Текст книги "Княжна из клана Куницы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 68 страниц)

– Вот тут посидим, – вывел их чародей к скрытой в кустах жасмина уютной деревянной беседке с чисто выскобленным деревянным полом и накрытыми вязаными ковриками скамьями.

Наверняка женщины Южина любили посидеть тут в жару или укрыться от дождя. Да и влюбленной парочке такое местечко наверняка тоже по нраву пришлось бы… только не видела тут пока Веся никаких влюбленных пар.

– Рассказывай, – строго уставился на княжича чародей, – откуда знаешь Анфею и отчего она тебя так интересует?

– Встречал в Сером гнезде, – виновато покосившись на жену, хмуро вздохнул тот.

Очень уж не хотелось посвящать Весю во все прошлые приключения, но и уклониться от ответа уже не получится. Зря он вообще затеял этот разговор при ней, нужно было позже поговорить с Саргом наедине.

– Вот вы где, – раздвинув ветви, шагнул на тропку Ольсен. – Что случилось?

– Пока ничего, – рассердился Берест, – но если ты, дед, не перестанешь следить за мной, как за маленьким, то непременно случится.

– А кто тебе сказал, будто я за тобой слежу?! – с ядовитым изумлением вытаращился на него Ольсен. – Плюнь тому в глаз! Я за дочкой приглядываю!

– Какой ещё дочкой? – не понял вначале Берест, потом покосился на жену и с превосходством фыркнул: – Опоздал ты за ней следить! За своей женой я и сам досмотрю!

– Доглядел уже, оттого она и смотрит побитой собакой, – едко отрезал мельник и с неожиданной теплотой погладил Весю по плечу. – Не переживай так, дочка, ты ошибаешься. Я эту историю наизусть знаю, сейчас сам тебе объясню.

– Дед! – возмутилась теперь уже Веся. – Ну вот кто тебя просил…

– Матушка твоя, Кася, значит. Уже весь бок у меня синий, как шпыняла, – устроился рядом с куницей мельник, не обращая внимания на нахмурившего ястреба, – так, значит, слушай…

– Подожди, – решительно остановил его правнук, поворачивая к себе прячущую взгляд жену. – Веся? Весенка, ты что это подумала?! Дед! А идите-ка… погуляйте, заодно расскажешь свою историю Саргу, ему интересно.

Глава двадцать пятая

– Солнышко… ну прости… мне и в голову не пришло… – расстроенно бормотал ястреб, снимая платком и губами соленую влагу со щек и губ любимой, – ты же знаешь, как я тебя люблю! Тебя единственную! А ее просто не могло тут быть, вот я и удивился так! Она ведь приворожить пыталась… и не меня одного. И сразу поймалась, дед в тот раз рядом оказался. У нее отец простой торговец, а Анфее очень уж хотелось мужа посолиднее. Вот и упросила одну из подруг пригласить ее в Серое гнездо… есть у нас такой обычай – миловидных девиц можно приглашать на зимние праздники. Не одну так выдали замуж… Ну всё, любимая, не плачь… для меня теперь во всем мире кроме тебя ни девиц, ни молодиц нету… Ты мое солнышко и моя радость… – Ястребу хотелось сказать ей так много, но слова, как назло, куда-то подевались… а ведь так легко лились с губ раньше, когда он и близко не знал, какое это счастье – обнимать любимую и любящую женщину!

– Дест… – всхлипнула в последний раз Веся и призвала каплю силы скрыть с лица следы безудержных рыданий, – я сама не знаю… откуда это пришло, но так больно вдруг стало в груди…

– Счастье мое, ну разве же ты во мне ещё не уверена?

– Думала – уверена, – зная, что слукавить перед чутким ястребом сейчас никак не получится, тихонько призналась куница, – но она как раз такая… румяная и холеная, каких вы в Гнезде прячете…

– Солнышко! Да мне ведь всё равно, какие у нее щеки и всё остальное! Я впервые понял… почему говорят: нашел девушку по душе!

– Ну, вы тут разобрались? – раздвигая кусты, ворчливо поинтересовался Ольсен. – Тогда я вам ещё кое-что расскажу… интересное. Оказывается, Сарг ничего не знал про тот случай, ну, когда она поставила свои капканы сразу на троих. На Ранза, на Ансерта и на Береста… но как она потом призналась, Дикого Ястреба красотка считала самой нежеланной дичью… делала приворот на всякий случай. Но сердце Ранза было прочно занято, Ансерт носил особый амулет, я сам ему дал, и в капкан попал именно Дест.

– Змея… – зло процедил княжич, вспомнив, что лишь чудом избежал браслета Анфеи.

Вовремя возникли какие-то важные вопросы у совещавшихся в дальнем кабинете отца с Ольсеном, и они прислали за ним охранника. А прадед сразу же заметил необычный блеск в глазах внука и жаркий румянец на его скулах и немедля напоил его снимающим приворот зельем. Разумеется, прелестницу в тот же день выставили из Гнезда и, как помнится Бересту, собирались сразу же выдать замуж куда-то в западные пределы. Но она отчего-то оказалась здесь.

– Ещё какая змея! – мрачно усмехнулся Ольсен. – Так вот… ее отец, довольно богатый купец, водит караваны из восточных стран. И он на коленях умолял Илстрема не губить дочку и не отправлять ее в цитадель. Тогда и нашли ей жениха… но, как выяснилось, она до него не добралась. Сопровождать ее досталось Трофимусу, он как раз был в Ставине по делам, и привез ее маг не на западную границу, а в Южин. И уже со своим браслетом на руке. Знал об ее прежних «шалостях» из чародеев только Феодорис, Трофимус попросил его никому больше не говорить… сами понимаете почему.

Некоторое время Веся сидела молча, не столько обдумывая слова прадеда, сколько наслаждаясь собственным счастьем и исчезновением грызшей душу боли. А едва собралась сказать Ольсену спасибо, кусты снова зашуршали и появилась Кастина.

– Сход закончился, все отправились по домам… некоторые идут к заражённым, проведать. Вы ещё не подумали, куда нам теперь идти?

– Спасибо, Кася, – сообразив, кто больше заслуживает благодарности, виновато улыбнулась ей куница.

– Не за что. Я всё гадала… во что оно выльется… твое напряжение. Сама-то ты, Веся, может, и не очень примечала, а нам с матушками давно известно, когда тебе приходится делать значимый выбор или принимать за кого-то решения… ты чрезвычайно переживаешь. Много больше других целителей или воинов. Совесть у тебя такая. Оттого-то становишься в такие моменты очень уязвимой… для нелестных слов, злых взглядов или намеков. Ведь и все твои помыслы, и жизненная стойкость направлены в это время совсем на другое. Уф! Наконец-то сказала. Столько раз пыталась…

– Ну да… – растерянно глядела на нее совершенно не ожидавшая таких слов княжна. – Я как раз думала… про всё произошедшее. Ведь они резко перевернули не только жизнь чародеев и жителей Южина, эти фантомы. Но и мои мечты и задумки о будущей жизни. Ведь отдать власть над этими созданиями я смогла бы только кому-то из вас троих… Но ни у одного пока не хватит силы и умения… с ними справиться. Значит, волей-неволей, но придется мне самой тащить этот воз…

– Спасибо… солнышко, – нежно целуя жену, твердо заявил Берест и спрятал невольный вздох, – за доверие. И хотя я пока слабый чародей, но очень хочу тебе помочь… и буду помогать, сколько хватит сил, клянусь. А про Анфею забудь… никогда она даже мимолетно не задела мое сердце. Сам теперь не понимаю, как ей удался тот приворот… если я был под защитой твоего проклятия.

– Очень хорошо… что ты начал про это говорить, – с прямотой вскрывающего нарыв целителя заявил Ольсен. – Я ведь раньше тоже не очень понимал тонкостей того заклятья, мне Феодор лишь недавно, в цитадели, всё точно растолковал. Зато я давно знал, как действовала Анфея. У нее никогда не было даже крупицы дара, одно лишь неуемное стремление пролезть в Серое гнездо, и не абы кем, а женой одного из самых знатных ястребов. Как многие недалекие девицы, Анфея мнила, будто для этого довольно белого личика и статной фигуры. Но погостив немного в Гнезде, начала понимать, как сильно ошибалась, миловидных девиц в гнезде хватает, и на нее никто особого внимания не обращал. Потому и пожаловалась любящему папеньке, и он привез ей из восточных ханств особых пряностей. Как она пронесла их в Гнездо – мы выяснили ещё тогда, в тех порошках и настоях нет ни капли магии. Лишь природная сила особых трав… и хотя действуют они всего по несколько часов, но Анфея верно рассчитывала, что ей хватит и этого, чтобы получить вожделенный браслет.

– Дед, – подозрительно уставилась на мельника Веся, – а ты ещё не задумался, с чего это Трофимус так резко пожелал стать главой совета Южина?

– Ну как бы я мог не задуматься? – весело возмутился Ольсен. – Да в первый же миг, как ее узнал, догадался, кто его исподтишка науськал. Но тут ты начала бледнеть и губы кусать… вот и пришлось Касе присматривать за ней, пока я Сарга туда не отправил. Теперь она уже в кабинете Тироя сидит, допроса ждет. И нас там ждут. Саргенс сказал, никто здесь не распознает ложь лучше Ардеста.

В кабинет Тироя княжич с женой пришли последними, не очень-то хотелось Бересту копаться в этой неприглядной истории. Вот и вел свою любимую неторопливо, останавливаясь в каждом укромном, на его взгляд, местечке, чтоб успокоить ее поцелуем.

Саргенс только поднял на миг глаза к небу, вознося ему молчаливую, но очень красноречивую похвалу за помощь, и куница еле заметно усмехнулась. Не помогли бы чародею никакие светлые духи, если бы не пилила ее та самая совесть, о какой так беспокоилась наставница. Почти силой пришлось выбираться из объятий мужа, до которого вдруг дошло, насколько близко они были ещё час назад от крупной семейной размолвки.

Анфея с непроницаемо оскорбленным лицом сидела в огороженном перилами углу, над которым повис пауком странный амулет, и у Веси сразу начало портиться настроение. Не хотелось ей ни смотреть на эту женщину, ни тем более ее слушать.

И пытаться отыскать ей оправдания, как предписывают правила этроского судейства, тоже не хотелось. Веся даже пыталась пристыдить себя за это, ведь ещё неизвестно, так ли виновна молодая жена в неожиданной тяге мужа к власти любой ценой?! Но что-то в ее душе восставало против этих попыток, и вскоре княжна поняла почему.

Ястребица раз за разом отвечала презрительное и твердое «нет» на все вежливые вопросы магистров крепости, собравшихся на этот суд в полном составе. А Берест с таким же постоянством уверенно повторял одно слово – ложь. И те из чародеев, кто имели сходный дар, хмуро кивали, подтверждая его вывод.

– Вы мужа моего спросите, он сам вам объяснит, – начала беспокоиться Анфея, когда вопросы закончились и мрачные маги приступили к выбору наказания, но на нее уже никто не обращал никакого внимания.

По обычаю все двенадцать судей писали свои решения на одинаковых листках бумаги и бросали в сосуд, а затем главный судья читал и раскладывал по кучкам. И оглашал тот приговор, за который было больше голосов.

Княжне частенько приходилось присутствовать на судах, которые чинил отец, и хотя князь крайне редко собирал сразу дюжину помощников, никогда ещё девушке не приходилось видеть, чтобы судьи были так единодушны. Тирой доставал листки, быстро читал короткую надпись и, всё мрачнея, клал в одну-единственную стопку.

– Хм, – тихо и озадаченно фыркнула Терсия, сидевшая вместе с Весей, Ольсеном, княжичами и несколькими старшими чародеями на скамейке для зевак и свидетелей, – первый раз такое вижу.

Веся молча кивнула, пытаясь отгадать, какое же наказание выбрали для жены своего собрата суровые маги. Но это ей так и не удалось, хотя, судя по растерянным взглядам, не повезло никому из новичков.

– Стирание, – окинув присутствующих строгим взглядом, жестко произнес Тирой, и куница ощутила, как сжимается от ужаса сердце. Не было такой кары у обычных судей, но не могла не знать о ней княжеская дочь и одаренная целительница.

Самая страшная казнь… для тех, кто ценил свои чувства, свою память и свои мысли. Нет, Анфея не станет после стирания беспомощным новорожденным дитем, и дурочкой тоже не будет. Такие умельцы, как Саргенс, будут несколько дней поить ее особыми зельями и задавать разнообразные вопросы, стремясь точно выяснить, откуда в женщине страсть к власти. И когда разберутся, то напрочь сотрут в мозгу молодицы память обо всех событиях и словах, какие могут напомнить ей прошлые желанья и мечты.

– Неужели ты ее жалеешь?! – хмуро ворчал на куницу Ольсен, шагая по лестнице на третий этаж. – Вот она бы никого не пожалела!

– Так потому я и не она, – устало отозвалась Веся, – да и не жалость это… а сожаление о том, как страшно повернула она свою судьбу. Ведь была же и у нее развилка… хоть и незаметная? А ещё я хочу немного отдохнуть… слишком трудный оказался день.

Однако очень скоро выяснилось, что как раз отдыхать ей и не придется. Сначала пришли Савел с Кимохом и принесли в благодарность огромный пирог с гусятиной. А пока ели его вместе с новичками в их столовой, рассказали, что уже выбрали добровольцев для задуманного Весей опыта.

– Самых подходящих трое, дар невелик, а здоровье отменное. Но один уже немолод… выбирай сама.

– Мне сегодня такое не под силу, – огорченно призналась Веся, – да и с Тироем мы ещё не советовались. Сегодня отдохну, а завтра с утра и займемся.

– Мы понимаем, – успокоили зараженные, направляясь к двери, – и подождем. Но так хочется… узнать, что выход есть.

– Выход есть всегда, – мудро заметил вслед им Ольсен, – пока человек не сдается. Но не всегда он легкий.

– Скажи уж лучше, что легким он вообще не бывает, – устало улыбнулась мужу Кася и повернулась к Миле. – Ну, допивай свой отвар, и идем заниматься.

– Как это заниматься? – расстроился Лирс. – Я хотел позвать Меланию на прогулку.

– А с чего это ты решил, братец, что можешь приглашать Милу на прогулки? – едко осведомился Даренс, едва за Кастиной закрылась дверь. – Или уже забыл, в кого она влюблена?!

– Была раньше, – дерзко смотрел младший княжич. – Но та Мила уже умерла. Вернее, предпочла смерть, а не свадьбу с тобой. Хотя я против таких способов борьбы с княжеской волей, но не могу не уважать девушку за тот выбор. И очень рад, что Веся ее спасла, и намерен ухаживать за Милой… а ты не имеешь права мне запретить.

Не дожидаясь ответа, Лирс выскочил из столовой, нарочно погромче хлопнув дверью, и некоторое время все озадаченно молчали. Затем Ольсен ехидно хихикнул и глубокомысленно заявил, что ему нравится, насколько повзрослел за последнее время правнук.

– И рассуждает вполне здравомысляще… Думаю, он станет хорошим чародеем, – закончил свою речь мельник неожиданным выводом.

– Вот ещё бы он научился сначала понимать женщин, а потом рассуждать, – неожиданно разозлился Дарс и тоже сорвался с места.

– Пойдем-ка мы отдыхать, – поглядывая за окно, где день заметно клонился к закату, постановил Берест, – не будите, если не придем к ужину.

Заслышав осторожный стук, юная ученица шагнула было к двери и тотчас остановилась, вспомнив предупреждение Терсии, которое наставница нарочно заставила повторить вслух.

– Я сразу позову тебя, как стукну, Эвеста тоже так делает. А больше никому не открывай, не забудь, мы живем в доме с зараженными, и никто точно не знает, на какие пакости способны подвигнуть их шаманьи фантомы.

– Мила? Открой, нам нужно поговорить.

Этот голос вовсе не успокоил девушку и не заставил ринуться к двери, хотя ещё несколько дней назад Мелания искренне верила, что побежит на край света, лишь бы он приказал. Вот только дни эти были необычные, не те размеренные и однообразные рассветы, полдни и вечера, к каким она привыкла в Сером гнезде. За эти последние дни Мила умирала и воскресала, и снова готовилась к гибели, а потом видела столько необычных и диковинных вещей и событий, что теперь ей казалось, будто выехали они в Ставин не десять дней назад, а по меньшей мере десять месяцев.

– Мила? Ты спишь?

– Нет, – решилась ответить девушка и тут же упрекнула себя за это, услышав, как оживился Дарс.

– Тогда открой, я хочу всего лишь поговорить с тобой. Мила, ты почему молчишь? Открой, всего на пять минут. Ты же меня давно знаешь, я никогда не переступлю нашей дружбы с Гарилом.

Эти слова хлестнули ястребицу нежданной обидой, и девушка резко отступила ещё на шаг и тут же зашипела от боли, ударившись локтем об угол шкафа.

– Мила, – продолжал уговаривать за дверью Дарс. – Ну что ты упрямишься? Я даю честное слово… даже близко не подойду.

Ну да, потирая локоток, всхлипнула про себя Мила, подходить ты будешь к другим. А мне просто объяснишь, почему я не гожусь тебе в жены, чтоб было потом чем оправдаться перед Гарилом.

– Мила? Ты открываешь?

– Нет! – отчаянно выкрикнула ученица и крепко закусила воротник, пытаясь скрыть рвущиеся из груди рыданья.

– Почему? – возмутился Дарс, но Мила его больше не слушала.

Чувствуя, как неудержимо накатывается горькая обида, девчонка опрометью ринулась в спаленку. Ее сил хватило лишь накрепко притворить за собой дверцу, затем ястребица шлепнулась на постель и безутешно зарыдала, засунув голову под подушку.

Глава двадцать шестая

– Весенка? Ты куда это? – едва открыв глаза, ястреб с недоумением вгляделся в уже полностью одетую жену.

– Ты не знаешь, куда Рыжа с Ныром увели?

– Солнышко мое, – взмолился княжич, – а ты за окно смотрела? Там ещё темно!

– На запад у нас оконце… а ты поспи ещё. У меня одна задумка появилась, я быстро вернусь.

– Ну уж нет, никуда ты без меня не пойдешь. Подожди минутку, я умоюсь…

Через пять минут они уже дружно шагали вниз по безлюдным коридорам и лестницам, и Ардест затаенно усмехался, раздумывая, радоваться ему, что жена такая хозяйственная, или начинать огорчаться из-за ее беспокойного характера?

– Дест, – резко остановившись, обернулась к нему Веся, и княжич тотчас сомкнул у нее на талии руки, придерживая, – я бы не пошла, правда. Но вчера, когда засыпала, думала обо всём произошедшем днем, и у меня появилась мысль… но сейчас рассказывать не буду, объясню, как вернемся. Потому я и приказала себе проснуться с рассветом.

– Вообще-то, ты должна была думать не о тэрхах, когда засыпала, – лукаво усмехнулся ястреб и тотчас прижал к себе жену крепче и нежно поцеловал, – забудь, счастье мое… я пошутил. Идем уже к твоим мохнатым друзьям, я мечтаю ещё немного поспать после возвращения.

Где находятся конюшни для тэрхов, подсказали Бересту дежурившие возле решетки охранники, и они же объяснили, как теперь распознают зараженных и свободных чародеев. Оказывается, решение этой проблемы старшие магистры искали допоздна и лишь далеко за полночь постановили не делать никаких амулетов, а просто использовать силу фантомов, посаженных в каждого Весей. И при встрече просто мысленно задавать вопрос собственному защитнику. Как показали проведенные магистрами опыты, Весины создания безошибочно распознавали собратьев.

– А ты не могла бы им намекнуть, что связала всех своих фантомов? – припомнил Берест объяснения жены, уже шагая по влажной от росы траве, – не пришлось бы им так долго сидеть.

– Я все подробно объяснила Саргенсу, – вздохнула целительница, – теперь ломаю голову, зачем он заставил их искать решение самостоятельно. Но явно неспроста.

– Может быть, хотел, чтоб они сами убедились в простоте и надежности такого способа? И больше не сомневались и не тратили время и силы на поиски других?

– А может, просто желал присмотреться к ним повнимательнее… ведь у Трофимуса есть друзья? Конечно, чародеи в чем-то совершенно особые люди, но, как оказалось, и они иногда подвержены слабостям обычных этросов.

– Если им изо дня в день морочат голову эти самые обычные, – не согласился Берест, припомнив наглость, с какой лгала ему вчера Анфея, – то те из чародеев, кто послабее, могут и не устоять. Я тоже об этом вчера думал. Ну, кажется, пришли, вот это должна быть конюшня.

Какая это конюшня, усмехалась про себя княжна, проходя по широким, ярко освещённым проходам мимо крепких решеток, за которыми виднелись просторные и удобные клети. Пышные кучи сухого мха старательно очесаны острыми когтями и свиты в подобие гнезд, в каких тэрхи спят и на воле, в дубовых колодах свежая вода, со вбитых в потолок крючьев свисают цепи с подвешенными связками сухих шкур – сытые звери любят поиграть.

– Рыж, – обрадованно кинулась княжна к дверце, за которой уже нетерпеливо охаживал себя хвостом смоляно-черный зверь. – Мы заберем его с собой, ладно, Дест?

– Конечно, заберем, – и не подумал спорить ястреб и тут же добавил: – Но на Проныру я не согласен… тогда нам негде будет жить.

Его жена во всём отличается от женщин Серого гнезда: и поведением, и занятиями. А раз дела у нее намного более важные, чем вышивание подушечек, то и питомец ей подходит именно такой, как Чарыш, огромный и лоснящийся, в отличие от матушки и ее подопечных ястребиц, обожающих белок особой, крохотной породы и отвратительно голых и морщинистых кошек.

– Проныра пусть гуляет по саду, – невозмутимо сообщила уже выпустившая зверя из клетки Эвеста, гладя его огромную морду, – весной все хищники любят полакомиться молодой травкой.

– А выпускать остальных тэрхов ты не собираешься? – встревожился Берест, наблюдая за женой, рассматривавшей сквозь решетку других зверей, и успокоенно вздохнул, когда Веся отрицательно покачала головой: не все тэрхи такие добродушные, как её Ныр.

Но вскоре, обнаружив, что куница, выпустив из конюшни Рыжа с Ныром, вернулась к оставшимся в клетках тэрхам и побрела вдоль прохода, словно в задумчивости останавливаясь возле каждой двери, ястреб забеспокоился снова.

– Веся? – негромко позвал он жену и нахмурился сильнее, когда куница не обратила на этот зов никакого внимания, занятая своими размышлениями.

Или не размышлениями? Ну о чем можно думать, стоя перед угрожающе скалящим зубы огромным тэрхом? Но спрашивать ещё раз Берест не стал, раз она обещала рассказать, значит, обязательно всё объяснит сама… он не расслышал в словах любимой и толики лукавства. Ястреб отошел к стене и уселся на крепкую скамью, на которой обычно сидели дежурные чародеи. Как объяснил ещё вечером Саргенс, в Южине магам приходится все делать самим, кроме уборки конюшен и ухода за садом, это по очереди делают те, кто силен в подобных хозяйственных заклинаниях.

– Я уже закончила, – вернувшаяся Весеника села рядом и, прислонившись к плечу мужа, безропотно позволила ему себя обнять, – если хочешь, расскажу всё сейчас… тут не опасно.

Слова жены о безопасности тотчас насторожили Ардеста, и он пожелал немедленно узнать, зачем она изучала зверей, хотя и начинал втайне догадываться. Однако предпочитал своих домыслов не высказывать, а услышать объяснение Веси.

– Скажи… – с сомнением покосилась на мужа куница и снова уставилась на противоположную стену, – ты думаешь о том шамане, который сидит в источнике?

– Думаю, – невесело кивнул ястреб, – но никак не могу представить, как он там живет и почему не заставит фантомов разобрать завалы. Или даже выкопать новый тоннель, ведь магии у него сколько угодно. Чародеи на крохах магии за это время построили крепость, вырастили защитную полосу кустов и научились управлять фантомами. А он просто выпускает изредка в тоннель несколько своих созданий и ждет, пока они приведут ему рабов.

– Вот и я про то же думаю, – задумчиво вздохнула Веся, – ну никак не назовешь это умным – просто посылать и посылать неведомо куда своих созданий. Он же давно должен был понять, что ничего из этого не выходит, и значит, нужно придумывать новый способ.

– Счастье мое… – обдумав ее слова, встревожился княжич, – и какой вывод сделала из этого ты?

– Не очень приятный, любимый, но давай я пока промолчу? А расскажу всё после завтрака вам троим… можно позвать братьев, если хочешь. После того как маги так долго искали простой способ распознавания зараженных, мне очень не хочется ничего говорить им загодя. Как бы они не начали устраивать долгие совещания… ведь посеянные Трофимусом сомненья очень живучи, и не так-то просто их изжить. А сейчас нам пора идти, светает… боюсь, как бы наши звери кого не напугали.

Как выяснилось очень скоро, никого звери не напугали. Просто взяли в плен парнишку-ученика, относившего охранникам дома зараженных корзину с горячими мясными пирогами. И теперь сидели по разные стороны от него и честно ждали угощения.

– По-моему, кто-то не понял, что должен жевать травку, – насмешливо ворчал Берест, отводя тэрха подальше от корзины, которую зверь уже считал законной добычей, – слышал, Ныр?

– Он больше не будет, – крепко держа за поводок Рыжа, пообещала княжна, наблюдая, с какой скоростью покидает место знакомства ученик, – но нам придется попросить Савела, чтоб они накормили охрану. Ты же понял, почему вчера нам советовали позавтракать поплотнее? Зараженные уже много лет ничем не угощают свободных… это Кася выяснила.

– Ольсен предупредил, сегодня после завтрака будем судить Трофимуса, – вспомнил княжич. – Не знаю, какое они придумают наказание, но я бы отправил его в другое место. Теперь ему будет очень непросто тут жить, и хуже всего, если он затаит обиду. Обиженный маг – это почти шаман, как мне кажется.

Пропускать Рыжа в дом охранники не захотели ни в какую. А Веся не собиралась преждевременно объяснять им свои секреты, потому и пришлось отправить ягуара погулять с тэрхом, пока не появится кто-то из магистров. Зато в столовой, куда они пришли вслед за поваром, тащившим очень заманчиво пахнущую корзину, молодожены обнаружили невыспавшегося и злого Даренса.

– Где вы гуляете? – едко поинтересовался он, уставившись на командира, – я уж думал, не пора ли вооружаться, а вдруг вы снова нашли какую-нибудь беглую ястребицу?

– У Ансерта есть хорошие зелья от бессонницы, – колко усмехнулся Берест, – возьми, если не спится. И не лукавь больше… забыл, что я теперь всё чувствую? Да и если бы даже дара не было… когда ты подозреваешь неладное, то сначала одеваешься и вооружаешься, а уж потом спрашиваешь. А теперь отвечай, почему сидишь тут спозаранку?

– Тебя жду. Скажи этому молокососу, чтоб не приставал к Мелании, иначе я ему уши надеру.

– А он приставал? – заинтересовалась Веся.

– Ну, может, пока и не приставал… а хвост перед девчонкой точно распускает, или вы ещё не заметили?

– Так ты поэтому такой бледный и злой? – сообразил Берест и ухмыльнулся. – Неужели всю ночь караулил?

– Дест, – свирепо процедил блондин, – это мое дело! А Лирса предупреди… по-хорошему!

– Ну раз ты так просишь, предупрежу, – нехотя буркнул Берест и рассмотрел стоящую в дверях знахарку. – Доброе утро, Терсия. Теперь мне ясно, кто научил Весю вставать затемно.

– Доброе утро. А разве Эвеста не сказала, что просила нас подняться пораньше? Ольсен тоже уже идет, – усевшись к столу, спокойно сообщила травница. – Я вот про Милу услыхала случайно… почему бы вам сначала не спросить, кого она сама хочет возле себя видеть? И есть ли среди вас такой мужчина? Ведь она теперь не просто девица из знатной семьи, которую нужно удачно пристроить замуж, а ученица чародейки. А это совсем иное дело. Обычной-то девушке деваться некуда, и она постепенно смирится со своей судьбой. Ну а чародейка, наоборот, чем дальше будет учиться и постигать свою силу, тем сильнее будет ее характер… терпеть и подчиняться она не станет.

– Это Мила-то? – не поверил Берест. – Но она всегда была тихая. Теперь-то и я ее вспомнил… видел несколько раз в Гнезде. Сидела за своими пяльцами молча, как мышка.

– Так ведь и ты там не был особо смелым и разговорчивым, – по обыкновению встал на сторону жены появившийся в дверях Ольсен, – а она и вовсе сироткой – приемышем в доме князя жила. Как женился Гарил, да пошли у него детки, так и отправил ее Доренее… на воспитание.

– Но матушка никого не обижала!

– Нет, не обижала, – устроился рядом с женой мельник, – и кормили девчонку, и одевали. Но тот, кто в чужом доме на птичьих правах не жил, без родного плеча и теплого слова, не может знать, каково это – постоянно ходить по струнке.

– Дед… ты это мне говоришь? – нахмурился Берест.

– Нет, это он мне, – неожиданно вновь разозлился Даренс, – я же в своем доме жил!

Блондин вскочил с места и шагнул к выходу, но тотчас остановился, разглядев, как в комнату дружной толпой вваливаются братья, и среди них Весина ученица, которую по-дружески придерживает за плечи Ансерт.

– Доброе утро, – пробасил за всех улыбающийся чему-то Ранз, – а вот и мы. Вы тут ещё не всё съели?

Под ответные приветствия княжичи протопали к столу, уселись кучкой, устроив посредине чуть смущенную Милу, и принялись раскладывать на тарелки пироги и наливать в кружки отвар. Сверливший их недовольным взглядом Дарс отступил, сел к столу с торца и неспешно глотал отвар, не переставая подозрительно поглядывать на братцев.

– А зачем нас так рано подняли? – уничтожив пару пирогов, уставился на Весю алхимик. – Что-то случилось?

– Пока ничего особого, – ответил за княжну Ольсен, – но нужно быть готовым ко всякому и потому лучше все обсудить загодя. Мы с женой немного покумекали, думаю, и у Деста с Эви есть задумки.

– Эвеста собирается кое-что нам сообщить, – подтвердил Берест и покосился на Меланию, решая, следует посвящать девчонку в серьезные дела или пусть посидит в своей комнате, травник почитает?

– Пойду заниматься, – тотчас догадалась Мила, о чем думает княжич, и поднялась со стула.

– Я тебя провожу, – отставляя кружку, уверенно бросил Дарс.

– Нет.

Весе показалось, будто ученица отказала ему слишком поспешно и резко, словно завершая давний спор, и она с интересом уставилась на блондина.

– Да, – упрямо стиснул губы тот, направляясь к девушке, – по праву старого друга твоего брата я намерен присматривать за тобой.

– НЕТ! – почти отчаянно выкрикнула Мелания, и рядом с нею тотчас оказались Ранзел с Лирсом.

– Ты не понимаешь, когда тебе говорят – нет? – укоризненно пробасил Ранз. – Ну при чем тут ее брат? Ему давно нет дела, куда и кому отправят сестру и кто будет ее провожать. И вообще она теперь чародейка.

– Да что вы все заладили: чародейка, чародейка! – огрызнулся Дарс, начиная понимать, что поговорить с девчонкой ему так и не удастся, но не желая отступать. – Она и в ученицах-то всего несколько дней, даже правил чародейских ещё не знает… и жить привыкла совсем по-другому!

– Нет! – почувствовав поддержку княжичей, упрямо повторила Мила. – А порядки уже изучила. И мне тут больше нравится… чем в Гнезде, прости, Ардест. Там меня не обижали… но о той жизни я никогда не пожалею.

Она вдруг несчастно скривилась, явно припомнив что-то свое, безнадежно махнула рукой и ринулась к двери.

– Я сама, – метнулась вслед за ней мимо растерявшихся парней Кастина, – разговаривайте без меня… Оль потом расскажет.

– Ну вот что вы все лезете в наши отношения? – недобро уставился на Ранза блондин. – Ведь знаете…

– Что девчонка была в тебя влюблена, что ли? – язвительно усмехнулся Ольсен, расстроенный нежданным исчезновением жены. – Так это не повод считать ее своей собственностью. И тем более не повод досаждать ей. Наоборот, ты должен сейчас держаться от нее как можно дальше, Дарс, если хочешь, чтоб я и впредь считал тебя внуком.