Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

– Я видел свечение на зомби, а на тебе как-то не замечал.

– Потому что я его с-скрываю, – пожал плечами Нэс-Ашшад, пряча руки в рукавах. – Раздражает. Третье заклинание – для речи. Ес-сть много вариантов. Наиболее удобным с-считаю вариант, который единожды активируетс-ся за с-счет нанес-сения надпис-си на кос-сть и позволяет общатьс-ся без каких-либо неудобс-ств.

– А свист и шипение – это неизбежный побочный эффект?

– Не с-совс-сем, – свистяще засмеялся лич. – Это... от возрас-ста, наверное. Думаю, обновление надпис-си ис-справит этот дефект, но меня вс-се ус-страивает. Вернемс-ся к заклинаниям. Пос-следнее, что можно назвать относ-сительно важным – это левитация.

– Это заклинание я знаю, – кивнул некромант.

– Это хорош-шо, ос-станетс-ся выработать привычку ис-спользовать его пос-стоянно. Так удобнее передвигатьс-ся. Кс-стати, было бы неплохо вс-се-таки дойти до мертвецкой. Хотя... Ес-сть и другой вариант, – свистяще засмеялся лич, – можно дождатьс-ся, пока плоть с-с кос-стей с-сойдет с-сама...

– Не думаю, что это зрелище доставит мне удовольствие, – Суртаз поморщился и потер лоб, только после этого обратив внимание на отсутствие короны. – Где?..

– Корона и пос-сох в безопас-снос-сти, ос-стались в комнате.

– Но Ирилатассар...

– Мертв.

– А Вьеррн?

– Тоже.

Суртаз застыл, глядя на лича. Подходящих слов не нашлось, поэтому некромант молча опустил голову, ожидая ощутить вину, печаль, сожаление, ярость, в конце-концов. Понимая разумом, что гибель Вьеррна – серьезная потеря для Шалластхадара, ему отчаянно захотелось испытать хоть какое-то чувство по этому поводу. Но не получалось.

– С-с чувс-ствами в пос-смертии тоже с-сложно, – прошелестел Нэс-Ашшад, как показалось Суртазу, с ноткой сочувствия, – кто-то вос-спринимает это как должное, а кто-то пытаетс-ся с-сохранить с-свою человечнос-сть, пос-стоянно напоминая с-себе, что с-следует ощущать в той или иной с-ситуации.

– То есть все те легенды о безэмоциональных зловещих мертвецах, отличающихся от подчиненных им орд нежити только наличием разума – правда? – поджал губы некромант, делая несколько неловких шагов в сторону выхода из комнаты Источника.

– Именно, мой Повелитель, – лич чинно плыл по воздуху рядом с Суртазом. – Кто-то называет это проклятием некромантов, кто-то – преимущес-ством. Но это дейс-ствительно так – ни боли, ни эмоций. Только разум. И хрупкая телес-сная оболочка.

– Кажется, я начинаю понимать, почему эрьет-тассы не стремятся стать личами.

– Как знать, – Нэс-Ашшад приоткрыл створку двери. – Кс-стати, с-самое время вс-спомнить заклинание левитации...

Глава 28. Ритуал

В мертвецкой было темно и, как знал Суртаз, довольно холодно. Эта просторная комната соседствовала с подвальными помещениями, где хранился заключенный в магический лед резерв плоти для зомби и просто тела, которые могли пригодиться для экспериментов.

Из четырех высоких и массивных каменных плит, служивших столами и ритуальными поверхностями, пустовали две. Оставшиеся же представляли собой контрастирующее зрелище. На дальней от входа плите лежало укрытое по грудь обезглавленное тело. Суртаз присмотрелся и понял, что это, скорее всего, был Ирилатассар – в ногах мертвеца лежала аккуратно сложенная ало-черная одежда, похожая на инквизиторскую. Некромант не испытал радости от вида бездыханного тела своего почти убийцы – лишь холодное отстраненное удовлетворение. Одной проблемой меньше.

Вокруг второй каменной плиты, ближайшей ко входу, сновали три человека в робах адептов. Над ними возвышалась Алиссэтэад-Шаал. Парившая в воздухе женщина-лич руководила действиями помощников, одновременно с этим листая прикрепленную к поясу книгу. Заметив прибывших, Лисс отвлеклась от своего занятия.

– Приветс-ствую вас-с в пос-смертии, Повелитель, – склонилась она в церемонном полупоклоне. Адепты синхронно повторили за ней это движение, после чего вернулись к своим делам. – С-сейчас закончим с-с Вьеррном и прис-ступим к подготовке ваш-шего тела.

– Я могу... – постоянно поддерживать себя в воздухе и при этом с кем-то разговаривать Суртазу было все еще непросто, поэтому он и запнулся, и почти коснулся ногами пола, – понаблюдать за ритуалом?

– Конечно, ес-сли желаете, – кивнула Алиссэтэад-Шаал. – Правда, мы уже почти закончили. Прис-сядьте, ес-сли хотите, – она указала на свободные столы, после чего вернулась к наблюдению за действиями адептов.

Пролетая мимо каменного ложа с телом Вьеррна, Суртаз невольно скользнул по нему взглядом. Кожа погибшего боевого некроманта была испещрена шрамами, а по краям многочисленных ран просто свисала лоскутами. Крови не было – лежавший головой к Суртазу обнаженный мертвец был не только омыт, но и покрыт руническими надписями. Адепты как раз завершали свои труды по их начертанию темно-бурой краской на щиколотках и стопах Вьеррна. Печально качнув головой и уже практически не надеясь испытать хоть что-то, Суртаз неловко хлопнулся на соседнюю плиту, невольно покосившись на находившееся в отдалении тело Ирилатассара.

– Думаю, его с-стоит с-сжечь, а прах развеять по ветру за пределами Воющей Долины, – прошелестел Нэс-Ашшад, как понял Повелитель, проследив за его взглядом. – Не с-столько из-за боязни с-самовос-скреш-шения – даже нас-столько вынос-сливые эрьет-тас-сы не выживают пос-сле отс-сечения головы – прос-сто...

– Упокоиться на родине – слишком много чести для того, кто принес ей столько бед... – мрачно продолжил за него Суртаз. – За то, что он сделал, я стер бы любые упоминания его имени из истории Шалластхадара и памяти живущих. Но это невозможно. Да и бессмысленно.

– Память должна ос-статься, какой бы горькой она ни была, – согласился лич. – Чтобы такое больш-ше не повторилос-сь...

Тем временем подготовка Вьеррна к ритуалу, судя по всему, была завершена. Двое адептов вышли из мертвецкой, но вскоре вернулись, осторожно толкая перед собой низкую тележку. То, чем она была нагружена, было похоже на каменный гроб с затейливо украшенной крышкой. Подкатив тележку вплотную к плите с телом, адепты осторожно сняли массивную крышку и опустили ее на пол, прислонив к стене. Суртаз невольно удивился силе этих вполне обычных внешне людей. Отойдя в сторону, двое адептов неподвижно замерли, наблюдая за тем, как третий приблизился к телу с подносом, заставленным пузатыми склянками.

Звучно захлопнув книгу, подлетела Алиссэтэад-Шаал. Взяв с подноса самую крупную банку с темно-синим содержимым, женщина-лич прошипела короткое заклинание и вылила вязкую субстанцию в открытый гроб. После этого был откупорен пузырек поменьше, в котором мерцала призрачно-серебристая жидкость – такая легкая и подвижная, будто еще секунда – и она станет паром, выливаясь из узкого горлышка. Прозвучали новые, не знакомые Суртазу, слова древнего языка некромантов. Под шипящий шепот в гроб были отправлены несколько щедрых горстей темно-красного порошка. Наконец, в костяных руках женщины-лича появился пылающий холодной зеленью шар размером с небольшое яблоко. С величайшей осторожностью Лисс опустила его в гроб – для этого ей пришлось сложиться чуть ли не пополам, перегнувшись через бортик. Произнеся очередное заклинание, Алиссэтэад-Шаал выпрямилась и проворно отлетела в сторону. Суртаз завороженно наблюдал за тем, как из глубины гроба потянулись рваные темные клочья то ли дыма, то ли тумана. Будто десятки беспокойных пальцев, они осторожно ощупывали камень в поисках чего-то.

Повинуясь движению костяной руки, адепты переложили Вьеррна в гроб, после чего быстро и аккуратно вернули на место крышку. Женщина-лич снова приблизилась и прикоснулась к затейливой резьбе на темном камне, тут же окрасившейся в приглушенный синевато-зеленый цвет.

– Вот и вс-се, – прошелестел Нэс-Ашшад, наблюдая за тем, как двое адептов в сопровождении Лисс осторожно увезли тележку прочь. Третий помощник тем временем принялся смывать с ритуального стола следы краски и крови.

– Как – все? – недоуменно переспросил Суртаз.

– Ритуал заверш-шен. Все остальное сделает инэс-с-ш-шеллас-ст*.

– Этот гроб?

– Да, – лич издал короткий смешок. – Этот, как вы выразилис-сь, гроб. Пройдет немного времени, и плоть Вьеррна рас-створитс-ся, с-станет с-самой тьмой, которая с-скроет его кос-сти черными одеждами аватара с-смерти. Так и с-создаются умертвия.

– Получается, его душу успели поймать? Это она была в Сосуде Душ? – неожиданно для себя Повелитель испытал что-то похожее на сожаление. – Я же правильно понял, что Лисс отправила последним в... инэсшелласт?

– Да, она ус-спела поймать душ-шу Вьеррна. И ес-сли вас-с это ус-спокоит, – Суртаз открыл было рот, чтобы напомнить о необязательности формальностей, но Нэс-Ашшад выразительно качнул головой в сторону присутствовавшего в мертвецкой адепта, – Вьеррн без возражений вос-спринимал перс-спективу однажды с-стать умертвием. Так что можно с-сказать, что вс-се произош-шло добровольно.

– Ясно, – некромант опустил глаза на свои руки. – Меня тоже ждет что-то похожее? Я имею в виду сам ритуал.

– И да, и нет, – ответил лич. – Принцип похож, но дейс-ствия с-следуют в другом порядке и ис-спользуетс-ся иной с-сос-став ритуальной с-смес-си. Вы также будете заключены в инэс-с-ш-шеллас-ст. Под дейс-ствием ос-собой с-смес-си ваш-ше тело рас-створитс-ся, ос-станутс-ся лиш-шь кос-сти. Затем они будут извлечены, разложены в правильном порядке и покрыты ритуальными надпис-сями при помощи жидкос-сти, в которую превратитс-ся ваш-ша плоть...

– Звучит не слишком аппетитно, – вздохнул Суртаз.

– В любом с-случае это быс-стрее и... хм... аппетитнее, чем прос-сто позволить вашим кос-стям с-самос-стоятельно избавитьс-ся от плоти путем ес-стес-ственного ее разложения, не так ли? – вкрадчиво поинтересовался лич.

– Так, – некромант не видел смысла в отрицании очевидного. – А на какой стадии кучка костей становится полноценным телом?

– Пос-сле нанес-сения рун читаютс-ся определенные заклинания, и одно из них создас-ст первоначальную с-связь кос-стей на короткое время, за которое вам нужно... перехватить контроль, так с-сказать. То ес-сть ис-спользовать то же с-самое заклинание, чтобы уже с-самос-стоятельно ус-становить эту с-связь. Пос-сле этого вы с-сможете полноценно двигатьс-ся и ис-спользовать заклинания, не требующие произнес-сения их вс-слух. С-с этого момента ос-сновная час-сть ритуала с-считается заверш-шенной и начинаетс-ся... обес-спечение некоторых удобс-ств. Например, реш-шение проблемы с-с речью, формирование с-сигнальной с-сети, тренировка левитации, заучивание и повторение нес-скольких вариантов возобновления с-связи тела и душ-ши...

– Мне предстоит интенсивное обучение, – Суртаз растянул губы в улыбке, глядя на крутившегося рядом паренька. Лич издал ехидный смешок.

Адепт, старательно отмывавший уже чистую соседнюю плиту, видимо, исчерпал все возможные поводы для подслушивания их разговора. Смущенный обращенным на него вниманием, он спешно попрощался и вышел из мертвецкой.

– Именно, – Нэс-Ашшад пощелкал костяными пальцами, будто разминая их перед тонкой работой. – И, раз уж Лис-с задерживаетс-ся, с-стоит прис-ступить к нему прямо с-сейчас-с...

________________

*Inesshellast (инэсшелласт) – в переводе с шаларанна "купель перерождения/купель повторной жизни" – ритуальный каменный гроб, используемый некромантами Шалластхадара для обретения окончательной посмертной формы.

Глава 29. Охота на охотницу

Шеадда уже успела подзабыть, когда в последний раз чувствовала себя настолько измотанной. Даже в ночь изгнания Ирилатассара, когда она всей доступной ей властью из последних сил удерживала свое крыло от погони, было легче. Тогда было, ради чего бороться. Теперь же...

Найдя темный закуток в тупиковом коридоре неподалеку от мертвецкой, Шеадда уселась на пол, обхватила руками колени и прислонилась затылком к холодной стене. Она закрыла свой разум, став невидимкой для любого поискового заклинания и отсекая любые попытки связаться с ней со стороны вампиров. Шеадда прикрыла глаза, прислушиваясь к возне по ту сторону стены. Высшая ощущала в мертвецкой присутствие троих живых.

Адепты – неопытные и слабые – смогли бы восполнить ее силы и утолить жажду, которая уже принялась сворачиваться огненным клубком в верхней части живота. Но инстинкты твердили, что это опасно – поблизости ощущалась аура могущества. Спустя пару минут Шеадда заметила ее источник – из-за угла неспешно выплыла Алиссэтэад-Шаал. Зная, что для ощущения присутствия живых существ личи обычно используют ментальный поиск, а глубокая тень не выдаст ее при беглом взгляде, высшая спокойно проследила, как старейшая из кширр-тассов пролетела мимо и ничего не заподозрила.

Отраженный защитой поисковый импульс кого-то из сородичей защекотал висок. Сощурившись, Шеадда попыталась отследить искавшего и определить его местоположение. Ее искал Мэраар. Плохо, очень плохо, хоть и ожидаемо. Этот вампир был относительно молод и куда менее искушен в ментальном воздействии, чем упокоившийся Реомар и, тем более, сама Шеадда. Как она знала, высший из второго крыла не любил прибегать к мысленной связи, доставлявшей ему едва ли не физическую боль, но если в том была необходимость, он проявлял недюжинное упорство и выносливость. Скоро наверняка начнутся организованные поиски, ведь не нужно большого ума для понимания, что не упокоенный и защищенный от ментального поиска вампир способен скрываться ровно до тех пор, пока жажда не возьмет над ним верх. И пока не случилось ни первого, ни второго, нужно было действовать.

К удивлению Шеадды, Мэраар обнаружился неподалеку – в сопровождении вампира из ее крыла. Высшая изогнула бледные губы в лукавой улыбке. Убивать подчиненного она не будет, но он поможет Шеадде в исполнении ее замысла. И чувство вины за содеянное будет терзать беднягу до конца его существования во тьме. А оно наверняка будет недолгим.

***

Молодой вампир чувствовал себя неуверенно. Узкие длиннопалые руки подрагивали, а нескладная фигура гнулась к земле под невидимым гнетом. Мэраар покосился на своего спутника и вздохнул. Узнав о предательстве Шэадды, выжившие вампиры из ее крыла заволновались – Повелитель был вправе казнить любого, кто намеренно или случайно помогал ей в этом. А зная способности своего командира, никто из них не мог быть уверенным в своей непогрешимости. Но Мортиаль, обратившись от имени Суртаза, пообещала снисхождение к тем, кто поможет в поисках предательницы. В итоге были сформированы поисковые группы, которые принялись прочесывать территорию крепости в надежде, что уставшая высшая не ушла далеко.

Мэраар, невольно заскрежетал заостренными зубами – опять пришлось использовать ненавистную ему мысленную связь. Один за другим вампиры из других групп сообщали о безуспешности поисков. Шеадда прекрасно умела прятаться, но он чувствовал – высшая где-то рядом. Инстинкты кричали ему об этом. Молодой вампир плелся позади, а Мэраар медленно шел по коридору, ведущему к мертвецкой и мысленно крутил мозаику событий и так, и этак, но в его голове она никак не собиралась. Он не мог понять, как шемэлир* ее возраста и опыта вообще оказался способен даже подумать об убийстве действующего Повелителя. Это было попросту невозможно. Непоколебимая верность правителю Шалластхадара являлась частью самой природы вампиров – особенно высших, умеющих сдерживать свою жажду – такими их когда-то создали. Телохранителями. Стражами границ. А теперь среди них – предательница. Непонимание возникшего противоречия лишало Мэраара покоя.

– Я не собиралась убивать Суртаза, раз уж это тебя так волнует, – голос Шеадды раздался из затененного тупикового коридора справа от Мэраара. Прячась там, она сама загнала себя в ловушку и теперь шагнула из темноты на освещенный участок. – Ты же сам знаешь, это невозможно. По крайней мере, напрямую. Его планировал убить Ирилатассар. А я должна была проследить, чтобы Повелителю не помешали. Так что... – Шеадда пожала хрупкими плечами, – никакого противоречия.

– Почему ты мне это рассказываешь? – прищурился Мэраар. Высшая выглядела уставшей и ослабленной, ее темные глаза не блестели и не полыхали алыми искрами. Они были будто припорошены пеплом или пылью. И из-за этого ее безмятежное спокойствие только сильнее нервировало. Мэраар слишком плохо знал Шеадду, чтобы подготовиться. Поэтому слишком поздно понял, что попался, не сумев разорвать зрительный контакт.

Попытка побороть охватившее его тело оцепенение ни к чему не привела – у Мэраара для этого не хватало ни опыта, ни способностей. Сцепив зубы от сдавившей виски боли, высший вампир попытался отдать ментальный приказ своему спутнику, но понял, что тот уже направляется в сторону библиотеки, где ныне располагался импровизированный штаб вампиров и некромантов. Наверняка – за подмогой. А это значило, что нужно потянуть время и попытаться позвать еще и лича, ощущавшегося неподалеку.

– Потому что ты, пожалуй, единственный в крепости, – улыбнулась она, подходя еще чуточку ближе, – кто не хотел убить меня на месте... – Шеадда печально покачала головой и в следующее мгновение оказалась вплотную к нему. – Наивный дурак.

– Я... хотел... понять, – прошептал Мэраар. Губы не слушались, а боль не давала сосредоточиться на ментальной связи.

– Я так и подумала, – промурлыкала высшая, легонько проводя когтем по груди обездвиженного вампира. – Знаешь... Я не хочу тебя убивать. А будешь паинькой – и не убью. Только нужно найти местечко поукромнее...

– З-зачем?..

– А ты как думаешь, милый? – Шеадда томно улыбнулась, глядя на него снизу вверх, но глаза ее оставались потухшими и холодными. Спустя секунду погасла и улыбка, вампирша скользнула языком по клыкам. – Мне нужна твоя кровь.

– Это же... запрещено, – Мэраар позволил себе испытать страх пополам с возмущением. Видимо, высшая это ощутила, так как снова улыбнулась. Чуточку виновато, как ему показалось.

– Запрещено, – эхом отозвалась она, соглашаясь. – Но кто меня за это накажет? – на дне темных глаз полыхнули бледно-алые искорки. – Ты, что ли? – не дождавшись, да и не особенно дожидаясь ответа, Шеадда продолжила. – Мне терять нечего, поэтому...

Она снова пожала плечами и направилась в тот самый затененный коридор, в котором скрывалась до этого. Повинуясь повелительному движению руки, Мэраар шагнул следом за ней, отчаянно пытаясь ментально докричаться до находящегося неподалеку лича. Но либо некромант был сосредоточен на чем-то другом и просто не услышал, либо Шеадда напрочь блокировала его зов – из-за пульсировавшей в голове боли высший вампир не мог этого понять. Тем временем она завела его в самую дальнюю кладовку. Пустую и, судя по стойкому запаху пыли, давно не используемую.

– Думаю, здесь нам никто не помешает, – удовлетворенно проговорила Шеадда, пропуская Мэраара вперед и плотно прикрывая дверь за собой. – Какой же ты все-таки высокий, – фыркнула она, приблизившись к застывшему посреди маленькой комнаты высшему вампиру. – На колени.

Мэраар повиновался. Боль от рваной раны на шее подарила ему пару секунд ясного сознания – достаточно, чтобы почувствовать появление на этаже еще одного лича и... Повелителя. Но сил на предупреждение уже не осталось. Жадно глотая кровь сородича, Шеадда накрыла непроницаемым ментальным щитом их обоих.

Направлявшиеся в мертвецкую Нэс-Ашшад и Суртаз ничего не услышали.

***

– Где Мэраар? – Мортиаль вопросительно взглянула на вампира, шагнувшего через порог библиотеки. – Ты был с ним, если я правильно помню.

– Он приказал мне вернуться, – кровопийца склонил голову, его руки мелко подрагивали. – Сказал, что я ему больше мешаю, чем помогаю. Сам он остался возле мертвецкой. Видимо, решил проследить, чтобы Шеадда не помешала рождению умертвия.

Лицо Мортиаль окаменело. Присутствовавшие в библиотеке сур-тассы молча повернули головы друг к другу, будто переглянулись. В исполнении скелетированных личей этот жест выглядел довольно странно, если не зловеще.

– Хорошо, – после недолгого молчания глухо произнесла некромантка. – Хотя не думаю, что она попытается это сделать. Он не говорил, ему помощь не нужна?

– Не знаю, – вампир пожал плечами. – Просто отправил меня сюда.

– Ладно, – задумчиво произнесла Мортиаль. – Будь поблизости, вдруг понадобишься.

– Как скажете.

Неуверенно двигаясь, вампир вышел из комнаты. Эрьет-тасс поджала губы, глядя в пустоту, будто бы о чем-то размышляя.

– Мне кажетс-ся, или с-с этим ш-ш-шемэлиром что-то не так?.. – прервал молчание один из сур-тассов.

– Не кажется, – Мортиаль вскинулась и посмотрела на него. – Я не могу связаться с Мэрааром.

– Ментальная с-связь вс-сегда давалас-сь ему с-с трудом, – заметил другой лич.

– Нет, – придавая вес своим словам, эрьет-тасс качнула головой. – Сами проверьте. Его будто вообще нет в живых.

– С-скверно... – почти одновременно прошелестели оба некроманта.

___________

*Shemelir (шемэлир) – в переводе с шаларанна "рожденный кровью/живущий кровью" – обезличенное обозначение вампира Шалластхадара.