Текст книги "Залетная гостья (СИ)"

Автор книги: Яна Ладина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Не поверив брату, заглянула ему в лицо: он был совершенно уверен в том, что только что сообщил. Наверное в этом была скрыта какая-то ирония, ведь, получается, теперь семьи на самом деле кровно породнились. Императорская семья и Киатар. Да, Лисдар носит другую фамилию, Куальде, но он ведь племянник императора, а значит, по женской линии кровь Аургавель ему совершенно точно передалась.

– Ру до последнего не хотела, чтобы кто-то узнал о ее новом семейном положении. А чтобы я помалкивал... – Дар засунул руку в карман и выудил на свет пузырек с темно-красной жидкостью внутри. – ...подарила мне свое последнее творение. Между прочим незаконно сваренное экспериментальное зелье, замешано на крови.

Осторожно взяла из рук брата подарок Руассы и подняла на свет. Мало того, что на крови сваренное, совсем как кровь оказалось и по консистенции: густое, не просвечивающее. Дар тем временем пояснял его свойства и особенности применения:

– Ру удалось добиться того, что с помощью него, как сильный ментальный маг, она сможет достучаться до сознания любого, кто его выпьет где бы тот ни находился раз и навсегда! Вот сейчас и опробую, сообщу, чтобы родители не волновались: – Он выхватил из моих рук пузырек, молниеносно откупил и опрокинул содержимое в рот.

– Дар! – только и успела воскликнуть, вырывая уже опустошенную склянку. Ни капельки не осталось даже по краям! Едва проглотив зелье, брат тут же сложился пополам, крепко сжал виски и замычал. – Проклятый инквизитор, что с тобой?!

Приступ длился несколько минут. Я успела сбегать, набрать в стакан воды и опрокинуть на брата, но это не подействовало. Оставалось ждать: что делать в такой ситуации – я не знала.

Наконец, брат словно вынырнул из небытия и, стряхивая с собранных в хвост волос влагу и умывая лицо, устало сообщил:

– Пришла новость от Ру: Шеррер пропал. Сразу после того, как покинул наш особняк! На его поиски, как и мои, к слову, отправили дознавателей из Ковена магов. Они как раз вполне способны отыскать и достать кого угодно хоть из-под земли. Она рада знать, что ты дома и у тебя все в порядке, и еще она надеется, что я скоро вернусь. Кажись, мы поменялись с тобой местами, сестра? – Дар был ужасно доволен тем, что его авантюра с зельем удалась, пусть он и рисковал. – Как думаешь, что это могло бы значить? Я про Шера, – озадачился он, принимаясь анализировать новые факты.

– Мне-то какая разница? Наше недоразумение с браком закончено, так что меня это мало волнует, – грубо отрезала, все еще тая обиду за то, что он чуть не довел меня до инфаркта со своим зельем и его подобными действиями. – Мы и не были официально женаты, если ты не знаешь, – намекнула я на очевидное, а именно, что в одной постели мы не спали. – Так что все супружество – чистой воды фикция

– Да, – некоторое время спустя согласился Дар, – но вы дали клятву Латусу, и он ее принял, а спали, не спали… Это техническую ошибку всегда можно исправить, – туманно рассудил он. – Просто у нас по обязательствам жены отвечает муж, а по обязательствам мужа… – Дар кисло улыбнулся.

Это что еще за новости?

– Я должна отвечать по его обязательствам? – воскликнула, шумно ставя стакан на стол. – У него что, карточные долги? Насколько мне известно, Шер по меньшей мере владеет домами в Аордаме и Аургавеле, а также огромным земельным участком в Эгальдоре. Пусть идет в счет задолженности! Субсидиарная ответственность, так это у нас называется!

– У нас другого порядка обязательства, – мрачно продолжил Дар, устраиваясь на моем диване. – Ру еще кое-что добавила, я думал, говорить или нет. Шеррера с чего-то обвиняют в сговоре с Инквизиторами и развязывании войны с некромантами по ряду личных причин, что не выгодно империи. Вероятно, это его месть Цвелию за участие в игре вашими судьбами. Ты случайно не в курсе, чем там Шер два месяца занимался, пока вы сожительствовали?

– Единожды чуть не убил себя, – припомнила неудавшийся эксперимент по построению перехода в подвалах замка. – А чем мне могут грозить его неприятности? – настороженно поинтересовалась, присаживаясь и вжимаясь спиной в диван.

– Тем, что ты много времени провела с ним, на тебе еще ощутим его запах, энергия. По тебе его могут начать отслеживать и самое страшное, если оборвут искру одного из супругов, то погибнет и другой. Вы же завершили полный магический обряд, тебе рано или поздно должны были сказать.

– Но я в другом мире! Они, имею в виду дознавателей, не откроют же переход сюда! – как надежду на спасении озвучила единственную пришедшую на ум преграду.

– Надо – они что угодно сделают, – безапелляционно заявил Дар, подняв вверх указательный палец. – Слушай, я был бы не против чем-нибудь перекусить! – сменил он тему, поднимаясь с дивана и деловитой походкой устремляясь на кухню.

Оставалось последовать за ним. Все равно около семи вечера должна была придти мама. За эти два месяца она решила уделить мне больше внимания, чем обычно, и научила сносно готовить. Нет, я по-прежнему не любила это занятие, но с помощью Дара попыталась изобразить нечто годное и приличное.

– Тебе есть, где пока перекантоваться? – спросила у брата, помешивая в сковородке только что высыпанную туда картошку.

– Думаю, завтра я начну решать этот вопрос. А что, есть предложения? – хитро улыбнулся он.

– Чисто по-сестрински интересуюсь, где ты планируешь ночевать.

– Я ожидал, что ты сама предложишь мне место в вашей гостиной. Магией я практически не пользовался и не планирую, надо беречь силу.

От подобного напрашивания в гости опешила и захотела возмутиться. Но потом представила себя на месте Дара, вспомнила, как он приютил меня у себя дома, выделил замечательную комнату, и мысленно отругала себя.

– Конечно, оставайся. Не на улицу же тебя выпроваживать. Только, что я скажу маме, когда она вернется и обнаружит совершенно постороннего парня у нас дома?

– Хмм… – Дар задумался, а после хлопнул в ладоши словно только что ими «поймал» решение возникшей проблемы: – Покажи-ка мне еще раз, как выглядит Лида. Попробую построить иллюзию. Магии она съест не мало, но если до конца недели гедгбд больше к ней не прибегну – может обойтись. Скажи, что к ней приехали родственники и заняли ее комнату на пару дней. И она решила пожить у тебя. Все равно ведь вместе учитесь.

Рассмотрев предложение брата, как неплохой выход из положения, принесла из комнаты мобильный и продемонстрировала наши совместные с подругой фотографии. Дару понадобилось несколько минут, чтобы внимательно изучить внешность девушки, а затем стать ею. Лида собственной персоной стояла передо мной, одетая в мужскую одежду. Я поняла, что Дармир решил сэкономить на магии, и принесла из комнаты свою – женскую. А после включила видеозапись, чтобы брат мог скопировать помимо внешности еще и голос.

На радостной ноте мы продолжили доделывать ужин. Дар, точнее, теперь уже Лида, задумчиво нарезал овощи в салат, я возилась у плиты. Внезапно он замер, рывком подлетел к окну и шумно втянул воздух. Нож выпал из его рук, лицо побледнело. Брат принялся нервно сминать фартук.

– Что? – обеспокоилась такой резкой сменой настроения. На кухне повисло напряжение, и от беззаботного вечера не осталось и следа. Дар принялся наворачивать круги по кухне, как-то странно хватая руками воздух, словно пытался поймать несуществующую паутину.

– Не я один, по ходу, в этом мире, – вынес он вердикт четверть часа спустя. – Шер тоже.

– С чего ты взял? – лопатка выпала из рук, часть жирной жареной картошки очутилась на полу.

– Когда я в первый раз разбирался с кольцом, чтобы узнать куда попаду, то, в общем, попав сюда, помнишь, говорил же, что засек эманации? – Кивнула. – А это как бы… Если маг сильный… В общем, Шер оставил здесь свои координаты, которые приведут его прямо сюда, если он захочет вернуться. Ими он воспользовался, чтобы провести нас с тобой. Но когда маг сам пользуется выстроенным им же переходом – он оставляет след. Он в этом мире, Юля. Я, как у вас говорят, вышел на его след.

– Проклятый инквизитор! – выругалась, срывая фартук и отбрасывая в неопределенном направлении. – Мы же недавно с ним попрощались, только закончили со всей этой историей, Дар! И я опять втянута в ваши склоки!

Продолжить ругаться и выговаривать Дару все накипевшее не получилось – кто-то открывал входную дверь. Вернулась мама.

Наша авантюра с представлением Дармира за Лиду прошла успешно. Во избежание недоразумения я старалась не оставлять их наедине, чтобы мама случайно не спросила у Дара что-то, на что ответ прозвучал бы не так, как надо, или подозрительно не прозвучал вовсе.

А после случилось следующее.

Ночью мне приснился странный сон: я танцевала на крыше какого-то дома в чистом и залатанном розовом платье, которое покоилось в глубине шкафа, тот самый первым танец, который танцевала на балу. С кем-то, чьего лица не видела. Какая-то сила не позволяла мне разглядеть партнера. Но и совершенно не хотелось: крыши, небо, дорога далеко внизу казались намного интереснее, чем эта немаловажная деталь. А когда доносившаяся отовсюду музыка внезапно стихла, я почувствовала ужасную дремоту, меня едва ощутимо поцеловали, вся магия ночи растворилась, и я проснулась. Чтобы потом уснуть снова и на этот раз ничего необычного, кроме очередной привычной бестолковой нелепицы, не увидеть.

А по утру на столе, когда зазвонил будильник ко второй паре, рядом с раскладным диваном, на котором спала, обнаружила записку с ошеломляющим содержанием:

«Не беспокойся, я ни коим образом не втяну тебя в свои неприятности. Лишь хотел попрощаться иначе, чем это вышло в прошлый раз». Шер.

– Дармир! ДАРМИР! – закричала, зная, что мама уже ушла на работу. – Быстро иди сюда! – Нечесаный брат, каким я его видела впервые, влетел в комнату почти голый, в одном нижнем белье нисколько не стесняясь обнаженной Лидиной груди, обладателем которой стал. Спотыкаясь на ходу, он совиным взглядом уставился на меня. – Шеррер приходил ко мне этой ночью во сне, он здесь. – Я потрясла запиской перед его носом, которую брат выхватил и, улегшись на живот рядом со мной, принялся изучать, потребовав сообщить ему все детали нашей с мужем встречи.

– Поздравляю, – похоронным тоном вынес он вердикт. – Мало того, что этот… – Дар сдержался в выражениях, хотя далось ему это с трудом. – ...зачем-то решил поиграть с тобой в ночные свидания и невысказанные любовные признания, так он только что поставил на тебя хороший яркий маяк! Если императорские дознаватели все же доберутся до этого мира, ты станешь их первой мишенью. Одного не понимаю только, зачем ему это?!

– Будь ты проклят, Шеррер Даргомас! – закричала в пространство над головой, отчаянно колотя кулаками по кровати. Если это новый виток моих неприятностей, то я до последнего буду им сопротивляться, чего бы мне это ни стоило!

– Есть идея, – хладнокровно прервал мои сетования брат. – Но она не из простых.

– Какая?

– Расторгнуть ваш брак может исключительно Латус и только в нашем мире. Остается одно: как только Ру даст знать, что самая серьезная часть обвинений, грозящая снести мне голову с плеч, снята, я начну обучать тебя теории защитной магии, чтобы ты смогла дать достойный ответ и постоять за себя, если дознаватели окажутся здесь. Из дома я захватил на всякий случай небольшую коллекцию своих артефактов-безделушек. Перед сном я с ними повозился, и мне удалось кое-что… Хмм… Изобрести. Как бы эту альтернативу зелью Руассы назвать? Может, первый в своем роде прототип межмирного телеграфа? – окрыленный своей идеей Дар выбежал вон, а я вздохнула.

Оказывается, с настоящими неприятностями я еще не встречалась! Но история залетной гости уж точно закончена, и больше мне ни за кого замуж выходить и спасать родовую честь не надо. А все, что будет впереди, ну, посмотрим.

В завершении я могу сказать, что если повстречаю Шеррера наяву, а я чувствую, что мы встретимся, (обручальные браслеты на руках как-то подозрительно дали о себе знать странным покалыванием) то теперь сумею за себя постоять. Не как какая-нибудь бесправная попаданка в иной мир, а как полноправная жительница своего мира и наследница пусть спящей, но все же магической силы. И уж точно больше ни одни мужик в плаще или без оного просто так ко мне не заявится!

Эпилог

«И уж точно больше ни один мужик в плаще или без оного просто так ко мне не заявится!» – с такими мыслями отправилась на учебу, отсидела положенные на сегодня три пары и вернулась домой. Дар по-прежнему возился со своими артефактами. А я, погруженная в свои сумбурные мысли, щелкала пультом в надежде наткнуться на любимые мультики. Сколько же серий за все время пропустила, должно быть, уже конец сезона!

В этот момент в дверь позвонили. Бросила косой взгляд на часы. «Как странно. Для мамы еще рано, да и ключи она с собой всегда носит...»

– Дар, кто-то в дверь звонит! – настороженно крикнула брату.

– Я заказал пиццу! – не отрываясь от своего занятия, слегка растягивая слова, в ответ закричал он.

По-прежнему обремененная тягостными мыслями и думами, взяла кошелек и поспешила открыть: холодная пицца или дважды подогретая – совсем невкусно. Как жаль, что я предусмотрительно не посмотрела в глазок… Или, не жаль? Я не сразу узнала гостя, совсем не похожего на курьера. Залетного…

– Ну здравствуй еще раз, Юля. – Подстригшийся Шер, одетый по современной моде, стоял на пороге. Я обомлела. Собственной персоной посмел заявиться! – Впустишь?

В этот миг с грудой каких-то побрякушек в руках из гостиной появился Дар и тут же их опрокинул, узрев собственного зятя.

– Сперва брат, теперь муж, – буркнула себе под нос, пропуская Шера внутрь и закрывая за ним дверь. Хотя наверное надо было хлопнуть и дать в нос. – Вы оба серьезно решили достать меня и здесь?

Пока Дар подбирал с пола рассыпавшиеся артефакты, Шер разулся, на миг бросил взгляд в зеркало. Затем подошел ко мне, приобнял, чмокнул в щеку и по-хозяйски направился на кухню.

– Я привык доводить дело до конца. Помнится, в первое свое появление чуть было не разбил окно в твоем доме.

– Совершенно верно, – мрачнее тучи я проследовала за ним.

– Тогда совместим приятное с полезным, – заключил он. – Восстановим раму, поможем скрыться Дару, переждем здесь, пока с меня не снимут ложные обвинения. Ты была права, Цвелию не понравилось, что я узнал правду. Я ведь нужен империи, гнев на милость снимут, в этом нет сомнений. Но пока пусть лучше разберутся между собой без меня. Тем более та история с зельями из Думадара… На всякий случай обучим тебя защитным заклинаниям, – вторил он идее Дара, – а после вернемся домой.

– Домой? – переспросила у мужа, опасаясь подходить ближе. После ночного свидания я почувствовала себя неловко в его обществе.

– Домой, Юля. Боюсь, то, что ты называла себя залетной гостьей в Кадамроне – неверно. Ты гостья здесь. Твой дом там. Ты и сама это чувствовала, ведь так? – Вместо ответа закусила губу. Он же обещал не лезть в мои мысли, или на Земле висящий по привычке амулет не работает? – Мы с Ароллой побеседовали, прежде чем нас нашел лорд Магорус и она ушла в Тень, как я уже говорил, и мне многое пришлось переосмыслить.

– Но мои родные, вся жизнь здесь… – попыталась, было, зацепиться за то, что значимым мне считать так не хотелось после пережитых приключений. Словно кто-то подменил реальность. – Я ведь только вновь привыкла к этой своей старой жизни, отсутствию магии, тому, что никого из Киатар и новых друзей никогда больше не увижу. И с тобой больше никогда не поругаюсь. Все у нас вышло как-то неправильно.

За два месяца, что я прожила вместе с Шером, только в конце поняла, что привязалась и к нему. А поскольку так вышло, что были мы вместе дольше, чем с кем бы то ни было, то и отрывать от сердца и из памяти его было больнее всех остальных. За исключением Сакел, но к ней я испытывала совсем другие чувства.

– Может, стоит решать все по порядку? Об этом мы подумаем завтра. – Я не заметила, как он подошел ближе, полностью уйдя в себя и вытаскивая на поверхность то, что пришлось закопать, как казалось, навсегда. – Извини, что нарушаю данной слово, но я тебя не отпускаю. – И он меня поцеловал, впервые по-взрослому и по-настоящему. А я впервые ответила. Должно быть, окончательно потеряв голову.

Повторно выпавшие побрякушки из рук Дара, ставшего свидетелем нашего воссоединения, поставили точку в этой истории.

Слово автора

Большое спасибо всем читателям, проявившим интерес к этой книге и дочитавшим ее до конца! Она родилась из ни на что не претендующей зарисовки под музыкальную композицию, и я рада, что забросила остальные проекты ради нее.

Осенью будет выкладываться черновик второй книги, поскольку многие читатели высказали мысль о незавершенности повествования. Она будет состоять из трех частей. В ней история Юли и Шера должна будет принять окончательный оборот. Наряду с возвращением Дармира домой, более подробно будет освещена история Руассы и Лисдара, ведь император просто так не спустит им их тайное бракосочетание! А также я пришла к выводу, что еще один второстепенный персонаж заслуживает написать о себе.

Для дополнения повествования написано еще пять отрывков. Рвать канву книги я не решилась, поэтому оформила их отдельно. Читать их стоит после основного текста.

Допкусики

Первые три описывают события, связанные с учебной жизнью Шера в Школе Некромагии и Демонологии и посещением им Школы Высших Магических Искусств. Последние два являются дополнением к семнадцатой главе и Императорскому балу и логически вытекают из третьего кусика.

История №1. Полночная дуэль

Время было далеко за полночь, и гроза с раскатами грома и почти ежесекундными ударами молний только ярче освещала почти округлившуюся луну дождливой, темной, беззвездной ночью.

В небольшой гостиной находились двое. Мужчина повыше стоял сложив на груди руки у камина, отбрасывая тень на бордовый ковер. Тот, который был пониже, переминался с ноги на ногу чуть поодаль, у лестницы, соединяющей холл со спальнями учеников этажом выше.

– В тебя что, ратармарн вселился?

– Коль я еще здесь, а не в Сумрачном лесу, очевидно, что нет.

– Шер, это не шутки. Цибиус сильнее тебя, старше на целых три выпускных курса, и именно это решит исход вашей дуэли!

Мужчина у камина наконец соизволил повернуться и скептически заметить на восклицание друга:

– Боевой маг с пятилетним домашним стажем, которым он гордится, столь же Высший Одаренный, как и мы с тобой некромаги и демонологи без должной двадцатилетней практики помимо такого же срока просиживания за скамьей.

– Цибиус Саргалар – потомственный некромант помимо всего прочего! – возразил ступивший на ковер младший почти на целое десятилетие и во всем подражающий старшему собрату по учебе Хэмец Брагвар.

Имеющий вечную привычку усмехаться по поводу и без Шеррер Даргомас лишь хмыкнул и вздернул бровь, ни во что не ставя только что услышанное заявление.

– Что он тебе сказал?

– Догадливый мой, разве мне нужен повод, чтобы втоптать Цыпу в грязь? – саркастически поинтересовался у друга Шер, материализуя на ладони крошечный смерч, который тут же зло развеял, образуя маленький взрыв и тоненькую струйку дыма, уходящую под потолок гостиной.

Хэмец, недобро проследивший за манипуляциями без пяти минут выпускника Школы Некромагии и Демонологии, удивленно присвистнул. Неужели именуемый Цыпой в узких кругах женоподобный Цибиус опустился до личных оскорблений?

– Когда мне только исполнилось двенадцать, – начал издалека Шер, вновь отвернувшись от друга и обратив взор на никогда не затухающее пламя в камине, – отец сообщил, что это последний месяц моей жизни, когда я живу за его счет. Я тогда не понял, что он имел в виду, пока не наткнулся на письмо, небрежно оставленное на его рабочем столе. Оказывается, с рождения за мной было зарезервировано место здесь, и не было необходимости сдавать вступительное испытание на измерение силы искры и магического потенциала. В день отъезда его и мать я видел в последний раз. Через несколько месяцев поднялось очередное восстание последователей Инквизиции, и их перебросили в Независимые земли Думадара, под Мракар-Дин, где они и полегли.

– Ритуальное брачное самоубийство, да? – сочувственно предположил Хэмец.

Шер не ответил, лишь коротко кивнул, мысленно при этом поигрывая с пламенем в камине: то либо разгоралось чуть сильнее, либо пригибалось и облизывало поленья.

В это время молния за окном ударила еще раз и попала в дерево, рассыпавшись на тысячу искр и красных горящих брызг.

– Пора, – с каменной уверенностью провозгласил Шер, разминая костяшки пальцев.

– Предлагаешь мне быть твоим секундантом? – недобро поинтересовался Хэмец в одно мгновение ока оказавшись рядом с другом в полном парадном облачении некромага.

– Я был бы тебе признателен, если бы по возвращении меня встретила теплая разобранная постель, бадья с горячей водой и комплект чистой свежей одежды для завтрашнего семинара по…

– Понял-понял, – поспешно ретировался парень, вскидывая открытые ладони и демонстрируя свою безучастность в дальнейших событиях. – Напомню, что я не твой слуга, и обслуживать, как и все здесь, независимо от положения ты должен себя сам.

Шеррер лишь улыбнулся, натягивая на руки выуженные из кармана неизменного классического одеяния старшекурсников – длиннополого плаща – кожаные перчатки, и вышел из гостиной. Разумное пламя из камина рискнуло, было, потянуться за ним, но, повинуясь едва заметной, брошенной из-за плеча невразумительной комбинации жестов, вернулось на прежнее место. Совсем как человек, обреченно вздохнув, оно вернулось к своему излюбленному занятию – пожиранию поленьев растущего на протяжении последних двух тысяч лет по всей территории княжества Бавардир дикорастущего леса.

– Все же мне любопытно, кто избавит опушку от твоего хладного трупа, если ты пойдешь один. – Лишь голова Хэмеца выглянула из-за поворота уходящей в спальни молодых мужчин лестницы. – Вдруг Цыпа воскресит тебя, обратит в зомби, или ты вдруг станешь личом, что тогда мне доложить твоей дальней родне?

– Что по завещанию мое родовое гнездо переходит Рику и только ему, – донеслось откуда-то из темноты помещения, соединяющего гостиную с одним из коридоров учебного заведения.

– Ну разумеется, – мрачно подытожил Хэмец, прекрасно теперь понимая, что же так разозлило его старшего друга в случайной короткой стычке с первым дуэлянтом Школы. – Цибиус сам не знает, на что подписался.

«А вот это вряд ли, – подумал про себя Шер, покидая стены Школы Некромагии и Демонологии и устремляясь в сторону чащи Сумрачного леса, где его уже поджидали. – Потомственный некромант, такой, как Цыпа, должен отдавать себе отчет, что его дуэльное первенство не оспорено лишь потому, что его титул не прельщает ни одного уважающего себя некромага и демонолога. Неужели он думает, что я буду драться с ним врукопашную? – усмехнулся молодой мужчина, вызывая хранителя своего родового замка «Орлиный коготь».

Той ненастной ночью Цибиус Саргалар, покусившийся на честь рода Даргомас, чудом уцелел. Шер оставил дуэлянта в живых, оповестив на утро всех о том, что отныне любой, кто осмелится оскорбить члена его семьи, дорого заплатит за свою браваду и беспечность.

Члены преподавательского совета, в число которых входили трое Высших Одаренных магов, шестеро магистров темных наук и двое членов Ковена магов заключили, что на территории Школы отныне запрещено выяснение отношений между адептами разных курсов, особенно последних пяти выпускных, посредством дуэли.

Тем же вечером и Шер и Цыпа получили в назидание по десять ударов плетьми на глазах у всех. Саргалара вынесли с площади двое изрядно покалеченных ночью ранее секундантов, тогда как Хэмец лишь накинул на плечи беспристрастного к наказанию и словно не ощутимого боли Шеррера плащ, скрывающих на глазах заживающие шрамы на спине.

История №2. Неудавшаяся охота на ратармарнов

– Хэмец Брагвар, вы уверены в своем выборе? Он окончательный? – вновь повторила свои вопросы секретарь выпускной комиссии Школы Некромагии и Демонологии.

Хэмец был совершенно убежден, что никакого другого выбора у него нет. Сын человеческой женщины и бавардирского колдуна без рода и племени, одному Латусу известно как унаследовавший сильнейший магический дар и буквально полыхающую от силы искру, определился с местом обязательной летней практики. После десяти лет теоретического курса каждый студент обязан был обратиться в Распределительный и Соискательский комитет при Школе, чтобы за следующие десять накопить достаточно практического опыта к выпуску и сразу приступить к двадцатилетней, на этот раз частной, практике уже независимо от высшего учебного заведения.

Еще три года назад парень определился с направлением практики, отдавая себе отчет, насколько она и опасна и трудна, едва не став участником той полночной дуэли с Цибиусом Саргаларом. А еще десять, когда при зачислении он столкнулся с Шером, понял, что тот станет его старшим товарищем и другом. И будет им всегда. Выбор был сделан уже тогда.

– Да, я действительно желаю проходить практику под началом выпускника Шеррера Даргомаса и отправиться вместе с ним охотиться на ратармарнов на границу с Кадамроном к озеру Ткар.

– Вы понимаете, что вышеназванный выпускник не сможет уделить вам должного внимания и… – договорить секретарь не успела, поскольку оказалась бесцеремонно прервана субъектом обсуждения:

– … будет использовать старого друга на правах личного слуги принеси-подай.

Шер, недовольно вскинувший бровь, буравил взглядом Хэмеца, за которым наблюдал последние несколько минут из-за угла. Словно предчувствовал, что тот пойдет и сделает глупость, Латус его прокляни! Мужчина громко отстукивал по стойке секретаря пальцами неразборчивый ритм. В плотных перчатках из кожи буйвола эффект создавался должный.

– Тебе непременно хочется стать в очередной раз свидетелем того, как на протяжении целого лета я буду попеременно допрашивать последователей Инквизиторв, вызывать демонов и иметь дело со смертью? – продолжил Шер.

Хэмец устало вздохнул. Орден некромантов, в который вступил его друг, засчитал ему выпускной экзамен, когда Шер в одиночку за три дня отловил двух ратармарнов, прикинувшихся безобидными зверушками. Одного лишил тела и заключил в силовое поле, подарив своему старому другу за то, что тот приглядывал за его братом Риком, пока Шер обучался в Бавардире, а другого переселил в дожидающегося смертной казни жреца Аркаатаруса, на которого наткнулся в том же лесу, где промышлял. За второй экземпляр выпускник получил и диплом и достойную плату.

– Пока ты будешь поручать мне всю грязную работу, я стану специалистом этого дела не хуже тебя, заработаю кучу золота, куплю себе титул и больше никто никогда не посмеет назвать меня ублюдком. Может моей силы и не хватает, чтобы быть Высшим Одаренным, однако незаметно перемещаться в пространстве не строя порталов из всей Школы могу лишь я.

Действительно, наследственной Хэмеца вызывала много вопросов. Ведь такая способность говорила о том, что в роде Брагвар некогда были демоны…

– Поступай как знаешь, Хэм. Но я тебя предупредил, – пошел на попятную Шеррер, убедившись, что проще будет дать ребенку игрушку, которая совсем скоро ему надоест или он так и не разберется, как же с ней играть, и в итоге выбросит.

Три года спустя

Хэмец Брагвар, младший помощник дипломированного некромага и демонолога Шеррера Даргомаса, в третий раз подряд покидал стены Школы и отправлялся в Криж. Столица княжества Бавардир являлась исходной точкой, где оба практиканта разживались стопкой весьма недешевых заказов с направлениями в самые разные края Кирталамгара.

В первый раз, к сожалению, Шер не допустил парня до обозленных лесных духов, самостоятельно отловив полтора десятка близ озера Ткар, где недавно вырубили добрую часть подлеска вдоль границы. Но воспользовался помощью при разрушении четырех алтарей жрецов Аркаатаруса на границе с Думадаром. Во второй Латус забросил их недалеко от родового имения Даргомас – замка-крепости «Орлиный коготь». В нескольких днях езды на лошадях на севере располагались известные на весь материк эльфийские Принские озера, которые тем летом оказались буквально заполонены взбесившимися мивернами, водной разновидность свирепых виверн, подкласса обосновавшихся на севере линорм и Шатамтурских горных драконов. Наконец, в этом году Шеррер пообещал Хэмецу стать сторонним наблюдателем с безопасного расстояния, когда он будет расставлять ловушку для ратармарна.

– Советую в следующий раз построить переход и уведомить меня перед этим за полчаса. Иначе по привязке окажешься со мной в одной постели или душе, – процедил Шер, надевая на обнаженный торс нижнюю рубашку.

Хэмец снова предпочел самостоятельное перемещение открытию портала. Он бы поступал так каждый раз, когда требовалось оказаться в нужном месте в нужное время. Но, увы, повсеместно выставляемые по границам ратармарны и недавно выстроенные вдоль Кадамрона и Эгальдора вереницы крепостных стен, защищенных от всякого постороннего магического воздействия, прикрытые для отвода глаз захудалыми деревнями да сельскими дорогами, усложняли ситуацию.

– Не мне тебе объяснять, сколько силы пожирает один такой переход, – возразил Хэмец, сгружая на пол снятой на несколько дней комнаты в таверне все необходимое обмундирование.

– Через два года тебе придется сдавать экзамен и открыть по меньшей мере десяток таких переходов с выходами в разные концы Бавардира. Не говоря про то, чтобы одновременно удерживать три-четыре, пока экзаменаторы будут буквально разбирать по составляющим оставшуюся пятерку.

Не на шутку испугавшись ожидаемых в скором времени перспектив, парень случайно опрокинул мешок с магическими кристаллами.

– Осторожно, Хэм, не расколи их! Если хотя бы один будет поврежден, ратармарн разрушит круг и вырвется за его границы, а после хладнокровно разделается со своими пленителями.

– Да что с ними будет, – раздраженно бросил через плечо Брагвар, подбрасывая один из не ограненных камней, с виду больше похожих на большой прозрачный булыжник, в воздух.

Тем же вечером под руководством Шеррера Хэмец построил портал к границам с Думадаром – искусственно образованным, тянущимся от самого Ледяного предела до Рубрских гор болотам. Из близлежащего селения пришла повестка о разгуле кровожадного, убивающего ради собственного удовольствия ратармарна, подыскивающего себе не просто тело, а оболочку по меньшей мере магически одаренного.

– Он здесь явно не один, по меньшей мере двое, работают в паре: один заманивает, другой перегрызает жертве глотку, – подвел итог Шер, за целый день обойдя местность кругом несколько раз. Время было уже за полночь, а они даже еще не приступили к настоящей охоте!