Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)

Глава 6. Правда о прошлом

Суртаз отошел на несколько шагов назад, растерянно вглядываясь в знакомые черты.

– Мастер Корвел?

– Так меня звали в школе, верно, – протянул некромант, продолжая приближаться к волшебнику. – Это был… Забавный опыт. Но мое настоящее имя – Шаддаэр, – Повелитель Шалластхадара остановился в паре шагов от замершего Суртаза и одобрительно хмыкнул. – А ты подрос.

Совершенно сбитый с толку волшебник не знал, как реагировать на поведение некроманта.

– Произошедшее в школе… Вы ведь были там? – выдохнул Суртаз.

– Да, я уже говорил, что это был забавный опыт. Ты тогда создал идеальные условия для эксперимента…

Понимание страшной правды о произошедшем годы назад настигло мага. Но некромант перехватил инициативу.

– Пожалуй, это занимательное событие мы обсудим в другой обстановке.

Повелитель Шалластхадара легко стукнул посохом о каменную кладку пола. Ноги Суртаза подкосились, его зрение расфокусировалось, и спустя секунду маг рухнул в кресло с мягкой обивкой, а пространство огромного зала вокруг него сузилось до небольшой комнаты. Волшебник бегло осмотрелся: обшитые темным деревом стены, несколько стеллажей с книгами, жарко полыхающий камин, еще одно кресло, зажженные свечи на небольших столиках – кабинет казался обжитым и уютным. И все же маг невольно напрягся, ощутив на себе изучающий взгляд некроманта. Тот, похоже, был доволен увиденным: оставив посох у одного из стеллажей, он занял кресло напротив. Суртаз опустил глаза, избегая зрительного контакта с бывшим преподавателем, ощущая уже знакомое по стычке с вампиром покалывание в висках.

– Удивлен, растерян, опасаешься, но не боишься. Почему? – в голосе Шаддаэра сквозила усмешка.

– Вы столько раз могли меня убить, что вряд ли сделаете это прямо сейчас, – волшебник старательно изучал узор дощатого пола, все так же избегая встречаться взглядом с некромантом. Так было проще сохранять спокойствие, поддерживая иллюзию беседы с человеком, с которым он был знаком в прошлом.

– Действительно... Рассудительность тебе не изменила. Как и любопытство, надеюсь. Ты ведь пришел сюда… – краем глаза Суртаз увидел, как некромант неопределенно повел рукой, – чтобы узнать о произошедшем, не так ли?

– Я в целом знаю, что произошло. Но то, как вообще так вышло… Да, мне интересно, – тихо ответил маг.

– Хватит гипнотизировать пол, а то он скоро оживет и восстанет против меня, – саркастически произнес Повелитель Шалластхадара, и Суртаз не мог не отметить, что фраза прозвучала вполне в духе старшего магистра Корвела. – Я не собираюсь тебя подчинять.

Маг поднял взгляд. Шаддаэр уже успел снять корону, оставив ее на ближайшем к креслу столике. Теперь, откинув капюшон, некромант выглядел почти таким же, каким Суртаз запомнил его с момента расставания у Сияющего Родника. Короткие темные волосы с проседью на висках, все тот же взгляд с мимолетным ироничным прищуром, кривая полуулыбка и скупые, отточенные движения рук, выдающие опытного волшебника. Другим был лишь неестественный, мертвенно-бледный цвет кожи.

– Вот видишь, ничего страшного, – с этими словами Повелитель сделал манящее движение рукой, и из-за кресла Суртаза чинно выплыла пара кубков в сопровождении припавшей пылью бутылки. – К слову, в обличии Корвела я был не менее настоящим, чем сейчас. Просто… Некоторые черты пришлось скрывать более тщательно, чем другие, что сказалось на моих способностях и привычках.

– Что вам вообще понадобилось в школе? – Суртаз не удержался от вопроса, наблюдая за тем, как некромант, без единого прикосновения откупорил бутылку едва заметным движением пальцев и наполнил кубки темно-красной, почти черной жидкостью. Маг уловил сладковато-цветочный аромат напитка и ощутил острую жажду.

– Мне стало скучно, – пожал плечами Шаддаэр, отправляя бутылку обратно на столик, а один из кубков – к Суртазу.

Волшебник ничего не ответил, лишь удивленно поднял брови, глядя на собеседника.

– Да, такое бывает, – усмехнулся некромант. – Я уже довольно долго правлю этими землями, а до того как… осесть здесь – я любил путешествовать. Поэтому захотелось немного развеяться. Естественно, мое решение понравилось не всем. Некоторые из моих подданных даже решились прямо указать мне на абсурдность этой затеи, – глаза некроманта на секунду полыхнули уже знакомым магу зловещей зеленью. – Но у меня был весомый повод, который примирил всех с моим отсутствием. Наши наблюдатели сообщили, что в школу поступил один весьма… одаренный ребенок.

– Наблюдатели? – удивленно переспросил Суртаз, осторожно взяв в руки паривший перед ним кубок.

– В наших интересах знать, что происходит за пределами Шалластхадара. В конце-концов, – Шаддаэр лукаво прищурился, – ты действительно считал, что библиотекарь не замечал отсутствие книг, изучение которых… не поощрялось?

Маг смутился и опустил глаза, скользя рассеянным взглядом по узору вдоль края кубка. Впрочем, некромант не позволил неловкому моменту продлиться слишком долго.

– Конечно же ты так считал, – кивнул Шаддаэр своим мыслям. – Такая очаровательная самонадеянность, свойственная юности. Впрочем, очень скоро ты сам себе преподал урок.

– Моя самонадеянность привела к кошмарным последствиям, – тихо проговорил волшебник, сдавшись на милость жажде и сделав первый глоток. В кубке оказалось вино – прохладное, терпко-сладкое, с необычным послевкусием, отдающим неожиданно гармоничной горечью.

– С какой стороны посмотреть, – хмыкнул некромант. – Пока не будет создана новая школа или что-то ей подобное – можно не ожидать крупных стычек с магами. Столичное заведение в этом плане… – Шаддаэр презрительно ухмыльнулся, – не представляет опасности. Конечно, есть потери среди наблюдателей, но в итоге размен все же оказался выгодным.

– Размен? – вскинулся маг.

– Суртаз, неужели ты до сих пор не понял, ради чего, а точнее – ради кого – это все было затеяно? – некромант казался удивленным. – Но к этому мы еще вернемся. А пока отвечу на твой не высказанный вопрос прямо: да, я приложил руку к произошедшему в школе. Впрочем, – Шаддаэр не удержался от зловещей ухмылки, – не без твоей помощи. Пей-пей, эта история будет длинной.

Суртаз моргнул и послушно сделал еще несколько глотков. Тем временем Повелитель Шалластхадара и сам пригубил вино и замер, откинувшись на спинку кресла, будто собираясь с мыслями.

– Как я уже говорил, Корвел был настоящим, – прикрыв глаза, тихо проговорил Шаддаэр. – Он родился в небольшом поселке у Серого Озера, к северу от столицы Империи. Учился в столичной школе, талантами не блистал, но по местным меркам ему замечательно давалась стихийная магия и иллюзии. Окончив обучение, проигнорировал распределение и отправился путешествовать. Бросился в бега, в общем, – улыбнулся некромант. – Эту историю я рассказал Саревинн, когда пришел в школу. Правда, для этого пришлось немного подправить собственные воспоминания, ведь она, конечно же, в них заглянула. Никаких лиц, имен, дат – ничего, за что можно было бы зацепиться. Впрочем, я не преминул несколько раз упомянуть о том, насколько несчастливыми были годы моего обучения и как старательно я пытался о них забыть. Так что я не лгал, просто… Не уточнял, насколько давно все это было. Но на это все равно потребовалось все мое самообладание, – Шаддаэр открыл глаза, холодно глядя сквозь Суртаза. – Слишком сильно тогда хотелось убить ее как можно мучительнее.

Некромант замолчал, наблюдая за реакцией мага. Тот медленно моргал, глядя на кубок в своих руках. Шаддаэр хмыкнул и продолжил свой рассказ.

– Причина моей нелюбви к Саревинн вполне очевидна. Она ненавидела некромантов, и в свое время упокоила немало наших. Поэтому перед ней я предстал в роли довольно талантливого, но неудачливого мага, ищущего место, где он мог бы оказаться полезным, – Шаддаэр сделал глоток вина и, держа кубок в одной руке, оперся другой на подлокотник кресла. – Испытательный срок Корвел прошел в ранге младшего магистра, по его окончании был повышен до полноправного, а вскоре – и до старшего. Все это время я наблюдал за первогодками, разыскивая среди них ребенка, упомянутого наблюдателями. И в какой-то момент ты привлек мое внимание, хотя на первый взгляд ничем не отличался от сверстников. Разве что был более замкнут и нелюдим, чем остальные.

– Были причины, – угрюмо буркнул Суртаз, сопротивляясь навалившейся сонливости.

– Не помню, чтобы тебя травили.

– После пары стычек, – вяло пожал плечами маг, – желающих заниматься этим поубавилось. Но это не мешало за глаза им называть меня выродком.

– А ты не задумывался, почему тебя так называли? – некромант заинтересованно склонил голову набок.

– Нет, мне было все равно. Тем более, что позже меня стали называть заучкой, а тогда это было для меня уже почти комплиментом.

– И ты решил их не разочаровывать, судя по всему, – тепло улыбнулся Шаддаэр. – Меня всегда радовала твоя жажда знаний.

– Это все, что мне оставалось, – вяло пожал плечами Суртаз, едва не выпустив из рук кубок с остатками вина. – Знания давали мне уверенность в своих силах, а книги заменили друзей.

– И все же… – некромант легким движением пальцев поднял кубок волшебника в воздух и отправил на стол. – Один друг у тебя все же был. Кажется, его звали Олрик.

– Да, был, – тихо ответил маг.

– Почему ты убил его?

– Я… посчитал его предателем. И он знал, куда я отправляюсь... – не имея больше сил сопротивляться сонливости, Суртаз откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Но сейчас... мне… жаль.

– Жалеешь – не делай, сделав – не жалей, – проговорил некромант. – Советую запомнить. Так будет… легче. Сделанного не воротишь. Хотя, признаюсь, ты меня тогда удивил. И подал замечательную идею…

Шаддаэр встал, потер глаза и с удовольствием потянулся. Он медленно подошел к уснувшему в кресле волшебнику и обратился к материализовавшемуся в комнате вампиру.

– Отнеси его обратно в комнату, я скоро приду. Посмотрим, что покажет его память после снадобья.

– Как скажете, Повелитель, – коротко кивнул Реомар вслед уходящему в портал некроманту.

Глава 7. Ученик некроманта, преемник Повелителя

Безлунная ночь. Злые и яростные крики – где-то позади. Тонкие, но сильные руки, крепко прижимающие его неожиданно маленькое тело к мягкой и уютной груди. Частый, рваный ритм сердцебиения и неглубокое хриплое дыхание выдавали страх и усталость несущей его женщины. Он инстинктивно потянулся было к ее щеке, чтобы погладить в наивной попытке поддержать, но та лишь качнула головой и, сильнее прижав его к себе, побежала дальше.

Суртаз знал, чем все окончится. Всегда одно и то же. Мать оставит его в зарослях ежевики, попросив сидеть тихо, как мышка. Суртаз выполнит ее просьбу, затаившись в темноте среди густых лоз. Он не выдаст себя даже тогда, когда всего в паре шагов раздадутся вопли преследователей, сослепу влетевших в колючую западню. Он будет ждать, ведь мать обещала вернуться за ним. Но она не придет.

Вынырнув из пучины чужого сна, Шаддаэр тряхнул головой и помассировал переносицу. Это болезненное воспоминание о прошлом было скрыто во время первой попытки покопаться в памяти Суртаза, когда тот только попал в крепость Шалластхадара. Снадобье позволило увидеть его хотя бы в форме сна. Впрочем, припомнив реакцию мага, Шаддаэр сделал вывод, что этот кошмар Суртаз видит явно не впервые.

Волшебник продолжал метаться, будто в лихорадке. Некромант вздохнул и, не покидая своего места в изголовье ложа, коснулся ладонью лба Суртаза. Дыхание мага постепенно выровнялось, и вскоре он открыл глаза, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд на лице Шаддаэра.

– Спокойно, это всего лишь сон, – тихо проговорил некромант, убирая руку.

– Я знаю. В вино был подмешан настой сон-травы? – Суртаз крепко зажмурился, после чего открыл глаза и уже более ясным взглядом посмотрел на Повелителя Шалластхадара снизу вверх. – Этот кошмар мне не снился с тех пор, как я научился запечатывать воспоминания.

– Шестой год обучения, да, – кивнул Шаддаэр, проигнорировав вопрос мага. – Ты это заклинание освоил на четвертом году с разрешения Саревинн. А учила тебя Велиарда, она тогда как раз только получила звание младшего магистра…

– И ее энтузиазм был скорее помехой, чем подспорьем в обучении, – проворчал маг, вспомнив воодушевление своей молодой наставницы. – Она всегда слишком хотела мне помочь. Впрочем, – Суртаз неловко приподнялся на локте, после чего сел на ложе, прислонившись спиной к стене и опустив голову, – сейчас это не имеет значения. Она мертва, как и все остальные.

– Если тебя это утешит, она не мучилась.

Маг покосился на некроманта и пожал плечами, ничего не ответив.

– Раз уж зашла речь о смерти, пора приступить к наиболее интересной части моего рассказа – тому, что произошло после твоего изгнания, – как ни в чем ни бывало продолжил Шаддаэр. – Честно признаюсь, твоя… Месть оказалась для меня сюрпризом, – некромант покачал головой и снисходительно улыбнулся, – но не сказать, что неприятным. Действовать пришлось быстро, потому что Олрик был найден мной уже при смерти. Ты в тот момент находился вне опасности и подозрений, а мне жизнь школьного преподавателя уже успела порядком надоесть. А так как не только ты склонен к экспериментам, – при этих словах Суртаз поморщился, – я счел его подходящим материалом для проведения давно составленного, но все еще не проверенного ритуала. Результат превзошел мои ожидания.

Шаддаэр замолчал, наблюдая за неподвижным магом, который явно не торопился демонстрировать любопытство.

– Не узнаю я тебя, Суртаз, – вздохнул некромант. – Где воодушевление, предвкушение получения уникального знания? Где тот огонь в глазах, все те годы напоминавший мне о том, что я не зря так рисковал? Или тебе не интересно, чем окончилась эта история?

– Я знаю итог. И только сейчас осознал, как это все… чудовищно, – тихо проговорил волшебник.

– Чудовищно, говоришь? – хищно ухмыльнулся Шаддаэр. – Знакомое словечко. Его очень любила Саревинн и обычно использовала по отношению к некромантам. Посмотри на меня, Суртаз.

Волшебник снова никак не отреагировал. Он продолжал сидеть, опустив голову и глядя на свои руки.

– Посмотри на меня, Суртаз, – в голосе некроманта зазвучали металлические нотки. – Я не хочу заставлять тебя это делать.

Маг нехотя подчинился, медленно переведя взгляд на собеседника.

– А теперь скажи мне, что именно ты считаешь чудовищным? – вкрадчиво поинтересовался Шаддаэр.

– Все, – твердо ответил Суртаз, глядя в полыхающие изумрудным огнем глаза некроманта. – Школа была единственным местом, которое я мог назвать домом, – волшебник не выдержал и отвел взгляд. – И из-за своего тщеславия, эгоизма, опрометчивости и мелочности я его лишился.

– Что ж, – тихо ответил Повелитель Шалластхадара, – в таком случае ты примерно представляешь, что чувствовали наши с тобой далекие предки, вынужденные покинуть свой гибнущий мир и бороться за место здесь. Так что в определенной мере все мы – сироты, и отголоски этого… Ощущаются до сих пор, – холодное зеленое пламя в глазах Шаддаэра погасло.

– Я толком не помню своих родителей, и уж тем более не знаю, кем были наши... предки, – с нажимом произнес последнее слово Суртаз. – И откуда они пришли.

– История Шалластхадара – не тот предмет, который в полном объеме преподается молодым волшебникам Солнцеграда, – усмехнулся некромант, извлекая из рукава мантии до боли знакомую магу руническую подвеску на цепочке. – А это украшение – не из тех, что можно найти в ближайшем лавке драгоценностей.

– Подвеска – единственное, что у меня осталось от родителей, – нахмурился волшебник, рефлекторно протянув руку и невольно вздрогнув, когда некромант аккуратно вложил украшение в его ладонь. – Приютившие меня люди говорили, что нашли ее неподалеку от места, где я прятался. Этот символ… – Суртаз посмотрел на руну, будто видя ее впервые. – Это же он изображен на спинке трона?

– Похвальная наблюдательность, – Шаддаэр склонил голову набок. – Это символ Шалластхадара, и у него много трактовок, захочешь – узнаешь их все, когда придет время. А эта подвеска, как я уже говорил, означает твое родство той или иной степени дальности с большинством некромантов. Так что нравится тебе это или нет, но у тебя есть дом, и он – здесь. Мы примем тебя, если ты согласишься принять нас. Но я должен соблюсти формальность и спросить: пойдешь ли ты ко мне в ученики?

– Как будто у меня есть выбор, – фыркнул волшебник.

– Есть. Правда, альтернатива вряд ли тебе понравится, – ухмыльнулся некромант.

– Догадываюсь.

– Так что, я правильно понимаю, что ты согласен быть моим учеником? – Шаддаэр посерьезнел и внимательно посмотрел на Суртаза.

– Да. Было бы глупо отказываться после… всего этого, – пожал плечами маг.

– Логично, – улыбнулся некромант. – Что ж, тогда еще одна формальность...

Едва заметное движение пальцев Повелителя Шалластхадара, и руку Суртаза пронзила боль. Вскрикнув от неожиданности, маг дернулся и разжал ладонь. Ощущения не обманули его: на коже краснел свежий ожог, форма которого в точности повторяла очертания упавшей на ложе подвески.

– Добро пожаловать домой, Суртаз.

Глава 8. Плохие новости

В Шалластхадаре бурлила жизнь, как бы парадоксально это не звучало по отношению к некромантам. Вопреки ожиданиям Суртаза, большинство обитателей и гостей крепости являлись живыми людьми, чья внешность далеко не всегда не выдавала их своеобразные магические пристрастия или же службу бессмертным владыкам. Шаддаэр лишь добродушно посмеивался над искренним удивлением мага этому факту. И в один из дней, когда они вместе шли в лабораторию, Суртаз в одном из узких коридоров едва не был сбит с ног вылетевшим из-за угла и явно спешившим куда-то рослым и крепко сложенным мужчиной с короткими косами, крест-накрест закрепленными за спиной. От падения мага спасла молниеносная реакция незнакомца, успевшего схватить его за шиворот. Лишь после этого мужчина заметил стоявшего поодаль Повелителя Шалластхадара и склонился в быстром полупоклоне. Шаддаэр кивком поприветствовал своего подданного, и тот умчался дальше по своим неотложным делам.

– Ты почти месяц в Купели, – саркастически улыбнулся некромант, заметив ошарашенный взгляд Суртаза и жестом предложив тому продолжить путь, – но каждый раз так искренне удивляешься каждому живому ее обитателю. Я помню, конечно, что рассказывала о нас Саревинн, как главный… знаток некромантов. Но я думал, что у тебя было достаточно времени, чтобы убедиться в ее предвзятости.

– Я действительно считал, что в крепости находится только нежить и некроманты, так как за ее пределами их просто отловят и перебьют, – кивнул маг, последовав за своим наставником. – Я ошибался.

– И ты продолжаешь ошибаться, считая, что за пределами крепости нет некромантов и нежити...

Проходя мимо окна, Повелитель взглянул сквозь него во внутренний двор и резко остановился. Суртаз, недоумевая, что могло так его заинтересовать, застыл рядом, осматривая пространство по ту сторону стекла. Колдовской туман больше не был помехой для него: удивительно быстро зажившая руническая метка на ладони, как успел уже рассказать ему Шаддаэр, оберегала мага от воздействия защитных заклинаний, плотной сетью окутывавших территорию Шалластхадара. Туманная завеса была в их числе – она не только сбивала с толку непрошеных гостей, но и обеспечивала постоянную защиту от солнечного света, способного серьезно навредить некоторым видам нежити. Например, вампирам. Нескольких таких кровопийц, напряженно чего-то ожидавших, и увидел во дворе Суртаз.

Маг покосился на наставника, который все еще не проронил ни слова, лишь смотрел в окно, чуть сощурившись. Тем временем внимание самого Суртаза привлекло появление ранее встреченного в коридоре незнакомца. Он быстрым шагом пересекал двор в сопровождении уже знакомого магу высшего вампира – Реомара – и направлялся к ожидавшим кровопийцам.

– У стражей плохие новости, – заговорил Шаддаэр, и Суртаз вздрогнул от неожиданности. – Похоже, Империя опять решила наведаться к нам в гости.

– Но откуда…

– Появление Вьеррна в крепости, – некромант качнул головой в сторону мужчины, который тем временем что-то оживленно обсуждал с вампирами, – всегда означает грядущую беду. Он – наши глаза и уши в столице Империи и в ее окрестностях. Раз он здесь, значит времени мало.

– Времени для подготовки к обороне? – маг встревоженно обернулся.

– И к ней – в том числе…

Уклончивый ответ некроманта встревожил Суртаза. Он выжидающе взглянул на наставника, но тот прикрыл глаза, не обращая внимания на своего ученика. Спустя пару минут Повелитель Шалластхадара нахмурился и раздраженно тряхнул кистью руки, будто отвергая доводы невидимого собеседника. Суртаз снова посмотрел в окно и обнаружил, что двор опустел, но при этом мага не покидало ощущение, будто на него кто-то смотрит. Неплотно прикрытая створка качнулась от сквозняка, и в мимолетном отражении он поймал немигающий взгляд наставника, чье странное, растерянно-печальное выражение лица казалось совершенно неестественным, чуждым для ехидной и решительной натуры некроманта.

– Идем Суртаз, – тихо проговорил Шаддаэр и, не дожидаясь реакции мага, отправился к выходу во внутренний двор. – Время не ждет, а тебе еще многому нужно научиться. И мы начнем прямо сейчас.

– Но лаборатория в другой стороне. Планы изменились? – полюбопытствовал маг.

– Да. Азы некромантии ты уже знаешь, и при желании сможешь поднять одного-двоих скелетов или зомби, – к невероятному облегчению Суртаза, голос наставника обрел привычную твердость и деловитость, памятную ему по школьным временам. – Но эти существа в армии некромантов всегда берут числом, а массовое поднятие – задачка посложнее. Ее решению я и собираюсь тебя сейчас научить…