Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

Отец-инквизитор перевел взгляд на святого воина и только после этого обратил внимание на встревоженный гомон, царивший вокруг.

– Что-то случилось? – после сна голос Вайата прозвучал хрипло.

– Да, потому мне и было поручено вас разбудить. Прибыл приказ от Империи, на рассвете мы направляемся в столицу. Один из магов-наблюдателей связался с советником и сообщил страшную новость. Северный монастырь пал.

– Я понял, – глухо ответил отец-инквизитор, остро сожалея об еще одной совершенной им непоправимой ошибке. – Демоны идут.

Глава 62. Семь из двенадцати

Шид-Аттар обнаружил себя лежащим на полу – неровность шероховатого камня холодила висок, и некромант не смог сходу определить, нравилось ему это ощущение или нет. Главное – боли не было. Он оперся на локоть, подтянул колени, осторожно сел, прислонившись нащупанной рядом стене, и только после этого открыл глаза. Перед ним, чуть в стороне, что-то слабо светилось. С трудом сфокусировав взгляд, третий Повелитель отметил, что этот сферический источник света был подозрительно похож на активированный Сосуд Душ. Отведя взгляд от холодного зеленоватого свечения, некромант осмотрелся.

Глаза Шид-Аттара, постепенно привыкая к царившему вокруг полумраку, выборочно выхватывали детали. Шар на темном постаменте. Сам постамент – примерно в центре комнаты. Рунический круг на потолке разомкнут огромной трещиной. Ниши в стенах. Под некоторыми – темные неподвижные тени, похожие на тела. Некромант обернулся. Он сам сидел рядом с такой же нишей, внутри которой виднелось костяное крошево.

– Сандро, – позвал Шид-Аттар, – так что ты говорил по поводу заклинания?..

Тень справа от некроманта шевельнулась и медленно уселась, опираясь спиной о стену с нишей. Убрав с лица длинные волосы, первый Повелитель повел головой, окидывая взглядом помещение. В слабом свете Сосуда Душ его бледная кожа отсвечивала зеленью. Шид-Аттар усмехнулся мысли о том, что внешний вид Сандро вполне мог соответствовать его самочувствию. Собственные ощущения третий Повелитель, предвкушая подтверждение своей догадки, уже вполне мог охарактеризовать, как почти превосходные.

– Я говорил... – Сандро, по-видимому, наконец-то совладал с собой, хотя голос звучал глухо и хрипло, – что все выглядело так, будто активировалось заклинание... Которое должно было отправить нас в реальный мир. Но это невозможно.... Условия были нарушены...

Первый Повелитель встал и медленно направился к постаменту, продолжая что-то говорить, но дальнейшие его слова Шид-Аттар слушал вполуха. Он пошарил по карманам мантии и среди прочих мелочей с удовлетворением обнаружил на привычном месте плоскую металлическую коробочку. Ее содержимое хоть и не вызывало приятных воспоминаний, но не единожды в буквальном смысле спасало некроманту жизнь. Теперь же оно могло послужить мерилом истины. Вытащив из кармана коробку, третий Повелитель слегка согнул ногу и, расположив на колене свою находку, привычным движением открыл плотно прилегавшую крышку. На мгновение заколебавшись, он выбрал самую тонкую иглу и взял ее за шарик на затупленном конце. Захлопнув крышку, Шид-Аттар придавил кистью левой руки успокаивающе холодный металл. А затем ввинтил иглу под ноготь большого пальца – плавным, но быстрым движением.

Боль была резкой, пульсирующей. Настоящей. Некромант резко выдохнул сквозь зубы, выдернул иглу. И только после этого рассмеялся. В его нервном смехе неверие звучало пополам с облегчением. За болью пришло удовольствие от восполнения сил. Шид-Аттар снова чувствовал себя живым и упивался каждой ноткой этого ощущения.

– Судя по твоему смеху, все не так уж плохо, – голос Селенора прозвучал вполне бодро, а сам он неожиданно возник слева и навис над третьим Повелителем.

– Ты даже не представляешь, насколько, – молниеносным движением Шид-Аттар ткнул иглой в предплечье склонившегося над ним эльфа, вогнав острие почти полностью. Тот вздрогнул, не ожидая выпада, а затем удивленно воззрился на некроманта.

– Тебе опять жить надоело? – четвертый Повелитель задал вопрос спокойно, но мимолетная улыбка не предвещала некроманту ничего хорошего.

– Твои ощущения... – проигнорировав вопрос, восторженно выдохнул некромант. – Они настоящие. Сначала проблеск боли, но едва ты ее осознал, как тут же погасил. Я прекрасно помню эту твою способность.

– Да. Из-за нее я был для тебя крайне неудобным противником, – согласился Селенор, безразлично выдергивая из руки тонкую иглу. – И в мире Источника она оставалась со мной. Но твой восторг по этому поводу я все еще не понимаю.

– Ты-то, может, и не чувствуешь разницу, но для меня она очевидна.

– То есть ты считаешь, что мы живы?

– Да. И наш умник, – Шид-Аттар кивком указал на Сандро, принявшегося обходить по очереди остальных Повелителей, – думаю, сейчас это подтвердит.

Третий Повелитель с довольной улыбкой протянул ладонь, и эльф аккуратно опустил на нее миниатюрный пыточный инструмент. Под внимательным взглядом некроманта оставшиеся едва заметные следы крови в мельчайших бороздках иглы исчезли, будто испарились. Острое зрение Селенора позволяло ему рассмотреть этот процесс во всех подробностях. Как ни в чем не бывало, Шид-Аттар вернул иглу на свое место и спрятал коробочку в карман.

Тем временем Сандро завершил свой обход и остановился в центре комнаты, опираясь одной рукой о каменный постамент и задумчиво глядя на лежащий на нем светящийся шар.

– Что ж, – начал он, не обращаясь ни к кому конкретному, но в голос первого Повелителя вернулась былая властность, и все присутствовавшие перевели взгляды на некроманта. – Я все еще не до конца понимаю, как это произошло, но мое пророчество сбылось. Мы вернулись в реальный мир. Не в полном составе, конечно, и наше воплощение, судя по всему, убило Шаддаэра. Это прискорбно. Но то, что мы не в мире Источника – факт.

– Думаю, все уже успели это заметить, – фыркнул Шид-Аттар.

– В таком случае, – холодно улыбнулся первый Повелитель, бросая на третьего взгляд из-за плеча, – некоторые могли также заметить, что форма нашего нынешнего существования является чем-то средним между прижизненной и посмертной. Этого я в заклинание не закладывал, так что понятия не имею, насколько серьезными могут быть последствия. Я предполагал прижизненную форму.

– А что значит... – начал было третий Повелитель.

– Действие заклинание могло измениться из-за искажения Источника? – к центральному постаменту шагнул Дерцкан. Прищурившись, он склонился над Сосудом Душ.

– Думаю, что искажение могло стать определяющим фактором, – кивнул Сандро.

– Кстати, здесь Суртаз, – удивленно произнес седьмой Повелитель, перестав рассматривать артефакт с заключенной в него душой.

– Если он умирал мучительно, – ухмыльнулся Шид-Аттар, – из него можно сделать спектра. – Удостоившись хмурого взгляда Селенора, третий Повелитель тут же добавил, – или призрака. Разумного и со свободной волей.

– Он был личем, – вклинился Васкаэдр, продолжавший сидеть на полу возле своей ниши и до этого молча наблюдавший за происходящим. – Как ты себе представляешь страдания в этой посмертной форме?

– Моральные, например, – не растерялся третий Повелитель.

– Тихо, – призвал их к порядку Охтар.

– Не череп, не частица тела, но душа тринадцатого Повелителя... – пробормотал Сандро, осторожно беря в руки зеленоватую светящуюся сферу. – Не знаю, как он вообще додумался до такого, но это срабо...

Стены и пол комнаты мелко задрожали, прервав первого Повелителя на полуслове. Селенор прислушался.

– Снаружи что-то происходит, – неуверенно произнес он, глядя на трещину в потолке, будто та могла ему что-то сообщить. – Такое ощущение, будто крепость рушится.

– А я ощущаю чужую магию, – буркнул Мольтар.

– Выходит, прямо сейчас кто-то разрушает нашу крепость? – ухмыльнулся Васкаэдр, поднимаясь с пола. – Может, стоит дать ему или им понять, что это плохая затея?

– Я бы не спешил ввязываться в бой, не зная своих возможностей, – ехидно возразил Шид-Аттар. – А о них нам Сандро все еще не рассказал.

– А ты все-таки способен здраво рассуждать, – саркастически заметил десятый Повелитель. – Неожиданно.

– О, Мольтар, а для меня неожиданно то, что я все еще могу тебя чем-то удивить, – не остался в долгу третий.

– Шаэллаир, ведите себя подобающе, – повысил голос Сандро. – У нас сейчас есть занятия поважнее ваших дрязг.

– Именно, – поддержал его Селенор. Мелодичные нотки в голосе эльфа зазвенели сталью. – Нам нужно выбраться на поверхность до того, как крепость над нами станет грудой камней.

– Знаешь, – Шид-Аттар бодро поднялся с пола и демонстративно размял пальцы, – судя по вон той расширяющейся трещине на потолке, это вот-вот...

– В центр! – рявкнул Васкаэдр, первым выполняя свою команду и выставляя над головами уже находившихся там Повелителей полусферу щита от физического урона.

Глава 63. Путь наверх

Остаточная энергия защитных чар, которыми была окутана комната Источника, все еще оберегала собравшихся под магическим щитом Повелителей от царившего вокруг хаоса. Но глядя на зазмеившиеся по стенам трещины некроманты понимали, что это не могло продолжаться вечно.

– Надо что-то делать, – процедил Васкаэдр, встревоженно глядя на потолок сквозь полупрозрачный купол своего заклинания. – Я могу попробовать пробить нам путь наверх, но тогда придется снять щит.

– Сомнительная перспектива, – фыркнул Шид-Аттар. – Этим ты только ускоришь неизбежное.

– Вся крепость ходуном... – покачал головой Селенор. – Путь наверх придется пробивать в любом случае.

Сандро, медитативно перекладывая из одной руки в другую Сосуд Душ, безмолвно смотрел на стену, видимо, о чем-то размышляя. Остальные Повелители также притихли, прислушиваясь к дрожи камней и далекому то ли гулу, то ли грохоту.

– Васкаэдр, можешь пока деактивировать заклинание, – наконец произнес Сандро, бережно пряча артефакт в поясную сумку. – Защита комнаты пока держится, а твоя помощь нам еще пригодится.

– Самое интересное, я не устал, – пятый Повелитель подчинился и недоуменно повел плечами. Лезвия закрепленных крест-накрест за его спиной коротких кос блеснули в полумраке, отразив слабый свет артефакта. – Хотя сил в щит вложил немало с перепугу, – ухмыльнулся некромант.

– Пожалуй, я догадываюсь, почему, – Селенор окинул взглядом некромантов, будто что-то прикидывая, – но приберегу свои мысли на потом. Сначала нам нужно добраться до безопасного места, не слишком при этом рискуя своими новообретенными жизнями.

– Верно. И если говорить о риске, то мы сейчас, скорее всего, находимся под основным зданием. Поэтому маловероятно, что сможем подняться наверх отсюда – нас завалит камнями, – согласился первый Повелитель и повернулся к стоявшим рядом Мольтару и Охтару. – Насколько я понимаю, мое представление о планировке подземных этажей уже давным-давно устарело. А из присутствующих вы были последними правителями. Есть варианты, как можно было бы отдалиться построек крепости под землей?

Десятый Повелитель покосился на одиннадцатого, чье направление взгляда из-за физической слепоты отследить было невозможно. Но магического зрения Охтар не лишился.

– Смотри, не смотри, – усмехнулся он, – но хоть я и знаю о построенных в твое время потайных ходах, а ни разу ими не пользовался. Не нашел. Так что рассказывай, у нас мало времени.

Мольтар горделиво усмехнулся, но под внимательным взглядом Сандро отвел глаза, резко заинтересовавшись каменной крошкой, с шорохом посыпавшейся на пол перед ним.

– Да, поблизости есть один ход, – неохотно признался он, – уводит на юго-запад, выход – за пределами стен, в расселине у подножия гор...

– Не уверен, что мы дойдем до выхода, нам хотя бы вход найти, – сухо произнес Дерцкан, проследив за взглядом сосредоточенно рассматривавшего потолок Васкаэдра. Пятый Повелитель был готов вернуть щит при малейшем признаке начала обвала.

– Вход недалеко, – раздраженно буркнул Мольтар. – Я доведу.

– А может лучше все-таки расскажешь? – вкрадчиво поинтересовался Шид-Аттар, с интересом наблюдавший за происходившим. – Мало ли, вдруг ты... не дойдешь, – обезоруживающе улыбнулся некромант.

Янтарно-желтые глаза десятого Повелителя яростно полыхнули, но его, как и остальных, отвлек Селенор, молча направившийся к двустворчатой двери. Остановившись на расстоянии пары шагов, эльф резко развел руки в стороны, и обе створки с мучительным скрежетом камня о камень открылись наружу.

– А вот теперь, похоже, нам пригодится щит, – негромко произнес четвертый Повелитель, через плечо взглянув на остальных. – Насколько я могу судить, разрушения пока слабо коснулись этого этажа, но у меня нехорошее ощущение...

– Что это за дрянь на полу? – Васкаэдр стремительной тенью проскользнул мимо эльфа и присел на корточки, едва ступив за пределы комнаты Источника. – Выглядит безвредно, но...

– Если тебя это успокоит, она не похожа ни на один из известных мне ядов, – ухмыльнулся Шид-Аттар, едва удостоив взглядом жидкость, заполнившую собой все щели в полу. Некромант беззаботно прошел дальше по коридору, хмыкнул, поддел носком сапога один из камней. – Либо прошло очень много лет с последнего ремонта, либо эта жидкость разрушает скрепляющий раствор...

– Раз так, то у нас еще меньше времени, чем мы думали, – встревоженно пробормотал Селенор.

***

К тому моменту, когда с потолка комнаты Источника начали падать первые камни, Повелители уже были в пути.

– Этой развилки я не помню, – покачал головой Мольтар, – видимо, подземелье расширяли после меня. Но если мне не изменяет чувство направления, нам сюда, – он указал на один из коридоров, внешне ничем не отличавшийся от другого.

– Он ведет на север, – заметил эльф. – Ты уверен?

– Да, – кивнул десятый Повелитель, – теперь я уверен. И вход должен быть где-то здесь...

– Очень... точное описание расположения, – криво улыбнулся Васкаэдр, прикинув длину выбранного коридора, – всего-то десяток-другой шагов по прямой.

– Не считая поворотов и развилок, – добавил Шид-Аттар. – Я как раз вон там одну вижу.

Мольтар, чье выражение лица демонстрировало крайнюю степень терпения и снисхождения к скептически настроенным собратьям, жестом приказал всем остановиться и первым пошел по коридору – медленно, расставив руки в стороны. Расстояние между стенами было небольшим, и кончики пальцев десятого Повелителя касались камней по обе стороны. Спустя десяток шагов некромант остановился и повернулся к стене справа от себя. Поманив к себе остальных Повелителей, он пробежался пальцами по выбранному участку каменной кладки на уровне своих глаз, а затем резко хлопнул по одному из камней, выглядевшему совершенно непримечательно. Тот внезапно провалился в стену, а вслед за ним последовали и другие камни, формируя за возникшей в стене аркой подобие лестницы, уводившей вниз, во тьму.

– Занятно, – в голосе Сандро скользнула нотка удивления, – Охтар, странно, что твое зрение не показало тебе эти чары.

– Ничего странного, – самодовольно хмыкнул Мольтар прежде, чем одиннадцатый Повелитель успел что-либо ответить, – это эльфийская работа. Мне стоило немалых усилий... – осторожно ступая на ближайший камень, некромант замолчал, – уговорить одного упрямца, чтобы он создал этот вход... и еще несколько... и скрыл их должным образом.

– Эльфийская, говоришь? – протянул Селенор, внимательно рассматривая камни, формировавшие входную арку. – На моей памяти среди эльфов Сияющего Источника уже несколько поколений не рождалось одаренных, работающих с камнем... – подозрительно глядя себе под ноги, четвертый Повелитель зашагал по ступеням последним. – И маловероятно, что они могли появиться впоследствии.

– А я и не говорил, что помогавший мне был эльфом Сияющего Источника, – судя по раздавшемуся далеко впереди ехидному смешку, десятого Повелителя забавляло недоумение эльфа-некроманта.

– Темный, значит...

Всего два слова, произнесенные не свойственным Селенору тоном, и мрак узкого коридора с низким потолком будто ощерился тысячей ледяных иголок. Темнота Повелителей не смущала, они прекрасно в ней ориентировались, но повисло напряженное молчание, нарушить которое не решился даже Шид-Аттар.

– Если тебя это успокоит, – наконец, произнес Мольтар, – я его убил.

– Я и не беспокоился, – уже более ровно ответил четвертый Повелитель.

– В любом случае, этот проход явно рассчитан на твой рост, – буркнул Васкаэдр. – Далеко еще идти? Я уже устал горбиться.

– Зато камни на голову не падают, – философски заметил Дерцкан. Во время поисков входа в потайной тоннель некроманты дважды попадали под обвал и наверняка погибли бы, не успевай пятый Повелитель вовремя прикрывать всех магическим щитом.

– Почти пришли, – отозвался Мольтар. – Осталось только найти...

Низкий потолок над головами некромантов завибрировал, а спустя пару мгновений в коридор, сквозь возникшую в потолке дыру, ворвался поток свежего воздуха.

– Ну или так... – пожал плечами десятый Повелитель, нехотя возвращаясь к остальным.

– Как хорошо – наконец-то выпрямиться, – блаженно вздохнул Васкаэдр, опуская вскинутую руку и расправляя плечи.

– Не могу не согласиться, – едва заметно улыбнулся шедший за ним Селенор.

– Хоромы вам тут никто и не обещал, – фыркнул непривычно долго молчавший Шид-Аттар. – Как будем подниматься?

– Левитация?.. – прикинув высоту подъема, предложил Сандро.

– Думаю, я смогу поднять всех сразу, – задумчиво отозвался Дерцкан.

Согласиться или возразить никто не успел. Земляной пол вдруг ушел резко вниз, холодный воздух ударил в лицо, и спустя мгновение некроманты с небольшой высоты рухнули на земляной отвал у входа в расселину.

– Можно было и пониже опустить, – недовольно буркнул Мольтар, едва не скатившись по начавшей осыпаться земле обратно в дыру.

– Можно, – согласился седьмой Повелитель, – но большое количество целей тяжелее контролировать. Да и сказывается посмертный опыт. Когда лич падает – ему, зачастую, уже все равно, с какой высоты...

Остальные некроманты уже успели подняться на ноги и замерли, молча глядя на то, во что превратилась некогда величественная крепость. Бесформенная груда камней под темной синевой ночного неба.

– Шалластхадар станет прахом, чтобы возродиться вновь... – тихо произнес Васкаэдр, – я все же надеялся, что это было сказано... образно.

– Нет, как видишь, – Сандро вздохнул и запрокинул голову, глядя в безмолвные небеса. – Осталась мелочь – решить, что делать дальше.

– Думаю, найти тех, кто это сделал, – начал Селенор.

– Убить, воскресить и убить снова, – добавил Мольтар. – И повторить это несколько раз.

– Но перед первой смертью – помучить, – вклинился Шид-Аттар.

– А еще – выяснить, что стало с Одеждами Смерти, – напомнил Охтар.

– Тогда, пожалуй, нужно поискать тело для Суртаза, – предложил Дерцкан. – Пусть расскажет.

– Так и сделаем, – подытожил первый Повелитель. – Ищем тело, подсаживаем в него душу Суртаза, выясняем, где артефакты и в каком они состоянии, а потом... – многозначительная мрачная улыбка озарила бледное лицо Сандро. Но договорить он не успел.

– Тихо, – эльф вскинул руку, призывая к тишине. – Похоже, будущее тело Суртаза к нам уже идет само.

Глава 64. Важное дело и новое тело

Предупреждение Селенора насторожило некромантов – все замерли, прислушиваясь. Вскоре и они услышали странные звуки, будто кто-то шел им навстречу – медленно, шаркая по подмерзшей земле и время от времени спотыкаясь о камни. Звуки доносились из расселины в склоне горы. Где-то там, по словам Мольтара, должен был находиться выход из потайного тоннеля.

– Засада? – почти неслышно спросил Васкаэдр.

Для чуткого эльфийского слуха и этого было достаточно. Селенор пренебрежительно поморщился и отрицательно качнул головой.

– Убиваем быстро или медленно? Насколько целым нужно оставить тело? – вкрадчиво прошептал Шид-Аттар. Время близилось к рассвету, ощутимо похолодало, и он по старой привычке принялся разминать пальцы, чтобы согреть их перед возможной стычкой. И лишь спустя пару мгновений понял, что руки нисколько не замерзли.

– Тихо. Ждем, – приказал Сандро.

Ждать пришлось недолго. Из-за огромного камня показался невысокий, крепко сложенный мужчина. Приволакивая одну ногу, он дерганно, будто преодолевая невидимое сопротивление, направлялся в сторону некромантов. Длинные одеяния были разодраны, висели клочьями и выглядели испачканными чем-то темным. Но менее узнаваемыми от этого они не становились.

– Инквизитор, – Васкаэдр прищурился, заводя руку за спину. Перехватив короткую косу поудобнее, он направился было навстречу незнакомцу.

– Погоди, – первый Повелитель поднял руку, останавливая боевого некроманта. – С ним что-то не так...

– О, с ним все не так, насколько я могу судить, – криво улыбнувшись, пробормотал Шид-Аттар. – Его боль просто великолепна. Правда... немного странная. Будто он... одурманен, что ли.

– По крайней мере, это объясняет его поведение, – пятый Повелитель застыл на краю земляной насыпи, готовясь в любой момент атаковать. За его спиной неслышно возник Селенор.

Инквизитор остановился по другую сторону сотворенного магией провала, неловким рывком согнулся пополам и принялся беспорядочно шарить руками по голенищам сапог.

– Может убить его, пока не...

Договорить Васкаэдр не успел. Покачнувшись, мужчина резко выпрямился, держа что-то в руке, но тут же спрятав предмет среди клочьев разодранной одежды. А затем инквизитор быстро и не издав ни единого звука вскрыл себе горло. Неизвестным предметом оказался нож.

– Интересное представление, – хмыкнул третий Повелитель, проводя взглядом покатившееся по насыпи тело.

– Только зачем?.. – Селенор озвучил общее недоумение.

– Может, жертвоприношение?.. – предположил Дерцкан. – Мы не знаем, насколько могли измениться традиции инквизиторов со времени нашего правления.

– Сомневаюсь, что настолько, – ехидно прокомментировал Мольтар, – чтобы вместо героической попытки в одиночку напасть на проклятых некромантов демонстративно убивать себя на их глазах.

– Тем не менее, маги Солнцеграда зачастую предпочитали именно такой вариант, – возразил Охтар.

– Именно, – Шид-Аттар лучезарно улыбнулся остальным, направляясь к Васкаэдру, – во время атаки можно выжить. И благодаря моему блестящему таланту изобретателя – эта перспектива... – широким прыжком некромант перебрался на другую сторону провала, – для магов куда хуже смерти, – закончил он, останавливаясь рядом с телом.

Селенор оглянулся на Дерцкана, жестом приглашая того последовать за третьим Повелителем, но Васкаэдр выставил руку, преграждая им путь.

– Подождите. Шид, назад! – позвал он.

Оттолкнувшись от земли, эрьет-тасс легко перелетел через провал и остановился рядом с другом.

– Кажется, я понял, что это был за дурман, – пробормотал эрьет-тасс.

– Я тоже, – ухмыльнулся Шид-Аттар. – Не одолжишь косу ненадолго?

– Да хоть обе.

Земляная насыпь и фигуры третьего и пятого Повелителей скрыли от остальных некромантов занимательную картину происходящего. Кровь инквизитора, пролившись на землю, исходила паром. Почти ничего необычного, кроме того, что пар этот был алым и плотным и формировал характерные изгибы и округлости женского силуэта. Короткая вспышка разрезала предрассветные сумерки, и перед двоими Повелителями возникла демонесса. Суккуб. Цокнув копытом по подвернувшемуся под ногу камню, она замерла, переводя взгляд пламенеющих глаз с одного некроманта на другого.

– Шунарра, какая встреча, – Шид-Аттар расплылся в лучезарно-зловещей улыбке. Он протянул руку за одной из боевых кос Васкаэдра и сделал шаг навстречу демонессе.

– Давай без подручных предметов, Шид, – суккуб приветливо ощерилась в ответ несколькими рядами длинных иглоподобных зубов, тут же на шаг отступив, нервно подергивая из стороны в сторону длинным и гибким хвостом с острым раздвоенным шипом на конце. – Хоть я и с нежностью вспоминаю проведенное с тобой время, но сейчас у меня есть важное дело, и вам стоит меня выслушать, прежде чем...

– Какое дело? – настороженно переспросил Васкаэдр, в отличие от своего друга – не спеша сокращать дистанцию.

– Васкаэдр, ты все такой же немногословный скромник, – промурлыкала Шунарра, кокетливо склонив к плечу голову, увенчанную изящными рожками. – И все так же прямолинеен, – демонесса наигранно нахмурилась. – А как же поговорить...

– Я с радостью поговорю с тобой вместо него, дорогая, – третий Повелитель за несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и кончиком лезвия косы поддел острый подбородок суккуба. – Думаю, в перерыве между дыбой и насаживанием на...

– Хм, а я думал, мне показалось, что он был одержим, – прервал его обнаружившийся за спиной демонессы Селенор. – Эльф резко щелкнул тонкими пальцами, и Шунарра, зашипев, отпрыгнула в сторону. Но четвертый Повелитель уже потерял интерес к суккубу. Вместе с подошедшим Дерцканом, он принялся осматривать тело инквизитора. Следом явился Сандро. Едва удостоив демонессу взглядом, первый Повелитель кивком подозвал Шид-Аттара и вручил ему Сосуд Душ.

– Интересно, как ты умудрилась его захомутать? – задумчиво поинтересовался Васкаэдр. – Инквизиторы же совсем... – он сделал неопределенный жест.

– Фанатичны и верны своему распрекраснейшему Свету? – убедившись, что ей не угрожает опасность, Шунарра расслабилась и лукаво улыбнулась некроманту. – В этом и есть их слабость. Нужно просто поймать нужное настроение... Жаль только, что их молоденький главный святоша оказался упертым, а у меня было слишком мало времени... Но и этот мальчик стал неплохим пополнением моей коллекции, – суккуб зябко повела плечами и провела длинным раздвоенным языком по губам. – А ты не хочешь...

– Итак, – оставив остальных некромантов заниматься телом, Сандро переключил внимание на демонессу. – Какое дело тебя к нам привело и как ты вообще узнала о том, что мы здесь?

– Ты у них главный, да? – Шунарра окинула оценивающим взглядом худощавую фигуру первого Повелителя. За его спиной фыркнул, но, вопреки обыкновению, промолчал Мольтар.

– Можно сказать и так, – спокойно ответил некромант.

– Если кратко, – начала демонесса и невольно отступила на пару шагов, когда Шид-Аттар, возвращая косу Васкаэдру, походя подмигнул ей и многообещающе улыбнулся, – мои сородичи готовят вторжение, подобного которому еще никогда не было. В нашем мире я бываю редко, поэтому моя задача... М-м-м... Подготовить этот мир для нашего веселья. Поэтому мне нужна ваша помощь.

– И почему, по-твоему, мы должны тебе помогать? – безразлично поинтересовался первый Повелитель.

– Потому что взамен я помогу вам, – просто ответила Шунарра. – Тело я вам уже предоставила, хоть это изначально и не входило в мои планы. А если вы поклянетесь выполнить мою просьбу, то дам вам самое ценное – информацию.

– Думаешь, я не смогу вытянуть ее из тебя без клятвы? – Шид-Аттар явно прислушивался к разговору внимательнее, чем от него требовалось.

– Я не сомневаюсь в твоих способностях, но будешь ли ты уверен в том, что получишь правду? – лукаво поинтересовалась демонесса.

– Я бы не был уверен в твоих словах даже под клятвой, – мрачно произнес Васкаэдр.

– О чем ты можешь нам рассказать? – продолжил расспрашивать Сандро.

– М-м-м... – суккуб сделала вид, что задумалась. – Например, кто разрушил вашу крепость.

– Это мы и так узнаем. Что-то еще?

– А еще я знаю... – Шунарра загадочно улыбнулась, – куда везут Одежды Смерти. Можешь не изображать безразличие, – улыбка на лице демонессы незаметно превратилась в хищный оскал. – Я слышу твои эмоции так же, как слышала весь ваш разговор.

– Что ты хочешь взамен? – холодно поинтересовался первый Повелитель.

– То место, куда везут ваши артефакты... Оно отмечено святыней инквизиторов. Ее нужно осквернить. А еще лучше – уничтожить. Тогда мы сможем спокойно перемещаться, куда захотим, и устроим замечательную резню. Так что обстоятельства совпали очень удачно и для нас, и для вас.

– Сомнительная удача, как по мне, – пробурчал Васкаэдр.

– Другой нет, так что... – суккуб пожала плечами. – По рукам? – она провела когтем по ладони и протянула ее Сандро. Кровь демонессы по цвету напоминала раскаленный металл. – Я рассказываю вам все, что знаю о месте назначения и о том, как и в какие сроки туда намеревались доставить Одежды Смерти, а вы оскверняете или уничтожаете указанную мной святыню. Я расскажу, как это сделать.

– Шид-Аттар?..

– Да, мой Повелитель, – в голосе некроманта прозвучала неприкрытая издевка.

Ухмыляясь, Шид-Аттар возник за спиной Сандро. Он достал из складок мантии короткий серповидный клинок, полоснул себя им по ладони и скрепил кровавую клятву. Шунарра поморщилась.

– Твоя кровь все так же обжигает, дорогая, – вкрадчиво произнес третий Повелитель.

– А твоя – все такой же яд, – процедила демонесса, с усилием выдергивая ладонь из капкана рукопожатия.

– И все-таки, прежде чем начнешь рассказывать об Одеждах Смерти – как ты узнала о нашем появлении? – поинтересовался Сандро.

– Удачное стечение обстоятельств на самом деле, – пожала плечами Шунарра, потирая ладонь. Шрам зарубцевавшейся раны выглядел болезненным даже на фоне красноватой кожи демонессы. – Почувствовала зарождающийся разлом, стало любопытно, кому из наших оказалось настолько скучно, что местом выхода были выбраны земли некромантов... А тут вы.

– Тело сильно повреждено, но для скелетированной формы должно сгодиться, – сообщил Селенор, оттирая кровь с рук лоскутом, явно оторванным от одежды инквизитора. Под скептическим взглядом Васкаэдра, эльф посмотрел на свои ладони и брезгливо поморщился.

– Ну извините, какое есть, – ехидно усмехнулась демонесса. – Ваши сородичи тут столько ловушек понаставили, что не будь он одержимым, то уже давным-давно бы умер.

– Будем надеяться, что кости инквизитора не настолько священны, как их кровь, – произнес Дерцкан, снимая с пояса изогнутые ритуальные клинки, – и душа Суртаза в них приживется.

– Не попробуем, не узнаем – философски отозвался Охтар. – В любом случае, сначала их нужно очистить от плоти, если я правильно помню.

– Инэсшелласт бы тут явно не помешал, – бурчание Мольтара вызвало смешки у остальных некромантов.

– Работа руками иногда бывает полезной, например, когда необходимо успокоить разум, – назидательно произнес Селенор. – Особенно если этой работой занят кто-то другой...

– Итак... – Сандро обратился к демонессе, заинтересованно поглядывавшей на подготовку к ритуалу за его спиной, – куда везут Одежды Смерти?..