Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц)

Он обнаружил молодой куст смертоцвета во время летнего сбора трав и без раздумий уничтожил его, но оставил себе один из шипов. Суртазу повезло тогда – растение не успело зацвести. Но его шип был опасным оружием – малейший укол или царапина, и попавший в рану яд стремительно распространялся по телу. Результатом была мучительная смерть, вызванная гниением изнутри. Спасти от этого могла только магия, и то – лишь в первые минуты после попадания яда в кровь.

Теперь же, саркастически улыбаясь, Суртаз смотрел на шип и размышлял, что с ним делать. Погруженный в мысли, он не услышал, как открылась дверь.

– Ты занят? – в комнату заглянул Олрик.

– Нет, – спрятав руки в карманы, Суртаз попытался улыбнуться хоть сколько-то дружелюбно.

– Я встретил мастера Корвела, он сказал, что ты через пару часов покинешь школу и посоветовал попрощаться, – адепт вошел в комнату и бросил беглый взгляд на полотняную сумку, лежавшую на столе. – И отметил меня ключом, чтобы я не снес защиту, пытаясь к тебе добраться, – с широкой улыбкой он продемонстрировал небрежную отметку чернилами на правой ладони.

Суртаз жестом предложил другу занять единственный в комнате стул, а сам сел на край кровати. Воцарилось неловкое молчание, и первым его нарушил Олрик.

– Не так я себе это представлял...

– Что именно? – ссутулившись и скрестив руки на груди, спросил его Суртаз.

– Окончание учебы… И вот это все, – молодой волшебник неопределенно качнул головой. – Как же так, Суртаз? Ты всегда был образцом здравомыслия. Как тебе вообще пришло в голову создать такое чудовище? На что ты рассчитывал?!

– Я рассчитывал, что у меня все получится, – изгнанник пожал плечами, глядя на друга. После недолгого молчания Суртаз отвел взгляд и тихо продолжил: – Ты знаешь меня лучше и дольше всех. Всю свою жизнь я постоянно что-то кому-то доказывал, и этот призрачный голем… Он стал бы достойным результатом моего обучения. Венцом творения. Я должен был доказать себе, что смогу его создать.

– И ты действительно считаешь, что в случае успеха все закрыли бы глаза на… его происхождение? – всплеснул руками Олрик.

– Ну на мое же закрыли, – криво усмехнулся изгнанник. – Хотя я уверен, что моя неблагородная кровь до сих пор вызывает праведное возмущение у некоторых… бывших сокурсников, чьи семьи относятся к древнейшим магическим родам.

– Да причем здесь это? – раздраженно отмахнулся адепт. – У тебя наверняка были и другие проекты, достойные внимания самого короля Сайруса.

– Может быть. Сейчас это уже не важно.

– Ну… В любом случае, временное изгнание – это не путевка на костер.

– Мне до сих пор кажется, что лучше бы я тогда не выжил. Это было бы… – Суртаз замолчал, подбирая нужное слово, – справедливо, да. За ошибки нужно платить.

– Тем не менее, ты выжил, значит твои таланты еще смогут принести пользу этому миру, – преувеличенно бодро произнес Олрик. – Только впредь стоит распоряжаться ими более… разумно. Кстати, а куда ты отправляешься?

– Не думаю, что стоит об этом распространяться, – напряженно проговорил изгнанник. – Сам понимаешь...

– Ну мне-то ты можешь сказать? – адепт заговорчески подмигнул. – Я буду нем, как поко... – Олрик виновато развел руками. – Прости, неудачное сравнение. Я имел в виду, что никому не скажу.

– Вижу, старый-добрый разгильдяй постепенно возвращается к жизни, – на этот раз Суртазу удалось улыбнуться более тепло. – Я отправляюсь к эльфам Сияющего Источника, – увидев, как округляются от удивления глаза его собеседника, изгнанник вздохнул, – как видишь, моя мечта исполняется... своеобразно.

– Это же... Ты же... – от волнения Олрик не сразу смог подобрать слова. – Невероятно. Они никого не пускают в свой драгоценный лес уже столько лет.

– Ну вот, как-то так... – развел руками волшебник. – Только об этом – никому.

– Заметано! Расскажешь, что и как там, когда вернешься?

– Посмотрим, – рассеянно произнес Суртаз, глядя на дверь за спиной друга. Символы на ней вспыхивали и гасли один за другим. – Похоже, это за мной, – тихо добавил он, вставая с края кровати.

Олрик тоже поднялся и молча обнял друга. На мгновение Суртаз замер неподвижно, будто растерявшись, а после – обнял в ответ, хлопнув бывшего сокурсника по спине – по традиции так прощались ученики школы после выпуска. И отстранился, снова спрятав в руки в карманы.

– Суртаз, нам пора. Ты готов? – Корвел без стука открыл дверь и вошел в комнату. – О, Олрик. Приятно видеть, что я не зря потратил на тебя чернила.

– Да, мастер Корвел, – кивнул изгнанник. – Правда, я уже все сложил. Будете проверять вещи?

– Нет, – криво улыбнулся старший магистр. – Все, что было здесь хоть сколько-то подозрительным, уже давно забрали. Так что бери вещи и идем.

– Может я могу помочь? – робко поинтересовался Олрик.

Суртаз молча покачал головой, запустив руку глубоко в сумку и наощупь перепроверяя содержимое. Наконец, удовлетворенный проверкой, он закинул ремешок на плечо.

– Я готов, мастер Корвел.

Старший магистр молча шагнул за порог.

– Прощай, Олрик, – вымученно улыбнулся Суртаз в ответ на кивок друга и последовал за преподавателем.

Дверь закрылась. Оставшийся в одиночестве Олрик еще пару минут растерянно постоял в опустевшей комнате, и лишь после этого шагнул к выходу. Уже у порога он недоуменно почесал спину. Кожа между лопатками почему-то начала зудеть.

***

Суртаз вышел из мерцающего проема портала вслед за старшим магистром и оказался на лесной поляне, залитой ярким солнечным светом. Изгнанник с любопытством осмотрелся, вдыхая влажный и пахнущий землей воздух, прислушиваясь к шелесту древесных крон и журчанию воды.

– Это и есть Сияющий Источник, мастер Корвел? – бывший адепт указал на совершенно непримечательный ручеек, струящийся среди светлых камней.

– Можно сказать и так.

Старший магистр подошел к ручью и взял один из камней, на поверку оказавшийся небольшой чашей, лежавшей кверху дном.

– Эльфийские друиды издавна используют его воду для приготовления самых сложных целебных снадобий. – Корвел зачерпнул воды и протянул чашу изгнаннику. – Попробуй.

– А это не запрещено? – Суртаз с удивлением обнаружил, что стенки посуды на ощупь оказались неожиданно гладкими, будто речная галька, обласканная водами ручья.

– Вода здесь уже растеряла почти всю свою магию, поэтому ее можно пить всем, кто допущен на земли эльфов, – улыбнулся магистр, наблюдая за тем, как бывший адепт делает осторожный глоток. – А вот сам источник находится довольно далеко отсюда, и вокруг него, для защиты, возведен один из крупнейших эльфийских городов на известных нам землях. Как знать, может быть тебе и удастся его увидеть. И тогда ты поймешь, почему источник называют сияющим. Пей до дна, силы тебе пригодятся.

Суртаз молча допил воду и осторожно поставил чашу у ручья. Из-за выпуклого дна посудина не устояла и перевернулась на бок, снова став похожей на обычный камень. А изгнанник тем временем с удивлением отметил, что мучительная слабость последних дней стала понемногу отступать.

– Лес… внушает уважение, – проговорил бывший адепт, выпрямляясь и задирая голову, чтобы увидеть верхушки могучих дубов и стройных ясеней. – Здесь много друидов?

– Можно сказать, что почти все эльфы, живущие здесь – друиды. Или собираются ими стать в будущем, – хмыкнул Корвел, пристально всматриваясь в узкие просветы между деревьями. – Пожалуй, пора снять с тебя амулет.

Едва старший магистр снял с шеи Суртаза гибкую металлическую полоску, как из-за деревьев показались две фигуры. Парень и девушка – высокие, стройные, светловолосые, они стремительно приближались к волшебникам, хотя их движения напоминали не бег по лесу с густым подлеском, а неспешную прогулку по ухоженному саду. Звонко смеясь, эльфы о чем-то переговаривались между собой, но, выйдя из-под сени деревьев, тут же приняли серьезный вид.

– Приветствуем вас у Сияющего Источника, – плавно и тягуче проговорил эльф и, слегка склонив голову, представился, – я Ллериас. А это моя сестра – Силиин, – эльфийка изящно склонила голову и коснулась пальцами груди в области сердца в приветственном жесте.

– Приветствую, – в свою очередь почтительно кивнул Корвел. – Рад, что нас встретили именно вы, – ответом на эту фразу стали сдержанные улыбки эльфов. – Это Суртаз, – стоявший позади старшего магистра изгнанник молча склонил голову. – При необходимости, я могу оставить амулет...

– Не нужно, – мягко возразила Силиин. – Лес подавляет чуждую магию, поэтому проблем не будет.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес волшебник, доставая из кармана пухлый конверт. – Здесь более подробно описаны условия ссылки Суртаза. Мы будем признательны, – улыбнулся он, – если указания будут полностью соблюдены.

– Ваша просьба будет выполнена, можете не сомневаться, – Ллериас взял конверт.

– Ну что ж... Лорд Ллериас, леди Силиин, мое почтение вам и вашему отцу, – эльфы вновь удостоились медленного кивка, а затем старший магистр повернулся к изгнаннику. – До встречи, Суртаз.

– До встречи, мастер Корвел, – тихо произнес изгнанник и шагнул в сторону ожидавших его эльфов.

Старший магистр задумчиво смотрел вслед трем удалявшимся фигурам до тех пор, пока те не скрылись за зеленой стеной деревьев и кустарника. А затем, с довольной улыбкой, щелчком пальцев открыл портал во двор школы.

Глава 1. Старый ракшас

Десять лет для изгнанника прошли быстро, а для эльфов это и вовсе был всего лишь миг на фоне многих столетий долгой жизни. Суртаз покинул Солнцеград адептом-недоучкой, оставшимся в живых во многом благодаря бдительному наблюдению и защитным заклинаниям. Возвращался же он в волшебную столицу возмужавшим и повзрослевшим магом с внушительным багажом знаний и немалым опытом в областях, связанных с магией природы.

Позже Суртаз пришел к выводу, что в изгнании он почерпнул для себя намного больше информации, чем получил бы за это время в школе даже в ранге магистра. Несмотря на его опасения, вызванные достаточно напряженными отношениями между эльфами и магами, друиды приветствовали его пытливость и радушно делились своими знаниями. Молодой волшеник поднаторел в травничестве и целительстве, одновременно с этим углубляя свои познания в магии природы настолько, насколько позволяли ему наставники. И все это время он формировал понимание не только жизни, но и смерти – как логического завершения пути любого живого существа. Уроки друидов позволяли Суртазу тщательно изучить одну сторону медали, а собственный печальный опыт и крохи полученных ранее запретных знаний – представить себе вторую.

Солнцеград встретил Суртаза непривычной тишиной и испуганными взглядами молчаливых прохожих. Миновав квартальные ворота, маг удивился стоявшим на страже джиннам. Людей не было. Тихой и пустынной оказалась и улица, по которой он дошел до рыночной площади и отправился к школе.

Продолжая недоумевать, он медленно шел и размышлял о том, не пропустил ли ненароком вести о войне. Впрочем, несмотря на затворнический образ жизни, эльфы очень внимательно следили за событиями у соседей, поэтому случись война – Суртаз услышал бы об этом.

Миновав площадь и несколько пустынных улиц, он увидел до боли знакомые ворота школы. Гостеприимно распахнутые в прошлом, ныне они были наглухо закрыты, а само здание казалось неприступной крепостью из-за огораживавшей его по периметру высокой каменной стены. Школа была такой же безмолвной, как и уже виденная магом часть города.

Секунду поколебавшись, Суртаз коснулся молотка на воротах и, задержав дыхание, трижды ударил им по потемневшему от времени дереву.

– Школа закрыта, – мрачно провозгласил незнакомый голос по ту сторону ворот.

– Почему? – недоуменно поинтересовался Суртаз.

– Чародей, ты что, десяток лет за пазухой у Империи пробыл? – одна из створок приотворилась, и из-за нее бесшумно выскользнул огромный ракшас.

– Мне нужно поговорить с высшим магистром Саревинн, – проговорил маг, проигнорировав саркастический вопрос стража и окинув взглядом его массивные лапы, мощный торс и обе пары сильных рук. Многочисленные росчерки шрамов свидетельствовали о богатом боевом прошлом волшебного существа. Страж был стар: его львиную голову венчала седая грива, а короткая голубая шерсть мерцала серебристыми искорками.

– Некромант, что ли? – ракшас скрестил верхнюю пару рук на груди и мрачно сверкнул кошачьими глазами. – С ней сейчас только некроманты и смогут поговорить. Госпожа Саревинн почти пять лет, как мертва.

– Мертва... – растерянно повторил Суртаз. – Что случилось?

– Как твое имя? – вопросом на вопрос ответил страж.

– Суртаз.

– Хм, – ракшас настолько пристально посмотрел на мага, что тот невольно поежился. – Госпожа распорядилась относительно твоего возвращения. Проходи.

Страж посторонился, позволяя магу пройти за ворота. С отчаянно колотящимся сердцем Суртаз вошел во внутренний двор, брусчатка которого когда-то представляла собой затейливую мозаику, а ныне сплошь поросла сорной травой. Волшебник посмотрел на здание перед собой – темное, зловещее, слепо глядевшее в ответ пустыми глазницами выбитых окон.

– Иди к мастерским, там никого не было, когда все произошло, – пророкотал ракшас за его спиной.

– Что произошло? – Суртаз шел, внимательно смотря под ноги, чтобы ненароком не споткнуться о вывороченные камни брусчатки и не ступить ни в одно из странных бурых пятен. Лишь однажды он поднял взгляд, чтобы тут же заметить аналогичные отметины на стенах зданий и полуразбитых статуях, когда-то украшавших внутренний двор по периметру.

– Заходи и присаживайся, в ногах правды нет, – отозвался страж, мгновенно переместившись к знакомой магу двери, за которой скрывались помещения мастерских.

Темная и пустая передняя комната дохнула на Суртаза запахом многолетней пыли и незваных воспоминаний. Волшебник раздосадовано тряхнул головой и прислонился к рассохшемуся верстаку. Рослый ракшас сел на пол напротив него, так что головы собеседников были примерно на одном уровне.

– Пятна, которые ты видел – это кровь магов, – глухо пророкотало волшебное существо. – Ничем ее не вывести и не смыть. Магия помогла бы, наверное, но сейчас этим некому заниматься. Вот и осталось – напоминание о прошедшем, наставление на будущее, – ракшас вздохнул. – Если оно будет, это будущее...

– Тут был бой? – спросил Суртаз, боясь услышать ответ.

– Тут была бойня.

Глава 2. Кошмары прошлого

Суртаз ошарашенно смотрел на ракшаса. Тот помолчал с минуту, прежде чем заговорить.

– Я знаю, кто ты. Госпожа сообщила мне причину твоего отсутствия и приказала тебя дождаться.

– Зачем?

– Не уверен, что правильно понимаю ее воспоминания. Она размышляла о какой-то ошибке, неверном решении и его последствиях.

Суртаз будто бы вернулся на десять лет назад, снова почувствовав себя провинившимся студентом. Ничего не ответив, он опустил голову и скользнул рассеянным взглядом по старым и истертым доскам пола.

– Я – Ксар, – продолжая сидеть на полу, ракшас церемониально склонил голову. – Госпожа говорила, что ты любознателен и наверняка захочешь узнать, что здесь произошло – с моей помощью или без нее. Я могу сэкономить твое время… Рассказать?

Маг поднял голову и молча кивнул. Страж неторопливо и по-кошачьи плавно потянулся, разминая мышцы ног и обеих пар рук, после чего заговорил спокойно и размеренно, будто бы пересказывая старинную легенду.

– Я не был очевидцем всех событий, поэтому о многом знаю только из воспоминаний госпожи Саревинн – тех из них, которыми она сочла нужным поделиться… Увиденного было достаточно, чтобы понять – без некромантов здесь не обошлось, – заметив, как изменился в лице Суртаз, ракшас раздраженно тряхнул серебристой гривой, которая когда-то наверняка была огненно-рыжей, как у его более молодых сородичей.

– Как же так? – Суртаз покачал головой. – Говорят, они же уже больше сотни лет – ни ногой из своей долины.

– Уж их-то я за версту почую, – фыркнул волшебный страж. – Насмотрелся в свое время. Ты заметил, что я уже немолод – впервые в этот мир я был призван незадолго до вашей последней войны с мертвыми владыками… – в ответ на удивленный взгляд мага Ксар оскалил в улыбке длинные пожелтевшие клыки. – Но я отвлекся. Так вот, госпожа не подозревала о вмешательстве некромантов, а я поначалу не мог понять, в чем дело. А когда понял – было уже поздно... Если верить ее воспоминаниям, началось все около десяти лет назад. Начали происходить странные вещи. Сначала скоропостижно скончался один адепт, но из мертвецкой его тело исчезло. Позже была найдена принадлежавшая ему одежда в луже странной слизи, и тогда же стал странно вести себя другой ученик, помладше. Его тело было обнаружено одним из младших магистров, который, в свою очередь, вечером того же дня был отправлен в больничное крыло с жалобами на слабость и тошноту. Он умер через три дня.

Суртаз слушал рассказ и перебирал в голове все известные ему заболевания и проклятия. Ни одно из них не подходило под описанную ситуацию. Он подозревал, кто был первой жертвой, но яд розы ни при каких обстоятельствах не вызывал подобной цепной реакции, поэтому маг все еще сомневался.

– Но на этом беды не окончились, – продолжил ракшас. – Слегли лекари, тоже умерли. Пошли слухи о появлении на территории Школы спектров. Ну, тех призраков, которые ненавидят магов.

Маг кивнул. От друидов он узнал, почему во время войн с живыми некроманты старались обходиться без неоправданного кровопролития. Это не было продиктовано милосердием, скорее наоборот. Живых забирали в плен, после чего долго и безжалостно пытали. После этого проводился ритуал, и если жертвой был обычный человек – получался подчиненный воле некроманта призрак, простое привидение. Если же пленник был магом, то в результате мучительного обряда появлялся спектр. В бою такое озлобленное существо было особенно эффективно против волшебников, без остатка высасывая их силы и лишая возможности колдовать. Поэтому в безвыходной ситуации большинство чародеев предпочитало покончить с собой любым, даже самым ужасным способом, лишь бы не попасть живьем в руки некромантов.

– Так вот, – Ксар прервал размышления мага. – Позднее призраки действительно объявились, но вели себя необычно для спектров. Они, будто паразиты, вселялись в людей, убивали их, а потом отправлялись на поиски новых жертв. Случайно выяснилось, что присутствие могущественного магического существа – ракшаса или джинна – удерживало этих тварей на расстоянии. Правда, никто не выяснял, почему. Не до того было…

– Как эти призраки выглядели?

– Госпожа воспринимала их, как немного необычных спектров, – пожал плечами ракшас. – Мне они такими не показались. Нечто новое – бестелесные существа, неуязвимые для магии и оружия. – От этих слов по спине Суртаза пробежал холодок, но внешне он ничем не выдал своих чувств. Тем временем Ксар продолжал говорить. – Любое из них можно было уничтожить только во время пребывания в чьем-то теле. Вместе с носителем, естественно. А если этого не сделать, то со временем носитель умирал сам, а тело покидал не один, а сразу два призрака. Видимо, проклятая прикосновением подобной твари душа хозяина становилась новым призраком, в то время как плоть очень быстро разлагалась и становилась ядовитой слизью.

– Как такое вообще могло появиться? Откуда? – ошеломленно прошептал маг.

– Было много версий, – пророкотал страж. – Кто-то, как и я, подозревал некромантов. Кто-то искал следы эльфийской магии, хоть на нее все это было совсем уж непохоже. Госпожа же размышляла о роли самой первой жертвы. Адепта… Кажется, его звали Олрик.

– Я знал его, он был моим другом, – опустил голову Суртаз. Судя по вздоху ракшаса, тот воспринял этот жест, как выражение печали. На самом же деле маг задумался. Он понимал, что целиком и полностью был виноват в гибели Олрика, но это привело к совершенно неожиданным последствиям. В душе Суртаза шевельнулось болезненное любопытство – вечный спутник в дни обучения в школе, лишь ненадолго оставивший его в покое во время изгнания. Разгадка этой головоломки сулила получение крох опасного и запретного знания, недоступного большинству магов.

– Его смерть оказалась неожиданностью для всех, – продолжил Ксар. – Тело не успели нормально осмотреть, но по некоторым признакам причиной гибели адепта был яд. Госпожа не исключала того, что Олрик в какой-то момент понял, что умирает, и пытался спасти свою жизнь всеми доступными способами…

– В перечень которых, – перебил стража Суртаз, – вполне мог входить какой-нибудь ритуал из арсенала некромантов. Все знали о его дружбе со мной, – с горечью добавил маг.

– Этого госпожа не говорила, а если и подозревала что-то, то скрыла эти мысли от меня. Она считала, что если Олрик и был виноват в произошедшем, то только из-за возможной ошибки при попытке спастись. Не говоря уже о том, что никто не мог припомнить ни одно заклинание, которое хотя бы теоретически способно было дать жизнь подобному монстру. Впрочем… – кошачьи глаза ракшаса сузились. – Некоторые адепты все равно узнают больше, чем им положено.

– Я ответил за свои… прегрешения, – холодно парировал волшебник. – И великий магистр Саревинн сочла мое наказание достаточным.

– Я знаю, – Ксар склонил голову набок. – Но вдруг тебе известно что-то, что могло бы прояснить ситуацию.

– Нет, я не знаю, что могло бы стать причиной такого… явления, – проговорил Суртаз, и это было правдой. – Что было дальше?

– Дальше… Конец этой истории я предпочел бы навсегда стереть из своей памяти, но нельзя. – Страж вздохнул и продолжил после небольшой паузы. – Госпожа объявила о закрытии территории для посторонних и запретила покидать территорию школы всем без исключения преподавателям и адептам. Все контакты с внешним миром ограничились отправкой волшебных существ в качестве посыльных и ментальным общением. На тот момент проблема уже привлекла внимание короля Сайрэса, и подобное решение его не удивило. Карантин был оправданной мерой, а благодаря солидной репутации госпожи Саревинн королевские советники до определенного момента воздерживались от неудобных вопросов. Тем временем преподаватели спешно обучали адептов призыву магических существ.

Суртаз молча кивнул, соглашаясь с целесообразностью этого рискованного решения. Магия призыва была опасна для юных адептов, поэтому преподавалась на последнем курсе, и даже в этом случае хорошо освоить ее удавалось далеко не всем. Сам же он, став изгнанником, так и не успел ей научиться. Тем временем ракшас продолжил рассказ.

– Все, кто не успел призвать себе хоть кого-то, погибли первыми. Вселение спектра было незаметным, и никто не мог быть абсолютно уверен в своей… чистоте. Тогда же пошли слухи, что небольшие отряды демонов появились на территории Империи недалеко от наших границ. Это отвлекло королевский совет от нашей… проблемы. А волшебники продолжали умирать, хоть и куда реже.

– Был найден способ уничтожения спектров без убийства носителя?

– Увы, нет. Причиной относительного затишья оказалось то, что самые юные и слабые умерли первыми, а выжившие были либо могущественнее и просто дольше сопротивлялись, либо находились под защитой призванных существ.

– И все это время спектры не пытались покинуть территорию школы? – недоуменно поинтересовался Суртаз.

– Госпожа установила сдерживающий барьер сразу же, как стало понятно, что происходит что-то страшное. Конечно, родственники погибших при поддержке советников убедили Сайрэса уделить больше внимания происходящему и отвлечься от стычек с демонами. Отряд королевских магов внял предупреждению госпожи и прибыл в сопровождении джиннов. Они осмотрели то, что осталось от тел, признали останки безопасными для вывоза из школы, понаблюдали за поведением свободных спектров и даже попытались их поймать. Вполне ожидаемо – потерпели неудачу.

Ракшас вздохнул и замолчал. Суртаз поежился, прислушиваясь к воцарившейся тишине. Печальный посвист ветра и мягкий шелест падающих листьев доносились до его ушей сквозь неплотно прикрытое окно. Подчеркивая картину запустения, эти звуки вызывали недоброе предчувствие.

– Прости, я задумался, – встрепенулся Ксар. – По итогам той проверки было объявлено о переселении всех жителей окружающего школу квартала. Была выставлена охрана, ты ее наверняка видел. Без королевского разрешения нельзя было ни попасть в охраняемый квартал, ни выйти из него.

– Да, я видел джиннов, – пожал плечами маг. – Они не обратили на меня внимания и никакого разрешения не потребовалось.

– Видимо, король изменил условия, хоть это и довольно странно. Впрочем, тогда он хотел лично заняться изучением этих тварей. А сейчас… Школа уже давно ненамного опаснее обычного кладбища. Зачистка… Она положила конец всему.

– Зачистка? – переспросил Суртаз. Тон, каким произнес это слово волшебный страж, вызвало у мага ощущение падения в бесконечную ледяную бездну. – Король приказал уничтожить всех?

– Не он, – опустил голову ракшас. – Империя.

Маг ошарашенно смотрел на одно из опаснейших волшебных существ, поникший силуэт которого выражал бесконечную усталость. Сопоставив возможные способы вмешательства Империи, щедро запятнанные кровью камни и общую картину разрушений, Суртаз понял, что зачисткой почти наверняка занимались инквизиторы. Фанатики, бесконечно преданные правительнице, непоколебимые в своей вере и владеющие специфической магией, особенно эффективной против нежити. Грозный противник даже для магов. Особенно для тех, кто был ослаблен ежедневной борьбой с враждебными сущностями и лишился покровительства собственного короля.

– Это уже слишком, – медленно произнес маг, ощущая, как холод сменяется жаром разгорающейся ярости. – Только король может отдать такой приказ, он – хозяин наших земель, а не безымянная правительница фанатиков по соседству. Пусть даже и формально считающихся союзниками. Я не верю, чтобы он воспользовался своим правом или позволил сделать это кому-то другому, не попытавшись спасти своих подданных. Если он ждал, значит искал выход…

– Может быть и искал. Мысли госпожи на этот счет были скрыты от меня, – ракшас поднял голову и раздраженно тряхнул своими кошачьими ушами. – Пришли инквизиторы. Они убили госпожу и всех, кто был в школе в тот момент. Эти фанатики… – голос волшебного стража понизился до зловещего шипения, – даже не интересовались тем, можно ли выяснить, кто заражен, а кто нет. Госпожа приказала мне оставаться в этом мире, пока стоит школа, пока не придешь ты. Она сказала, что ты поймешь, что нужно сделать.

– Да, я понимаю, – тихо проговорил маг, ощущая нарастающий звон в ушах. – Больше она ничего не говорила?

– Не знаю, адресовались ли ее последние слова тебе или… – вздохнул Ксар. – Она сказала, что верит – ты все сделаешь правильно.