Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Глава 71. Тонкая грань между правдой и вымыслом

Васкаэдр ошарашенно наблюдал за тем, как лич склонился над Шид-Аттаром и протянул к нему скелетированную руку.

– Что ты сделал? – прорычал боевой некромант. Усилием воли он преодолел слабость и, пошатываясь, сделал несколько неуверенных шагов. – Отойди от него!

Суртаз замер и поднял голову.

– Что?.. – прошелестел он. – Я ничего не делал.

– Ну да, конечно, – боевой некромант упорно преодолевал разделявшее их расстояние, собирая остаток сил и прикидывая, как лучше ударить, чтобы не задеть Шид-Аттара. – Это все... всего лишь... совпадение, – Васкаэдр зловеще усмехнулся и перехватил косу поудобнее.

– Послушай, что-то случилось, – торопливо проговорил лич. – И теперь я пытаюсь понять, что именно.

– И что же ты успел понять? – издевательски поинтересовался эрьет-тасс. Болтовня мальчишки, коим Суртаза воспринимал Васкаэдр, была ему на руку – пока лич говорил, можно было не опасаться его магии.

– Мы объединены общим резервом энергии, – заметив, что боевой некромант медленно, но верно приближается, Суртаз плавно отдалился от Шид-Аттара. – И эта энергия внезапно куда-то делась. Я в тот момент восполнял силы, поэтому не особенно пострадал. Шид-Аттар, видимо, использовал мощную магию и не успел поймать ответную волну боли, чтобы компенсировать затраченную энергию. А ты... просто разделил упадок сил вместе со всеми.

Недоверчиво прищурившись, Васкаэдр наконец приблизился к другу и бегло его осмотрел. Похоже, тот был без сознания, из носа текла кровь, но других повреждений видно не было. Поразмыслив над словами лича и своими ощущениями, боевой некромант пришел к выводу, что тот мог быть прав.

– Сам подумай... Зачем мне что-то делать тебе или Шид-Аттару? – будто прочитав его мысли, произнес Суртаз. – Нам нет смысла враждовать. Мало того, гибель любого из нас – это неизбежное ослабление нашего общего резерва, насколько я себе это представляю...

Лич продолжал что-то говорить, но Васкаэдр его же не слушал.

– Шид? – тихо позвал он, опустившись на колено рядом с неподвижным сур-тассом. Силы понемногу возвращались. Похоже, мальчишка действительно был прав. – Вставай давай, я вижу, что ты пришел в себя.

– Все ты видишь... – проворчал Шид-Аттар, медленно открывая глаза. Кровь на белой коже начала бледнеть, будто испаряясь. Замолчавший лич щелкнул челюстью. – Ты так забавно пытался меня защитить, – продолжил третий Повелитель, приподнимаясь на локте, – что мне стало интересно посмотреть, чем это закончится. А Суртаз – молодец, быстро понял, что к чему...

Суртаз дернулся и, резко развернувшись, направился к лежавшим на земле людям. Некоторые из них еще слабо постанывали. Васкаэдр раздраженно фыркнул и поднялся, после чего подал руку другу. Тот принял помощь и, поморщившись, рывком стал на ноги.

– Неслабо приложился, – буркнул Шид-Аттар, массируя левый висок.

– Ниже летать надо было, – проворчал Васкаэдр.

– Так лучше видно, – третий Повелитель пожал плечами и покосился на пятого, – ну и согласись, паря в воздухе я выглядел гораздо внушительнее.

Эрьет-тасс мученически закатил глаза и ничего не ответил, наблюдая за личем, молча перелетавшим от одного постанывавшего человека к другому. Те, кому не посчастливилось удостоиться его внимания, быстро замолкали, но вскоре поднимались и застывали в ожидании приказов кширр-тасса.

– Ну что, пока Суртаз занят, заглянем в поселок? – предложил Шид-Аттар и, не дожидаясь ответа, первым направился к воротам.

***

Вспыхнувшее на западе зарево пылало все ярче и, ближе к полуночи, полосой протянулось вдоль линии горизонта с запада на восток – по направлению к столице Империи. Перемещаясь по обсерватории от окна к окну, Селар наблюдал за этим зловещим знамением. Ему уже сообщили, что причудливое небесное явление обеспокоило подданных, но паники пока что не было – ситуация находилась под контролем, а небо над Солнцеградом все еще оставалось чистым.

По мозаичному полу обсерватории зашелестели торопливые шаги. Кто-то посмел нарушить его уединение.

– Мой король...

Ожидаемо. Старший советник. Находился на хорошем счету у короля Сайрэса, по-отечески тепло относился к наследному принцу Сартимусу в годы его юности, а скорбь почтенного мага по поводу гибели Сардууса казалась Селару гораздо искреннее собственной. Редкий случай, когда отношение к особам королевской крови диктовалось личными качествами и симпатией, а не холодным расчетом и стремлением задержаться подольше у трона.

– Я слушаю.

– Мартиолус передал приказ от Империи.

– Что в нем? – спросил Селар, прекрасно зная, что услышит.

– Империя просит... – советник замялся, – требует помощи. Немедленно.

– Демоны... – король озвучил тревожную догадку, которая витала в воздухе, но никто не решался произнести ее вслух.

– Да, невероятное по масштабу вторжение. Все они движутся к столице. Кого отправите?

Селар помолчал, размышляя. Кошмарный конец или кошмар без конца – выбор был невелик. У его народа не было светлого будущего.

– Никого.

– Мой король?.. – в голосе советника прозвучало удивление.

– Это верное самоубийство.

– Империя нам этого не простит.

– Я знаю. Я... – Селар печально вздохнул, мысленно сетуя на слабые способности Сайдэуса к прорицанию. – Перед смертью отец поведал мне о вариантах наиболее вероятного будущего.

– Смерть вашего отца – это невосполнимая потеря для всех нас, – советник понял вздох молодого короля по-своему. – Вы поделитесь со мной частицей его мудрости?

– Да. По его словам – все... очень... плохо, – король говорил медленно, тщательно подбирая слова. – И будет еще хуже. Возможно, именно картины этого ужасного будущего и свели с ума моего брата. Я не успел у него спросить. А сам их четко увидеть не могу, – прозвучавшая в голосе Селара досада от этого факта была абсолютно искренней. – Но пока что слова отца подтверждаются происходящими событиями. И если так будет продолжаться и дальше... Я хочу умереть, защищая свою землю, а не чужую. Кому при этом противостоять – Империи или демонам – не так уж и важно.

– Я понял вас, мой король. Означает ли это, что мне стоит распорядиться о призыве в Солнцеград всех магов из окрестных поселений?

– Да.

– И еще... – осторожно начал советник. – Клятва великого Сайдэуса. Не повлияет ли на Источник наш отказ в помощи Империи?

– Я не знаю, чем руководствовался мой премудрый предок, давая эту клятву, – начал Селар, прекрасно помня то время. – Скорее всего, это был момент слабости... и величайшей глупости, – король усмехнулся. Произнеси такие слова кто-то другой, ему грозило бы суровое наказание. – Мои предки были связаны этой клятвой на протяжении полутора тысяч лет. У них был смысл ее придерживаться, была надежда на светлое будущее для Солнцеграда и своего народа. У меня же... этой надежды нет. А раз так, – Селар повернул голову, впервые за весь разговор посмотрев на своего собеседника, – хотя бы сделаю напоследок то, о чем мы с братом так давно мечтали.

– Я распоряжусь о пополнении запасов сульфетума, прежде чем отправить ответ Империи, – тень печальной улыбки мелькнула на лице советника. Он почтительно поклонился и, повинуясь едва заметному ответному кивку, покинул обсерваторию.

Селар продолжил наблюдать за алым заревом на горизонте, но мысли его унеслись в далекое прошлое. Первая правительница-Империя была мудрой и целеустремленной женщиной. В борьбе за престол она нуждалась в помощи волшебников не меньше, чем сами маги – в ее армии во время войны с эльфами.

Никакой магической клятвы не было.

Существовала лишь договоренность о взаимопомощи. Два древних свитка, один из которых хранился в личной библиотеке короля, а второй – где-то в имперской столице. На основании этого договора Солнцеград и окружившие его впоследствии поселения поменьше вошли в состав Империи-государства.

И сожалел Селар не об этом событии, а о неосмотрительно брошенных в пылу давнего спора словах. Они были услышаны теми, кому это было не положено, и кто по-своему рассудил об их смысле. А ненавидел себя Селар за слабость, которой он впоследствии раз за разом поддавался, выбирая наиболее простые и удобные варианты развития будущего – неизменно сопряженные с необходимостью существования мифа о клятве.

В любом случае, сульфетум пригодится. Потому что вера в мифы зачастую оказывается сильнее правды.

***

Троица некромантов вернулась к руинам крепости Шалластхадара уже почти на рассвете. В поселке оставалось не так уж и много людей, но пришлось потратить некоторое время на их поиск и подъем в качестве зомби, а затем – на переправку через созданный Суртазом портал получившейся небольшой армии нежити вместе с сундуками.

Часть Повелителей, оставив свои дела, со сдержанным любопытством наблюдала за возглавляемой Шид-Аттаром процессией из искалеченных и частично скелетированных человеческих тел.

– И куда вы так удачно наведались? – первым не выдержал Мольтар.

Третий Повелитель одарил его высокомерным взглядом и, выдержав драматичную паузу, зловеще ухмыльнулся.

– Вырезали аванпост на полпути к столице, – ответил он. – А еще, судя по всему, нашли недостающие артефакты.

– Правда, пришлось пободаться за них с инквизиторами, – добавил вышедший из портала Васкаэдр.

– И как, успешно? – поинтересовался Селенор, с задумчивой улыбкой наблюдая за продолжавшими прибывать зомби.

– Как видишь, – пожал плечами боевой некромант. – Не без приключений, конечно, – он покосился на сур-тасса, но тот с невозмутимым видом смотрел на портал. – И часть инквизиторов успела уйти.

– Если в сундуках действительно недостающие артефакты Одежд Смерти, – никто из Повелителей не заметил, как к ним присоединился Сандро, – то нам будет гораздо проще выполнить нашу клятву.

– А может ну ее? – с невинным видом поинтересовался Мольтар. – Артефакты у нас, а Шид-Аттар к боли привычный, переживет...

– Зато ты не переживешь... – безмятежно отозвался третий Повелитель.

– Нарушение клятвы неприемлемо, и это не обсуждается, – Сандро привычно вклинился в начинающийся спор. – Падение столицы нам на пользу.

– Если после этого демоны не возьмутся за нас... – пробормотал Васкаэдр.

– В любом случае, мы должны выполнить свое обещание, затем создать новый Источник и понять, как освоиться в этом... – первый Повелитель неопределенно повел рукой, – изменившемся мире. Возможно, заключить альянс с магами.

– Ты сам в это веришь? – фыркнул Шид-Аттар. – Маги нас ненавидят. Причем, вынужден признать, вполне заслуженно.

– Я верю в то, что в изменившихся обстоятельствах можно найти компромисс. И то, что их правителем все это время был мой брат, может сыграть нам на руку в будущем. Хоть он и слишком... – Сандро поморщился, – привязался к своему новому народу. Но он не отвергает Шалластхадар. Меня тревожит только его мнение о перспективах нашего договора с демонами. Похоже, нам нужно быть очень осторожными. Мой брат увидел в будущем что-то такое, что ему очень не понравилось. Но для расспросов у меня не было времени – он и так рисковал, являясь сюда с артефактами.

– Я надеюсь, ему хватит здравомыслия не приходить на помощь Империи против демонов, – проворчал Дерцкан. – Иначе может получиться... неприятно.

– Этого я не знаю, – Сандро покачал головой.

Последним из портала появился Суртаз. Он развел руки в стороны, и звонкий хлопок знаменовал закрытие точки выхода. Зависший в воздухе лич представлял собой грозное зрелище: видные сквозь разодранную мантию кости багровели запекшейся кровью, будто некромант в ней купался.

– Смотрю, кто-то неплохо повеселился, – хмыкнул Мольтар.

– Ты даже не подозреваешь, насколько, – Шид-Аттар тонко улыбнулся, – мальчик быстро учится. Куда быстрее, чем я ожидал от ученика Шаддаэра...

– Возможно, мой преемник оказался не лучшим Повелителем, – холодно отозвался Охтар. Постукивая восстановленным посохом по каменным ступеням, он спустился вниз. Следом за ним подошел Дерцкан, держа в руках костяную корону, которая также выглядела целой. – Но наставником он был неплохим и охотно возился с адептами еще в своем ученичестве...

– Если бы в одной возне было дело... – протянул третий Повелитель, но продолжать фразу не стал. Будто только теперь вспомнив о сундуках с артефактами, Шид-Аттар склонился над одним из них. – Кто-нибудь знает, как их открыть?

– Это магический замок, усиленный сдерживающими чарами, – прошелестел Суртаз, подлетая поближе. – Обычно используется, если нужно запечатать что-то, потенциально опасное, – Шид-Аттар отошел, и теперь лич склонился над сундуком, – правда, некоторые символы мне здесь незнакомы. Возможно, какие-то наработки имперских магов или лично того волшебника, который зачаровывал сундук.

– Какие именно символы ты имеешь в виду? – Охтар также приблизился и присел перед сундуком, вглядываясь в него затянутыми белесой пеленой глазами.

Суртаз молча указал на несколько особенно витиеватых значков.

– Хм... – одиннадцатый Повелитель некоторое время рассматривал символы, после чего перешел ко второму сундуку, а затем – к третьему и к четвертому. – Символы везде одинаковые, и мое зрение распознает их, как деструктивные – светятся алым. Но это все, что я могу о них сказать – мне они тоже не знакомы.

– Так я и думал, – кивнул Суртаз. – Некоторые из них похожи на охранные метки. Скорее всего, их задача – уничтожить или повредить содержимое, если кто-то попытается открыть сундук, не отомкнув замок.

– Ты сможешь снять эти чары? – поинтересовался Сандро.

– Думаю, да, – поразмыслив, ответил тринадцатый Повелитель. – В прошлом у меня была неплохая практика...

– Что ты имеешь в виду? – продолжавший изучать символы Охтар удивленно поднял голову. – Шаддаэр не упоминал, что ты занимался воровством или чем-то подобным.

– Как сказать, – лич издал шипящий смешок. – Некоторые книги в библиотеке школы стоили целое состояние, и защита у них была соответствующей...

***

– Отец-инквизитор...

Кто-то настойчиво звал его. Голос доносился издалека, будто со дна колодца. Или же это он находился на дне, и кто-то звал его сверху? Вайат попытался открыть глаза. Веки отяжелели и будто слиплись. Во рту стоял привкус металла и травяной горечи. Видимо, пока он был без чувств, его пытались чем-то поить.

– Отец-инквизитор, не покидайте нас...

В голосе звучала мольба пополам с отчаянием. Вайат все-таки сумел открыть глаза, но легче от этого не стало. Его окружала сизая тьма. Слепота?

– Принеси свечу, кажется, он очнулся!

Тармут был рядом с ним. Кто бы сомневался. Но властные нотки в голосе инквизитора были чем-то новым.

Раздались торопливые шаги, что-то с грохотом упало. Наконец, тьма мягко схлынула, и колеблющиеся отсветы огня очертили до боли знакомые трещинки на потолке его кельи.

– Отец-инквизитор, хвала Свету, вы пришли в себя.

– Сколько... – голос Вайата прозвучал едва слышно, но собеседнику этого было достаточно.

– Сколько вы были без чувств? – торопливо переспросил он. – Мы принесли вас в монастырь заполночь. А сейчас... небо уже начинает сереть, скоро рассветет.

– Маги?..

– Все там остались, – в голосе Тармута не прозвучало ни капли сожаления. – Но дело свое сделали, никто из братьев не пострадал от их колдовства.

Вайат прикрыл глаза, мысленно обратившись к Свету с просьбой сохранить заблудшие души чародеев, чье проклятое искусство в кои-то веки послужило святой цели.

– Арте... факты?..

– Тоже там остались, – ответил инквизитор. – Если бы мы попытались их забрать, то полягли бы там все.

Плохо. Очень плохо. Видимо, не все некроманты были в крепости на момент штурма, и если артефакты попали к тому, кто на него напал... То все было напрасно.

– Отец-инквизитор... – робко обратился второй присутствовавший. – Я так рад, что вы выжили...

Вайат узнал Лирэнта по голосу и уголки его рта дрогнули в невольной улыбке. То, что он все еще был жив, наверняка являлось заслугой этого монаха, способного создавать не только оружие, но и целебные снадобья. Чем он, собственно, и занимался, пока отец-инквизитор не дал ход его идее с созданием зелий на основе крови. Вайат снова поднял веки и с трудом повернул голову.

Первым он увидел Тармута. Осунувшийся и бледный, он внимательно наблюдал за тем, как Лирэнт что-то смешивал в неглубокой чаше. Движения монаха же были, вопреки его обычному поведению, быстрыми, точными и уверенными. Отец-инквизитор не раз становился свидетелем того, насколько преображался Лирэнт, когда ему позволяли заниматься любимым делом. Сосредоточенно отмеряя капли чего-то тягучего и похожего на деготь, брат сосредоточенно хмурился и шевелил губами, будто что-то повторяя про себя. И только когда монах склонился над чашей, осторожно доливая в нее воду из кувшина, Вайат обратил внимание на металлический отблеск за его спиной. У открытой двери в келью неподвижной статуей застыл паладин.

– Отец-инквизитор... – вздохнул Тармут, проследив за направлением его взгляда.

– Империя при смерти, – мрачно пророкотал паладин. – До полудня вы должны прибыть в замок, чтобы засвидетельствовать восшествие на престол ее наследницы.

***

Солнце уже показалось из-за остроконечной горной гряды, когда Суртаз наконец сумел отпереть все сундуки. К немалому удивлению Повелителей, артефакты оказались целы. Все, кроме одного – подвески на броши.

– Видимо, она повредилась тогда же, когда сломались посох и корона, – прошелестел лич, наблюдая за тем, как Охтар обходит поднятых им зомби, придирчиво осматривая и ощупывая их глаза. Одиннадцатый Повелитель рассудил, что среди них мог найтись достаточно свежий материал.

– Если повреждение созданных мной артефактов можно списать на связь с Источником, – задумчиво произнес Сандро, – то при чем тут брошь?

– Меня отбросило взрывом. Наверное, от удара и сломалась.

Первый Повелитель качнул головой, признавая справедливость вывода. А затем нахмурился, будто о чем-то вспомнив.

– Когда Селар передавал мне артефакты, – начал он, – то отдал еще кое-что... Твое?

Сандро вытащил руку из кармана, и среди бледных пальцев блеснула серебром потертая цепочка с рунической подвеской.

– Да, – Суртаз протянул костяную руку, но первый Повелитель не спешил возвращать вещь ее владельцу.

– Откуда она у тебя?

– От родителей, думаю, – помолчав, лич добавил, – кровных, я имею в виду. Эта цепочка была со мной – так сказали те, кто меня приютил.

– Значит, Шид-Аттар был прав, – кивнул своим мыслям Сандро. – Ты – действительно потомок кого-то из наших ксай.

– Ксай?

– Да, так называли подданных дома Шалластхадар в нашем родном мире. Местный аналог – это... – некромант неопределенно повел рукой, – простолюдины. Да, пожалуй так, хоть это и неточное соответствие. Ксай в большинстве своем не имели магического дара, но самородки иногда появлялись... А это, – первый Повелитель, наконец, вложил цепочку с подвеской в ладонь Суртаза, – метка принадлежности, которой удостаивались эти одаренные ксай. Великая честь для них и не меньшая радость для их семей. Несколько таких пришли с нами в этот мир, – Сандро едва заметно улыбнулся и прищурился, будто пытаясь что-то рассмотреть в своем собеседнике. – Интересно было бы узнать, чей именно ты потомок.

– К сожалению, не могу ничем помочь, – Суртаз шипяще выдохнул и повесил цепочку на шею. – Я не знаю своих предков.

– Теперь знаешь, – спокойно возразил первый Повелитель. – Хотя бы в общих чертах. Все же лучше, чем пустота неизвестности.

– Может и так... – лич пожал плечами. – И все-таки, от чего вы тогда бежали? Что случилось в том, другом мире?

– Война, – Сандро вздохнул и отвел взгляд, переключив свое внимание на Охтара, тем временем, уже нашедшего подходящий глаз и принявшегося за восстановление поврежденной броши. – Страшная, бессмысленная война. Я не сказал бы, что наш мир был таким уж... цветущим и прекрасным местом. Но был какой-никакой порядок. Равновесие, – первый Повелитель опустил глаза, рассматривая камни у своих ног. – А когда мы поняли, что это не просто очередная стычка ради передела территории, было уже поздно. Сам мир начал меняться, его законы и условия. И в этом новом мире нам не было места.

– И тогда вы пришли сюда? При помощи того ритуала на трех свитках?

– Да. Когда поняли, что шансов на выживание там у нас нет. Это потребовало колоссальных усилий и множества жертв. Наш Источник к тому моменту уже почти иссяк, но Шалластхадар должен был жить, чего бы это не стоило, – безразличное выражение лица Сандро на мгновение сделалось жестким, даже жестоким. – И у меня, как у старшего сына правящего Повелителя, не было выбора, кроме как...

– Схватить в охапку всех, кто не смог отбиться, – за спиной первого Повелителя возник Шид-Аттар, – и переправить в этот отвратительный и несовершенный мир, в котором нам оказались категорически не рады, и где мы некоторое время не могли даже толком колдовать. Так что, Суртаз, – ухмыльнулся некромант, – если вдруг когда-нибудь решишь повторить этот подвиг – повнимательнее выбирай пункт назначения.

– Очень любезно с твоей стороны оповестить меня о своем возвращении, Шид-Аттар, – холодно произнес Сандро. – Надеюсь, ты удовлетворил свое любопытство. Остальные, я так понимаю, тоже вернулись. Передай им, что мы выдвинемся к столице после заката. Думаю, Охтару дня будет достаточно для восстановления связи между артефактами.

– Кстати, я все хотел спросить... – Суртаз задумчиво пощелкал костяшками пальцев, прежде чем продолжить, – как мы будем добираться? Не уверен, что удастся открыть стабильный портал в окрестностях монастыря. Не говоря уже о переправке армии – это будет очень долго. Или на нее другие планы?

– Телепортация не потребуется, – ответил первый Повелитель. – Мы полетим на драконах.

– Они же вымерли давным-давно, – ошарашенно произнес лич. – Многие из моих ровесников считали истории о них просто красивым мифом. А при переводе описания короны и нагрудника я подумал, что ошибся, когда прочитал о том, из чего они были изготовлены.

– Драконы действительно существовали и довольно давно вымерли, – отозвался подошедший к некромантам Селенор. При этих словах Шид-Аттар недобро усмехнулся и переглянулся с Сандро, но промолчал. – Тем не менее, кости-то остались. Правда, для их подъема пришлось расшевелить священные могильники моих сородичей... И вряд ли они будут рады результату моих раскопок. Но их мнение... – эльф загадочно улыбнулся, глядя на Суртаза, – меня и при жизни слабо волновало.

В подтверждение его слов от склона одной из гор отделилась огромная крылатая тень.