Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Глава 72. Долг

Коронация молодой Империи проходила в спешке и в присутствии настолько малого количества свидетелей, что его сочли бы оскорбительным в иной ситуации. Но обстоятельства не располагали к длительной и пышной церемонии. Из-за разрозненных, но внезапных и постепенно учащающихся нападений демонов будущая правительница прибыла в тронный зал с немалым опозданием, когда солнце в багровом небе уже заметно склонилось к западу. После благословения Вайата юной королеве водрузили на голову массивную корону, вместе с тем нарекая именем, которое носила и ее мать, и многие поколения ее предшественниц. Далее следовал ряд формальностей и торжественных клятв – напрасная трата времени с точки зрения отца-инквизитора, но разрешения уйти с этого праздника пустословия ему никто не давал.

Мартиолус, бледный, сгорбленный и заметно хромающий, безмолвной тенью присутствовал на церемонии. Вайат то и дело замечал направленные на архимага неприязненные взгляды паладинов. Это интриговало, но разбираться в причине происходящего у отца-инквизитора просто не было сил. Раненое плечо то и дело вспыхивало болью, несмотря на все те отвары, которыми перед выездом из монастыря напоил его Лирэнт. Лезвие косы вытащили из раны, пока он был без чувств, и оно наверняка было отравлено или зачаровано. Такой вывод сделал он, ощущая, как боль из плеча пускает корни в груди, постепенно добираясь до самого сердца. По возвращении в монастырь следовало осмотреть это оружие повнимательнее.

Но не слабость и боль беспокоили Вайата. Эти ощущения неизбежно сопровождали жизнь инквизитора и были практически привычными. Куда неприятнее оказалось вынужденное ожидание тогда, когда там, за пределами окружавшего королевский дворец защитного кольца внутренних стен, сражались и погибали его немногочисленные братья. Поэтому новость о том, что его призывают к смертному одру матери-Империи, он воспринял, как подобает истинному адепту Света – с внутренней яростью и внешним смирением.

Экономя силы и стараясь двигаться не слишком быстро и резко, Вайат шагал по пустым и неестественно тихим замковым коридорам в сторону королевских покоев и размышлял о том, сколько отцов-инквизиторов ходили этим же путем на протяжении столетий существования столицы. Что приводило их сюда? О чем они думали? Скользя взглядом по каменным стенам, украшенным разноцветными гербовыми полотнами, Вайат невольно задержался у старинного гобелена, изображавшего битву с некромантами. Он восхитился работой неизвестной мастерицы, настолько достоверно передавшей все детали.

В летописях инквизиторов сохранились записи об этой битве. Огромная армия нежити под предводительством своего проклятого владыки, носившего имя Кронвелл, внезапным мощным ударом едва не сломила оборону столицы. Империю тогда спасла вера. Инквизитор, чьего имени Вайат к жгучему своему стыду вспомнить не смог, взмолился Свету и был услышан. Его яростная, чистая и непоколебимая вера воплотилась в прекрасном и грозном ангеле с алыми, будто обагренными кровью, крыльями. Явление Воплощенного Света положило конец существованию армии нежити и ее владыки.

Вглядываясь в лицо коленопреклонного инквизитора, за спиной которого расправил свои крылья величественный ангел, Вайат неожиданно обнаружил, насколько тот похож на Ирилатуса. Не веря своим глазам, он медленно моргнул. Сходство пропало. Всего лишь наваждение. Испытывая необъяснимую печаль, отец-инквизитор вздохнул и перевел взгляд на богато украшенную дверь в покои Империи, вопреки ожиданиям, лишенную какой-либо охраны. Но стоило ему подойти ближе, как створка открылась, а показавшийся за ней паладин отошел в сторону, уступая Вайату дорогу.

В покоях Империи было сумрачно и душно. Пахло кровью. Паладин тихо притворил дверь и застыл статуей рядом с ширмой. Единственным звуком, нарушавшим тишину комнаты, было неровное, хриплое и клокочущее дыхание, доносившееся из-за этой тонкой полотняной завесы. Оттуда же пробивался приглушенный отблеск огня – видимо, догорал камин. Вздохнув, отец-инквизитор шагнул на свет. Как бы ни был неприятен ему этот долг, он обязан его выполнить.

– Госпожа, – тихо произнес Вайат, сосредоточенно глядя на свисавший почти до пола край узорчатого покрывала, которым была укрыта неподвижная фигура на ложе, – простите за долгое ожидание. Ваша дочь взошла на престол, и я должен был присутствовать при этом.

– Она вас не слышит, отец-инквизитор.

Гора скомканной ткани, замеченная Вайатом краем глаза в изголовье кровати, внезапно ожила и обрела очертания крепкой коренастой мужской фигуры. По серебристо-голубым одеждам отец-инквизитор распознал в незнакомце придворного лекаря. А затем его взгляд упал на лежавшую рядом Империю.

Она была укрыта по пояс. Грудь – туго перебинтована, и на светлой ткани виднелись свежие кровавые пятна. Испещренная шрамами серая кожа отливала синевой даже в слабых отсветах гаснущих углей камина. На губах с каждым клокочущим выдохом пузырилась темная пена.

– Что случилось? – спросил Вайат, уже догадываясь о том, каким будет ответ.

– Вам не сообщили? – казалось, лекарь удивился. – Госпожа с эскортом попала в ловушку демонов. Не защити ее советник Мартиолус, живой до столицы она бы не добралась.

– Не слишком ей эта защита помогла, – процедил отец-инквизитор.

– Тем не менее, она дожила до вашего прибытия. А это значит, что мы можем быть спокойны за ее душу, ведь она не достанется демоническим отродьям.

Вайат неопределенно качнул головой, слишком уставший для того, чтобы спорить. Что бы ни произошло между паладинами и советником-колдуном, результат этого он может наблюдать своими глазами. Он опустился на колени перед ложем и, коснувшись ладони Империи, принялся читать отходные молитвы с просьбами очистить эту душу и, когда придет срок, позволить ей стать частицей Света. Действие, ранее вызывавшее душевный трепет, но в последнее время ставшее привычным до рутинности. Осознание этого обожгло сердце Вайата болью, хотя, возможно, он просто опять потревожил раненое плечо.

Наконец, когда отец-инквизитор прочитал все положенные молитвы, пришло время завершающего действия. Он достал из-за голенища сапога нож и полоснул им левую ладонь. Кровь сочилась неохотно – сказывалась рана и утомительные события последних дней, но достаточно было и одной капли. Поднеся руку ко лбу умиравшей королевы, он оставил на покрытой испариной коже алую метку. Следом подошел лекарь. Достав стилет, он выверенным движением вогнал трехгранное лезвие в сердце бывшей правительницы, прекращая ее мучения.

Наблюдавший за этим паладин не выдал своих чувств ни единым движением.

Империя может быть только одна.

***

Повелители следили за погрузкой поднятых Суртазом зомби и подошедших чуть позднее скелетов Мольтара во вместительные грудные клетки неподвижно застывшей пары костяных драконов. Сандро и Охтар, отделившись от остальных, обсуждали проблему, которую пока что выносить на общее рассмотрение не хотелось.

– Артефакты исправны, но почему-то ни тебе, ни мне не подчиняются, – подытожил одиннадцатый Повелитель.

– Возможно, из-за изменившейся сути Источника, – предположил Сандро.

– Это можно было бы сказать о короне и посохе, – Охтар покачал головой, размышляя, – но остальные артефакты я создавал без привязки к нему. Они могут подпитываться собственной силой носителя, хоть это и крайне рискованно для него, но все же... Они нас будто не видят.

– Селар сказал мне... – задумчиво проговорил первый Повелитель, – что мы сейчас по сути – призванные существа. И предупредил, что нам стоит остерегаться всех, кто может владеть магией изгнания.

– То есть – почти всех магов и, возможно, еще и инквизиторов.

– Именно, – кивнул Сандро. – Не могло ли изменение именно нашей природы сделать нас... непригодными для пользования артефактами?

– Это... возможно. Я неоднократно слышал, что у тех же ракшасов и джиннов проблемы с использованием артефактов нашего мира. Не то чтобы они были им прямо уж так нужны, но... Сам факт. И если отталкиваться от этого, то получается, что подчинить и использовать артефакты сможет только один Повелитель из всех.

– Да. Суртаз.

– Боюсь, сейчас я озвучу мнение, с которым слишком многие будут солидарны...

– Я знаю, – Сандро вздохнул, – он слишком неопытен. Но другого варианта, похоже, у нас просто нет.

***

– Это... неожиданно, – в голосе третьего Повелителя звучала растерянность. – Я еще могу понять, почему ты не доверил артефакты мне, – Шид-Аттар криво улыбнулся, – но почему не Васкаэдр? Не Дерцкан или Охтар? Ничего личного, Суртаз, но даже от Мольтара в Одеждах Смерти пользы наверняка будет больше.

– Прозвучало почти как комплимент, – фыркнул десятый Повелитель.

– И все-таки? Почему именно Суртаз? – не унимался некромант.

– Потому что он – единственный из нас, кто принадлежит этому миру, – со вздохом объявил Сандро. – Я и Охтар уже проверили – нам артефакты не подчиняются. Скорее всего, так происходит потому, что мы – принявшая осязаемую форму энергия. Как джинны или ракшасы. Кажется, я уже упоминал об этом, когда пересказывал слова моего брата. По этой причине мы не испытываем неудобств от холода, не чувствуем голода и жажды и не нуждаемся во сне.

– Как вариант, мы можем попробовать переселить кого-то из нас в тело, – предложил Шид-Аттар и саркастически добавил: – Принадлежащее этому миру.

– Хм, можно попробовать, – Дерцкан на пару мгновений задумался, – но нужно быть готовыми к тому, что с первого раза может не получиться.

– Мольтар, будешь добровольцем? – третий Повелитель расплылся в лучезарной улыбке, – так уж и быть, уступлю тебе эту честь. А то мало ли, как на чистоту эксперимента повлияет принесенная мной клятва...

– Никаких экспериментов не будет, – веско произнес Сандро. – По крайней мере, до тех пор, пока мы не убедимся, что других вариантов у нас нет.

– И все же, я бы предпочел лично убедиться в неподчинении артефактов, – произнес Селенор, до этого внимательно наблюдавший за происходящим. – Не по причине недоверия, – он примирительно поднял руку, пресекая возможные вопросы, – просто интересно сравнить ощущения. Корона и посох меня и в прошлом не сразу признали.

– Время еще есть, – пожал плечами первый Повелитель.

– Сандро, скажи мне, – задумчиво протянул Васкаэдр. – Раз мы стали... такими сущностями – являются ли вещи частью нашего физического воплощения? Одежда, оружие...

– Предполагаю, что да.

– Отлично, – с этими словами пятый Повелитель ушел прочь.

– И к чему это было? – Сандро перевел взгляд на загадочно улыбающегося Шид-Аттара.

– Один из инквизиторов сбежал с его косой в плече, – охотно пояснил третий Повелитель. – Похоже, ты подал ему идею, как можно вернуть оружие еще до визита в монастырь...

***

Лирэнт вздрогнул от шороха, раздавшегося за его спиной. Совсем как в кошмаре, который приснился ему в ночь, когда принесли едва живого отца-инквизитора. Извлеченный из его плеча клинок по своей форме и посадке на рукояти напоминал чуть разогнутую короткую косу. Воспользовавшись суматохой и занятостью братьев-инквизиторов, монах улучил момент, чтобы изучить находку повнимательнее.

Оружие было старым и часто использовалось – об этом свидетельствовала неравномерная гладкость потемневшего древка и множество застарелых царапин на клинке. Но при этом за ним явно ухаживали – ни трещин в дереве, ни щербин на металле. Вопреки ожиданиям, коса не была отравлена, по крайней мере, проверка на большинство известных Лирэнту ядов ничего не дала. Однако, зачарованным это оружие было наверняка. От взгляда на испещренное нечестивыми символами матовое лезвие становилось больно глазам. О чистоте своей души монах не беспокоился – жизнь отца-инквизитора сейчас была важнее.

Шорох за спиной Лирэнта повторился. Он настороженно обернулся, но никого не увидел. Руки предательски затряслись. Прикусив губу до боли, монах напомнил себе, что отцу-инквизитору необходима помощь, а чтобы ее оказать ему нужен ясный разум. И что освященная территория монастыря – это последнее место, куда сможет добраться бушующая за городскими стенами демоническая орда. Накатившая было паника отступила, сменившись холодной сосредоточенностью.

Подготовив необходимые для очередной проверки реактивы, Лирэнт направился к стоявшему позади него столу, на котором, в окружении символов Света, в очерченном священной кровью круге хранилась коса.

И лишь тогда обнаружил, что она бесследно исчезла.

***

Следя за тем, как Васкаэдр накладывает щиты на грудные клетки костяных драконов, Суртаз невольно прислушивался к своим ощущениям. Одежды Смерти вели себя несколько иначе, чем в прошлый раз.

С одной стороны, артефакты тут же подчинились ему, и лич заметил облегчение, на мгновение мелькнувшее на лице Сандро при этом. Выходило, что первый Повелитель до последнего сомневался в нем. В глубине души Суртаз признавал, что это было обидно, хоть и понимал обоснованность этих сомнений. Причин им было множество – от неопытности тринадцатого Повелителя до факта присутствия его души в теле инквизитора.

С другой же стороны, облачение в Одежды Смерти не вызвало ожидаемой потери сил. Поначалу это вызвало тревогу. Но в итоге такой перемене Суртаз был только рад, когда выяснилось, что артефакты работают и ему подчиняются. Возможно, дело было в возросшем магическом потенциале, ведь он больше не тянул энергию из Источника, а сам стал его частью, получив доступ не к слабому ручейку, а к полноводному озеру силы.

Тринадцатый Повелитель плавно подлетел к пятому, наконец, окончившему свою работу.

– Думаешь, нас быстро заметят и попытаются сбить? – голос Суртаза из-за костяной маски звучал приглушенно.

– Заметят нас наверняка быстро. Таких громадин сложно не увидеть, тем более, учитывая отсвет от демонических разломов, – Васкаэдр хмыкнул и, отойдя на несколько шагов, критически осмотрел покорно замершую массу плоти и костей, прикрытую со всех сторон магическими щитами. Лич воспринимал барьер вокруг грудных клеток драконов, как призрачное марево, по своему виду напоминавшее раскаленный воздух, когда тот поднимается от земли в жаркий полдень. – Попытаются ли сбить? Зависит от... – боевой некромант поморщился, подправляя чуть ушедший в сторону щит, – союзников. Но вообще это скорее для подстраховки, чтобы никто из наших живчиков не вывалился по дороге, – ухмыльнулся эрьет-тасс.

– Я могу использовать кольца для того, чтобы нас не атаковали, – предложил тринадцатый Повелитель.

– Насколько я представляю мощь этих артефактов, лучше приберечь их на случай, когда такое вмешательство действительно понадобится, – пожал плечами пятый Повелитель. – Конечно, совместный резерв сил у нас внушительный, но все же не бесконечный.

– Кстати, насчет резерва... Может, есть смысл разделиться? Часть Повелителей отправляется в монастырь, часть – остается здесь или где-то в окрестностях столицы и занимается тем, что восстанавливает энергию.

– Я бы назвал твою идею здравой, но... – Васкаэдр нехорошо усмехнулся. – Как ты думаешь, кто из нас согласится посидеть в сторонке в разгар такого веселья? После стольких лет взаперти в мире, где все вокруг воссоздано одной лишь твоей памятью и воображением! Хотя нет, ты можешь озвучить эту мысль, конечно. Шид-Аттара она наверняка позабавит.

Боевой некромант издал зловещий смешок. Щелкнув челюстью, Суртаз уязвленно замолчал.

– Пойми меня правильно, – уже более спокойно продолжил эрьет-тасс, – в свое время мы все были лучшими из лучших. Ну или предполагалось, что являлись таковыми. Это наложило отпечаток на каждого из нас. И на тебя – тоже, хоть и заметно, что тебе рядом с нами не слишком... комфортно, – Васкаэдр хмыкнул и покачал головой, – все это время мы только и делали, что существовали... Выполняли свой долг, жили прошлым ради того, чтобы у наших потомков было будущее. И тут такой шанс – вторая жизнь. Более того – возможность создать это будущее собственными руками.

– Я тебя понял, – прошелестел Суртаз.

– Да, и раз уж ты озвучил такую идею... – боевой некромант хитро прищурился, – скажи, вот ты бы сейчас согласился остаться в безопасном месте, чтобы восстанавливать энергию для нас?

Лич ненадолго задумался. Ответ был очевиден.

– Нет.

***

В пустом соборе царили тишина и полумрак, хоть и не настолько безраздельно, насколько хотелось бы Тармуту. Багровое сияние ночных небес пугало, но в нем была и польза – можно было не заботиться о дополнительном освещении. Вой, крики, рычание, бормотание и скрежет когтей по камню беспокоили куда сильнее и не стихали ни днем, ни ночью. Чтобы хоть ненадолго отрешиться от этой какофонии звуков, Тармут решил побыть в соборе одиночестве после общей вечерней молитвы.

Он стал на колени перед алтарем, позади которого возвышался широко раскрывший свои крылья величественный ангел с нимбом, похожим на солнце. Закрыв глаза, Тармут молил Свет о помощи, просил даровать ему храбрость и стойкость, подобные тем, какими был сполна наделен отец-инквизитор Вайат.

На пару мгновений ему показалось, будто он услышал звук – чистый звенящий свист под аккомпанемент шелеста, будто кто-то расправил огромные крылья. А следом раздался грохот и звон разбитого стекла – прекрасные витражи высоких стрельчатых окон центрального собора разлетелись вдребезги.

Глава 73. Вторжение

За этот день Вайат успел возненавидеть весь придворный церемониал. Прощание с телом матери ныне правящей Империи заняло еще несколько часов, и отец-инквизитор также был обязан присутствовать при этом. Освободившись уже поздним вечером, он направился к ведущей вниз лестнице, чтобы наконец добраться до конюшни и вернуться в монастырь. Но замер, когда брошенный в окно случайный взгляд зацепился за две белесые точки, выделявшиеся на фоне багрового неба.

Вайат не знал, что собой представляли падавшие вниз предметы или существа, и это незнание его тревожило. Потому что по его прикидкам приземлиться они должны были в окрестностях монастыря. Голова отца-инквизитора закружилась, а сердце сжало нехорошее предчувствие.

***

Управлявшие драконами Повелители – Селенор и Мольтар – намеренно приказали крылатой нежити подняться как можно выше, чтобы подольше оставаться незамеченными. Все-таки, посмертная форма существования давала определенные преимущества над живыми, и этим стоило воспользоваться.

Столица Империи казалась огромной даже с этой невероятной высоты.

– Я помню ее без третьего кольца стен, – голос Охтара прозвучал в разуме Суртаза с оттенком задумчивости. Повелители договорились использовать групповую мыслесвязь для координации, так как свист и вой ветра делал обычные переговоры бессмысленными.

– Я помню ее вполовину меньше, – по голосу Васкаэдра казалось, будто он улыбался. – Кажется, только оканчивалось строительство второй стены, когда меня убил Кронвелл.

– Я ее вообще не помню, – спокойно отозвался Сандро. – Но если судить по расстоянию от долины, то примерно на этом месте был небольшой замок, а при нем – поселение.

– Теперь ты видишь, во что они превратились со временем, – произнес Шид-Аттар.

– А я надеялся, что Шемисст за время своего правления сделал хоть что-то полезное... – холодно ответил первый Повелитель. – Например, сравнял этот замок с землей.

– Примерно это он и сделал вообще-то, – вклинился Селенор, – я помню ту войну. Мои сородичи должны были в ней участвовать, но...

– Но? – полюбопытствовал третий Повелитель.

– Не сложилось, – коротко ответил эльф. – А теперь держитесь крепче, снижаемся.

Первым вниз спикировал дракон под управлением Селенора, Мольтар отправил своего следом за ним. Суртаз смотрел глазами крылатой нежити на то, как столица заполняла собой весь обзор. Четвертый повелитель направил дракона чуть в сторону, прямиком на маячивший далеко внизу монастырь – настоящую маленькую крепость внутри второго кольца стен.

Нападения с воздуха никто не ожидал. В демоническом войске не было настолько далеко летающих существ, поэтому грузное приземление костяного дракона на крышу центрального здания заставило остолбенеть немногих находившихся во дворе людей. Пытаясь удержать равновесие, он взмахнул крыльями, и поток воздуха повалил монахов и инквизиторов с ног и выбил стекла в окнах постройки, за которую нежить цеплялась огромными когтями.

Управляемому Мольтаром костяному дракону не так повезло. Суртаз почувствовал сильнейший удар, и его выбросило из седловидной выемки на одном из шейных позвонков зверя, но лич был к этому готов. Он удержал себя в воздухе и взлетел повыше, чтобы не попасть под случайный удар крыла или хвоста. Дракон, тем временем, кувыркнувшись и сложив своей тушей одну постройку, влетел в другую, проломил ее крышу и ввалился внутрь. В голове Суртаза будто лопнула невидимая струна, а виски обожгло болью, из-за чего он едва не потерял высоту. Видимо, часть зомби, находившихся в упавшем драконе, восстановлению больше не подлежала, а лича настиг отголосок их упокоения.

– Что это было, Мольтар? – ментальный голос Сандро звучал встревоженно.

– Ему сейчас... немножко больно, – Шид-Аттар отозвался вместо десятого Повелителя. И от прозвучавшего в его голосе удовольствия Суртазу стало слегка не по себе. – Но он жив.

– Понял, – удовлетворенно отметил первый Повелитель. – Суртаз, Охтар?

– Я в порядке, успел взлететь, – с высоты своего полета Суртаз видел, как из грудной клетки первого дракона начали вылезать скелеты и зомби, соскальзывая вниз по крутым скатам островерхой крыши. Переведя взгляд на его собрата, тринадцатый Повелитель невольно сравнил застрявшего в здании дракона с птицей, попытавшейся расправить крылья в слишком тесной для нее клетке.

– Охтар? – повторил Сандро.

– Нет его, – снова ответил Шид-Аттар. На осознание этого у Суртаза, да и у остальных Повелителей, судя по всему, ушло несколько мгновений, во время которых третий бесстрастно добавил: – Дракону раздробило позвоночник там, где он сидел.

Суртаз невольно задумался о причине, по которой Мольтару стало больно настолько, что вместо него отозвался Шид-Аттар. Но размышлять об этом не было времени – люди внизу приходили в себя. Лич провернул на пальце Кольцо Обреченности, ощутив всем телом, как во все стороны от него разошлась волна леденящего душу ужаса. Те из людей, кто уже успел подняться, попадали на колени. Кто-то закричал.

– Суртаз, осторожнее, – приказал первый Повелитель. – Общий резерв уменьшился, поэтому следи за своим состоянием. Помоги выбраться Шид-Аттару и Мольтару, и направляйся с ними к нам. Если я правильно помню описанную Шунаррой планировку монастыря, то мы как раз на крыше собора, куда нам и надо.

– Если никто не против, я отпущу покалеченного дракона, – добавил Селенор. – Не хотелось бы словить отголосок в неподходящий момент.

– Не против, – ментальный голос Мольтара звучал глухо и сдавленно. – Если он начнет биться, вреда для нас будет больше, чем пользы.

– Ой, кто бы говорил... – съехидничал Шид-Аттар.

– Ты бы им вообще управлять не смог, – вяло огрызнулся десятый Повелитель. – Силенок маловато.

– Поругаться вы можете и наедине, – отчеканил Сандро. – Выбирайтесь оттуда, ждем вас в соборе, – и добавил, уже вслух, – а нам пока надо как-то спуститься вниз.

– Дракон может содрать кусок крыши, – предложил Селенор. Наблюдая за Суртазом, полетевшему к наполовину разрушенному зданию с останками дракона и выжившими Повелителями, он нахмурился, – правда, не исключено, что и сам при этом сорвется или обрушит здание.

– Нам нужно в подвал, – выдвинул встречное предложение Дерцкан. – Не лучше ли просто спуститься на драконе, а затем забраться в собор, например, через окно.

– Ну да, судя по звону, стекла мы уже выбили, – ухмыльнулся Васкаэдр.

– А нежить нас прикроет, – утвердительно кивнул первый Повелитель. – Пожалуй, так и сделаем.

Повинуясь безмолвному приказу Селенора, заметно полегчавший без своего неживого груза дракон сложил крылья и гигантской ящерицей спустился по стене, цепляясь когтями за каменную кладку и черепицу.

– Он и так умеет, – удивился Васкаэдр. Не ожидая такого проворства, он едва удержался на облюбованном позвонке между лопатками передних лап.

– При жизни он был золотым драконом Северных гор, – отозвался эльф. – А таким, сам понимаешь, нужно уметь не только летать.

– Поверю на слово, – хмыкнул пятый Повелитель.

Аккуратно спустившись на землю, дракон на мгновение замер, а затем стремительно, по-змеиному, выбросил вперед узкую голову на длинной шее. Одним ударом он превратил в кровавое месиво нескольких монахов, которым не посчастливилось оказаться поблизости. Успевшие разбрестись по двору скелеты и зомби также не стояли без дела – то тут, то там виднелись искалеченные тела в коричневом тряпье вперемешку с костями и подрагивающими конечностями не упокоившейся нежити. Немногочисленные инквизиторы успели скрыться из виду и, возможно, приняли руководство обороной.

Первым по услужливо выставленной передней лапе прошествовал Васкаэдр, за ним последовал Сандро. Дерцкан, сидевший позади Селенора, использовал левитацию и, осматриваясь, завис в воздухе. Эльф же просто спрыгнул, мягко приземлившись с высоты примерно в четыре человеческих роста.

– Думаю, этот проход ничем не хуже остальных, – указал Дерцкан на ближайшее стрельчатое окно.

– Наверное, красивые были витражи, – ухмыльнулся Васкаэдр, подходя ближе и глядя сквозь него на рассыпанные внутри разноцветные осколки.

Взгляд боевого некроманта задержался на инквизиторе, ничком лежавшем перед прямоугольной мраморной глыбой, похожей на алтарь для жертвоприношений. Легко перемахнув через низкий подоконник, эрьет-тасс достал короткие косы и осторожно приблизился к телу. Под ногами хрустело стекло, но лежавший никак на это не реагировал. Васкаэдр пинком перевернул инквизитора на спину и присмотрелся повнимательнее.

– Он еще жив, но это ненадолго, – произнес обнаружившийся рядом Селенор. Эльф сумел пройти по усеянному осколками полу, не выдав себя ни единым звуком.

– Оставить его тебе?

– Пожалуй.

Васкаэдр спрятал косы и приглашающе махнул рукой, зная, что будет дальше. Он однажды едва не прочувствовал на себе весь спектр ощущений, испытать которые теперь предстояло инквизитору.

Селенор подошел к искромсанному стеклом телу и опустился рядом с ним на колени. Коснувшись окровавленного лба инквизитора, эльф брезгливо поморщился и отер пальцы о ткань на плече своей жертвы. Затем четвертый Повелитель чуть склонил голову к плечу и провел ладонью над лицом бесчувственного святоши, задержав руку напротив лба и носа. Глаза Селенора полыхнули ядовитой зеленью, а инквизитор вскинулся, будто пытаясь подняться, но тут же снова обмяк, а затем забился в судорогах. Из его рта, носа, глаз и ушей потекла кровь – испаряясь, она тут же окутывала медленно рассеивающейся дымкой руку некроманта. Холодная, жестокая улыбка на миг исказила тонкие черты эльфа, когда инквизитор наконец затих. Тряхнув ладонью, он будто ни в чем ни бывало поднялся и поймал внимательный взгляд Васкаэдра.

– Что?

– Вот, значит, как это выглядит со стороны.

– Да, но обычно длится дольше. Этот и так был не жилец, поэтому дал мало сил.

Васкаэдр собрался было сказать еще что-то, но за его спиной захрустело стекло, и эрьет-тасс обернулся, чтобы убедиться, что это Сандро и Дерцкан. Двое Повелителей деловито отправились прямиком к статуе ангела за алтарем, даже не обратив внимание на распростертого на полу инквизитора. Сквозь разбитые окна собора с улицы доносились крики. Когда боевой некромант снова перевел взгляд на эльфа – тот уже направился к алтарю, уходя от дальнейших расспросов.

– Здесь должен быть подземный ход, – задумчиво произнес Сандро. – Предположительно – под алтарем.

– Если следовать типичной логике людей, – начал Селенор, скользя пальцами по рельефной поверхности мраморной глыбы, – то либо на алтаре, либо на статуе должен быть рычаг, открывающий дверь... Кстати, вот и он, – эльф разочарованно хмыкнул, – так предсказуемо.

– Но не без сюрприза, – возразил Дерцкан, приблизившись и присмотревшись повнимательнее к находке четвертого Повелителя. – Смотри, за рычагом шип. Не удивлюсь, если для открытия двери нужна кровь инквизитора.

– О, ну это как раз не проблема, – ухмыльнулся Васкаэдр. – Надеюсь, ты не всю ее вытянул из того святоши, – добавил он, направляясь к телу и доставая на ходу одну из кос.

– Нет, я же не вампир в конце концов, – поморщился Селенор. – Вытекшая кровь – это... побочный эффект, который проявляется далеко не всегда.

В ответ раздался влажный хруст, и вскоре боевой некромант вернулся, небрежно помахивая неровно отрезанной кистью руки инквизитора.

– Надеюсь, этого хватит, – произнес он, проталкивая сочащийся кровью неровный срез в небольшую нишу с шипом.

– В сторону, – скомандовал Сандро, и некроманты послушно разделились поровну, став слева и справа от ангела, у ног которого уже начал проседать каменный пол, постепенно обретая очертания уходящей вниз, под алтарь, лестницы.

– Пожалуйста, пусть там будет всего одна комната, в центре которой лежат нужные нам кости, – взмолился Васкаэдр, осторожно ступая на первую ступень.

– Это у кого ты просишь такой милости? – невинно поинтересовался Селенор, шагая следом.

– У себя, – ухмыльнулся боевой некромант.

***

Здание, в котором застрял ныне осыпавшийся кучей костей дракон, как показалось Суртазу, было жилым. Снесенная крыша и разрушенные стены погребли под собой немало людей. Тринадцатый Повелитель ощущал их под завалами – чужая боль щекотала кончики пальцев, вызывая ощущение, похожее на приятную дрожь. Снизившись и попав на верхний этаж через зияющую в крыше дыру, лич решил попрактиковаться в одновременном использовании заклинания левитации и чар восполнения энергии. Получилось на удивление легко и быстро. Наверняка помогали артефакты, но не это было важным сейчас, а результат.

Увлекшись восполнением сил, Суртаз не сразу заметил притаившуюся в углу тень. Он очнулся лишь тогда, когда неожиданно раскрывшиеся шипы костяного нагрудника с хрустом сцепились с примерно настолько же шипастым навершием булавы. Не успей они выдвинуться и зацепиться за оружие, удар пришелся бы в голову лича.

Раздраженно зашипев, тринадцатый Повелитель вцепился когтистой перчаткой в руку напавшего на него инквизитора и с поразительной легкостью высушил его. Даже в смерти святоша не выпустил оружие, иссохшей мумией рухнув на пол вместе с ним. Суртаз замер, переживая приступ острого удовольствия и душевного подъема, близкого к восторгу. Эти ощущения были сравнимы с теми, которые он испытал, когда понял, что ему удалось создать призрачного голема – за пару мгновений до того, как тот вышел из-под контроля.