Текст книги "Княжна из клана Куницы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 68 страниц)

У жителей Этросии дар к особым умениям не част, потому и следят все тетушки и бабушки с особым вниманием за шалостями малышей, чтоб как можно раньше понять, наградили их чем-нибудь милостивые духи или нет. И в отряде должно быть известно обо всех способностях воинов… если только их не скрывают так тщательно, как она свой проклятый дар. Во всяком случае, Ансерт точно должен быть в курсе, а вот говорить о своей находке Бересту княжна пока не желает.

Девушка вышла в столовую, полюбовалась, как дружно ястребы пропихивают в дверь кабинета принесённый откуда-то диван внушительного размера и, дождавшись, пока они установят его на место исчезнувшей скамьи, тихонько позвала алхимика.

Ансерт сразу направился к ней, но командир тоже расслышал этот зов и решительно пошёл за ним.

– Берест… мне нужен на минуту Анс… по делу.

– Солнышко… – зеленые глаза вмиг потемнели. – У него нет от меня секретов.

– Но это не его секреты, а мои! Я посоветоваться с ним хочу… как целитель с целителем. Могут у меня быть личные вопросы?

– Хорошо… – недовольно согласился княжич, сообразив, что сейчас с Колючкой лучше не спорить. Ведь «не заметила» она Ниренту? – Но только на минуту.

А потом он поймает Анса и вытрясет из него всю правду.

– Не нужно с ним так… – укоризненно заявил алхимик, едва княжна захлопнула дверь. – Ты всё же его невеста!

– Я сама знаю, как обращаться с женихом, – не осталась в долгу куница. – Ты лучше вот сюда глянь!

– Куда? – неохотно шагнул к кровати Ансерт, но рассмотрев знаки, сразу напрягся. – Откуда это?

– Ты меня спрашиваешь? – изумилась Веся. – Смотри, краска почти стёрлась… или это всё же кровь?

– Я за кошелём, никого не впускай! – мгновенно стал серьезным и деловитым алхимик. – Или нет… лучше скажи Бересту, что хочешь есть. Пусть отведёт тебя в столовую.

Ну да, пока я хожу с ним в столовую, какой-нибудь оруженосец решит навести тут порядок, ворчала себе под нос куница, выходя следом за умчавшимся как вихрь алхимиком. И тотчас обнаружила, что её жених направляется к выходу почти так же торопливо, как его брат.

– Берест! – позвала княжна и с удовольствием рассмотрела промелькнувшую на лице повернувшегося к ней жениха досаду. Значит, верно она сообразила, помчался допрашивать брата.

– Что-то случилось?

– Я хочу с тобой поговорить…

Эти слова оказали магическое действие, княжич мигом забыл, куда собирался идти, и направился к дивану, на котором с удобством усаживалась его невеста. Немедленно устроился рядом так, чтобы видеть личико княжны.

– О чем?

– О нас с тобой.

– Веся… – начал мрачнеть ястреб. – Но ты же всё понимаешь…

– Да, – кивнула она спокойно, – я понимаю. А ты – не хочешь. Вот скажи, куда ты сейчас бежал?

– Извини, – поджал он губы, сообразив, что попался. – Но я привык… знать обо всем происходящем. Раньше у нас не было секретов…

– А я привыкла, чтобы мне доверяли! Тем более, это никакой не секрет! Просто я хотела сначала посоветоваться… а тебе мы собирались всё объяснить позже.

– Веся… извини, – повторил Берест, отлично понимая, что ведёт себя странно, если не смешно. – Я не хотел тебя обидеть. Слишком резко вдруг изменилась вся жизнь… и проклятье… и ты… иногда мне кажется, что это сон… потому и боюсь… всё потерять…

– Я не сержусь… – Весеника не договорила. В комнату влетел Ансерт с толстой книгой и увесистым кошелём в руках. Не заметив брата и куницу, промчался в спальню и несколько минут возился там, позвякивая пузырьками. Берест почти забыл о нем, осторожно притянув к себе невесту, он гладил её по волосам, легкими поцелуями ласкал глаза и щеки, неспешно подбираясь к губам.

– Ты была права, – расстроенно заявил появившийся из спальни Ансерт и шлепнулся напротив парочки на стул. – Это в самом деле кровь, и кровь одарённого. И заклятье именно то, на пожизненный приворот. Только эта дура не знала того, что давно уже выяснили чародеи. Проклятье Береста не пропускало на него никаких приворотов и наговоров.

– Вы о чем? – мгновенно напрягся Берест.

– Ансерт… – Весенику волновало другое. – Ты хоть примерно смог определить, когда это сделано? Тогда можно будет выяснить, кто в то время мог сюда входить. Та… Нирента… никак не может иметь дар приворота. Для клана Оленя такая способность – большая редкость и никто бы не отпустил одарённую в воины. Да она и сама бы не пошла.

– Ансерт, в чем дело? – в голосе командира послышалось рычанье, и алхимик неохотно поднялся со стула.

– Идем, покажу.

Веся за ними не пошла, сбросила сапожки, забралась с ногами на диван и удобно устроилась в подушках. Так ей лучше думалось. Рыж, терпеливо лежащий на шкуре у холодной печи, немедленно к ней присоединился, развалился в ногах, заурчал от удовольствия.

– Скоро я тебя покормлю и пущу погулять, – пообещала девушка. – Потерпи немного… Тьма… как мне сразу в голову не пришло? Анс!

– Что? – появился из спальни алхимик.

Мрачный, как туча, командир шёл следом.

– Мне, конечно, очень не хочется встречаться с чародеями… но, может быть, у тебя есть знакомый… Они умеют находить одарённых по их крови.

– Да зачем он нам нужен, этот одарённый? – встречаться с чародеями Бересту хотелось ещё меньше, чем княжне.

– Не нужен, – уныло вздохнула Веся, – если это обычная влюблённая девица. Но согласись, слишком непростой и нечестный путь она выбрала к твоему сердцу. Как я понимаю… Ниренте не было нужды в том привороте?

– Веся… – жених тотчас сел рядом с ней, виновато хмурясь, взял девушку за руку. – Забудь о ней.

– Да я и не вспоминаю! Я сейчас про другое… Представь, девица пробирается тайком в твою комнату, режет палец… творит ритуал… рискуя быть пойманной на месте… Неужели она такая страшная, что не могла заманить тебя на свидание в другое место? Где можно было всё подготовить заранее? Когда девушки идут к свадьбе таким сложным путем… то у них должны быть или слишком важные причины, или хитроумные напарники.

– Хотелось бы мне сказать… – тяжело вздохнул Ансерт, – что ты неправа, но именно такие подозрения возникли и у меня самого.

– Тогда идем ужинать, там уже накрыли… и обсудим всё вместе… – подумав, решил Дикий Ястреб, подавая Весе руку, но девушка упрямо спрятала ладошки.

– Нельзя тянуть, Берест. Если у девицы, которая готовила приворот есть в крепости помощник, он уже знает, что ты привез невесту. И постарается её предупредить. Это, конечно, только предположение… и лучше бы оно оказалось неверным. Но не брать его во внимание нельзя. И ещё… пока всё не решится, лучше унести отсюда мои вещи. Кто там освободил комнату? Лирс? Хорошо, пока я побуду там, тогда можно будет даже не показывать меня чародею. Помоги мне перетащить сумки. Ансерт, а ты немедленно посылай гонца к чародею… пока он доберется, успеем поужинать.

Глава тридцать вторая

Столовая располагалась в торцевой комнате рядом с покоями Береста, примыкая одной стеной к его кабинету, но окна в ней выходили в другую сторону. Потому княжичи и предприняли все меры предосторожности, отправляясь на ужин. Велели закрыть ворота и приказали дежурным охранникам немедленно доложить о приближении чародея.

– Неужели у вас хватило бы совести начать ужин без меня? – ехидный голос Даренса раздался от двери, едва его кузены и Веся уселись за стол.

– Мы считали тебя ушедшим на боевое задание, – отшутился Ансерт. – И потому не ждали так скоро.

– Твои зелья с каждым разом получаются всё лучше, – прозрачно намекнул блондин и испытующе уставился на мрачного командира, потом перевел взгляд на хмурую княжну: – Похоже, я пропустил нечто интересное.

– Не ты пропустил… – туманно пробормотал Ансерт. – А все мы… Но давай сначала перекусим, потом я всё объясню.

– Да мне же кусок в горло не полезет, – возмутился блондин. – Если окажется, что Весеника вернула командиру браслет и снова свободна.

– Твое счастье, – мрачно зыркнул на кузена Берест, – что мне не хочется вставать…

– Значит, не вернула, – разочарованно вздохнул Даренс и сел к столу. – Тогда что могло произойти?

– Поешь, потом узнаешь, – в душе Веся была благодарна блондину за то, как ловко он избавил их всех от скандальной оленихи, поступившись собственной репутацией в её глазах, но обсуждать свои поступки при всех не желала.

– Сгораю от нетерпения, – не смолчал ястреб, заполняя тарелку нехитрыми, но сытными мясными блюдами.

Судя по тому, что всё это не готовилось специально, ни один самый умелый повар не успел бы так быстро, Веся нашла, что кормится отряд очень неплохо. И значит, можно не волноваться о куске мяса для Рыжа.

– Не забудьте потом познакомить меня с поварами и объявить всем, чтобы не давали Рыжу кости, особенно жареные, – наскоро перекусив, произнесла девушка, забирая миску с едой для рыси, ожидающей хозяйку в комнате Лирса. – Берест, я пойду покормлю зверя и запрусь. А когда ваш гость уйдет, постучите.

– Я тебя провожу, – немедленно поднявшись с места, уныло вздохнул командир, успевший обдумать произошедшее и осознать, что вовсе не зря невеста с Ансертом так серьезно восприняли чью-то неудачную попытку заполучить его в мужья.

Комнаты Лирсета были меньше, чем у командира, но так же удобно устроены, и Рыж, едва оказавшись тут, занял обитый медвежьими шкурами диван.

– Чародей может и не уйти сразу, ложись отдыхать, солнышко, мы всё расскажем тебе за завтраком, – бережно обняв невесту, ястреб осторожно поцеловал её и сразу отстранился.

Не стоит злоупотреблять доверием и терпением свободолюбивой куницы. Конечно, она сегодня и виду не подала, что ей неприятны слова Ниренты, но он каким-то образом почувствовал раздражение княжны. Сначала даже подумал, что девушка сердита на него, но позже понял свою ошибку. И был безмерно благодарен Весе, что она ни одним словом не показала своего настроения.

– Я не смогу уснуть… пока всё не узнаю, – вздохнула куница и внезапно сама погладила жениха по щеке. – Стучи, если он не останется ночевать.

– Если останется, мы устроим его в доме для гостей, – сразу сдался Берест, ещё раз нежно поцеловал осмелевшую невесту и с сожалением покинул комнату, нужно было договориться с братьями и посвятить во всё Даренса.

– Неужели даже слова не сказала? – допытывался блондин у братьев, когда Берест вернулся в столовую. – Ну хоть пощечину-то она ему отвесила? Нас тогда за глупую шутку горящими углями осыпала… вон на куртке следы!

– Наоборот, сказала, что Дикий может спать в кабинете, – с затаённой тоской вздохнул Ранзел, обожаемая им Телморина точно разбила бы за такое несколько ваз и кувшинов. – Мы уже даже диван ему там поставили.

– Все мои дела успели обсудить? – хмуро фыркнул Берест, тщательно скрывая назойливо ползущую на губы при воспоминании о последнем поцелуе улыбку. – А теперь давайте поговорим о другом. Ансерт… объясни.

– Нашла это Веся… она решила убрать в спальне и взбить перину… – по мере того как алхимик рассказывал, лица княжичей хмурились всё сильнее. – Поэтому сейчас она заперлась в комнатах Лирса и говорить про нее Лайонису не нужно. Я отправил Зарвега сменить дежурных, поставить самых надежных и молчаливых и велел, чтоб он присматривал за остальными. Придется вам всем тоже погулять там… Мы с Берестом тут сами будем объясняться.

– Но какая сволочь могла… – зло выплюнул Даренс и уставился на алхимика. – А как же с Нирой? Она же наверняка тоже что-то знает? А я ей всыпал в вино столько твоей соли… до утра точно не проснется.

– Придется пока про неё молчать. А если подозрение всё же будет на неё, чародей может взять каплю крови на проверку и у спящей. Но у нее никогда не было никакого дара, – пояснил свои планы Ансерт.

– Всё, отправляйтесь. Даренс, ты предупредишь поваров и присмотришь за девушками, Ранз идет проверять посты, а Лирсет к ученикам, – коротко скомандовал Берест и вздохнул с досадой. – Пора мне выгонять оруженосца. Зря я надеялся… ничего путного так из него и не вышло. Ленив и невнимателен… займись этим, Ранз.

– Пока не нужно, – задумчиво прищурил глаза подозрительный блондин. – Возможно, именно его разгильдяйство сыграло кому-то на руку, а вы его спугнете… или предупредите… за невыметенные полы оруженосцев не выгоняют.

– На крыльце чародей! – ворвался в столовую круглолицый парнишка лет семнадцати. – Спрашивает командира.

– Пусти, – хмуро приказал Берест и добавил, когда оруженосец исчез: – Мне одному показалось, что он чего-то боится?

– Покажи мне того простолюдина, какой не боялся бы чародеев, – скептически отозвался Ранзел. – Я их сам иногда боюсь.

– А про командира мы ему скажем? – тихо произнёс сидевший в дальнем углу Лирсет, и все помрачнели.

– Видно будет.

Раздался вежливый стук в дверь, и она немедленно распахнулась, чародеи не любили особых церемоний.

– С приездом! – гость уверенно прошёл в комнату, оглядел княжичей. – Говорят, вас можно поздравить с удачным уловом?!

– Мне всегда было интересно, Лайонис, – иронично подняв брови, осведомился Даренс, – откуда ты знаешь всё раньше всех?

– От друзей. Вы только пару часов как выехали с княжной из ворот Ясновеня, а я уже получил письмо, что Радмир отдал вам Весенику. И где она?

– Спит в моей комнате, – мстительно сообщил Лирсет. – Утомилась в дороге.

– Лайонис, мы звали тебя не по этому поводу, – решительно поднялся с места Берест. – Идем со мной… сам посмотришь.

И первым вышел из комнаты, направляясь в свои покои. Чародей невозмутимо шагал за ним, княжичи неспешно направились к лестнице. Пока Лайонис разбирается с заклятьем, они как раз успеют закончить все дела и вернуться в кабинет.

– Это что же такое ты, паршивец, делаешь?! – взбешённый рёв Береста прокатился по дому грозовым раскатом, и ястребы, мгновенно сообразив, из-за чего может так рассвирепеть командир, толпой ринулись в его спальню.

– Нет, ну каков гадёныш, – крепко держа оруженосца за ворот куртки, сердито тряс его командир. – То целую декаду метелку в руки не брал, а тут сразу и тряпку нашёл, и вспомнил, где воду набрать!

– Оставь его, Берест, – выглянул на миг из спальни Лайонис. – Мне и десятой доли от оставшегося хватит, чтоб всё выяснить.

– Как это оставь? – яростно прошипел не желавший успокаиваться княжич. – Я его сейчас на позорном месте поставлю! Давненько оно у нас пустует! Командира продать… такого у нас ещё не было! Ранз, держи его крепко, с тебя спрошу.

– Не волнуйся, от меня ещё никто не уходил, – пробасил великан, принимая позеленевшего, но тем не менее упрямо молчавшего мальчишку в свои крепкие лапы. – Как ты додумался до такого, Лус?

– Не нужно его расспрашивать, – лениво протянул Даренс. – Всё равно ведь соврет. Вон Лайонис освободится и применит к нему свои силы… Всегда мечтал посмотреть, как чародеи допрашивают преступников.

– Ну, давайте теперь с ним разберемся, – вышедший из спальни Лайонис пристально пригляделся к Лусу и едко фыркнул: – А ты, парень, оказывается, из ранних. Ну что, женить тебя на ней, что ли?

– На ком это? – сурово свел брови Берест.

– А он сам знает, на ком, правда, Лус? – чародей пристально смотрел на парнишку. – Ну, смелей, не бойся. Я сам ей скажу всего пару слов и она сразу возьмет твой браслет… и свой с радостью отдаст. Повезешь её к родителям в деревню, пусть учится хозяйство вести. Хочешь?

– Нет… – не поднимая глаз от пола, с трудом выдавил из себя красный, как ошпаренный, оруженосец.

– Так это Нирента ему глазки строила? – недоверчиво нахмурился Ансерт.

– Нету у вашей Ниренты даже капли дара, – отмахнулся чародей. – Я всех местных девиц с даром приворота наизусть знаю. Тут уровень Ивицы, дочки помощника городского главы из Росети. И волосы темные её, у двух других одарённых косы светлые, но одна уже замужем. А расплатилась Ивица с мальчишкой за то, что пропустил в покои, очень щедро.

– Дрянь… но зачем ей я? – хмуро смотрел Берест.

– А вот про это я спрошу у её отца… вам лучше не соваться. Это наше дело за запретными приворотами следить. Тогда я ухожу, а парень пусть домывает что начал. А утром приду… поздороваться с гостьей.

– Я сам сотру, зельями, – не принял это предложение Ансерт, провожая взглядом торопливо уходящего чародея. – А Лус пусть идет в казарму. А как наказать – решать командиру.

– Наказывать его не буду… – посмотрев на сникшего парнишку, хмуро решил командир. – Сам просмотрел. Но оруженосца завтра возьму другого. Иди и скажи Зарвегу, пусть впишет тебя в списки дежурств вместе с остальными учениками.

– Не пойму я тебя, – осуждающе глянул на друга Ранзел, когда внизу хлопнула дверь. – То чуть сам его не убил, к позорному столбу приставить обещал… а потом вдруг подобрел…

– Пойдем, выпьем ещё что-нибудь… – направился к двери Берест, остановился на миг в коридоре, поглядел на дверь комнаты Лирса и решительно свернул к столовой. А уже устроившись на привычном месте и плеснув себе медового квасу, попросил кузена: – Прикажи оруженосцу собрать постель в моей спальне и вытащить вниз… в комнату для гостей. Завтра Зарвег пусть съездит в Росеть и купит всё новое… лучшее.

– А насчёт Луса?

– Да правильно он решил, – не выдержал Даренс, сообразив, почему сам командир не желает этого объяснять. – Неужели ты не понял, что мальчишка под приворотом? Если бы на Береста проклятье подействовало, плыли бы они в одной лодке. А на товарища по несчастью… Вот ту гадину придушить бы… но Лайонис теперь сам на неё лапы наложит. Не иначе в цитадель отправит. Слыхал небось, они всех провинившихся туда тащат.

– Тьма, – выругался Лирс. – А я ведь тоже как-то не сообразил! Но зачем этой Ивице Берест? Она ведь миленькая… я видел. Там женихи вьются не простые.

– А вот это и побежал выяснять чародей, – мрачно хмыкнул командир. – Но я и сам, кажется, начинаю понимать. Придется главе Росети искать нового помощника, если окажется, что он и сам не замешан в этом деле. Меня другое волнует, чего чародею от Весеники нужно? Как муха прилип… едва будить не ринулся.

– Так она же одарённая… – услышал последние слова вошедший в столовую Ансерт, – а чародеи этот свет видят. Вот и намерен его запомнить… а может, и попросить чего, в обмен на свои услуги: кошелёк там зачаровать от воров или гребень, чтобы коса не путалась… Мне вот он сапоги зачаровывал, теперь никогда не промокают.

– А о братьях ты не подумал? – подозрительно уставился на алхимика Лирсет.

– Толку-то? Своей силенки, чтобы его поддерживать у тебя маловато, а без этого заклятья надолго не хватит, – устало отмахнулся Ансерт. – А на Береста ничего не действовало… ни доброе, ни дурное. Как оказывается, даже от самых плохих вещей бывает польза. Вот что теперь с ним будет… не знаю.

– А что со мной будет? – изумлённо приподнял бровь его старший брат. – Не хочешь же ты сказать, будто я должен пожалеть о том, что проклятье наконец снялось?

– Нет, я не об этом. Ты не забыл, что у тебя к совершеннолетию дар начал пробуждаться? Только слабый… и непонятно было, к чему. Но чародеи говорили, что постепенно проявится…

– Вот когда проявится, тогда и будем про него говорить, – одно упоминание о чародеях резко испортило Бересту настроение. – А сейчас я иду спать. А вы объявите оруженосцам, пусть завтра с утра пораньше начинают запасаться тряпками и водой и берутся за уборку. Если к вечеру дом не будет блестеть, все отправятся к Зарвегу, а я найду новых.

– Я своего не отпущу! С таким трудом нашёл парня, который не бьет мои пузырьки и колбы, – категорично заявил Ансерт в спину уходящему брату, но тот и не подумал обернуться. – Мне легче дать им зелье, чтоб всё лучше отмывалось.

– Сначала напиши список дежурств и повесь в кухне, – едко посоветовал Даренс, поднимаясь со стула. – Я тоже иду спать. Утром тут будет весело.

Глава тридцать третья

Веся прекрасно слышала крик Береста, похожий скорее на рычание обозлённого тэрха, но открывать дверь и бежать туда и не подумала. Она прежде всего целительница, а не судья и не сыщик, так учили наставницы. Да и обе матери всегда придерживаются такого же мнения. Уж насколько крепко держит власть в своих белых ручках старшая мать, а и она сидит смирно в светелке, если батюшка берется за воспитание провинившегося конюха или печника.

А Веся пока всего лишь невеста. Нет, Берест совсем не против поскорее назвать куницу женой, и очень ясно дает ей понять о своём желании, уж это-то Веся смекнула, хотя никто раньше и не подавал ей таких знаков. Но проклятая тайна висит над душой тяжелее, чем замковый мост.

И раз там у мужчин такие неприятности, ей лучше вообще даже не выглядывать, а ложиться спать… утром сами всё расскажут.

Княжна давно сладко спала и не слышала, как осторожно, на цыпочках, прошагали к дверям её комнаты мужские ноги, постояли минуту, словно в нерешительности. И конечно, не могла видеть, как поднялась, чтоб постучать, сильная рука, но замерла, а потом украдкой погладила дерево двери. Затем, так же крадучись, мужчина прошагал назад, и Рыж, настороженно поднявший было голову, снова мягко уронил её на медвежью шкуру.

– Рыж! Ну уйди, а? Ну будь человеком, скотина ты такая! – Веся изо всех сил потянула на себя одеяло из заячьих шкурок, но отлично расслышавший осторожный топот и приглушённые голоса рысь крепче вцепился зубами в мягкую кожу и потянул сильнее.

Раздался легкий треск, и княжна немедленно села.

– Рыж, нельзя! Накажу!

Зверь отошёл к двери и сел к ней мордой, яснее ясного показывая, что самое главное для него сейчас именно там.

– Эх, всем ты хорош, но вот гулять почему-то всегда поднимаешь спозаранку, – вздыхала куница, торопливо натягивая одежду и закалывая полурастрепавшуюся косу.

Ничего, вот вернется с прогулки и заплетет как положено. Возле лука княжна постояла в раздумье несколько секунд, с одной стороны, кого ей стрелять в защищённой крепости? Но с другой, как-то привыкла она не расставаться с оружием в походах и чужих домах, а тут пока себя как в родном не чувствует… да и неизвестно ещё, придется ли привыкать.

Девушка решительно надела пояс с оружием и повесила на плечо лук, сразу осознав, что поступила правильно. Так она чувствовала себя намного увереннее. Затем распахнула дверь в проходную комнату, где кроме дверей в покои княжичей имелись только деревянные скамейки, и отпустила Рыжа, сразу метнувшегося к лестнице.

Шагая вслед за рысью, княжна всё яснее понимала, что никто, кроме нее, тут уже не спит. Двери во все комнаты были уже широко распахнуты и отовсюду раздавался грохот мебели, шарканье и юношеские голоса. Веся почти дошла до лестницы, когда из столовой выскочил парнишка с ведром и тряпкой и помчался вниз.

– Стой! – окликнула его заинтересованная куница. – Ты кто такой? И что делаешь?

– Я-то оруженосец, – пренебрежительно фыркнул он. – А вот что ты тут делаешь?

– Сначала ты отвечаешь, потом я, – нашлась Веся.

– Не видишь, что ли? Моем мы, Дикий приказал.

– А где он сам? – озадачилась княжна.

– Так уехали они… весь отряд. А нас не взяли… оставили с охраной, – обиженно вздохнул он. – Ну, говори!

– В гостях я тут была, – уже убегая назад, к комнате Лирса, выкрикнула куница. – Сейчас уйду.

Это хорошо, что она походный мешок не стала вчера распаковывать, почти рычала Веся, бросая в суму самые нужные вещи. Сейчас каждая минута дорога. Но каковы ястребы-то! День назад в отряд принимали, зелье делили, а теперь молча развернулись и уехали!

Интересно даже, на что только надеялись? Неужто считали, будто она их снова не догонит? Или наказали охране не выпускать невесту командира из Кладеза? Ну, так это ещё бабушка надвое сказала.

Милостивые духи, и как быстро им удалось задурить ей голову! А чего она хотела… бывалые мужчины против неопытной девицы всегда кучу хитростей в запасе имеют… Но и куница в один капкан два раза не попадает.

Веся закинула мешок за спину и помчалась прочь. Пробежала мимо комнат, слетела по лестнице, выскочила на крыльцо. На секунду приостановилась дунуть в рожок и побежала в ту сторону, куда конюхи вчера уводили тэрхов. На ходу похвалив себя за привычку присматривать за своим конем в незнакомых местах, иначе сейчас не знала бы, где искать стойла.

Рыжая тень догнала, помчалась сначала рядом, потом зверь вырвался вперед, очень быстро сообразив, что бегут они к лохматому другу, на спине которого так удобно ехать. И повел хозяйку краткой дорожкой, через кусты и тренировочный дворик.

Конюшня казалась пустой, и куница уже сообщила себе мысленно, что она думает о подлости княжичей, но Рыж не остановился, помчался в самый конец длинного помещения, туда, где была прорезана дверь для выноса навоза. Веся не отставала, кому другому она, может, и не поверила бы, но Рыж ошибиться не мог.

Проныра нашёлся в пристроенной к конюшне кладовке, где были развешены седла, сбруя и разный инвентарь. Стоял в углу, пристегнутый к столбу толстой цепью, и задумчиво жевал нечто, явно бывшее раньше подстилкой или одеялом. Рыжу, первым делом понюхавшему измочаленные остатки, зверь обрадовался, но ненадолго, едва зазвенела натянувшаяся цепь, снова принялся уныло жевать свой трофей.

– Спрятали, – шипела Весеника, ковыряясь в замке. – На цепь посадили! Ну, вы у меня теперь всё припомните, красавчики! Я вас вылечу в следующий раз, дайте только догнать!

Замок бесславно сдался, и цепь, зазвенев, упала к ногам Проныры. Тэрх сразу оживился, выплюнул попону и шагнул к выходу.

– Стой! Сначала седло… так. Будешь умницей, получишь зайца.

При слове «заяц» Рыж заинтересованно облизнулся и поспешил выбежать из кладовой. Пока Веся прилаживала на тэрха мешок и попону для питомца, рысь гулял неподалёку, изучая новое место. А едва девушка, решившая вывести Проныру не через конюшню, где мог попасться кто-то из охраны, а вокруг задней стены, шагнула вперед, Рыж вынырнул из кустов с довольным видом и тихо муркнул.

– Не может быть, – изумилась куница. – А ну веди.

И очень скоро убедилась, что Рыж не ошибся, в стене и в самом деле были проделаны узкие задние ворота. Следы от тележки, ведущие к тяжелой, обитой железными полосами створке, ясно указывали, что пользовались этим выходом для вывоза мусора и навоза очень часто.

Отпереть их оказалось ещё проще, замок тут никто и не собирался вешать, ограничились массивным засовом. Да и зачем нужен замок по мирному времени, особенно на крутом скалистом склоне, куда вываливают навоз? Взбираться сюда снизу не решился бы ни один самоубийца, пока доберешься по обледенелому навозу, со стены можно сто раз убить хоть из лука, хоть простым камнем.

– Правильно, не нужен тут замок, – ухмылялась куница, осторожно направляя тэрха по узкой полоске сохранившегося под самой стеной осевшего и промерзшего ноздреватого снега к тому месту, где склон был положе всего. Отлично понимая, что это место было единственным подходящим для спуска, но если бы не тэрх, она всё-таки никогда бы здесь не спустилась. Он со своими когтистыми лапами спокойно доставил хозяйку к подножью и послушно направился в объезд Росети на юго-восток.

– Нужно было пообедать в городе, – покосившись на командира, тихо проворчал Зарвег, но Дикий даже глазом не моргнул, так и продолжал подгонять тэрха.

Хотя прекрасно понимал, возможно, старшина и прав. Гонец Лайониса прискакал через час после полуночи, и торопливо снаряжавшиеся княжичи и воины впопыхах не успели даже перекусить. Да и не хотелось ещё. А потом поесть как следует стало некогда. Пока большая часть отряда вместе с городской охраной прочесывала спящий город в поисках пособников и домочадцев помощника главы, сбежавшего вместе с дочерью и охраной, княжичи ловили вместе с остальными воинами самого Тихора.

Но догнали их, лишь когда совсем рассвело, да и то помог чародей из Ливеня, получивший послание Лайониса и выехавший навстречу беглецам вместе с воинами младшего клана Бобров.

Разбираться на месте не стали, тут же повернули назад, а сразу по приезде в Росеть отправились в городскую управу, где так и не успевший отдохнуть Лайонис допрашивал жертв Ивицы.

Наскоро выпив горячего отвара с пирожками, Дикий с братьями присоединились к чародею и вскоре точно выяснили, что главным преступником был всё же Тихор. Это именно ему не давали покоя особые способности дочери, и неугомонный отец изобрел пространный план, как поселить Ивицу в Сером гнезде.

Хотя сначала он избрал ей в женихи не Береста, а Ансерта, но очень скоро понял, что промахнулся. У алхимика был дар, а одарённых не так легко подчинить простенькими приворотами и наговорами. И к тому же алхимик носил защищённый чародеями браслет.

Вот тут прямо в руки интригана неожиданно свалился роскошный подарок. Пришедшая к Ивице за помощью воительница из крепости рассказала дивные новости. Не случайно рассказала, само собой, а после того, как распила с приветливой хозяйкой кувшин медового кваса. Даже не подозревая, что неспроста её так угощают, да и квас вовсе не прост.

Нирента оказалась очень наблюдательной и неглупой и, решив подобраться к Даренсу через командира, усиленно собирала любые сведения. Подслушивала и запоминала шутки, оговорки самого Дикого Ястреба и его друзей-десятников и мельчайшие намеки на любую тайну. И вскоре поняла, что живших в доме командира ястребов связывает нечто большее, чем дружба или служба. А когда застала Береста без маски, начала тайное дознание. И через некоторое время знала правду, вот только придумать, как применить свои догадки, не сумела. Да и тянулось её сердце вовсе не к уроду-княжичу, а к его красавцу кузену.

Лукавая Ивица предложила воительнице простой на первый взгляд план, придуманный Тихором. Нирента приводит её в крепость как подружку для одного из десятников и тайно впускает в спальню Береста. А как только его браслет окажется на умелых ручках Ивицы, та делает такой же приворот для Ниренты, и воительница получает вожделенного блондина.

Всё удалось как нельзя лучше, и новые подруги уже строили планы счастливой жизни, но приворот почему-то не сработал. И тогда Тихор, уже праздновавший в душе победу, приказал дочери повторить попытку, сделав самый надёжный из всех ритуал. Но в этот раз ей не повезло, в спальне командира одарённую застал оруженосец Береста, и чтобы спастись, девушке пришлось срочно испытать на мальчишке свои способности. Не считавшиеся запретными до тех пор, пока одарённая не переступит несколько важных правил: нельзя привораживать не по любви, а по расчёту, колдовать на женатых, малолетних, знатных или обладающих даром и властью мужчин, устраивать откровенно неравные браки и уводить из семьи знатных и просватанных девиц.

Однако и помощь Луса не помогла жаждущему легкой добычи Тихору, и он уже строил новый план, когда прибежал один из давно очарованных Ивицей охранников и рассказал о возвращении Береста с невестой. А когда через пару часов соглядатаи донесли, что в Кладез помчался чародей, хитрый мошенник сразу почуял запах жареного и засуетился. Собрал все ценное и срочно отправился «в гости» к одному из друзей, живущему в расположенной на том берегу Хорога деревне. Но так туда и не приехал, а спутав следы, отправился совсем в другую сторону.