Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

Минута на выведение символов на лбу и груди.

Полминуты на определение места расположения сердца.

Быстрый и точный удар костяным кинжалом в межреберье.

Суртаз умер под равномерный стук деревянных бусин и монотонное звучание повторяемого снова и снова заклинания, формировавшего связь с миром Источника.

Глава 26. Мир Источника

Суртаз ничего не видел, не слышал, не ощущал. Не было ни боли, ни страха, ни слабости. Стычка с Ирилатассаром казалась всего лишь кошмаром, от которого он только что проснулся, чтобы...

Окончательно осознать, что умер. И что не может открыть глаза и пошевелить даже пальцем.

Откуда-то издалека до него доносились голоса. Они что-то обсуждали. Говоривших было много – даже слыша лишь отголоски их беседы, некромант определил как минимум пятерых, различавшихся по тембру и темпу речи. Повторная попытка открыть глаза и понять, где он, ни к чему не привела – веки налились свинцом и отказались подчиняться. Руки и ноги тоже будто бы принадлежали теперь не ему. Волна паники окатила Суртаза и тут же схлынула – он услышал, как искаженный расстоянием, но все равно знакомый голос произнес его имя. Некромант снова попытался открыть глаза, и на этот раз, как ему показалось, веки даже слегка дрогнули. Голос продолжал звать его.

***

– Суртаз, – повторил Шаддаэр, стоя на коленях возле лежавшего в руническом кругу тела своего ученика и держа ладони на его висках. – Давай, ты сможешь.

– Веки дрогнули, – тихий мелодичный голос принадлежал сидевшему на полу чуть поодаль мужчине с длинными серебристыми волосами. Уперев локти в колени, одной рукой он подпер подбородок, второй же заправил за остроконечное ухо упавшую на лоб прядь. – Помочь ему?

– Мельчает некромантский род, – фыркнул третий, находившийся за пределами рунического круга. Сверкнув янтарем слегка светящихся в темноте глаз, худощавый парень скривился и вернулся к чтению, с ногами забравшись в глубокое кресло. – Он даже пробудиться сам не может.

– Кто бы говорил, Мольтар, – раздалось из другого конца комнаты. – Помню, ты сам в свое время расстроил Шид-Аттара.

– Начинается, – с мученическим видом вздохнул некромант с книгой. – Шемисст, сколько можно?..

– Еще бы он меня не расстроил, – ехидно произнес возникший позади кресла Мольтара мужчина и, удобно устроившись на подлокотнике, добавил, – не каждый век в Источнике возникает тело, которое так долго находится без сознания и не пытается сбежать, но при этом замечательнейше реагирует на боль. Впрочем, – мечтательно улыбнулся Шид-Аттар, – если Суртаз в ближайшее время не придет в себя, я буду очень доволен. Как раз есть парочка пыток, которые было бы неплохо проверить... – в его зеленовато-карих глазах заплясали зловещие смешинки, – на ком-то другом.

Он многозначительно покосился на Мольтара, но тот демонстративно уткнулся в книгу и ничего не ответил.

– Хватит, – тихо, но твердо произнесла единственная присутствовавшая среди них женщина. – Шаддаэр, может действительно нужно ему помочь? Все-таки он попал сюда не по своей воле.

– Не думаю, что стоит вмешиваться в естественный процесс, – вместо двенадцатого Повелителя ответил другой некромант. Невысокий, с короткими пепельно-каштановыми волосами, он размеренно вышагивал по периметру рунического круга. – В свое время мне пришлось немало поработать над ритуалом обретения посмертия, поэтому я уверен, – мужчина задумчиво потер подбородок, – что пройти испытание пробуждением он должен сам, Алевантия. Как показала практика, тогда будет легче освоиться в посмертии и принять некоторые его... особенности.

– То-то здесь ты предпочел вернуться к живой форме, Дерцкан, – криво усмехнулся Шид-Аттар, продолжая сидеть на подлокотнике кресла и краем глаза подглядывая в книгу Мольтара. – Ничего не ощущать... – некромант повел плечами, будто ему внезапно стало холодно, – это так скучно.

– На самом деле в посмертии много преимуществ, – усмехнулся Дерцкан. – Но тебе этого, наверное, не понять, Шид.

– Он шевельнул пальцами, – напряженно произнес Шаддаэр. – Селенор, думаю, твоя помощь не понадобится.

Эльф молча кивнул и поднялся с пола. Бесшумно переступив границу рунического круга, он занял одно из кресел.

– Скоро очнется, – разочарованно протянул Шид-Аттар, удостоившись холодного взгляда пронзительно-зеленых глаз Селенора. Скривив губы в дружелюбнейшей из своих ухмылок, некромант развел руками.

– Вот почему каждый раз, когда вы собираетесь вместе, начинается этот балаган? – задавший вопрос сидел особняком, откинувшись на спинку кресла. Он устало обвел собравшихся взглядом темно-карих, практически черных глаз. – Вам не надоело?

– Сандро, ну как это может надоесть? – повернулся Шид-Аттар. – Они же так забавно бесятся, – под мрачным взглядом первого Повелителя его ухмылка медленно погасла. – Между прочим, у меня здесь не так уж и много радостей, – буркнул он. – Даже пытать некого.

– Ну почему же, – отозвался некромант, до этого наблюдавший за происходящим с молчаливым интересом. – У тебя всегда есть ты.

– Смешно, – фыркнул третий Повелитель, наконец избавив подлокотник чужого кресла от своего присутствия. – Самоистязание перестало давать мне силы и доставлять удовольствие уже на втором столетии существования Шалластхадара. А ведь я тогда еще даже был жив. Что уж говорить об этом... – он неопределенно махнул рукой, – месте. Хотя... – взгляд Шид-Аттара остановился на собеседнике, а выражение лица приняло загадочно-задумчивое выражение. – Слу-у-ушай, Васкаэдр, у меня есть отличная идея...

– Нет-нет, без меня, – покачал головой пятый Повелитель. – Последняя твоя отличная идея привела к дуэли с Родримом, а я с тобой драться не хочу. Понравится еще, ты же потом не отстанешь.

– Кстати, а где Родрим? – спросила Алевантия прежде, чем Шид-Аттар успел что-либо ответить боевому некроманту.

– Понятия не имею, – развел руками Васкаэдр. – Кронвелла и Охтара тоже нет, как видишь.

– Скорее всего, они не чуют в Суртазе сородича по духу, поэтому решили поздороваться как-нибудь потом, – задумчиво произнес Мольтар, на несколько секунд оторвав взгляд от своей книги.

– Охтар занят каким-то экспериментом, – отозвался Шаддаэр. Он убрал ладони с головы Суртаза, но все еще продолжал стоять возле него на коленях. – Возможно, остальные ему помогают.

– Хоть бы позвал, что ли, – разочарованно вздохнул Шид-Аттар. – Учитывая мой талант к изобретательству...

– Получился бы надцатый вариант Сосуда Душ, – саркастически ухмыльнувшись, прервал его Шемисст. – До сих пор поражаюсь, как твой больной разум позволил тебе так долго продержаться у власти.

– Ты не менее болен, чем я, – возразил третий Повелитель, отправляясь к свободному креслу. – Или хочешь сказать, что созданные тобой первые вампиры – это именно то, чего так не хватало нашему новому миру? – вкрадчиво продолжил Шид-Аттар, демонстративно медленно занимая свое место. – Разница между нами – лишь в том, что я не вижу смысла притворяться нормальным... – его приняло безразличное выражение, но прозелень в карих глазах полыхнула опасным огоньком. – Не перед тобой – так уж точно.

– Достаточно, – властно отчеканил Сандро. – Еще одно слово, и ты будешь скучать за пределами этой комнаты. Суртаз скоро придет в себя. Будь добр вести себя более сдержанно хотя бы в начале вашего знакомства.

– Как скажете, мой Повелитель, – тонко улыбнулся Шид-Аттар.

***

Ценой невероятных усилий Суртаз наконец-то сумел открыть глаза. Он смотрел в потолок, темная поверхность которого была исчерчена кругами и извивающимися линиями – они слабо светились в полумраке. Присмотревшись, некромант сумел разглядеть в них надписи и отдельные рунические символы, похожие на виденные им на потолке в комнате Источника. Суртаз медленно моргнул, давая отдых глазам и сосредоточившись на возвращении контроля над своим телом. Тихий неприятный скрежет справа подсказал ему, что удалось согнуть пальцы руки. После этого звук раздался и слева. На большее его сил не хватило.

– Здравствуй, Суртаз, – до боли знакомый голос прозвучал откуда-то сверху, за пределами видимости. – Рад тебя видеть. Хоть и представлял нашу первую встречу здесь немного по-другому.

Шаддаэр. Все, что мог в ответ сделать Суртаз – лишь моргнуть, распрямить и снова согнуть пальцы, царапая ногтями каменную кладку пола. Мизинец правой руки цеплялся за какую-то трещину, и некромант подумал, что это тоже могла быть руна.

– Не спеши, – прозвучал другой голос – незнакомый, с менторскими нотками. – Сосредоточься на тех ощущениях, что у тебя есть сейчас. Так легче восстановить связь с телом, – Суртазу показалось, будто говоривший ходил туда-сюда чуть поодаль. – Тебе пригодится этот опыт по возвращении, так что лучше сразу учись, как положено делать.

– Ты еще лекцию ему прочитай, – ехидно отозвался кто-то третий, откуда-то совсем издали, – хоть выспится напоследок. Впрочем, если у мальчика возникнут сложности с ощущениями, я всегда могу обеспечить ему...

Неожиданно Суртазу стало смешно. Болезненный, хрипяще-сиплый стон заменил ему смех и отвлек от окончания фразы говорившего. Он понял, что произошло. Перешедшая в беспамятство слабость лишила его связных воспоминаний о последних минутах жизни, но знакомые руны на потолке, присутствие Шаддаэра и чужие голоса могли означать, что Суртаз попал в мир Источника, о котором ему говорил Нэс-Ашшад. Или он прямо сейчас умирает, и это все – его предсмертное видение.

– Смеется, хороший знак, – одобрительно произнес еще один голос. Суртаз, проживший бок о бок с эльфами десять лет, уловил в нем характерную мелодичную мягкость, хоть и едва заметную. И окончательно убедился в том, что оказался в обществе своих предшественников-Повелителей.

– Больше похоже на попытку испустить дух, пока до него не добрался Шид, – хмыкнул очередной незнакомец.

В поле зрения Суртаза наконец-то возник Шаддаэр. Учитель заслонил головой часть рунического круга на потолке, очевидно, стоя возле него на коленях. Двенадцатый Повелитель положил ладонь на лоб Суртаза и тепло ему улыбнулся. Шаддаэр выглядел таким же, каким был при первой их встрече в тронном зале. Ни слабости в движениях, ни видимой изможденности колдовским паразитом. Невысказанные вопросы клокотали в горле Суртаза, вырываясь наружу лишь тихим хрипом.

– Потерпи еще немного, скоро освоишься, – успокаивающе проговорил Шаддаэр. – Уверен, тебе есть что сказать мне, но всему свое время.

Суртаз не хотел ждать. Он попытался создать ментальную связь, раз не тело все еще не до конца ему подчинялось. Но сумел добиться лишь вспышки боли – резанув глаза, она перекинулась на виски, а затем волной пронеслась по всему телу, тут же выгнувшемуся дугой в ответ.

– Так-так-так, спокойно, – еще одна голова заслонила часть рунического круга над Суртазом. Строгий взгляд карих глаз припечатал тринадцатого Повелителя обратно к полу. – Рано тебе еще колдовать.

В глубине души Суртаза всколыхнулось давно забытое ощущение – будто он провинившийся ученик, и его вразумлением занимаются сразу два преподавателя. И если характер Шаддаэра ему был известен, то чего ожидать от второго некроманта – он не знал.

– Я – Дерцкан, – представился незнакомец, будто прочитав мысли Суртаза. – И в твоих интересах следовать моим советам.

Тринадцатому Повелителю ничего не оставалось, как моргнуть в ответ. Но при этом он обнаружил, что может понемногу поворачивать голову из стороны в сторону. Заметив это, Шаддаэр убрал руку с его лба.

– Сосредоточься на своих ощущениях, – Дерцкан пощелкал пальцами, привлекая внимание Суртаза. – Тепло, холод, боль, что угодно. Сосредоточься на имеющемся у тебя ощущении и распространи его на все тело.

Боль утихла не до конца, свернувшись в тугой пульсирующий клубок в левом виске, и Суртаз сосредоточился на ней. Дернув за невидимый кончик нити, он отправил клубок через горло в грудь, а затем поочередно в каждую конечность, позволяя боли снова охватить все тело целиком. Дерцкан и Шаддаэр внимательно наблюдали за происходящим.

– А мальчик не ищет легких путей, – прозвучал ехидный смешок. – Это становится интересным. Сандро, – тон говорившего был почти издевательским, – мне позволено приблизиться к нему?

– Позволено, – ответ прозвучал мрачно, будто у говорившего уже иссякало терпение.

Сквозь пелену боли пробилось любопытство. Суртаз с трудом повернул голову в сторону, откуда прозвучал голос Сандро, и обнаружил в полумраке четыре глубоких кресла по ту сторону слабо светящейся рунической надписи на полу. В первом слева сидел мужчина в темных одеждах. Его глаза и длинные волосы показались Суртазу черными, как ночь. В соседнем кресле, опершись локтем о подлокотник и подперев кулаком подбородок, сидел некромант с льдисто-голубыми глазами и коротко стрижеными светло-каштановыми волосами. Третье кресло пустовало, в четвертом сидел эльф. Припомнив порядок расположения черепов в нишах комнаты Источника, Суртаз понял, что Повелителя, прямо сейчас переступавшего руническую надпись, зовут Шид-Аттар. Средний рост, хрупкое телосложение – он не производил впечатление опасного противника, но почувствовав, как при его приближении напрягся Шаддаэр, некромант ощутил смутную тревогу. Впрочем, ее тут же смыла новая волна боли, сквозь которую едва пробился голос учителя.

– Шид, – тихо позвал Шаддаэр, и в тоне, которым он произнес это короткое слово, Суртазу почудились непривычные угрожающие нотки, – если ты...

– Да я и пальцем не трону твоего драгоценного ученика, можешь не беспокоиться, – отмахнулся Шид-Аттар, усаживаясь на пол в ногах некроманта. – Меня интересует только его боль. Вам же не нужно, чтобы эта пытка свела его с ума, не так ли? – зловеще усмехнулся третий Повелитель. – А так я, может быть, даже облегчу его страдания. Или хотя бы сделаю их не такими долгими.

Насколько понял Суртаз, Шаддаэру нечего было возразить, а Дерцкан лишь молча покосился на незваного помощника, но никак не прокомментировал его появление. В следующую секунду тело некроманта охватила такая боль, которую он никогда не испытывал прежде. От неожиданности Суртаз сделал вдох и закричал, и лишь после обнаружил, что все это время не дышал. Поймав его взгляд, Шид-Аттар довольно прищурился, и боль исчезла.

– Ну вот, а вы боялись, – третий Повелитель провел ладонью по коротким черным волосам, после чего с изящной легкостью и быстротой поднялся на ноги. – Да и мальчишка куда выносливее, чем вы думаете. Правда, он и сам об этом не знает... – последнюю фразу Шид-Аттар буркнул вполголоса, но не настолько тихо, чтобы его не услышали, – жаль только, что из ксай...

Ни с кем не попрощавшись, третий Повелитель растворился во тьме дверного проема, находившегося вместо двустворчатой двери, которую Суртаз хорошо запомнил в комнате Источника в крепости. Сосредоточившись на дыхании, некромант полежал пару минут, глядя в потолок.

– Помоги... те... сесть, – прошептал он. Язык повиновался неохотно, но легче, чем он ожидал.

– Рановато, – покачал головой Дерцкан, но подал Суртазу руку, а Шаддаэр поддержал плечи.

Голова закружилась, и Суртазу снова потребовалось время, чтобы суметь осмотреться внимательнее. Она была очень похожа на комнату Источника, за исключением того, что вдоль стен стояли кресла – по количеству ниш с черепами. Помимо места Шид-Аттара пустовали кресла шестого, восьмого и одиннадцатого Повелителя. Присутствовавшие же молча смотрели на Суртаза – кто просто изучающе, кто со сдержанным любопытством. Опустив взгляд, он понял, что лежал на месте отсутствующего здесь постамента для тринадцатого черепа.

– Итак, раз ты наконец пришел в себя, – Сандро поднялся и за несколько шагов пересек разделявшее их расстояние, – пора нам познакомиться, – создатель Источника едва заметно улыбнулся и первым приветственно протянул бледную руку с длинными тонкими пальцами.

Глава 27. Лич

Суртаз убедился в правоте Дерцкана: осознанное возвращение контроля над своим телом в мире Источника облегчило ему аналогичную процедуру в реальном мире. Разница заключалась лишь в том, что во второй раз у тринадцатого Повелителя не было ощущений, на которые можно было бы опереться. Он не чувствовал ничего, и это оказалось неприятным открытием. Выручила память о том, какими эти ощущения должны быть, и некромант усилием воли распространил их по всему телу. Несуществующая боль выгнула его дугой, но и отпустила быстро. Суртаз даже не успел набрать в грудь воздуха, чтобы вскрикнуть.

Нэс-Ашшад ни единым жестом не выказал своего удивления или радости, лишь приблизился и, не прекращая повторять монотонное заклинание, склонился над Повелителем и выдернул из его груди кинжал. Суртаз провел взглядом запятнанный его кровью костяной клинок и медленно сел. Вытянув вперед руку с кинжалом, почтенный лич произнес другое заклинание. Спустя секунду-другую кровь впиталась в кость, после чего Нэс-Ашшад подобрал с пола красную чашу и отправился к столику возле входа в комнату Источника.

– Сколь... ко я зде... с-сь? – дыхание требовало от Суртаза сознательных усилий, а губы и язык будто задеревенели, поэтому заговорить удалось не сразу.

– Я прочел ритуальное заклинание с-сто четырнадцать раз... Почти два час-са, – отозвался лич, раскладывая предметы на столе. – Хорош-шо, что вы с-сумели вернутьс-ся так быс-стро, мой Повелитель, иначе могли бы быть проблемы.

– Я же просил... наедине – без формальностей, – укоризненно протянул некромант. Ответом ему стал неопределенный щелчок костяными пальцами. – И какие были бы сложности? – поинтересовался Суртаз, неуклюже пытаясь подняться с пола. Неудачно.

– Окоченение меш-шает вос-становлению контроля над телом. Начинаетс-ся паника, и вс-се может пойти прахом. Обычно ритуал обретения пос-смертия проводитс-ся вдвоем. Один читает заклинание, с-связывающее эту комнату с-с миром Ис-сточника. Второй наблюдает за с-с-сос-стоянием пос-свящаемого и, ес-сли нужно, помогает ему с-собратьс-ся с-с с-силами и с-сохранить чис-стоту разума. Я реш-шил рис-скнуть. И можно с-сказать, что рад, не ош-шибивш-шис-сь в с-своем реш-шении.

– Понятно, – медленно произнес Повелитель. – Но риска не было, я думаю. Дерцкан мне все доходчиво объяснил.

– Ты был уже на грани, – прошелестел лич. – Больш-шая удача, что я вообще ус-спел... донес-сти тебя с-сюда. Вс-се ос-стальное было не менее рис-скованным.

– Ясно. Спасибо тебе, – Суртаз растянул непослушные губы в подобии улыбки.

– Рад с-служить, мой Повелитель, – Нэс-Ашшад сделал церемонный полупоклон.

– И... Что теперь? – временно прекратив попытки подняться с пола, некромант опустил голову, задумчиво рассматривая алую руну и синеватые разводы на мертвенно-бледной коже, из-за чего его грудь напоминала гладко отесанный кусок мрамора.

– Далее предс-стоит выбор подходящей пос-смертной формы, ее обретение и объявление нового имени. Затем потребуетс-ся некоторое время для закрепления в-сех необходимых знаний и навыков. Первое и пос-следнее обычно делаетс-ся еще при жизни, но... У нас-с нес-сколько иные обс-стоятельс-ства.

– Так, – Суртаз с любопытством уставился на лича, – давай по порядку. Есть и другие посмертные формы, кроме скелета?

– В общем-то ес-сть. Можно с-сохранить тело в нынеш-шнем с-сос-с-стоянии. Этому варианту обычно отдают предпочтение личи, вынужденные жить с-среди обычных людей. Правда, с-с ним много с-сложностей. Борьба с разложением плоти – с-самое малое, с-с чем придетс-ся с-столкнуться.

– Заклинания?..

– Да, – кивнул Нэс-Ашшад. – Много заклинаний, которые приходитс-ся поддерживать пос-стоянно – ос-становка разложения, прос-стая иллюзия для с-сокрытия пос-смертной бледнос-сти, внуш-шение ес-стественных ощущений окружающим при прикос-сновении, с-сигнальная с-сеть на с-случай повреждений...

– Сигнальная сеть? То есть...

– Тело мертво. Чтобы с-сохранить его в целос-стнос-сти и, например, не оторвать с-случайно руку или ногу в неподходящий момент – приходитс-ся с-создавать прос-стейшую имитацию ощущений при помощи заклинания. Это не значит, что для ос-стальных форм с-сигнальная с-сеть бес-сполезна – с-совс-сем нет. Но при с-сохранении видимос-сти жизни с-сигнальная с-сеть с-соверш-шенно необходима хотя бы для того, чтобы окружающие ничего не заподозрили...

– Сложно, – покачал головой Суртаз.

– Еще как, – согласился лич. – Поэтому рано или поздно выбравш-шие такую форму личи отдавали предпочтение с-скелетированию, реже – мумификации. Правда, приходилос-сь переучиватьс-ся и вырабатывать другие привычки, но в целом с-сущес-ствование их с-становилос-сь проще.

– О мумификации я когда-то читал, – произнес некромант. – Правда, это были очень старые свитки неопределенного происхождения, и не сказал бы, что написанные некромантом.

– Говорят, во времена ос-снования Ш-шалас-стхадара здес-сь, в с-степях южнее Воющей Долины жило племя. Выходец из него объединил разрозненных магов и ос-сновал С-с-солнцеград. Думаю, ты должен знать его имя...

– Сайдэус, – вспомнил Суртаз. – Правящий сейчас король-маг Сайрэс – его прямой потомок.

– Верно, – согласился Нэс-Ашшад. – Так вот, погребальный обряд того племени включал в с-себя мумификацию умерш-ших. Не знаю, зачем это делали маги, но когда запис-си попали в руки Дерцкана – он изменил ритуал для с-своих целей. Благодаря мумификации тело лича требует меньш-ше вс-сего внимания для поддержания целос-стнос-сти, а также значительно ус-силиваютс-ся магичес-ские с-спос-собнос-сти...

– Но?..

– Долгая процедура, не меньш-ше двух мес-сяцев. А еще филактерия... С-сос-суд, в котором, вмес-сте с-с час-стью внутреннос-стей, запечатываетс-ся душ-ша некроманта. С-с моей точки зрения это и хорош-шо, и плохо. Хорош-шо – при разруш-шении тела душ-шу можно вс-селить в другое или вос-становить с-собс-ственное. Плохо – ес-сли филактерию кто-то найдет и уничтожит, то лич упокоитс-ся. Но с-сос-суд можно с-спрятать в надежное мес-сто, а вот время ожидания... Из моих с-современников никто не польс-стилс-ся на эту форму именно из-за него. Два мес-сяца – это ничто на фоне предполагаемой вечнос-сти, но они очень медленно тянутс-ся в вынужденном безделии без с-сна и движения... За вс-сю ис-сторию Ш-шаллас-стхадара можно нас-считать от с-силы дес-сяток некромантов, пош-шедш-ших на такое, и не вс-се из них осталис-сь в здравом уме, с-судя по с-сохранивш-шимс-ся запис-сям...

– Рискованно, – покачал головой Суртаз. – Остается скелетирование?

– Да. С-скелетирование дает неплохое ус-силение с-спос-собнос-стей, требует относ-сительно немного заклинаний для поддержания формы, и они вс-се дос-статочно прос-стые. Правда, тело с-становитс-ся хрупким, поэтому от рукопаш-шной с-стоит воздержатьс-ся...

– Ничего нового, из меня и до этого боец был так себе, – Повелитель изогнул уголок рта в кривой улыбке. – Но получается, что боевым некромантам такая форма не подходит?

– Эрьет-тас-сам в принципе любая из форм не с-слиш-шком подходит. По крайней мере тем из них, кто с-скорее воины, чем маги. Они идут иным путем, продлевая с-собс-ственную жизнь, хоть она и оказывается в итоге гораздо короче, чем с-суммарный с-срок жизни и пос-смертия других некромантов. С-самые отчаянные даже с-становятс-ся вампирами, но это тоже... С-сомнительное реш-шение. С-слиш-шком много ограничений, а до относ-сительной с-свободы нужно еще дожить. Вообще эрьет-тас-сы обычно гибнут в бою, а не от с-старос-сти. А в пос-смертии для них единс-ственная возможнос-сть с-сохранить с-свои воинс-ские качес-ства – это с-стать умертвием.

При упоминании безмолвных аватар смерти Суртаз вздрогнул и зябко повел плечами. Лишь мгновение спустя он понял, что сделал это скорее по привычке разума, чем из-за пробежавших по коже мурашек. Его тело больше ничего не чувствовало. Тем временем лич приблизился к некроманту почти вплотную.

– У меня возник вопрос-с... – Нэс-Ашшад сделал паузу, будто бы размышляя, стоит ли продолжать. – С-седьмой Повелитель о чем-то рас-сказывал тебе?

– Рассказал... только как вернуть контроль над телом. Причем в этом мне помогал еще Шаддаэр и... Шид-Аттар, – от воспоминаний о перенесенной боли некромант невольно нахмурился. – Потом Шид-Аттар ушел, я смог подняться, и Сандро представил меня остальным.

– Кто-то взял тебя под с-свое покровительс-ство?

Суртаз отрицательно качнул головой, и тут же поинтересовался:

– А должен был? Кстати, не все присутствовали. Не было Охтара, Родрима и Кронвелла.

– Не то чтобы должен... С-скорее иногда тот или иной Повелитель может изъявить такое желание, и это с-считаетс-ся великой удачей, – прошелестел лич. – Учитывая то, что ты – кш-ширр-тас-с, то твоим покровителем мог бы с-стать С-селенор, Мольтар или даже С-с-сандро.

– Стать учеником самого Сандро было бы действительно великой удачей, – хмыкнул Суртаз.

– Покровительс-ство может включать обучение в той или иной с-степени, но это не обязательно. Наличие покровителя – это более с-стабильная и мощная с-связь с-с Ис-сточником, а также возможность при с-случае обратитьс-ся за советом к выбравш-шему тебя Повелителю. Возможно, признав тебя равным с-себе, они с-сочли покровительс-ство неумес-стным...

– Кстати, среди моих предшественников были и эрьет-тассы, так? Шаддаэр, например...

– Верно, – кивнул Нэс-Ашшад. – Помимо Ш-шаддаэра боевыми некромантами были Ш-шемис-ст, Вас-скаэдр, Родрим и Алевантия.

– Но получается, что они никого не берут под свое покровительство, так как эрьет-тассы личами не становятся?

– Ну почему же... Им не запрещено с-становитьс-ся личами, они с-сами не хотят такой формы пос-смертия. Так как для больш-шинс-ства недос-статки перевеш-шивают преимущес-ства.

– То есть стать умертвием – полуразумной нежитью, если я правильно помню – лучше? – скептически поинтересовался Суртаз.

– На с-самом деле... – вкрадчиво произнес лич, – их мнение на этот с-счет не с-спраш-шиваетс-ся. Удас-стс-ся поймать душ-шу – будет умертвие, не удас-стс-ся – не будет его. Вс-се прос-сто.

– А они осознают... произошедшее?

– Нас-сколько мне извес-стно, они помнят, кем были, поэтому некоторые приказы могут выполнять в с-соответс-ствии с-с прижизненными привычками. Но, в отличие от призраков, их душ-ши находятс-ся в покое, и пос-смертие не дос-ставляет им мучений независ-симо от того, как они относ-сились к этому при жизни.

– Несправедливо как-то. Получается, они не могут выбрать свою судьбу, в отличие от остальных некромантов.

– Не с-соглас-сен, – прошелестел Нэс-Ашшад. – Прис-сягая Повелителю, вс-се эрьет-тас-сы с-соглаш-шаютс-ся с-с возможнос-стью подобного ис-схода. Вс-се оговариваетс-ся заранее. И ес-сли кого-то не прельщает подобное – в их интересах жить как можно дольш-ше...

– Или погибнуть так, чтобы рядом не оказалось кого-то, способного поймать душу, – Суртаз не скрывал своего сарказма.

– Тоже выход, – кивнул лич. – Не вс-се готовы к пос-смертному с-сущес-ствованию в форме аватара с-смерти, к моему величайш-шему прис-скорбию. Но... мы отвлеклис-сь. Какую форму ты выбереш-шь?

– Очевидно, скелетированную, – вздохнул некромант. – Конечно, я привык к своему телу, но становиться его рабом или тратить два месяца на мумификацию как-то не хочется.

– А имя?

– Что – имя? – Суртаз вопросительно взглянул на лича.

– Покровитель выбирает пос-смертное имя для с-своего подопечного. Ес-сли покровителя нет, то имя выбирает с-сам подопечный.

– А я могу остаться просто Суртазом?

– Я не одобряю наруш-шение традиции, – зловеще прошипел Нэс-Ашшад. – Пос-смертное имя – это одна из важных с-сос-с-ставляющих с-сущнос-сти лича. Оно необходимо, так как ис-спользуетс-ся во многих заклинаниях, недос-ступных живым. Ес-сли прос-сто не знаеш-шь, какое имя выбрать – я помогу. А вопрос-с с-сложнос-сти или благозвучия очень быс-стро перес-стает волновать. Алис-сэтэад-Ш-шаал, например, перестала бес-спокоитьс-ся по этому поводу уже на втором с-столетии с-своего пос-смертия.

– Но она говорила, что ее имя было дано ей родителями, – недоуменно нахмурился некромант.

– Верно, – кивнул лич. – Но только половина его. Как и у меня, у нее с-сдвоенное имя. Первое – прижизненное, второе – пос-смертное.

– То есть при жизни тебя звали Нэс?

– Да. Хотя я не понимаю, какое с-сейчас-с это имеет значение.

– Просто... интересно стало, – пожал плечами Повелитель.

– На с-самом деле ты можешь продолжать звать с-себя С-суртазом, хоть это и будет немного... С-странно. Обычно берут либо с-сдвоенное, либо ос-ставляют только пос-смертное. Впрочем, помню одно древнее поверье о том, что лича с-с неназванным пос-смертным именем с-сложнее уничтожить. Можно с-сылатьс-ся на него, ес-сли понадобитс-ся.

– Я слышал о таком. Что у самых могущественных магов – несколько имен, и истинное среди них – только одно, которое держится в строжайшей тайне. Возможно, это действительно имеет смысл. Тем более, – криво улыбнулся Суртаз, – я не припоминаю, чтобы посмертное имя того же Дерцкана где-то упоминалось. Получается, либо он сам в это верил, либо просто не имел посмертного имени и использовал прижизненное.

– Не знаю, как нас-счет магов, но больш-шинс-ству заклинаний против нежити не требуетс-ся имя противника – ни ис-стинное, ни ложное. Но относительно Дерцкана наблюдение верное... Думаю, выбор пос-смертного имени и с-сохранение его в тайне будет лучш-шим вариантом, который...

– А у тебя есть покровитель? – Повелитель неожиданно прервал лича.

– С-снова любопытс-ство...

– А это секрет? – не унимался некромант.

– Нет, не с-секрет. Мой покровитель – Дерцкан, и он же дал мне пос-смертное имя. Предвос-схищая твой с-следующий вопрос-с... Да, это ш-ш-шаларанн, и в примерном переводе означает – яд смерти. Хотя яд – это не с-совс-сем точно, но наиболее близко по с-смыс-слу... А теперь, когда мы уже вс-се обс-судили, думаю, пора бы отправитьс-ся в мертвецкую, чтобы очис-стить кос-сти от плоти.

Суртаз принялся подниматься с постамента, ощущая, что контроль над телом снова ухудшился. Некоторое время Нэс-Ашшад молча наблюдал за его попытками, но вскоре не выдержал и прошипел короткую фразу.

– Что это было? – спросил Повелитель, с поразившей его легкостью принимая вертикальное положение.

– Одно из заклинаний, с-с которым тебе придетс-ся иметь дело до конца с-своего пос-смертия. С-сейчас-с тело подчиняетс-ся тебе... хм... так с-сказать, по памяти. Наподобие того, как с-самос-стоятельно, бывает, поднимаются зомби. Но чем больш-ше времени пройдет с-с момента с-смерти, тем с-слабее будет с-становитьс-ся с-связь души и тела, и тем с-сложнее с-станет управлятьс-ся с-с пос-следним. Это заклинание обновляет эту с-связь на некоторое время – у каждого лича оно с-свое.

– И как оно выясняется?

– Опытным путем, – невозмутимо ответил лич. – Второе важное заклинание очень похоже на то, что ты ис-спользовал для поднятия нежити. Но с-с той поправкой, что с-смыс-сл с-с-сущес-ствования у тебя уже ес-сть, нужно лиш-шь поддерживать форму. И выглядеть она будет вот так, – при этих словах Нэс-Ашшад протянул в сторону Суртаза руку, и тот заметил, как подвижные сочленения костей лича мягко замерцали зеленоватым светом.