Текст книги "Княжна из клана Куницы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 68 страниц)

Молчали и остальные. Веся пыталась прикинуть, как сообщить Кастине об её ошибке, и не находила слов, достаточно мягких и бережных, чтобы не причинить наставнице острой боли.

Князь в этот момент мысленно честил себя самыми последними словами за торопливость. Конечно, тогда его гнали неотложные дела… но сколько раз он замечал, как важно иногда отставить все насущные проблемы и спокойно, вдумчиво разобраться с бедами или подозрениями домочадцев! Ведь как удачно могла бы повернуться жизнь сестры, останься он в тот далекий вечер в домике Кастины поближе познакомиться с путешественником, случайно отставшим от обоза из-за сломавшей ногу лошади, да так незаметно там и прижившимся.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался появившийся в дверях Берест, цепким взглядом окидывая комнату.

А едва рассмотрев сидящих за столом князя с чародеем, а деда и Весю в разных углах дивана, направился к кунице и спокойно сел рядом с ней, надёжно прикрыв своим телом от едко фыркнувшего Ольсена. Девушка тотчас украдкой продвинула по дивану руку, и та мигом оказалась в плену сильной и горячей ладони ястреба.

– Добрый вечер, – чуть запыхавшийся Ансерт явно бежал, и Веся ему невольно посочувствовала.

Она уже поняла по разговорам чародеев, что пожить в этом доме пускали далеко не всех просителей, и алхимик явно относился к этим остальным.

Анс тоже вначале осмотрел комнату и, ничуть не сомневаясь, сел между старшим братом и мельником.

– Эвеста, – поднял на куницу строгий взгляд Феодорис, – объясни нашим гостям, как они должны ухаживать за дедом. Мне кажется, лучше всего будет, если твой пациент до утра спокойно поспит. Хлоп проводит их в его комнаты.

Веся чуть нахмурилась, пытаясь сообразить, с чего начать объяснения ястребам насчет старика и как снова не задеть его чувства. Ему и так несколько минут назад хватило боли. Покосилась на застывшее каменной маской лицо Ольсена и вдруг поняла, как это неверно будет… представить старика капризным самодуром. Да, он обманулся, поступил глупо и страшно, но сполна расплатился за эту ошибку собственной болью: и телесной, и душевной. Теперь следует помочь ему заживить душевную рану, но не такими грубыми средствами.

– Я думаю, его не нужно усыплять, – твердо сообщила она, глядя магистру прямо в глаза. – Ольсен вполне здоров и достаточно мудр, чтобы не навредить своей ноге. А Анс не хуже меня знает, как обращаться с возрожденными конечностями.

– Ты целительница, Эвеста, тебе виднее, – помедлив несколько секунд, согласился Феодорис, как ни в чем не бывало, и до Веси начало доходить, что это снова была проверка.

Но теперь она больше не возмутила куницу, как раньше. В душе девушки все больше крепла уверенность в правильности собственного решения остаться здесь и в праве открыто высказывать свое мнение… если она считает его верным.

– И еще я думаю, – смело продолжила куница, сама удивляясь в глубине души своей наглости, – если мы будем обсуждать… как отцу сообщить в клане о моем решении, то совет Ольсена и Береста будет вовсе не лишним.

– Ардеста, – твердо поправил княжну жених, нежно сжав ее руку, – я принял решение остаться здесь и вступить в круг. А Берест… замечательное имя, и пусть оно останется легендой, когда исчезнет тот, кто его носил. Ну а дед придумает… как это проделать поправдоподобнее.

– Что такое круг? – мгновенно заинтересовался Ансерт. – Я тоже хочу.

– Поживи немного гостем, присмотрись, – с притворной неохотой вздохнул Феодорис, и Берест вдруг едко заухмылялся, – а Ардест, если решил, завтра пройдет ритуал. И начнет учиться управлять своим даром… и лицом. Привык, что его никто не видит.

– Если он решился, то я тем более готов, – заупрямился Ансерт, – все знают… я давно мечтал немного подучиться у чародеев.

– Ансерт, – не выдержала Веся, – речь не о том, чтобы подучиться. А о том, чтобы стать чародеем, принять все правила и жить по законам Цитадели.

– А тебе никто не разрешал нарушать правила и рассказывать гостям все секреты, – немедленно остановил ученицу магистр, но Веся была уверена, если бы он считал это неправильным, то нашел бы способ прервать ее объяснения в самом начале.

Просто показывает сейчас Ансу, кто здесь распоряжается и что спорить с ним вовсе не стоит.

– Извини, Феодорис, но ему нужно знать… чего он лишается, если останется здесь.

– Но вы же решились?! – остановить настырного Анса оказалось не так-то просто. – Значит, и я смогу. Тем более я всегда этого хотел.

– Он говорит правду, – подтвердил Ольсен, решивший наконец прервать свое молчание. – Ансерт давно мечтал о Цитадели.

– А вы не думаете, что вашим братьям придётся без вас трудно? – испытующе уставился на ястребов магистр, и Веся замерла, чувствуя, как сильнее сжалась рука Береста.

– Ранзелу давно пора командовать отрядом, – ответил Дикий, – он отлично справится. А степняки сейчас должны отступить, всегда отступают, как получат хороший пинок. Не настолько они смелы, лезть на защищенные села, а в защите Туры они убедились. И Лирсет с Даренсом ему помогут… Дарс хороший советник. А вот целителем придётся ходить Лайонису. Но он ведь за этим туда и приехал?

– Все верно, – усмехнулся чародей, – он пришел вам помочь. Но вы зачем-то устроили ему допрос.

– А он был к нему готов, – не выдержал Анс, – как я теперь начинаю понимать, догадывался заранее.

– Это сейчас неважно, – устало глянул на ястребов Радмир, – меня волнует другое. Весю в клане любят и знают, что она не способна на зло. Даже словам очевидцев не поверят, тем более все рассказывают о чудесном спасении селян. Я-то теперь понимаю, как правильно сделал Феодорис, спрятав Весю тут, шаманы хингаев щедро заплатят за ее голову. Но если я начну рассказывать в клане про ее наказание…

– А зачем и кому ты обязан отчитываться? – не выдержал Ольсен. – С каких пор князья объясняют всем, куда делись их домочадцы? Сделай важное лицо, ответь загадочно… больше с вопросами не полезут. Но поймут, что все не так просто. Ну а сюда сунуться никто не решится.

– Феодорис, – сообразила Веся, что здесь обойдутся и без них, – мы больше не нужны? Я могла бы показать гостям столовую и отвести Анса в комнату.

– Идите, – еле заметно усмехнувшись, позволил Феодорис, – но не забудь предупредить их про лестницу.

– Не забуду, – потянув ничуть не сопротивляющегося Береста к выходу, пообещала ученица, завязывая себе узелочек на память – выучить назубок все правила и запреты.

Иначе Берест точно попадет в ловушку… а ей этого вовсе не хочется.

– Что это за лестница? – едва отойдя от кабинета десяток шагов, требовательно осведомился Берест.

Куницу он обнял за талию, едва за ними закрылась дверь, и, судя по решительно сжатым губам, сквозь которые рвалась счастливая улыбка, не собирался отпускать даже на миг.

– Сейчас все объясню, – пообещала Веся, пытаясь решить задачу, от которой ее отвлекали губы ястреба, осторожно касающиеся то виска, то волос, – только устроимся где-нибудь поудобнее. Но сразу могу сказать, тут лучше не входить в закрытые комнаты. Я думаю, Ансу лучше занять комнату рядом с Берестом… извини, с Ардестом. Ваш отец дал вам очень похожие имена.

– Это старая история. У его погибшего старшего брата, который должен был стать князем, было очень звучное имя… Даргобер, и отец с Мензердом тайком завидовали. Но наш отец считал, что самое неудачное досталось ему, и еще в юности решил дать своим сыновьям имена, начинающиеся на одну букву и одинаково звонкие. Самый старший у нас Аберост, второй Агедирс, потом я и Ансерт. А куда мы идем, моя комната вроде в другом конце?

– Я покажу вам столовую и обеденный зал, почти пришли. Только не удивляйтесь, кухарка тут особая.

– Самое особенное тут – это ты, мое солнышко, – нежно выдохнул ей в волосы Ардест, – и сейчас меня волнует не кухня… а совсем другой вопрос, когда ты возьмешь мой браслет?

– Об этом нужно спросить Феодориса, – огорчённо вздохнула Веся и почувствовала, как жених резко остановился и развернул ее к себе. – Почему ты так смотришь?

– Ты хотела сказать нечто совершенно другое, – осторожно пояснил ястреб, и куница понятливо заулыбалась, вспомнив про его дар.

– Просто не так сказала… я его уже взяла, Берест, – твердо глядя княжичу в глаза, сообщила она, – душой взяла. А все вещи… особенно такие приметные украшения, которые могли видеть на моих руках другие воины… Феодорис забрал и носить запретил. По ним меня могут опознать, потому и нужно спросить магистра про браслет. И все равно я не имею права его взять, пока ты не вступил в круг. Во всем этом вообще много сложностей, я потому и ушла… пусть они решают сами.

– Понятно, – облегченно вздохнул ястреб, крепче прижал к себе куницу и бережно поцеловал, – спасибо, любимая. Признаться, я пока про все это вообще не думал, не до того было. Но Феодорис прав… лучше тебе бросающиеся в глаза вещи не носить. Поэтому у тебя на руке и нет твоего браслета?

– Давай, я сначала угощу вас горячим отваром с пирогами, потом устроим Анса и поговорим. Я тебе расскажу все, что успела понять, – кротко улыбнулась Веся, беспокоившаяся за жениха.

Кто знает, вдруг Феодорису не понравится, как они ведут себя посреди Цитадели? Вполне может приказать Хлопу утащить его куда подальше и запереть… а ей нужно сказать ястребу так много.

– А мне ничего не расскажешь? – Анс хоть и стоял в нескольких шагах от них, но отлично все слышал.

– Береста… ох, Ардеста завтра утром ждет ритуал… принятия в круг… а тебе еще нужно подумать!

Но алхимик в ответ на эти слова усмехнулся с твёрдостью человека, совершенно уверенного в выборе.

– Вот и отлично, чтобы не делать два ритуала, проведут один. А как там, в круге?

– Анс, я и так слишком много болтаю… потерпи до решения главы Цитадели, – чуть виновато призналась княжна.

– Тебя могут наказать? – тотчас нахмурился Ардест. – Тогда лучше ничего не рассказывай. Ночь я потерплю. И Ансерт тоже. Кстати… меня можно звать Дест, это мы с Ансом всегда друг друга так коротко называли… когда я еще не был Берестом.

– Ладно, – покладисто кивнула Веся и позвала: – Повар!

В следующие полчаса ястребы больше изучали необычного прислужника, чем ели, и Весе пришлось кратко пояснить, откуда он взялся. А еще предупредить, что о чудесах Цитадели нельзя рассказывать нигде и никому.

– Сами понимаете, кто-то поймет, некоторые позавидуют, а найдутся и недобрые люди… обвинят чародеев во всех собственных грехах. А они просто не могут создать таких в другом месте… но я снова тороплюсь с объяснениями, этого вам пока знать не следует.

– Тогда идем устраивать Анса, я уже сыт, – рассмотрев, как Веся лениво катает по тарелке орешек, княжич решительно потянул девушку из-за стола.

– Вот эта комната, – добравшись до своих бывших покоев, показала Веся, – тут я раньше жила, еще платья не все забрала.

– Тогда я сам ее займу, – тотчас решил Берест и усадил невесту в кресло. – Посиди, я покажу Ансу мою комнату и перенесу свои вещи. У него пока все равно тут ничего нет.

Алхимик только насмешливо прищурился, отлично сообразив, что уводят его нарочно, но спорить и не подумал. Точно знал, на месте брата он поступил бы так же.

Княжна усмехнулась им вслед, разглядев тонкую зеленую полоску, мелькнувшую в бледной ауре Анса, и отправилась умыться, невесело раздумывая над тем, как преподнести жениху самую неприятную новость. Не девчонка ведь она зеленая, давно знает, с каким нетерпением женихи ожидают момента, когда смогут полноправно назвать невесту своей женщиной.

– Веся… солнышко мое… – нежные руки ястреба встретили девушку за дверью, обняли, подхватили, как ураган подхватывает безвольный листок…

– Берест… Дест! Подожди… – сообразив, что он несет ее к кровати, охнула Веся, – нельзя!

– Почему?

Княжна вгляделась в его потемневшие глаза и горестно вздохнула, вот что делать с его даром, если она говорит «нет», а ястреб отлично знает, что это ложь?

– Ардест… я все объясню, – огорчённо вздохнула куница, и этому огорчению он поверил.

Свернул к креслу, сел, не выпуская ее из рук, и настороженно всмотрелся в лицо невесты.

– Веся… солнышко… ты мне не доверяешь? Или болеешь?

– Счастье мое… – не выдержав, всхлипнула девушка, ну вот почему такая несправедливость?

Пока вокруг нее были толпы вполне достойных, но ничуть не волновавших ее душу мужчин, можно было спокойно брать браслет и выходить замуж, старшая мать намекала. А теперь, когда ей все труднее даже несколько дней прожить вот без этого ястреба, из-под каждого кустика щедро, как мухоморы после летней грозы, растут неприятности и запреты.

– Весенка моя… только не плачь… я все пойму, ты объясни… не молчи. Я ведь чуть с ума не сошел… как узнал, что тебя чародеи увезли. Что-нибудь точно бы сломал… так эти хитрецы специально Анса со мной отправили… поит потихоньку какими-то гадостями.

– Ну-ка, – мгновенно насторожилась куница, положила ладошку ему на щеку, ища отзвуки своей силы, какой лечила Береста, прибавила каплю, приказав собрать в теле остатки всех алхимический снадобий.

Опознать их ей не удалось, прошло время, и зелья растворились, смешались с кровью, но целительница к тому и не стремилась. Достаточно, если ее сила вычистит и выкинет все это из тела ястреба… не нужны ему никакие зелья, если она будет рядом.

– Весенка… солнышко… – Ардест ловил губами гуляющие по его лицу пальчики и чувствовал себя невероятно счастливым. Никогда раньше даже не поверил бы, что можно ощущать такое блаженство от простых прикосновений девичьей ладошки, – мне пришла в голову простая мысль… возьми мой браслет и ходи с ним тут, в Цитадели. Он все равно уже твой, и я его никогда не отдам никому другому. А когда мы сможем отсюда уехать, наденешь другой. Я попрошу деда, он закажет такой широкий, чтобы можно было носить сверху… как рамочку.

– Счастье мое, – вздохнула Веся, – мне очень нравится твоя задумка. Но я все равно хочу сначала спросить разрешение Феодориса. Подожди… не хмурься, я объясню. Мне нужно учиться… здесь, в Цитадели есть источник силы, они зовут ее магией. И пока я тут живу, мой дар вырос. Но умею я только исцелять, второй дар мы с наставницей всячески старались запереть, думали ведь, будто он запретный. А это праведный гнев… и он может спасать людей… я тут все эти дни сидела и думала… чародеи хотели, чтоб я сама решила, хочу учиться или нет. Но я уже сообразила, теперь неважно, чего я хочу. Раз он уже несколько раз вырывался, этот гнев, значит, выскочит и снова. И мне нужно научиться оставлять хоть немного силы про запас, я же выплескиваю все, до капли. А это опасно… там, на переправе, селяне догадались пригнать нашу лодку к берегу, последнее, что я помню, как нас кладут на кошмы под кустом. Но если бы в тот момент налетела орда… я б и пальцем не смогла пошевелить, чтобы спасти людей и тебя.

Про себя Веся специально говорить не стала, нечего его расстраивать. И без того от ее слов сразу как-то померкла по-детски светлая и ясная улыбка, гуляющая по лицу жениха.

Однако Берест в первую очередь именно про свое солнышко и подумал, облапил и стиснул так, словно степняки уже бегут по залам Цитадели.

– Я все понял… вернее, слышал, девушкам ученье даётся легче. Прости… больше слова не скажу, пока все не выучишь. А про браслет завтра сам спрошу, как только вступлю в этот круг. А что ты еще хотела мне сказать?

– Про деда… и про Тадора… и про Кастину… но боюсь, не успею. Видишь это облако с щупальцами? Это Хлоп, прислужник Феодориса.

Хлоп, словно только и ждал, пока его заметят, подлетел ближе и бросил Весе на колени свернутый в трубочку листок.

– Эвеста, тебе пора отдыхать. Завтра с утра начнём обучение, – вслух прочла Веся и виновато глянула на ястреба. – Мне нужно идти. Я не хочу пропустить ни одной минутки… чем быстрее выучусь, тем раньше мы сможем отсюда уйти.

– Я тебя провожу, – тотчас поднялся с кресла Ардест и бережно поставил невесту на ноги. – Где ты живешь?

– На втором этаже, окнами на запад. Я сама выбирала себе комнаты.

– Там так же удобно, как здесь?

– Да, – кивнула Веся, вовремя вспомнив, что ей никто заранее не объяснял, где и как она будет жить, и, значит, Бересту тоже не нужно ничего подробно рассказывать, – но лестница к женским комнатам зачарована. Мужчинам на нее лучше не вставать.

– Это очень правильно, – с неожиданной уверенностью похвалил эту меру предосторожности ястреб, – нечего им мешать девушкам отдыхать.

– Так ведь и я не смогу показать тебе свои комнаты…

– Ну, ничего… запомни все, что тебе здесь понравится, в нашем доме я устрою точно так же, – твердо объявил Ардест и, поднеся руку невесты к лицу, нежно коснулся губами ее пальчиков. – Я тут решил… никогда больше не возвращаться в Серое гнездо. Мне нравятся земли в низовьях Ругора, а тебе? Выберем зелёный городок, и я построю там дом… а в нем все будет так, как захочешь ты.

Веся тихо всхлипнула и прижалась к его груди, живо припомнив, как еще недавно боялась, что Берест не сможет ее простить.

– Весенка… солнышко, в чем дело? Не нужно… не плачь. – Почувствовав истинность ее горя, Ардест так растерялся, что куница невольно заулыбалась и, вытирая лоскутом мокрые щеки, окатила его счастливым блеском глаз.

– Ничего… все уже хорошо. Идем… я покажу тебе, где та лестница, – почему-то тут княжне не хотелось вслух рассказывать жениху свои самые сокровенные тайны.

– Идем. Там я буду встречать тебя утром. Надеюсь, они примут меня в круг, я начинаю понимать, как полезно будет подробнее изучить тут чародейские законы и правила. А уж если мой дар станет сильнее, так это вообще будет замечательно. Глава семнадцатая

– Куда как замечательнее, – закрывая колпаком хрустальный шар, тихо ворчал про себя Саргенс, – ни один торговец или пройдоха обмануть не сможет, не говоря о слугах или домочадцах.

Говорить вслух о том, что княжич угадал и оба других желания, чародей не стал, а зачем говорить вслух? Все чародеи и сами знают, тут, в Цитадели, сила дара растет у каждого. У кого-то больше, у кого-то меньше, но обязательно у всех. Именно потому так строго проверяют они каждого, кого намерены принять в круг, и поэтому не пускают в Цитадель случайных людей, особенно одаренных.

Не так-то легка она, эта ноша кажущегося всемогущества, иной и сильный дар несет бережно, как блюдо с жемчугом, стараясь ничего не обронить и не навредить невзначай ни людям, ни зверям. А другой, едва почувствовав в себе особое умение, тотчас начинает голову ломать, придумывая, как бы с его помощью преступить все законы: и высшие, и людские.

Ну и не принять они его тоже не могут… тому, кого совет Цитадели не считает достойным, никто намеков не делает и испытаний не назначает… да его даже дальше гостевого дома не пускают, чтобы не попал под сень источника. А вот ястреб испытание прошел так чисто, что ни у кого не осталось ни малейших сомнений. Жаль, нельзя прямо теперь объявить ему желанную новость, умен княжич, заподозрит, что за ним следили. И ведь не слукавишь ему, сразу поймет… а потому пусть ждет до утра.

Чародей сложил в стол законченную работу и направился в кабинет верховного магистра, тот просил подойти Сарга, как освободится.

Войдя в кабинет, чародей обнаружил, что князь и магистр заняты настоящим мужским делом: раскладывают крохотные разноцветные плоские бусинки по огромной карте, нарисованной на стоящем в углу комнаты круглом столе. А Ольсен, сидя в кресле с высокими ножками, наблюдает за их кажущимся со стороны несерьезным занятием и выдаёт то ли замечания, то ли советы, но неизменно желчные и колкие.

Саргенс несколько минут постоял, наблюдая за их делом, и очень скоро начал понимать, что редкие зелёные бусинки – это чародеи, а рыжие – отряды Радмира, так как теснились они на восточном берегу Ругора. По другую сторону от самой большой реки рыжих бусин было всего две, зато были черные и серебристые. И они могли означать только отряды вепрей и ястребов.

– А Шангор вам присылает отчеты о том, куда пойдет? – подняв голову от карты, осведомился Радмир, поймал быстрое переглядывание и нахмурился. – Вот, значит, как. А я все время думаю, почему он ни за какие блага не хочет взять под командование один из моих отрядов! Значит, это вы его успели перекупить.

– Ты неверно решил, – покачал головой Феодорис, – мы его не покупали. Мы ему помогли бежать из плена… и подсказали самый надёжный способ, как защитить свои земли и сородичей и отомстить хингаям. В тот раз… когда Шангор попал в плен, он потерял всех родных… но я тебе этого не говорил.

– Тьма! Тогда извини. Но почему он не хочет ни к кому присоединиться?

– Если я скажу правду, ты обидишься.

– А ты попробуй, – нахмурился Радмир и застыл в ожидании.

Стук в дверь явно озадачил верховного магистра, и он вопросительно глянул на друга, но Саргенс ответил ему недоуменной гримасой.

– Можно? – Дикий Ястреб стоял на пороге, пытливо рассматривая присутствующих.

– Входи, – кивнул Феодорис, – не захотел отдыхать?

– Пришел деда забрать. Веся сказала, что ему нужно хорошо есть и много спать.

– Эвеста, – строго поправил магистр.

– Мало ли чего скажет эта девчонка, – строптиво фыркнул Ольсен.

– Дед! – Вот вроде и ровно окликнул ястреб мельника, а у всех отдалось в позвоночнике. – Всех целителей положено уважать. А мою невесту чти особо… если не хочешь поссориться со мной навсегда.

– Дожился… – потихоньку пробурчал Ольсен, но все постарались сделать вид, будто ничего не расслышали.

– Так ты сейчас идешь, или тебя подождать? – строго глядя на прадеда, продолжал выяснять его планы Берест. – Мне зелье выдали, какое тебе на ночь выпить нужно.

– А ты уже принял решение? – обратился к ястребу магистр, старательно не обращая внимания на отчаянные знаки дядюшки.

Мало кто знал, что Ольсен был ему родным дядей по матери и когда-то спас одаренного мальчишку от проводившего ритуал подчинения шамана.

– Да. Я хочу вступить в круг и научиться владеть своим даром как можно лучше. Во время боя от уверенности в точности сведений зависит жизнь многих людей.

– А Эвеста? – пытливо смотрел магистр.

– Эвеста никогда не лжет, – сразу сообразив, о чем хочет спросить чародей, твердо ответил Ардест, – и не хитрит, если ее к этому не вынуждают.

– Ты хорошо ее рассмотрел, – изумленно поднял бровь Радмир, – но боюсь, в Сером гнезде ей придётся научиться кривить душой. Она воспитана свободным воином и сидеть целый день в кресле не сможет.

– Я знаю, – мягко улыбнулся ему ястреб, – и не собираюсь везти ее в Серое гнездо. Мы решили построить свой дом в долине Ругора. Веся… Эвеста будет в нем хозяйкой, какие порядки захочет, такие и заведет.

– Ну что ж, – бросив короткий взгляд на Саргенса, скупо улыбнулся магистр, – твои ответы меня устраивают… остался последний.

– Я отвечу. Если Эвесте можно носить мой обручальный браслет, то я ей его утром надену, если нет, закажу другой. А свадьбу мы устроим, когда она научится управлять своим даром.

– Дай его мне, я посмотрю, что можно сделать.

– Вот, – Берест немедленно достал из-за пазухи висевший на шнурке кошель и достал шкатулку с украшениями и свадебный браслет.

– Шкатулку тоже давай… все равно тебе пока нельзя носить тут камни, я позже объясню почему. И иди отдыхать, рано утром за тобой придут… позвать на ритуал приема в круг. Радмир, ты тоже иди отдыхать, утром поговорим.

– Мне нужно ехать домой… – с сожалением вздохнул князь, – уже полмесяца в отъезде, а там дочка замуж собралась.

– Мы перевезем вас через перевал на своих тэрхах. За день доберетесь, и заодно чародеи защиту на Ясновень поставят. А вот дать тебе сейчас постоянного защитника не смогу, всех свободных отправил к Хорогу. Хлоп! Проводи Ардеста и Радмира, князь займет соседние свободные покои рядом с ястребом.

– Я живу в тех комнатах, где раньше жила Веся, – предупредил Берест, и магистр спрятал довольную улыбку.

Племянник упорно не попадался ни в какую ловушку и, сам того не зная, набирал себе крестиков, которые Феодорис мысленно ставил ученикам за правильные ответы.

– Ну и хорошо, – гостеприимно улыбнулся Феодорис, – там рядом несколько свободных комнат. Выбирайте какие понравятся. Спокойной ночи.

Дождался, пока правильно понявшие намек гости уйдут, и оглянулся на Саргенса.

– Садись ближе, я хочу тебе признаться в ошибке, которую сделал восемь лет назад. – От улыбки, сиявшей на лице магистра минуту назад, осталась лишь кривая гримаса.

Чародей мрачно вздохнул, начиная понимать, для чего он так срочно понадобился главе Цитадели, и направился к креслу.

– А может… не нужно? – встревожился Ольсен.

– Тебе, может, и не нужно, – безразлично пожал плечами Феодорис, – а у нас такой закон. Один из самых главных. Если поймешь, что когда-то или где-то сделал ошибку или что-то просмотрел, немедленно расскажи об этом собратьям. Все должно быть описано и внесено в нашу летопись в соответствующий том.

– Ну и кому это интересно? – неуступчиво проворчал Ольсен, хотя отчётливо понимал, от его мнения сейчас не зависит ровным счётом ничего.

– Тем, кто будет жить в Цитадели после нас, – строго глянул на него племянник, – каждый верховный магистр, беря на свои плечи заботу о собратьях, Цитадели и Этросии, сначала изучает все летописи. Описания битв и побед, потерь и ошибок.

– А если не захочет? – не унимался мельник.

– Значит, совет Цитадели никогда не доверит ему амулет главы. Самоуверенных людей, считающих, будто они мудрее всех предшественников, и не желающих учиться на чужих ошибках, нельзя и близко подпускать к этому месту. А теперь не мешай мне, Сарг сегодня тоже устал, а завтра у нас куча новых дел. Так вот… как ты знаешь, я считаю Ольсена дядей, хотя моя мать была его двоюродной сестрой. А еще я считаю его своим спасителем… но никогда не рассказывал тебе об этом. Не желаю никому открывать свое слабое место. Он ведь упрям… живет один, без помощников и охраны, и хотя он неплохой алхимик, но от банды или шамана ему не отбиться. А теперь хочу рассказать… знаешь зачем? Не желаю больше идти на поводу у его глупых детских обид и капризов. Ты же знаешь, что он тайком приезжает сюда варить свои зелья в нашей лаборатории? И это случается все чаще… а я каждый раз создаю и заряжаю мощного фантома… проследить, чтобы Ольсен добрался до этой своей дурацкой мельницы живым и невредимым.

Феодорис сердито фыркнул, налил в бокал кваса и сделал несколько глотков. Мельник и чародей сидели молча, покорно ожидая продолжения рассказа, можно было не сомневаться, раз уж магистр заговорил, то выскажет все.

– Так вот… я начал говорить про спасение. Мне было всего семнадцать, и дар созидания с каждым днем все сильнее менял мою жизнь и мои планы на будущее. Возможность творить самые разнообразные вещи из простой глины или даже мусора наполняла мои дни счастьем и восторгом, и я уже видел себя ни больше, ни меньше как ярмарочным фокусником. Но не мог даже представить, что сильные одаренные видят окружающий меня свет ауры. Тем более не подозревал об угрожающей мне опасности и о шаманах, которые давно изобрели ритуал для пополнения собственных способностей и амулетов магией одаренных. И потому как мышка в кувшин с сыром прыгнул в незатейливую ловушку. И если бы не Ольсен, меня давно бы не было. Шаманские ритуалы жестоки, как ты знаешь. А Ольсен тогда был полон сил, имел слабые способности следопыта и успех у женщин… и возвращался под утро от очередной возлюбленной, когда рассмотрел возле тропки что-то темное.

– Ничего я не рассмотрел, это Ласка учуяла. Умная была собака. Вытащила из кустов твою куртку… – Мельник смолк и тяжело вздохнул. Феодорис был прав… но как же не хотелось в этом признаваться!

– Да, шаман велел мне бросить вещи в кусты и дал свою старую одежду… у него был средней силы дар, как я потом разобрался, и он почти все вложил в подчинение. Далеко он меня не повел, уж очень хотел побыстрее получить чужую силу. Камень-то степняк заранее присмотрел, под обрывом, у речки. Сразу меня к нему привязал… шаманы силу с кровью забирают, но стараются пленника держать в сознании, тогда она активна. Потому я и рассмотрел, как на обрыве поднялся во весь рост Ольсен, раскрутил пращу и метнул каменюку чуть не со свой кулак. Помню только свой страх – а вдруг этот снаряд вместо шамана врежется в меня? А потом я потерял сознание… убил-таки дядюшка шамана, и заклятье, державшее меня в сознании, спало. Однако, очнувшись, я увидел возле себя местную травницу, оказывается, она нашла меня на пороге собственной избушки. А через некоторое время приехал чародей и привез меня сюда. С того момента моя жизнь круто переменилась… и стала той, какую ты знаешь. Ольсен ни при встречах, ни в редких записках не подавал ни малейшего знака, что это он тогда принес меня травнице, и я, разумеется, тоже молчал, не желая навязываться насильно. Но когда мне сказали, что он лежит без ноги на своей мельнице, немедленно помчался туда с лучшим целителем Цитадели. Однако дядюшка моей помощи не принял и вообще едва ли не выставил нас вон. И я снова не стал спорить… и это моя большая ошибка, слова обиженных людей, особенно родных и друзей, нельзя воспринимать всерьез и тем более не стоит потакать их капризам. Это неверное мнение, будто человек сам лучше всех все про себя знает и сам должен решать, лечиться ему или погибать. В обиженном человеке говорит не разум и не голос высших сил, дарующих нам жизнь. В нём говорит оскорбленная гордость и самолюбие, а это чувства, которые ведут к темной стороне сознания.

Феодорис снова отпил квасу, вздохнул, и его лицо стало тверже и суровее.

– С тех пор мы поставили на мельницу свои метки и присматриваем за ним… и теперь я могу со всей твёрдостью сказать, кем постепенно стал мой дядюшка. А началось с того, что от скуки и по просьбе Илстрема он согласился присматривать за Берестом и его братьями, потом втянулся в их заботы, начал интересоваться делами князя и его отношениями с другими кланами, сделал все, чтобы подружиться с Шангором. И понемногу стал для князя ястребов кем-то вроде тайного шпиона и советника. Прикрываясь занятием алхимией, посылал наемников во все концы Этросии якобы за редкими ингредиентами, но на самом деле собирал сведения о других князьях, их войсках и размерах сокровищниц.

– Феодорис… – нахмурился мельник, – ты соображаешь, в чем пытаешься меня обвинить?

– Я не пытаюсь тебя обвинить, – сухо отрезал магистр, – я объясняю, что благодаря моему попустительству и особому отношению ты стал весьма осведомленным человеком. Нет, я не говорю, будто действуешь ты только в интересах Илстрема, постепенно ты осознал, насколько это неверно и опасно, складывать все камни на один угол плота. Но тем не менее, ты успел совершить большую ошибку… впрочем, обычную для людей твоего уровня, возомнил себя самым хитрым и неуловимым. И даже не представляешь, как обрадуются шаманы, когда до тебя доберутся. Всем нам скажут спасибо за сведения о войсках и лучших командирах, которые им ничего не стоит вытащить из твоей головы. Еще хорошо, что благодаря Эвесте теперь ты хотя бы можешь бегать… а раньше и до сигнального кристалла не успел бы доковылять. И все равно, рисковать, оставляя тебя одного на мельнице, я более не намерен. Можешь жить в Ставине в доме Илстрема, можешь в Сером гнезде, можешь в любой защищенной чародеем крепости. Выбор достаточно велик.