Текст книги "Княжна из клана Куницы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 68 страниц)

– Дай руку, – осторожно взяв невесту за прохладные пальчики, Берест не удержался, нежно прижал их сначала к губам, а затем решительно надел на запястье сверкнувший новыми камнями браслет и щелкнул застежкой, – теперь ты моя невеста, и я готов встать с тобой перед изображением светлых богов в тот день, как ты решишь отдать мне свой браслет.

– Принимаю это обещание, – нежно улыбнулась ему Веся, стараясь не вспоминать, что отдала бы свой браслет немедленно, если бы он у нее был.

А раз нет, то о чем и говорить?

Однако погрустить юной чародейке не дали новые собратья. Их поздравления и подарки посыпались со всех сторон, едва от жениха с невестой отошли родственники, Радмир, Ансерт и Ольсен.

– Поздравляю, – первым из чародеев шагнул к ним Феодорис и подал Весе изящный пояс с висевшими на нем кошелями целительницы, – поскольку вы отправляетесь в путь, без этого выезжать не стоит.

– Она не берет чужих зелий, – с видом знатока сообщил Ансерт, и повеселевшая невеста не удержалось, чтобы не пошутить.

– Откуда ты знаешь?

– Ну ведь я же тебе давал свои зелья?

– Когда такое было? – притворно нахмурилась Веся. – Почему я не помню?

– Ну как это не помнишь? Я тебе три раза предлагал половину своих зелий. – В голосе алхимика отчётливо прозвучала старая обида. – Специально все поделил!

– Не может быть, – «запечалилась» княжна, – я бы такого красивого чародея обязательно приметила. А где, говоришь, это было?

– По дороге от Ясновеня к Забрегу, – сердито буркнул Ансерт, начиная подозревать, что Веся его разыгрывает.

– Вот и ошибся ты, чародей, – еще сильнее пригорюнилась Веся и лукаво подмигнула Бересту, – не было меня никогда на той дороге. Перепутал ты с кем-то. А как говоришь, звали ту девицу?

– Да ну тебя, – хмуро отмахнулся Анс, – я серьезно…

– Молодец, Эвеста, – веско похвалил Феодорис, – получаешь два плюса. Нигде и никогда не стоит забывать, что чародейка Эвеста не имеет ничего общего с запертой в башне княжной Весеникой. И всех остальных предупреждаю еще раз, вы сослужите плохую службу Цитадели и подведете Эвесту, если не забудете ее прошлого.

– А у меня для тебя особый подарок, – вручил Весе маленькую шкатулочку Саргенс, – но откроешь в своей комнате. Там внутри есть записка, прочти и помни, через пять минут, как развернешь, она сгорит. А теперь иди переодевайся в дорожную одежду, тэрхов уже готовят, нам нужно до заката добраться до поворота на перевал.

– Ты сказал – нам? – коротко глянула Веся.

– Я еду с вами, – небрежно обронил чародей, но княжна этой небрежности не поверила.

И поняла, она сделает большую глупость, если попробует в дороге поговорить с отцом наедине. Теперь уже ясно: прошлая жизнь отрезана окончательно и нужно принять душой то, что у нее есть, и не пытаться устоять сразу на двух льдинах. Тем более в этом ей несказанно повезло, и получила она гораздо больше, чем могла мечтать.

– А с князем Радмиром я могу поговорить до отъезда?

– Можешь, – разрешил Феодорис, довольно усмехнувшись, куница сообразительна и учится быстро, – в соседней комнате. У тебя пять минут.

– Идем. – Радмир сразу сообразил, почему Веся решила поговорить с ним здесь.

Даже если и услышат чьи-то уши, то это будут чародеи, а не жених или, что много хуже, кто-то посторонний. Не нужно никому показывать, что у них с юной чародейкой имеются какие-то секреты. Сопровождающие его воины вовсе не дураки. И хотя предателей или болтунов среди них нет, но бывают в жизни такие обстоятельства, когда и самые преданные люди становятся доносчиками.

Дверь за собой князь закрыл покрепче, хотя и посмеялся в душе над собственными надеждами, и сразу уставился на дочку, очень надеясь, что она не заговорит про свое приданое.

– У меня три важных вопроса, – не мешкая, приступила к делу Веся, – сначала самый простой: в крепости у Ханвера и в Ставине хранятся мои дорожные сумки, забери все и отвези в подарок Мариле. Ее лук, куртку и все свои маски я сейчас попрошу упаковать и отдам тебе. Себе оставлю только жемчуг и очки, на них ни меток, ни особых примет нету.

– Понятно. – Князь постарался не показать Веснушке, с каким облегчением он выслушал ее слова. – А ты держи вот это, пригодится. Слух идет, будто чародеям это для дела нужно.

Радмир немного неуклюже сунул дочери оттягивающий пояс кошель с крупными камнями, который вез из Ясновеня, ни разу не выпустив из рук.

– Спасибо, – виновато улыбнулась Веся, не желая обидеть отца отказом. – Второе, Рыжа забери с собой, вези так, чтобы ко мне не совался. Но никому не отдавай… через несколько дней, как получишь мою весточку, дай понюхать мою маску, и отвяжи… пусть ищет. Хотя сначала я не хотела его забирать… думала, однажды он может выдать меня хуже врага. А теперь я сумею изменить зверя так, чтобы никто не узнал.

– Хорошо, – серьезно кивнул князь, – а еще?

– Самое больное… Тадор.

– Я сам им займусь, – потемнел лицом Радмир, – пригрел негодяя.

– Батюшка… ты не понял. Не о том прошу. Прости его… он ведь меня любил… а любовь с ума сводит. Но теперь у него другая есть, а меня он больше не любит, хотя и не забыл ничего… Помоги ему, поверь, Тадору сейчас тяжело, он ведь всегда был верным воином… это не могло быть притворством.

– Вот как… – нахмурившись, тяжело обронил князь, – а ну как вышибет из него этот морок? Какое тогда коленце он может вытворить?

– Это не морок, не волнуйся. Просто поверь мне… иначе я всегда буду себя винить за погубленную чужую жизнь. Все, побегу одеваться, солнце уже высоко…

И Веся торопливо выскочила из комнаты, не дав отцу и слова сказать. Незачем ему торопиться, пусть поразмыслит спокойно, им еще не один час вместе ехать. Глава двадцатая

Оказавшись в своей комнате, куница не ринулась первым делом к шкафу за одеждой и не поторопилась снимать созданное магистром необыкновенное платье.

Шкатулочка, подаренная Саргенсом с таким таинственным напутствием, жгла руки девушки предвкушением. Даже самой совестно и немного смешно стало – ну вот чего она так переживает, будто никогда не держала в руках ни камней, ни жемчугов? И хотя разумом понимала, не может там быть обручального браслета, объяснили ведь ей, хотя и сама еще раньше додумалась, но втайне так хотела именно браслет…

Лежавший в шкатулке подарок был тщательно завернут в плотную ткань и завязан тесемками, и Веся, едко фыркнув, взялась за записку. Теперь понятно, отчего чародей предупредил про недолговечность письма, не желал, чтоб она вначале развернула лоскут.

– «Извини, Эвеста, но там не браслет. Не успел я сделать в пару к тому, который сегодня поднесет тебе Ардест. Я дарю серьги с отводом глаз, их нужно надевать только за пределами Цитадели. Одна даёт слабый морок, а две – полную иллюзию и смену голоса. Потерять нельзя, они прикреплены на цепочку и в обычное время висят на шее как подвеска. Желаю счастья!»

Едва куница успела дочитать последние слова, листок вспыхнул и вмиг истлел, осев щепоткой светлого пепла.

– Спасибо, Саргенс! Это и вправду дорогой подарок, – тотчас оценила все выгоды дара княжна, хотя и имела в виду не столько серьги, сколько обещание сделать браслет для Береста.

Несколько следующих минут куница летала по комнате стрелой. Связала в узлы вещи, собранные для возврата в родительский дом, и отправила их вниз с фантомом, временно уступленным Бенрой. Но и других забот хватало, потому-то, убедившись, что все готово, Веся без зазрения совести вызвала Повара и велела отнести на крыльцо туесок каленых орехов, а заодно захватить вот эти сумки и проводить туда её саму.

Фантом спорить не стал, и через минуту, пролетев, как вихрь, через распахнувшееся окно и обогнув на высоте третьего этажа угол дома, ученица чародея, пытаясь проглотить замерший в горле крик, стояла на крыльце возле своих сумок и туеска с орехами.

– С приездом, – едко сказал неподалеку голос Саргенса, и Веся хотела было по привычке огрызнуться, ей и так плохо, а еще он язвит, у Ольсена что ли манеру перенял? Но тотчас припомнила свое решение учителям не перечить и вообще с ними не спорить, если желает как можно быстрее выучиться и уйти с Берестом туда, где он собирается купить или построить им дом.

– Как хорошо, Саргенс, что я тебя встретила, – еще хрипловато сообщила княжна. – Мне отец подарил на обручение кошель с камнями, где их лучше сохранить?

– Дать мне, я положу в сокровищницу, – не раздумывая, сообщил чародей, и Веся недрогнувшей рукой всучила ему тяжелый мешочек. – Ого! Надеюсь, там нет готовых браслетов или колец?

– Нет. Только камни. А где все остальные?

– Ардест с братом ждут возле лестницы, – спокойно заявил Саргенс, вызывая своего фантома, – а Ольсен с князем уже в конюшне, следят за тем, как Конюх лошадей и тэрхов седлает. А ты почему серьги не надела? Не хочется испытать их действие? Ну и посмотреть на спутников… со стороны.

– Хитрый ты, – укоризненно вздохнула куница, – как змей.

И повесила сначала одну сережку, потом, посомневавшись, и другую. Все же прав чародей, и не зря он торопился мастерить именно этот подарок, ей так трудно будет не выдать себя ни взглядом, ни словом, когда рядом будут и жених, и отец.

– Очень хорошо, – придирчиво изучив Весю, похвалил учитель, – но говори поменьше… хоть сережки и меняют голос, но не манеру разговора и не твои любимые слова. И кстати… когда ты в этих серьгах, можешь не скрывать своих отношений с Ардестом, его и так за Береста не примут, а если рядом с княжичем будет незнакомая всем чародейка, тогда даже и мысли не возникнет.

– Милостивые духи, – огорчилась Веся, – как все просто… а я уж и надеяться не смела.

– Ты не первая… многие, придя сюда, начинают с подозрений и хитрых планов, – с затаенной грустью вздохнул Саргенс и приказал вернувшемуся из сокровищницы фантому: – Отнеси эти сумки в конюшню, это вещи князя.

– Не все, вон та, маленькая, моя.

– А лук ты отдаешь?

– Да, вместе с изготовленными в клане стрелами… нужно искать другое, непохожее оружие.

– Еще один плюс тебе за благоразумие, – сообщил чародей, и в голову Веси закралось подозрение, что зря она не считает и не записывает эти плюсы. Не зря же чародеи каждый раз объявляют про них вслух? – Идем в конюшню, я познакомлю тебя с тэрхом. Твой Ныр пока не дорос до звания тэрха чародеев. Да не оглядывайся, бегут они уже.

Вот когда стану я полноценной чародейкой и стукнет мне столько же лет, сколько тебе, то даже и не подумаю оглядываться, строптиво вздохнула про себя Веся, а пока мне и двадцати нет… или?

– Саргенс, а какое сегодня число? – задала куница внезапный вопрос, и чародей даже приостановился на миг.

– Равноденствие через три дня. – Его голос прозвучал как-то глухо и равнодушно, и Веся, давно привыкшая к суете и тайнам домочадцев, всегда готовивших ей к этому дню сюрпризы, только усмехнулась.

– А мы успеем до него вернуться?

– Если постараемся, – с тем же деланым равнодушием обронил он и поторопился шагнуть в конюшню.

Веся насторожилась и шагнула за ним следом, а потом пошла по чистому проходу, стараясь не оглядываться на те денники, где сидели Проныра и Рыж. Нужно только немного потерпеть, и все будет так, как задумала она. И неважно, что сначала, сгоряча, Веся хотела отдать Рыжа насовсем. Поразмыслив, девушка поняла свою ошибку. Раз Берест хочет покупать или строить дом в низовьях Ругора, стало быть, нужно загодя думать и о надёжных стенах, и о преданных защитниках. И думать именно ей, по закону клана Куницы женщины наравне с мужьями заботятся о безопасности своих детей и домов.

В маленьком дворике уже было тесновато, пять огромных тэрхов, кони Радмира и трое его воинов, с изумлением следившие за Конюхом. А фантом, отобрав у них походные мешки, ловко сложил их в багажные короба тэрхов вместе с сумками, которые отдала Веся. Он вообще все вещи и даже седла с лошадей сложил туда, и куница уже начала догадываться зачем. Значит, Саргенс хочет, чтобы лошади князя бежали налегке, и тогда отряд сумеет добраться до поворота на Ставин без привала.

Девушка привычно посчитала седла, отметив, что двойные не на всех тэрхах, и задумалась: кто поедет в одиночку, Ольсен с чародеем или они с Берестом?

– Князь Радмир, – словно желая побыстрее ответить на незаданный вопрос ученицы, вежливо и отстраненно обратился Саргенс к ее батюшке, – до поворота вы поедете на тэрхах. Ваши эти, крайние, вот два браслета.

– Спасибо, – так же учтиво поблагодарил князь и, кивнув одному из воинов: – Борд, ты со мной, – полез на тэрха.

– Вот твой браслет, Эвеста, – негромко сообщил Саргенс и указал на животное с двумя седлами, а затем еще тише приказал: – Конюх, помоги чародейке сесть в переднее кресло.

И не успела Веся ни усмехнуться, ни охнуть, как оказалась сидящей на огромном буром звере, в мягком, обтянутом медвежьей шкурой кресле. Некоторое время девушка крутилась, изучая незнакомое седло и с каждой секундой убеждаясь, что оно еще удобнее, чем обычные седла тэрхов. Видимо, этому способствовала величина зверя, позволяющая сделать подножку и более высокую спинку. Рядом с креслом, под подлокотником, нашелся аккуратный плетеный ящичек, и любопытная куница немедленно туда заглянула. И осталась довольна, обнаружив кроме собственного туеска с орехами еще несколько туесков, свертков и большую серебряную флягу, а также серебряную кружечку, предусмотрительно привязанную шнурком.

– Саргенс, – в тихом голосе Береста под тонкой коркой покорности бушевала гроза, и молнии только чудом не сыпались из глаз, – что-то переменилось?

– Нет, – ровно отозвался чародей, – уходим через пару минут, можешь попрощаться с братом. Ольсен, вот твой тэрх, держи браслет.

– И как я на такую громадину взберусь? – по привычке забурчал мельник. И тотчас, повинуясь неслышному приказу чародея, Конюх легко водрузил старика на выделенного ему тэрха. – Темные силы! А предупреждать можно или нет?

– Иногда не нужно, – хмуро пробормотала Веся, все яснее начиная понимать, что сегодняшняя проверка устроена не столько для нее, сколько для жениха.

И это ей не понравилось. Нет, проверять нужно, попробовала она уже прикинуть, как сама пустила бы сюда новичка, имеющего неизмеренную и неукрощенную силу. Но и брать в расчет славу и заслуги каждого тоже нужно… и лучше всего будет, если Бересту она все наедине объяснит сама. И про проверки, и про себя, и про их новый дом… а пока просто подаст ему небольшую подсказку… а кто еще, кроме нее?

– Конюх, – одними губами шепнула куница, – посади Ардеста в седло позади меня.

Внезапно оказавшись в дорожном кресле, Берест не стал ругаться, как дед, лишь недобро засопел, и Веся, торопливо повернувшись к нему и глядя прямо в глаза, подала на раскрытой ладошке горсть орешков. Постаравшись как можно выше поднять рукав куртки, чтобы выглянул краешек обручального браслета.

– Веся? – неверяще вглядываясь то в ставший неузнаваемым браслет, то в не менее незнакомую девушку, шепнул княжич, и она поправила его так же тихо.

– Эвеста, милый. Орехи будешь?

– Буду. – Он осторожно выбрал лакомство у нее из ладошки, словно невзначай отодвинув рукав еще выше, рассмотрел браслет и задумчиво прищурился.

– Пора, – скомандовал Саргенс, и направил тэрха в отъехавшие в сторону ворота. – Эвеста, вы последние.

– Хорошо, мастер Саргенс, – кротко ответила куница и лукаво усмехнулась, именно об этом она и мечтала.

А когда чародей проезжал мимо, проследила за ним взглядом и проглотила собственную насмешку. В огромной плетеной корзине, привязанной к тэрху позади кресла Саргенса, как в люльке спал Рыж, а из-за закрытой двери конюшни доносился жалобный вой Проныры.

– Веся… – поймав этот взгляд, ястреб мгновенно сделал верные выводы, но она хмуро возразила:

– Эвеста. Или просто Эвес.

– Хорошо. – Он проследил, как она направляет зверя вслед за дедом, намеренно придержавшим своего тэрха и тихо осведомился: – Это морок?

– Не совсем. – Сейчас, пока они не отъехали подальше и отряд еще не успел растянуться по скалистой тропке, Веся не желала ничего пояснять, точно зная, у них есть не менее суток на то, чтобы отыскать Кастину и вернуться.

Значит, время на объяснение она еще успеет выбрать. Но вот одно нужно сказать жениху сейчас, чтоб успел свыкнуться с мыслью и перестал видеть в чародеях преграду к своему счастью.

– Не можешь говорить, – догадался он.

– Могу… но это не к спеху. Тебе дать еще орешков? И еда у нас есть, и питье, Саргенс решил ехать без остановки.

– Я уже понял, – кивнул он на лошадей, словно на привязи бегущих позади тэрхов.

– Ты у меня вообще умница, – боком устроившись в своём кресле, куница нежно погладила щеку склонившегося к ней ястреба.

– Звучит, почти как «не дурак», – невесело усмехнулся он и глянул поверх Весиной головы на Саргенса, – и потому я хотел бы, чтобы ты мне объяснила… Тебе не попадет? Ну за то, как ты сейчас сидишь?

– От кого? – лукаво удивилась юная чародейка. – Родителей у меня нет… я ведь сирота, тут и выросла, в Цитадели. Да и ты не просто так тут шесть лет сидишь… а из-за меня, все знают. Потому нас сегодня и обручили, теперь я твоя невеста, разве забыл?

– Нет… не забыл, – заинтересованно прищурился Берест и подвинулся так, чтобы было удобно положить одну руку девушке на талию, – объясняй дальше, мне нравится твой рассказ.

– Да зачем объяснять? Разве ты сам всего не знаешь? Вот скоро я обучение закончу, и мы с тобой встанем перед ликами святых духов. А потом поедем, ты же сам говорил, в низовья Ругора. Там ты будешь строить нам дом, а я хозяйством займусь, защитой от людей недобрых…

– Замечательно… – Берест наконец устроился так, что смог подтянуть Весю поближе к себе и добраться до ее губ, и вспомнил, о чем хотел спросить, только минут через пять. – Только не знаю, когда это будет?

– Думаю, после моего дня рождения, он ведь у меня через месяц, – со вздохом сообщила куница, начиная все яснее понимать, как была неправа, ожидая подарков на равноденствие.

– А разве… – чуть нахмурился ястреб и тотчас прикусил язык.

Раньше он сам жил под чужой личиной, а теперь под ней придётся жить его Весенике, и никто, кроме него, не знает, как это иногда бывает больно и обидно. И дни рождения он тоже никогда не справлял в тот день, когда справляли его Ардесту, и про отца с матерью всем говорил, будто не помнит.

– Да, мой день рождения в цветень, в самую середочку, – беззаботно щебетала Веся, попутно завязывая в памяти узелок – как вернутся, спросить у Феодориса, а приготовил ли магистр ей за эти дни достаточно убедительную историю, о том, чья она и из какого клана.

И снова порадовалась, что, не жалея, собрала Мариле все до единого платья и кофты. Даже подаренные Линой юбки положила, и свою девичью шкатулку не забыла, оставив себе на память лишь перстенек, полученный пару лет назад от умирающей травницы, которую Веся вытащила почти из-за грани. Такие перстеньки, заговоренные от змей да комаров, продаются во всех лавках чародеев, и потому никто Весю по нему не узнает, надевала она его, лишь выходя в поле за травами.

– Ну ладно, – нежно пригладив девушке выбившиеся прядки, поторопился согласиться Берест, – почему-то я позабыл про цветень. Спасибо, напомнила. А теперь расскажи еще что-нибудь… на свой выбор.

– Хорошо. – Веся усмехнулась еще лукавее, вот теперь она не упустит ни одной мелочи, и пусть потом как хочет ругает ее Феодорис.

Хоть куница и благодарна ему за помощь и за найденный для них выход, но против своего будущего мужа ни с кем объединяться не намерена. Он же когда-нибудь станет отцом ее малышей, им вместе семью держать и детей поднимать… и как же ей потом добиться в семье согласия и доверия, если сейчас она начнет с Берестом спорить из-за всякой ерунды?! Глава двадцать первая

– Вот значит как! – Едкий голос Ольсена раздался примерно через час, когда скалистый участок дороги закончился и тропа пошла между редких кустов по пологим предгорьям. – Пока невеста в Цитадели, мой правнук чародейку охмуряет!

– Дед, займи свое место в отряде и не вмешивайся в мою жизнь. Я сам в ней разберусь.

– А грубить любимому деду некрасиво, – не отставал Ольсен, пользуясь тем, что отряд растянулся по тропе и никто не может их подслушать.

– Да? – изумился Берест, крепче прижимая к себе куницу, которая успела к этому времени перебраться к жениху на колени и, обняв его за шею, поведать все свои мысли о тех вещах, какие считала важными в их совместном будущем. – А если этот дед сам показывает любимым правнукам такой пример, откуда им знать, красиво это или нет?

Дед сердито фыркнул и уставился на незнакомую чародейку, но Веся упорно молчала. Хотя и отлично понимала, именно ее мельник пытается вызвать на спор, а не ястреба. Только ей этот спор был вовсе не нужен, потому девушка нежно водила пальчиком по гладкой щеке жениха и размышляла, на сколько хватает действия зелья, которым в Цитадели пользуются все чародеи, и прихватил ли его Берест с собой.

– А девица у тебя, похоже, немая? Как ты с ней изъясняться будешь?

– Ну не все равно тебе, дед? Девица моя, и мне нравится ее молчаливость. А ты лучше вернись на место, пока Саргенс не начал ругаться.

Веся с легкой досадой вздохнула, ну как она могла забыть про учителя! Ведь вполне возможно, сейчас чародей проверяет, как они справятся с назойливыми попутчиками, желающими от дорожной скуки разузнать все чужие тайны.

Девушка нахмурилась, пытаясь придумать, как бы незаметно, но верно отправить Ольсена подальше, туда, где должен сейчас бежать его тэрх. И через несколько минут, не слушая беззлобных препирательств деда с внуком, решительно собрала на кончике пальчика каплю своей силы и представила, как она стрелкой летит в зверя мельника.

Сначала Весе и самой не поверилось, что у нее все получилось, но когда громадный тэрх, послушный толкнувшей его вперёд чужой воле, прибавил ходу и через минуту уже бежал шагах в двадцати впереди, довольно хихикнула.

– Веся… – внимательно вгляделся в полузнакомое личико ястреб, – я чего-то не понимаю… Ольсен на нас обиделся, что ли?

– Нет, – удивилась Веся, – а с чего ты взял?

– Я сегодня вдруг начал видеть ауры. Мне Феодорис объяснил, что те, кто не видит их до ритуала, начинают видеть после, для того все и делятся силой.

– Правда? Как хорошо, – обрадовалась девушка, и ястреб сразу заулыбался, искренность ее слов он не мог не чувствовать. – А почему ты спросил?

– Я видел сиреневый шарик, размером с бусинку, он полетел с твоего пальца в Ольсена.

– Нет, неверно, не в Ольсена, а в тэрха. Я сейчас учусь выращивать тэрхов, у меня утром такое задание было. Скоро мой Проныра станет таким же большим, и тогда его никто не узнает, а цвет я ему немного поменяю. А сейчас я просто бросила немного силы тэрху деда и приказала ему идти вперёд. Как я тебе объяснила, каждое движение и слово может быть проверкой. А я очень хочу, чтобы чародеи поняли, мне можно верить… и не держали в крепости.

– А если они вдруг скажут… можно уйти уже сегодня?

– Не поверю. И никуда не пойду. У меня стало намного больше силы, и я хочу узнать, куда ее тратить с пользой и как научиться оставлять часть магии на всякий случай, – печально вздохнула Веся и крепче прижалась к груди жениха. – Не сердись.

– Солнышко… ты со мной, и это главное… не волнуйся за меня, я никуда от тебя не денусь и не отстану… и все ты решила правильно.

– Только, Дест… – вспомнила куница через долгие десять минут, – не зови меня больше Весей. И я попытаюсь не звать тебя Берестом. Сам понимаешь, чем раньше мы начнём отвыкать, тем лучше… Я постараюсь не забывать.

– Ты права… Эвеста… Эвес… Эвис… может, Веста? Или слишком похоже? – задумался ястреб, не переставая нежно поглаживать невесту по плечу, по спине, по нежной щечке и стараясь не смотреть на ее припухшие губы. – Лучше, по-моему, просто Эви… или Весточка… а тебе как нравится?

– Мне пока никак, – огорчённо вздохнула Веся, – и это плохо. Мне теперь во всем чудятся чародейские загадки и проверки, и я уже думала… может, Феодорис проверяет, не выберу ли имя, слишком похожее на прежнее? Вот ты сколько лет жил с чужим и никто не заподозрил! А ведь они похожи… если подумать. Интересно, кто такое выбирал?

– А ведь ты права… чародеи и выбирали. Значит, точно снова проверка… Весенка, какая ты у меня сообразительная!

– Я рада этому. Приятно, когда жениху хоть что-то нравится, особенно чужое имя, – сделала печально-лукавое личико куница и едва не задохнулась от жаркого поцелуя. – Дест! Ты же сам говорил, что на сегодня хватит?!

– Я соврал… мне никогда не хватит. И ты снова права, я никак не могу привыкнуть… Пока ехали, столько раз смотрел на тебя и шептал, как воришка… Веся… Весенька… Даже не думал, что ты возьмешь мой браслет. И я хотел рассказать… ведь тогда, давно, вечером, я выпил совсем немного, просто и правда было весело… а тут ты стоишь… и такой свет необыкновенный, волшебный… меня так к нему и потянуло. И только сегодня я понял, ведь это я тогда ауру первый раз разглядел. А у тебя она особая, сиреневая…

– Перестань… а то я плакать начну.

– Не нужно, солнышко мое сиреневое… – Ястреб задумался и вдруг весело хмыкнул: – А знаешь, мне теперь твое новое имя очень нравится. Ты не забыла, про святого духа Эвеса, живущего в цветущей сирени? А про старинную богиню семейного очага Весту все помнят. И теперь я знаю, почему у тебя такое имя, ты святой сиреневый дух моего семейного счастья.

– Берест… – потянулась к нему Веся и, вздохнув, поправилась, – Дест… а ты мое счастье. И зови меня просто Эви, я выбрала. А все остальные пусть зовут Эвеста… я же чародейка!

На обед Саргенс остановил отряд возле небольшого и довольно невзрачного трактира, стоящего при въезде в село, и отправился разговаривать с хозяином, а путники с удовольствием слезли с тэрхов. Даже самое удобное седло начинает казаться пыточным приспособлением, когда сидишь в нем несколько часов.

– Я бы тебя не узнал, – грустно и еле слышно вздохнул Радмир, проходя мимо дочери, – если бы княжич обнимать не начал…

– Но это же хорошо? – резонно заметила Веся и побежала умываться, чародей предупредил, что обед всего полчаса.

Князь только вздохнул ей вслед, разумеется, с одной стороны, хорошо, но когда не узнаешь родной дочери и должен верить рассудку, а не собственным глазам и сердцу, то почувствовать себя счастливым за ее судьбу почему-то не получается.

– Трактирщик сказал, с той стороны еще никто не приходил, – сообщил Саргенс, когда все собрались за длинным столом в единственном зале трактира, – значит, путников может быть несколько. Думаю, она могла идти с ними. Но мы все равно проводим вас до самого поворота, оттуда у нас своя дорога.

Веся поняла, что говорит он это не столько для них, сколько для воинов отца, и смолчала, хотя вначале собиралась предложить чародею разбудить Рыжа. Если отец прикажет, послушный зверь будет следить только за встречными и не станет обращать внимания на нее.

– Может, мне поехать впереди? – Как выяснилось, у князя был заготовлен свой способ не пропустить сестру. – Мимо меня она не пройдет, издали рассмотрит.

Ольсен горько поморщился, вот его точно не следовало пускать вперёд, мимо него Кастина пройдет, задрав голову… или, еще хуже, упадёт в обморок. Придётся Весе лечить свою наставницу… и неизвестно, чего она той про него наговорит.

Он покосился на чародейку, в которой только при очень пристальном разглядывании можно было найти общие черты с княжной из клана Куницы, и тяжело вздохнул. Сам виноват, не следовало так нападать на девчонку. Ей сейчас и без него непросто… ну так ведь добра же и хотел. Такие, как она, обычно не переносят жалостливого сюсюканья, зато от колкой насмешки еще сильнее стискивают зубы и наперекор судьбе преодолевают очередное лихо.

– Я сделал по-другому, – любезно улыбнулся Саргенс, отрывая румяную ножку от жареного гуся и вручая ее ученице. – Эвеста, здешний хозяин отлично готовит гусятину.

– Спасибо, Сарг, я попробую, – небрежно поблагодарила Веся, сидевший рядом жених следил, чтобы ее тарелка не пустовала. – Дест и так меня обкормил… считает слишком худой. И как ты поступил? Успокой нашего гостя, он опасается разминуться со своей родственницей.

– Просто попросил хозяина послать на тот конец деревни своего прислужника, там на перепутье харчевня побольше, и хозяйка – его родная сестра, если прошел кто-то незнакомый, обязательно рассмотрит во всех подробностях, такая любопытная.

– Не иначе из клана Белок, – фыркнул один из воинов, и незаметно появившийся хозяин подтвердил:

– Оттуда и есть. Хотя и куницы, как я слыхал, не далеко ушли?

– Не о том разговор, – холодно остановил трактирщика чародей, и тот мигом стал серьезнее борзой, ставшей на след. – Твой парнишка еще не вернулся?

– Потому я и пришел. Вернулся он. Говорит, никого похожего пока не было, но гонец, что обедал час назад, сказал Маве, будто обогнал небольшой обоз из Ясновеня, первый, прошедший после зимы через перевал.

– Значит, мы скоро с ними встретимся, – довольно кивнул Саргенс, подумал и постановил: – После обеда воины пересядут на лошадей и не спеша поедут к повороту, а мы отправимся вперёд. Как встретим обоз, разобьём шатер и подождем остальных.

Веся сразу сообразила, ради чего чародей придумывает такие сложности, не желает, чтобы встречу мельника с бывшей возлюбленной наблюдали посторонние, и оказалась права.

Едва путники выбрались за село, Саргенс погнал своего тэрха вперёд с невероятной скоростью, но как только воины на лошадях скрылись из виду, остановил на миг уменьшившийся отряд и подал Ольсену простую цепочку.

– Надень, в ней заклинание личины. Не нужно сразу пугать Кастину. Шатер для женщин поставим первым и поодаль, и ты туда вообще не подходи, пока Эвеста с нею не поговорит. Попутно подлечит и немного намекнет… Готов? Едем.

Небольшой обоз Веся, ехавшая после обеда без жениха, пересевшего по приказу чародея на освободившегося тэрха, заметила издали, с вершины небольшого холма. Впрочем, его почти одновременно рассмотрели все, хотя на полноценный обоз несколько растянувшихся по дороге телег да десяток всадников тянули с большим трудом. И все погнали тэрхов еще быстрее, желание проверить, едет с ними Кастина или нет, сжигало не одного Ольсена.

– Добрый день, – зычно крикнул Радмир, по уговору ехавший во главе отряда, и встречные мужчины облегченно заулыбались, задвинули мечи в ножны, а луки за спины, – моей сестры с вами нет?

– Тут я, – бледная, с синими тенями под глазами травница приподнялась на телеге и тотчас бессильно упала назад, – прихворнула чуток.

– Нужно забрать ее с собой, – немедленно изменил заготовленный план Саргенс, – у нас зелья хорошие и целитель с собой. Радмир, ты не против?

– Разумеется, не против, спасибо вам за заботу, – сообразительно закивал князь, – а куда отправимся?