Текст книги "Детство Ромашки"

Автор книги: Виктор Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)

–Александра, уйди, враз уйди! —И солдат даже пристукнул винтовкой.

Калитка с нудным скрипом приоткрылась, и могучий русобородый красавец казак медленно вывернул из-за створа одно плечо, потом другое. Стройный, он шагнул, сверкая пуговицами, рукоятью шашки.

–А ты все здесь, Александра? – небрежно махнул он рукой у козырька.– Не уедешь – посажу, а мужа на охрану поставлю.

У меня перехватило дыхание. Голос дяди Сени! Но откуда у него борода? И почему он казак, да еще хорунжий какой-то?

А Саша, сцепив локти ладонями, опустив ресницы, дерзко выговаривала:

–Только-то вы, должно, и выдуманы на это, чтобы баб сажать. Ты-то уж ладно, из господ, должно. А мой-то Ваня – рабочий человек, плотник. Ажник жутко: какими ты медами его припоил возле себя? Какое ты там благородие, господин хорунжий, мне дела нету. Только ежели ты мне мужика моего домой не отпустишь хоть на неделю, вот на этой тополине на глазах твоих удавлюсь!

Дядя Сеня выслушал ее, усмехнулся и, указав через плечо на меня, приказал солдату:

–Пропусти парня ко мне.

Я шел следом за дядей Сеней, и было трудно, очень трудно удержаться, не броситься к нему. Обнялись мы, когда вошли в будку.

39

—Ох, Ромашка, в себя не приду! Будто сон вижу! – полушепотом восклицал дядя Сеня и тряс меня за плечи.

А я так взволнован, что никак не соберусь с духом, чтобы хоть слово молвить. Я лишь смотрю на дядю Сеню и ничего не понимаю. Странно видеть его бородатым, в мундире, в высоком картузе с малиновым околышем. Он усаживает меня на топчан, хватает низенькую скамеечку, подбрасывает ее под себя и садится передо мной.

–Рассказывай. Про все и про всех рассказывай!—Смахнув с головы картуз, дядя Сеня нетерпеливо восйлицает: – Да рассказывай же!..

И я рассказываю. Рассказываю долго, беспорядочно перескакивая с одного на другое. Он, слушая, свертывает длинные козьи ножки и пустыми крутит их в губах. Покрутит-покрутит, сомнет и примется свертывать новую.

У меня перехватило дыхание. Голос дяди Сени!

Раза два приоткрывалась дверь будки, и остроносый, пухлощекий, румяный солдат, вскидывая руку под козырек, говорил:

–Завтрак стынет, господин хорунжий!

–Отставить! – сердито бросал дядя Сеня и кивал мне:– Рассказывай!..

И вот, кажется, все обо всем и обо всех рассказано, дважды пересказано и то, что я затвердил по записной книжке Макарыча, не забыто и то, что какого-то Шилова давно ждут в Саратове.

–Ну, Ромашка,– весело, но взволнованно проговорил дядя Сеня,– ну ж и вести ты мне принес славные! У-ух ты, как хорошо! – Он поднялся, тряхнул головой и прикрыл глаза.

Я смотрел на него как зачарованный. В казачьем мундире, перетянутом по талии черным лаковым ремнем, дядя Сеня был красив и строен. Но вот он обернулся ко мне и, похмури-ваясь, суховато спросил:

–Значит, за гранью, под вербой ждет меня Григорий Иванович?

Я подтвердил.

–Так-так,– задумчиво протянул дядя Сеня, вздохнул и рассмеялся.– Раз такое дело, будем распоряжаться! – Толкнув дверь будки, он крикнул: – Рязанцев!

К будке подбежал светлобровый и светлоусый солдат. Он так выпятил грудь, что выцветшая гимнастерка натянулась, а одна из петель сорвалась с оловянной пуговицы.

Заложить мне в дрожки белоногого!

Слушаюсь, господин хорунжий!

Рязанцев рванулся было, но дядя Сеня крикнул:

–Стой! Со мной поедешь. Каурую заседлай и казачий мундир надень. На всякий случай второй мундир прихвати.– Он подмигнул.– Переоденем человека одного... Через полчаса чтоб все было готово! А сейчас смени постового у ворот и ко мне его вместе с супругой.

Рязанцев проворно повернулся и побежал, а дядя Сеня прикрыл дверь будки, подошел к зеркальцу, укрепленному на стене, и, обдергивая мундир, злым полушепотом заговорил:

–Господин хорунжий! В светлых пуговицах хожу, лампасы на штанах!.. Всю бы эту казачью сбрую на порог, да шашкой, да в крошево – и домой, в Саратов или к вам в Ба-лаково! А нельзя мне, Ромашка. Нельзя. Знаю, что в России творится, что фронт у правительства разваливается, солдаты домой бегут. Вон из моей команды четверо сами ушли, а семерых отпустил па еще новую обмундировку выдал. А мне нельзя...

Я недоумевал. Почему нельзя? Григорий Иванович Чапаев вон взял и приехал домой. Его даже Зискинд в комитет вызывал, арестовать собирался за то, что он с фронта убежал. И Михаил Иванович домой пришел, да еще и гранаты с собой принес.^ А сколько фронтовиков мы с пароходами на бала-ковской пристани встретили! И все они по домам разъехались.

–Правильно, ехали, и будут, и должны ехать. А я вот и не на фронте, да нельзя мне, Ромашка. На ином я фронте. О себе и не знаю уж как рассказать.– Он подсел ко мне и вновь принялся крутить козью ножку.– Помнишь, проводили вы меня на фронт?.. Что ж, целых полгода воевал. Со многими крепкими большевиками там встретился и сам многих по делам и по мыслям большевиками сделал. Ну что же?.. Задел меня осколок от немецкого снаряда. Отлежал в госпитале. Доктора мне было бумагу: езжай домой на излечение. А товарищи из фронтового большевистского комитета и говорят: «Нет, Семен Ильич, вот тебе документ с чином казачьего хорунжего и с фамилией Климов. Следуй в город Уральск. Явишься там в интендантство. О твоем приезде мы туда знак дадим». Приехал, а там сидит товарищ из Саратовского комитета большевистского. Нет его теперь. В день свержения царя зарубил его какой-то атаман казачий. Ну вот, он мне от имени партии и сказал: «Собирай команду из надежных товарищей, которые за революцию на смерть пойдут, езжай в Семиглавый, становись за главного на коныоприемном пункте. А задача твоя – превратить этот пункт в вооруженный боевой отряд нашей партии»... Вот ты принес мне весть, чтобы являлся я с отрядом в то место, где ему сейчас быть надлежит, а я, пожалуй, немного и растерялся.

В эту минуту в дверь будки осторожно постучали. Дядя Сеня, приподняв ладонь, прошептал:

–Ни слова, Ромашка! Постовой солдат с женой. Сейчас о Шилове разговор будет.– С этими словами он распахнул дверь и, отступая в глубину будки, ласково пригласил: – Входите, входите!

Первой через порог шагнула женщина, что сидела на камышовом снопе перед солдатом у решетчатых ворот. Солдат неуверенно ступил за нею следом.

Садитесь.– Дядя Сеня пододвинул скамью. Обдернув кофточку, женщина нехотя села и сказала:

Ну, давай бай, переливай из пустого в порожнее.

А может, я хорошего набаю? – улыбнулся дядя Сеня.

Хороша у тебя, господин хорунжий, борода. Вся на колечках да густючая. Только, вижу, добрые слова через нее не проскакивают. Загодя тебе скажу: сговориться со мной не думай. Не отпустишь Ивана, так за воротами и буду сидеть. Ни есть, ни пить не стану. Зачахну у вас на глазах, чтобы вы всю жизнь казнились.

А если мы с тобой вот как договоримся,– подсаживаясь к ней, тихо, но внушительно заговорил дядя Сеня.—• Возьмешь ты сейчас Ивана Акимыча и пойдешь к своей подружке. К той, у которой в Семиглавом остановилась. Поживете там, посоветуетесь. Сумеешь его уговорить, так уж и быть, отпущу и документ выдам.

А не врешь? – подозрительно взглянула женщина.

Александра! – укоризненно произнес солдат.

Но она не взглянула на него, двинула локтем и, прищуриваясь, спросила:

–Без обмана?

Дядя Сеня усмехнулся:

Без обмана. Был бы твой Иван Акимыч казак, я бы с тобой и разговаривать не стал. Отвел бы вон к станичному атаману, он бы тебе спину плетюгами и расписал. А он мужик. Пусть сам решает, где ему быть: у меня в команде оставаться или за казачью грань – навстречу революции спешить.

Шут тебя бери, поверю.– Забрав в горсть подол юбки, Александра встала, намереваясь уйти.

Дядя Сеня удержал ее:

Посиди-ка, посиди. Ты что же, сызмала такая бойкая?– Он рассмеялся весело, как раньше, бывало, смеялся на Волге.– Счастливая ты: не за казаком, а за мужиком замужем. Казак бы скрутил тебе белы рученьки.

Не дюже они у меня белые. У моей подружки белее и были и есть. Вон при каких капиталах жила. У отца-то и мельница паровая, и вечной земли полтысячи десятин. Замуж выскочила вон за какого казака. И богатый, и красавец писаный, и чин на нем как у тебя. Ему уж когда не то что голосом козыряют, а кажись, и глазами кричат: «Слушаюсь, так точно, господин хорунжий!» Имени-то у него будто и нет. «Господин хорунжий» да «господин Долматов». Ровно его поп и не крестил. Не человек, а скала каменная. Только этой скалой подружка как хочет, так и крутит.

Так подружка твоя – Долматовская женка? – удивился дядя Сеня.

А как же. Самая задушевная. Вместе росли.

А тот, что у Долматова под охраной живет, брат, что ли, ей?

Какой там брат! – отмахнулась Александра и спросила:– Не то ты не знаешь?. Рядом с Семиглавым, а не знаешь.

Да вот не знаю. Слышал, будто изловил Долматов какого-то на самой грани. Брата ли, племянника ли. И держит в каменной кладовой.

Александра засмеялась:

–Он ему брат, как овечка волку сестра. Шипов это у него заключен. Наш, саратовский. Мой Ваня его знает. Вместе их однажды жандармы-то брали.

В будку заглянул Рязанцев. В казачьем мундире, с шашкой, он метнул руку под козырек:

Дрожки заложены, господин хорунжий! Какие будут приказания?

Забери-ка вот эту штуковину,– указал дядя Сеня на плоский сундучок, окрашенный охрой.– Привяжи его в передке.– И, повернувшись к Александре, протянул руку: – Что ж, до свидания, Александра... вот как по батюшке величать, не знаю.

Ефремовна,– улыбаясь краем губ, ответила она.

Уж вы на меня не сердитесь, Александра Ефремовна. Служба. Ничего не поделаешь.

О-ох, кабы ты всегда такой добрый был, да не казак, может, я бы и помягчала сердцем, а то...– Отмахнувшись платочком, Александра Ефремовна вышла.

Иван Акимович проводил глазами жену, глянул на дядю Сеню, спросил шепотом:

Правда, мне домой снаряжаться?

Снаряжайся. Но пока не приведешь сюда Шилова, ни ты, ни я с места не сдвинемся. Сумей-ка ты это умненько и своей Саше внушить. Понимаешь, Иван Акимович...– Дядя Сеня сжал кулак и легонько стукнул себя в грудь.– Понимаешь, совесть замучила. Третий раз товарищи сообщают, что ждут Шилова. Обещали же выручить.

Ясно.– Иван Акимович, наклонив голову, пошел из будки.

Не заскучал, Ромашка? – обратился ко мне дядя Сеня.

Нет, мне не было скучно. Я смотрел на дядю Сеню. Приладив к поясу кобуру с револьвером, он сунул в карман шаровар еще один револьвер.

–Вот такие дела, Ромашка,– торопливо говорил он.– Сейчас я махну с Рязанцевым к той вербе, повидаюсь с Чапаевым, с Наумычем, поговорим, как и что... А ты отдыхай. Я сейчас прикажу накормить, напоить тебя и спать уложить. Ладно?

Солдат, которому дядя Сеня, уезжая, поручил заботу обо мне, был маленький, узкоплечий, но подвижный и говорун. Лицо у него с узкими глазками, в крупных рябинах, а брови и усы реденькие, словно выщипанные.

Вставай, паренек! Солнце закатилось, ночь воротилась,– выкручивая в фонаре фитиль, с тихим веселым смешком заявил он.– И жалко сладкий сон рушить, да судьба моя хорунжего слушать. Сказал, буди и веди.

Куда? – удивился я.

А к хорунжему. Велено доставить в целости.

Ночь стояла звездная, лунная и белая-белая, будто в вышине над лагерем и за его плетневыми стенами в степи, до самых маров, с звездной высоты лился трепетный прозрачный свет. В нем все казалось одноцветным, бледно-синим: лошади, повозки, палатки, деревья.

Солдат проворно шагал впереди меня и, оглядываясь, поторапливал:

–Жми, парень. Голова думает, руки делают, а ноги носят. Не отставай. Отсталых бьют.

Но я все же отстал. За одной из будок стоял наш фургон, возле него с торбами на мордах Пронька и Бурка, а под фургоном, ткнувшись лицом в охапку сена, спал Серега.

Солдат вернулся и потянул меня за рукав.

–Пойдем, Христа ради. Мне и то, гляди, выговор на ласточкиных крыльях летит.

Скоро мы были возле гряды раскидистых верб, под которыми укрывался белостенный сарай. Под низко напущенной кромкой кровли – узкие отдушины. В них красноватый и какой-то неустойчивый свет.

–Заходи,– сказал солдат, открывая скрипучую дверь.

На проволочных крюках, зацепленных за сучковатый березовый переруб, висели два фонаря с подкопченными стеклами. Под ними у кривого стола с покатой столешницей сгрудились люди. Кто стоял, кто сидел. Первым бросился в глаза Григорий Иванович. Казачий мундир нараспашку, а под ним его рыжеватая гимнастерка. Он осторожно, словно по секрету, спрашивал:

Про Ленина знаете?

Знаем! – раздалось несколько сдержанных голосов.

Мне его видеть не приходилось,– говорил Григорий Иванович.– Но кое-кто из большевиков его видал, вот как я сейчас на вас гляжу. Вон Михаил Иваныч Кожин из Оси-новки не только видал, но и слышал, как Ленин рассказывал

про задачи революции всего трудового народа. Хоть я вам, дорогие товарищи, и с чужих слов говорю, но слыхал я их от самых преданных большевиков. Вон Семен Ильич знает товарища Ларина Павла Макарыча. Давно, с пятого года, Ларин в революции. Врать не станет и другим не даст. Вот чего он мне про Ленина рассказал. Собрались это представители всех партий – эсеры, всякие там кадеты, меньшевики – и начали доказывать, что в России сейчас нет такой партии, которая бы осмелилась государственную власть принять и защитить. А Ленин поднялся и крикнул: есть такая партия! Большевистской она называется! И скажу я вам, правильно это! Мы берем эту власть. Даже вон в Балакове, в селище, где торгаш на торгаше, где эсер Зискинд все было в руки захватил со своими мучниками да лабазниками, мы взяли власть в свои большевистские руки. Конечно, противится он, да спета его песня! И скажу так: вся страна трудовая вот-вот пойдет на приступ, сметать Временное правительство. Насчет этого и постановление партии есть.– Григорий Иванович глянул на дядю Сеню.– Товарищ хорунжий, где же Ромашка?

Я давно стоял, слушал горячую речь Григория Ивановича.

Дядя Сеня сделал несколько неуверенных шагов от стола, но увидев меня, позвал:

–Иди сюда!

Когда я подошел, он обратился ко всем:

–Товарищи, этого паренька я давно знаю. Прислали его к нам с серьезным указанием от партии. Давай, Ромашка, говори, что тебе Макарыч приказывал передать.

Поначалу я стушевался. Но вот желтоватые странички из записной книжки Макарыча возникли перед глазами, и я словно по ним стал читать. Люди придвинулись и с удивлением рассматривали меня.

–Вот так, товарищи,– сказал дядя Сеня и, видимо, собрался с мыслями, подержался за козырек картуза. Затем колыхнул плечом, молвил: – Ясно.– И протянул руку Григорию Ивановичу: – Извиняй, товарищ Чапаев. Думалось до вербы с тобой доехать, там проститься, да видишь...

Он кликнул Рязанцева и приказал ему проводить Григория Ивановича за грань.

Провожать Чапаева двинулись все. Шли, весело переговариваясь, а вышли—остановились, примолкли. Небо над темными горбами маров было багровым и словно раскачивалось. Черные клубящиеся облака то и дело закрывали месяц, горьковатый запах сгоревших трав расплывался в воздухе.

–Опять проклятая каэачня степь запалила,– с досадой сказал Рязанцев.

Степь горела всю ночь и весь день. Говорили, что пожарище бушует страшенный и идет полосой верст на восемьдесят. Со мной в лагере Рязанцев да низенький солдат-говорун со смешной фамилией Горопузов. Всех солдат из команды дядя Сеня разослал. Одни погнали лошадей в косяки к какому-то Нургалиеву, другие в Семиглавом Маре шинуют колеса фургонов, несколько человек он забрал с собой, уезжая с дедушкой и Серегой на Овчинниковы хутора за горкин-скими нетелями. Взял на случай. Если все хорошо сложится, солдаты помогут дедушке сбить гурт, проводят через грань, а может, и до Осиновки его проводят. Мне хотелось поехать с ними.

–Нет, Ромашка,– сказал дядя Сеня,– ты со мной останешься. У меня для тебя большое дело в запасе. А чтобы не скучно было, вот тебе.– И он достал из кожаного мешка, что лежал под топчаном, книгу в зеленом лоснящемся переплете с золотым обрезом.– По случаю в Уральске купил. Знатная книжища.

Книгу я открыл сразу же, как только она оказалась в моих руках, и страшно удивился. Сверху красиво и крупно значилось: «Виктор Гюго», ниже – еще крупнее: «ОТВЕРЖЕННЫЕ», а еще ниже тонкими буквами вразброс было напечатано мое имя: «РОМАН». Я прочитал его вслух и с недоумением посмотрел на дядю Сеню.

Он рассмеялся:

–А это они не допечатали. Букв, должно, у них не хватило. Надо было напечатать: «Роману Курбатову», а букв-то и не осталось. Вишь, книжка-то какая толстенная. Ну, будь здоров...

Прощаясь со мной, дедушка отвел глаза в сторону и, невесело, устало покашливая в ладонь, проговорил:

–А ты, того, правда, без нас не заскучай.

–Да не дадут ему скучать!—крикнул дядя Сеня, взбираясь в фургон, и кивнул на низенького солдата, что разбудил меня вчера и вел через двор в сарай.– Горопузов вон и мертвого рассмешит.

Скучать мне действительно не давали ни книга, ни Горопузов. Книжка волновала меня. Всем сердцем я сочувствовал Жану Вальжану, Фантине, Козетте, хотя и не совсем верил, что они жили в какой-то Франции. Иногда по силе и доброте Жана Вальжана я приравнивал к дедушке и жалел, что у него нет бороды.

Горопузов часто отвлекал меня от чтения забавными рассказами из своей жизни. Рассказы он начинал с непонятной приговорки:

—Дело-то как было: затеяли варить мед, а вышло мыло.– И он закатывался мелким звенящим смехом. Отсмеявшись, клал руки на колени и вполголоса, словно по великому секрету, сообщал: – У нас на Тамбовщине как мужики живут? На наделе. А надел только на мужскую душу положен. А как быть, ежели моя жена, дай ей Христос здоровья, трех девчонок кряду родила? Пишет мне: что уродилось на наделе, к пасхе поели. Вот тут и покумекаешь.

Рассказы свои он обычно заканчивал длинным вздохом, а затем спрашивал:

–Может, тебе поесть охота?

Отбиться от него было трудно, и, если мне не хотелось есть, он непременно утаскивал меня на речку, допытываясь по дороге, почему я невеселый.

–Такой ты парень! Всеми статьями тебе в гвардии служить. А глазами тоскуешь.

Нет, я не тосковал, но мне было беспокойно. Меня подавлял серый, пропахший гарью день, желтое, за дымной пеленой солнце, черные горбы маров с клубящимися за ними облаками дыма.

Под вечер ко мне в будку заглянул Рязанцев.

–Пойдем, сайгаки^[1] бегут! – тревожно сказал он. Я выскочил из будки.

По склону ближайшего мара прямо на лагерь мчалось стадо рыжих животных, похожих на горбатых коз. Они то сбивались в плотную отару, то вытягивались цепочкой и мчались, оставляя за собой темное облако пыли.

–Ох-ох! – протянул Горопузов.– Это ж они от пожара уносятся. А птица-то глянь! – И он поднял вверх руку.

Птицы испестрили все небо. Они летели стаями, разрозненно или парами и все в одну сторону.

–Давай, давай, милушки! – радостно кричал Горопузов, ударяя в ладоши.– Давай лети от них, изуверов, к нам, на русскую землю! – И, засмеявшись, крикнул Рязанцеву: – Карпыч, ведь это они на Саратовщину правятся.

Рязанцев из-под руки вглядывался в степь, ничего не отвечая Горопузову. Тогда тот подбежал ко мне и, размахивая картузом, засыпал словами:

–Видал, как оно? Прямо как бают: думали варить мед, а выходит мыло. Я намедни говорю своим дружкам: погодите мал-маля, не то там мы, человеки, что к чему, уразумеем, а и сама земля взворохнется. И значится...– Он не договорил, застыв с расставленными руками.

По склону мара неслась новая лавина сайгаков. Освещенная пламенеющим закатом, она была похожа на широкий огненный поток, и пыль над ним мешалась с черным дымом пожарища. От темнеющей казачьей грани наперерез сайгакам метнулось несколько всадников. Казалось, кони неслись по воздуху. В руках у всадников огнисто сверкали шашки, слышался многоголосый гик. Сайгаки мчали быстрее, и казакам не удалось перенять их. Всадники, сбившись в кучу, покружились и скучной рысцой потянули друг за другом к грани.

Горопузов, хлопнув себя по бокам, воскликнул:

Эх, охоту-то какую прозевали!

Хватит шутковать! – сказал Рязанцев.

А что?

Да так. Не больно веселое дело. Сайгак-то убежит, ловкий бегать, птица вон куда поднялась. А ежели человек, а на него огненная стена идет?

От слов Рязанцева мне вдруг стало холодно. Вдруг дедушка с дядей Сеней и Серегой окажутся перед огненной стеной и она накроет их!

Стараясь сохранить спокойствие, я спросил Рязанцева:

А Семен Ильич с моим дедушкой не угодят в пожар?

Не-е,– отрицательно закачал головой он.– Овчинниковы хутора вон где! – И он показал в противоположную от маров сторону.– Там река, да и через мары огню не перейти... Айдате поужинаем,– предложил Рязанцев.

К ужину вернулись и солдаты, провожавшие лошадей в косяки, и те, что шиновали колеса в Семиглавом. Сидели кто на телеге, кто на бревне, кто прямо на траве. Не торопясь черпали из котелков, говорили о пожаре в степи.

Сказывают, и посевы погорели. Больше четырех тысяч десятин. Ветер повернул, пшеничка и пошла полыхать!

И куда только ихнее начальство смотрит?!

А оно у них как раз за пожары,– с живостью откликнулся солдат, ездивший шиновать колеса.—Вон в Семиглавом человек восемь казаков-стариков пришли к старшому на селе хорунжему Долматову и говорят ему: «Надо бы всех жителей гнать пожар тушить. Если он через мары перескочит, и семи-главские посевы погорят». И что же Долматов? Изругал их, и вся недолга. «Вы, кричит, хлеб с травой жалеете, а жизнь вольная казачья вам нипочем? Вы желаете, чтобы мужики пришли да в лапти нас обули?»

Да-а, мужик им страшнее холеры,– со смешком протянул Горопузов и, ударив ложкой по котелку, воскликнул: —

А мужик российский не минует ихнего царства. Революция его сюда приведет. Вот громом меня расшиби, приведет, хоть ты все степи запали!

После ужина расходились молча. Останавливались, глядели в опаленное заревом небо, вздыхали.

Горопузов настелил мне постель на топчане в дяди Сени-ной будке, прикрутил фитиль в фонаре и, постояв у двери, шепотом сказал:

–Спи. Сон – штука дорогая.

Я чутко прислушивался, не заскрипят ли ворота лагеря, не застучат ли копыта верховых. Ведь если дядя Сеня вернется, то верхом, и не один, а с солдатами. Потом встал, вышел на улицу, долго смотрел на красное от зарева небо, слушал степные шорохи, шевеления и текучий шелест ветра. Дяди Сени не было. Я вернулся в будку, прилег. И вдруг за стеной заговорили:

Скоро ль будет?

Час на час жду.

–Вот что, Рязанцев. Мне больше не прибежать. Прибегу– заподозрят. Скажи хорунжему, чтобы все наготове было. Завтра или послезавтра к полуночи ждите. Прибежит он.

–Передам, Иван Акимыч. Слово в слово передам.

Я не понимал, кто должен прибежать, зачем, но то, что Рязанцев ждет дядю Сеню с часу на час, меня успокоило, и я уснул.

Когда проснулся, увидел приколотую на стене записку: Дорогой Ромашка!

У нас полное благополучие. Нетелей сбивают в стадо.

Дядя Сеня. 8 сентября 1917 г.

42

Рязанцеву тоже была записка. Я попросил его дать мне ее прочитать. Он облазил все карманы и с виноватым видом объяснил:

– Должно, я ее куда-то засунул,—и, прислонив к белесой брови пальцы, стал припоминать: – В ней что же писано? Задерживается Семен Ильич на хуторах, а мне, конечно, поручение дает: фурманки ^[2] к отъезду подготовить, погрузить в них наше хозяйство, словом, чтобы к снятию лагеря все начеку было.

Я хотел спросить, зачем ночью приходил Иван Акимыч, да не осмелился. А Рязанцев, свертывая цигарку и прилизывая кромочку, кивал в небо:

–Пожар-то, должно, догорает. Ишь небо-то голубеет, расчищается.– И вдруг весело спросил: – И чего мы с тобой среди двора стоим? Давай позавтракаем, да я собираться команду дам. Хлопот ведь немало будет. Дня на два работы по самую шею.

Сборы действительно оказались длинными. Весь день, ночь и еще день Рязанцев и вся команда были заняты сборами, и лишь вечером на второй день дело подошло к концу. На широком лагерном дворе стояло пять высоко нагруженных пароконных фурманок, обтянутых брезентами, а в сторонке, под деревом,– рессорный тарантас. Горопузов набивал его сеном.

–Вот и все,– с облегчением сказал Рязанцев, проверяя, хорошо ли увязана поклажа.– Вроде ничего не забыто.– И, направляясь к воротам, махнул мне рукой.– Пойдем. Хватит нам тут...

Я не спрашивал, зачем так крепко увязывались фурманки. Знал, что дорога им будет дальняя. Видел и даже помогал грузить оцинкованные ящики с патронами, укладывать, перестилая сеном, винтовки...

Выйдя за ворота, Рязанцев сказал постовому, чтобы тот пошел поужинал, и, приняв от него винтовку, опустился на лавочку.

–Садись,– пригласил он меня,– подышим. Ишь ночка зашла какая звездная, и месяц на посеребренную лодку смахивает. К благополучию такая ночь.

Изредка по вершинам тополей пробегал ветер, сбивал с них листья. Кувыркаясь, они искрились в лунном свете и с тихим шуршанием падали на землю.

Рязанцев, откинувшись спиной к плетню, задумался. Так в молчании мы просидели долго. Вдруг на тропинке, вьющейся между деревьев, появился человек. Шел он быстро, а иногда срывался на бег. Я толкнул Рязанцева. Он вскочил, подавшись вперед, затем распахнул калитку и крикнул:

–Сюда, сюда давай!

Человек скользнул в калитку и остановился, прижавшись спиной к плетню. Дышал тяжело, дрожащими руками расстегивая пуговицы серой куртки, плотно облегавшей его грудь. Разбросил полы и замахал ими в лицо. Лобастый, с угрюмыми упрямыми бровями, а нос маленький, со сморщенным переносьем.

–Где хорунжий? – прерывисто спросил он.

–Нет его,– ответил Рязанцев.– А ты, парень, успокойся. Знаем, кто ты, знаем и куда тебя деть. Пойдем-ка.– Он взял его под руку, повел вдоль плетня, крикнув мне:– Роман, припри калитку да скажи Горопузову, чтобы на пост заступал!

Горопузов в шинели, с винтовкой через плечо уже спешил на пост.

–Видал, видал! – махнул он мне рукой.– Одевайся да выходи.

Я накинул на плечи пиджачишко и повернул не к воротам, а к плетню, мимо которого Рязанцев повел прибежавшего. Но удивительно: их нигде не было, словно они в землю ушли. Горопузов встретил меня веселым смешком:

–Вон оно как было: варили мед, вышло мыло! – Но вдруг приложил палец к уху, прошептал: – Слышь, скачут! – Прислушивался долго, а потом развел руками.– Не определю– чи наши, чи не наши карьером идут.

Скоро между деревьями замелькали верховые. Первым к воротам подскакал Долматов. Белый конь под ним, всхрапывая, танцевал.

Открывай ворота! – пьяным голосом приказал он. Горопузов вскинул винтовку и грозно ответил:

Сдай назад! Стрелять буду!

Открывай, открывай! – послышался голос дяди Сени, подскакавшего к Долматову вместе с пятью казаками. Спрыгнув с седла, дядя Сеня громко сказал:

Горопузов, хорунжий Долматов интересуется, не забегал ли к нам человек?

А кто бы его пустил? Може, как с задов... Так там речка да и пути нет,– ответил Горопузов и спросил: – Какой из себя человек-то? А то вечор тут вон как было: варили мед, вышло мыло. По низинке-то, вон вдоль того мара,– показал он рукой в простор лунной ночи,– уж до того-то спешил человек и все по-за кустиками хоронился.

–« В чем одет? – спросил Долматов.

–А вот это я, господин хорунжий, и не приметил. Далеко ж, да и невдомек примечать.

–* Шипов, нечистый его возьми! – с досадой воскликнул Долматов и обернулся к дяде Сене: – Водка у тебя, хорунжий, водится?

–А ты как думаешь? – усмехнулся дядя Сеня.

–» Давай выставляй,– приказал Долматов, спешившись.

Скоро возле будки уже хлопотал Рязанцев, заставляя белую кошму, раскинутую на траве, бутылками водки, жестяными плошками с хлебом и жареной бараниной.

Долматов.пил стакан за стаканом, не закусывая. Через полчаса он был пьян, буянил и разогнал всех своих казаков. Покозыряв ему, они кое-как взобрались на коней и с пьяной песней удалились. Долматов стучал кулаком по земле, крутил головой и грозил кого-то зарубить:

–Напополам пересеку! Пересеку и – собакам!

Кого это ты так? – смеясь, спрашивал дядя Сеня, доливая его стакан водкой.

Жену. Понимаешь, жену! – грохнул Долматов себя кулаком в грудь.

–Врешь, не пересекешь. Любишь ее, знаю.

–Э-эх! – Долматов закрутил головой, заскрипел зубами.– Что же она надо мной делает?! – И вдруг забормотал:– Зарубил бы! Давеча зарубил бы, да подружка ее с мужем на плечи нацепились. Понимаешь, сама Шилову тюрьму отперла. И мне в глаза: отперла, говорит, и денег на дорогу дала. Нет, зарубаю! Вернусь – и враз!..– Он выпил еще стакан водки и повалился, а через минуту храпел, бормоча что-то во сне.

Дядя Сеня накрыл его шинелью и кивнул Рязанцеву:

–Куда его дел?

–Известно куда, в подбережную землянку,– ответил Ря-занцев.

Тогда готовь тарантас. Сам готовься к отъезду.

Слушаюсь! – козырнул Рязанцев.

–Хватит, Алексей Карпыч, накозырялись,– рассмеялся дядя Сеня.– Веди сюда Шипова. А ребятам скажи, чтобы карих в тарантас поживее закладывали.

–Да знаю! – воскликнул Рязанцев выбегая. А дядя Сеня привлек меня к себе и заговорил:

Досадно, Ромашка. Ни повидаться, ни поговорить как следует не пришлось. Сейчас с Рязанцевым и с этим, за кем он побежал, поедешь. Прямиком на Балаково поскачете. Ты там этого товарища, если Чапаев еще домой не вернулся, или Александру Григорьевичу представишь, или, еще лучше, Ибрагимычу.

А он кто? – спросил я.

Наш он, Ромашка. Революционер вроде Макарыча. Работу здесь среди казаков вел. Сам-то он родом казак. Вот его сюда партия и направила. Скрутили его казаки да в Уральск, в тюрьму. Он убежал, а Долматов его поймать сумел и у себя взаперти держал... А ты давай собирайся. Я пойду, мне с ним кое-что передать надо...

Когда я вышел из будки, лагерный двор был полон быстрого, но молчаливого движения. Лошади уже были заложены, на козлах в шинели и серой шапке сидел Рязанцев, двое верховых с винтовками за плечами ласковым полушепотом успокаивали лошадей. Третьего коня солдат держал под уздцы. Он фыркал, бил копытом в землю.

–Садись,– подталкивал меня к тарантасу Горопузов, набрасывая мне на плечи шинель.– В дороге укутаешься. Холодные ночи-то, к зорьке утренней, гляди, как прихватит.

Рядом со мной в тарантас сел Шипов. Шинель, перепоясанная ремнем, и шапка изменили его лицо. Глаза весело играли. Садясь, он пожимал руку дяде Сене и повторял:

–Спасибо, спасибо, дорогой! А дядя Сеня кивал на меня:

–Вот на него положитесь. Он знает.– И обратился к Рязанцеву:– Значит, как и решили, на Сулак. За казачьей гранью прямиком по бездорожью до Солянки. Смотри, Алексей Карпыч, луна скоро зайдет.

–Знаю, Семен Ильич. Не заплутаюсь.

Тогда все. Дома держись, как и договорились.– Дядя Сеня бросил под козлы тарантаса какой-то сверток.

Ильич, не сомневайся,– с необыкновенной задушевностью откликнулся Рязанцев.– Жизнь положу, а убеждений наших не предам!

–Трогай! – сказал дядя Сеня, вскакивая на коня. Рязанцев ударил вожжами по лоснящимся крупам коней,

и они вынесли нас за ворота.

Следом за нами скакало двое верховых. Впереди, сверкая пуговицами казачьего мундира,– дядя Сеня.