Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

Глава 16. Все происходит вовремя

Мертвый Сад был беспокоен. Туман цеплялся за одежду своими призрачными щупальцами, а белесые ветви то и дело намеревались выколоть глаза. Единственным звуком, постоянно сопровождавшим его в туманной мгле, был шелест крыльев: то приближаясь, то отдаляясь, он заставлял держаться настороже притаившегося среди деревьев наблюдателя. Через просвет между стволами он следил за двумя едва различимыми за сизой пеленой фигурами: одна отправилась к дальней границе раскинувшегося полукольцом Сада и вскоре скрылась из виду, вторая же медленно опустилась на землю среди корней одиноко стоящего штас-дэаха. Ирилатус ощутил, как его губы растянулись в мрачной ухмылке. Проверив, надежно ли закреплена булава за спиной, он шагнул на открытую местность.

Смотревший в другую сторону некромант не заметил его, а туман поглотил звуки шагов. Инквизитор был спокоен и не испытывал священной ярости, поэтому реакция бывшего наставника на обычное прикосновение к плечу его обескуражила. Он ожидал чего угодно – вплоть до немедленного получения огненным шаром в лицо. Вместо этого Шаддаэр издал стон, смешанный с неразборчивым шипением на шаларанне, вскочил и повернулся к Ирилатусу. Неуверенно отступив на пару шагов, некромант пошатнулся и едва не споткнулся о вездесущие древесные корни. Он пристально смотрел на инквизитора, ссутулившись и судорожно вцепившись в посох. Глазницы черепа-навершия слабо пульсировали болотно-зеленым светом.

– Нет, – прохрипел Повелитель Шалластхадара. Его глаза полыхнули знакомым Ирилатусу изумрудным огнем, но тут же потускнели, – не сейчас…

– Я не иллюзия, – тихо произнес инквизитор, с любопытством наблюдая за тем, как новая судорога боли скрутила некроманта, – если ты это имел в виду.

– Невозможно, – прошипел сквозь зубы Шаддаэр, – как?..

– Иногда нити судьбы сплетаются весьма причудливо, – проговорил Ирилатус, доставая булаву. – Хотя… Тебе это и так известно. Но знаешь, что? Лучше бы ты меня казнил.

Повелитель разразился смехом, перешедшим в хрип.

– Забавно, – выдохнул он. – Ты пришел так… вовремя.

– Да я вижу, – инквизитор окинул некроманта оценивающим взглядом и презрительно скривился. – Я собирался познакомиться с твоим преемником, но похоже, что сегодня удача на моей стороне…

Ирилатус вынырнул из вязкой пучины сна. Убийство Шаддаэра снилось ему уже много ночей подряд, но каждый раз все оказывалось чуть иначе. Иногда Сад пылал. Порой, краем глаза, он замечал неподвижно стоявшие вдалеке и едва различимые в тумане фигуры то ли в мантиях, то ли в длинных инквизиторских одеждах. Дважды он обнаруживал в одиноком штас-дэахе черно-алый меч Реомара: наполовину вошедший в древесину зачарованный клинок находился на уровне его груди. А еще – множество других вещей, часть которых он действительно видел в Мертвом Саду, тогда как остальные почему-то являлись ему в снах. Впору было бы подозревать Шеадду во вмешательстве в его воспоминания, но ментальный щит стал первым заклинанием, использование которого он довел до совершенства еще в Шалластхадаре, практически сделав его частью своей сути. Поэтому покопаться в его разуме незамеченным не смог бы никто, даже искушенный в этом высший вампир.

Инквизитор рывком сел на узкой походной кровати и привычно коснулся рубца, ощутимого под нательной рубахой. Его уже можно было не вскрывать, времени для окружающих прошло достаточно. Закрыв глаза, Ирилатус сосретодочился на происходящем снаружи. Он почувствовал запах дыма от едва тлеющего костра неподалеку, услышал приглушенный разговор часовых, ощутил кожей предрассветную льдистую сырость поздней осени. Все было тихо. Авангард армии Империи стал лагерем в дне пути от Воющей Долины, и Ирилатус вызвался сопровождать его с отрядом самых опытных инквизиторов.

Он открыл глаза, снова ощутив себя в относительном тепле и уютной темноте небольшого шатра. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Ирилатус переплел пальцы, подпер ими подбородок и уперся локтями в полусогнутые колени. Слепо глядя перед собой, он обдумывал увиденный сон, пытаясь понять, чем он отличался от предыдущих, и что именно его разум раз за разом пытается таким образом показать.

Вопреки ожиданиям, инквизитор не испытывал радости от смерти Шаддаэра. Все прошло неправильно. Не так, как он себе это когда-то представлял. Некромант не сопротивлялся – лишь в последний момент отбросил посох в сторону, из-за чего шипастая булава раздробила левую ключицу и разорвала плоть Шаддаэра, а сила удара развернула его на месте. В каждом из снов Ирилатус с необъяснимой завороженностью наблюдал, как серебристо-алые брызги неестественно медленно разлетаются и окропляют белесый ствол штас-дэаха. Но он точно помнил, что на самом деле кровь некроманта была совершенно обычной. Рухнув на узловатые древесные корни, Шаддаэр не кричал, лишь хрипло и рвано дышал сквозь зубы, держась за раненое плечо. Хватило одного удара, чтобы добить его.

В каждом сне Ирилатус видел то, что поразило его и в реальности. Умирая, Шаддаэр улыбался.

Инквизитор снова сделал долгий глубокий вдох и еще более медленный выдох, не позволяя разгореться священной ярости от воспоминаний об этой совершенно неуместной улыбке. Ирилатусу ужасно хотелось тогда размозжить череп бывшего наставника, оправдав этот поступок не понаслышке известной ему живучестью эрьет-тассов. Но пришлось ограничиться отрезанной головой – череп двенадцатого Повелителя нужно было сохранить как можно более целым в его же, будущего правителя, интересах. То же касалось и артефактов. Преодолев соблазн подчинить корону и посох на месте – это заняло бы время, а тот, другой, мог вернуться в любой момент – он оставил артефакты рядом с телом бывшего наставника, а голову отбросил подальше – пусть ищут. Тогда он и ощутил отголосок чужой эмоции…

– Отец-инквизитор? – зашуршал полог шатра, и из-за него показался один из его подопечных. – Скоро рассвет.

– Я знаю, спасибо, Вайат, – кивнул Ирилатус, хоть и знал, что этого не увидит самый молодой инквизитор в сопровождающем его отряде. – Буди братьев, сегодня будет длинный день.

– Конечно, отец-инквизитор.

Шорох полога и удаляющиеся шаги. Ирилатус вздохнул и, не зажигая свечей, потянулся за сложенной в изголовье одеждой. Если все пройдет так, как было задумано, то уже через несколько дней он станет Повелителем Шалластхадара.

Глава 17. Одежды Смерти

Нэс-Ашшад одобрительно постучал костяным пальцем по свитку со скрупулезно записанным переводом текста о Посохе Власти. По крайней мере, Суртазу этот жест показался одобрительным, хотя с таким же успехом он мог быть задумчивым или каким угодно еще. Но последовавшие за этим слова утвердили некроманта в его первоначальной догадке.

– Хорош-шая работа, будущий Повелитель, – прошелестел лич, – здес-сь вс-се переведено правильно, хоть кое-где и многос-с-словно. Пос-сох ус-силивает с-связь с-своего владельца с-с Ис-сточником, позволяя ему черпать из него с-силы быс-с-стрее и в больш-шем количес-стве без каких-либо пос-с-следствий.

Суртаз кивком поблагодарил за похвалу. Причина, по которой Шаддаэр в последние свои дни практически не расставался с посохом, стала ему ясна во время расшифровки. В который раз некромант мысленно посетовал на то, как мало он тогда знал. Тем временем сур-тасс с не меньшей внимательностью принялся просматривать остальные свитки, но похвалы удостоились уже далеко не все. Нэс-Ашшад был чертовски прав, утверждая, что Корона Памяти и Посох Власти являлись наиболее безобидными артефактами из всего комплекта. Суртаз в полной мере осознал во время расшифровки, ощущая неприятный холод в груди от перечисления некоторых материалов, использованных Охтаром в процессе изготовления остальных зачарованных предметов. Не говоря уже о свойствах отдельных артефактов.

– Здес-сь похуже, – заметил Нэс-Ашшад, проводя костяным пальцем по строчкам с описанием Покрова Тьмы. – Черные единороги были отловлены вс-се до единого еще во время правления С-с-сандро, а волос-с из их грив и хвос-стов – редчайш-ший материал, можно с-сказать – мифичес-ский для больш-шинс-ства нынеш-шних магов. Так что ничего удивительного, что с-свойс-ства изготовленного из него плаща показалис-сь тебе с-странными, если ты думал, что он с-соткан из обычного конс-ского волос-са черного цвета.

– То есть Покров Тьмы действительно позволяет Повелителю становиться невидимым? – удивленно поднял брови Суртаз.

– Не невидимым и даже не незаметным, – возразил лич. – Как бы тебе объяс-с-снить… Окружающие продолжают видеть Повелителя, но очертания его тела с-становятся размытыми, на них с-сложно с-с-смотреть, – заметив недоумение некроманта, Нэс-Ашшад пощелкал костяшками пальцев. – Как ес-сли бы ты с-смотрел на с-солнце в зените с-сквозь призрака. Размытое нечто, от которого хочет-с-ся отвес-с-сти взгляд. По такому противнику с-сложнее попас-сть и почти невозможно прицелитьс-ся. Дейс-ствует даже на нежить, хоть гораздо с-слабее…

Суртаз снова кивнул, показав, что наконец-то понял и представил себе эффект. Удовлетворенный его реакцией лич взял в руки следующий свиток.

– Корона Памяти хранит в с-себе опыт других Повелителей, это верно. Но этот отрывок, – костяной палец провел невидимую линию под одной из строчек, – переведен не с-совс-сем правильно. То, как артефакт делитс-ся знаниями с-со с-своим владельцем зависит от с-самого Повелителя. Кому-то удобнее видеть с-сны, кому-то – с-слыш-шать отголос-с-ски мыс-слей предш-шес-ственников в с-схожих с-ситуациях, ес-сли такие были, а кому-то – видеть образы наяву.

– Образы – это видения, что ли? Иллюзии? – уточнил Суртаз.

– Что-то вроде того, – кивнул Нэс-Ашшад. – Будто на картину с-событий накидывают вуаль с-с полупрозрачным узором, и ты видиш-шь одновременно и то, и другое…

– Ты сегодня так поэтичен, – улыбнулся некромант.

– Ес-сли тебе это помогает лучш-ше понять с-с-суть, то пус-сть будет так, – сухо ответил лич.

– А какой вариант предпочитал Шаддаэр при использовании короны?

– Нас-с-сколько мне извес-стно, он любил с-сны. Логичный выбор для эрьет-тас-са – вс-се-таки ему нужно было с-с-спать, хоть и не так много, как другим живым с-сущес-ствам. Поэтому он час-сто с-совмещал эти два занятия.

– Ясно, – в очередной раз кивнул Суртаз.

– Но это не значит, что отмеченный печатью пос-смертия Повелитель не может вос-спользоватьс-ся этим с-спос-собом с-с поправкой на некоторые пос-с-смертные ос-собеннос-сти. Прос-сто больш-шинс-ство личей с-считает с-сон напрас-сной тратой времени – нежить в нем не нуждаетс-ся. Я говорю это для того, чтобы ты не чувс-ствовал с-себя ограниченным в возможнос-стях, если вдруг реш-шишь выбрать с-сон как с-спос-соб ис-спользования короны.

– Ты думаешь, мне стоит стать личем? – тихо спросил некромант.

– С-странный вопрос-с ты задаеш-шь тому, кто с-сам им являетс-с-ся, – Нэс-Ашшад свистяще рассмеялся. От этого звука по спине Суртаза пробежали мурашки, впрочем, это ощущение стало уже почти привычным. – Конечно с-стоит, ес-сли ты жаждеш-шь магичес-ского превос-сходс-ства. А учитывая то, что эрьет-тас-с из тебя откровенно так с-себе... Тебе нет с-смыс-сла отказываться от печати пос-смертия. Не сейчас-с-с, конечно же. Ты еще с-слиш-шком молод и цепляеш-шься за жизнь.

Лич пощелкал костяшками пальцев и взял следующий свиток. Он изучал его долго, судя по всему, перечитывая текст несколько раз.

– Если я – не эрьет-тасс, то кто? – прервал затянувшееся молчание Суртаз.

– Какая с-специализация для тебя предпочтительнее? – переспросил Нэс-Ашшад и, получив утвердительный кивок, задумался. – Кш-ширр-тас-с, я с-считаю. С-склоннос-сть к этому ты показал еще в ш-школе. Кс-стати, ты понял, почему твой голем выш-шел из-под контроля?

– Я использовал призрака, не подчинив его, – угрюмо ответил некромант. – Я тогда не знал, как это все... происходит.

– Ты уловил с-с-суть, – одобрительно прошелестел лич. – Обладающий ос-статками с-самос-с-сознания призрак опас-сен для некроманта. Ты не знал, что побудило это душ-шу ос-статьс-ся, а так как это, с-скорее вс-сего, произош-шло с-спонтанно, то получивш-шаяс-ся с-сущнос-сть с-сохранила определенную с-самос-с-стоятельнос-сть. И попыталас-сь убить тебя при первой же возможнос-сти. Эмоция или намерение – это якорь, задерживающий подчиненную нежить здес-сь. Для поднятия зомби и с-скелетов дос-статочно определенного количес-с-ства мертвых тел, твердого намерения или с-сильной эмоции некроманта и магической подпитки с его с-стороны.

– Помню, – кивнул Суртаз, – я читал об этом, да и Шаддаэр рассказывал, когда учил массовому поднятию. Но я не уверен, что из меня получится хороший кширр-тасс. Одновременно мне удалось поднять всего полтора десятка скелетов, – некромант вздохнул. – Не слишком похоже на армию владыки нежити. Хотя Шаддаэр все равно меня тогда похвалил...

– Я помню, он был доволен, – лич склонил голову к плечу, придерживая пальцем забытый было свиток. – Ты с-с-сумел с-сделать это, не имея иной цели, кроме обучения. Появитс-ся более важная с-с твоей точки зрения задача – приложитс-ся твердое намерение или с-с-сильная эмоция – и ты с-сможешь поднять в дес-сятки, в с-сотни раз больш-ше... Но с-с призраками вс-се нес-сколько с-сложнее. И дольш-ше, – произнес Нэс-Ашшад. – Для их с-создания требуютс-ся живые люди...

– Которых необходимо запытать до смерти, чтобы надежно сформировать якорь-эмоцию, – заученно продолжил за него некромант. – Каждого полученного призрака следует заточить в Сосуд Душ и провести подчиняющий ритуал, и только после этого он не будет представлять опасности для некроманта. Об этом я тоже читал, – Суртаз помолчал, после чего тихо добавил. – То-то Саревинн с таким облегчением восприняла мои слова, что я поймал блуждающего призрака, а не создал его сам...

– Мы отвлеклис-с-сь, – прервал его размышления лич, разворачивая свиток. – Вот здес-сь, – Нэс-Ашшад указал на несколько строчек, – прямо-таки ощущается твое отвращение к опис-с-сываемому артефакту. Чем тебя так впечатлили С-сапоги Пос-с-следнего Пути, с-скажи мне?

– Я просто представил себе ощущения от ношения сапог, которые на ощупь всегда такие же теплые, как кожа живого человека, – ответил некромант, бегло просмотрев указанный участок.

– Отвращение – это недопус-стимая с-слабос-с-сть для некроманта, ос-собенно для кш-ширр-тас-са, – на этот раз речь лича звучала холоднее клубящегося за пределами крепости тумана. – И то, что тебя отвращает, по дос-стоинс-ству было оценено твоими живыми предш-шес-ственниками – ноги вс-сегда в тепле, – снова леденящий душу смешок. – Вижу, опис-с-сание процедуры заготовки материала для них ты тоже перевел в общих чертах.

– Достаточно того, что я этого и так не забуду, – мрачно ответил Суртаз. – В конце концов, перевод я делал для себя, а не для потомков. Да и свойства у сапог довольно простые – очень крепкая кожа, которую невозможно разрезать или пробить, вряд ли я что-то перепутал в описании, – саркастически добавил некромант.

Лич пощелкал пальцами и молча свернул пергамент, после чего взял следующий лист и принялся его изучать.

– Здес-сь вс-се в порядке, – продолжил Нэс-Ашшад. – Мас-ска Ис-стинного Взора – тоже довольно прос-ста, позволяет видеть с-сквозь любые иллюзии и с-скрывающие чары. Только с-сделана она из кос-сти не прос-сто черного дракона, а ос-станков ос-с-соби, не прош-шедш-шей транс-сформацию в кос-стяного. Как и корона, кс-стати. Там ты это тоже пропус-стил.

– В тексте на шаларанне этого и не было, – пожал плечами Суртаз, ощущая давным-давно забытое напряжение, посещавшее его во время сдачи экзаменов. Впрочем, в школе оценки преподавателей его волновали куда меньше, чем мнение сидящего перед ним лича.

– С-странно. Ну да ладно... Ага, Перчатки Кровопийцы. Вижу, этот текс-ст ты переводил внимательно. Интерес-сный артефакт. С-с-страш-шное оружие.

– Да, меня впечатлила возможность иссушения при прикосновении к живому существу, – хмыкнул Суртаз. – Хотя я не назвал бы это оружием, скорее средством для экстренного восстановления сил и залечивания ран.

– Ес-сли не научитьс-ся кас-саться на рас-стоянии, конечно, – прошелестел лич.

– Но об этом ничего не сказано в свитке, – растерянно проговорил некромант, раскрывая ладонь, в которую тут же послушно лег нужный свиток с текстом на шаларанне. Суртаз постепенно восстанавливал силы, а с ними возвращались некоторые привычки, оставшиеся еще со школы.

– Да, эта возможнос-сть дейс-ствительно не опис-с-сана. Ее обнаружил Ш-шаддаэр, – ровно ответил лич. – Теперь и ты о ней знаеш-шь...

Суртаз молча поднял взгляд на лича, но тот как ни в чем ни бывало взял в руки следующий свиток.

– Кос-стяной Нагрудник... Тут тоже вс-се в порядке с-с переводом, кроме уточнения проис-схождения драконьей кос-сти, как и в с-случае с-с мас-ской и короной. Кроме своей легкос-сти и прочнос-сти ничем ос-собо не примечателен.

– Обычно из нагрудников не вылазят шипы, стоит к ним прикоснуться, – хмыкнул Суртаз.

– Я говорил о примечательнос-сти, а не обычнос-сти, – отозвался Нэс-Ашшад. – Так-то этот нагрудник необычен хотя бы тем, что с-создан из кос-сти, а не стали. Больш-шинс-ство металлов магам лучш-ше не нос-сить в качес-стве брони без с-специальной подготовки.

– Да, я знаю, – кивнул некромант. – Возможно искажение заклинаний.

– Верно, – согласился лич. – Так, ос-стались кольца и брош-шь.

– С брошью у меня возникли сложности, – встрепенулся Суртаз. – Я не понял по поводу глаза – он действительно настоящий и шевелится?

– Да, он принадлежал одному имперс-скому ш-шпиону, пойманному во время второй попытки попас-сть на территорию Ш-шаллас-стхадара. Причем первая была удачной. С-собс-ственно, Реомар с-стал Хранителем Границ пос-сле того, как был казнен его предш-шес-ственник, допус-стивш-ший подобное. Как ты верно рас-сш-шифровал, Брош-шь Вс-севедения позволяет видеть глазами любого некроманта или нежити – с-скелета, призрака, вампира, лича или умертвия – находящегос-с-ся не дальш-ше определенного рас-с-стояния от Повелителя. Уверен, тебя позабавит облик этого артефакта, когда ты его увидиш-шь воочию, – лич опять засмеялся, а некромант невольно поежился. – Ос-сталис-сь кольца.

– Да, если я все правильно понял, тоже довольно простые артефакты, – произнес Суртаз, уже начавший ощущать усталость и потому решивший пересказать содержимое последнего свитка вместо того, чтобы ждать, пока лич сам его изучит. – Кольцо Обреченности и Кольцо Покорности, ободки внешне одинаковые, но различаются символами на внутренней стороне. Первое кольцо позволяет снижать мораль живых, внушая им мысли от тщетности усилий и неизбежной скорой гибели. Это называется... – некромант подсмотрел в свиток, – Зов Смерти. Второе кольцо позволяет ненадолго брать под контроль чужой разум. Время воздействия зависит от разницы в силе магического таланта Повелителя и выбранной им жертвы. Любое кольцо активируется полным оборотом вокруг пальца.

– Вс-се верно, – кивнул лич. – Теперь, когда ты получил общее предс-ставление об артефактах, можно будет занятьс-ся их подчинением. Думаю, завтра мы начнем с-с Пос-соха Влас-сти. А с-сегодня тебе еще нужно пос-сетить Ис-сточник, чтобы...

Договорить Нэс-Ашшад не успел. Дверь в комнату открылась, и за ней показался Реомар. Высший вампир бегло окинул взглядом разложенные повсюду свитки и произнес всего четыре слова, заставившие Суртаза сжать подлокотники кресла до хруста в пальцах.

– Ирилатассар уже на границе.

Глава 18. Повелитель Шалластхадара

Посох не подчинялся. Темное древко оставалось холодным, а глазницы черепа-навершия – пустыми и темными. Суртаз досадливо поморщился, вытирая со лба холодную испарину рукавом мантии. Слова Реомара встревожили лича, и тот одобрил попытку подчинения Посоха Власти сразу же после посещения Источника, не дожидаясь наступления следующего дня. Но ни один из описанных Нэс-Ашшадом способов не работал, и Суртаз ощущал, как его охватывает отчаяние. Сидя в кресле, успевшем стать таким родным и привычным, он сверлил взглядом непокорный артефакт, лежавший на его коленях. А посох старательно притворялся безжизненной деревяшкой, на которую кто-то потехи ради насадил чью-то черепушку. В таком состоянии Суртаза и застал Вьеррн.

– Позволите вас отвлечь? – эрьет-тасс цепким взглядом окинул комнату и, никого в ней более не обнаружив, склонился в быстром полупоклоне. Суртаз помнил, что точно так же он приветствовал Шаддаэра. С отброшенным на плечи капюшоном и без коротких кос за спиной Вьеррн выглядел куда менее зловещим, хоть и все еще внушительным из-за высокого роста и крепкого телосложения. Он казался ровесником Суртаза, но, как тот уже знал, внешность не означала ровным счетом ничего – с таким же успехом эрьет-тасс мог быть и в два, и в три раза старше своего Повелителя.

– Ты не отвлекаешь, – отложив посох в сторону, некромант устало улыбнулся и указал на кресло напротив. – Согласование плана будущей битвы?

– Да, – просто ответил Вьеррн. – Со мной еще три эрьет-тасса, и если у вас нет других планов на нас, то я считаю, что нам стоит заняться координацией действий поднятых личами зомби и скелетов, – боевой некромант улыбнулся, и в его светло-карих, почти желтых, глазах полыхнули зеленоватые искры, – вряд ли имперцы будут к этому готовы.

– На самом деле, – замялся Суртаз, – тебе стоит это обсуждать не со мной. Оборону планирует Нэс-Ашшад с Реомаром, поэтому согласовывать планы лучше с ними...

– Но вы же не пропустите все веселье? Ваше присутствие замечательно повлияет на мораль войск.

Естественно, Вьеррн имел в виду не поднятие боевого духа верных воинов. Общеизвестная истина – у нежити нет морали. А живые обитатели Шалластхадара в воодушевлении не нуждались. Суртаз тонко улыбнулся в ответ.

– К сожалению, есть обстоятельства, которые я пока что не могу преодолеть, – он вздохнул и посмотрел на посох. – Слишком мало времени прошло после Испытания

– Конечно, – понимающе кивнул эрьет-тасс. – Думаю, мы и сами справимся, но когда есть возможность получить боевой опыт – ею сто...

– Думаю, будущий Повелитель сам решит, пользоваться ему этой возможностью или нет, – Реомар прервал Вьеррна на полуслове, плавно шагнув из затененного угла комнаты. – А тебя в библиотеке ждет Нэс-Ашшад.

– Скажи еще, что ты тоже не собираешься охотиться, – хмыкнул боевой некромант.

Высший вампир ничего не ответил вслух, но слегка склонил голову к плечу, и на смену его привычной маске отстраненной сосредоточенности пришло выражение лица, красноречиво сообщавшее о том, насколько планы Реомара являются неподходящим предметом для размышлений Вьеррна. Эрьет-тасс закатил глаза в гримасе наигранного негодования, но спустя секунду покинул кресло и пружинистым шагом отправился к выходу из комнаты. Суртаз, с интересом за этим наблюдавший, отметил про себя, что эти двое наверняка были друзьями.

– Прошу простить Вьеррна за его напористость, – ровно проговорил высший вампир, скрылся за дверью. – Перед боем он иногда бывает слишком... нетерпеливым.

– Не за что извиняться, – некромант улыбнулся. Его улыбка угасла, стоило снова прикоснуться к посоху в надежде, что древний артефакт на этот раз отзовется. Естественно, этого не произошло.

– Если позволите... Я могу дать вам совет, который когда-то помог Шаддаэру в такой же ситуации, – тихо произнес Реомар, неподвижной статуей застыв по левую руку от Суртаза.

Высший вампир нечасто называл покойного Повелителя по имени, а его осведомленность в вопросах обращения с зачарованными вещами настолько удивила Суртаза, что тот просто молча кивнул, не глядя на неожиданного советчика.

– Представьте, что вы соблазняете женщину.

Некромант медленно повернул голову и, глядя снизу вверх, одарил Реомара долгим задумчивым взглядом. Затем опустил глаза вниз, на посох. Снова посмотрел на вампира.

– Что?

Если Реомара и забавляла неловкость в голосе Суртаза, то он ничем этого не выдал.

– Важен ваш настрой. Азарт, страсть, желание овладеть. Если я правильно представляю ваше состояние, – уже более уверенно продолжил высший вампир, – то сейчас вами движет необходимость. Вы знаете, что должны подчинить артефакт, но не желаете этого по-настоящему. В вас нет страсти. Поэтому посох и не отзывается.

– Я знаю, конечно, что древние магические артефакты обладают своеобразным подобием разума, – сухо произнес некромант, – но никогда не рассматривал их… с этой точки зрения.

– Когда не срабатывают общепринятые методы, приходится прибегать к нетрадиционным, – Реомар неожиданно сверкнул заостренными зубами в широкой улыбке. – Что-то подобное сказал Шаддаэр, когда у него все получилось.

– Я тебя понял, – Суртаз поджал губы и снова посмотрел на посох, не имея ни малейшего представления, каким образом воспользуется советом вампира на практике, совершенно не имея соответствующего опыта. А тот, похоже, понял причину растерянности некроманта. Или просто прочитал его мысли.

– А еще каждый артефакт может стать бесценным источником опыта и новых знаний, – вкрадчиво произнес Реомар. Хитрец знал, о чем говорит. И это действительно могло сработать.

– Хорошая мысль. Спасибо, Реомар.

– Рад помочь, будущий Повелитель, – от недавней эмоциональности высшего вампира не осталось и следа. – Вы и сами со временем это поняли бы...

– Но у нас нет этого времени, – вздохнул некромант.

– Я могу идти?

Суртаз молча кивнул. Реомар плавно шагнул и растворился в тенях, наверняка тут же появившись в библиотеке, расположенной несколькими этажами ниже. Некромант не мог перестать любоваться естественной хищной грацией вампиров и восхищаться их возможностями. Порожденные магией первых некромантов Шалластхадара, эти существа со временем проявили удивительную самостоятельность и, что немаловажно, непоколебимую верность владыкам нежити. Суртаз вдохнул и понял, что отвлекся от действительно важного предмета для размышлений.

Долго некромант смотрел на лежавший на его коленях посох, внимательно, не отрывая взгляда. Потом закрыл глаза и осторожно, почти трепетно коснулся древка примерно посередине его длины, провел кончиками пальцев в сторону навершия. Суртаз не увидел – почувствовал – артефакт отозвался. Древко прильнуло к ладони. Перехватив Посох Власти поудобнее, некромант открыл глаза. Глазницы черепа-навершия ровно светились знакомым болотно-зеленым цветом.

Суртаз облегченно выдохнул, ощущая прилив сил то ли от воодушевления собственным успехом, то ли от вливавшейся в него через артефакт энергии Источника. В любом случае, это было не важно. Посох признал своего владельца, значит, признают и остальные составляющие Одежд Смерти. Улыбнувшись, некромант плавным манящим движением притянул к себе подушку с лежащей на ней Короной Памяти.