Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

– Да, еще, – сосредоточенно нахмурившись, произнес Селар. – Пусть Суртаз научится у Шид-Аттара восполнять силы от боли. И... – король-маг покосился на первого Повелителя, – покажи ему свои записи по поводу Источника. Он – смышленый маг, изобретательный... хоть и невезучий.

– Я понял, – кивнул Сандро. – Спасибо тебе. Надеюсь, мы еще встретимся, – добавил он, едва заметно усмехнувшись, но тут же возвращая на место маску холодной уравновешенности, – не как враги, конечно же. У меня осталось еще немало вопросов к тебе...

– Время покажет, – король-маг пожал плечами. – Не могу ничего обещать.

– До встречи, Селар.

– Прощай, Сандро.

Шагая сквозь портал, Селар испытывал и невероятное облегчение, и тоску, раздиравшую его сердце на части. Он сумел спрясть нить своей судьбы так, чтобы получить шанс объясниться с братом. Но кое-что король-маг знал наверняка: ни в одном из сотен возможных вариантов дальнейшего будущего они больше не встретятся.

Глава 67. Драгоценные знания

Башня, своим основанием уходившая в подножье горы, была полностью разрушена. Чтобы убрать оставшееся от нее нагромождение камней, Васкаэдр использовал что-то вроде магического кулака с огромной площадью поражения, и Суртаз с любопытством наблюдал за действием одновременно и узнаваемой, и незнакомой ему магии. Каменные глыбы и осколки помельче разлетелись в разные стороны, и вход в те самые пещеры, о которых ему говорил Нэс-Ашшад, наконец, обнаружился. На высоте примерно в три человеческих роста.

– Только не говорите, что мне их теперь обратно собирать в лестницу, – поморщился Васкаэдр, задрав голову и прикидывая расстояние до двери.

– Я могу подлететь, открыть ее, а потом переправить всех по очереди, – предложил Дерцкан. – Кроме Суртаза, ему практика не помешает, сам справится, – беззлобно улыбнулся седьмой Повелитель.

– Надеюсь, Шаддаэр не сменил запирающие заклинания, – добавил Охтар. – Нэс-Ашшад тебе ничего не говорил по этому поводу, Суртаз?

– Нет, – тринадцатый Повелитель отрицательно качнул головой. – Он ничего не говорил мне о заклинаниях на двери, – Суртаз умолчал о том, что вообще слишком поздно узнал о ее существовании.

– Тот самый случай, когда беспечность Шаддаэра в кои-то веки пошла на пользу...

С этими словами Дерцкан плавно поднялся вверх и завис на уровне двери. Некоторое время некромант молча ее рассматривал, а затем осторожно коснулся. Ничего не произошло.

– Похоже, все-таки поменял, – хмыкнул седьмой Повелитель. – Причем на что-то такое, что я не могу сходу распознать. Опять эльфийская магия, что ли...

– Ничего подобного я в ней не ощущаю, – тут же отозвался Селенор, занятый увлеченным рассматриванием следов копоти на окружающих камнях.

– Пожалуй, все намного проще, – Охтар усмехнулся, – я тоже не вижу никаких заклинаний. И думаю, что их нет.

Зависшему в воздухе седьмому Повелителю потребовалось несколько мгновений на осмысление этого предположения. Видимо, решив тут же его проверить, некромант толкнул дверь. Створка приоткрылась внутрь пещеры.

– Мне же легче, конечно, но полное отсутствие защиты – это вопиющее безобразие, – проворчал Дерцкан, ступая на порог и оборачиваясь к ожидавшим внизу некромантам. – Подождите немного, я осмотрюсь.

– Наверное, заклинания перестали работать из-за разрушения Источника, – предположил Селенор. – По крайней мере, это было бы... логично.

– Хорошо, что в вязь заклинания не был вписан приказ уничтожить дверь в таком случае, – Васкаэдр хмыкнул и задумчиво посмотрел на каменные глыбы неподалеку. – Пожалуй, какое-то подобие ступеней я все-таки сделаю. Нам же не только подниматься придется, но и спускаться.

– Возможно, даже не один раз, – согласился эльф.

Ленивое обсуждение было прервано появлением Сандро, Шид-Аттара и Мольтара. Показавшись из-за развалин, первый Повелитель бережно нес в руках какой-то сверток, а шедшие за ним некроманты мрачно о чем-то переговаривались.

– Что там такое? – Васкаэдр покосился на Селенора. Тот прислушался, чуть склонив голову к плечу.

– Они обсуждают, как можно восстановить корону и посох.

– Ну, – пятый Повелитель вздохнул и перевел взгляд на самую крупную глыбу рядом с собой, – они хотя бы найдены. Суртаз, я же правильно помню, – с этими словами Васкаэдр сделал плавный жест, будто поднимая что-то тяжелое. Глыба воспарила над землей. – С повреждением артефактов прервалась связь с Источником?

– Да, – кивнул Суртаз. В ожидании возвращения Сандро он успел вкратце пересказать события последних часов жизни в своем старом теле. – А что?

– Просто мне почему-то подумалось, что если связь с Источником прервалась раньше, чем артефакты пришли в негодность, – ответил боевой некромант, продолжая осторожно выстраивать камни поменьше, – возможно, стоит обойтись без них.

– Я рассматриваю этот вариант, как один из вероятных, – произнес Сандро, успев подойти достаточно близко, чтобы услышать слова Васкаэдра. – Но это будет зависеть от того, сможем ли мы восстановить артефакты и каким именно будет новый Источник. А для этого мне нужно перечитать свои записи, – первый Повелитель скользнул взглядом по лестнице до самой двери. – Хорошая работа.

Пятый Повелитель хмыкнул и криво улыбнулся.

– Надеюсь, эта груда камней не развалится прямо под ногами, – с сомнением протянул Мольтар.

– А давай проверим. Пойдешь первым? – оживился Шид-Аттар. – Хотя... Слава первопроходца тебе уже не достанется.

Сандро уже успел подняться к двери и, продолжая удерживать сверток в руках, занялся изучением начертанных на ней символов. Никак не прокомментировав увиденное, он вошел в пещеру. Следом потянулись и остальные.

***

Возвращение в королевские покои не избавило Селара от гнетущего ощущения надвигающейся беды. Это был тревожный знак. Он не припоминал, чтобы наследный принц обладал обостренной интуицией, да и пророческий дар у него был выражен крайне слабо. Последнее особенно раздражало Селара, привыкшего полагаться на ясновидение в спорных вопросах. Теперь же это пристрастие сыграло с ним злую шутку и совершенно не облегчало привыкание к новому телу. Но королем должен был стать Сартимус, только в этом случае у его народа оставалось в запасе еще несколько десятков лет спокойной жизни. Впрочем, в последнем Селар уже не был так уверен.

Союз демонов и некромантов обрубил все ветви вероятного будущего – кроме той, в которой любые события вели к неизбежной катастрофе того или иного масштаба. От уничтожения его народа до гибели целого мира. Селар горько усмехнулся мысли о том, что на его памяти такое уже было.

Погрузившись в невеселые размышления, он принялся забивать чашу кальяна, и только поставив ее на тарелку понял, что взял не те травы. Не те, что предпочитал принц, а ныне – король Сартимус. Еще одно раздражающее последствие переселения: если базовый уровень знаний и магической подготовки своих тел он мог контролировать, то над привычками у Селара было куда меньше власти. А им приходилось следовать, хотя бы первое время, чтобы не вызывать подозрений. Но сменить травы он не успел. Джинны-стражи сообщили, что принц Сардуус просит прощения за ранний визит и настаивает на встрече.

Дурное предчувствие усилилось до тошноты.

Селар приказал джиннам пропустить принца.

***

– А здесь просторно, – Суртаз окинул взглядом первую пещеру.

Внушительная по размеру, с высоким сводом и гладкими стенами, она была почти пуста – лишь пара небольших сундуков пылилась в дальнем ее конце. Неровный пол был испещрен тонкими трещинами, а под ногами некромантов скрипела мелкая каменная крошка – отголоски землетрясения коснулись и этого места.

– Эту пещеру мы обнаружили почти случайно, – отозвался шедший впереди Шид-Аттар. – Она и следующая за ней – естественного происхождения, остальные уже были созданы во время постройки крепости. Они потеснее.

– И сколько их всего? – полюбопытствовал тринадцатый Повелитель. Некромант бросил на него взгляд через плечо.

– Полтора десятка, – ответил он. – Не знаю, действуют ли сейчас когда-то наложенные мной чары... – Шид-Аттар внезапно остановился, рассматривая неприметные на первый взгляд метки на шероховатой стене, – уже знаю, не действуют, – некромант провел пальцами по руническим символам. – Так вот, эти чары сбивали с толку непрошеных гостей и вызывали ощущение, что здесь этих пещер сотни полторы, – третий Повелитель скривил тонкие губы в самодовольной ухмылке и двинулся дальше.

– Разве чары не должны были рассеяться с твоей смертью? – Суртаз припомнил магическую школу и ее пришедшую в катастрофический упадок библиотеку. События из этих воспоминаний казались далекими и произошедшими будто бы не с ним.

– Нет, – Шид-Аттар едва заметно качнул головой, – у некромантов нашего мира не было привычки привязывать хоть сколько-то долго действующие заклинания к состоянию физической оболочки. Подпитка любых таких чар шла напрямую от Источника. Насколько я понял, у магов это не так?

– Да, – кивнул тринадцатый Повелитель. – У магов Солнцеграда и, скорее всего, Империи – тоже, чары действуют до тех пор, пока жив их создатель.

– Непрактично, – хмыкнул некромант.

– Согласен, но об иных вариантах мне не рассказывали, – Суртаз издал шипящий звук, заменивший ему смех. Новое тело вело себя несколько иначе, было ниже и чуть шире его собственного даже в виде скелета. А еще требовало постоянного контроля над связью души и костей.

Тем временем Повелители добрались до пещеры, почти все пространство которой занимали стеллажи со свитками и книгами. Она была то ли двенадцатой, то ли тринадцатой по счету, как показалось Суртазу. Некроманты тут же разбрелись в разные стороны.

– Книги целы, это хорошо, – провозгласил Сандро, критическим взглядом окидывая содержимое стеллажей и оставляя свой сверток на одной из свободных полок.

– Но как?.. – выразил свое недоумение тринадцатый Повелитель. – Охранные чары рассеялись, а если на книгах были защитные заклинания, то...

– Для большинства находящихся здесь книг дополнительная защита не требуется, – ответил Шид-Аттар прежде, чем первый Повелитель успел что-либо сказать. – Это – память о нашем доме... – некромант вздохнул и добавил уже тише, – драгоценные знания, в большинстве своем оказавшиеся бесполезными в этом мире. Но эти книги и свитки проживут, наверное, еще пару столетий. Магия находится в них самих и некоторое время способна обходиться без подпитки энергией Источника.

– Чего не скажешь о более поздних записях, – голос Мольтара донесся из другого конца пещеры. – Мои все истлели.

– Да, мои тоже, – подтвердил Сандро. – Выбирая между защитой и подходящими условиями для хранения, мы отдали предпочтение первому, понадеявшись на защитные заклинания. Стоило им рассеяться, и время тут же взяло свое, как ты и ожидал, Суртаз. Неприятно...

– Получается, тебе придется заново составлять ритуал? – поинтересовался Шид-Аттар, незаметно ускользнув куда-то вглубь лабиринта из стеллажей.

– Выходит, что так, – задумчиво произнес первый Повелитель, – но, может быть, это и к лучшему...

– А что здесь? – Суртаз не удержался и взял в руки увесистый тубус из светлого, почти белого дерева. Инкрустированной костью и украшенный россыпью алых камней, он был заперт тремя руническими печатями. На одной из них лич узнал руну Шалластхадара, отблескивавшую серебром на темно-синем, почти черном сургуче или каком-то другом материале, очень на него похожем. Остальные две – золотистая на пурпурной печати и медная на багровой – были ему незнакомы.

– Это... – Сандро протянул руку, и тринадцатый Повелитель послушно отдал ему свою находку, – описание ритуала, благодаря которому мы оказались здесь, в этом мире.

Некромант перевернул руку ладонью вверх, и тубус воспарил над ней. Печати мягко засветились, крышка провернулась на половину оборота и приподнялась вместе с печатями, предоставляя доступ к содержимому.

– Ритуал сложный, требует много сил, – первый Повелитель убрал ладонь, но тубус продолжил парить в воздухе. – Но, как видишь, эффективный, – с этими словами Сандро вытянул свиток, на поверку оказавшийся тремя дополняющими друг друга отрезами пергамента. И добавил, протягивая их Суртазу, – я сохранил эти записи как память о том, насколько дорого может обойтись попытка перехитрить судьбу и нарушить привычный порядок вещей.

Испытывая необъяснимый трепет, Суртаз всмотрелся в начертанные на пергаменте письмена. Он уже имел дело с шаларанном в текстовом виде, поэтому смог составить общее представление о содержании свитка, но за понимание точного смысла не ручался. А Сандро тем временем пробежался пальцами по корешкам стоявших на стеллаже книг и достал некоторые из них.

– Изучишь позже, если захочешь, – произнес он, кивая на листы пергамента в руках Суртаза. – Сейчас мне понадобится твоя помощь.

– И чем я могу помочь? – тринадцатый Повелитель аккуратно свернул пергамент и вложил его в тубус. Крышка тут же вернулась на место, а вслед за ней – и печати.

– Селар... мой брат, которого я считал давным-давно погибшим, отозвался о тебе, как об изобретательном маге. Так что твои мысли по поводу возможных вариантов создания Источника могут оказаться полезны.

– Получается... – Суртаз на мгновение растерялся от нахлынувшего на него понимания истинной картины событий его прошлого, – он действительно король-маг?

– Да, – ровно ответил Сандро, отворачиваясь к стеллажу и возвращая тубус на место, – и именно он основал Солнцеград.

– Но волшебники столько не живут.

– Он переселялся из тела в тело.

– Вот как... Теперь понятно на самом деле, почему меня не казнили.

– Селар уже не считает Шалластхадар своим домом, как бы горько мне ни было это слышать от него, – голос первого Повелителя все так же был лишен каких-либо эмоций. – Поэтому я не могу судить наверняка, чем он руководствовался, пощадив тебя.

– Сандро, – тихо позвал Охтар, показавшись из-за соседнего стеллажа. – Я нашел нужные книги. Забирать артефакты?

– Да, посмотри, что с ними можно сделать. Я позже к тебе присоединюсь.

Десятый Повелитель подхватил сверток и снова скрылся за стеллажами.

– Васкаэдр, – Сандро оклинул пятого Повелителя. – Ты не проверял оставшиеся пещеры?

– Проверил с Дерцканом, – боевой некромант возник в арке, соединявшей библиотеку с соседней пещерой. – Есть небольшой запас костей, кое-какие ингредиенты, немного ядов и ворох тряпок, – взгляд Васкаэдра остановился на Суртазе. – Наверное, тебе они пригодятся.

***

Переступив порог и прикрыв за собой дверь, Сардуус замер, настороженно глядя на Селара. Тот же принял расслабленную позу и жестом пригласил принца присесть рядом с ним на устланный коврами пол.

– Кто ты? – приблизившись на пару шагов, спросил маг.

– Твой брат, – ответил Селар, придав своему тону удивленно-растерянные нотки. – Сартимус, король Солнцеграда.

– Нет, – криво улыбаясь, Сардуус чуть склонил голову к плечу, не отрывая взгляда от короля. – Я спрашиваю, кто ты? – повторил он, с нажимом произнеся последнее слово.

– Я не понимаю, о чем ты, брат.

– Все ты прекрасно понимаешь, – улыбка принца стала еще шире, а в глазах полыхнуло какое-то обреченное веселье. – А я понимаю, что не выйду отсюда живым. Ответь же, дай мне это драгоценное знание о том, кто ты на самом деле, и давай покончим с этим. Я устал от... всего этого, – он резко прижал ладонь к левому виску, прикрыв глаза и поморщившись, будто от боли.

На протяжении нескольких ударов сердца Селар бесстрастно рассматривал принца, чье тело было куда более подходящим инструментом для достижения его целей. Но ситуация не располагала к перемещению души, а риск не совладать с неконтролируемыми приступами ясновидения был слишком велик.

– Я не понимаю, о чем ты, – холодно повторил он. – Брат, я вижу, что тебе нехорошо. Позвать лекаря?

– Лекарь мне не поможет, – Сардуус качнул головой и пошатнулся, с трудом восстановив равновесие. – Мне уже никто не поможет, – прошептал он и, открыв глаза, внезапно выбросил руку вперед и щелкнул пальцами.

В лицо Селару устремился сгусток магического огня.

Глава 68. Урок мастера боли

Селар смотрел на тело Сардууса, кровь которого медленно пропитывала тонкий ковер эльфийской работы. Один из джиннов в последний момент закрыл собой короля от летевшего в него сгустка магического пламени, тогда как второй страж возник за спиной принца и мощным ударом отсек тому голову. Все случилось слишком быстро. И теперь, запоздало осознавая произошедшее, Селар пытался унять отчаянно колотившееся сердце.

Защитивший его джинн уже успел исцелить свои раны и неподвижно замер рядом, ожидая приказов. Второй страж исчез, вернувшись на свой пост по ту сторону двери в королевские покои. А Селар сидел и размышлял о том, в каком свете подать придворным новость о покушении на убийство короля.

***

Вердикт Охтара относительно короны и посоха обнадеживал: артефакты можно было починить без искажения их свойств – все необходимое для этого даже имелось под рукой, в одной из пещер. Как оказалось, именно в ней хранились самые редкие материалы, и будь Суртаз живым, ему наверняка стало бы стыдно от незнания данного факта. Но вместо этого он со все еще непривычной его разуму отстраненностью отметил восполненный пробел в знаниях о структуре крепости Шалластхадара.

Что действительно вызывало его беспокойство, так это бесплодные размышления о вариантах нового Источника. Записи Сандро истлели от времени, а по памяти первый Повелитель сумел восстановить далеко не все. Не говоря уже о том, что нынешняя природа возвращенных к жизни правителей делала их не самыми подходящими жертвами. То же касалось и Суртаза: некроманты дома Арьяшанн, чьи ритуалы, как оказалось, когда-то были взяты Сандро за основу, предпочитали использовать живых жертв.

Махнув рукой и объявив о своем решении заняться этим вопросом позже, первый Повелитель ушел помогать Охтару восстанавливать артефакты. Васкаэдр с Мольтаром, Дерцканом и Селенором отправились исследовать территорию разрушенной крепости в поисках уцелевших тел, костей и других полезных вещей. Суртаз же, взяв пару книг, удобно устроился среди каменных плит в одной из пещер по соседству с библиотекой, продолжая размышлять о будущем Источнике. Впрочем, его уединение продлилось недолго.

– Задал тебе задачку наш умник, да? – Шид-Аттар хмыкнул и невозмутимо уселся на соседнюю плиту.

Суртаз молча пожал плечами. Не то чтобы неожиданное соседство ему действительно мешало, но и к разговору он не был расположен. Впрочем, дальнейшие действия некроманта привлекли внимание лича. Из карманов мантии тот достал несколько небольших коробочек и свертков и аккуратно разложил их на камне рядом с собой.

– Вообще-то Сандро поручил мне одно ответственное задание... Вот скажи, как ты привык восполнять силы? – неожиданно поинтересовался третий Повелитель.

– Хм, – вопрос стал неожиданностью для Суртаза. – Источник...

– Это понятно, – нетерпеливо махнул рукой его собеседник. – Представь, Источника нет... Точнее он есть, но это сложное явление, о котором, если захочешь, мы поговорим позже. Сейчас тебе нужно знать одно: твоя способность восполнять силы напрямую влияет на возможности остальных. Понимаешь, о чем я?

– О том, что сейчас я силы только расходую, – предположил тринадцатый Повелитель. – Мне они требуются для поддержания формы лича.

– Именно, – кивнул Шид-Аттар, рассеянно поглаживая металлическую поверхность ближайшей коробочки. – Не знаю, как ты, но я ощущаю легкую... усталость. Магическую, конечно же. А все потому, что мы все связаны общим резервом сил. И когда кто-то использует магию, это так или иначе ощущают все, и эта усталость распределяется – равномерно или нет, этого я не знаю. Но важно, чтобы каждый по возможности восстанавливал наш общий резерв. Потому я и интересуюсь твоими умениями, раз уж ты с нами в одной лодке.

– Раньше было достаточно поесть и выспаться, – Суртаз аккуратно закрыл древнюю книгу. – А сейчас, получается, осталась только медитация. Но ее эффект у меня всегда был... посредственным.

– Ничего удивительного, – фыркнул третий Повелитель, – признанным мастером медитации среди нас является Сандро. И я так думаю – исключительно из-за собственного занудства. У тебя этого, к счастью, не наблюдается. Но вот что я в тебе вижу, так это выносливость. Ты неплохо терпишь боль, – покосившись на лича, некромант добавил: – То есть, терпел.

– Не понимаю, чем это может помочь.

– Тем, что это наша с тобой общая черта, – Шид-Аттар криво улыбнулся. – А раз так, то есть смысл проверить, сможешь ли ты восполнять силы тем же образом, каким это делаю я.

– И как же?

– От боли. Своей или чужой.

– Я не могу испытывать боль, – произнес Суртаз. Но, вспомнив свои ощущения во время разрыва связи с Источником, добавил: – По крайней мере, не должен.

– Это досадное обстоятельство, конечно же, иначе мы с тобой стали бы замечательным дуэтом, – съехидничал некромант. – Но из нас двоих я могу ее почувствовать. И этого будет достаточно, чтобы проверить, подходит тебе такой способ или нет. Конечно, куда интереснее было бы попрактиковаться на ком-то другом, но... – Шид-Аттар замолчал и развел руками. – Кстати, как ты относишься к пыткам?

– Я создавал призраков.

– Замечательно, – хмыкнул третий Повелитель. – Потому что перспектива объяснять тебе, как причинить мне боль... Не особенно радовала, знаешь ли, – с этими словами некромант развернул первый сверток, подвинул остальные и с ногами забрался на плиту рядом с ними. – Значит, можно сразу перейти к заучиванию заклинаний. Но сначала тебе нужно настроиться...

***

– С костями и плотью совсем плохо, – сообщил Васкаэдр. Он последним подошел к условленному месту встречи у подножия лестницы в пещеру. – Ничего пригодного не нашел.

– Аналогично, – буркнул Мольтар. Невысокий и хрупкий, он сидел на земле, устало прислонившись к нижней ступеньке, если так можно было назвать огромную каменную глыбу. – Не знаю, на что рассчитывал Сандро, но у меня такое ощущение, будто это черное пламя сожгло вообще все тела.

– Немного костей есть там, где раньше находился внутренний двор, – с этими словами Селенор указал на россыпь камней. – Но доставать их... – эльф скептически поморщился и неопределенно развел руками.

– Проще и надежнее будет наведаться в ближайшее поселение, – вздохнул Дерцкан. – Значит, с телами разобрались. Артефакты, материалы, ингредиенты?..

– Испорчены или сломаны, – ответил пятый Повелитель. – Или завалены камнями так, что наверняка будут испорчены или сломаны при попытке их достать.

Седьмой Повелитель перевел взгляд на оставшихся двоих некромантов, но те лишь покачали головами.

– Что ж, – подытожил Селенор, – раз из крепости ничего полезного взять нельзя, пора сообщить об этом Сандро и начинать что-то делать.

– Ага, – хмыкнул Мольтар. – Тем более, что я наконец-то перестал чувствовать магическое присутствие рядом с долиной. Кто бы это ни был, он уже убрался.

– Кстати, – Васкаэдр замер, будто бы прислушиваясь, – вы ничего не ощущаете?

– Кроме наконец-то воцарившейся тишины в голове? – саркастически усмехнулся десятый Повелитель, но быстро посерьезнел и поднялся на ноги. – Хм... Усталость прошла.

– Интересно, с чего бы это вдруг? – поинтересовался Селенор.

– Видимо, кто-то сейчас занят восстановлением энергии, – предположил Дерцкан.

– Похоже на то, – Мольтар скривил губы в покровительственной улыбке. – И я даже знаю, кто...

***

– Может, хватит? – Суртаз взял следующий инструмент, похожий на тонкую зазубренную спицу длиной с ладонь. Острые засечки неприятно царапнули по костям пальцев, и тринадцатый Повелитель поймал себя на мысли, что ему не хочется представлять себя на месте лежавшего перед ним некроманта.

– Не отвлекайся, – процедил сквозь зубы Шид-Аттар. Быстро и неглубоко дыша, он лежал с закрытыми глазами, свесив руку с края плиты. – Я для кого все это терплю?

Суртаз послушно замолчал и сосредоточился на ощущениях некроманта. Простые чары отголоска, как назвал их Шид-Аттар, лич освоил довольно легко.

– Прости, это... непривычно, – тихо произнес тринадцатый Повелитель.

Некромант в ответ хрипло рассмеялся, а следом – сдавленно застонал, когда спица ввинтилась в сгиб локтя и прошла сквозь сустав. Шид-Аттар предложил начать с левой руки, чтобы обойтись малой болью – достаточной, чтобы Суртаз ее почувствовал без серьезных повреждений для третьего Повелителя.

– Повторяй заклинание... Мысленно, вслух – без разницы, – прошипел некромант. – Повторяй!

Суртаз уловил отголосок ощущений, притянул его, перенося на себя и чувствуя, будто бы это его левый локоть терзала обжигающая боль. Удерживая это чувство в своем сознании, лич произнес второе заклинание – вслух, так было проще, да и Шид-Аттар мог убедиться, что он все делает правильно.

– Давай заново, – на выдохе пробормотал третий Повелитель. Его левая рука от кончиков пальцев до середины предплечья представляла собой жалкое зрелище – окровавленная, изломанная, покрытая ранами и ожогами. Но Суртаз мимоходом заметил, что ни одной капли крови некроманта не осталось на камне – и плита, и пол под ним были совершенно чисты. – Похоже, придется переходить на плечо.

Шид-Аттар рывком сел и неповрежденной рукой стащил мантию с плеча, расстегнул рубаху.

– Подожди, – попросил Суртаз. – Я все еще чувствую твою боль, может, получится на этот раз.

– Ты не должен ее чувствовать, – некромант сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. – В отличие от тебя, я ее уже трансформировал в энергию. Сейчас немного передохну, и приступим снова.

– И все же, я ее еще чувствую, – холодно повторил тринадцатый Повелитель. Повинуясь неожиданному порыву, он ткнул костяным пальцем в самый крупный ожог на руке Шид-Аттара.

Некромант вздрогнул, но не отстранился, с недоумением наблюдая за действиями лича, принявшегося медленно и с расстановкой произносить заклинание трансформации боли в энергию. Суртаз убрал руку и безмолвно застыл на несколько мгновений.

– Это похоже на волну? – наконец, поинтересовался он.

– Ощущения от трансформации? – переспросил Шид-Аттар. – Да, можно сказать и так.

– Значит, получилось, – удовлетворенно подытожил Суртаз. – В какой-то момент боль исчезла, и по телу будто прошла теплая волна.

– Примерно так и ощущается, – кивнул третий Повелитель. – Странно, правда, что с таким опозданием. Я же действительно уже ничего не чувствовал... до твоего тычка.

– Я не знаю, как должно быть правильно, поэтому сделал, как получилось, – пожал плечами лич.

– Главное, что получилось. Возможно, дело в том, что ты – нежить. А может – просто твоя особенность, как знать, – Шид-Аттар поморщился, глядя на все еще торчавшую из его локтя спицу. – Теперь внимание, попытайся снова, я долго ждать не буду.

С этими словами некромант быстрым, но плавным движением протолкнул металл глубже и вытащил спицу с другой стороны. Отбросив ее в сторону, он судорожно выдохнул, а затем дождался, пока Суртаз окончит произносить заклинание, и только после этого повел ладонью над поврежденной рукой, останавливая кровотечение. Раны тут же покрылись корочкой, а ожоги начали бледнеть. Наконец, третий Повелитель поднял глаза на лича.

– Получилось?

– Удалось ухватить отголосок, но слабый. Волну ощутил... вроде бы.

– Такая магия во многом... импровизация, – Шид-Аттар задумчиво побарабанил пальцами по руке, продолжая ее исцелять. – В любом случае, покинем долину – тебе нужно будет еще потренироваться. На ком-то другом, – ухмылка некроманта не обещала неизвестной жертве ничего хорошего.

***

Селар сидел у огромного окна королевской обсерватории и медленно потягивал ароматный дым кальяна, наблюдая, как солнце медленно заползало за крыши окраин Солнцеграда. Он находил определенное сходство между созерцаемым закатом и тем, что происходило сейчас с ним самим. Его собственное солнце уже коснулось края горизонта. Скоро наступят сумерки, а за ними – вечная беспросветная ночь. Селара это не пугало. Так должно было случиться однажды. Он оттягивал этот момент столько, сколько мог.

Придворные были шокированы новостью о покушении, хоть Селар и знал, что среди них наверняка есть желающие занять трон. Всегда были. И все же, поразмыслив, он решил не глумиться над честью того, кто уже не сможет ее защитить. Поэтому милостивый король Сартимус, скорбя о погибшем брате, списал произошедшее на помешательство принца. Переутомление, серьезные раны, последствия темной магии некромантов или вышедший из-под контроля дар ясновидения – свое мнение по поводу причины он не озвучил. А приставать с расспросами к находящемуся в глубоком трауре королю никто не посмел. В итоге придворные были вынуждены удовлетворять любопытство односложными ответами тех немногих магов, что выжили в бойне под стенами крепости Шалластхадара и вернулись вместе с принцем.

Так было проще и, с какой-то стороны, честнее: единственной виной Сардууса было то, что он почуял правду, хоть и понял ее по-своему. А был он далеко не первым таким догадливым в истории Солнцеграда, хоть и наверняка последним.

Солнце давно скрылось за горизонтом, но багровое зарево далеко на западе продолжало полыхать даже с наступлением сумерек. И к закату оно не имело никакого отношения.