Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 34 страниц)

Проклятие некроманта

Пролог. Часть 1

Вспышка, на мгновение затмившая свет сотен свечей и волшебных сфер, вызвала восторженные возгласы у гостей праздника. Организаторы торжества даже не успели обменяться встревоженными взглядами: донесшийся со стороны мастерских вой дал всем понять, что произошедшее не было частью развлекательной программы.

В тот момент никто из присутствовавших не мог даже предположить, что кульминацией осеннего бала, ежегодно проводимого в Высшей школе колдовства и боевой магии Солнцеграда, станет гибель нескольких волшебников.

***

– Бестелесность! – вскрикнул один из старших магистров. Призрачное щупальце с легкостью прошло сквозь магический щит и, обретя материальную форму, беспорядочно захлестало во все стороны. Уворачиваясь от ударов, чародей рывком припал к земле. – Этим... щупальцам... физурон до...– Мар, в сторону! – рявкнул другой и пустил перед собой волну магического огня – проверенное средство против бестелесных противников.– Бесполезно, – устало просипел маг, едва успев отпрыгнуть. – Слишком быстро переключается между формами, я по нему не попадаю. Кор, где Саревинн? Нас надолго не хватит.Монстр, чудовищный в своей неуязвимости, был одновременно нетороплив и стремителен, и пока не особенно страдал от боевых заклинаний – как стихийных, так и наносивших физический урон. Его гротескное тело со скрипом и скрежетом выбиралось из мастерской во внутренний двор с проворством едва переставлявшей ноги человекоподобной груды металла. Но это с лихвой компенсировалось хлеставшими во все стороны призрачными щупальцами непостоянной длины. Два старших магистра и еще восемь преподавателей школы рангом пониже кружили вокруг него, будто стая гончих вокруг смертельно опасной добычи.

– Сказала, что придет, – старший магистр Корвел медленно выдохнул, пользуясь мгновениями передышки, обеспеченными ревущей огненной стеной, – когда успокоит гостей.

– Ясно, то есть нескоро, – его напарник саркастически ухмыльнулся. Часто-часто перебирая длинными тонкими пальцами, он принялся выплетать новые чары. – У меня идея, прикрой.

Корвел молча кивнул, делая знак остальным магистрам. Роли были распределены – пока он следит за безопасностью напарника, часть волшебников прикрывает щитами его самого, остальные же – отвлекают чудовище до тех пор, пока старший магистр Марлиур не закончит колдовать. Задачка не из легких.

Тем временем колдовское пламя погасло, и монстр, будто почуяв слабину, с грохотом и скрежетом рванул к волшебникам, игнорируя обрушившийся на него град магических кулаков, молний и огненных шаров. Неуклюжее тело из стали метнуло в сторону чародеев десяток новых призрачных щупалец. Созданные Корвелом иллюзорные копии магов там, где их на самом деле не было, сбили голема с толку, поэтому большая часть его ударов пришлась в пустоту. Но не все. Вскрикнул и заклокотал, захлебываясь кровью, один из младших магистров. Захрипел другой. Третий и вовсе не успел издать ни звука, Корвел лишь краем глаза заметил, как тот упал.

Марлиур, не отрывая взгляда от приближавшегося к нему стального чудовища, сделал шаг навстречу и резко вытянул вперед обе ладони. Сорвавшаяся с его пальцев полупрозрачная серебристая сеть раскрылась в полете, отсекла часть щупалец, принявших материальную форму для нового удара, и окутала монстра плотным, медленно сжимающимся коконом.

– Бьем, пока обездвижен! – крикнул Корвел, отправляя в чудовище огненные шары один за другим. – Если это действительно голем, нужно повредить оболочку и добраться до сердцевины.

Окутанный сетью монстр зашатался и рухнул на землю. Его металлическое тело корежилось и сминалось, будто скорлупа, загнанная между двумя исполинскими жерновами. Марлиур был слаб в стихийной магии, но в боевых заклинаниях, наносящих физический урон, ему не было равных в школе. Особенно, если была возможность хорошенько сосредоточиться.

Когда Корвел увидел единственное призрачное щупальце, сумевшее прорваться сквозь сеть и метнувшееся к старшему магистру Марлиуру, было уже слишком поздно.

***

Ближе к полуночи школа наконец перестала напоминать растревоженный улей. Истинную причину случившегося и факт гибели нескольких волшебников пока что удалось скрыть от гостей, объяснив произошедшее сбоем защитных заклинаний и прочей отвлекающей внимание ерундой. Но от всевидящего ока короля-мага Сайрэса происшествие утаить не удалось бы при всем желании. Поэтому великий магистр Саревинн, поручив заботу о гостях своим помощникам, решила лично задокументировать случившееся – король наверняка уже знал о происшествии. Исписав два свитка, волшебница совершенно не удивилась тому, что в ее кабинете тут же возник королевский посланник. Джинн.

– Господин ждет объяснений, – раскатистый голос могущественного магического существа был лишен каких-либо эмоций.

– Здесь изложено все, что мне известно на данный момент, – сухо ответила Саревинн. – Дополнения я пришлю позже.

Оба свитка вспорхнули с ее стола и утонули в огромной руке джинна. Ни сказав ни слова, существо исчезло, оставив после себя сладковатый запах пряностей. Саревинн вздохнула и потерла лоб, размышляя о том ворохе проблем, который свалится на школу и нее лично из-за самонадеянности одного-единственного адепта. От этих мыслей ее отвлек деликатный стук в дверь.

– Войдите, – отозвалась волшебница, едва заметным движением брови отпирая замок.

В кабинет вошел старший магистр Корвел. Бледный, осунувшийся, но уже успевший сменить разорванную и испачканную кровью мантию на чистую и опрятную.

– Суртаз все так же без сознания, с ним осталась Велиарда, – устало произнес чародей. Принимая приглашение Саревинн, он присел на край ближайшего к ее столу свободного стула.

– Если верить его записям, – волшебница достала из ящика стола потрепанную тетрадь в неприметной серой обложке, – он закрыл себя Щитом Смертника.

– Ох... Додумался же, – покачал головой Корвел. – А откуда записи?

– Адепт Олрик помог их найти. Когда стало понятно, что что-то произошло, он забеспокоился и попытался покинуть зал, – с этими словами Саревинн протянула старшему магистру тетрадь. – На вопрос о цели ухода он сообщил, что часом ранее заходил к Суртазу и звал его с собой на бал, но тот отказался, сославшись на какие-то важные дела.

– Насколько я могу судить, Суртаз в принципе не любитель такого рода мероприятий. И вряд ли Олрик не знал об этом, как его друг... – задумчиво произнес волшебник, листая записи, – едва ли не единственный друг, насколько я помню... – рассеянно добавил он.

– Что-то не так? – поинтересовалась Саревинн, поправляя темную прядь, выбившуюся из высокой прически.

– Здесь подробно описаны все этапы создания удивительного в своей смертоносности существа, – медленно произнес Корвел.

– Это я знаю, читала, – кивнула волшебница.

– Я просто задумался о том, насколько изобретательным и талантливым можно назвать Суртаза, раз он умудрился создать...

– Оболочку стального голема и осквернить ее некромантией, привязав чью-то несчастную неупокоенную душу, попутно извратив ее суть, – холодно прервала своего собеседника Саревинн. – Он талантлив, несомненно. И, конечно же, изобретателен. Но безрассуден и выбрал худший вариант...

– О да, в безрассудстве ему не откажешь, – согласился маг. – Учитывая то, что для своей защиты он выбрал заклинание, срабатывание которого практически гарантирует ему смерть от истощения, если мы не вмешаемся.

– Учитывая то, что он натворил...

– Думаете, стоит дать ему умереть?

– Я думаю, что ему как раз не позволят умереть так легко и безболезненно, – великий магистр поджала губы и задумалась. – Будет суд. Скорее всего, его судьбу будет решать сам король.

– Показательная казнь?

– Вероятно. Запретная магия, повлекшая за собой столько жертв... То, что некроманты демонстративно сидят в своей долине уже который десяток лет, еще не означает, что их нет среди нас. Суртаз каким-то образом сумел получить знания. Откуда?

– В нашей библиотеке есть книги некромантов, – ровно заметил Корвел.

– Исключено, – покачала головой Саревинн. – Они закрыты моей личной печатью. Взломать ее так, чтобы я не заметила, семнадцатилетнему адепту уж точно не под силу.

– Значит, ему кто-то помогал... – подытожил маг.

– Наверняка. Нужно поговорить с Суртазом, а если он не захочет говорить – придется копаться в его памяти.

– Судя по датировке записей, интерес к некромантии у него возник примерно три года назад, – протянул Корвел. – Это огромный пласт воспоминаний.

– Но от этого зависит его судьба. Подумать только, такой перспективный выпускник, лучший за последние десять, а то и пятнадцать лет... – великий магистр поморщилась, – я готовила рекомендацию для направления его ко двору короля Сайрэса. И вот – некромант...

– Это может нанести урон вашей репутации.

– Не нанесет, если удастся доказать отсутствие злого умысла. Если Суртаз раскается в содеянном и поймет, что некромантия – путь в никуда, возможно, наказание удастся смягчить.

– Не хотите губить талант? – криво улыбнулся Корвел, возвращая тетрадь. – Возможно, стоит подать прошение королю за него? Правда... Хм... Не уверен, что это поможет. Родственники погибших этого так не оставят.

– Сайрэс уже получил отчет о произошедшем этой ночью. Если по итогам беседы с Суртазом я увижу, что он еще не потерян для нас – я отправлю королю прошение о смягчении наказания, под свою ответственность.

– Если удастся заменить казнь изгнанием, я могу связаться со знакомыми эльфами Сияющего Источника, – задумчиво произнес маг. – В прошлом я оказал им пару услуг и, возможно, они согласятся взамен приютить изгнанника. Подальше от... вероятных посягательств на его жизнь.

– Хорошая мысль, – согласно кивнула волшебница. – Возможно, местный верховный друид... м-м-м... Селетр, кажется, не откажет, если я также присоединюсь к просьбе.

– Кстати... можно вопрос?

– Да, – Саревинн внимательно посмотрела на собеседника.

– Я наблюдал за Суртазом едва ли не с первого курса, поэтому могу назвать его своим любимым учеником и... Для себя я уже решил, что постараюсь ему помочь. Но зачем это вам?

– Если казнь удастся заменить временным изгнанием, я рассчитываю, что по возвращении он заменит погибшего Марлиура, – великий магистр отправила тетрадь в ящик стола и, не поднимая взгляда на Корвела, разгладила рукава темно-алой директорской мантии.

– Спасибо, – маг поднялся и направился к выходу из кабинета. – Тогда, пожалуй, я приведу Суртаза в чувство.

***

Великий магистр Саревинн стояла у окна, наблюдая за тренировкой третьекурсников во внутреннем дворе. Адепты отрабатывали заклинание, наносившее физический урон. Магический кулак, как называли его волшебники. Целились юные маги в потрепанную куклу, изображавшую боевого некроманта. Воздух вокруг манекена гудел и вибрировал от неумело направленных заклинаний, а изрытая земля была усыпана каменным крошевом.

Отметив результаты особенно "метких" адептов, волшебница невольно задумалась о том, насколько расслабились маги за последние полтора века. Сто пятьдесят мирных лет, не омраченных хоть сколько-то значимыми стычками с нежитью. Когда-то ровесники тех, кто сейчас тренировался во дворе, успешно отражали атаки некромантов и помогали гнать их обратно в Воющую Долину. Эти же десятилетние неумехи не пережили бы и первого своего боя. Вздохнув, волшебница повернулась к молча сидевшему возле ее стола Суртазу.

– Итак, я снова спрашиваю, зачем ты это затеял, некромант?

Парень скривился, будто от пощечины, и молча опустил голову.

– Имей в виду, своим молчанием ты не помогаешь ни мне, ни себе. А я хочу тебе помочь. Ты же знаешь, некромантия под запретом. Категорическим, – великий магистр помолчала и добавила. – Но если ты честно объяснишься, для тебя возможна другая судьба.

– Вместо казни – пытки или ссылка куда-нибудь подальше? – адепт бросил на Саревинн взгляд исподлобья.

– Зависит от того, чего ты пытался добиться.

– Голем, – глубоко вдохнув, дальнейшие слова Суртаз выпалил скороговоркой. – Я хотел создать новый вид големов.

– Мы заметили, – саркастически ответила волшебница, – что побудило тебя к этому?

– Я никак не мог придумать, как сохранить свойственный зачарованным механизмам частичный иммунитет к магии, но при этом сделать голема быстрее и менее уязвимым к физическому урону. Это... – адепт запнулся, – должно было стать моей выпускной работой.

– Стремление похвальное, конечно. Но, думаю, теперь ты понимаешь, что такое создание никогда и ни при каких обстоятельствах не должно появляться в нашем мире? Ты не смог его подчинить.

Суртаз снова опустил голову и ничего не ответил. После недолгого молчания Саревинн возобновила расспросы.

– Как ты получил привидение?

– Поймал на кладбище, – голос адепта прозвучал глухо.

– Это хорошо.

Суртаз недоуменно посмотрел на волшебницу снизу вверх.

– Я не нашел в библиотеке описаний ритуала, позволявшего создать привидение, – досадливо поморщился он. – Так что обошелся тем, что было...

– Создай ты его самостоятельно, единственной перспективой для тебя было бы сожжение заживо, – холодно прервала его Саревинн, а затем тихо добавила: – И даже если бы ты нашел это описание, мне очень хочется верить... Что ты не пошел бы на то, чем занимаются некроманты для их создания.

– То есть вы зна...

– Да, знаю. Я служила в армии короля Сайрэса в бытность его наследным принцем и достаточно насмотрелась на это во время последней войны с некромантами. То, как создаются привидения... Это чудовищно. Поэтому пока что у тебя есть шанс на жизнь и...

Дверь открылась без стука, на пороге кабинета появился Корвел.

– Прошу прощения, – почтительно обратился он к Саревинн. – Вы не закончили? Прибыли королевские дознаватели.

Волшебница не могла не заметить, как сник Суртаз под мимоходом брошенным на него взглядом старшего магистра.

– Думаю, я узнала достаточно, – кивнула она. – Им требуется мое присутствие?

– Они ничего не сказали. Но, если вы не против – я побуду рядом, вдруг Суртазу потребуется помощь.

Саревинн молча кивнула, и Корвел жестом приказал адепту следовать за собой.

***

Одновременное ощущение нехватки воздуха, тошноты и головокружения сводило с ума. Суртаз силился вдохнуть полной грудью, но тонкая металлическая полоска на шее, казалось, душила его. Комната перед глазами кружилась в калейдоскопе расплывающихся цветных пятен.

– Спокойно, все уже закончилось.

Все те минуты, показавшиеся Суртазу вечностью, старший магистр Корвел был рядом. Впрочем, троица королевских магов никак не отреагировала на его присутствие. Адепт был усажен на жесткий стул, Корвел надел на него амулет, подавляющий магические способности, и только после этого дознаватели окружили Суртаза. Один маг стал за его спиной, положив на плечи тяжелые горячие ладони. Второй остался слева, а третья волшебница остановилась справа от адепта. А затем Суртазу показалось, будто его виски прошило насквозь раскаленной спицей, и мир перед глазами померк.

– Ты слышишь меня? – голос старшего магистра звучал откуда-то издалека, и в нем улавливались тревожные нотки.

– Да... – язык адепта будто прилип к небу, а во рту ощущался привкус крови.

– Хорошо...

Суртаз испытал облегчение – головокружение прекратилось, а цветные пятна обрели узнаваемые очертания: все та же комната, он сидит на стуле, но королевские маги уже ушли. Остался лишь старший магистр. Он стоял перед адептом и, слегка склонившись, внимательно всматривался в его лицо. Выпрямившись, Корвел пробормотал короткое заклинание, показавшееся Суртазу похожим на простейшие чары исцеления. Догадка подтвердилась – тошнота отступила.

– Сможешь идти?

Адепт молча кивнул и, собравшись с силами, медленно встал со стула. Несмотря на слабость, благодаря заклинанию старшего магистра он чувствовал себя довольно сносно. Пожалуй, даже лучше, чем в первые минуты после пробуждения от магического сна, вызванного Щитом Смертника.

– Тебе нужно отдохнуть, завтра король решит, что с тобой делать. Идем, – ровно произнес Корвел, открывая дверь.

Суртаз вышел из комнаты первым. Остановившись, он прислушался. Царившая вокруг непривычная тишина была похожа на затишье перед бурей. Впрочем, адепта это не удивляло, школа замерла в ожидании приговора некроманту. Поежившись, Суртаз сделал несколько шагов по коридору, и лишь после этого спохватился.

– А куда идти-то?

– Время до утра ты проведешь у себя, – ответил старший магистр, поравнявшись с адептом. – Амулет приказано не снимать, поэтому колдовать ты не сможешь, и для твоей безопасности на комнату наложены охранные чары. Так что не советую тебе выходить из нее.

Некоторое время они шли в молчании по пустому коридору.

– Много жертв? – тихо спросил Суртаз.

– Четверо погибших, – безэмоционально произнес Корвел. – И еще трое раненых. И было бы больше, не найди мы твои записи.

– Олрик рассказал?..

– Да.

Краем глаза старший магистр заметил, как Суртаз нахмурился, услышав его ответ, но никак не прокомментировал это. Некоторое время лишь звук их шагов нарушал гулкую тишину коридоров. Наконец, они завернули в жилое крыло.

– Почему именно Щит Смертника? – прервал молчание Корвел. – Есть же немало других вариантов.

– Мне нужна была абсолютная защита на время активации голема, – адепт снова нахмурился. – На случай, если что-то пойдет не так. Теперь-то я понимаю, что переоценил силы, хотя щит казался простым и эффективным...

– Он лишил тебя возможности что-либо исправить, – проговорил старший магистр. – Если ты нашел его формулу, то на глаза должно было попасться и описание, почему этот щит носит такое... хм... воодушевляющее название.

– Я читал описание... – замявшись Суртаз, внезапно заинтересовался узором досок под своими ногами, – бегло. У меня было слишком мало времени для подробного изучения этой легенды.

– Эта, как ты говоришь, легенда, – печально усмехнулся Корвел, – то немногое, что осталось в память о волшебниках, когда-то выбравших легкую смерть вместо пленения во время давних войн с некромантами, – помолчав, маг добавил: – Щит Смертника использовали для безболезненного самоубийства. Абсурдное по своему смыслу заклинание. Дающее абсолютную неуязвимость к любому урону физической или магической природы, но при этом настолько несбалансированное, что за короткое время своего действия расходует все силы волшебника. И, вдобавок, на некоторое время разрывает его связь с Источником. Из-за этого магу неоткуда восполнить силы, и за дальнейшее поддержание заклинания он платит своим здоровьем, из-за чего в итоге погибает.

– Потеря способности колдовать, – при этих словах адепт рассеянно коснулся металлической полоски на своей шее, – и истощение... Не слишком уж легкая смерть.

– По записанным воспоминаниям очевидцев, многие маги теряли сознание в процессе. Как ты. Можно сказать, умирали во сне, не успев прекратить действие заклинания. Собственно, так и обнаружился смертельный дефект, который сделал Щит Смертника популярным среди магов послабее. То, что ожидало их в плену, было еще менее привлекательной перспективой, – помолчав, старший магистр добавил. – Впрочем, это дело прошлого. Повезло, что мы нашли тебя вовремя, – он покосился на Суртаза и улыбнулся уголком рта, – хоть ты и добавил мне седин. Кстати, когда ты лежал без сознания в мастерской, щита на тебе уже не было. О том, что ты его вообще собирался использовать, я узнал из записей. Получается, таки успел снять.

– Я не помню.

Пролог. Часть 2

– Это часть моего наказания? – холодно поинтересовался Суртаз, застыв в дверном проеме и хмуро глядя на вскочившего со стула Олрика.

Старший магистр легонько коснулся плеча адепта, побуждая его двигаться вперед, и молча вошел в комнату вслед за ним.

– Я... просто хотел поговорить, – наконец совладал со своим смущением Олрик.

– Что ж... не буду вам мешать, – задумчиво произнес Корвел, а затем обратился к нежданному посетителю, – переступишь порог – свяжись со мной. Насколько я помню, у тебя были достаточно сносные оценки по ментальной магии, чтобы мысленный разговор с тобой не вызвал у меня головную боль.

– Да, конечно, мастер Корвел, – на мгновение Суртазу показалось, что уши его друга чуть порозовели. Ментальная магия давалась ему просто отвратительно.

Уходя, старший магистр прикрыл дверь, на которой тут же засветились знаки защитного заклинания. Суртаз потер левое запястье, ощущая легкое жжение. Подняв рукав, он обнаружил похожие руны и на своей руке. Игнорируя Олрика, продолжавшего неловко топтаться посреди комнаты, молодой маг подошел к окну и открыл створку. С неудовольствием отметив, как дрожат его руки, Суртаз оперся о подоконник и вдохнул терпкий аромат осени, услышав, как мимо него в комнату пролетело несколько комаров. Видимо, наложенные на комнату защитные чары не сочли их смертельной опасностью для адепта.

– Советую закрыть окно, Суртаз, – хмуро проговорил Олрик. – Ты не можешь колдовать, эти крылатые бестии тебя живьем съедят.

– Мне нехорошо, нужен свежий воздух. Тем более, что из нас двоих колдовать можешь ты, – огрызнулся тот, продолжая наблюдать за мелко подрагивавшими пальцами.

– Не могу. Защитные чары гасят любую магию. Так что я очень надеюсь, что ты не попытаешься убить меня голыми руками, – понимая, что неудачная шутка лишь усилила неловкость ситуации, адепт виновато развел руками.

– Какой ты серьезный стал, аж не верится... Куда же делся старый добрый разгильдяй?

– Ты его спугнул, – тихо проговорил Олрик. – Не так уж просто всполошить наших преподавателей, но тебе это удалось. Когда я это заметил, сразу подумал, что твои... – адепт криво ухмыльнулся, – неотложные дела, из-за которых ты не пошел на бал, привели к чему-то нехорошему. Что произошло в мастерской?

Суртаз поморщился, отмахнулся от зудящего над ухом назойливого насекомого и закрыл створку. Медленно, не глядя на друга, он отошел от окна и растянулся кровати, задумчиво глядя в потолок.

– На самом деле, сейчас я мало что помню об этом… происшествии. В памяти основательно покопались, и она сейчас напоминает, – Суртаз повел кистью руки, – эту комнату. Такой же беспорядок. Так что если хочешь поделиться подробностями – рассказывай.

Олрик вздохнул, подвинул стул поближе к кровати и, помедлив, присел на него.

– Для начала я хочу извиниться, – смутившись, адепт отвел взгляд, и поэтому не заметил мрачной улыбки Суртаза в ответ. – Когда я попытался ускользнуть, чтобы тебя найти, меня задержали и спросили, куда собрался. Я и признался, что направлялся к тебе, так как ты не пошел на бал. Директор сказала, что сама разберется. Как видишь – разобрались, – адепт окинул взглядом комнату, большая часть предметов в которой стояла явно не на своих местах. Меня спросили о том, не вел ли ты каких-то записей, ну я и припомнил твою тетрадку, куда ты постоянно что-то записывал...

– Что было дальше? – Суртаз постарался придать своему голосу как можно более безразличный тон.

– Меня отправили обратно к нашим. А позже, когда мы уже расходились по комнатам, прошел слух, что погиб старший магистр. Марлиур. Может помнишь, он всего пару месяцев назад получил ранг.

– Еще бы мне его не помнить, – молодой волшебник повернулся на бок, внимательно глядя на Олрика. – Мы с ним долго и со вкусом дискутировали о возможном наличии у механических существ подобия души. Что с ним случилось?

– Шептались, что созданная тобой тварь… – под тяжелым взглядом друга адепт запнулся и невольно поежился. – Голем... Он выглядел очень похожим на железного голема… ударил старшего магистра и всего за пару ударов сердца сделал из него мумию.

– Да, я закладывал в голема способность к иссушению.

– Суртаз, ты можешь хоть на секунду перестать быть таким… черствым?! – взорвался Олрик. Он вскочил и начал нервно расхаживать по комнате. – Твое творение убило человека!

– Для этого оно и было создано, если ты не заметил. Но я не смог его подчинить, и это... непростительная оплошность, – горько произнес Суртаз, снова переворачиваясь на спину и глядя в потолок. – Что было дальше?

– Когда слухи подтвердились, а потом еще и дополнились новостями о том, что погибших на самом деле больше... И когда все узнали, что в этом виноват ты... – продолжая ходить туда-сюда, адепт сокрушенно покачал головой. – Я не хотел этому верить. Потом мы узнали, что тебя вынесли оттуда ни живым, ни мертвым. Многие считают несправедливым то, что ты выжил.

– Я тоже об этом сожалею.

– Все время, пока ты был без сознания, рядом постоянно был кто-то из преподавателей. Даже меня к тебе не пустили, – Олрик развел руками, подчеркивая серьезность принятых охранных мер. – И, насколько я понимаю, повторно осмотрели твою комнату.

Суртаз поморщился, но ничего не ответил.

– Я считаю, что они поступили правильно. Откуда им было знать, что еще взбрело в твою светлую голову? Вдруг этих големов было два? Или же созданный образец обладал какими-нибудь еще более неожиданными свойствами?

– Странно, что в свете этих событий меня не отправили на костер без лишних сантиментов.

– Откровенно говоря, – Олрик взял и стал рассеянно крутить в руках одну из разбросанных по комнате тетрадей – я слышал, что были желающие так поступить. Но Саревинн убедила их, что сначала следует разобраться в ситуации. А для этого нужно было дождаться, пока ты придешь в себя. А потом уже стало известно о прибытии королевских дознавателей, и что решение о твоей дальнейшей судьбе будет принимать сам Сайрэс.

– И кто же привел меня в чувство?

– Я не знаю, но поговаривали, что мастер Корвел.

– Ясно.

Воцарилась тишина. Суртаз лежал на кровати с закрытыми глазами, Олрик же, стоя у окна, задумчиво барабанил пальцами по подоконнику. Было очевидно, что разговор окончен.

– Ну… Я пойду, наверное.

– Разве тебя не приставили следить за мной? – Суртаз посмотрел на друга из-под полуприкрытых век.

– Нет. Я действительно хотел тебя увидеть, хоть меня и предупреждали о твоей возможной... неадекватности, – остановившись у двери, Олрик печально улыбнулся. – Но я же тебя знаю. Постарайся отдохнуть, завтра будет непростой день.

Суртаз молча кивнул на прощание. Оставшись в одиночестве, адепт устроился поудобнее на кровати и провалился в забытье без сновидений.

***

Волей короля-мага Суртазу была сохранена жизнь, несмотря на количество погибших и раненых, и связанную с этим жажду справедливости со стороны их родственников. Этому поспособствовало поручительство великого магистра Саревинн и предоставленная ею безупречная характеристика, описывавшая адепта как исключительно талантливого и способного юношу, ранее не замеченного ни в чем предосудительном. Королевские дознаватели подтвердили правдивость слов Суртаза о цели создания голема, поэтому просшествие охарактеризовали, как несчастный случай, возникший по неосторожности. Единственным отягчающим обстоятельством было использование некромантии. В обязанности поручившейся за Суртаза Саревинн вменялся контроль над тем, чтобы подобное не повторилось.

Сидя на кровати и раз за разом просматривая свиток с приговором, Суртаз не знал, печалиться ему или радоваться. Десять лет изгнания за пределы Солнцеграда с ограничением на использование магии – смешной приговор для того, по чьей вине погибло четверо человек. Только уходить ему некуда. А все те блестящие перспективы, которые ему пророчили при дворе Сайрэса, стали прахом в ночь, когда он не смог подчинить собственное творение.

Краем глаза адепт заметил, как вспыхнули и погасли защитные знаки на двери его комнаты. В тот момент он почти был готов к тому, что в комнату вломятся негодующие родственники погибших магов. Но вместо этого через порог переступил старший магистр Корвел.

– Поздравляю, – он плотно прикрыл за собой дверь. – Такой приговор можно считать помилованием. Уже решил, куда направишься?

– Мне некуда идти, – Суртаз неопределенно пожал плечами.

– Родители?..

– Родных я не помню, а те, кто мне их заменил... Не думаю, что они будут мне рады, – мрачно ответил адепт. – Да и... Хоть они и отправили меня в школу, едва мне исполнилось достаточно лет, я не хочу доставлять им неприятности.

Корвел задумчиво кивнул и прошел к окну. Ученики сновали туда-сюда по внутреннему двору, в котором ничего не свидетельствовало о случившейся трагедии.

– Великий магистр Саревинн обратилась с просьбой к верховному друиду эльфов Сияющего Источника, и он согласился помочь. Так что даже к лучшему, что тебе некуда идти. Среди эльфов время течет незаметно. Ну и там, в конце концов, ты будешь в безопасности, особенно – с учетом ограничений на использование магии. Кстати, хочу обратить на это твое внимание – эльфы будут строго следить за соблюдением приговора, и отправят тебя обратно, если ты их нарушишь. А досрочное возвращение в Солнцеград – гарантированная казнь. Надеюсь, ты это понимаешь.

Суртаз растерянно кивнул.

– Что ж, будем считать, что ты согласен. У тебя три часа на сборы. И советую не распространяться о том, куда ты отправляешься.

– Спасибо, – тихо произнес адепт вслед выходившему из комнаты старшему магистру.

***

Сбор немногочисленных пожитков не занял много времени. Кое-какая одежда, несколько свитков и пара тетрадей, содержание которых наверняка будет внимательно проверено. Смахнув с полки беспорядочно сложенные после обыска книги и свитки, Суртаз добрался до тайника, чудом не замеченного ранее обыскивавшими комнату магами. Сдвинув в сторону тонкую пластинку, адепт вытащил и разложил на полке ничем не примечательные для постороннего взгляда предметы.

Маленький белый кристалл, несколько разноцветных камешков и деревянных пластинок. И тусклая цепочка с потертой и покрытой мелкими царапинами фигурной подвеской. Единственная вещь, которая осталась у него со времен, предшествовавших поступлению в школу. Безделушка, почему-то казавшаяся важной и из-за этого бережно хранимая им всю жизнь, заняла свое место в полотняной сумке. Поколебавшись, Суртаз запустил руку вглубь тайника и осторожно вытащил маленький плотный мешочек. Вернув закрывавшую тайник пластинку на место, адепт развязал узелок и аккуратно вытряхнул на ладонь содержимое мешочка. Им оказался темно-коричневый, почти черный шип размером чуть больше фаланги его пальца.

Суртаз печально усмехнулся при мысли о том, что с точки зрения окружающих он сам сейчас подобен этому шипу – безобидный внешне, но таящий смертельную опасность. Растение, часть которого лежала на его ладони, эльфийские травники поэтично называли розой с ароматом смерти, а человеческие маги – смертоцветом. И оно полностью оправдывало свое название: похожее на обычную розу растение было чрезвычайно ядовито. Дурманящий аромат его цветов вызывал паралич и смерть. Этот примечательный представитель лесной флоры уничтожался повсеместно, так как по слухам являлся отголоском наследия некромантов, мол те использовали цветы для своих ритуалов. Сам же Суртаз считал, что куда более вероятной причиной возникновения этого растения были бесконечные интриги придворных короля-мага, стремившихся любой ценой занять местечко потеплее.