Текст книги "Княжна из клана Куницы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 68 страниц)

– Не волнуйся, – успокоил его чародей, провожая его до двери, – завтра можете рано не приезжать, княжичи должны прибыть после обеда. А мы сейчас идем отдыхать, мчались как оглашенные… думали, девицу спасать нужно.

Однако он ошибся, Ранзел с Лирсом и Даренсом приехали на рассвете. Веся, волновавшаяся за ученицу, как раз брела в ее комнату сменить Аннисию, когда где-то неподалеку тяжело затопали сапоги и раздались знакомые мужские голоса.

Только пару секунд куница раздумывала, как поступить, затем стрелой помчалась в свои комнаты, разбудить Ардеста.

– Какие-то молодицы тут бегают, – едко сказал в конце коридора голос Дарса, когда Веся уже открывала дверь в свою комнату, но она не остановилась.

– Берест, подъем! Ранз приехал!

– Весенка? – Ястреб, не открывая глаз, пошарил рукой рядом с собой и, разумеется, никого не нашел. Нахмурился и резко сел, одновременно распахивая ресницы. – Ты почему уже одета?

– Тебе правду сказать или пошутить?

– Когда я спросонья, лучше не шути, – усмехнулся княжич, точно зная, что лукавит. – Так что там произошло?

– Твои братья явились… наверное, всю ночь скакали. Думаю, тебе нужно их встретить.

– Я тоже так думаю, – торопливо отбросил одеяло Дест. – А пока я одеваюсь, прикажи принести горячего отвара и побольше еды… да пусть передадут Ранзу, чтоб шли сюда.

Княжичи постучали в дверь раньше, чем принесли чай, но Берест уже ждал их, стоя посреди комнаты и обнимая жену за талию.

– Доброе утро… – необычайно вежливо поздоровались ястребы, ввалившись в комнату и обнаружив незнакомую чародейку, откровенно прильнувшую к командиру. Но на их усталых лицах неудержимо проступило разочарование.

– Придется снимать, – негромко проворчала Веся, поочередно вынимая из ушей защитные серьги. – Дарс всегда был очень недоверчивым.

– Веся… – облегченно выдохнул Лирс, расцветая счастливой улыбкой, и получил в ответ ее слегка виноватый взгляд.

– Нет. Чародейка Эвеста, бывшая сирота клана Камышовых Котов, а отныне княжна клана Ястреба. – Куница полюбовалась на нахмуренные лица соратников и снова надела серьги. Так им легче будет привыкнуть к ее новому имени.

– А я Ардест, если вы ещё не забыли. – Берест оставил жену и шагнул к братьям. – И теперь тоже чародей. Но это ничего не изменило в моем отношении к вам… дикари.

– Попробовал бы ты его изменить… – угрожающе загудел Ранз, и его мощные руки начали мять и тискать кузена, словно он был тестом, а с боков подступили двое остальных, и несколько минут, пока не раздался стук в дверь, Веся насмешливо наблюдала за их медвежьей возней.

– Шаман! – тревожно крикнула куница, и кучка раскрасневшихся и растрепанных мужчин вмиг распалась, руки тотчас схватились за оружие, взгляды беспокойно заметались по комнате. Веся полюбовалась, как они, не сговариваясь, окружили ее, и спокойно пояснила напряженным спинам: – Там завтрак принесли.

– Веся! – возмущенно фыркнул Даренс. – Ты не могла бы…

– Нет, не могла! Я – Эвеста. Всё остальное скажу потом… и поправь куртку, – заявила княжна и крикнула прислужнику: – Входи! Пока он накрывает на стол, схожу к ученице.

И, гордо задрав носик, отправилась к Мелании.

Шагая по коридору, Веся невольно улыбалась, чувствуя, как быстро начинает улучшаться настроение и отступать тревога. Похоже, зря они с Берестом так беспокоились за Ранза. Судя по тому, с каким удовольствием силач мял командира, новость о предательстве Телморины его не очень расстроила, и это было замечательно.

Вчера вечером они с мужем неожиданно обнаружили, что им в головы явилась одна и та же задумка… хотя и подошли к ней молодожены с разных сторон. Веся после суда не могла не думать о порядках в своем новом клане, а Берест волновался за отряд и безопасность приграничных сел. И обнаружив, что сделали одинаковые выводы, они открыли первый семейный совет и придумали первый в их жизни совместный план действий. Обсудили все тонкости и даже договорились о нескольких условных жестах… и это оказалось очень увлекательно и приятно – вместе обсуждать планы на совместную жизнь.

Веся лукаво хихикнула, вспомнив, чем предсказуемо закончилось это совещание, и открыла дверь в комнату ученицы. Вгляделась в мирно спящую на постели девушку, полюбовалась на растянувшегося возле кровати Рыжа, лениво приоткрывшего один глаз, и решила не мешать им спать дальше. Развернулась и неспешно пошла назад. Пока она навещает пациентку, Берест должен сообщить братьям те новости, какие лучше обсуждать без женщин.

Княжич и сам давно знал, насколько это трудное для любого воина дело – сообщать друзьям неприятные известия, но вначале опасался, что Веся обидится, и пытался уговорить ее остаться. Однако посмотрел в понимающие глаза жены и сдался, чувствуя, как теплеет на сердце от осознания, насколько сказочно ему повезло. Ведь княгиня наверняка давно бы уговорила его жениться на какой-нибудь девице вроде Луидии.

– Мне показалось или она сбежала не случайно? – едва вышел прислужник, осведомился Даренс въедливым голосом, неимоверно похожим на голос прадеда, и Берест не сдержал невольной улыбки.

И тотчас поторопился спрятать так некстати прорвавшееся веселье, хотя и понимал, откуда оно взялось. Просто на душе сразу стало теплее и спокойнее, когда он увидел их утомленные, загорелые, но такие родные лица и ощутил спиной дружеские тычки.

– Нет, не показалось. У нас случились… скверные события, и о них я хотел рассказать вам наедине. – Берест с досадой выдохнул, и братья разом посерьезнели, нахмурились и забыли про тарелки, уставившись на командира.

Слишком хорошо они его изучили, чтоб не знать, какие неприятности могли так расстроить Береста.

– Так не тяни… – поторопил Лирс, – вываливай уже!

– Это касается Ранза и Дарса… – хмуро глянул на друзей командир. – Не знаю, сообщили вам или нет, что матушка нашла для вас невест?

– Сообщили, – сразу помрачнел Ранзел, – и про Телморину тоже, если ты говоришь о ней.

– Нет… не о ней. Но сразу хочу сказать… матушка хотела как лучше… не обижайтесь на нее, ей сейчас и так плохо. Но ошиблась… назначая невесту тебе, Ранз. Девица желала получить не тебя, а Даренса.

– А меня она забыла спросить… желаю ли я ее получать или нет? – мигом ощетинился Дарс. – Ну и что она вытворила?

– Уговорила твою невесту выпить яд… убедила, что ты всё равно никогда ее не сможешь полюбить.

– Разумеется, не смогу… – не собирался спорить блондин, – зачем мне дура, которая пьет яд? Такая и мужа может отравить… если в голову что-то взбредет. И из-за этого ты выгнал Весю?

– Эвесту. Нет, она сама решила, что так будет лучше. И она не просто ушла, а отправилась за Ансом… но история на этом не кончается. Эви вытащила ту девчонку из-за грани. Кстати, это младшая сестра Гарила. Однако Луидия сообразила, что ее накажут, если проделка откроется, переоделась в мужское платье и явилась сюда… добить жертву.

– Мерзавка, – зло ругнулся Ранз. – Так выходит, мне повезло? А то я хотел отказаться… затем и мчался, как сумасшедший, пока тетушка не успела объявить это на церемонии.

– Мы мчались, – задумчиво буркнул Дарс. – Я тоже не намерен жениться по сговору. Да и с каких пор княгиня сватает малолеток? Насколько я помню, та Мила – совсем зеленый стручок.

– Ты просто забыл… когда видел ее в последний раз, – облегченно усмехнулся Берест, – ей уже восемнадцать. Но не переживай, обрученья не будет. Эвеста девушку спасла и по старинному обычаю взяла в подопечные… теперь Мелания её ученица.

Чтобы немного протянуть время и не слоняться без дела по коридору, Веся решила сходить за Ансертом. Берест не собирался обсуждать свои планы втайне от алхимика, точно зная, как оскорбит брата такое отношение. Но тем не менее помнил, каким тусклым от усталости голосом разговаривал вернувшийся из города Анс, и потому ещё с вечера решил разбудить его лишь в самый последний момент.

– Что у вас снова стряслось? – Хмурый и помятый Ансерт появился в коридоре уже через пять минут после того, как княжна постучала в его дверь. – Снова кто-то сбежал?

– Хуже. Кто-то приехал, – загадочно сообщила куница и повернула в сторону своей комнаты, очень надеясь, что Берест уже успел рассказать Ранзу самые важные новости.

– Откуда? – недовольно засопел алхимик и с досадой добавил: – Вот если бы это не ты пришла, я сейчас пошел бы назад, досыпать…

– Ну и иди, – пожала плечом куница, – но потом не обижайся.

– Потому и иду, – непонятно сообщил он. – А отвар ещё не приказали принести?

– И отвар, и пироги, и закуски… и даже очаг разожгли, на улице второй день ненастно, а гости ехали всю ночь.

– Начинаю мучиться догадками… – задумчиво пробормотал он и вдруг вскинулся: – Что, неужели Ранз? И давно они тут?

– Но ты же спать хотел!

– Не вредничай… нужно было сразу сказать! – Ансерт заторопился, первым добрался до двери и без стука широко ее распахнул. – Ну точно, они! И уже едят!

– А тебя тут разве не кормят? – едко осведомился Дарс, разглядывая кузена. – Ну надо же, и этот в чародейской рубахе!

– Я пока ученик, – скромно признался алхимик, – зато дед уже чародей… и Терсия тоже. А ногу ему Эви вырастила… видели бы вы, как он злился!

– Болтун! – грозно рыкнул у него за спиной голос Ольсена. – Снимаю один плюс! А я-то думаю, кто это топает по дому спозаранку!

– Не волнуйся, Анс, дед пошутил, – укоризненно глянула на мельника Веся. – Тем более Дест всё равно собирался рассказать братьям последние новости, мы так решили. А где Терсия?

– Пошла к твоей ученице, – мрачно сообщил Ольсен, и Веся поняла, отчего у него такое кровожадное настроение. – Сказала, тут мы и без нее обойдемся…

– Может, пойдешь к ней? – осторожно предложил Берест. – Я тебе обещаю, ничего мы решать сейчас не будем и никуда не убежим.

– Спасибо… – едко фыркнул мельник и шагнул было к порогу, но княжна уже сообразила, как обидело старика такое предложение, и поторопилась вмешаться:

– Было бы замечательно, если бы ты сумел привести ее сюда… или лучше мне самой пойти?

– Сиди уже, – небрежно отмахнулся старый алхимик, но в его голосе явно проскользнула нотка удовольствия.

– Она ведь всё равно пойдет за мной, даже если и не по своему желанию… – вздохнув, тихо пояснила Веся мужу свой поступок, когда за дедом закрылась дверь, – а он пойдет за ней… и против этого ничего не поделать. Значит, лучше сразу на них рассчитывать, так будет и проще, и спокойнее всем.

– Я и сам так считаю, – и не подумал спорить ястреб и перевел взгляд на молча наблюдавших за ними братьев. – Вы слыхали про Антаиль?

– Это разрушенный город на Ойрете?

– Старинная цитадель магов, – поправил Ранза Даренс. – Говорят, шаманы там ритуалы свои проводят.

– Там идет война… чародеи борются со злом, – тихо поправил его Берест, – и мы с Эви сразу после праздника отправляемся туда.

– И я, – на миг перестал жевать Ансерт, – и Бенра с Саргом тоже.

– А князь знает? – нахмурился Дарс.

– Пока нет. Вот сегодня приедет к обеду, и скажем. Мы хотели, чтоб вы узнали первыми.

– Вот как… а мы тоже хотели тебе кое-что сказать. В Туру после той битвы на переправе понаехали толпы воинов… многие просятся в отряд. Люди все опытные, проверенные… грех было отказывать. Да и Илстрем прислал указ – собрать крепкое войско. Сейчас мы набрали уже более трех сотен и ещё есть желающие. Но забота не в этом… Нам нужен командир. Ранз может увести сотню, я тоже… и Лирс, если ему немного помогать. Ну и ещё найдется пара опытных сотников… однако без тебя нам не обойтись. И наверняка мы не лишними будем на озере… а до степняков оттуда намного ближе, чем из Кладеза.

– Дарс… – помолчав минуту, открыто взглянул на братьев Берест, – я не успел рассказать вам наших задумок… Мы решили после того, как поможем Тирою – он главный в Антаили – не возвращаться на север. Я хочу строить большую крепость в тех краях, подобрать удобное местечко, чтоб и вода была, и всё остальное. Отец пообещал дать мастеров и послать обозы с камнем и лесом, Радмир поможет деньгами… ну и чародеи тоже помогут… это дело для всех выгодное. А Эви собирается просить княгиню Лерсею прислать пару сотен девушек посмелее, кому хочется замуж… Потому и позвал вас сюда спозаранку, чтоб было время подумать. Сейчас позавтракайте и идите отдыхать, а к обеду на свежую голову скажете мне, чего решили.

– У меня она и так свежая, – не раздумывал и секунды Лирсет, – я с вами. Не хочу, чтоб и мне нашли невесту в Сером гнезде… и вообще туда не хочу, разве что в гости.

– Я на Доренею не в обиде, – тяжело вздохнул Ранзел, – сам понимаю, она хотела как лучше… порадовать меня богатой и красивой невестой, раз Телма нашла себе пару. Но теперь точно знаю, этот способ утешения не про меня. И жениться пока не тороплюсь… вот построю себе в крепости хороший дом, тогда и буду искать в него хозяйку.

– А я всё решу позже… – усмехнулся Дарс, – когда своими глазами посмотрю, что же это такое – ваша Антаиль.

Глава четырнадцатая

– А как тебя зовут? – ещё бледненькая, но достаточно бодрая девица смотрела на Касю зелеными, как недозрелый крыжовник, глазами.

– Терсия. Я наставница Эвесты… и можешь звать меня матушкой, если хочешь, конечно. Сейчас позавтракаем, и я объясню тебе все, чего ты до сих пор не поняла.

– Спасибо… а где Луидия?

– А ты когда ее видела?

– Недавно… она вот тут стояла, где ты сейчас стоишь. Говорила, какая я дрянь… что не сдохла… и хотела меня ещё чем-то напоить.

– А почему ты не кричала? Не защищалась? Ну хоть подушку могла в нее бросить и убежать?

– Так меня же амулет сковал! – обиженно вытаращила глазищи Мелания. – Тот, что висит у нее на груди! Ей батюшка купил на случай, если какой злодей нападет! Там камушек повернуть нужно… она сама рассказывала.

– Вот как… – прищурилась Кася. – Тогда ешь пока, я схожу в одно место. И никого не бойся, тебя Чарыш охраняет… Вот он, видишь?

– Ой… – тоненько ахнула девчонка, и Кася разочарованно вздохнула: ну вот почему они такие наивные, эти ястребицы!

Подружку с ядом не боятся, а на хорошо обученного зверя смотрят, как на шамана с ритуальным ножом в руках.

– Красивый! А погладить его можно? – рассмотрев Рыжа, выдохнула новоиспеченная ученица и робко уставилась на чародейку.

– Ну погладь, – сразу подобрела Кастина, но понять это по ее виду незнакомому человеку было невозможно. – Чарыш! Это свои! А ты поторопись, у меня дел много!

– Можно к вам? – вежливо стукнув в дверь, мягко поинтересовался Ольсен и ошеломленно приоткрыл рот, рассмотрев, как вспыхнуло радостью лицо любимой женщины.

– Ты вовремя пришел, пойдем, я тебе в коридоре всё расскажу, – ловко вытолкала его травница и захлопнула за собой дверь. – Оль, беги к Саргенсу, скажи, что у убийцы был амулет от злодеев, она им Милу и обездвижила. Пусть ищут… не то быть беде. Я с Милой посижу.

– Ну уж нет! – мигом сообразил мельник, куда помчится мстительная девица, если сумеет уйти от охраны. – Я с тобой остаюсь, не по чину мне бегать!

И яростно задергал шнур звонка.

Прислужники на такой сигнал примчались втроем, а едва разглядев, кто их вызывает, подтянулись и стали необычайно серьезными. Выслушали четкие и короткие указания и помчались в разные стороны.

– Если не хочешь, чтоб я вам мешал, то могу посидеть в коридоре, – примирительно предложил алхимик, преданно глядя на травницу, и она не выдержала этого взгляда. Ненадолго прижалась к широкой груди Ольсена, нежно провела ладошкой по его гладкой щеке и кротко улыбнулась.

– Ты хочешь, чтоб все свахи возненавидели меня окончательно? Нет уж… иди к внукам, я тоже скоро приду. Дождусь только Саргенса.

– Учти… я ревную, – выдохнул ей на ушко мельник, облапив по-молодому сильными руками. – И что мне делать у внуков? Ясно ведь… о чем он расскажет братьям, и какое они примут решение, тоже не новость. Молодость… А вот ты, может, подумаешь ещё хоть чуток? Поживем в Ставине… или тут останемся.

– Я могу и подумать, – вздохнула Кася, – да только от этого ничего не изменится, Оль. Ты ведь и сам хотел бы туда попасть… признавайся уж. Да и наши с тобой головы им не помешают, какая-никакая, а помощь. Хотя они все и опытные воины… но сам знаешь… иногда и безделица может спасти. Иди к ним… послушай, чего решат.

– Саргенс придет, потом пойду, – уперся Ольсен и еле слышно взмолился: – Ну не сердись, Касенька. Я себе клятву дал… больше никуда и никогда от тебя не уходить.

– Хоть бы дождя не было, – буркнул Илстрем, легонько хлопая на прощанье сыновей по плечам.

– Сегодня будет погожий денек, – коротко пообещала Бенра и с помощью Ансерта полезла на огромного чародейского тэрха.

Она ехала вместе с Меланией, уже сидевшей в заднем кресле, и Анс старательно прятал недовольство таким распределением мест. Однако спорить вслух не решался, помня предостережение Веси насчет ухаживания.

В этот раз всем огромным зверям пришлось везти по два седока, но они этого, казалось, и не заметили. Лишь Проныра нес на спине одного Рыжа, удобно устроившегося в специальной огромной корзине.

– Пора, – кивнув напоследок князю, коротко приказал Саргенс, и маленький отряд покинул поместье Даренса через те ворота, что вели к выгону.

Маг, сам себя назначивший командиром, вовсе не собирался заезжать в Ставин. Пользуясь тем, что тэрхам не нужна дорога, он направил их напрямик через поля и перелески. Благо, дождь кончился ещё вечером, и весенний ветерок слегка подсушил поросшие молодой травкой лужайки с еле заметными прошлогодними тропами.

– Ты можешь поспать, – предложил чародей, оглянувшись на Дарса, – там есть веревка, привяжись за пояс.

– Нет, не умею я спать в дороге, – отказался княжич, поглядывая на Весю, ловко свернувшуюся калачиком в своем кресле, – даже в повозке никогда не засыпаю. Так что, если хочешь отдохнуть, я поведу отряд.

– Не сейчас, – отказался Саргенс и уставился на дорогу. Тэрхи, конечно, умные животные, но если не следить, полезут прямо по кустам, ничуть не заботясь о сидящих на спинах людях.

Хотя путникам очень повезло, что они выехали на пару дней раньше, чем намечали, – не придется ехать до Антаили верхом. Сегодня вечером Тонрел отправляет грузы на Ойрет, и они как раз успевают к отплытию. Маг вздохнул и покосился на заснувшую Весю – ей пришлось в эти дни работать больше всех. Проклятая комедьянтка запутала судей своими внезапными переходами от слез к ругани и очень ловко сумела спрятать боевой ментальный амулет, который носила под видом защитного. И значит, была намного хитрее и опаснее, чем можно было судить по ее поведению. Теперь она едет в цитадель в особой повозке для преступников, настоящей камере на колесах, прикованная к ней цепью и для надежности опоенная сонным зельем.

А Весе пришлось два часа провозиться с обожженным охранником, который по приказу Луидии полез отпирать ее камеру, не догадываясь, что Саргенс поставил на замок защиту. Просто так поставил, по привычке, а вовсе не из предусмотрительности. Ну, никак не мог он ожидать от подлой девицы ещё какой-нибудь пакостной выходки, да и парни у Даренса вымуштрованы, как настоящие воины. И тот, что охранял подвал, был одним из лучших… вернее, таким и остался, хотя полежать в постели дня три ему придется.

А когда побледневшая и едва не шатавшаяся от усталости княжна, оставив наставницу дежурить возле постели нового пациента, появилась в дверях гостиной, где собрались все княжичи, озверевший Берест заявил, что ему надоели такие праздники и они немедленно уезжают. Благо Ольсен тоже был рядом и сумел убедить внука повременить, хотя и пришлось ему постараться. Окончательное решение, примирившее всех, вынесла обессиленно полулежащая в руках мужа Веся.

– Вот приедут к обеду матушка с батюшкой, и отпразднуем свадьбу, как раз братья так удачно прибыли. А поедем рано утречком, перед дорогой нужно хорошенько выспаться.

Больше ястреб не спорил, обвел присутствующих жестким взглядом и понес жену в свои покои, и дежурившие в конце коридора прислужники, верно поняв этот знак, опрометью ринулись готовить дом к торжеству.

До Берла, небольшого городка на берегу Хорога, отряд добрался, когда солнце ещё не село, но уже устремилось к дальним верхушкам западных хребтов, в которых исчезало каждый вечер.

Все устали и мечтали поскорее умыться, поесть и свалиться на постель, которая не будет подпрыгивать и раскачиваться. Как ни мягок шаг тэрхов, но по бездорожью и они не могут пройти, не наклоняя ездоков в разные стороны. Хотя последние часы после того, как отряд выбрался на тракт, ехать было очень удобно, но к этому времени все уже истомились от непрестанного покачивания и с радостью всматривались в поблескивающий в просветах ветвей Хорог.

– Обедайте и умывайтесь в харчевне, я уже предупредил, отправимся на закате, – мягким баском объявил крепко сложенный хозяин широкой плоскодонной барки, представленный путникам как Тонрел.

Его судно стояло возле пристани, выделяясь среди окружающих его мелких баркасов, плотов и лодок аккуратностью и основательностью. С первого взгляда было понятно, что при его постройке никто не берёг золота и не откладывал на неопределенное время устройство удобных лесенок, крепких перил и медных поручней.

По палубе сновали несколько грузчиков, под присмотром старшего ватаги укладывая товары и готовя места для пассажиров.

– Всем тэрхам мест не хватает, – пояснил Саргенс, усаживаясь за стол, накрытый для них в отдельной столовой, – поэтому возьмем только Ныра с Чарышем. Остальных оставим тут, их уведут в цитадель люди Тонрела.

Веся понятливо усмехнулась. Ее уже не поражало количество людей, негласно работавших на чародеев. И всё чаще, рассматривая этих незаметных слуг, торговцев и воинов, Веся начинала осознавать, насколько сильна в Этросии власть цитадели и насколько деликатна. Лишь одно кунице было пока непонятно: почему чародеи так старательно скрывают свою силу?! И с каждым днем крепло убеждение, что вовсе не из-за страха перед степняками. И эту загадку ей хотелось разгадать как можно скорее.

– Неужели отоспимся, – сам себя спросил Лирсет, рассматривая сотрапезников, и невольно потянулся, – я мечтал об этом весь последний месяц.

– Главное, не проспать Туру, – на миг оторвался от тарелки Саргенс, – я уже поговорил с Тонрелом, он остановится там на два часа, у вас должны быть готовы все указы.

– Но ведь мы доплывем туда лишь через три дня, успеем, – ещё уверенно усмехался младший княжич, но его убежденность стремительно таяла под язвительно-весёлым взглядом Ольсена. – Дед? Ты чего это так некрасиво хихикаешь?

– Я тебя сколько учил, сначала всё выясни, потом делай выводы? – ехидно фыркнул мельник. – Вот и начинай сначала.

– Думаю, – мягко сообщила Кася, участливо глянув на приунывшего Лирса, – неспроста мы так мчались, стараясь поспеть к отходу именно этой барки. И неспроста она уходит в ночь. Наверняка наше плаванье будет… более коротким, чем на другом судне.

– Да? – задумался Лирсет. – А ведь верно! Бабушка, я тебя уже люблю… за доброту.

– Наглец и подхалим, – возмутился прадед, но его глаза лучились удовольствием, – и не рассчитывай на ее подсказки, а учись сам соображать!

– Дед, не нападай на него, – не выдержала Веся, – я тоже до этого ещё не додумалась. Спасибо, матушка. Саргенс, ну рассказывай уже, как мы поплывем?

– Ночью барка плывет очень быстро, – глянув на дверь, тихо сообщил чародей. – Возле Туры будем к завтраку. Ну а днем ходит как обычные барки, лишь чуть резвее. Зато к следующему утру будем на Ойрете.

– Значит, сейчас нужно отдохнуть, – твёрдо заявил Берест, – а утром встанем на часок пораньше и напишем. Мне по дороге пришло в голову несколько задумок, и у вас наверняка найдутся свои резоны, вот утром всё и обсудим на свежую голову. – Покосился на Весю, задумчиво ковырявшую сладкий пирог, потом на деда, на Кастину и кивнул сам себе: – Решено.

На барке выяснилось, что спать под натянутыми на корме шатрами придется не чародеям, а хозяину судна и его ватаге. Для гостей они освободили несколько тесных, похожих на чуланчики клетушек, в которых не умещалось ничего, кроме узких, плетенных из бечевы двухъярусных кроватей да крохотного столика в уголке. Умывален на судне было всего две, и лучшую хозяин отдал в полное распоряжение чародеек. К счастью, никаких купцов или воинов, которых охотно перевозили другие суденышки, Тонрел не взял, и теперь стало понятно почему. Не для чужих глаз его способ передвижения.

Некоторое время Веся героически боролась со сном, глядя с верхней койки в потемневшее окно, затем сообразила, что без очков ничего не рассмотрит, а они спрятаны в кармане куртки. И для того, чтоб их достать, придется слезать вниз, а это обязательно разбудит чутко спящего мужа. Ему и так утром предстоит встать затемно, вздохнула княжна, прислушиваясь к ровному дыханию, и поудобнее замоталась в одеяло, решив посмотреть, как движется барка, в следующую ночь.

На берег они с Берестом сходить не стали, приметливые воины могли по фигуре и жестам угадать в княжиче хорошо знакомого им Дикого Ястреба, а для таких догадок или сомнений время пока не подошло. И неизвестно, подойдет ли когда-нибудь. Вот и стояли, обнявшись, у борта и молча смотрели на густой туман, стекавший с берега в тёмную воду. Веся не знала, о чем думал Дест, всё крепче стискивая ее плечо, но сама она не могла не вспоминать тот день, когда увидела с пристани противоположного берега, как ее жених срубленным деревом падает в лодку.

Только теперь, когда миновало столько дней и произошло немало различных событий, Веся отчетливо поняла, где в ее судьбе пряталась знаменательная развилка, каких так не любит и опасается ее отец. Неправильно она раньше представляла себе жизненные перекрестки чем-то вроде лесной тропки, разбегающейся от могучего дуба в разные стороны. А возле корней обязательно стоит скамеечка, на которой можно спокойно посидеть, все обдумать и взвесить, прежде чем принять решение. На самом деле никакой скамеечки там для Веси не нашлось, да ей даже секунды лишней на раздумье не выпало. Был только Рыж, но если бы рядом не оказалось и его, Веся всё равно прыгнула бы в воду спасать своего любимого. Позже она припомнила, что мелькала в тот миг и такая мысль – догонять лодку по стрежню.

– Весенка… – Дест потерся щекой о пушистую косу, украшавшую лежащую на его плече голову, нежно скользнул губами по виску, где билась под лилейной кожей голубая жилка, по щеке и неожиданно прошептал: – Тебе очень страшно было… тогда?!

– Нет, счастье мое… это был не страх. Тревога за тебя, нетерпение, боязнь опоздать… Хорошо, что Рыж был рядом, он меня за несколько минут дотащил до лодки. А потом я работала… бояться было некогда. Ну, а когда увидела степняков – накатил гнев. Ты тоже думаешь про тот день?

– Я думаю, как сделать, чтоб таких дней на нашей земле больше не было… и теперь окончательно уверен, мы правильно решили… отправиться в Антаиль, – больше он ничего не сказал, да и зачем слова, когда любимая понимает его по взгляду, по движению губ?!

Мила проснулась от неяркого света ночника, посмотрела из-под полуприкрытых ресниц, как доброжелательная чародейка ловко и неслышно одевается, и невольно вздохнула. Они пока были ей совсем чужими, эти чародеи, со своими непонятными заботами и слишком простым, словно простонародным обращением между собой. Да и княжичи, едва отряд успел покинуть поместье, стали совершенно другими, непохожими на тех вежливых и обходительных сыновей знатных семей, какими были в Сером гнезде.

Нет, они не начали говорить грубости или пошлости, наоборот, обращались к чародейкам очень приветливо. И хотя в их разговорах не было и тени прежней изысканной учтивости или почтения, зато появилась ненавязчивая забота и какое-то особое покровительство. Ничуть не похожее на то, как если бы все мужчины в отряде были взрослыми людьми, а чародейки и Мила – подростками, за какими непременно нужно приглядывать.

Однако не было в них и той чуть показной услужливости, которой ястребицы были окружены в Гнезде, словно драгоценные птицы в золотых клетках. Это была непринужденная, но ничуть не унизительная забота более сильных людей о тех, кто послабее, и чародейки воспринимали ее совершенно спокойно, не благодаря и не ломаясь.

Мила молча прислушивалась к дружеским шуткам спутников и их беззаботной болтовне, легко переходившей в серьезные рассуждения и разговоры, и все отчетливее ощущала себя среди них совершенно чужой. И одновременно в ее душе росло горькое понимание, насколько мало она знала до этого дня мужчину, чьи голубые глаза и белокурые локоны снились ей уже не первый год. Он вовсе не был тем немногословным, томным и загадочным красавцем, каким представляли его девицы и молодицы Серого гнезда.

Ничуть. Куда-то исчезла с лица ленивая усмешка, а из движений утонченное изящество. И казавшийся давно знакомым ястреб оказался ехидной, почти не уступавшей в язвительности знаменитому Ольсену. А когда отряд вставал на привал, он ловко разжигал костер, кормил тэрхов и варил отвар, да вообще работал наравне с мощным Ранзелом и Ардестом. А ещё Дарс рассуждал о таких серьезных вещах, о каких Мила никогда раньше и не задумывалась, и с ним зачастую соглашались остальные княжичи и чародеи.

И вот это с каждой минутой путешествия все больше ввергало девушку в бездну отчаяния. Видимо, Луидия была права, Мила и в самом деле наивная глупышка и совершенно не подходит в жены такому мужчине, как Даренс. Да она теперь при нем и слова не может сказать, боится попасть впросак и вызвать на красивых губах едкую пренебрежительную ухмылку.

Дверь крохотной спаленки давно тихо прикрылась за ускользнувшей на совет Бенрой, а ястребица ещё лежала, припоминая вчерашнее путешествие и расстраиваясь всё больше. Вот куда Мила с ними плывет, зачем? Ну, допустим, выучится она на чародейку, начнет предсказывать разные бедствия, а как жить, если сердце полно полынной горечью безвозвратной потери? А если не учиться, то куда деваться? Да ей даже уйти теперь некуда… в чужой одежде и в чужом краю, вдали от брата, единственного близкого родича, который мог бы забрать ее в свой дом.

Мила закрыла наполнившиеся слезами глаза и отвернулась к стенке, не желая, чтобы вернувшаяся чародейка рассмотрела ее лицо и начала жалеть… или, ещё хуже, звать Эвесту.

Сколько она так пролежала, Мила не знала, по легкому толчку да по топоту ног смекнула, что барка причалила, а оглянувшись на светлеющее оконце, определила, где они теперь. Возле Туры, там, где Даренс и его братья оставили своих воинов. И значит, все они сейчас сошли на берег… а ее с собой не позвали. Ну да, зачем она им там нужна со своим наивным любопытством… только под ногами путаться и мешать. Ну и пусть, зато можно спокойно умыться, пока никого нет.