Текст книги "Княжна из клана Куницы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 68 страниц)

– Дест, – шепнула она мужу через минуту, не отрывая взгляда от происходящего внутри запертых в сундуках людей, – беги к столу и принеси мне тот флакон, с Бором.

Княжич не стал ни выяснять, зачем ей нужен фантом, ни спорить, мигом вскочил с кресла и через несколько секунд уже протягивал жене флакон, не обращая внимания на возмущенное шипенье магов, срочно исправлявших нарушенный защитный полог.

– Вот.

– Спасибо, – торопливо отворачивая крышку и выпуская фантома, Веся мысленно объясняла новый приказ Бору и маленьким созданиям, уже начавшим поглощать магию вражеских фантомов.

– Что происходит? – немедленно возник возле кресла Саргенс.

– Только не стреляйте, все остальное скажу потом, – пробормотала куница и скомандовала: – Поглощайте и выходите! Сливайтесь!

Маги и новички ошеломленно наблюдали, как на трех светло-сиреневых соколов, выплывших из заражённых чародеев, молнией ринулся четвертый, более крупный и празднично-яркий. Резко раздулся, поглотил всех троих и с минуту неподвижно висел над сундуками. А затем из него один за другим выскользнули три таких же красочных, но небольших фантома и нырнули в добровольцев. А подросший Бор вернулся к облегченно вздохнувшей Весе и с трудом впихнулся в свой флакон.

– Мне нужен сосуд побольше, – мягко сообщила куница возмущенно пыхтящему Саргенсу, невинно глядя ему в глаза, – и давайте больше не будем засовывать добровольцев в сундуки? Много лишнего времени уходит зря. Ты же понимаешь, как теперь будет жечь нетерпенье тех, кто ещё носит в себе эту гадость?

– Но сначала ты объяснишь нам, что произошло, – беспрекословно объявил подошедший вслед за другом глава, – и мы всё обсудим.

Отказываться от обсуждения Веся не стала, как и от кружки бодрящего отвара. Опыт неожиданно для нее превратился в трудное и непредсказуемое дело, и значит, не лишними были никакие предосторожности. И едва ошалевшие от внезапно свалившейся на них свободы добровольцы отправились в комнатку к Назиму, магистры устроили совет, чем-то напомнивший кунице военный. Все понимали, как волнуются остальные зараженные и всех уже охватило ведущее Весю предвкушение успеха.

– А она не упадет без сил? – тревожил Ардеста только один вопрос, когда он слушал рассуждения магов.

– Мы будем постоянно её поддерживать, – пообещал один из целителей, и Веся тотчас решительно замотала головой.

– Не нужно. Малыш, выйди из меня на минутку.

Собранный из сиреневого тумана сокол, мгновенно появившийся перед нею, ничем не напоминал темное создание, расправившееся недавно с шаманом, и с губ Саргенса невольно сорвался вздох облегчения. Да и с лиц остальных магистров незаметно исчезла настороженная сумрачность.

– Бор, поделись с ним силой, отдай половину, – выдала новый приказ целительница, и едва Бор беспрекословно его исполнил, позвала: – А теперь на место, Малыш.

Вот теперь даже те маги, которым ранее не нравилась связь их фантомов, осознали величину выгоды от этой общности. Больше им не придется отвлекаться от собственных действий во время боя или работы и следить не только за своим запасом силы, но и за собратьями. Отныне эту заботу вполне можно доверить своим лекарям, и они ничего не забудут и не пропустят.

После короткого совещания, в котором живое участие принимали Ольсен с Кастиной и даже княжичи, всё в зале устроили по-новому. Теперь кресло Веси стояло у боковой стены, а по соседству с ней на принесенных из кабинета креслах устроились пятеро старших магистров и целителей. Вокруг них разместились ещё несколько чародеев, чьей задачей было следить за безопасностью и устанавливать защиту. Прямо перед ними, в центре зала, в наспех установленных шатрах поместили шесть колясок на небольших колесиках, в каких целители крепости возили выздоравливающих пациентов, ведь здесь у них не было в помощниках шустрых фантомов. Каждую из колясок должен был возить кто-то из младших магов или княжичей. И за ними тоже пристально следило несколько чародеев, готовых в любую минуту подменить уставших собратьев.

Береста от перевозки пациентов Саргенс решительно освободил, заявив, что сейчас у него самая важная работа. Следить вместе с травницей за спокойствием и самочувствием Веси и вовремя свернуть рискованный опыт, перешедший в не менее опасное сражение за свободу собратьев, если княжна подаст знак. Как бы ни хотелось магистрам побыстрее избавить собратьев от опасных паразитов, но забывать о том, что целительница нуждается в передышках, никто не собирался.

Вскоре охранники начали впускать в зал каждые три минуты по одному зараженному. Стоящие в коридоре редкой цепочкой обитатели этого дома были ещё более молчаливы и мрачны, чем обычно, и явно понимали, что в зале происходит нечто особое. Но никто из них не задавал вопросов и не уходил.

– Жаль… – вздохнула Веся, рассмотрев в распахнувшуюся дверь эту шеренгу, – что нельзя ничего им объяснить или хотя бы успокоить.

– Да, – согласился сидевший в соседнем кресле Саргенс, – жаль. Но не думай, будто они ничего не понимают или обижаются на нас. Как ты и сама уже убедилась, братство магов держится не на силе способностей, а на родстве душ. И взаимной вере в собратьев. Разумеется… у всех нас, как у прочих людей, есть свои слабости и недостатки, и иногда мы совершаем крупные ошибки и промахи. А изредка бываем излишне доверчивыми и подпадаем под влияние людей с чуждыми нам помыслами. Как, например, попал Трофимус… Но именно потому, что нам изначально несвойственна больная тяга к власти или золоту, здравый смысл и собственные принципы обычно побеждают временное наваждение. Рано или поздно… но так бывает всегда.

Как вскоре выяснилось, новый порядок очищения намного проще и действеннее прежнего. Входящий в зал зараженный садился в коляску, получал крошку-лекаря, и его немедленно отвозили в освободившийся шатер под присмотр одного из старших магистров. А Веся пополняла свою силу и через три минуты отправляла в очередного пациента своего фантома, не забывая добавить в приказ имя магистра, которому он должен подчиниться. За тем, чтоб она не ошиблась, следили Ольсен с Касей, отмечавшие в своих списках, к кому отправился очередной пациент. Бор сидел у ног магистров в широкогорлом серебряном кувшине и каждые три минуты, получив новый приказ, молнией нырял в один из шатров. Целительница даже заскучала немного, обнаружив, что магистры перехватили у нее самую важную и трудную часть работы. Впрочем, Веся всё равно украдкой присматривала за происходящим, держа наготове несколько тайных пока задумок, пришедших в ее неспокойную голову, пока они обсуждали с магами каждую мелочь предстоящего дела.

Однако до самого обеда, пока Тирой не заявил, что всем нужен отдых не меньше часа, ничего непредвиденного так и не стряслось.

Саргенс взял на себя самое трудное, отправился в коридор, чтоб объяснить причину временной передышки томящейся в ожидании толпе собратьев, и вскоре они послушно ушли, больно раня своим пониманием и покорностью сердца наблюдавших за этими переговорами магистров.

А затем маги с величайшей предосторожностью провели освобожденных по коридорам подземелья к решетке и без всяких торжественных напутствий и речей выпустили на свободу. Да и не до речей было в тот момент, когда во взглядах собратьев жарким пламенем горела невероятная смесь из нетерпения, недоверия и надежды.

Глава двадцать девятая

– Веся, – магистр ждал Береста и целительницу у дверей столовой, – у тебя есть выбор. Вы можете пообедать и отдохнуть прямо тут или отправиться в сад. Там поставили стол и собрались все желающие поздравить освободившихся.

Ещё несколько дней назад Веся, не колеблясь, выбрала бы столовую, княжну всегда смущала бурная благодарность пациентов и их родных. Невозможно объяснить всем, что иначе просто не можешь, ведь на какое-то время распростертый перед тобой беспомощный пациент становится важнее всего окружающего, даже самой себя.

Но сейчас, глядя в ожидающее лицо Саргенса, вдруг ясно осознала, насколько это будет неправильно, не по-братски, если она спокойно сядет обедать в тишине этой столовой в окружении своей родни. Оглянулась на Деста и княжичей, обнаружила на их лицах такой же вопрос и лукаво усмехнулась.

– Если все пойдут, то и я пошла бы в сад.

И с удовольствием рассмотрела облегчённые улыбки, вспыхнувшие в ответ на эти слова.

Как вскоре выяснилось, чародей тоже немного слукавил, говоря о столе. Установить успели не один стол, а несколько десятков небольших столиков, и над каждым растянули богато вышитый шелковый восточный шатер. Возле столов были расставлены всевозможные кресла, стулья и диваны, накрытые дорогими коврами и покрывалами, и везде, сияя счастливыми улыбками, деловито сновали принаряженные женщины, дети и прочие домочадцы, расставляя кушанья и посуду.

Как ей не повезло, некстати вспомнилась Весе злополучная Анфея, так мечтавшая о праздниках. А когда они наконец настали, ястребица их проспит в своей каморке для приговоренных к стиранию. Хотя, если разобраться, как раз она-то постаралась сделать всё, на что хватило ее жалкого воображения, чтоб этот день вообще никогда не наступил.

Как вскоре выяснилось, зря Веся считала, будто ей не удастся спокойно пообедать, чародеи вовсе не были простодушными селянами и отлично понимали и как устала целительница, и сколько ещё работы ее ждет. И свою благодарность выражали неожиданным, но очень приятным образом. Много месяцев или даже лет лишенные возможности пользоваться своим даром маги теперь непрерывно творили цветы и плоды, фонтаны и огромных переливающихся бабочек. И старались расположить их как можно ближе к шатру, где обедала целительница с мужем и ученицей.

– Дест, сходи, поблагодари их, – взмолилась княжна, когда за пышными цветами скрылись остальные столы, – а мы с Милой съедим ещё немного мороженого… никогда не ела такое вкусное.

– Не простудитесь, – усмехнулся Берест, сразу сообразив, зачем жена отправляет его прочь. Собирается поговорить с Милой, и ему нравится это решение. Досадно наблюдать, как его братья, не раз сражавшиеся с врагами плечом к плечу, теперь смотрят друг на друга волками.

– Мила, – подложив ученице в тарелочку горку мороженого, задумчиво поинтересовалась княжна, – ты не обидишься, если я спрошу… за что тебе нравился Дарс?

– Нет… – несчастно засопела девчонка, – не обижусь. Мне этот вопрос никто никогда не задавал… считали, что всё и так понятно. Он красивый, богатый, знатный, острый на язык… так говорят все девушки в Гнезде.

– И каждое слово верно, – задумчиво кивнула Веся, – но тебе ведь этого мало?

– Да я этого и не вижу! – горько вздохнула Мелания. – Он ведь не всегда таким был, я-то другого Дарса в душе храню! Он тогда какой-то нескладный и костлявый был, когда дружил с моим братом. У него в тот год отец погиб, а мать в трауре была, вот Дарс и жил в нашем доме по несколько дней, видно, домой не тянуло. Его кухарка в шутку коромыслом звала… все подкормить старалась. Но он не очень-то на ее пироги смотрел… а однажды ночью я услышала, как кто-то всхлипывает. Его комната рядом с моей была, а лето выдалось жаркое, окна везде открыты настежь. Я и подсмотрела, сидит Дарс на подоконнике, куда-то смотрит и тихонько плачет. Эвеста… это было так… страшно, я боялась, что он хочет вниз прыгнуть, и сказать никому не могла. Замучают целители… да и он бы рассердился. И тогда мне вдруг припомнилась привычка Дарса что-нибудь грызть, когда задумается. Вот я и придумала… орешки в меду. Всем рассказала, как я их люблю, и через день вазочки с орехами везде стояли, в столовых, гостиных. Мы часто в саду гуляли, мальчишки то оружие точили, то в стрелки играли, ну и я поблизости вертелась, и всегда с орехами. А когда уходила, нарочно оставляла, и скоро стала замечать, как он эти вазочки тоже к себе подвигает. Конечно… я понимаю, это очень мало, Эвеста, но чем ещё я тогда могла помочь? К весне он как-то выправился и уехал… в отряд, а потом у нас погибли родители. Но когда мне было очень тоскливо, я доставала орешек и грызла, и представляла, что это теперь Дарс хочет меня утешить.

– Это не мало, – вздохнула Веся, бережно стирая со щек ученицы слезинки, – это очень важно, понять горе другого и сделать всё, чтобы помочь. Но я не стану давать тебе советов, Мила, кроме одного-единственного, – не торопись принимать решение. У меня был очень надежный друг, и я уже подумывала, как однажды возьму его браслет… а потом встретила Деста. И теперь каждый день говорю спасибо светлым духам за эту встречу. И боюсь даже подумать, как бы я жила, если бы поторопилась.

– Я и не спешу… – едва успела выговорить Мелания, как из цветов вывалился Берест, сцапал в охапку свое счастье и замер, спрятав лицо в ее волосах.

Ученица тихо пискнула и спешно удрала из-за стола, поднырнув прямо под полог шатра.

– Мила! – догнал ее знакомый голос, и девчонка припустила прочь с удвоенной прытью. – Мила!

В несколько прыжков Дарс догнал видящую, поймал за рукав и резко развернул к себе лицом, чтоб тотчас, рыкнув с досадой, отпустить. В глазах девушки светился не просто страх, а почти ужас, и именно он словно ледяной водой окатил княжича.

– Мила, – горько пробормотал Даренс последний раз, – ну вот отчего ты меня так боишься? Я тебя хоть раз обидел? Хоть однажды слово грубое сказал? Ну припомни? А теперь всего-то хотел поговорить, всё прояснить!

– Нет… – пряча взгляд, несчастно прошептала девушка, – нам просто не о чем беседовать! Я не хотела за тебя замуж, поверь! Тетушка так решила, она всех пытается сделать счастливыми… и хотя Луидия думала о себе, но она была права, никогда я не буду с тобой счастлива, и ты со мной тоже. Так зачем ещё разговаривать? Если это так… тяжело?

– Думаешь, мне легко? – и в самом деле тяжко вздохнул Даренс. – Но я хотел рассказать тебе одну историю. Когда Веся… Эвеста познакомилась с Ардестом, она ведь тоже не знала, как к нему относится… и как он к ней. Я там был, точно знаю. Но они заключили договор… рассмотреть друг друга получше, а чтоб никто не вмешивался, Веся взяла у него браслет. А Дест дал ей обещание… не торопить ее и не спорить, если она вернет браслет. Вот я и подумал… Мила, давай и мы попробуем так сделать? Представь, что ничего не было, ни Серого гнезда, ни Луидии, мы с тобой только здесь, в Южине, познакомились. Вот тебе браслет и три месяца на размышления. За это время ты изучишь меня и решишь, нужен ли тебе такой слабый чародей. И если через три месяца ты захочешь вернуть браслет, я обещаю забрать его без единого слова… если причина будет веской. Ну, берешь?

– Почему-то мне кажется, что ты пытаешься меня обмануть, – недоверчиво вздохнула ястребица, с минуту посомневалась, и не подозревая, как сжимается сердце давнишнего друга от этой неуверенности. Затем лукаво усмехнулась каким-то тайным мыслям и протянула руку. – Но с одним условием: влиять на меня своим обаянием ты не станешь. Иначе я у Саргенса амулет попрошу.

– Обещаю, – серьезно закивал Даренс, спешно застегивая свой браслет на руке упрямой девчонки, и не догадывавшейся, сколько он этого самого обаяния на нее уже вылил, пока не сообразил, что на Милу оно совершенно не действует.

Как-то не так она поняла совет – не спешить, – тайком вздыхала куница, озадаченно глядя на браслет, сверкавший на запястье Милы. Так и хотелось отозвать в сторонку хитровато поблескивающего голубыми глазами блондина и допросить вместе с Берестом, какой из своих фокусов он провернул, чтоб так быстро уговорить девчонку. Но время, отведенное на отдых, уже закончилось, об этом чуть виновато сообщил Саргенс. Вернее, он сказал, что зараженные уже встали в очередь, но такие намеки Веся умела разгадывать ещё пять лет назад.

И через несколько минут уже привычная процедура полностью заняла все ее мысли и внимание. Бросить в зараженного крошку-фантома, три минуты следить, пока он не вольется в серое марево вражеского создания, затем посмотреть в списке Каси имя магистра и бросать фантома в следующего пациента, глядящего на нее неверящим взглядом.

И так час, другой, третий… четвертый. После того как маги убедились в безопасности Весиного метода, мужчины пропустили вперед зараженных чародеек, и теперь те рыдали в отдельной комнате, оплакивая пережитые волнения. Княжна давно сбилась со счета, и временами ей уже казалось, будто пациенты незаметно размножаются где-то там, в глубинах этого огромного дома, но она стряхивала с себя усталость или просила Бора добавить ей магии и снова бросала фантома. Теперь девушка была неимоверно благодарна магистрам, так ловко разделившим работу, которую она поначалу намеревалась делать в одиночку, но всё чаще поглядывала на дверь, когда та приоткрывалась, в попытке сосчитать оставшихся зараженных.

– Ещё семнадцать, – каким-то своим чутьем угадав ее мысли, пробормотал Саргенс, отпустив очередного освобожденного, и куница благодарно кивнула в ответ.

Семнадцать – это совсем немного, меньше часа, и значит, не стоит сейчас просить кружку отвара, о котором она мечтает уже невесть сколько, наверное, мороженое было слишком сладким. Лучше немного потерпеть, в походах приходилось терпеть и не такое. Зато теперь у нее есть занятие, можно считать оставшихся и знать, что вереница за дверью становится всё короче с каждым вошедшим в зал. Четырнадцать, одиннадцать, девять…

Пол под ногами дрогнул и с потолка посыпался невесть откуда взявшийся песок, когда в двери появился восьмой из оставшихся пациентов. Маги вмиг насторожились, замахали руками, выхватили откуда-то амулеты непривычного вида… и тут раздался низкий гул, похожий на рев неведомого, но огромного и грозного чудища, и через миг пол дернулся под ногами ещё раз, более ощутимо.

– Быстрее, – приказал Тирой, испытующе уставившись на целительницу, – сможешь вливать фантомов через минуту? Похоже, у него всё же была с ними связь, хотя я не могу понять как.

– Давайте сразу всех, – тотчас вспомнила свои тайные задумки княжна, – я как раз кое-что придумала.

– Но только поосторожнее! – Берест на миг схватился за рукоять кинжала и тотчас отпустил ее, фыркнув от досады. Какой толк от его кинжала, если тут куча магистров, умеющих одним взглядом зажигать огонь и метать молнии?

– Не волнуйся, – заверила Веся, всматриваясь в побледневших людей, торопливо входящих в зал, как она и думала, самых сильных: Савел, Кимох…

Ждать, пока они рассядутся на спешно поставленной помощниками простой скамье, целительница не стала, швырнула крошек сразу, и не по одной, а по пять в каждого. Не время думать о бережливости, когда шаман, почуявший, как стремительно уходят из-под его власти рабы, которых он собирал столько времени, решился на заготовленные на крайний случай пакости.

– Бор, разделись на троих, – тихий приказ куницы заставил брови Саргенса поползти на лоб: если отдать часть силы фантомы могли, то разделить вложенное в них примитивное сознание не пробовал пока никто.

Объяснять ему, что она нарочно изначально смешала в первой крошке двух разных, а потом добавила ещё, княжне было некогда, фантом-поглотитель мог в любой миг потребоваться магистрам, следящим за очищением шестёрки пациентов. Потому Веся спешно выдала приказ первому и отправила его в сразу ставший чересчур свободным сосуд.

Для двух остальных фантомов окружившие целительницу маги немедленно нашли кружку и графин из-под отвара, и куница с сожалением вздохнула, обнаружив, что он сух.

– Сейчас принесу воды, – ринулся было куда-то один из магов, но следящая за очищением последней семерки Веся только отмахнулась – не до того теперь.

Окружившие фантомов шамана сиреневые крошки торопливо мешали свою магию с чужой, готовясь к поглощению, и куница настороженно следила за ними, боясь пропустить начало нападения злой силы. Однако серые клубки и в этот раз вели себя так же спокойно, как и предыдущие, заставляя куницу заподозрить, что прочной связи с далеким шаманом у них всё же не было. Наверняка это лишь он мог их чувствовать, а они такой способностью не обладали.

– Я свободен, везите одного, – выкрикнул один из магистров, и Ранз, не желавший никому уступить свою коляску, немедленно оказался у скамьи.

– Нет, – решительно отказала Веся, не сводя глаз с пациента, у которого уже большая часть фантома была сиреневой, – я сама. Не успею объяснить… у этих другой приказ. Бор-второй, быстро в этого. Захватывай фантома и прочь. Отлично, выпусти в него собрата, только одного. Бор-третий, сюда. Приказ тот же. Бор-первый, к этому, и быстрее.

Куница уже не сидела в кресле, металась между пациентами, прикасаясь рукой к тому, куда посылала поглотителя, дать имена крошкам, которых отправила в последнюю семерку, целительница просто не успела.

Последним оказался Савел, его фантом был крупнее других, и поглощали его крошки немного дольше. И когда изрядно подросший Бор выудил из магистра вражеское создание и впустил лекаря, все остальные маги уже были свободны. Но радоваться пока не спешили, за то время, пока очищение проходили последние пациенты, странные толчки ещё пару раз сотрясали зал. Однако и без дела никто не сидел, одни уже открыли двери и впускали в зал освобождённых, другие собирали артефакты, кто-то ринулся к дверям в кладовые и сокровищницы.

– Скорее наружу, – выкрикнул очередной приказ Тирой и первым подтолкнул к выходу Кастину и ее учениц. – Ардест, выводите женщин в сад!

– Вот так всегда, – сердито ворчала про себя Веся, которую Дест почти бегом тащил прочь – пока всё более-менее спокойно – ты чародейка, а как только чуть прижало – сразу становишься просто женщиной!

В этот момент ястреб вдруг приостановился, решительно подхватил жену на руки и побежал дальше. Напрасно Веся пыталась тихонько сообщить любимому, что его жена не крахмальная неумеха из Серого гнезда и не калека, Дест словно временно оглох.

– Оль! Я прекрасно умею ходить сама! – строго прозвучал рядом возмущенный голос наставницы, и Веся вмиг примолкла: так вот, оказывается, кто подает внукам дурные примеры.

Но тут Береста начал обгонять озабоченно хмурившийся Даренс, крепко прижимавший к груди растерянно распахнувшую глаза Милу. Теперь смолкла уже Кастина, а куница весело хихикнула. Что там говорит пословица про горящий дом? Каждый пытается вынести самое ценное. И вдруг ей в голову пришла новая мысль, и кунице разом стало не до смеха. Веся даже попыталась приподняться в руках мужа, заглянуть за его плечо. Но ястреб принял эту попытку за стремление к освобождению и крепче стиснул ставшие словно железными руки.

А через минуту они уже проскочили настежь распахнутую дверцу ненужной более решетки и оказались на крыльце.

В саду уже собрались обитатели крепости, и здесь распоряжался осунувшийся Трофимус. Разместив в шатрах женщин и домочадцев, отдавал короткие команды таскавшим одеяла и узлы с вещами ученикам и освобожденным, поварам, расставляющим котлы, и стражникам.

– Дест! – окликнула княжна упорно несущего ее вглубь сада ястреба. – Куда мы идем?

– Туда, где будет безопасно.

– Тогда ты идешь не в ту сторону.

– Да? – На миг задумался Берест, но тут же расслышал лукавство в ее словах и подозрительно прищурился, – и куда мне нужно идти?

– На пристань. Там стоит барка. На ней можно добраться почти до Кладеза. А там и Серое гнездо недалеко!

– Весенка! Я не хочу возвращаться в Серое гнездо! Но тут всё может обрушиться!

– Я уже послала зов всем своим созданиям и вызвала Бора, – мягко сообщила княжна, нежно гладя его закаменевшую щеку, – и точно знаю, ничего там не обрушилось. Да и последние толчки были слабее первых и уже прекратились. Мне кажется, все, что он желал сломать, шаман уже обрушил. А вот и Бор.

Огромный сиреневый сокол повис перед ними в ожидании приказаний, одной лапой крепко прижимая к своему туманному туловищу серебряный кувшин.

– Покажи, чем занят Саргенс, – соскользнув с рук мужа, приказала целительница, и создание немедленно распухло и стало словно темнее.

Как вскоре понял Дест, это была не темнота, а картинка. Перед ними был тоннель, и судя по скорости, с какой проносились мимо камни стен, Саргенс двигался вперед на той самой чародейской повозке. Нутро повозки рассмотреть было трудно, мелькали неясные светлые пятна разнообразных оттенков, но куница явно что-то в этом понимала, потому что считала вслух:

– Сарг, Тирой, Савел, имя этого не помню, Кимох, Филитий… этих трех тоже не знаю, но все магистры. И куда же они помчались такой компанией?

– Веся! Они все магистры, ты сама говоришь! И потому намного сильнее тебя! Стало быть, там опасно, и тебе совершенно нечего делать!

– Любимый, ты сейчас всё сказал верно… но есть одно слово, которое целители понимают не так, как обычные люди! – печально промолвила куница, нежно глядя в глаза мужа.

– Какое это слово?! – мгновенно напрягся он, крепко обхватывая рукой талию жены и подвигаясь ближе к ней.

В том, что Весеника сказала чистую правду, у него не было ни малейшего сомнения.

– Опасно, – с грустной улыбкой ответила она. – Если где-то становится опасно и там есть люди, истинный целитель должен бежать в ту сторону, а не спасать свою шкуру.

– Но я тебя не пущу… – начал было княжич и сразу смолк под ее укоризненным взглядом.

Ну да, кому он это говорит? Ведь когда лодка уносила его в лапы к врагам, воины тоже пытались не пустить ее на заведомую погибель. И если бы не находчивость Веси, трупов на том поле под Турой было в десятки раз больше. Да и не в этом дело… можно, конечно, попытаться ее остановить. Но как потом им обоим жить, если эти самонадеянные безумцы погибнут, а жители Южина, да и все остальные собратья начнут смотреть на целительницу с немым вопросом, почему она сидела в сторонке? Или и того хуже, будут просто при виде неё прятать глаза?

– Тогда я с тобой, – твердо завершил Берест безмолвный разговор их взглядов, – всегда и везде.

– А я с тобой, – очень серьезно пообещала она и приказала: – Бор, быстро неси нас туда, где Саргенс.

Глава тридцатая

Сиреневый туман вмиг обволок их, теснее прижав друг к другу, и Дест немедля этим воспользовался, чтобы заключить жену в крепкие объятья и прильнуть к ее губам в нежном, примирительном поцелуе. Однако передвижение, ставшее таким привычным в цитадели, закончилось слишком быстро, или это Весе так показалось?

– А вы сюда зачем явились? – облил молодоженов негодованием голос Тироя, однако княжна и не подумала смущаться.

– Мы идем с вами.

– Нет! Здесь все – магистры! А ты недавняя ученица! – отрезал глава совета.

– Тирой, сейчас не время спорить и что-то доказывать. Хотя я могла бы рассказать, как упорно наставница учила меня всё время наблюдать, сравнивать, думать и делать выводы! И я давно их сделала, можешь не сомневаться! Вот стоит Берест, он не пропустит и малейшей лжи, скажи, достаточно моих умений и дара для получения звания магистра?

– Нет, – нехотя пробормотал помрачневший Тирой.

– А ведь ты солгал! – с изумлением рассматривая собственную жену так, словно никогда до сих пор не видел, объявил княжич. – И значит, вы прекрасно это знали! И в таком случае Веся была стократ права, идя сюда, и вы все это понимаете!

– А ещё мы осознаем, как тут опасно, – рыкнул Саргенс, – и какой редкий дар она сумела в себе взрастить! Ее беречь нужно… как особую ценность…

Он смолк под насмешливым взглядом Дикого Ястреба и обреченно махнул рукой, однако Тирой ещё не сдался.

– Ну и что вам тут делать без амулетов и оружия? – больше ничего сказать магистр не успел.

– Бор! Отнеси Тироя туда, где есть амулеты и оружие, и потом, когда он всё это прихватит, принесешь его обратно, – звонко приказала куница.

Сиреневый вихрь смел чародея гигантской метлой и стремительно унесся вдаль, заставив озадаченно присвистнуть кого-то из примолкших магов.

– Раз они так решили сами, – твердо сообщил Савел, – мы не имеем права спорить. Открывайте пока путь к источнику, у вас же теперь здесь четверо ворот?

Как вскоре поняла Веся, воротами маги громко называли маленькие и почему-то круглые чугунные дверки. Возможно, за их массивность и толщину, или за внушительные засовы и защитные знаки, густо покрывавшие всю поверхность.

За каждой дверкой располагался небольшой продолговатый зал, и если вид первого не привлекал ничем особенным, то на стенах второго княжна опытным взглядом лучницы рассмотрела сколы, трещины и подпалины. Значит, именно тут маги уничтожали вражеских фантомов, пришло к ней понимание, и Веся немедленно поделилась им с Дестом.

Сиреневый смерч доставил прямиком к хозяйке сердито шипевшего Тироя, однако несмотря на это возмущение, магистр не забыл ничего. Ни мужской одежды и маски для Веси, ни особого доспеха для Береста. Не забыл он и очки ночного видения, и защитные амулеты. А оружия и вовсе притащил на пятерых, куница даже едко осведомилась, не Бора ли маг рассчитывал вооружать тремя арбалетами сразу?

Впрочем, ничего из оставшегося лишним магистры не бросили, быстро рассовали по карманам и поясам и, особым способом заперев входную дверь, приступили к осторожному снятию замков и засовов с очередных ворот.

Однако и за третьей дверью ни одного вражеского созданья не обнаружилось, и маги, и без того необычно сосредоточенные и хмурые, помрачнели ещё сильнее. Сначала княжна не поняла отчего, но тут Берест озабоченно пробормотал у нее над ухом, как не нравится ему свет этих знаков. Куница перевела взгляд на последние ворота и мысленно ахнула, обнаружив, что покрывающие их руны светятся тусклым, багровым, как жар, светом.

– Источник куда-то пропал, – оглянувшись на них, удрученно буркнул Саргенс, – потому знаки так и побледнели. Обычно они почти золотистые… а теперь еле держатся. Отойдите назад, попробуем открыть. Там последний зал, а за ним только узкий лаз к источнику… пока маги его проделали, потеряли несколько сильных магистров. Проклятый Канзай наставил оживающих ловушек.

– Это ещё что такое? – увлекая жену к третьим воротам, задал вопрос Берест, однако никто ему не ответил.

Все неотступно следили за открывающим ворота Кимохом. Смотрела туда и Веся, стараясь не упустить ни одной мелочи. А посмотреть было на что. Двое стоявших чуть поодаль магов держали концы прикреплённых к кованой ручке чугунной дверцы длинных крепких веревок, поблескивающих вплетенными серебряными нитями, остальные магистры навели на нее свои магические арбалеты, готовясь немедленно расстрелять любое враждебное существо или фантома. Сам Кимох замер рядом с дверцей, одной рукой осторожно крутя винты, а другую приподняв как для броска и явно готовясь швырнуть в ворота какое-то боевое заклинание.

– Отодвинься на полшага, – снимая с пояса арбалет, еле слышно попросила Веся пытавшегося заслонить ее собой мужа, – мне дверь не видно.