Текст книги "Залетная гостья (СИ)"

Автор книги: Яна Ладина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Что мне здесь делать, как вернуться обратно? Конечно, скорее всего эта дверь открывается изнутри, и я смогу пробраться в особняк, но как на это отреагируют Киатар? А муж, когда они меня ему вручат обратно? И вручат ли? Нет, надо самой во всем разбираться.

– Не просто же так я здесь? – обратилась вслух к стенам комнаты, нисколько не чувствуя себя сумасшедшей. – Зачем-то меня втянуло сюда, так зачем же?

В ответ на эти вопросы что-то зашевелилось под пологом кровати, на которой только что сидела, и поползло в моем направлении. Взвизгнув, от страха кое-как все еще борясь со слабостью, забежала за зеркало и выглянула оттуда только несколько минут спустя, когда любопытство пересилило страх.

Посреди комнаты валялась тетрадь. Подобрав ее, уточнила, что это оказался дневник, от первой до последней страницы исписанный каллиграфическим почерком. Страницы словно по чьему-то приказу сами начали переворачиваться в руках. Остановились спустя несколько секунд. Буквы на них засветились, словно выделяя, на что следовало обратить внимание.

«Чудеса!» – чуть было не сказала вслух, вовремя отдав себе отчет, что все, начиная с момента моего появления в этом мире, – одно большое чудо. Невероятное и необъятное. Похожее на один большой сказочный сон. Сперва я была Алисой, чурающейся странных обитателей неведомой страны, затем жертвенной Белль, принадлежащей чудовищу, а теперь кто?

Не отыскав в голове ответа на этот вопрос, удобно устроилась на ковре поближе к камину и принялась изучать дневник некогда неродной тетки моего прадеда. И чем больше вникала в суть написанного, тем больше понимая, в какую кашу я угодила:

Аролла, как и ее любовник, сообщала о ребенке. И его непутевом отце. Только в отличие от Шандира и Жигорда она упомянула имя обоих и указала их с ней связь, тем самым еще раз подтвердив мою догадку: ее сын являлся прямым предком Шера!

Аролла также писала о том, как оставила кольцо Филишу, которое даст о себе знать в нужное время, чтобы потомки Родорума могли придти на помощь, где бы ни находились. В ком, она думала, сконцентрировалась самая сильная магическая искра из всех в семье.

А еще женщина знала, кем являлась на самом деле, вопреки расхожему мнению о том, что она – подкидыш. Ее магические наставники, вампиры, единственные, кто приютили юную волшебницу в смутное время, не знавшую, как обращаться с переполненной силой искрой, колдуны сильнее Бавардирских, изучившие магию крови взад и поперек установили: Аролла являлась бастардом свергнутой императорской семьи! Побочной ветви, но возможного наследования власти это ни в коей мере не отменяло. Тогда вырезали почти всех, и если бы Аролла захотела, то… Искоренение инквизицией императорской семьи возвело ныне на престол потомков ветви не более близкой, чем той, к которой принадлежала колдунья. Однако сферы тогдашних интересов женщины не имели ничего общего с политикой, властью и войнами. Наука и саморазвитие, изучение магии и познание собственных сил надолго и насильно увлекли тогда юную волшебницу, которая прожила на севере больше полувека. Но поразительный вывод, который сделала я, был просто невероятным: получалось, что Шер имеет отношение к настоящей императорской семье!

И если я правильно и трезво оцениваю ситуацию, предполагая, что Цвелий осведомлен обо всем, что довелось узнать мне, то он просто замыкал круг! Император сплачивал семью, которая даже не знала, что является одной семьей, поскольку Ароллу воспитывали Киатар.

Растерянно перевела взгляд на зеркало, в котором уставшая Сакел, не знавшая, что я за ней могла наблюдать, ходила из стороны в сторону, пыталась открыть дверь, по-видимому, закрывшуюся после моего перемещения, и била по ней ногой.

Оставив книгу лежать на полу, подошла и внимательно вгляделась в стекло. С виду обычное зеркало, но изредка шедшее рябью и испускавшее искры, оно казалось живым. Словно завуалированный переход. А что, если…

В голову пришла мысль: я попала сюда открыв дверь, то есть активировав портал, поскольку ключ был создан при помощи моей магии – магии по крови семьи Киатар, доставшейся мне от Родорума. А значит, если я видела Сакел, то переход все еще был открыт и выбраться можно, снова погрузившись в ту же вязкую массу, доставившую меня сюда.

В нерешительности протянула руку к зеркальной поверхности. Она не преминула испустить тонкую, словно из тьмы сотканную черную нить, тут же обмотавшую пальцы и запястье, слегка их покалывая. «Черная магия Ароллы, конечно, ее же воспитывали вампиры а не эльфы, чего я хочу!» Зажмурившись и задержав дыхание, шагнула навстречу подруге. Черная масса поглотила меня и через мгновение с таким же остервенением, как и в первый раз, выкинула уже в столицу к подруге! Послышался звук выпавшего из скважины ключа, который тут же подобрала и засунула в карман. Пригодится!

– Ты где пропадала? Снова угодила в переход?! Тебя не было почти два часа! – Раскрасневшаяся девушка обхватила меня за плечи и едва ли не встряхнула. – Я тут такое пережила, пока тебя ждала, думала, ты опять пропала!

– Не важно. Я такое узнала, такое! – Моему потрясению и восторгу одновременно не было предела. Но рассказывать не спешила, надо было сперва привести мысли в порядок и в спокойной обстановке донести информацию до подруги, чтобы трезво оценить все усвоенное.

– Быстрее! Шер, скорее всего, уже вернулся! – Взволнованная Сакел схватила меня за руку и потянула к лестнице.

Мы возвращались с подругой на всех парах и сбавили обороты только на нашем этаже, поскольку услышали чьи-то голоса: совсем рядом с нашими комнатами Шер отчитывал служанку. Ну что ж, не будем мешать! Сакел юркнула в свои покои, я почти дошла до своих, как:

– Ну-ка иди сюда, – вдруг подозвал меня Шер, когда я уже обрадовалась перспективе разминуться с ним.

– Я устала.

– Это меня и волнует.

Подошла.

– Чем ты сегодня занималась? – строго спросил муж. Так и порывало ответить: курила, мама, курила! – Отвечай!

– Практиковалась в магии, – нисколько не соврала, соловым взглядом окидывая мужа. – А что?

Он подозрительно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Я уже собиралась вернуться к себе в комнату, как муж резко одернул меня за руку и при тянул к себе, воспользовавшись усталостью и слабостью. А после обхватил лицо ладонями и сильно сжал пальцами виски так, что голова должна была превратиться в лепешку, а глаза вылезти из орбит.

– МММ! МММ! – замычала в ту же секунду, пытаясь оттолкнуть Шера от себя. Я не могла проронить ни слова от давящего ощущения внутри головы. – МММ!

Наконец, от меня отлепились. А через мгновение я почувствовала небывалый прилив сил и энергии, который очень хотелось выплеснуть. Например, обойти весь земной шар или даже весь этот шар, а можно оба сразу…

– Завтра же возвращаемся в Орлиный коготь, немедля! – отстраненно сообщил свое решение муж, оглядывая проделанную работу оценивающим взглядом мастера ручных дел.

– Это что было только что? – Затрясла головой, прислонилась к стене и возмущенно уставилась на мужчину, уже ухмыляющегося.

– Поделился с тобой своей энергией. Интересно, где ты свою так истратила? Может, мне стоит прочитать твои воспоминания? – Я замерла, понимая, что сделай это, Шер поймет, что я начала крутить свои шашни за его могучей высокопоставленной спиной. Нельзя этого допустить, никак нельзя!

– Шер, я…. – На счастье, меня перебили.

– Знаешь, – муж отступил на шаг и зачесал назад волосы. – Пожалуй, не стоит мне так пристально за тобой следить. В конце концов, ты же не собственность, а живой человек. Пожалуй, будет интереснее просто наблюдать за тобой со стороны не вмешиваясь. Авось, ты меня приятно удивишь?

Выдохнула, кажется приложив руку к груди. Дыхание едва не сбилось, выдав с головой, да и лицо, надеюсь, не побледнело.

– Спокойной ночи? – неуверенно пожелала мужу, другой рукой вслепую нащупывая ручку от комнаты.

– Агеро, – спокойно произнес вслух он, ручка провернулась под рукой сама, и дверь внезапно отворилась. Я едва не влетела внутрь, поскольку опиралась телом уже на нее. – Да будет Латус милосерден и путь твой освещен всеми красками Подлунного мира, жена моя.

Уже повернувшись к Шеру спиной, замерла.

– Чего? – пробубнила с полуоборота. – Где-то я это уже слышала.

– Так я обратился к леди Лиране. Помнишь?

– Д-да. Спокойной ночи, Шер.

Поспешив захлопнуть дверь, услышала, как по ту сторону, удаляясь, муж смеялся. Дождавшись, когда все стихнет, поспешила к Сакел. Та, к счастью, еще не спала, более того, когда я открыла дверь, находилась сама в шаге от порога – подслушивала! Объяснять ей ничего не надо будет, отлично.

– Что значит эта фраза? – с ходу задала подруге вопрос.

– Что тебя признают по меньшей мере равной, – ошеломленно выдала она.

– Ничего не понимаю, – огорченно вместо пожелания доброй ночи кинула девушке, возвращаясь в свою комнату.

Уже в постели еще раз прокрутила события сегодняшнего дня и странное его завершение. И снова мысленно уколола себя, что Шер ничего не делает для моего возвращения домой. Совсем ничего! В конце концов, если он так щедро поделился своей силой, что мешает ему собирать ее, сцеживать по крупицам, накопить необходимое количество наподобие огромного генератора и открыть переход на Землю? С этими мыслями и заснула, предвкушая ближайшую дорогу в замок.

Глава 19. Откровения

Когда творишь добро – не приносишь жертву.

«Тайны Смолвиля»

Дни пути обратно из Аургавеля миновали быстро и даже показались обыденными. Подумаешь, ночевки в карете или в пригородной гостинице; в дороге – бесцельные разговоры ни о чем для коротания медленно тянущихся часов; очередная встреча с крайне недружелюбными ратармарнами и, наконец, ворота крепости и замок «Орлиный коготь».

Так вышло, что возвращались мы все вместе в одной карете. И на участке дороги между столицей и Аордамом должны были так или иначе как-то разместиться в дормезе переночевать. Но втроем это было решительно невозможно! Однако Шер решил все по-своему:

– Юля, ложись на мое место, – беспрекословно приказал муж. – Сакел, ты ляжешь на ее место.

– А ты? – удивилась я, прикидывая, где, а главное как мог бы разместиться Шер. Не на крыше же, в самом деле!

– Я буду охранять ваш сон и попутно заниматься работой. – С этим словами он достал свернутые в плотную бумагу и перевязанные бечевкой какие-то, как впоследствии выяснилось, документы и бумаги. – Спите.

Переглянувшись с подругой и оценив, должно быть, одному Шерреру понятный жест невиданной милости, мы поменялись местами. Муж тем временем сел у меня в ногах и стал распаковывать сверток. Сакел пожала плечами и, отвернувшись к стене, принялась ослаблять завязки на платье, особо не стесняясь.

– При свете? – уточнила у Шера, смерив взглядом ярко светившие вдоль каждой стены две пары бра.

– Разумеется, нет! – вознегодовал муж, отрываясь от своих бумаг и удивленно уставившись на меня. – Как только ты ляжешь, я их приглушу.

– Интересно посмотреть как ты будешь читать что-либо в темноте, – бросила через плечо, также как и Сакел распутывая не сильно затянутые на спине завязки корсажа.

– Вообще-то я маг, – как бы ненароком уточнил муж, и возникшая вдруг пауза вынудила меня развернуться к нему лицом. Я поймала его очень глубокий и выразительный взгляд, как бы намекающий на мою недалекость. – И довольно неплохой, – прибавил он и снова погрузился в свои документы, откидываясь на спинку кабины.

Прыснула, устраиваясь поудобнее и закидывая ноги. Но вот незадача: «не могу же я всю ночь спать с подогнутыми конечностями!» Словно прочитав мои мысли, хотя обещал этого не делать, Шер великодушно предложил:

– Можешь лечь ко мне на колени.

ЧТО?!

Сакел подозрительно зашевелилась. Явно ведь хотела повернуться к нам и понаблюдать все происходящее собственными глазами!

– Скажу сразу, – процедил муж, по-прежнему не отрываясь от столь заинтересовавших его бумаг, – ноги класть на меня не вздумай.

Он шутит? Я замерла, не зная, что же выбрать: комфорт, но в какой-то степени унижение, или неспособность завтра поутру выпрямиться без стонов и растирания икр.

– Нет, так нет, – равнодушно минуту спустя, как и я до этого, небрежно бросил муж, кинув слегка… разочарованный взгляд?

– Нет, да! – в ту же секунду громко воскликнула, не озаботившись сном Сакел: все равно ведь притворяется. А этот спектакль уж больно нелеп, чтобы соблюдать показную тишину. Еще чего!

Резво сменила положение, и похлопав по коленям Шера, приказала:

– Сними свой плащ, мне нужна подушка. Коль предлагаешь «постель», предлагай и все необходимые принадлежности.

Но вместо того, чтобы сложить ткань в форме подушки и дать мне, Шер рассмеялся, отложив наконец свои важные бумажонки в сторону.

– Ты все же смешная, – наконец, перестав опускать меня ниже положенного, сделал вывод он. – Хорошо, так и быть.

Я отстранилась, позволив мужчине удобно снять плащ, вывернуть его и сложить так, чтобы это было похоже на то, что от него потребовали. Хм-м. Уж больно быстро он согласился на мои дерзкие условия.

– Ложись.

– Так просто?

– Предлагаешь мне тебя упрашивать? Я не всегда бываю таким добрым.

И вправду: от Шера иной раз и слова хорошего не дождешься, а сейчас он являл собой саму любезность.

Осторожно легла, подложив под голову руку. Вытянула ноги. Плащ конечно подушкой не являлся, но по крайней мере ночью можно не беспокоиться напороться на коленку или отлежать на жестких штанах складки на лице.

– Спи спокойно, – пожелал Шер, и свечи полностью погасли, скрывая нутро кареты во мраке. Из любопытства, как же муж собирается читать, приподнялась и напоролась на его светящиеся темно-синие глаза. Как два фонарика, ей богу! Поежилась.

– Я же маг, – снова повторил он. – Спи. То, что я сейчас изучаю, может помочь мне вернуть тебя домой.

Услыхав последние его слова, послушно легла обратно, закрывая глаза и мечтая поскорее заснуть: вдруг, утром окажется, что сокрытое в бумагах действительно станет моим спасением!

Я заснула быстро: под мерный ход кареты, доносившееся сопение подруги и шелест документов. Где-то к середине ночи сон отчего-то прервался и я проснулась. Было отчего-то жарко, и если бы я могла снять платье, так бы и поступила. Только сорочки под ним я не носила, а спать в одном белье, понятное дело, в присутствии двух посторонних людей непозволительно.

– Шер, – прошептала едва слышно. – Шер!

Но муж не ответил. Вместо этого мне на плечо упала его рука. Шеррер спал, как убитый! Попыталась сдвинуть ее, но словно каменная, ладонь слегка сжала мой локоть, муж что-то пробормотал, и снова возникла тишина.

Обалдеть! Спим, как идеальная супружеская чета. Сакел утром не поверит, что я ей расскажу. А если перескажу Шеру о том, как он сопит и что до него не добудиться, – рискну испортить отношения еще больше. Обдумывая варианты возможного диалога, снова заснула. На этот раз до самого утра.

Не будили меня долго и намеренно. Поэтому когда я открыла глаза, солнце уже вовсю освещало кабину. Сакел, прикрыв веки, загорала лицом и дышала свежим воздухом, высунувшись из окошка. А Шер, все также приобнимавший меня, по-прежнему изучал свои загадочные и бесконечные листы бумаг. Хотя стопочка была по объему далеко не внушительной.

– Из нас двоих, если я правильно понимаю, ходить сегодня не смогу я, – вместо пожелания доброго утра задумчиво процедил муж.

Он убрал руку, позволив мне привстать и протереть заспанное лицо. Сакел, увидев, что я проснулась, улыбнулась и приветственно кивнула, возвращаясь к своему занятию.

– В Аордаме предусмотрена остановка? – спросила у Шера, по-своему истолковав его слова.

Муж оторвался от документов и улыбнулся. Я опешила, не ожидая такой реакции. Не часто все же можно вызвать у него такой отклик на свои слова.

– Нет, город мы минуем в объезд. Но сразу после сделаем остановку, чтобы вы смогли проветриться, а лошади отдохнуть. Ну а после продолжим путь уже старым проверенным маршрутом.

Кивнула, принимая его условия и соглашаясь с дальнейшим планом пути.

Собственно, так оно все и случилось.

Как только оказались в крепости, я сразу же переоделась в привычную мне одежду и поспешила к покоям Шера. В очередной раз узнать, вынес он что-то полезного из своих бумаг, или нет. Все три дня пути, сколько ни упрашивала, муж не позволил мне ознакомиться с их содержанием. Оно и понятно. Но его обнадеживающие слова просто съедали меня изнутри. Я дала ему время и теперь, это самое некоторое время спустя, имею право знать ответ.

– Хозяйка, господин просил его не беспокоить. – Хэмец возник словно из-под земли, как только я собралась постучать в дверь.

Повернулась к управляющему. Вроде на его лице не отражалось каких-то особых эмоций, но на этот раз у меня закралось подозрение:

– Только попробуй мне сейчас соврать, Хэмец. Шер опять спустился в свои подвалы и в комнате его нет, так? – сурово спросила, подойдя вплотную и заглядывая в глаза. Даже то, что Хэмец в какой-то степени мертв, в тот момент меня не пугало и не волновало, как иногда до сих пор случалось.

– Господин просил его не беспокоить, – вновь членораздельно повторил управляющий, с честью выдержав моя тяжелый взгляд.

Шумно выдохнув, тем самым не скрывая недовольства, решила воспользоваться помощью хранителя дома. Хэмец, сочтя свои обязанности выполненными, стоило мне отвернуться, исчез так же незримо, как и появился. А я осталась один на один с дверью и легким страхом.

«Как того желала, желаю и сейчас: не должно в замке быть ходов, мне не доступных и сокрытых. Отвори дверь!» – В ту секунду я явственно ощутила появление сразу повсюду чего-то давящего и тяжелого, сильного и властного. Хранитель… противился приказу!

«На правах супруги хозяина повелеваю: мои пожелания обязаны исполняться. Отворяй!» – снова повторила, стараясь выдерживать слог и не позволять легкому испугу выбить себя из колеи. Иначе дух скорее всего просто сыграет со мной злую шутку, тем самым одновременно и наказав и ставя на место. Я чувствовала: если в первую нашу встречу его позабавила сложившаяся ситуация и он пошел навстречу, даже подыграл, то на этот раз все может обернуться иначе. Словно я незваный гость, зашедший на чужую территорию, и его мягко просят уйти.

Из-под палки, мне даже показалось нехотя, будто кто-то сперва устало вздохнул над самым ухом, только после Хранитель нерешительно приоткрыл дверь. Щелкнула задвижка, между прочим изнутри, и тонкая полоска света прочертила прямую линию по полу и по стене, упираясь в потолок.

Заглянула внутрь. Да, те самые покои Шера, в которых я однажды подсмотрела его свидание с лекарем и оценила масштаб повреждений на груди. Достаточно уютная, очень светлая комната, просторная. Никаких чучел животных, кровавых алтарей, подтеков черного воска или пентаграмм. Воображение рисовало их с лихвой, с каждой секундой разочаровываясь обнаруженному. Такая же, как и у меня, только чуть шире, кровать с балдахином сразу напротив от входа. В правом углу – камин и разбросанные перед ним на ковре диванные подушки. У стены – высокий резной шкаф и дверь, по-видимому уходящая в ванную.

Слева – небольшая ступенька. Высокое стрельчатое ничем не убранное окно с широким подоконником, пара кресел по обеим от него сторонам и придвинутый к одному из них столик. На нем лежали те самые рабочие бумаги, которые муж изучал в дороге, а также стояла пустая фарфоровая чаша. В такую разве что бульон наливать!

Рядом с другим креслом – небольшой книжный шкаф, к сожалению, наполовину пустой и по моим ощущениям будто наполненный впопыхах: книги были расставлены довольно небрежно, словно кто-то покидал их для придания общего вида. Не соблюдалась и тематика. Должно быть, до нашего приезда здесь вовсе ничего не было, и Шер привез их с собой, а порядок соблюсти поленился.

Невольно вспомнила библиотеку в доме Киатар, с ее доверху заставленными стеллажами редкими и ценными экземплярами. Да и библиотека в столице тоже отличалась большей изысканностью.

Разочарованно повернулась обратно к входной двери, ничего интересного и интригующего не обнаружив, и замерла. Прямо над ней красовался поясный портрет безумно похожего на Шера мужчины: прямой длинный нос, глубоко посаженные синие глаза, острые черты лица, только волосы короткие: жесткий черный ежик. Одет он был в безумно идущий ему темно-коричневый камзол с пышными рукавами и белую блузку. Я бы приняла его за отца Шеррера, но с портретом того надменного в каждом жесте, не только во взгляде, мужчины ознакомилась ранее в галерее. Этого же там совершенно точно не было! И на молодого мужа он тоже нисколько не походил. Кто же это?

Внезапно послышались чьи-то приближающиеся к комнате шаги. От накатившего страха не знала, куда себя деть: ноги словно свинцом налились, а сердце застучало быстро-быстро. Была бы здесь штора или какая крупная мебель! Под кровать не залезть: слишком низкое у той дно; залезть в шкаф – а как потом понять, можно ли вылезать? Вдруг Шер ляжет на кровать, заснет, а тут я скрипну дверцей в самый неподходящий момент. С ванной комнатой та же история: не в бадью же залезать, не лягушка!

Пока думала, кто-то подошел вплотную к полуоткрытой и беспечно оставленной мною двери.

– Юля? Юля, быстро на выход! – зашипел очень знакомый голос.

– Сакел? – Я соскочила со ступеньки и понеслась из комнаты вон. – Ты что здесь делаешь? – спросила у схватившей меня за локоть подруги, принявшейся тащить в противоположном направлении, на выход.

– Хэмец подсказал, где тебя искать! – все так же шепотом добавила она, воровато оглядываясь по сторонам. – Быстрее! Иначе тебе несдобровать. Шер никому не позволяет без его на то разрешения заходить к нему.

Что-то мне это напомнило…

– Как чудовище, что с яростной бережливостью носилось со своей розой под стеклом, – буркнула себе под нос, осознавая, что дверь-то я после себя и не закрыла…

«Хранитель, приказываю, не дай Шеру узнать о том, что дверь в его комнату кто-то отворял!» В ответ меня лишь окатили едва различимым презрением, но повиновались.

Так-то! Все остальное не важно. Я же ничего не трогала, не воровала. Всего лишь посетила покои своего мужа. Как бы двусмысленно это ни звучало в моем положении. Пусть спишут на банальный юношеский интерес. И только. Еще не время открывать Шеру все карты. Надо убедиться, что мое возвращение домой состоится, как он и обещал. Тогда можно смело страховаться и этим весьма сомнительным вариантом возвращения. Замуж я за него вышла, как того и требовалось. Но никто не отменял и не рассматривал вариант развода или отлучения супруги да хоть в жрицы Латуса. В крайнем случае смерти. Шер умный и опасный маг, выкрутится.

Мы добежали до центральной лестницы замка и только уже на ней перевели дух.

– Куда и что теперь? – спросила у Сакел, закончив приходить в себя и отнимая от колен ладони.

– В сад, за яблоками? – предложила подруга с самым невинным на то выражением лица. – Корзинки возьмем на кухне. Подожди, я сбегаю!

Не став ничего говорить девушке, стремительно спускавшейся по лестнице по поводу ее не совсем подходящего для данного занятия наряда (платье с рюшечками и туфельки на каблучке с прогулкой по дикому саду, на мой взгляд, не соответствовали друг другу), стала спускаться не спеша за ней следом.

К вечеру, набрав полные корзинки, мы вернулись в замок. Оказалось, что Шер из своих подвалов до сих пор так и не выходил. Я начала, было, беспокоиться и задумываться о том, не проведать ли мне его. Но, натолкнувшись на весьма удивленный взгляд Сакел, демонстративно плюнула себе под ноги и под ее смех удалилась в ванную комнату доставать запутавшиеся в волосах веточки и листочки.

Мысль переживать за мужа сперва казалась с моей стороны неразумной: мы же не питали к друг другу никаких романтических или по крайней мере иных чувств взаимной привязанности. Но когда на третий день он не явился на завтрак, припомнив весьма сильную склонность Шера попадать в неприятности и травмировать себя, отринула все сомнения.

Как только закончила разделываться с омлетом, поднялась из-за стола, кое-как выбралась (Сакел настояла, что в платье, а не в облегающих штанах иногда все же стоит появляться, статус обязывает) и ни слова никому не говоря направилась вниз, в переделанную из подвала алхимическую лабораторию.

Однако она оказалась заперта. Что за шутки?!

– Хозяин уже закончил свои дела и вернулся к себе в кабинет. – Из-за спины донесся голос как всегда тихо и внезапно появившегося управляющего.

– Твоя манера появляться из ниоткуда доведет меня до инфаркта, – раздраженно сообщила совершенно невозмутимому от моего тона Хэмецу.

– В кабинет, не в покои, – уточнил он, выжидающе сверля застывшей на полпути мне затылок.

– Веди, – несколько обреченно выдохнула, оборачиваясь к мужчине. – Ни разу не была там и понятия не имею, где он находится.

Хэмец улыбнулся одними лишь уголками губ и молча двинулся к выходу из подвала. Я последовала за ним, уличив себя в огромном упущении с моей стороны: разумеется, в своей спальне муж не стал бы ничего скрывать и прятать. Надо было с самого начала наведаться в кабинет, как же я не додумалась!

К моему внутреннему ужасу, мы шли той самой дорогой, которой двигались в самый первый раз. То есть должны были миновать дверь, через которую я проникла в столицу и оказалась в комнате прадеда Шера. Так оно и произошло. Мы свернули прямо перед знакомым ответвлением и оказались в довольно странном помещении. Не то коридор, не то комната-предбанник. Иначе не описать. И единственная дверь напротив.

– Прошу, леди Даргомас. – Хэмец слегка приклонил голову, я нерешительно посмотрела туда, куда мне следовало войти, а когда перевела взгляд на управляющего – того и след простыл. До чего скользкий тип!

Набравшись смелости, я постучала в кабинет. Не дождавшись разрешения войти через добрых пятнадцать секунд, занесла руку для повторного удара, однако в этот самый момент дверь со скрипом приотворилась. Расценить как приглашение войти? Шер ждет меня? Отряхнула платье, расправила складки, поправила уже почти окончательно каштанового цвета распрямляющиеся не по дням, а по часам, кудри и двинулась вперед. На мины.

Осторожно и тихо как мышка пересекла порог и застала просто идиллическую картину: мой муж стоял лицом к высокому стрельчатому окну с небрежно задвинутой портьерой, смотрел на осенне-серое тусклое небо, по которому определить время суток было почти невозможно (что утром, что вечером картина не менялась вот уже несколько дней к ряду) и судя по характерному движению закинутой головы и занесенной ко рту руки, что-то пил. Рабочий стол, единственный предмет мебели в обитом красным деревом кабинете, был отодвинут в сторону. Странное помещение. На рабочую зону оно совсем не походило.

– Мэноль, разновидность эльфийского пойла, которое не самых слабых после первого же глотка убивает наповал, – протянул муж, задумчиво с видом ценителя вкуса и аромата «крутя» вино в бокале, отчего оно стекало по стенкам, образуя, как мне когда-то рассказывал дядя, «дамские ножки».

Для меня же ярко-красные подтеки мэноля, с описанием вкуса которого я была знакома с фестиваля и так неудачно испробовала на балу, напоминали кровавые слезы. «Хотя если у него такой убийственный эффект, то это скорее всего самогонка. Другого сравнения на ум не приходит», – подумала про себя, но не рискнула озвучить вслух Шеру. Еще пристанет с расспросами, рецепт выпрашивать начнет, а я как будто когда-то в своей жизни гнала самогонку или присутствовала при этом подпольном процессе, можно подумать. Кажется, я о чем-то хотела с ним поговорить. Точнее, сделать выговор.

– Знаешь, говорят, когда людям больно у них разбивается сердце, – загадочно начал муж раньше меня, попутав мне все мысли и сбив с толку. – «На почве гнусных любовных неурядиц», – Прочитала я мысли Шера. – У меня разбилась душа. Раскололась. – Снова вслух. – Больно ли это? Не сказал бы. Просто безысходно. Отрезвляюще безнадежно и бесповоротно. Остается только сожалеть о случившемся. И ничего уже не исправить.

Шеррер отставил бокал с мэнолем в сторону, а сам продолжил смотреть в окно и искать в них ответы на невысказанные вопросы. Он старательно, но ненавязчиво создавал образ тихой грусти, глубокого страдания и отверженности. Но для меня все выглядело ужасно пафосно, наигранно, надуманно. Даже дешево и приторно. Словно он репетировал каждое слово, каждый жест, поворот, даже эту игру пальцами по подоконнику! После этого осознания что-то внутри не выдержало, оборвалось и меня понесло:

– Хватит щадить себя и свои чувства! Ты извращенный эгоист. Когда мы говорим, что нас не понимают, мы не такие как все, такие непонятые – это ведь все эгоизм. Не прикрывайся своей больной душой, компенсируя ее жестокостью. Не заставляй других испытывать тошноту при взгляде на тебя!

– Ты называешь эгоизмом мою вину за то, что я не спас дорогое мне существо? – наконец повернулся лицом Шер, с презрением оценивая мой внешний вид и просто пожирая глазами. В голову тут же закралась мысль, что о походе в его личные покои мужу все известно. Почувствовала дурноту, но раз уж начала, то…

– Да, – твердо подтвердила свои выводы. – Я знаю, о чем ты говоришь. О твоем вассале. Дармир рассказал, – добавила чуть тише, но он все понял.

– Уйди, – едва слышно пробормотал Шер, – пока я тебя не убил. УБИРАЙСЯ! – заревел раненым зверем муж, нагоняя на меня пуще прежнего страха. – Хотя нет, – вдруг сменил тактику Даргомас. – Вижу, тебя потянуло на откровенности со мной? Что ж.

«Меня потянуло?! Но городить бессвязный бред начал он!»

Я почувствовала, как неведомая сила притянула меня к нему, проволокла по воздуху в нескольких сантиметрах от пола прямо к мужу – в пасть расчетливому раздраконенному монстру. Когда он приблизил меня к себе на достаточное с его точки зрения расстояние – почти вплотную – лицо его рассекла злая усмешка, и Шера как и меня пару минут назад понесло. Но не от отсутствия чувства самосохранения и безграничной беспечности этим треклятым днем, а потому что мэноль ударил в голову. Точнее, он ему позволил ударить, иначе этого разговора никогда бы не состоялось:

– Мне было скучно, – равнодушно сообщил он. – Я забавлялся с тобой, в тот момент мне нужно было отвлечься от кое-чего. Возможно это и выглядело глупо, рождало в твоей некогда кудрявой головке кучу вопросов, недоумений, но мне все равно, что ты думала. Ты знатно меня развлекла, скрасила остатки боли и довольно. Я пришел в себя после такой несправедливости судьбы, помешавшей мне отомстить кровью за кровь!

Он снова взял бокал, сделал глоток вина, а затем резко отшвырнул прочь, не обращая внимание, как тот разбился вдребезги. И как вздрогнула я, когда он пролетел перед носом, едва не задев.