Текст книги "Княжна из клана Куницы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 68 страниц)

– Не слишком жирно они живут?

– Это не мое дело, у них с отцом свои расчёты. Я после этого несколько месяцев жил в Ставине в доме одного чародея и именно тогда получил имя Берест. Некоторые тайком шепчутся, что я бастард… хотя и знают, что ястребы никогда не отказываются от своих детей.

– Куницы тоже, – не выдержала Веся.

– Я знаю, солнышко. Ну, слушай дальше… когда мне до тошноты надоели знахарки, целители, чародеи и алхимики, я взбунтовался и пошёл наниматься в отряд Шангора. Отец меня попытался вернуть… об этом лучше не рассказывать. В конце концов он дал мне отряд и четверых братьев, а они дали клятву… так появился Дикий Ястреб. И сейчас мне придется надеть маску… на заставе все слишком хорошо меня знают… и знают, что я никогда не открываю лица. А называть своё настоящее имя без разрешения отца я не хочу.

– Поняла, – ответила Веся, посмотрела на него испытующе и вздохнула. – Мне придется изображать невесту Ансерта?

– Нет! Ни в коем случае. Просто молчи и не спорь… что бы мы ни говорили и ни делали. Думаю, отец на всякий случай и сюда послал кого-нибудь нас встречать.

– Весело вы живете, – усмехнулась куница. – Но я попробую.

– Умница, солнышко, – Берест торопливо одарил невесту невесомым поцелуем и достал маску.

– Я тогда тоже надену, – решила княжна и спокойно опустила на лицо мягкую кожу своей маски.

Неизвестно, что задумали её соратники, но лучше не выдавать себя выражением лица. Ну, а уж смолчать после предупреждения Береста она сумеет.

Застава светила подвешенными у входа фонарями всего в каких-то трехстах шагах, и обрадованные видом знакомого строения тэрхи поспешили проскочить это расстояние как можно быстрее.

– Открывай! – Ансерт первым оказался у ворот, нетерпеливо дёрнул за цепь.

Видимо, стражи знали его голос или рассмотрели в оконце знакомые фигуры, потому что проезд в крепость открылся почти мгновенно. Веся отметила про себя, что ворота не поднялись и не распахнулись, а уехали в одну из башен, и дёрнула Проныру за гриву.

– Про нас никто не спрашивал? – оказавшись во дворе крепости, Ансерт строго уставился на стоящего у ворот стражника, и тот сразу побледнел и замялся.

Весе тотчас стало ясно: княжичи угадали. Кто-то действительно их тут уже караулит. И этот кто-то не велел дежурным воинам о себе докладывать… потому и мнется бедный охранник, не зная, кому из двух гостей угодить. И это наводит на единственно верную мысль: встречающий имеет в клане Ястреба статус почти равный княжичу.

– Отец Ранза, – тихо процедил сквозь зубы Даренс. – Сейчас будет весело.

Веся мгновенно представила себе огромного мужчину с пудовыми кулаками и огорчённо вздохнула. Понятие «весело» у нее и воинов обычно не совпадало. Хорошо хоть сил у нее сегодня много, хватит, чтобы вылечить всех пострадавших после этой встречи.

– Иди ко мне, солнышко, – Берест спрыгнул со своего тэрха и снял Весенику с Проныры. – Ничего не бойся… все они грозные только на словах.

– Рыж, рядом, – еле слышно шепнула княжна, когда жених уверенно подхватил её под руку и повел в дом.

Рысь подчинился мгновенно, место было совершенно незнакомое, а в таких он всегда был послушен и недоверчив.

– Не забудь, – одними губами шепнул ей на ухо ястреб, – ты немая и глухая.

– Добрый вечер, – бархатистый мужской голос откуда-то сверху приветствовал вошедших в первый зал, окружённый по периметру на высоте второго этажа внутренней галереей.

– Добрый вечер, – нестройно отозвались княжичи, упорно не поднимая взглядов и топая толпой к находящейся прямо против входа лестнице.

– А прелестное создание не умеет разговаривать? – язвительно осведомились сверху, и Весенике нестерпимо захотелось хихикнуть и сказать, что прадед определенно родня не только Бересту и Ансу, но она не собиралась нарушать данное жениху слово.

– А кто пустил в дом ту драную рыжую кошку? – это батюшка Ранза наконец рассмотрел Рыжа.

Берест крепче стиснул ладонью локоть невесты, и она незаметно прижала к себе локтем его пальцы, давая понять, что отлично всё поняла.

– Ранзел? – ядовито осведомился невидимый мужчина. – Вы все разучились разговаривать?

– Мы устали и мечтаем добрести до умывальни и кроватей, – нехотя обронил богатырь.

– А ужин? – так же ехидно осведомился его отец, выходя навстречу княжичам на верхней площадке лестницы, и Веся едва сдержалась, чтоб не ахнуть, выдав тем самым своё изумление.

Спасло куницу лишь предвкушение чего-то необычного. И оно сбылось с избытком.

Отец Ранза, один из братьев князя Илстрема, оказался ей хорошо знаком. Нет, не лично, по портретам и рассказам. Он был советником князя в торговле и именно с ним частенько сталкивалась старшая мать, лично занимавшаяся всеми сделками. В последние шесть лет Мензерд попортил ей немало крови, специально продавая медведям и лисицам горный мёд и воск дешевле, чем предлагал клан Куницы.

И сейчас именно Мензерд стоял, загораживая маленькому отряду дорогу, высокий, худощавый и надменный, небрежно засунув руки в карманы богато вышитой домашней куртки.

– А у вас есть ужин? – живо заинтересовался блондин.

– Сейчас прикажу, начнут готовить. Как раз успеют, пока твоя тетушка, Даренс, поможет княжне Весенике переодеться в подобающее ей платье.

– Отец, – пробасил вдруг Ранз и двинулся на отца, раскинув руки, словно для объятия. – Я тебя сразу не узнал.

– Прекрати прикидываться дураком, – холодно процедил советник, – иначе Телморина никогда не возьмет твой браслет.

– Ну не возьмет и не возьмет, – с очень похожим на отца ехидством ухмыльнулся вдруг богатырь. – Значит – не судьба. Я, кстати, ей пока его и не предлагаю.

– Вот как! – ехидства в голосе его отца не убавилось, однако изумлённо взметнувшаяся бровь выдала его потрясение. – Как быстро меняются твои намерения!

– Жизнь – штука сложная, – глубокомысленно сообщил Ранз, решительно заключая родителя в крепкие объятия. – Папа!

– Ранзел! Немедленно… я кому говорю… – полузадушено трепыхался советник, пока остальные «дикие» торопливо протискивались мимо них.

– Один готов, – непонятно буркнул Берест и с досадой присвистнул.

По коридору, в который свернул слегка поредевший отряд, им навстречу торопливо неслась тройка ястребиц в шуршащих платьях с лентами, кружевами и оборками, в белоснежных воротниках причудливых форм и столь же замысловатых шляпках.

– Тетушка! – приторно улыбаясь, шагнул вперед Даренс, одной рукой сдёргивая со стянутых в хвост волос шнурок, а другой расстегивая верхние пуговицы куртки.

Веся непонимающе нахмурилась, но когда блондин, тряхнув рассыпавшимися по плечам слегка вьющимися волосами, оглянулся и лукаво подмигнул, начала догадываться: сейчас будущим родственницам придется ничуть не легче, чем Мензерду.

С такой причёской и выглянувшим из-под куртки воротом и полураспущенной шнуровкой неожиданно свежей рубахи тонкого полотна Даренс мгновенно стал неотразимо-притягательным и опасным, как дурман.

Женщина постарше, видимо та, кого советник назвал тетушкой, непримиримо поджала губы и прошла мимо блондина, прошипев что-то пренебрежительное. Однако бежавшие следом за ней молодые ястребицы сразу замедлили шаг, начали торопливо исправлять несуществующие изъяны в своих нарядах и прическах, краснея и кокетливо улыбаясь.

– Бертрана, Илорна! Милостивые духи, какие вы красавицы! Мне снилась в чужом краю ваша хрустящая походка… я видел, словно воочию, как кошмарные монстры жуют ваши шляпки… – Даренс ловко обнял сразу обеих и, тесно прижав к себе, повел в распахнутую ногой дверь. – Идемте, я расскажу вам все свои тайны… иначе просто не смогу уснуть.

– Трана! Лорна! – невидимой плетью стегнул по плечам девиц строгий голос тетушки, но обаяние Даренса оказалось сильнее привычки подчиняться этому зову.

Тетушкино лицо полыхнуло негодованием, но она даже не приостановилась, продолжая твёрдо шагать прямо на Весенику.

И тут наперерез ей бросился Лирсет.

– Матушка! Слава милостивым духам! – младший крепко обнял старшую ястребицу и подозрительно громко шмыгнул носом в её шляпку. – Какое счастье… что мне выпало ещё раз с тобой свидеться…

– О боги… – растерялась она, на миг забыв, куда шла. – Да что произошло, мальчик мой?!

Берест почти бегом проскочил мимо них, загораживая собой куницу. И уже через минуту Веся с женихом и не отстававшим от брата Ансертом завернули в довольно просторную, солидно обставленную комнату. И пока старший, оставив невесту посреди комнаты, накрепко запирал ставни, младший бросил прямо у входа дорожные сумки и поторопился задвинуть на двери внушительный засов.

– Дверь влево – умывальня, – оглянувшись на Весю, сообщил совершенно спокойно Берест. – Ты первая. Мы пока на стол накроем. Отсюда нам лучше до утра никуда не выходить.

– Неужели насильно заставят переодеться? – не верилось Весенике.

– Тетушка знает столько благоразумных доводов и так хорошо умеет ими пользоваться, что лучше не испытывать судьбу, – хмуро сообщил Ансерт. – Иди умывайся, спать и правда лучше лечь пораньше.

Веся мельком оглядела широкую кровать и внушительный диван, стоявший у противоположной стены и молча направилась в умывальню, даже не пытаясь разобраться, чего ей не хочется больше.

Ходить в хрустящем платье или спать в одной комнате с двумя братьями?! Причем подозрение, что её устроят вовсе не на диване, всё сильнее крепло в душе княжны.

Умывальня оказалась очень удобной и, по мнению Веси, даже чересчур роскошной. В отличие от дерева, каким были отделаны все подобные комнаты в доме князя куниц, здесь стены и пол были выложены каменной плиткой голубого цвета с искусно подобранным узором, напоминающим морскую волну. И просторная чаша для омовений была целиком вырезана из того же камня, а в углу стояла на изящно выгнутых ножках чугунная печурка и из стоящего на ней огромного, как бочка, котла шла к чаше медная трубка с вычурным краном. Вторая трубка с таким же краном шла из стены, и едва Веся открыла его, в чашу ударила прозрачная струя ледяной воды.

Девушке немедленно захотелось искупаться в этой чаше, и она решительно направилась в комнату.

– Берест!

– Да, – сразу оставив мешок, в каком копался, княжич тотчас ринулся к невесте, и осознание этой готовности мчаться к ней по первому зову вдруг обдало душу куницы приятным теплом. Даже Тадор, недавно обвинявший её в своей безответной любви, никогда не бежал к напарнице так безоглядно. Обязательно сначала спрашивал, что ей нужно.

– Я просто хотела сказать, может, сначала вы умоетесь? Там вода горячая, мне хотелось косы вымыть, костром пахнут. А это не быстро.

– Я живо умоюсь, – тотчас согласился Ансерт и с чистой рубахой в руках прошёл мимо Веси.

– Хочешь пока что-нибудь перекусить? – приобняв девушку, Берест отвел её к столу и усадил на высокий стул с мягким сиденьем. – Тут остатки мяса, а здесь колбаса и окорок… хлеба маловато, но Даренс обещал достать. Вот для Рыжа сегодня еды нет.

– Я его отпускала недавно погулять, – задумчиво отозвалась княжна, начинавшая понимать, что ночевать в этой комнате они будут вовсе не втроем. – А когда он вернулся, морда была в пуху. Мелкую добычу он мне не приносит, съедает на месте.

– Уже легче, – поставив свой стул рядом с Весиным, Берест осторожно стянул с нее закрученную наверх маску и принялся вытаскивать из косы шпильки. – У тебя голова от них не устает?

– Предлагаешь отстричь косу? – заинтересованно глянула на него княжна.

– Неплохо бы, – тяжело вздохнул он, – но очень жаль.

– Мне тоже иногда жаль, – честно призналась куница и, заметив, что он уже развязывает скрепляющий конец косы шнурок, предупредила: – Не расплетай, мне неудобно будет раздеваться. Они же за все крючки цепляются.

– Да? – задумался на миг княжич и тотчас нашёл выход: – А я могу помочь.

– Берест… – не выдержав, рассмеялась куница. – А давай, как-нибудь потом? Раз сейчас придет Даренс, не может быть, чтоб не пришли Ранз с Лирсом… как только вырвутся от родителей. И все захотят умываться.

– Ты права, солнышко. Только не забудь, что мне это уже обещано, – снова коротко поцеловал её жених, угадав в этот раз в носик, и отправился разбирать мешок. – Тогда я тоже сейчас быстренько умоюсь, чтобы ты могла не торопиться.

Забыла бы, с легкой ехидцей фыркнула Веся, да ты же сам и напомнишь.

Когда Веся, наскоро просушив у печурки волосы и собрав их в небрежную косу, вышла из умывальни, за столом уже сидели все пятеро княжичей и хмуро прислушивались к женскому голосу, вещавшему что-то по ту сторону запертой двери.

Куница на цыпочках прошла на уже привычное место рядом с женихом, получила беглый поцелуй в раскрасневшуюся от бани щечку и тоже попыталась прислушаться. Но ястребы тотчас словно проснулись, задвигали мисками и блюдами, зазвенели ножами и вилками, из чего княжна не могла не сделать вывод, что матушка Ранза читает нравоучение именно ей, Весенике. Потому она решительно поднялась с места, шикнула на попытавшегося остановить её Анса и направилась к двери.

Попутно отмечая, что парни уже успели приготовить постели. Подушки на кровати положили к стене и теперь поперек нее довольно удобно могли разместиться трое, а из брошенной на ковер возле шкафа перины вышла постель ещё для двоих. Весе выделили диван, развернув его «лицом» к стене так, что остался лишь узкий проход. Получившийся закуток прикрыли многострадальным шатром, зацепив его за крючья для подсвечников. И за это стоило сказать им спасибо, но чуть позже.

Сейчас княжна прислонилась к двери и прислушалась, не обращая внимания на помрачневшие лица соратников. Ей, конечно, приятно, что ястребы пытаются уберечь невесту командира от обидных, а возможно, и злых слов, но сейчас куница хорошо понимает, насколько это неправильно. Если Веся позволит им всё время себя защищать, закрывать даже от мелких неприятностей, то очень быстро превратится в сидящую в надежной башне жену. То есть окажется именно на том месте, от которого они так дружно пытаются её спасти.

– …порядочная, хорошо воспитанная девушка не должна сидеть среди толпы неженатых парней, если о таком поведении узнают в Сером гнезде, ни один уважающий себя жених не отдаст ей свой браслет… – уверенно и слегка высокомерно вещала тетушка Береста, и её слова так развеселили куницу, что она прыснула в кулачок.

– Я рад, что тебя смешат её слова, – тихонько шепнул Берест, и Веся улыбнулась в ответ, она слышала, как он идет следом.

– А что будет, если мы пустим её сюда? – тотчас задумалась куница. – Как-то невежливо держать женщину за дверью. Тем более, мать Ранза.

– Ранзу она не мать, только Лирсу, – вздохнул командир. – Первая жена дяди погибла… потом он привез из дальней деревни дочь старшины Салмиту. Теперь она главная помощница матери… в вопросах соблюдения правил. Но пускать сюда её никак нельзя, полночи спать не даст.

– Тогда пойдем кушать, – решив пока не вмешиваться в отношения родичей, Веся потянула его к столу. – Кстати. Я хотела сказать вам спасибо, вы здорово от них отделались. И диван хорошо устроили.

– Можешь говорить, – останавливаясь, серьезно разрешил Берест и, закрыв глаза, подставил невесте вытянутые губы.

– Спасибо, – громко сказала ему в ухо куница и сбежала на своё место. Но уже через полминуты, не выдержав наигранно-обиженного взгляда жениха, тихонько хихикнула. – Надеюсь, ты подумал о том, что после тебя и остальные придут получать свою благодарность?

– Я им приду, – мгновенно изобразил свирепое выражение на лице Берест. – Правильно тетушка говорит, нечего порядочной кунице смотреть на свободных парней… лучше отобрать у них кусок пирога.

И тут же переложил этот кусок на тарелку невесты.

– Спасибо… но больше не могу, – отказалась Веся. – Припрячь его, утром вместе съедим.

– Я запомню. Но утром встаем рано, – предупредил девушку Берест, следя, как она бредет к своему дивану, в этот раз провожать её он не стал.

Слишком мал уголок возле дивана, и слишком яркие лампы в отцовских покоях. Веся и без того начинает к нему привыкать… но торопить её не стоит, ястреб просто кожей чувствует, как девушка напрягается каждый раз, когда он к ней прикасается. Не зря же бывший напарник назвал её Колючкой, не заметив среди шипов бутон прекрасной розы.

Глава двадцать девятая

– Солнышко, вставать пора.

– Уже встала, – вздохнула Веся и, выйдя из своего уголка, сразу попала в крепкие руки жениха.

– Беги, умывайся, позавтракаем в пути, – нежно чмокнув её в щечку, выдал распоряжение Берест, отметив, что девушка уже полностью собралась, осталось лишь надеть куртку и шапку.

– Бегу. А ты пока подумай, не лучше ли нам уйти через окно? Салмита вчера бубнила ещё часа два… и не думаю, что потом спала спокойно.

– Мы не воры, – спокойно отказался он. – Не забывай, это меня тут считают наглым выскочкой, а Ансерт сын князя и никто из них не имеет права ему приказывать. Просто раньше мы никогда не спорили с тетушкой по таким вопросам, незачем было. Мы вообще в Сером гнезде не часто бываем, у Дарса есть под Ставином свой дом. Потому она и считает нас толпой глупых мальчишек.

– А зря, – серьезно согласилась Веся, – вы толпа пройдох.

И поскорее сбежала в умывальню, чтоб не попасться в лапы мстительно насупившимся соратникам.

Настроение у куницы с утра было славное, несмотря на предстоящую встречу с князем. Теперь девушка очень надеялась на находчивость Береста, не может быть, чтобы он еще ничего не придумал. Ночью ей припомнились все байки, какие ходили о Диком Ястребе, о его находчивости в бою и о дерзких стремительных вылазках в тыл ордам степняков.

Утешало и другое, после того, как Веся осознала, сколько лет отец был осведомлен о её тайне и умудрялся тщательно скрывать всё от чародеев, она постепенно додумалась и до всего остального. Раз князь Куниц столь долго занимался выяснением этого дела, они с матушками просто не могли не догадаться, кто представляется именем Берест ещё там, за столом её родного дома. И теперь оставалось выяснить только одно, открыли они эту тайну ее наставнице Кастине или смолчали. Зато можно было не сомневаться, если Веся попросит помощи у родного клана, она получит ее немедленно и безотказно.

За дверью комнаты, где они ночевали, никого не было, но княжна не сомневалась, что внизу их ждет засада. Да и ястребы думали точно так же, недаром шли по дому в строго определённом порядке. Впереди Ансерт с Даренсом, за ними Берест с Весей и сбоку Рыж. А замыкали шествие Ранзел с Лирсом, и оба были сегодня мрачнее и молчаливее, чем обычно.

– Тихо-то как, – язвительно хмыкнул Даренс. – Как вымерли все.

– Не каркай, – огрызнулся Ансерт и зачем-то поправил кошель с зельями.

– Неужели вы их опоили? – еле слышно охнула Веся, сообразив, что пироги и тушеное мясо, которое они ели вечером, Даренсу никто не давал. Сам взял да ещё и гостинец небось оставил.

– Вон они, зря радовались, – процедил Берест, и Весе пришлось заглянуть за Ансерта, чтоб рассмотреть ожидавшую их у подножия лестницы толпу людей.

Впереди стояли Мензерд и его супруга, а за ними маялось несколько понурых стражников.

– Ансерт? Куда это вы все собрались? – надменным голосом холодно осведомился советник, и у Веси упало сердце. Таким тоном, по словам старшей матери, он разговаривал только тогда, когда имел в запасе особо пакостный сюрприз.

– В Серое гнездо, нас ждет князь, – таким же ледяным тоном процедил, высокомерно выпрямляясь, Ансерт и остановился, нескольких шагов не дойдя до низу.

Веся с командиром остановились на пару ступеней выше, и теперь девушке всё отлично было видно.

– Он прислал письмо… – в голосе Мензерда чувствовалось злое торжество. – Вам всем приказано оставаться здесь. В Серое гнездо надлежит доставить только девицу.

– С нами нет никаких «девиц», – ещё высокомернее задрал нос алхимик. – Мы везем дочь князя Радмира.

– Княжна не стала бы спать в одной комнате с толпой мужчин, – едко выпалила Салмита.

– Не тебе судить, – прежним, глуховатым голосом холодно отрезал Берест, – что стала бы делать княжна.

– Да как ты смеешь… – вспыхнула тетушка. – Грубиян! Сразу видно…

– Ничего тебе не видно, – резко оборвал женщину Ансерт. – Мензерд, где письмо отца?

– Ты не веришь мне на слово, племянник? – ядовито усмехнулся советник.

– Нет, – твёрдо заявил алхимик, с вызовом глядя в глаза дяди.

– А мне веришь?! – выступила из-под лестницы завернутая в темный дорожный плащ мужская фигура, и в прорезях надетой на её голову маски сталью сверкнули серые глаза.

Ансерт побледнел, Весе сбоку отлично было видно его лицо, и замешкался, ища ответ. Но не растерялся Берест.

– Я поверю… и готов поговорить об этом в княжеских покоях. Но без Мензерда.

– Ты слишком много себе позволяешь… – советник смотрел на Дикого Ястреба с неприкрытой неприязнью.

Веся тихонько вздохнула, понимая, что её жених сейчас получил опасного врага, но рука ястреба скользнула девушке на талию, прижала к себе, успокаивая и обещая защиту.

– Мензерд, – ровно проговорил человек в маске, – идите с Салмитой отдыхать. Я сам во всем разберусь.

И шагнул на первую ступеньку.

Ансерт с Даренсом расступились перед незнакомцем, но поравнявшись с ними, мужчина остановился. Пристально посмотрел сначала в глаза непримиримо вскинувшего вверх подбородок Ансерта, затем на холодно усмехнувшегося Даренса.

И только после этого шагнул дальше. Чтобы так же остановиться перед Берестом, увлекшим Весенику в сторону, давая пройти отцу.

Больше княжна не сомневалась, кого именно видит перед собой. И выходит, советник отправил вечером донос, наябедничал брату на его сыновей, хотя был уверен, что поносит только Дикого Ястреба. Даже не догадываясь, на кого замахнулся и почему князь пять лет назад подчинил Бересту княжичей.

Значит, Илстрем скакал всю ночь, чтобы лично понять, во что вляпались его дети. И если это так, то ей следует присмотреться к нему внимательнее… но следить за каждым своим словом.

На Береста князь смотрел всего пару секунд, но Весе показалось, будто в его глазах что-то дрогнуло, когда он встретил неожиданно уверенный и насмешливый взгляд.

А вот на княжну Илстрем смотрел дольше, пристально изучая и маску, и одежду, и оружие. На подозрительно щурившего глаза Рыжа глянул лишь мельком и, больше не останавливаясь, направился к той комнате, из которой пять минут назад так решительно вышел отряд Дикого Ястреба.

Берест с Весей шли за ним, и по пути девушка попыталась предугадать, каким будег первый вопрос князя. А рука ястреба неустанно поглаживала её талию, и хотя сквозь куртку куница не чувствовала тепла его пальцев, эти движения говорили ей, что жених не теряет надежды на мирные переговоры.

– Ансерт, – едва войдя в комнату и дождавшись, пока княжичи закроют дверь, резко спросил Илстрем, – где твой браслет?

– В моем кошеле, – спокойно ответил Ансерт, успевший прийти в себя.

– А почему он там, а не на руке этой куницы? – Весе захотелось прослезиться от умиления, старый Ольсен явно воспитал в Сером гнезде не одно поколение ястребов.

– Может, сначала сядешь, снимешь плащ и маску, – миролюбиво предложил Берест. – Потом начнешь задавать вопросы? Тем более, что мы тоже хотели задать парочку.

– Вы – глупые щенки! – зло рявкнул князь. – Так ничего и не поняли! Я потратил столько времени и сил, уговаривая этого упрямца отдать мне одну из самых сильных целительниц клана, а вы всё испортили! Взяли не ту девицу, поссорились с Мензердом!

– Мы не щенки! – мгновенно ощетинился Берест. – Щенки не держат в страхе всех степняков вдоль наших границ! А ты сначала разберись, потом начинай кричать!

– О чем с вами говорить, когда вы даже не сообразили, что Марилика нам нужна, чтобы усиливать зелья Ансерта?!

– Даренс, – начиная понимать, что никто из них не уступит первым, не выдержала Веся. – Ты не смог бы достать чаю?

– Смог бы, – тотчас отозвался блондин, – но никуда не пойду. Не могу пропустить такой разговор.

– А какой-нибудь сигнал повару дать нельзя? – продолжала допрос куница, не обращая внимания на недовольно поджавшего губы Илстрема. – Только предупреди его насчёт гостинцев.

– Ваши гостинцы Мензерд скормил вашим же тэрхам ещё ночью, – злобно прошипел князь. – А кто тебя научил перебивать старших, девчонка? Тебя тут вообще быть не должно! Ступай к Салмите и переодевайся в приличное платье!

– Никуда она… – договорить Берест не успел, маленькая, но сильная ладошка легла ему на губы запрещающим жестом.

– Прекрати спорить с отцом. Ну, ведь понимаешь же, что его Мензерд своим ядовитым письмом расстроил? Извини, Ранз, не хотела тебя обидеть.

– А меня? – мгновенно надул губы Лирсет.

– Тебя тем более. Предлагаю начать разговор сначала… а то уже кушать хочется.

– Даренс! – тотчас оглянулся на блондина Берест, но тот упрямо замотал головой.

– За пятнадцать минут вы не умрете. А я от любопытства вполне могу.

– Хорошо… – остывая, процедил князь и рывком сбросил с себя плащ и маску. – Я князь Илстрем.

– А я княжна Весеника, – куница так же решительно сняла маску, поднялась и начала расстёгивать куртку.

– И только? – едко ухмыльнулся Илстрем.

Княжна распутывала ремешки и молча поглядывала на Береста, прекрасно понимая, что тому ничего не хочется объяснять отцу после таких резких нападок. Хотя жених и не может осознавать, что этого никто не сделает лучше него.

– Ещё она моя невеста, – веско проговорил Берест и снял маску.

На лице Илстрема от этого простого движения сына привычно застыло невозмутимо-беззаботное выражение, и у Веси кольнуло запоздалым раскаянием сердце.

В комнате воцарилась мертвая тишина, все княжичи замерли в предвкушении изумления князя, но он сидел с самым равнодушным видом, вызывая своим поведением тревогу и досаду в душе девушки.

– Отец! – не выдержал Ансерт. – Ты что молчишь?

– Жду, что вы скажете.

– А сам ничего не хочешь сказать?

– Или я вас не понимаю, или вы пытаетесь меня обмануть, – еле сдерживая гнев, процедил князь.

– Я догадалась… – шлепнулась на стул Весеника. – Князь думает, что на Бересте морок. Но у меня нет дара накладывать мороки и отводы глаз.

– И чем ты это можешь доказать? – презрительно процедил Илстрем.

– Ничего она не будет доказывать, – спокойно заявил командир, чисто выговаривая слова. – Если каждый начнет доказывать, что он не злодей, весь мир превратится в кошмар. Даренс, иди за завтраком. Поедим и отправимся в Ставин. С отцом я повидался, обрадовал его своим исцелением и невестой, больше нам тут делать нечего.

– Я пойду с ним, – сообщил Ранзел. – Одному там будет слишком весело.

– Ничего, – язвительно ухмыльнулся блондин и кровожадно лязгнул кинжалом. – Мне сейчас как раз хочется повеселиться.

– Никуда не ходите! – встревожилась Весеника. – Обойдемся без завтрака. Перекусим тем, что осталось. У меня где-то есть кусок пирога… мы с Берестом вчера припрятали.

– Тогда собираемся, – поднялся с места командир. – Веся, надень маску.

– Хорошо, – кротко согласилась куница.

Князь молча следил за воинами сузившимися глазами, никак не желая верить, что они его не разыгрывают, и Весе, не успевшей забыть, что Ансерт тоже не сразу поверил, было его жаль. Но это был именно такой момент, когда она ничего не может поделать. И даже вмешалась зря… но уж очень он её ненавидел. И хотя Веся и повинна в беде Береста, но наверняка князь этого знать не может и, стало быть, точно так же ненавидел бы любую девушку на её месте.

– Вот ваш пирог, – выложил из сумки сверток Ансерт и заглянул в кувшин. – Отвару мало. Разбавим водой или поделим?

– Поделим, – решил Даренс. – Я знаю в десяти верстах хороший трактир.

– Все знают, – буркнул Лирсет, разворачивая остатки еды.

На упрямого князя никто из них не смотрел, словно его и не было. Веся тоже не смотрела, развернув пирог, девушка достала свой нож и ловко разделила кусок на шесть равных частей. Потом подала один ломтик Бересту, другой взяла себе и подвинула остальное к сородичам.

– Налетайте.

– Как это произошло? – не выдержал князь, когда снова устроившийся рядом с невестой Берест откусил пирог и начал спокойно жевать.

– Разве тебе интересно? – мстительно прищурился командир.

– Берест! – укоризненно вздохнула Веся и тотчас смолкла.

– Извини, солнышко, – мгновенно раскаялся ястреб и коротко глянул на Анса. – Расскажешь?

– Ладно, – хмуро согласился тот. – В общем, у него начала болеть челюсть ещё на подъезде к дому Радмира.

Веся очень порадовалась, что жует пирог, иначе рот разинула бы от такой чудовищной лжи.

– Солнышко, вот отвар, – жених подвинулся вплотную, обнимая её одной рукой за талию, а второй подавая кружку.

Веся немедленно в нее вцепилась, отпила пару глотков и перевела дух.

– Ну я решил, что это он застудил зубы… ночами там ещё заморозки, и дал ему зелье. А когда мы поехали назад, Берест сказал, что болит всё сильнее… и Весеника предложила вылечить. Но сразу командир останавливаться не захотел, а когда мы добрались до избушки, куда княжна показала дорогу, уже скрипел зубами. Вот она его и лечила… и я дал зелий, снимающих боль.

– А ты что скажешь, невестушка? – пронзительным взглядом уставился на куницу князь. – Как ты сумела снять проклятье, которое не поддалось ни одному из самых сильных целителей и чародеев Этросии?!

– Да ничего я не снимала, – отреклась Веся, поминая не забыть надавать по шее жениху и его братцу за то, что не предупредили её загодя. – Оно к тому времени само уже снялось. Я только помогла костям и сухожилиям занять правильное место.

– Как это само? – желчно ухмыльнулся не собиравшийся верить сыновьям Илстрем.

– Откуда мы знаем? – вытаращился на него изумлённо-честным взглядом Ансерт. – Я сам всю дорогу голову ломаю. Весеника кое-что объяснила про проклятья… Что должны быть условия их снятия, вот думаю, может просто срок пришёл? Или приезд Береста во владения куниц так сказался? Точнее теперь никто не скажет.

– Кроме того, кто наложил это проклятье, – зло процедил Илстрем и мрачно уставился на Весенику.

– Я больше не желаю об этом ничего ни вспоминать, ни говорить, – вмиг снова выставил все свои иголки Берест. – Надоело. И чародеи с целителями пусть и близко ко мне не подходят! Опротивели за эти годы до тошноты! Веся! Увидишь близко чародея – стреляй не раздумывая!

– И не подумаю, – фыркнула куница, начиная понимать, почему её жених не желает уступать отцу. – От всех нас тогда лишь головешки останутся. Они таких шуток не прощают.

Князь молчал до тех пор, пока ястребы собирали свои сумки, одевались и проверяли оружие. Заговорил только тогда, когда все двинулись к двери.

– Хорошо. Спускайтесь в столовую и ждите меня. Я поговорю с Мензердом и приду. Позавтракаем и вместе отправимся в Гнездо. Но невесте всё же лучше переодеться в платье.

– Ты не понял, – оглянулся на отца Берест, и в его голосе прозвучала неожиданная жалость. – Мы уезжаем в Ставин. Захватим отряд и направимся к южным границам. У Шангора есть точные сведения, что степняки намерены в этом году пойти в набег, едва дороги чуть подсохнут. И выбрали для нападения наши села.