Текст книги "Залетная гостья (СИ)"

Автор книги: Яна Ладина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

Пока Дармир заполнял журнал, пространство за чертой начало меняться, повторяя в точности все то, что произошло в моей комнате сутки назад, за исключением жуткой корабельной сирены. Прямоугольное разноцветное желе, мерцающее и завораживающее, заполонило часть нашей кабинки. Дар подтолкнул меня в спину и, задержав дыхание, я шагнула в неизвестность, боясь провалиться в невесомость. Но вместо этого нащупала ногой по ту сторону мягкое ковровое покрытие. Любопытство, подгоняемое доносящимся откуда-то из портала брюзжащим голосом «ну, заходите уже!» победило, и я сделала второй шаг. А следом за мной шагнул и брат.

– Дармир Киатар собственной персоной еще раз почтил меня своим присутствием! Зачастил! – Мы очутились в овальном кабинете, обшитом деревянными панелями, с массивным дубовым столом посередине, за которым сидел, сложив в незамысловатой фигуре ромба руки, едва прислонив к ним подбородок, пепельный блондин. Эльф.

– Лисдар Куальдэ, какая неожиданность! – поприветствовал чиновника брат, сгибаясь в немыслимом по глубине поклоне. Надеюсь, меня он не заставит изображать подобные чудеса эквилибристики?

– Позволь узнать, кто эта юная леди, которую ты сопровождаешь. Постой, не говори, я догадаюсь сам! – блондин выполз из своего стола и плавно подтек к нам, словно проскользил по воздуху. Ну и грация! Точно как у дикой кошки.

– Не так громко, Юля! – зашипел в голове голос Дара, чем не преминул воспользоваться Лисдар Куальдэ:

– Юля? Какое необычное для наших краев имя! Рискну утвердить, что она – иномирянка. И вы пришла сюда за готографией, да? – чуть ли не мурча от удовольствия в собственной проницательности пропел эльф.

– Я так понимаю, мы не случайно перенеслись именно к тебе, Лис, да? – разгибаясь, лениво и даже слегка устало пробормотал себе под нос брат, но я была уверенна, что блондин в любом случае расслышит все что угодно, точнее, все что ему угодно.

– Разве я мог лишить себя удовольствия еще раз помучить тебя животрепещущими вопросами? Лучше скажи, как там Ру! – не скрывая взволнованной интонации в голосе начал наседать Лисдар, кружа, как удав, готовящийся в любой момент стянуть кольца вокруг добычи. Жуткий тип!

Дармир скривился и предпочел перевести тему в нужное нам русло. Видимо, Руасса – это отдельная история, но остроухий не сдавался:

– Да брось, Киатар, тут работы на несколько минут… – начал отмахиваться эльф, а я решила тем временем все же не сдерживать язык за зубами. В конце концов, этот тип и так догадается до всего, что мы могли бы гипотетически от него скрывать или не желать выдать:

– Почему я понимаю вас без печатки? – и гробовое молчание в ответ. И два потухших взгляда направлены на меня: одному я прервала представление по расквашиванию мозгов особо изощренным способом «я тебя уболтаю, ты мне все и выложишь», другому помешала построить разговор в нужном ключе и возвести психологический барьер. «Да ладно, Дар, у тебя и так это выходило паршиво. Блондин даже особо не напрягался!»

– Он воздействует на твое сознание, сестра. Именно поэтому с ним лучше не видеться. Больше никогда и никому из нас. – Брат подошел к столу эльфа и кинул на него несколько монет: – Это за кристалл и проекцию. – Затем вернулся ко мне, сорвал с шеи висевший на ней подвеску-аксессуар и также швырнул на столешницу: – Готографию залить сюда. Мы подождем за дверью.

Эльф молча прожигал Дармира взглядом, пока тот вел себя по-хозяйски и раздавал приказы в его кабинете. После достал из кармана небольшой ромбовидный прозрачный неограненный камушек, направил на меня, рассматривая исказившиеся черты лица сквозь его грани, чему-то одному ему понятному кивнул и сел за стол. Вернулся за работу, подумала я. Больше понаблюдать за бесплатным шоу не дали. Дар сграбастал меня за запястье и потянул к выходу.

В коридоре мы старались не смотреть друг на друга. Почему – не могу сказать. Дар был каким-то одновременно и взвинченным и внешне спокойным. Прислонился спиной к стене и раскачивался вперед-назад, заложив за спину руки. Я стояла рядом и протирала носком сапожек ковер. Минуту, две, три, а после не выдержала:

– Что там за история с Ру, что ты так грубо повел себя с этим эльфом?

– Эльфом? – Дармир оторвался от своего монотонного занятия и посмотрел на меня округлившимся взглядом. – Ты этого лиса приняла за эльфа? Ну и ну. Из-за цвета волос что ли? – Мысленно послала брату положительный ответ. – Оборотень, кошак некастрированный, вот кто он! А что белобрысый, так мода пошла такая, под светлых косить. Тем более фестиваль на днях, вот и готовится к рейду по эльфийским барышням. Не любят они темненьких, видите ли. Знают, что наши красятся, но это их не смущает.

– А уши? – не сдавалась я.

– Острые? Так видела бы ты его в истинном обличии, там такие уши, что закачаешься! Ру у нас любитель зимней охоты, свои навыки боевого мага и следопыта отрабатывает. Вот и поймала однажды забродившего к нам Лисдара. За уши оттаскала так, что тот клыки выпускать побоялся: у Ру хватка крепкая, хоть и хрупкая она сама по себе. – Дар на секунду замер, а затем мне в голову словно постучались, спрашивая разрешения, после чего возникло небольшое видение: зима, черноволосая кудрявая миниатюрная девушка, играющая в снежки с… рысью! Самой настоящей лесной рысью, только размером с хорошую пантеру. Шерсть у кошки была серо-желтая и пятнистая, с яркими темными отметинами на лапах. А вот баки у животного были густые и черные, с белой окантовкой по краям. А кисточки на ушах какие! Кажется, я влюбилась в оборотня.

– Эй, эй, – Дар потряс меня за плечо, – не увлекайся. Не повторяй ошибок Руассы. У тебя уже есть жених, будущий магистр темных искусств Шеррер Даргомас. – Я скривилась, а Дар хмыкнул.

– Шеррер Даргомас женится? Какие новости! – Мы не заметили как в наш диалог затесался незаметно покинувший кабинет, (двери-то не открывались) для меня уже не эльф, но по-прежнему представляющий интерес Лисдар Куальдэ.

– Это ненадолго, – холодно бросила я.

– Юля! – шикнул на меня брат.

– А она права, – внезапно на полном серьезе заявил блондин, вызвав у Дара недоумение, а у меня радостное предвкушение несостоявшегося навязанного будущего.

Удовлетворившись полным вниманием к своей персоне, Лисдар по кошачьи расплылся в улыбке и протянул мне кулон и пергамент. После чего изобразил подобие поклона, не уступая в гибкости брату, и поспешил скрыться за дверями своего кабинета.

– Позер, – буркнул Дар. – Пошли к Йодису, будем тебе татуировку накалывать.

– Идем, – согласилась с предложением брата я. – Только как мы отсюда выберемся?

– По коридору до конца и по указателям, думаю. Правда, долго получится, но зато прогуляемся и обсудим рисунок! Предлагаю популярный в этом сезоне Подлунный Круг. Я тебе уже говорил про него, потому что это…

Следующие полчаса Дармир просвещал меня на счет эволюции моды, в частности, на татуировки, а также подробно распространился об истории костюма, прически и прочих атрибутов представителей этого мира. Чувствовалось, что на этом он съел очень крупную собаку. Когда мы наконец вышли на улицу, я застонала от свалившегося груза ненужных подробностей и деталей.

«Магическое агентство по туризму за рубеж Йодиса» располагалось в следующем здании по левую сторону, но пока что было закрыто на обед. Дар предложил нам перекусить в той самой ресторации, где играли музыканты. Когда мы сделали заказ, я решила развить не дающую мне покой тему:

– Так про какой-такой годик ты там в карете вел речь? – потягивая через соломинку холодный тхаль, поинтересовалась я.

– Первый, который ты возможно проведешь в заточении. Вряд ли Шер сразу разберется, что с тобой делать. Он птица свободного полета.

– Тогда зачем было выдвигать такие требования?

– Видимо, ему не терпелось по какой-то одной ему ведомой причине избавиться от нас всех. А тут такая заминочка вышла, в лице тебя. Согласись, молодец-я, вспомнил про потомков Родорума, а? – Дар подмигнул, а мне стало не по себе.

– Ты сказал еще у меня дома, что все это безобразие не продлится дольше двух недель! Мы вместе придумали отмазку на этот срок, все спланировали, и теперь ты извращаешь события таким образом?! – Я слишком сильно стукнула стаканом по столу, отчего часть тхаля выплеснулась и обрызгала нас.

– Что тебя не устраивает, Юля? – отряхиваясь от напитка, недоуменно спросил брат. – По тебе кто-то будет скучать в том мире? Можно стереть им память. Ты будешь по кому-то скучать? Почистим твою. Извини, но мне надо было как-то утащить тебя сюда, время, знаешь ли, шло на минуты!

Пораженно я смотрела на лорда Дармира Киатар, не веря своим глазам и ушам. Он действительно использовал любые подручные методы, чтобы спасти свою семью, честь и хвала ему за это, но когда одним из методов становится судьба живого человека – это переходит всякие границы норм и морали!

– Не воспринимай все так серьезно, Юля, пожалуйста, – Дар попытался взять меня за руку, но я отдернула ее быстрее. Он цокнул.

– А как прикажешь? – рискнула уточнить я, хмурясь и скрещивая на груди руки.

– Ну, представь, что тебе повезло покататься на виражах судьбы! – предложил брат.

– Хочешь сказать, изучить все ее выверты?

– Если смотреть на это с научной точки зрения, то вполне возможно. Зато по возвращении… – От неверия я подалась вперед, но надежда тут же была пресечена на корню. Дар не договорил, а обрезал собственную фразу: – только если таковое будет иметь место. Шер вообще собственник, к нему что «упало», то пропало, как бы у вас сказали, даже если ему до этого нет абсолютно никакого дела.

– В твоих фразах одни сплошные «если» и фигурируют. Никакой конкретики! – от злости мне показалось, что я вспыхнула. В буквальном смысле слова:

– Пожар на голове потуши, дико смотрится, – посоветовал мне между делом Дар, когда я заметила странные взгляды в нашу сторону соседей по столикам. От испуга, что горю, с криком вылила на себя остатки тхаля. Мокрая, как курица, я ожидала, что пламя погаснет, но куда там!

– Ю-у-ля, это же магическое пламя, всполох твоей проснувшейся здесь искры. Водой его не затушишь, просто сосредоточься мысленно и все пройдет, – ни на секунду не разволновавшись скучающим голосом, потягивая свой напиток, посоветовал Дар.

Последовала его совету.

– Я могла сгореть заживо, остаться лысой на худой конец! – прорычала, стягивая с себя мокрый пиджак и встряхивая его несколько секунд спустя, когда пламя унялось.

– При условии, если бы этого захотел Шер, как маг сильнее тебя, – пояснил брат. – Тебя высушить или сама справишься? Думаю, ты уже вполне в состоянии.

Я сосредоточилась на воспоминании себя такой, какой последний раз видела в зеркале в гардеробной Руассы, и почувствовала приятное покалывание во всем теле.

– Умница! Ментальная магия – это несомненно твоя самая сильная в будущем сторона! Советую почаще практиковаться, – похвалил меня Дармир.

К этому времени подоспел официант, что-то шепнул на ушко брату, получил от него кивок, и поспешил скрыться.

– Что он хотел?

– Уточнял степень прожарки мяса.

Когда наконец принесли наш заказ, от голода, почти не чувствуя вкуса, я проглотила выбранное мне братом блюдо, не оставив на тарелке и крошки. Ведь не завтракала же! Дар же ел медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек и наслаждаясь вкусом. Мне стало скучно наблюдать за ним, и я решила изучить свою готографию. Кулон-аксессуар, висящий на шее, оказался двустворчатым медальоном, который открыть, как пояснил через набитый рот брат, могу только я или мой ближний круг, то есть однокровники и будущий супруг.

Изображение мне понравилось. Как бы ни был противен Лисдар Куальдэ, а талантливый фотограф в нем явно не раскрылся для мира. Никогда не считала себя красавицей, но на готографии я выглядела очень даже ничего! Игра света и тени ли, просто удачный ракурс, но взгляд, полуулыбка, положение головы… Пожалуй, Мона Лиза да Винчи явно авторство не коренного землянина, а местного попаданца.

– Закончила собой любоваться, Юля? – вырвал меня из раздумий Дар. – Пошли, Йодис уже открыл свою конторку, сейчас очередь набьется, поторапливаемся! – Брат, как и в кабинете эльфа, оказавшегося на деле оборотнем, бросил на стол несколько монет, помог мне встать и подождал, пока я расправлю юбку. Привычно подхватив друг друга под локоть, мы двинулись в турагентство.

Вокруг офиса Йодиса в самом деле, как и предупреждал родственник, потихоньку собиралась толпа народа, самоорганизуясь в очередь. Мы успели занять место под навесом третьими. Остальные были вынуждены жариться под палящим солнцем. Некоторые дамы сразу достали веера и принялись ими интенсивно обмахиваться, кто-то надел шляпки, еще несколько женщин преклонного возраста раскрыли зонтики.

Хорошо, что в агентстве работало сразу несколько окошек, нас обслужили очень быстро. Дар подал выданный блондином пергамент, молодой человек в окошке внимательно пробежался по нему взглядом, глубоко и с толком кивнул, поставил штамп и что-то доверчиво шепнул брату.

– Нам сейчас туда, следуй за мной, Йодис лично займется тобой! – Дар приобнял меня и мы двинулись куда-то в иное направление, чем предыдущие две группы до нас.

– Дар, это больно? – нервно сглатывая, спросила я.

– Не путай ужасы своего мира с нашим. Магия, ключевое слов магия, сестра! – наставительно подняв палец вверх, заверил Дармир. – Уже пришли!

Мы остановились напротив двери с табличкой, которую, как и в Департаменте, я смогла прочитать: «Йодис Карветилус, мастер первого уровня».

– Заходите, не стойте на пороге! – приятный мужской голос, доносящийся до нас, немного успокоил меня и я сама нажала на ручку, отворяя дверь.

– Дармир, дорогой, это снова ты! – Я едва успела отскочить в сторону, как на брата налетел полноватый лысоватый мужичок, чем-то напоминающий внешне безбородого гнома. Но в целом выглядел он как и принято их изображать в книгах и фильмах жанра фэнтези в моем мире: деловитый, богато одетый, раскрасневшийся, чересчур разговорчивый и, этого было невозможно не почувствовать, с невероятной деловой хваткой.

– О! – тут он заметил меня. – А кто сия прелестная госпожа? Ты решил остепениться, друг? А? Давай, колись! – пихая в бок своим массивным локтем, от чего Дар слегка отлетел в сторону, принялся расспрашивать его гном.

– Да ни в жизнь! – в тон ему принялся отнекиваться брат, потирая ушибленный бок. – Свобода – мое все! Это очень дальняя родственница, не из наших краев, точнее, из наших, но очень глухих. Ей просто необходима переводная печать. Она уже нашла здесь свое счастье!

«Дармир, убью!» – мысленно пообещала брату, представляя, как по моему желанию загорается его чудесная шевелюра. Но брата это не смутило. Или же он не подал виду.

– Понима-а-аю, понима-а-аю, – задумчиво поглаживая голый подбородок протянул мастер Йодис. – В таком случае, могу предложить юной госпоже не временную, а постоянную печать, которая со временем впитается в кожу и кровь, которую не надо будет обновлять и она передастся ее детям, в случае, если в межрасовом браке те не унаследуют способности матери.

Закрыла глаза. Вдохнула. Выдохнула. Мысленно смирилась с тем, что задача всех, попадающихся мне на пути, непременно узнать о моем скором замужестве и распланировать частично его последствия с подачи брата, из которого в моем мире вышел бы просто аховый пиарщик. Открыла глаза. Улыбнулась, подавив желание испепелить все вокруг.

– Эскизик? У госпожи уже есть предположения о рисунке? Подлунный Круг в этом сезоне… – начал гном, но был прерван.

– Благодарю, уважаемый, но при словосочетании Подлунный Круг мне становится дурно. Другие варианты имеются? – ласково поинтересовалась я у мастера.

– Ну разумеется! – с видом несправедливо оскорбленного художника возвестил Йодис. – Сейчас я ознакомлю вас с существующими каталогами уже созданных мною ранее рисунков. Если же вам не придется по нраву ничто из предложенного, создадим индивидуальное для вас произведение искусства!

Я улыбнулась и последовала за гномом к его рабочему месту, сообщая по пути о том, что бы хотела видеть на первой в своей жизни татуировке.

Через час, покидая агентство-мастерскую мастера Йодиса с изображением славянского символа солнца на запястье, пока что спрятанного за повязкой, впитывающей излишки краски и капельки крови, улыбалась так, что сводило скулы.

– Опять светишься, – сообщил мне Дар, подводя к уже поджидающей нас карете на том же месте, где мы из нее и выходили.

– Есть повод. Хотя не думаю, что ты поймешь.

– Отчего же? Татуировка. Готография. Прекрасная возможность, чтобы сбежать… – Я с ужасом посмотрела на брата, догадавшегося о моих наивных планах.

– Брось, Юля, я по-твоему что, вампир, не в курсе, что с первыми лучами солнца ему крышка? После замужества ты вольна делать что хочешь. Это уже будет на совести Шера, коли он не уследит за своей женушкой. Если потребуется помощь, в будущем могу подсобить.

Я окинула Дара заговорщическим прищуром и, подманив к себе пальчиком, на ушко прошептала:

– Все-таки ты не, как вы выражаетесь, полное умертвие! – попыталась сострить, используя малознакомое мне слово в подходящем контексте. Но брат понял все правильно.

Домой мы возвращались довольные друг другом, проведенным в Аордаме временем и предвкушающие не менее плодотворный вечер: Шуш прислал к нам в карету сообщение, что на ужин собирается пожаловать мой жених. А, значит, открываются такие перспективы для фантазии!

Глава 6. Сцена в карете и ее последствия

По дороге домой, уже почти на подъезде, мне вдруг пришла в голову блажь, что отсутствие собственного, подходящего для здешних мест гардероба на пока что условные две недели, которыми я продолжала себя успокаивать, является величайшим недостатком моей новой жизни. Не могу же я до бесконечности пользоваться милостью Руассы! Поэтому брат был вынужден попросить лошадей повернуть обратно в Аордам. В городе мы долго колебались между дешевым магазином уже готового платья и ателье, где с меня бы сняли мерки и за дополнительную плату через пару дней прислали с курьером готовые комплекты как белья, платьев, перчаток и прочих аксессуаров, так и костюмов для верховой езды, брюк и даже индивидуальные пары обуви! В итоге выбор сделали в пользу индивидуальной пошивки, на радость Дару:

– Юля, милая моя сестра, да будь у меня сущие гроши в кармане, даже в таком случае я бы ни за что не позволил тебе покупать то тряпье, выставленное на витрине и имеющее по крайней мере целых пять аналогов! Это немыслимо, чтобы кто-то еще был одет точно так же, как и ты. Вот, представь, на балу или просто в приличном обществе случится такой конфуз – леди не переживут и обе скончаются на месте. Даже магия воскрешения не поможет! Слава Латусу, ни одна более менее обеспеченная аристократка не позволит себе опуститься до такого.

– Магия воскрешения? – выдрала я из контекста то, что для брата было очередной повседневной банальностью, а для меня новой свалившейся на голову неожиданностью.

– Ну да. Правда этим владеют только магистры и закрытый орден некромантов, но, боюсь, в момент столь скоропалительной смерти и они окажутся бессильны снова распалить искру. Ах, как же это печально! – наигранно вздохнул Дармир, стирая несуществующие слезы.

– Ну хорошо, – вынужденно согласилась я. – Но мне все равно трудно воспринимать мир так, как ты мне пытаешься его представить. Для меня некоторые вещи кажутся такими дикими…

Дармир положил руку мне на колено и вгляделся в лицо долгим глубоким взглядом:

– Лишь только первые сутки подходят к концу, не все потеряно. Просто помни, что ты здесь – не чужая. Ты не случайно провалилась в пространстве, или потому что мне так очень сильно захотелось. Если бы это не было предрешено судьбой, кольцо никогда бы не нашло тебя. За десять дней в твоем мире я умирал каждую секунду. От неверия в такой конец, от несоответствия ожиданий желаемому: магия дает бесконечную мощную надежду и веру в то, что выход есть всегда. А я его почти не видел. Я так боялся вернуться ни с чем, чтобы на следующее же утро уйти в небытие опустошенным и разочарованным в провидении. Ты вернулась домой, к корням. Если бы много лет назад история повернулась иначе, возможно, сейчас ты могла бы жить в столице вместе с Руассой, или находилась на домашнем обучении как Кэнит и Лесса. А учитывая твой сильный ментальный дар, вполне вероятно, что тебя приняли бы в Академию прикладной магии, кстати, это еще можно устроить. Ты здесь – своя. Как корабль, вернулась после долгого плавания. А замужество, на которое мы тебя подвигаем, окажет честь тебе и всем твоим потомкам.

Дармир говорил и говорил, погрузившись в себя и перестав сверлить меня насквозь своими невероятными голубыми лучистыми глазами, а во мне с каждой новой гранью его откровения нарастала паника. Дикая и пожирающая.

Наверное, это судьба: второй раз подряд карета подскочила на кочке, и от неожиданности мы полетели вперед. Дару повезло меньше, чем мне. Его посадка оказалась не столь мягкой и неожиданной, нежели моя: всем корпусом я налетела прямо на внезапно материализовавшегося мужика, который подхватил меня чисто инстинктивно. Хорошо, что не выплюнул в лицо какое-нибудь заклинание!

– Лорд Даргомас, это крайне невежливо, знаете ли! Карета – наша частная собственность! – распутываясь от плаща, перекинувшегося ему через голову, ползая на коленях, крайне недовольно заявил брат. Я была с ним согласна.

Ну да, сидя на коленях у этого самого лорда, придерживаемая за талию и чисто машинально обвивая его за шею. Тоже, кстати, весьма опешившего от сцены в кабине утром и пока до конца не осознавшего, кто у него в прямом смысле почти сидит на шее.

– Юля, вы еще не женаты, слезай немедленно, с него станется! – зашипел Дармир, и я поспешила освободить колени Шера. Тот презрительно окинул мой наряд холодными сапфировыми очами (вот, набралась уже от брата всяких словечек!) и обратил свой взор на почти приведшего себя в порядок Дармира. Брат в этот момент нервно поправлял локоны, выбившиеся из прически.

– Собственно, вы бы хотели узнать причину моего бесцеремонного вторжения, полагаю? – не спросил, скорее заверил нас в этом Шеррер.

– Да ты чо? – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Леди, как-никак. Мне же за него замуж выходить, вдруг, припомнит еще. «Ты правильно подметил, Дар, станется!»

– Мы внимаем, – ответил за нас обоих брат, сдерживая смешок по поводу моего только что чуть было не удавшегося ляпа. Уверена, за десятидневное пребывание на Земле он успел нахвататься жаргона и слэнга, поэтому его слух не сильно бы пострадал, если бы я все же «почесала языком».

Шеррер по-видимому не рискнул встрять в наш мысленный диалог, поэтому шутки не понял, равно как и почти не сорвавшийся с губ Дара смех, больше походивший на похрюкивание.

– Ваш отец, юный лорд Дармир, премного уважаемый Магорус Киатар, устраивает семейный ужин. А поскольку я скоро стану частью вашего многочисленного семейства, точнее, – тут он запнулся, но преодолел внутренний, некий одному ему понятный какой барьер, и выдавил, – милая Юля (произнес, будто выругался) войдет в мою, то приглашение вашей матушки, несравненной леди Лираны, оказалось весьма ожидаемым.

Мы с братом переглянулись, но, не почувствовав подвоха, продолжили слушать замысловатые речи Даргомаса:

– Собственно, я поспешил предупредить мою избранницу, что не испытываю никакой неловкости от выбора ее, кхм, необычных нарядов. Хотя сейчас она выглядит весьма достойно. Пусть не переживает, если в ее, – мужчина сделал издевательское ударение на местоимении, – гардеробе не сыщется подходящего платья. Спешу откланяться, до скорой встречи, – и он растаял в воздухе. А мы, потрясенные, сидели, не в силах проронить ни слова. Огорошил, гад!

– Дар, скажи, это было оскорбление, да? – вышла из ступора, переварив тонкую иронию будущего супруга. Теперь я просто обязана выйти за него и скрасить остаток дней, чтобы он пожалел о своем решении. За две недели справлюсь, расшибусь, но приструню сволочь, в десять раз меня старше и столько же умнее.

– Да, – невинно подтвердил брат.

– То есть за ужином я имею полное право оставить его голодным и даже выцарапать глаза и никто мне слова не скажет?

– Нет.

– Отлично! Мне понадобится помощь Лессы. Она мастерски, как я успела убедиться, искажает пространство, – кажется, у меня уже созрел план. Да здравствует Дисней!

– Создает иллюзии, – поправил Дар.

– Замечательно, – я оскалилась похлеще Чеширского кота. – Займемся дискредитацией моего жениха.

– Чем? – переспросил брат.

– Подрыванием его имиджа и авторитета, – пояснила, барабаня по раме и вглядываясь в наступающий на горизонте кровавый закат.

– О, Юля, ты мне нравишься все больше и больше. С тобой совсем не скучно! – радостно воскликнул Дармир, чуть ли не подпрыгивая на месте.

– Шеру повезло бы куда больше, если бы вместо меня ты прихватил мою кузину Марину. Ваш мир бы не выстоял, – мрачно оповестила старшего брата, сейчас во всю ну никак своим поведением на него не претендовавшего.

– Ах, до чего у тебя полезные родственные связи оказываются! Познакомишь меня с леди Марианной как-нибудь?

– Всенепременно, – хихикнула, слегка опешив. Да уж, Маринку обозвали леди Марианной, услышь это, она бы описалась от восторга!

Остаток пути где-то в двадцать земных минут ехали молча, каждый думая о своем. Дар, правда, если это можно списать на тишину, напевал себе под нос какой-то мотивчик явно не местного композиторского склада. При этом отстукивал на коленях очень даже четкий ритм, в котором с ужасом ближе к завершению я опознала один из последних хитов, крутившихся на радио. Но больше ничего необычного не происходило. Уже на подъезде я вдруг озадачилась одним скользким вопросом:

– Слушай, если Шер собирается стать магистром и ему перевалило за тринадцатый десяток, то чего он ведет себя как обиженный на весь мир взбалмошный подросток?

– У него спроси. Это на лорда Даргомаса совсем не похоже. Ты, видимо, сильно перемешала ему карты и испортила партию, – отозвался Дармир, поправляя зачем-то манжеты, отряхивая от несуществующих пылинок камзол, подтягивая бант-жабо на шее и слегка потрясая головой, придавая прическе творческий беспорядок.

– Чего это ты прихорашиваешься? – вдруг забеспокоилась я, начиная копировать часть его манипуляций.

Мне не ответили, а прислали очень занятный отрывок-воспоминание, оказавшееся аналогом сегодняшнего внепланового семейного торжества. Почему-то мне, частично выросшей на книгах и экранизациях Джейн Остин и сестер Бронте, семейный ужин представлялся сугубо малочисленным мероприятием, а не толпой народа, голов в пятьдесят! Где они все разместятся, за какой-такой скатертью самобранкой?

– Да-а-ар, – дергая брата за рукав, заволновалась я, – это что ты мне такое показываешь? Я думала, будет от силы человек десять: мы, Шер, твои родители, Кэнит и Лесса.

– Еще Руцел с семьей. В последний момент возможно появится Руасса. Также сестра матери с мужем и детьми имеют привычку заскочить на семейное торжество, да дядя отца с внуками, нашими троюродными родственниками. Уже, посчитай, около тридцати человек, это наших, из ближнего круга, – загнув пальцы, пройдясь по ним ровно три раза, отсчитал Дармир. После взял небольшую паузу, глотнул воздуха и выдал: – Затем чуть позже по этикету начнут прибывать гости с поздравлениями, живущие в округе, наши вассалы, семьи три. Еще двадцать персон. Вот тебе полный список, извини, что не поименный.

– А Шер прибудет в одиночестве, никого для полного комплекта за собой не притащив? – съязвила я, помножив сумму на два. Очень зря!

– Ты уже хочешь познакомиться с его родней? Так скоро? – удивился Дар, а затем хитро уточнил: – Понравилось, как облапили в карете, ускоряешь события, да, милая сестренка?

– Ну ты гад! – завопила, вцепившись в его шевелюру и начиная устраивать на ней беспорядок. – Пошляк! Да как ты вообще смеешь?

– А-а-а, а-а-а! Пусти, пусти сейчас же, кому говорю? ОТПУСТИ!

– Не-е-ет, – злобно протянула в ответ, зловеще при этом ухмыляясь, – я не откажусь от маленькой мести за такую подставу! И не надейся…

В итоге, мы катались по дну кареты, как двое сцепившихся неугомонных щенков, пытаясь доказать друг другу собственное превосходство над противником. Увлеченные столь диким занятием, – потеряли счет времени, забыли о приличиях, наплевали на то, что, должно быть, со стороны это выглядело очень двусмысленно, (как ходила ходуном наша карета) наплевали на все. И вернулись в реальность слишком поздно, когда карета уже въехала через главные ворота, остановилась у крыльца и кто-то отворил дверцу.

Мы вывалились, перелетев через лесенку, двумя помятыми комками прямо кому-то, вовремя успевшему отскочить, под ноги. Неописуемый шок во взгляде и буквально упавшие челюсти у всей вышеописанной ранее братии родственников, столпившихся у входа. Гости уже прибыли?

Ужас на их лицах. Растерянность на наших. Презрение в глазах отца Дармира (карету открыл он, уж очень похож на брата, только более заматерелый, что ли, мужчина). Усмешка Шеррера (уже приперся?) Занавес.

Спасла положение первая пришедшая в себя «Мартиша Адамс», как я окрестила для себя после непродолжительного знакомства леди Лирану Киатар:

– Дети мои, вы в порядке? Неужели карету так заносит на поворотах? Марус, – ласково обратилась она к окаменевшему супругу, – необходимо проверить, как ты их называешь… а, рессоры! – Кто-то в толпе не выдержал и хрюкнул. Я зажмурилась и мечтала провалиться под землю. Уважения я себе точно в ближайшее время не сыщу.

Кое-как поднялась, опираясь о спину Дармира, поправила складки на том, что осталось от когда-то прямой и отпаренной юбки, (благо, выше колен ткань не задиралась) пригладила волосы и изобразила книксен.

– Всегда мечтала о старшем брате, прошу прощения, – выдавила из себя и заслужила еще один залп похрюкиваний. Господи, за что?

– Оба. По комнатам. Приводить себя в порядок. Шуш, Матильда, быстро! – проревел отец Дара, слегка обнажая чуть длиннее естественного клыки, напомнив о том, что еще утром он где-то бегал в своем истинном обличии. Он же первым и вошел в дом. За ним поспешила леди Лирана, а следом потянулись и все остальные, стараясь соблюдать статусную очередность и по-прежнему окидывая нас ошеломленными, вперемешку с оценивающими, появление взглядами.

– Одного представления на сегодня достаточно, как думаешь, Юля? – убитым голосом спросил Дар.

– Определенно нет, – отрезала я, еще более злая, чем прежде. То, с каким превосходством на меня смотрел лорд Даргомас, как презрительно улыбался, как сквозило от него неприятием, сравниванием меня с грязью, только распалило желание утянуть его за собой в бездну позора. Возмездие не за горами!