Текст книги "Залетная гостья (СИ)"

Автор книги: Яна Ладина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Вместо этого, вздохнув, всю дорогу до двери-перехода в столицу я рассказывала Шеру все, что узнала с самого начала: о том, как нежданно-негаданно посреди ночи в мою квартиру заявился Дармир и напоил меня моим же чаем. Как я оказалась сумбурно впутана во всю эту историю, затем как меня встретили в доме Киатар. Какие замечательные мои новые родственники, несмотря на то, что и использовали меня. Не умолчала о подробностях разговора с лордом Магорусом накануне свадьбе о проклятии Ароллы.

Шер весь путь молчал, позволяя мне высказаться. Мы подошли к двери, которая в этот раз вела себя как самая обычная, (я бы добавила в ее случае приличная дверь), аккурат я закончила пересказ о подробностях проклятия и хотела перейти к подробностям о его снятии. И о том, как на самом деле связаны целых три семьи: императорская, Киатар и Даргомас. Муж потянулся к ручке, но я остановила его, поскольку рассказ был не окончен. Оставалось самое главное:

– Шер, мы оба знаем куда сейчас попадем. – Он кивнул. – И мы окажемся в столице.

– Именно, – согласился он. – Убедимся, что город стоит на месте и вернемся в замок. Теперь я спокоен. Одного не могу понять, – вдруг начал говорить он совсем другим тоном, сомневающимся: – Зачем ты мне все это рассказала?

– Дело не в том, где я была, – старательно подбирая слова, принялась к основной части повествования, – а почему там оказалась. – И вот тут поняла, что следующие несколько минут будут самыми сложными за всю мою жизнь.

Шер весь подобрался, выпрямился. Его небрежная и расслабленная поза сменилась хищной и опасной, глаза заблестели. Если раньше они по своему обыкновению были глубокого синего цвета и темнели, когда муж сердился, то в этом раз в них словно зажегся какой-то огонек. От которого захотелось спрятаться, стать невидимкой, да что угодно, лишь бы больше не сталкиваться с ним.

Я поспешно отвела взгляд, развернулась в пол-оборота и словно маленькая девочка принялась оправдываться перед излишне строгим отцом, роль которого исполнял в данный момент муж:

– Как вчера уже сказала, мой визит в столицу состоялся, поскольку я решила самолично заняться своим возвращением домой. Точнее, уже давно им занималась.

– Тебе кто-то помогал? – тут же спросил Шер.

– Д-да, – нехотя ответила, не ожидая, что муж сразу примется задавать вопросы и перебивать.

– И кто же? Я его или ее знаю? – уточнил он чуть строже.

– Частично, понаслышке. Но вы не встречались лично. – И прибавила: – Пока что.

Наверное, вот такой визит правнука много лет спустя можно будет счесть за заочное знакомство?

– Так у кого же ты пыталась раздобыть рецепт возвращения домой? Кто может открыть переход в иной мир, требующий жертвоприношение, если только не магистр? – Шер почти кричал.

– Ты тоже не магистр, между прочим! – в тон ему воскликнула я. – И мне страшно от осознания того, что ты кого-то прирезал в своих подвалах!

Все-таки пентаграмма и черные оплавившиеся свечи являлись не просто красивой атрибутикой, когда я обнаружила Шера едва ли не при смерти в тот злополучный день.

– Курицу, я зарезал курицу! – взмахивая руками, сокрушенно выдал Шер. – Так с кем, Юля?

– С покойницей! – в сердцах бросила в лицо Шеру и чуть было по-детски не сложила на груди руки и не повернулась к нему спиной.

– Прости?

– С твоей прабабкой Ароллой Киатар, а точнее Аургавель. Или что-то в этом роде. Ты не дал к этому нормально подвести разговор, – взбеленилась я. – Теперь получится каша!

Если честно, рассчитывала что мои последние слова сработают как наживка на крючке, и рыбка ее проглотит. Точнее, Шер сообразит развивать разговор в предложенном направлении, однако он молчал. Руки на груди я, как планировала, сложила и горестно вздохнула. События приняли непредсказуемый оборот, и намеченный план беседы уже начал отклоняться от того, что происходило между нами.

– Как ты смогла попасть в столицу? – вдруг прервал мои рассуждения Шер, принимая ту же позу, что я. – Как ты, – он мотнул головой в сторону двери, у которой мы по-прежнему стояли, – ее обнаружила и открыла.

Я опешила. Неужели какая-то дверь интересует его больше, чем Аролла, собственная прабабка, имя которой он только что требовал ему выдать?

– Еще в день прибытия, – слегка удивилась, подпирая лопатками стену и подкладывая под поясницу ладони. – Мы шли мимо, и меня к ней словно приклеило, Хэмец еле оторвал. Мы даже упали.

– Так он в этом тоже замешан? – взревел Шер, трогаясь с места и порываясь накостылять управляющему за сокрытие такого немаловажного факта. То, что собирался накостылять – исключительно моя догадка исходя из того, что муж кое-как закатал рукава.

Ну уж нет! Ни разу из-за меня никого не избивали и этого никогда не произойдет, тем более с Хэмецем. Может, дружеские отношения у нас и не сложились, но он по крайней мере на меня не доносил, не следил и гадостей не делал. Не являлся в полном смысле слова «глазами и ушами» крепости и замка, какими наверное должен был быть.

– Нет-нет, он не причем, – заверещала, схватив Шера обеими руками за рукав. – Дослушай, прошу!

Муж недобро покосился на мои пальчики, небрежно сжимающие ткань одежды, от чего та наверняка останется помятой, и аккуратно по одному сам их и разжал. А я тем временем немного сбивчиво продолжила:

– Это было на самом деле странно, меня словно приворожило к ней… – не зная, каким словом вернее было бы заменить привычное мне «примагнитило», сказала именно так. Вдруг про магниты здесь еще не известно, или их как-то иначе называют. А вдаваться в объяснения время совсем не подходящее. – Хэмец, умница, тогда не подпустил меня к ней.

– Но как-то же ты второй раз до нее дорвалась? Несмотря на поставленный полог невидимости, – хмуро поинтересовался Шер.

– Не специально, – удовлетворила его любопытство, стараясь не вспоминать о помощи демона-хранителя замка. Пускай останется маленьким секретом. – Первое время мне правда было интересно, что же это такое за явление. Все магическое и из ряда вон выходящее было в новинку. Я искала ее и не могла найти. Проходила мимо голой стены. В итоге, в какой-то момент интерес перегорел. Прошло время. А потом она сама появилась, словно специально! Накануне поездки на бал в Аургавель. Совсем накануне, – виновато потупилась я, заметив, как ухмыльнулся Шер.

– Теперь я понимаю, почему Розания предварительно на стала уточнять у меня, как ты выглядишь, и заранее выбрала тебе комнату в особняке под стать.

По тону мужа я не смогла определить, упреком ли стала брошенная фраза или простой констатацией факта. Поэтому рассказывала дальше:

– Мое любопытство в тот момент так взыграло, что я просто не могла не воспользоваться ситуацией, – оправдываясь перед Шером, только сейчас поняла, как же все на самом деле обстояло нелепо и комично. – А когда ручка поддалась, и я вошла, оказавшись внутри, исчез путь назад! Что мне оставалось делать, как не попытаться хоть куда-то себя деть, лишь бы не оставаться наедине с четырьмя стенами в неизвестности?

Шер удовлетворительно кивнул. Верит? По крайней мере, можно надеться на то, что даже эти скупые выкладки сыграют мне на пользу. И в порыве злости, когда он узнает про обнаруженные любовные письма и дальнейшее очернение его предков, побрезгует задушить голыми руками.

– Это еще не все? – любезно осведомился муж, теряя терпение и прикасаясь к медному кольцу. – Мы можем идти?

– Думаю, да, – согласилась с ним. – «Всяко лучше продолжение озвучить уже на месте преступления», – подумала я, вдруг ощутив пристальный взгляд. И ощущение: словно мысли прочитали, попытались.

– На мне амулет Дара, не смей! – вскрикнула, инстинктивно отскакивая на пару шагов назад.

– По-твоему лицу и так понятно, что меня ждет... – Он вдруг стремительно приблизился и ловко схватил меня за подбородок, притягивая ближе и заглядывая в глаза: – ...непредсказуемое окончание твоей увлекательной истории.

От неожиданности сглотнула, что Шер воспринял как испуг и самодовольно ухмыльнулся. Нахал!

– Руки убери, – процедила сквозь зубы, сама тем временем выкручиваясь из захвата.

– Хм… – Вдруг задумчиво промычал муж, вызвав мое удивление. – По глазам ты определенно не врешь, и все рассказанное – сущая правда. Как же я умудрился не заметить очевидного?

Он наконец убрал руку с подбородка, и, пока я растирала слегка затекшую челюсть, сказал следующее, сам и ответив на вопрос:

– Выходит, женился не на глупенькой малолетней переселенке, а на подосланной Киатар разоблачительницей страшных тайн моей семьи.

Шутит он так? Издевается?

– Довольно! – неожиданно серьезным тоном оборвал свои же рассуждения Шер. – Идем. И если что-то, что я увижу или узнаю в столице, мне не понравится, отвечать придется самой. Ни Дармир, ни Лисдар, ни тем более твоя подруга Сакел тебе там не помогут.

С этими словами он потянул кольцо-ручку на себя и мгновения спустя, минуя полог темноты, мы оказались в комнате Шандира Даргомас, далекого предка мужа. Судя по его озирающемуся беглому взгляду, он оказался здесь впервые. Впервые?

Изумление словно пропечаталось на моем лице, и Шер поспешил с пояснением:

– Давно здесь не был. С тех пор, как перестал общаться с отцом и матерью.

– Поэтому их не было на свадьбе? – мигом сообразила я, расставляя все по местам. Получается, Шер поэтому никого не пригласил на торжество: приглашать было некого! У него совсем нет родных…

– Прекрати витать в облаках! – рыкнул он на меня. Хотя скорее всего, тем самым привел в чувства себя. Ведь зачем-то взял и разоткровенничался перед без году неделя женой на такие серьезные интимные темы.

– Извини, – потупилась я. – Ты первый начал.

Отвела взгляд в сторону и уставилась на шкаф. Вспомнив, как его двигала и что нашла за скрытым в стене тайником, не удержалась и хихикнула. Дома, когда был ремонт, видать, энтузиазма было поменьше, обстоятельства были не вынуждающими и рамки не сковывающими: даже кресло подвинуть в одиночестве не могла! А тут – шкаф. Как все же порой жизнь может заставить делать то, чего от себя не ждешь и никогда не узнаешь на что способен.

– Ответь на простой вопрос: почему ты делаешь все ровно наоборот?! – взбеленился муж, сбрасывая кожаную куртку на постель и расстегивая пуговицы на манжетах. Чуть ли не отрывая те «с мясом».

Сообразив, что разумнее будет промолчать, подошла к шкафу и легонько толкнула тот бедром. Шер отреагировал молниеносно: манжеты потеряли его интерес, глаза изучающее исподлобья уставились на меня.

– Сдвинь, а? Мальчишки, насколько мне известно, любят поохотиться на сокровища.

– Я проверял. Там скрыта самая обыкновенная переписка. Сама в первый раз справилась или магию применила? – с полным равнодушием, возвращаясь обратно к манжетам и пуговицам, уже не глядя спросил муж.

– Сама! – гордо отрапортовала. – А ты случайно, может, хотя бы мельком, не пробегал взглядом по письмам деда?

– Предпочитаю не ворошить чужой клоповник, – брезгливо бросил Шер. – А ты, что же, любительница пикантных переписок?

– В конечном итоге я пришла к выводу, что без них так до конца и не поверила бы всему, что мне рассказал прямо накануне свадьбы лорд Магорус.

И эта фраза сработала как крючок!

– Дай сюда, – решительно потребовал муж, протягивая руку. – Быстро.

– Что тебе дать? – притворилась, что не поняла, о чем он.

– Ты не поленилась таскать в юбке из сада вплоть до порога комнаты десятка три яблок, так потрудись же выудить из складок платья одно единственное письмо.

Недовольно сложила на груди руки, во второй раз за весь затянувшийся разговор.

– Во-первых, их два. Во вторых, прежде чем ты прочтешь то, что я намеревалась пересказать, скажи, это действительно не слухи, что ваше трио: ты, Лис и император настолько близкие друзья, что власть в империи делите почти что на троих?

Мне был важен ответ на этот вопрос. Именно ПРАВИЛЬНЫЙ ответ подтвердит мою теорию о том, что Цвелий не только сплачивал семью из благих побуждений, но и преследовал свою секретную цель: сплочение-то было тайным! С учетом всех кровных уз, предположительных родственных и не очень связей, публичная огласка единения семьи означала бы открытое появление дополнительных претендентов на трон. В частности, помимо дышащего в спину Лисдара, Шеррера. А так, вполне возможно было придержать двух помощников при себе, имея на них рычаги давления и права. Одного бы продолжал держать под самым настоящим прямым колпаком (все-таки племянник), а другого – контролировал косвенно, как уже было ранее. Чего Цвелию стоит снова махнуть лапой и поранить мужа? Или провернуть какой-нибудь трюк с кровной магией? Не зря ведь у Ароллы целых две книги по этой запрещенной науке хранится в шкафу. Так и называются: «Запретные азы магии на крови". Том первый, том второй.

А еще что-то мне подсказывало, что бегающий и вздыхающий по Руассе Лис вряд ли согласится на столь аппетитный кусок пирога, как бразды правления Кадамроном. Он наверняка лукаво скажет в свойственной ему манере: «Такая ответственность, надеюсь, это ненадолго? Мне больше по душе творить дела исподтишка, чем на потеху шутам. Да и что скажет дорогая Ру, если появится какая-нибудь мелкая заметка о моих похождениях к…»

– Дармир спел эту песенку, да? – Задумавшись, я не сразу обратила внимание, что на постели мужа уже не было. Он нависал надо мной расставив руки по бокам от моей головы.

– Ой-ёй.

– Чего ты добиваешься? Лезешь куда ни надо. Ну хорошо, если тебе так важно, я отвечу. Можешь написать Дармиру, или я лично передам, если его это так волнует. Да, фактически власть в руках держим мы трое. А еще Ковен магов, Совет Высших Одаренных магов и магистров, собрание совета и высших лордов.

– Держи и наслаждайся, – одновременно и расстроившаяся, и обрадовавшаяся ответу, достала из-за ворота платья предусмотрительно захваченные из комнаты письма: от Ароллы и Жигорда.

Шер прямо на том самом месте, где едва не зажал меня в углу, погрузился в чтение. Я же заняла место на кровати. Усмехнулась тому, что только что, кажется, мы поменялись местами.

С одной стороны, детектив из меня вышел неплохой. Хотя такой клубок мог распутать каждый, лишь заинтересованный в подоплеке и выходящий замуж из-под палки-проклятия. Это радовало. С другой, и расстраивало: все-таки я привязалась к Шеру, и то, что с ним обошлись таким мерзким потребительским способом, задевало и меня.

Пока муж читал два длинных подробных послания одному адресату – Шандиру Даргомас, своему прадеду, – решила незаметно выйти в коридор и полюбоваться видами из окна. Все-таки то, что обе комнаты, в которых мне давилось жить, не имели окон (узкая бойница в замке не в счет) – не лучшим образом сказывалось на моем самочувствии. И если о доме я думать лишний раз наедине с собой запрещала (чтобы не вызвать слез), то о покоях в особняке Киатар могла грезить сколько угодно. В какую светлую и буквально дышащую комнату поселила меня дальняя родня, и чем перебиваюсь я с Даргомасом? Да это же сущая тюрьма! Четыре стены с возможностью спастись бегством, разве что превратившись в паука и выползши через каминную трубу. Не то расторопные слуги сотрут тебя в порошок: внимательный Хэмец выполнял свою работу на отлично. За два месяца в замке я не наткнулась ни на одно насекомое!

Где-то внизу посигналил клаксон. Надо же, до чего дошел прогресс в столице! Резкий звук вернул меня в реальность. Я обернулась: ну, где там Шер?

Он, как оказалось, уже стоял на пороге и, держа в одной руке грубо сложенный прочитанный лист, внимательно вчитывался в другой, который поднес почти вплотную. Легкий порыв ветра подул в спину, словно подталкивая к мужу. Ну раз так…

– Как находишь содержание предоставленных доказательств? – спросила у Шера, облокачиваясь локтями о перила балкончика. Тот ответил не сразу.

– Здесь ни слова о родстве женщины с императорской семьей, – наконец сказал он, оторвавшись от бумаги. Глаза его снова яростно блестели.

– Значит, не понравилось, – вслух подытожила в принципе ожидаемую реакцию.

– Это все? Я так и не понял, как вся любовная писания поможет тебе вернуться домой.

– Не все, – отозвалась в ответ.

Так не хотелось прерывать внезапно нахлынувшее ощущения счастья! Я откинула голову назад, сама не заметила, как растрепала прическу и распущенными волосами светила для всех желающих поглазеть снизу. Слегка прикрыв глаза, наблюдала за проплывающими по небу облаками, позволила расшалившимся потокам ветра насквозь продувать пряди, а еще захотелось расстегнуть пару пуговичек на платье: закралась мысль, что воротник меня душит!

– Что еще? – тихонько спросил муж, вновь незаметно подкравшийся вплотную.

– Читай внимательнее.

– Юля! – чуть громче и строже прежнего потребовал свое он.

– Аролла умерла здесь, на чердаке, родив сына от Шандира, – возвращаясь в реальность и с трудом справившись с бликами перед глазами недовольно проворчала. Всем магистрам свойственна такая несообразительность? – Мораль истории сообщить сразу, или сам додумаешься?

– Прекрати вести себя так! Что ты себе позволяешь?! – зарычал Шер, едва не встряхивая меня. Ну все:

– Из нас двоих все готовое на блюдечке подаю тебе я! – рыкнула в ответ, сбрасывая его руки с плеч. – А если у тебя проблемы с самоконтролем, советую завести любовницу или же удостовериться, что ты не унаследовал от Аургавель звериное альтер эго и сам об этом не знаешь. Уж больно характерный у тебя способ донесения своего плохого настроения до окружающих.

– Замолчи!

– И не подумаю! – Я ткнула пальцем в грудь Шеру и продолжила наступление. – Ты все понял: стоит мне отвести тебя к Аролле, как проклятие спадет, твоя месть за брата перестанет нести карательный смысл, ну а на Цвелии оторвешься уже без меня. За все хорошее вы будете обязаны вернуть меня домой!

– Ты... Да как ты смеешь?! – И как в самый первый миг нашей встречи в доме Киатар Шер замахнулся, но не чтобы дать пощечину, а чтобы порывисто схватить за волосы и дернуть обратно к двери. – Мы возвращаемся, довольно.

Что? Обратно? Ну уж нет, я не намерена упускать такой шанс, когда проделана половина пути к спасению! Я задергалась, попыталась освободиться, но куда там. И едва проделав пару шагов помимо собственной воли, заверещала первое, что пришло в голову:

– ХРАНИТЕЛЬ, НЕМЕДЛЕННО НА ЧЕРДАК, В ПОКОИ АРОЛЛЫ КИАТАР!

– Что… – начал, было, Шер, но магия домового опередила невнятное бормотание мужа.

Словно в спираль нас скрутило и мгновение спустя выбросило, как двух щенков за загривки, прямо в коридор к уже приоткрытой двери и мерцающему сквозь щелку непроглядной темнотой переходу.

Несколько секунд мы приходили в себя. Я не надеялась на помощь старого хранителя дома. Скорее, чисто инстинктивно обратилась к нему. Как тогда, почти потеряв надежду на то, что каменная кладка обратится переходом обратно в замок.

Пока Шер ошарашено озирался в едва освещенном помещении (видимо, чтобы мы не запутались клубком, домовой потрудился зажечь несколько светильников), нащупала его ладонь и потянула на себя.

– Где мы? – только и успел спросить муж, как нас снова поглотил переход: он втащил меня первой, а поскольку я держала за руку Шеррера – утянул и его.

На этот раз никто заранее для нас свет не зажег. Я кое-как устояла, а вот муж повторил мой акробатический этюд – растянулся на ковре. И так как руку отпустить не соизволил, уронил и меня.

– Ты настойчиво спрашивал вчера, где я была? Изволь, именно здесь, – процедила, лежа на полу, а точнее на Шере, который послужил матрасом.

– Где мы? – спросил он, не спеша помочь мне подняться. Лежали мы достаточно двусмысленно, от этого мне стало не по себе.

– Сагеро, – обреченно вздохнув, произнесла привычное заклинание, которое уже точно не забуду никогда и ни за что в жизни. – В закрытой и не доступной ни для кого, кроме прямого потомка, лаборатории твоей прабабушки Ароллы Киатар. – И добавила, чтобы совсем шокировать мужа: – В особняке Киатар. Вот Дармир удивится, когда мы отсюда выйдем!

Наступило молчание. Мы по-прежнему лежали и изображали подобие слоеной булочки.

– Так, я встаю и не мешаю тебе снимать проклятие. Вперед, о, великий будущий темный магистр и претендент на трон империи Кадамрона!

– Стоять! – наконец отмер Шер. – Что здесь делаешь ты, если только я, как выясняется, имею сюда доступ?

– На правах жены наверное, – высказала первую пришедшую в голову догадку, садясь рядом и осматривая платье: вот обидно будет, если порвалось! Так хотела в тайне забрать его с собой и потом где-нибудь посветить им дома. – Я же как бы и Киатар, и Даргомас одновременно. Киатар – по крови. Даргомас – по законам религии и права этого мира. Связующее звено.

– Понятно, – только и сказал он. А сам тем временем ловко вскочил на ноги, отряхнулся и подал мне руку.

– Сперва за волосы таскаешь, а теперь помогаешь подняться. Ничего не смущает? – огрызнулась, сама не менее расторопно поднимаясь и стряхивая с ладоней несуществующую грязь.

– Ты была права, – вдруг начал Шер, отводя взгляд в сторону. Стыдливый, мне не показалось?!

– В чем?

– Я действительно унаследовал неконтролируемую способность к оборотничеству. И также, как Цвелий, должен принимать облик пантеры. Но первый и последний раз едва не стоил мне жизни.

– Это правда? – потрясенно выдала вслух, сделав несколько шагов в сторону мужчины. – Тогда все больше встает на свои места.

– Об этом узнал Гаркал, убийца моего брата Рикулуса. Так что разболтать он мог целых две недоступных для чужих ушей вещи: что Рик – бастард, а бастардов согласно императорскому указу о защите чистоты крови иметь запрещено. И что я по стечению загадочных обстоятельств, как и члены императорской семьи, обращаюсь в пантеру.

– Так вот почему ты был против тогда перед регистрацией брака, чтобы лорд Магорус называл меня своей внебрачной дочерью? У них были бы проблемы?

– Они бы выкрутились, – отмахнулся Шер, – но не отмылись от позора. Хотя, думаю, их в тот момент волновала моя месть, чем какие-то пересуды.

Не знаю, что произошло внутри меня за те несколько минут, пока муж говорил, но отношению к нему… изменилось. Я получила объяснение всем поступкам Шера, за причину которых он не был на самом деле в ответе. И то, что несколько раз Шер, переступая через себя, делал благие дела, защищал мою и семьи Киатар честь – говорило о многом. А то, что он потерял горячо любимого брата и остался совсем один, наедине со своей силой, тайнами и наследием, обязательствами и обязанностями сделало его таким, какой он сейчас.

– Хочу кое-что тебе показать. Давай, наконец, решим этот вопрос. – Я взяла мужа за руку и подвела к кровати Ароллы. Он не стал сопротивляться.

Оставленный мной дневник женщины так и лежал на покрывале, небрежно перевернутый корешком вверх и раскрытый на тех самых страницах, на которых остановилась в прошлый раз.

– Ты здесь хорошо ориентируешься, сколько раз ты приходила сюда? – полюбопытствовал муж, пока я пролистывала страницы в поисках начала изложения самого сейчас важного – доказательства родства Ароллы с Аургавель, ее собственного признания. От Шера оное уже прозвучало.

– Три или четыре, не считала, – бросила через плечо. – Была необходимость, или если мы с Сакел где-то не могли свести конец с началом во всем расследовании – сразу наведывалась. А что?

И тут поняла, что прокололась. Медленно повернулась к мужу, закусив губу и прижав к груди дневник. Шер снова стал собой: злым и негодующим, мечущим глазами молнии.

– Значит, пока я был занят делами, вы вдвоем за моей спиной строили чуть ли не заговор, я правильно понял?

– Не заговор строили, а расследование вели! – буркнула, насупившись. – И вообще, больше мне времени надо было уделять. Хотя, в таком случае, у меня ничего бы не вышло. Так что, считай, что мной руководил Латус! – выкрутилась, одаривая победной улыбкой Шера.

– Дневник, – потребовал муж, не сводя с меня взгляда.

– Прошу, – вторила в тон ему словно загипнотизированная и протянула тетрадь.

Он выхватил мемуары Ароллы, уселся на кровать и, словно не замечая меня, принялся листать страницы. Обиделся?

– Ше-ер, – заканючила я, устраиваясь рядом, – ты, оказывается, не такой неприступный и холодный, а также опасный и далекий, каким хочешь казаться, да? А еще не достаточно умный, поэтому магистра тебе и не дают. Сочувствую.

Муж лишь иронично изогнул бровь, но от чтения не оторвался: он как раз сосредоточенно застыл над одной из страниц где-то посередине.

– Ты изучила весь дневник? – спросил он.

– Нет.

– Так я и думал. Не добралась до самого главного, пока ходила кругами, леди следователь!

Шер вздумал мне отомстить и поддеть?

– Если бы не я, ты бы и до этого не дошел! – снова повысила себе цену, демонстративно отворачиваясь.

– Не отвлекай, тут изложен ритуал вызова давно неупокоенного духа с немаловажным пояснением. Узнаю почерк вампиров. – Муж ухмыльнулся и покачал головой. – Старая магия и религия переплетены между собой. Я о таком слышал, но это запрещенный раздел. Магия не просто на крови, но и на кровной привязке. Так обычно вызывают демона, отдавая тому в залог часть силы искры, взамен получая безоговорочное подчинение.

– Тут как раз есть пара томиков про это! – Я вскочила и вмиг оказалась у стеллажей с книгами Ароллы. – Вот! И демонология, и ядоведение, и магия на крови…

– Ни в коем случае не разболтай об этом Руассе! – шикнул муж. – Я перемещу книги в замок и спрячу. Это очень опасная магия, а твоя сестра, насколько знаю, как любой боевой маг имеет сильную тягу к подобному. Сам едва справился с такой зависимостью в свое время.

Я пожала плечами, на прощание провела по корешкам книг пальчиками еще раз и вернулась к Шеру.

Пока муж внимательно изучал наследие своей прабабки, я предавалась грезам о том, что в ближайшие дни снова буду дома. До отвала наемся какой-нибудь вредной еды, пересмотрю пару сериалов и мультфильмов, с радостью прислушаюсь к шуму буянящих пьяниц под окном и выслушаю очередные сетования матери на Марину.

Скоро я вернусь домой!

Глава 23. Разговор с покойницей

Пока предавалась грезам, Шер неспешно изучал писанину своей дальней родственницы. Осторожно перебирал страницы, старался не шуршать. В какой-то момент даже без слов затянул мотив одной незатейливой мелодии. Под его размеренную работу с дневником и изучением сокрытых в нем тайн, прикрыла глаза. А затем не постеснялась и вовсе положить голову на плечо мужу, аккуратно обвив ладонью его руку, и прикорнуть. Кажется, он был не против.

Но задремать так толком и не удалось. Только пришел сон, как вынужденно вырвала из него реальность:

– Ты когда-нибудь присутствовала при вызове духов? – глухим голосом спросил Шер, отчего-то шумно захлопнув дневник.

– Нет, – сонно сказала ему, глубоко зевнув, – а что?

– Выпала возможность, – решительно известил он, выбираясь из моего сонного полуобъятия и становясь посреди комнаты. – Только сиди тихо и не мешай мне.

Согласно кивнув, смиренно сложила на коленях руки, откинулась к стене и, весело болтая в воздухе ногами, приготовилась наблюдать за подготовкой к столь загадочному ритуалу. Помнится мне, одно время аристократы были буквально помешаны на спиритических сеансах и даже согласны приплатить за достойное зрелище. Проще говоря, за ваши деньги – любой каприз. Кому было бы приятно, чтобы никто не явился на его зов? Такое разочарование!

– Слушай, Шер, – вдруг осенила меня догадка, которой не преминула поделиться с мужем, – а чем ты будешь чертить пентаграмму, где возьмешь свечи, круглый стол и магический шар? Мне порыться в ящиках?

– В этом нет надобности. Ритуал проводится на крови. А пентаграмма, – Шеррер ухмыльнулся и внезапно присел на корточки, – вот она, заготовлена заранее. – С этими словами он отогнул край ковра и провел рукой, стирая слой пыли. Под ней оказался сокрыт острый, на черченный мелом угол.

Я оживилась и подползла к краю кровати, чтобы лучше разглядеть находку. Даже привстала, но Шер молча выставил вперед руку, чтобы не приближалась. Пришлось разочарованно остаться на месте, нетерпеливо ерзая в ожидании зрелища.

Муж тем временем скатал ковер и откатил тот в сторону, явив на свет едва проглядывающую – лишь смутные очертания разглядела – пентаграмму. Что-то одними губами прошептал, и добротный слой многовековой пыли истаял, а каменный пол ним разве что не заблестел чистотой. И ровные четкие белые линии даже показались лишними. Заклинание чистоты, как хорошо, что муж не применил его, чтобы избавиться от пятна на платье за завтраком! Должно быть, сделал поблажку. С благодарностью взглянула не Шера, пока тот оценивающе оглядывал пространство вокруг, делая странные пасы руками.

– Я вижу, как ты на меня смотришь, – не отвлекаясь от занятия и не переводя взгляд на меня, вдруг слегка заторможенным голосом с едва скрываемой улыбкой сказал он.

Кажется, я покраснела. Словно оказалась застуканной за неприличным занятием и получила выговор. Пришлось опустить глаза и сделать вид, что собственные коленки и складки платья интересны куда более, чем не сопровождающиеся звуками движения кистей рук и перемещения мужа по комнате.

Несколько раз он будто делал логическую паузу, переводил дух и снова принимался за странное занятие. Однако отметила для себя немаловажную деталь: во время каждого перерыва возникало ощущение, словно где-то вдалеке вдруг трескалась ветка. Звук этот был коротким, резким и на удивление будто обтекал комнату по периметру, если бы тот разносил ветер. Ответ на непонятное явление получила четверть часа спустя, когда уже порывалась открыть рот, но не решалась стать причиной сорванного этапа приготовления.

– На всякий случай поставил защиту, – прокомментировал свои действия Шер. – Нас никто не слышит. Если что-то произойдет и до зеркала добраться не удастся – просто зажмурься и представь себе замок – в мгновение ока окажешься в нем. А теперь подойти сюда, сделаю привязку попрочнее.

Муж приманил меня к себе, и я с радостью покинула насиженное место. Встала напротив и любопытно взглянула ему в лицо. А он отчего-то в свою очередь скривился:

– Ты неправильно воспринимаешь происходящее. Тебе кажется это все игрой, приключением. Заблуждаешься.

Я опешила. С самого начала мое отношение было вовсе не радостным, а более чем скептическим, после – смирившимся, но не утратившим надежду. Принявшим новую реальность, но стремившимся в свою родную действительность. А затем увлеченным. Да, я ушла с головой в расследование, сама себя спасала, ведь спасение утопающих – дело самих утопающих? А сейчас долгожданный миг был так близок, так соблазнителен, так отчего же не порадоваться?

– Должно быть, не будь я столь восторженно заблужденной, то не готовились бы мы к сеансу вызова духа твоей прабабушки, – высказала свое видение ситуации, несколько обидевшись на слова мужа.