Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

Глава 37. Несчастный случай

Вайат подозревал, что работа отца-инквизитора сложна и утомительна, но свалившихся на его голову обязанностей оказалось куда больше ожидаемого. Вечером он получил ранг, а уже на следующее утро был вынужден наблюдать за яростными метаниями Империи во время так называемой малой аудиенции. Помимо Вайата, при этом присутствовал маг-советник Мартиолус, несколько военачальников, чьих имен отец-инквизитор пока что не знал, и пара паладинов из личной охраны правительницы. Чародей прятал улыбку в тщательно причесанной бороде, военачальники пытались успокоить королеву, паладины молча следили за ее безопасностью, а Вайат... Внутренне содрогаясь от отвращения к происходящему, он просто вел себя в высшей степени тихо и почтительно, понимая, что от королевского гнева его спасало только то, что непосредственно в бою он проявил себя наилучшим образом. А больше тогда от него ничего не зависело. К тому же, во время аудиенции мысли отца-инквизитора были заняты совсем другим.

Неизвестный вор, забравший из его кельи письма Ирилатуса, так и не был найден. Но некоторые имена молодой отец-инквизитор все же запомнил. И в последовавшие за этим три долгих месяца Вайат ни разу не пожалел о том, что особенно внимательно изучил список тех, кому доверять не стоило. Именно эти люди коршунами вились вокруг него, стараясь любой ценой занять местечко поближе к нему. Подобная возня до невозможности раздражала Вайата, но он помнил о предупреждении Ирилатуса и оставался предельно осторожным в своих словах и действиях. Сохраняя невозмутимость, на все вопросы и просьбы отец-инквизитор отвечал настолько неопределенно и расплывчато, насколько это было возможно. Это позволяло ему добиться сразу двух целей – создать иллюзию собственной недальновидности, неопытности и нерешительности, одновременно с тем давая своим немногим доверенным лицам самый ценный ресурс – время. Время на то, чтобы собрать достаточно доказательств ереси Ровима и его приспешников.

Как выяснилось позже, этого было недостаточно. Отец-настоятель успел ускользнуть от расплаты самым простым и быстрым путем.

***

Шум во внутреннем дворе отвлек Вайата от вечерней молитвы. Окинув взглядом келью – такую похожую на его, но все равно неуловимо чужую – он подошел к окну. Инквизиторы этого отдаленного от столицы монастыря, традиционно более похожего на крепость, находились в постоянной боевой готовности из-за участившихся стычек с демонами. Поэтому Вайат прибыл сюда с очередным подкреплением, чтобы проследить за устранением угрозы.

Во внутреннем дворе царила встревоженная суета. Всадник в инквизиторских одеждах скатился со взмыленной лошади, бросил поводья кому-то из побежавших ему навстречу послушников и что-то коротко спросил. Вайат не слышал ни вопроса, ни ответа на него, но узнал прибывшего. Это был Гунтад, один из его помощников, под благовидным предлогом оставленный для наблюдения за отцом-настоятелем. Что-то случилось.

Раздался короткий стук, и дверь в келью открылась.

– Отец-инквизитор, – вошедший в комнату низкорослый крепыш почтительно кивнул и остановился, тяжело дыша.

– Что случилось, Гунтад? – Вайат потребовалось усилие, чтобы не выдать свою встревоженность.

– Ровим мертв.

Отцу-инквизитору потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с нахлынувшей волной эмоций. Недоумение, ярость, раздражение, усталость.

– Как это произошло? – поинтересовался он.

– Несчастный случай, – чуть помедлив, Гунтад добавил, – по крайней мере так было объявлено официально.

– А неофициально?..

– Есть подозрение, что это произошло не совсем случайно.

– Расскажи подробнее, – сжалившись над едва стоявшим на ногах инквизитором, Вайат указал на единственный в комнате стул, а сам присел на узкую кровать. Гунтад воспользовался предложением и ненадолго задумался.

– Парой недель ранее началась постройка нового монастыря за пределами столицы, – проговорил он, – сами представляете, все как обычно – толпы посторонних, шум и беспорядок. И необходимость наблюдать за этим, чтобы все было сделано как надо.

Отец-инквизитор молча кивнул, невольно радуясь, что отправился помогать в борьбе с демонами за несколько дней до этого. Несмотря на то, что хозяйственные обязанности составляли наименьшую часть его забот, освящение фундамента постройки вполне могло стать поводом для отправки в этот филиал ада. Хотя сам Вайат не видел разницы между своей кровью и кровью любого другого инквизитора, отец-настоятель мог посчитать иначе. Наверняка посчитал бы.

– Так вот, – продолжил Гунтад, – в день происшествия наблюдавший за всем этим брат не сошелся во мнении со строителями. Этот спор оказался настолько неразрешимым, что для его решения пришлось вызвать из главного монастыря брата-кастеляна. Но вместо него прибыл отец-настоятель, – поймав удивленный взгляд Вайата, инквизитор пожал плечами. – Это всех удивило, конечно, но решили – мало ли, решил в кои-то веки размяться.

– Что было дальше?

– А вот дальше начинается самое интересное. Я не знаю подробностей спора, который нужно было разрешить, но отец-настоятель зачем-то полез на недостроенный верхний этаж, хотя его предупреждали, что настолько... полному человеку туда подниматься не стоит. В общем... Он оттуда упал.

– Это действительно похоже на несчастный случай, – задумчиво прищурился Вайат. – Что в этом тебе показалось подозрительным?

– Если не считать непонимания, что ему там вообще могло понадобиться, мне показались странными слова очевидцев. Некоторые из них говорят, будто видели темную фигуру, столкнувшую Ровима со строительных лесов. При том, что находившиеся в тот момент рядом с отцом-настоятелем строители и братья ничего подобного не заметили. В какой-то момент он просто споткнулся и полетел вниз.

– Занятная история, – нахмурился отец-инквизитор. – Он умер сразу?

– Да, – кивнул Гунтад. – Внизу были камни для мостовой. К моменту моего отъезда уже поймали нескольких пытавшихся разобрать их на реликвии, – инквизитор криво ухмыльнулся, но под строгим взглядом Вайата тут же принял серьезный вид.

– А где в это время был ты?

– Следил за полевыми тренировками послушников, о случившемся узнал по возвращении в монастырь, взглянул на тело – и сразу сюда.

Вайат кивнул. Решение Ровима покинуть стены главного монастыря выглядело действительно странным, слишком давно отец-настоятель не выезжал за пределы столицы. Предположительно, с того самого момента, как попал под влияние суккуба.

– На теле не было найдено ничего... странного? – Вайат сделал ударение на последнее слово. Его доверенные лица прекрасно понимали, что именно подразумевалось под странностью. Метка одержимости.

– Расколотый череп, переломы, ушибы... – развел руками Гунтад, отрицательно качая головой.

Отец-инквизитор вздохнул, обдумывая услышанное. Выходило, что Ирилатус ошибся. Либо суккубу наскучила жертва, и она выпустила душу отца-настоятеля из своих когтей незадолго до его смерти. Вайат понятия не имел, какой из этих вариантов был вероятнее. И, тем более, если Ровим был лишен метки одержимости перед смертью – что ему могло понадобиться за пределами монастыря?.. Если ответ на этот вопрос и можно было найти, то только лично. Но кое-какие мысли на этот счет имелись.

– Скажи, землю под постройку освящали?

– Да, насколько я знаю, – кивнул инквизитор. – Стандартная процедура.

– А фундамент? Каждый этаж? – продолжал допытываться Вайат.

– Все, что я слышал об этом – собирались приглашать вас, когда разберетесь со здешней проблемой, – Гунтад неопределенно махнул в сторону окна, за которым гасли последние лучи закатившегося за горизонт солнца.

– То есть защита от нечисти и проклятых была весьма условной, – кивнул своим мыслям отец-инквизитор. – Как мне кажется, Ровим мог быть одержимым на момент приезда, но потом суккуб сумела покинуть его тело, от неожиданности он мог споткнуться. И получилось так, как получилось...

– И куда она могла деться после этого? Никто же из стоявших рядом инквизиторов не заметил ничего подозрительного. А темный силуэт... О нем говорили всего двое братьев-монахов, находившихся внизу и довольно далеко.

– О том, куда она могла деться, я бы и сам хотел знать... Ты знаешь, кто в тот момент был рядом с Ровимом?

– Поименно – нет, – виновато пожал плечами инквизитор. – Но если вам не нужна моя помощь здесь, я могу вернуться в столицу и разузнать все к вашему возвращению.

– Пожалуй, так и поступим, – Вайат потер подбородок, подавляя нарастающее раздражение. Если отец-настоятель действительно был одержим, то суккуб могла вселиться в кого угодно из присутствовавших. – Отдыхай до утра, и как только рассветет – отправляйся обратно в столицу и собери как можно больше информации. И предупреди всех, чтобы были настороже.

– Я понял, – кивнул инквизитор, поднимаясь на ноги. Пошатнувшись, он восстановил равновесие и поморщился. – Вы тоже берегите себя.

Вайат устало улыбнулся, кивком благодаря за заботу. Не сказав более ни слова, Гунтад покинул келью, оставив отца-настоятеля в глубокой задумчивости. А через пару минут главная колокольня монастыря разразилась яростным звоном. Прислушавшись к отбиваемому ритму, отец-инквизитор понял – демоны идут.

Глава 38. Священная кровь

Вайату потребовалось несколько минут на то, чтобы облачиться в боевые одежды и, схватив верную булаву, отправиться на стену крепости-монастыря. Там его ждал настоятель в сопровождении дозорных монахов.

– Многовато их в этот раз, – хмуро заметил он, увидев отца-инквизитора, и махнул рукой в сторону открывшегося в долине демонического портала. На испещренном шрамами лице немолодого мужчины лежала тень беспокойства, но страха, как показалось Вайату, не было.

– Не настолько, чтобы мы не смогли с ними справиться, – уверенно возразил отец-инквизитор, прикидывая количество демонов, все еще продолжавших выходить из пульсирующего багровыми отсветами разлома. Даже по самым скромным подсчетам их уже сейчас было несколько сотен. Против полусотни инквизиторов и такого же количества монахов. – Если быстро закроем портал, – добавил он, ощутив металлически-горький привкус во рту от мысли, что ему самому придется выбирать исполнителя для этой задачи, если не найдется доброволец.

– К нему можно добраться через подземный ход, – будто прочитав мысли Вайата, ответил настоятель. – Назначьте привратника, и я расскажу ему, как это сделать.

Отец-инквизитор знал, что окрестности монастыря изобиловали такими ходами и втайне надеялся на подобный ответ своего собеседника. Значит, шанс быстро покончить со вторжением демонов действительно имелся. И сделать это нужно было побыстрее, пока потусторонние отродья были относительно вялыми и медлительными после выхода из портала. С тяжелым сердцем Вайат повернулся к уже собравшимся во внутреннем дворе монастыря монахам и инквизиторам. Разговоры стихли.

– Братья, времени мало, – обратился отец-инквизитор ко всем присутствовавшим. – Поэтому я просто спрошу: есть ли среди вас доброволец, готовый стать привратником?

Монахи опустили головы – этот вопрос был обращен не к ним. Лишенные священного дара магической ярости, они были тренированными воинами, но не более. Привратником же мог стать только инквизитор. И доброволец нашелся.

– Я готов, отец-инквизитор, – шагнул вперед Гунтад. Раздались шепотки. Вайат стиснул зубы, отчаянно желая, чтобы вызвался кто-то еще.

– Я готов, – вышел другой кандидат. За ним второй, третий... Добровольцев оказалось предостаточно. Отец-инквизитор скользнул взглядом по выжидающе смотревшим на него инквизиторам. Будь его воля, он бы предпочел, чтобы никто из них не погиб сегодня. Или хотя бы не так. Но эта жертва была необходима, чтобы избежать куда больших потерь. Он наугад указал на одного из добровольцев, вышедших вслед за Гунтадом. Объявленный привратником молодой инквизитор кивнул и молча последовал за спустившимся со стены настоятелем монастыря.

– Почтим короткой молитвой священную жертву нашего брата, – торжественно произнес Вайат. – Пусть кровь укажет ему путь, пусть ярость даст ему сил, пусть Свет защитит его душу... – дождавшись, пока пока многоголосый хор повторит за ним слова слова бесхитростной молитвы, отец-инквизитор добавил, – а мы тем временем разберемся с демонами.

Под скрип отпираемых ворот Вайат спустился с крепостной стены.

***

Монастырь находился на возвышенности, надежно перекрывая собой самое узкое место извилистой долины, напоминающей высохшее речное русло. По одну ее сторону находились благословенные земли Империи, а по другую – безжизненная пустыня. В самой же долине, подобно извращенному подобию речного потока, бушевала алая масса демонической плоти. Портал все еще работал, демоны прибывали, но все еще не шли в атаку. Наблюдая за этим с вершины холма, Вайат пришел к выводу, что они наверняка ожидали прибытия кого-то из высших. И это могло случиться в любой момент.

Выйдя за пределы освященных стен, инквизиторы и монахи растянулись цепью в два ряда. В первом ряду шли инквизиторы с булавами. Во втором же находились монахи, также вооруженные булавами, но ко всему прочему еще и оснащенные оружием, наблюдение за испытанием которого и было истинной целью прибытия Вайата. Слова Ирилатуса о священной крови не шли из головы отца-инквизитора, что в результате вылилось в идею, которую немногие посвященные назвали близкой к святотатственной.

Братья медленно спускались к подножию холма, готовясь встретиться с первыми демонами. Шагая в общем строю, Вайат поймал себя на мысли о непозволительной легкомысленности своего плана. Если он погибнет – инквизиция будет обезглавлена. Криво улыбнувшись, отец-инквизитор пообещал себе выжить любой ценой хотя бы для того, чтобы не допустить подобного. Тем временем святые воины остановились у подножия – в достаточно узком месте, чтобы можно было встретить демонов столь малочисленным составом.

– Нас наконец-то заметили, – саркастически пробормотал шедший рядом Гунтад, отказавшийся оставаться в монастыре. Вайат и сам ощутил вибрацию земли, а ветер донес до него звук, похожий на стук сотен копыт.

– Братья, приготовьтесь, – приказал отец-инквизитор.

Гулкий стук становился все громче, навевая Вайату воспоминания о бесчисленных табунах лошадей, которыми славилась его родина. По крайней мере, до того момента, как ее превратила в сплошное пепелище демоническая орда, подобная этой. Тряхнув головой, отец-инквизитор отогнал непрошеные мысли, и вовремя: первые демоны, шустро перебирая мосластыми конечностями, уже выскочили из-за поворота и стремительно приближались к ним.

– Напоминаю порядок действий: достать склянку, ударить по крышке, бросить на землю как можно дальше, – отчеканил Вайат. – Достать.

Монахи зашуршали поясными сумками. Инквизиторы перехватили булавы поудобнее.

– Ударить.

Тихие хлопки и шипение подсказали отцу-инквизитору, что команда выполнена.

– Бросить, – рявкнул Вайат, поднимая булаву для удара.

Под звон разбитого стекла пространство между инквизиторами и демонами заволокло кроваво-алым туманом.

***

Близость демонического портала ощущалась даже под землей – привкус крови во рту, ломота в висках, гудение в ушах и тихий вкрадчивый шепот на границе сознания. Обволакивающая темнота потайного хода не была кромешной – кое-где ее рассекали узкие клинки бледного света, проникавшие сквозь трещины в потолке. Инквизитор глядел на них и молча молил Свет о том, чтобы за следующим поворотом не обнаружился завал. Видимо, его молитвы все-таки были услышаны – коридор был относительно свободен, а выход оказался точно таким, каким его описал настоятель монастыря.

С трудом протиснувшись в расселину между каменными глыбами и осторожно сдвинув в сторону скрывавшую ее от посторонних глаз колючую поросль, инквизитор крадучись выбрался наружу и спрятался за небольшим валуном. Осторожно выглянув, он увидел демонический портал.

Болезненно-багровая воспаленная рана разлома продолжала извергать демонов – сплошь низших – безмозглых и яростных. Пока не было видно ни суккубов, ни демонических владык, ни, тем более, дьяволов – чему инквизитор был бесконечно рад. Под их руководством эти отродья превращались в действительно грозную силу. А пока демоны бессмысленно перебирали массивными копытами, которыми оканчивались их мосластые длинные конечности, стонали, хрипели и подвывали, привыкая к слишком холодному для них воздуху.

Инквизитор прикинул, что от него до портала – примерно сотня шагов. Не так уж и много, если бы не несколько десятков демонов на его пути. Святой воин коснулся поясной сумки с хранящимся в ней стеклянным сосудом. Днем ранее отец-инквизитор раздал всем склянки с этим странным снадобьем, кратко описав его действие, как священный туман, обжигающий демонов. Возможно, именно сейчас оно могло ему помочь.

Донесшийся издалека болезненный вой встревожил топтавшихся у разлома демонов. Ворча, фыркая и чавкая, они прошуршали по каменной крошке всего в нескольких шагах от его укрытия. Инквизитор мысленно вознес благодарность Свету и своим братьям, судя по всему, решившим отвлечь демонов и дать ему возможность добраться до портала. А еще – невольно порадовался тому, что низшие демоны лишены обоняния, и что с ними не оказалось адских гончих, чей нюх, наоборот, был чрезвычайно острым.

Осторожно выглянув, инквизитор убедился, что прибывшие демоны ушли, а новых еще не появилось, после чего бросился к разлому. За его спиной раздалось недоуменное фырканье, а затем – топот. Уходившие последними демонические отродья услышали его. Инквизитор не беспокоился на этот счет. Он уже приблизился к порталу вплотную и, поморщившись, коснулся отвратительно обжигающей пелены, читая молитву изгнания. Еще десяток секунд, и задача будет выполнена. Пламя его сгорающей души не только закроет разлом, но и уничтожит приблизившихся демонов. А оставшихся добьют братья.

Бросок когтистой руки сквозь портал застал инквизитора врасплох. С легкостью подняв святого воина над землей, из разлома шагнул женоподобный демон-суккуб.

Глава 39. Испытание

Полученный результат в полной мере оправдал ожидания Вайата. Из первой ворвавшейся в алый туман волны демонов до инквизиторов добралось не более десятка. Визжа и завывая, они катились по земле и безропотно затихали под выверенными ударами булав.

Второй волне демонических отродий повезло чуть больше – туман быстро оседал, этому способствовал поднявшийся ветер, и лишь самые нерасторопные пострадали настолько, чтобы забыть о маячащей впереди цели. Впрочем, снести инквизиторов одним ударом им все равно бы не удалось – еще не успевшие превратиться в пепел тела собратьев из первой волны мешали набрать достаточную скорость, а в ближнем бою святые воины имели неплохое преимущество в маневренности.

Размеренно опуская булаву на головы и охаживая ею конечности и спины демонических отродий, Вайат с неожиданной для самого себя безразличной отстраненностью размышлял, насколько им все-таки повезло. Низшие демоны напали без обычной в таких ситуациях поддержки в виде адских гончих – собакоподобных существ, чей обманчиво хрупкий вид таил серьезную опасность. Набрасываясь стаей, эти быстрые и подвижные твари терзали и изматывали своих жертв, отвлекая внимание и давая низшим демонам время для нанесения сокрушительного удара. Но даже с учетом удачного стечения обстоятельств, бой обещал быть непростым, силы все равно рано или поздно станут слишком неравными, если не закрыть портал.

– Сзади!

Крик Гунтада вернул Вайату обжигающее ощущение реальности происходящего. Взмах булавой с разворота, и демон, уже заносивший копыто для удара, рухнул с проломленным черепом. Его кожа зашипела и запузырилась, дымя, стремительно обугливаясь и покрываясь тонким слоем пепла подобно залитому водой костру.

Не глядя на медленно осыпавшееся золой тело поверженного врага, отец-инквизитор разогнал булаву и со всей силы припечатал навершием спину следующего демона, сломав тому позвоночник. Земля под ногами снова ощутимо завибрировала, и вскоре третья волна демонических отродий показалась из-за поворота.

– Инквизиторы! Достать! – рявкнул Вайат, стремясь перекричать шум боя. – Ударить! Бросить!

В сторону несущихся к ним во весь опор демонов полетели склянки со священным туманом. Бросили их далеко не все инквизиторы, в лучшем случае – половина – кто-то был занят противником, а кто-то просто не услышал команду. Но даже этого было достаточно, чтобы первый ряд демонических отродий пронесся сквозь алую мглу и кубарем покатился по земле, вынуждая следовавших за ними сородичей задержаться в алом тумане подольше. Эта заминка дала инквизиторам достаточно времени, чтобы расправиться с противниками из второй волны.

И когда осел на землю священный туман, а выжившие демоны снова двинулись на святых воинов, со стороны портала донесся яростный вопль, перешедший в вой.

***

Краткая вспышка священной ярости подарила инквизитору пару секунд сосредоточенности. Он успел достать из поясной сумки заветную склянку прежде, чем неестественно длинный раздвоенный язык суккуба скользнул по его губам. Удавка демонических чар медленно сжималась вокруг его разума и была такой же крепкой, как и когтистая рука на шее. Она лишала воли к сопротивлению, гасила пламя ярости и одурманивала сознание. Но стоило демону вплотную приблизить свое чудовищно прекрасное лицо для нечестивого поцелуя, как инквизитор разбил стеклянный сосуд об один из его рогов. Издав яростный вопль, суккуб отбросил свою жертву.

Сила, с которой святой воин впечатался спиной в валун, выбила воздух из легких. Цепляясь за последние проблески сознания и вместе с тем ощущая, как в груди с новой силой разгорается пламя священной ярости, он наблюдал за метаниями демонического отродья. Вайат был прав относительно действия снадобья. Хоть и не ставшее туманом, оно растеклось по голове суккуба, и явно причиняло демону невыносимую боль. Вопль перешел в вой, но вскоре оборвался – чудовище бросилось обратно в портал. Инквизитор с трудом поднялся и, пошатываясь, направился к пульсирующему багровому разлому.

***

Яркая вспышка на мгновение ослепила людей, а демоны отпрянули в страхе и прижались к земле. Портал был закрыт.

Переломив хребет оробевшему противнику мощным ударом булавы, отец-инквизитор Вайат поставил оружие навершием на землю и сложил ладони в молчаливой молитве по душе привратника, испепеленной проклятым разломом. Каждое закрытие демонического портала неизбежно требовало принесения подобной жертвы. То, что для демонов являлось всего лишь развлечением в бесконечной череде убийств, смертей и возрождений, для кого-то из инквизиторов всегда означало гибель – пусть и почетную, но без малейшего шанса стать частицей Света после смерти.

Воспользовавшись замешательством демонов, остальные инквизиторы и монахи последовали примеру Вайата. На несколько секунд все они застыли бесстрастными и безмолвными изваяниями, отдавая последние почести брату-мученику. Первым пошевелился отец-инквизитор. Он коснулся рукояти булавы, давая сигнал к окончанию молитвы для остальных.

– Мы будем помнить эту жертву, – произнес Вайат, поднимая оружие и делая шаг в сторону продолжавших пятиться демонов. Закрытие портала уже заметно сказывалось на них – движения становились все медленнее, а угольки глаз, совсем недавно ярко пылавшие на тупорылых мордах, постепенно тускнели. Пламя их жизней угасло, но отец-инквизитор не собирался просто так дать им развеяться пеплом. Было еще одно оружие, которое требовало проверки боем. – А эта битва, – добавил он, повысив голос, – станет переломной в нашей священной борьбе с демоническими отродьями и прочей нечистью.

Инквизиторы и монахи тем временем уже обошли Вайата, намереваясь окружить демонов.

– Но я прошу вас, братья, сейчас обуздать свою ярость и жажду возмездия, – отец-инквизитор поднял руку. – Просто немного подождите.

Святые воины остановились, недоуменно глядя на него. Вайат же молча достал из поясной сумки еще одну склянку. На первый взгляд, она ничем не отличалась от тех, что уже были использованы ими в бою.

– Что это, отец-инквизитор? – как он и ожидал, первым не выдержал Гунтад.

– Еще одно оружие.

С этими словами отец-инквизитор резким движением встряхнул стеклянный пузырек и бросил его в самую гущу собравшейся толпы. Склянка ударилась о спину одного из демонов и упала на землю. С улыбкой Вайат наблюдал за тем, как на лицах братьев отразилось недоумение – они наверняка ожидали, что снова возникнет алый туман. Но это оружие было иным.

Раздался хлопок, и ближайшие к упавшей на землю склянке демоны разлетелись кровавыми клочьями. Удовлетворенно хмыкнув, отец-инквизитор первым шагнул навстречу демоническим отродьям, бездумно устремившимся прочь от неведомой опасности.