Текст книги "Княжна из клана Куницы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 68 страниц)

Возмущенно мычавший и метавший в незваную целительницу гневные взгляды, Ольсен к этому моменту смолк и хотя и смотрел еще сердито, но с заметным интересом.

– Кости вырастут и затвердеют последними, на это нужно еще часа два, – щедро плеснув в тело прадеда силы, сообщила Веся, – а мне пора уходить. Лежи смирно, иначе сделаешь себе хуже! Повар! Отнеси меня в мою комнату, да аккуратно!

Темное облако возникло так же мгновенно и застыло перед ней, словно в раздумье, и Веся поняла, что ее приказ ему чем-то не понятен. Ох, скорее бы выучить, где тут что находится, не стала бы с ним связываться. Всё-таки он не такой помощник, как Хлоп, а повар. Тут в голову Веси пришла догадка: в первый раз она попросила еду, вот он и исполнил.

– Подвинь столик с пирогами к дивану гостя и принеси такие же в мою комнату. А заодно покажи мне туда дорогу! И поторопись!

Вот теперь все получилось. Уже через минуту Веся стояла у дверей в свою спальню, а Повар расставлял по столу еду.

– Обленюсь я здесь, – ворчала куница, закрывая дверь и рассматривая порядок, наведенный в ее комнате неведомым фантомом, – или ходить разучусь!

Но едва припомнила, что сейчас увидит живущих в Цитадели чародеев и сделает шаг, уводящий ее еще дальше от родного дома и привычной жизни, как ее мысли вернулись к недавнему разговору с чародеями.

Княжна ни на миг не сомневалась, что хитрецы не сказали ей и половины правды о своей жизни, слишком уж хмурые были у них рожи, да и зелень, полыхнувшую в ауре магистра, когда он уходил, она рассмотрела. А теперь вспомнила и намеки на какие-то важные дела, и упорные сомнения чародея насчет выбора Береста. Как-то все непросто, хмурилась девушка, выходя на балкон подышать свежим воздухом и пытаясь представить, как сложится ее жизнь после того, как она вступит в чародейский круг.

Тьма… молнией пронзило Весю ясное понимание: она же теперь стала сильнее и, значит, после ритуала будет истинным чародеем! А Берест? Он ведь всего лишь одаренный, и вряд ли его позовут в круг. Если бы туда брали простых одаренных, и она сама, и Мариля давно знали бы про это сообщество чародеев. А жить в Цитадели на положении обычного домочадца ястреб не сможет, не такой у него характер. Он же привык быть хозяином в своём Кладезе и быстро затоскует по живому делу и по друзьям.

А это намного важнее ее печали при мысли о расставании с Рыжем. Рысь она может отдать отцу, и, несмотря на привязанность к ней, зверь будет не против вернуться в Ясновень, к своим собратьям и привычному лесу, начинающемуся сразу за оградой. Для рысей через нее сделаны специальные перелазы, и, поделив принесенную добычу, они любят играть и валяться на солнечной лужайке сада, почти как обычные кошки.

Княжна расстроенно выдохнула, отправилась к дальней скамье и села с твёрдым намерением никуда не ходить, пока не обдумает все вопросы, которые нужно задать магистру прежде, чем она вступит в их круг. И первым делом нужно припомнить каждое, словно в шутку сказанное чародеями слово, намек на важные вещи может быть спрятан в любом пустяке. Вовсе не похожи хозяева Цитадели на княжичей, которые по пути к Забрегу несли разную чепуху, лишь бы заполучить хорошенькую куницу.

Хотя и им, похоже, тоже хочется ее заманить в свой круг, магистр даже несколько раз обмолвился, что ради Весеники идет на большие уступки… такой редкий случай.

Что? Куница даже подскочила на месте, ну она и наивный лопух, как сказал Феодорис! Ей же почти впрямую все объяснили, а она хлопала ушами!

Ну и где его искать? Едва не рычала девушка, выскакивая в коридор, снова звать Повара показалось ей излишней наглостью. Промчалась через обеденный зал, заглянула на пустую кухню, где вьюном вился вокруг плиты фантом, делая сразу несколько дел, и побежала по направлению к кабинету.

Саргенс вышел из какой-то комнаты неожиданно, и рядом с ним шагал молодой чародей с серьезным лицом, сосредоточенно слушавший указания старшего.

– Пусть отправят немедленно, а еще трех человек прихватят на переправе. Проводник уже пришел. Колючка? Ты чего тут ищешь?

– Не чего, а кого, – строптиво буркнула девушка, исподтишка рассматривая незнакомого чародея и не менее незнакомого Саргенса.

Сейчас перед ней был совершенно другой человек – строгий, властный и, несомненно, очень умный. Вот как, притворялись простачками, чтоб обвести вокруг пальца наивную куничку! Вместе в засаде сидели, с Тадором разбирались, пироги ее ели! Лишь бы запутать, провести, заманить к себе!

– Зачем?

– Вопрос задать. И не один.

– Понятно. Садись вот тут, я сейчас приду.

Веся независимо вздёрнула нос и прошла к окну.

Шлепнулась в одно из стоявших рядом с ним кресел и начала загибать на руке пальцы, чтобы не забыть ни одного вопроса. Но сначала она собиралась задать самый главный.

– Много же их у тебя набралось, – пошутил Саргенс, усаживаясь напротив и снова превращаясь в того шутника, каким его знала Весеника, но княжна больше не верила этой маске. – Ну, спрашивай.

– Какой у меня дар?

– Целительский, – попытался пошутить чародей, но Веся усмехнулась так едко, что ей мог бы позавидовать даже Ольсен.

– Про это не только я, а весь клан Куницы знает. Второй какой? Вы не можете не знать… небось все книги уже перекопали, вон их у вас сколько. Так какой?

– Давай я Феодориса позову? – попытался выкрутиться Саргенс. – Он тебе сам объяснит.

– А ты не можешь? – не поверила Веся, еще сильнее убеждаясь в своих подозрениях. – И разве не все равно, кто мне объяснит?

– Ну как сказать… – помолчав, произнес он задумчиво.

– Как есть, так и скажи! Пока я не перестала тебя уважать, – подозревая, что чародей сейчас просто тянет время, решительно прервала его куница.

– Вот даже как?! – сразу перестал улыбаться ее собеседник. – Ну хорошо. Только не думай, будто от этого что-то изменится. Мы действительно изучили все книги, сама понимаешь, Илстрем покоя не давал, да и Ардеста было жаль… но тогда мы слишком мало знали и, главное, не могли определить сопутствующего дара. Подробно сейчас объяснять не буду, но суть в том, что не могут в одном человеке ужиться два дара с разными направлениями, темным и светлым. Просто съедают друг друга… и через время либо оба исчезают, либо один поглощает второй.

– Тьма… – охнула Веся, сразу сообразив, что именно таится за такими простыми словами.

Она-то ведь не стала после того, как сожгла хингайцев, более слабой целительницей, наоборот… отлежавшись несколько дней, вылечила всех раненых. А целительство – это самый светлый из всех даров, всем известно.

И значит, второй дар вовсе не темный?! Но как такое может быть?

– Да, – продолжал так же сухо пояснять Саргенс, – это действительно светлый дар, и бывает он только у целителей. Но очень редко. Мы нашли описание, последний одаренный им жил больше ста лет назад.

– И как он называется?

– Праведный, или карающий, гнев. Ведь целители возвращают людям здоровье и жизнь, потому и ненавидят всех, кто пытается причинить вред или убить. Но объяснить это всей Этросии мы не сможем… просто никто не поверит. Придётся долго доказывать…

– Не нужно… – перебила его Веся и, не в силах больше сдерживаться, закрыла лицо ладонями, чтобы спрятать свои слезы.

И пусть он всё увидит по ее ауре… неважно, может смотреть. Но никому не дано понять, как же горько ей было столько лет нести в душе знание о своём проклятии, жить с ощущением вины перед теми, кого она нечаянно покарала… завидовать Мариле, которой не нужно было так усиленно тренировать свою выдержку.

Куница горько всхлипнула, вспомнив про Марилю, которую теперь не скоро увидит… Чародей прав, глупо доказывать всем, что она не темная. Гораздо проще начать жизнь с чистого полотна и вышить на нем такие цветы, какие пожелаешь.

– Почему она плачет? – встревоженно спросил над Весиной головой голос Феодориса.

– Узнала, какой у нее второй дар, – безнадёжно буркнул Саргенс.

– Да? А я думал, раскаялась в своём налёте на Ольсена, – удрученно пошутил верховный чародей, – у него как раз спал с языка паралич… и теперь он всем жалуется на девушек, среди бела дня нападающих на мельников.

– Ему еще часа два или три нельзя вставать, – всхлипнула Веся и обнаружила большой лоскут, который кто-то осторожно сунул ей в ладошку, – спасибо. И пусть не жалуется. Просто я тэрхов не нашла.

И вот тогда они оба вдруг захохотали, облегченно и заразительно, и, посмотрев на этих серьезных мужчин, хохочущих как мальчишки, невольно заулыбалась и Веся. Неужели они думали, что она настолько упряма, чтобы обидеться на них за желание не прозевать, не потерять такой ценный подарок судьбы? А может, боялись, будто, узнав про свой дар, Веся зазнается и начнет ставить условия?

Да зачем ей это нужно, если никто, кроме чародеев, не сумеет ей помочь разобраться с выросшей силой и неожиданными возможностями?

Хотя… одну… или, нет, две вещи она все же попытается попросить. Хотя и подозревает, что одна будет всего лишь ответом на очередную проверку.

– Феодорис, – со вздохом разжав на кулачке все пальчики, кроме двух, вопросительно уставилась на него куница, – я тут подумала… это нечестно.

– Что именно? – прищурился он.

– Условие для Береста. Почти невозможно найти выход, не зная всей правды. И я хочу все сказать ему сама… прямо сейчас, иначе я чувствую себя… мошенницей.

– Но в моем присутствии, – сразу поставил условие он. – А кто под вторым пальчиком?

– Кастина. Она одинока… и я каждую зиму жила с ней на заимке. Но никто, кроме нее, не может объяснить сложные вещи простыми словами и помочь самой докопаться до истины. Если я позову… она придет, я верю.

– Хорошо, я не против ее пригласить. Напиши письмо, мы отправим. Только пиши так… чтобы никто чужой не понял, что ты зовешь в гости, а не попрощаться, – согласился магистр и пошутил: – А я думал, ты будешь просить оставить Рыжа.

– Нет… пусть отец его заберет. Клан и так лишился воина, хоть зверя верну. Их не так просто выучить и держать в повиновении.

– Хорошо, – посерьезнел Феодорис, – тогда идем?

– А ты не ездишь на фантомах? – осторожно осведомилась княжна, опасаясь, не совершила ли непростительного поступка, так расточительно тратя вложенную в невероятных созданий силу.

– Иногда, – усмехнулся он, – а ты уже и до этого додумалась? Но сейчас проще дойти… это близко.

– Запомни только одно… – предупредил чародей, свернув в тот коридор, который показался Весе утром таким пустынным, – ни про Цитадель, ни про твое решение войти в круг говорить нельзя. Только про дар… Берест уже подтвердил, что верит тебе.

– Тогда еще вопрос: а его в круг примут? Я не желаю, чтобы Берест чувствовал себя тут… неуютно.

– Весеника… если он захочет, то, конечно, примут. Но вспомни, ты сама захотела!

– Но вспомни, – передразнила его куница, – ведь мне-то вы не раз намекнули! Куда дальше?

– Вон та дверь… даю на встречу пять минут. Потом войду.

– Десять, – мгновенно сообразила Веся, бросаясь к запертой на засов двери.

Отдёрнула его одним движением, влетела в комнату и замерла – такое ощущение, словно попала в недавно покинутую собственную спальню. Точно такая же добротная мебель, так же чисто, только еда на столе нетронута. И почему-то никого не видно… только открыта дверь на балкон.

– Берест? – встревожившись, бросилась туда княжна.

Но не успела добежать и до порога, навстречу метнулся вихрь, схватил, стиснул в объятиях, закружил, зацеловал.

– Весенька моя… солнышко… тебе разрешили прийти? – перемежая слова поцелуями, бормотал ястреб, не давая кунице возможности ответить.

Но ей пока и не хотелось ничего говорить, так тепло и уютно было в кольце этих рук, так правильно! Все сразу стало проще и понятнее, и все тревоги за себя стали мельче, зато за него – еще острее.

– Ардест… – Веся специально назвала его так, раз ей суждено скоро стать чародейкой, значит, и она имеет право на намеки, – я пришла сказать тебе, что все не так… как мы думали много лет. И ты… и я. Я ведь тоже мучилась… когда вспоминала бесшабашного парня, налетевшего на меня у магазина. Ты был такой веселый и шумный… позже я поняла, что в тебе просто молодость и радость жизни бушевали. Отец пытался найти, но ты как сквозь землю провалился.

– Солнышко… не нужно про это… я был виноват.

– Нет… не ты. Мне много лет трудно было говорить про тот день, когда проснулся этот дар… тогда я думала, будто он проклятый. А теперь мне объяснили… это светлый дар, сопутствующий целителям, праведный гнев. Мы ведь не любим убийц и злодеев.

– Веся… но я…

– Тсс! – положила она пальчики на его губы и услышала, как скрипнула дверь. – Я сейчас не про тебя. За год до нашей встречи на меня напал на ярмарке бродяга… он был пьян и жесток… вот тогда и вспыхнул во мне этот огонь. Бродяга сгорел… а я была в ужасе от своего поступка. И целый год упорно училась прятать этот дар и сдерживать себя, уверена была, больше такое не повторится. Но ты тоже пах вином… и обнял меня внезапно… в тот миг я невольно вспомнила его… потому и наказала тебя так жестоко. Прости.

– Ты меня прости… я был дураком… и даже не мог представить… и забудь про ту скотину, так ему и нужно. Значит, теперь ты свободна? – Берест оглянулся на Феодориса и насторожился. – Весеника?

– Мне нужно учиться… после Туры моя сила выросла, – крепче прижавшись к нему, виновато шепнула куница, почти презирая себя за данное Саргенсу согласие промолчать.

– Понятно… – на несколько секунд задумался Берест, рассматривая ее платье так, словно только увидел, – значит… ты сама сняла мой браслет?

– Его сняла не я… – печально глядя снизу в глаза ястреба, произнесла куница, – а лучница Колючка… которая за сокрытие проклятого дара будет жить в Цитадели… под замком.

– А ты кто? – помедлив несколько мгновений, поинтересовался княжич, не выпуская девушку из объятий и чувствуя, что она и сама не пытается освободиться, несмотря на присутствие сурово взирающего на нее верховного магистра.

– Пока Веся… – загадочно усмехнулась она и скосила взгляд на Феодориса, – а потом…

– Хватит, – строго прервал ее чародей, – ты и так сказала больше, чем позволили.

– А ты прибежал раньше, чем мы уговорились, – недовольно проворчала Веся и снова подняла взгляд на ястреба, – мне нужно идти. Я просто хотела… чтобы ты все знал.

– Постой, – и не подумал отпустить своё солнышко Берест, – мне все равно, какое имя ты будешь носить… я хочу знать другое… ты возьмешь мой браслет?

– Да, – немедленно ответила куница, и ее личико расцвело неподдельным счастьем.

– Весеника… – задохнулся Берест от облегчения, смешанного с восторгом, радостью и непонятной растерянностью, он-то считал, что придётся отбирать ее у чародеев силой. – Вот…

Браслет появился на его ладони мгновенно, но Веся вдруг несчастно сморщилась и оглянулась на магистра.

– Феодорис?

– Завтра утром, – непреклонно замотал головой чародей, – ты его ошеломила, и Ардест пока не осознал всей важности перемены, происходящей в твоей жизни. Ему нужно спокойно все обдумать. Идем.

– Берест… – оглянулась на жениха куница, и на ее ресницах сверкнули слезы, – отпусти.

– Хорошо… – мгновенно побледнев, сжал он губы, – иди. Я буду ждать и думать. И помни, тебе я верю и буду любить, что бы ни произошло.

– А мне? – заинтересовался вдруг чародей.

– А ты недавно слукавил… – нехотя произнес ястреб, явно не желая оскорблять могущественного хозяина Цитадели, но одновременно не собираясь лгать.

– Вот теперь поняла, какой у него дар? – насмешливо осведомился Феодорис, когда они шли по залам Цитадели в ту сторону, где Веся еще не была.

– Не очень… – мрачно покосилась на него девушка. Ну вот с чего он так веселится, когда ей плакать хочется… или развернуться и побежать назад, туда, где остался стоять посреди комнаты стиснувший зубы Берест?

– Тоже один из самых редких, – пояснил магистр, – умение отличать правду от лжи. Княжича и раньше трудно было обмануть… а скоро станет и вовсе невозможно. После того как спало твое наказание, дар Ардеста начал расти. Глава тринадцатая

Ритуал приема в круг чародеи проводили в небольшом зале, к которому Феодорис привел княжну по такому же длинному подземному тоннелю, какой вел и к камерам заключенных. Веся на миг вспомнила Тадора и тут же отбросила все мысли о бывшем напарнике, спросит о нем Саргенса после ритуала. У нее теперь совершенно другая жизнь, и даже если бы ему удалось вырваться из-за решетки, или где там его заперли, увести Колючку отсюда бывшему напарнику никогда не удастся. И вовсе не стены и не сила чародеев держит ее медвежьим капканом, а те слова, что с такой надеждой выдохнул сегодня Берест, встревоженно глядя ей в глаза.

– Встань вот тут, – скомандовал верховный магистр и отошел в сторону, давая Весе возможность оглядеться.

Хотя на что тут смотреть? Вздохнула куница через минуту почти разочарованно, ничем не прикрытый камень стен, никакой мебели, ковров или занавесей… И ни одного из тех приборов, которые молва упорно связывала с мастерством чародеев. Ни шаров, ни песчаных часов, ни алхимических принадлежностей… ничего. Только лампы высоко на стенах, да каменный столбик посреди зала, покрытый полустертыми древними письменами, вырезанными давно забытыми мастерами.

Значит, Цитадель стоит тут уже давно? Или этот зал такой старинный? Отстраненно размышляла Весеника, разглядывая входивших в зал чародеев. Их оказалось около двух десятков, и мужчин было больше, чем женщин. Многие из них были среднего возраста, молодых парней, посматривающих на куницу с заметным интересом, оказалось всего двое или трое. Все чародеи одевались очень просто, но удобно, ни у кого на руках и на шее не виднелось никаких амулетов или украшений.

– Колючка, – подошел к девушке магистр, держа в руках простую деревянную шкатулку, – тебе придётся снять свой браслет. Положи его сюда.

На миг Веся запаниковала, но только на миг. Стиснула зубы и сняла подаренное матерью свадебное украшение. Молча глянула на тревожно блеснувшие камни и решительно опустила в шкатулку. Глупо цепляться за простое, хотя и заговоренное украшение, когда теряешь все, что до сих пор считала самым ценным в жизни.

– Здесь средоточие силы, любой зачарованный предмет меняет рисунок твоей истинной ауры, – счел нужным пояснить магистр. – Ответь громко, так, чтобы слышали все. Ты по доброй воле вступаешь в круг?

– Да, – твёрдо ответила Весеника, всматриваясь в глаза тех, кому отныне предстояло стать ее родичами и отрядом. Все разные, серые и голубые, зелёные и карие. И по цвету глаз, и по чертам некоторых лиц можно было угадать, из какого клана пришли сюда эти люди. Но главное все же в их улыбках, доброжелательных и открытых, глядя на которые трудно поверить, будто кто-то из этих людей может предать.

– Принимаем, – так же пристально оглядев собратьев, сообщил Феодорис, – и даем тебе имя Эвесталия, или просто Эвеста. А теперь поделись с нами силой, дай каждому по капле.

И повел Весю по кругу, мимо стоящих у стен чародеев.

Княжна слегка озадаченно переходила от одного к другому, легко касаясь таких разных рук: белых, смуглых, нежных и жилистых, – и вливала по капле силы, по привычке посылая ее найти усталость или хворь, подтолкнуть тело к бодрости и выздоровлению. Последнему выдала силу верховному магистру, и он, прислушавшись к чему-то внутри себя, вдруг знакомо усмехнулся.

– Мне одному исцеление бросила?

Веся пренебрежительно поджала губы, но вопрос, как оказалось, относился не к ней.

– Мне тоже, – заявила моложавая женщина с коротко стриженными волосами, изумившая куницу такой необычной прической.

– И мне, и мне, мне тоже… – понеслось со всех сторон, и улыбки расцвели шире, стали еще приветливее.

– Прости, – сокрушенно качнул головой магистр, – это была последняя проверка, мы должны знать, с кем делимся. А теперь держи, мой дар – созидание.

И первым прикоснулся пальцем к руке куницы. Весе показалось, что теплая золотистая искорка скользнула ей в руку, согрела и растаяла, а напротив уже стоял Саргенс.

– А мой – огонь, – коснувшись ее руки, сказал он, и Веся поверила, когда ей на миг стало жарко, словно летом.

Они шли мимо, наделяя новую сестру искорками своих даров, и хотя Весе не верилось, будто она теперь сможет зажигать огонь и замораживать воду, все равно это было невероятно приятно и интересно.

– А теперь праздничный обед, – объявил по окончании ритуала магистр, – и Вадлес с Олегосом тоже идут. Опыт немного подождет.

– Но только на полчасика, – шагая по длинному тоннелю, уговаривал магистра полноватый чародей, – у нас самый важный момент.

Берест проводил огорчённым взглядом скользнувшую за дверь фигурку, бросившую напоследок виноватую улыбку, и невесело вздохнул.

Ну вот почему у него все так нескладно получается, в кои-то веки осмелился познакомиться с хорошенькой девушкой и почти на шесть лет получил уродство, потом едва решился предложить княжне свой браслет и тут же умудрился ее обидеть, да так, что невеста сбежала. А едва все наладилось, появились эти проклятые степняки… а потом и чародеи.

Хотя чародеев винить не в чем, и спасибо деду… как на ладони разложил им с Ансом всю безвыходность положения, в какое попала Веся. Хотя Берест и сам хорошо знал законы, учил от нечего делать в первый год после той встречи, пока сидел под Ставином в доме тетушки, доставшемся позже Даренсу. Оставшись вдовой, его мать недолго носила фиолет, князь выдал сестру за одного из своих верных друзей, и она вернулась в Серое гнездо. А Дарс ее иногда проведывает, но жить там отказался наотрез.

Берест вспомнил свою первую встречу с Весей и лукаво усмехнулся. Хотя и заставляли его лекари и чародеи припомнить и рассказать им все в подробностях, кое-что он все же утаил. Не захотел объяснять, как показалось, будто от этой девчонки идет какой-то необыкновенный свет, потому и шагнул именно к ней. И как замерло в сумасшедшей надежде сердце, когда объявил: а эта девушка моя!

Ну да, понял потом, как глупо это было… но только теперь начинает постигать, какой подарок тогда сделала ему судьба. Ведь если бы не то уродство, Берест давно уже женился бы на одной из крахмальных индюшек, как зовет их Даренс, когда отсиживается в своём доме после посещения Серого гнезда. И никогда бы не встретил свое солнышко… ведь с девчонкой, попросту влепившей за наглость пощечину, он никогда не стал бы искать повторной встречи.

Ястреб прошел по комнате и как-то незаметно остановился у стола. После прихода его солнышка первоначальное намерение княжича ничего не брать в рот в этом доме исчезло как ночной туман, и теперь он вдруг понял, что вовсе не против хорошенько перекусить.

Через полчаса Берест ясно осознал: на сытый желудок жизнь кажется намного привлекательнее, а проблемы проще. Он так и сидел за столом, задумчиво жевал ломтик сыра и размышлял о новостях, ради которых прорвалась к нему Веся. Понял ведь ясно, вовсе не по собственному желанию привел ее недовольный магистр. И раз так, именно с этого и нужно начинать. Она сказала, что дар у нее белый… но тут же добавила, что должна учиться. И как он понял, учиться она собирается у чародеев… вон и платье надела как у них, хотя ему такое даже больше нравится. А раз она будет здесь учиться, значит, и жить будет тут… тьма, как он сразу не понял, зачем Весе другое имя! Решил было, будто она надумала спрятаться в Кладезе или в Гнезде! А она, оказывается, решила стать чародейкой… ну уж это несомненно магистр постарался, уговорил куницу! Видимо, действительно ценный у нее дар.

Так вот почему он запретил ей брать браслет, а Бересту велел подумать! Только не понял магистр простой вещи, поздно уже княжичу думать. Да даже трава не зелена и солнце тусклое, когда нет ее рядом! И потому ястреб останется тут, с нею, тем более сам собирался вылезать из-под маски и сбрасывать чужое имя.

Княжич вдруг припомнил, каким именем назвала его Весеника, и довольно засмеялся, похоже, одну загадку он разгадал верно! Спасибо, любимая, за подсказку. Значит, нужно решить все вопросы с отрядом, назначить командира и выдать последние указания. Неизвестно, сколько времени Веся будет учиться, это он узнает завтра. Но одно ясно уже сегодня: Берест должен исчезнуть. И тут можно самому ничего не придумывать, Ольсен всегда был мастером на такие проделки.

Обед с чародеями Весе понравился. Не было ни речей, ни поздравлений, какие бывают на праздничных обедах в честь приезда важных гостей, не было торжественности и натянутости, как при встрече никому не доверяющих князей. От беззлобных шуток, какими перебрасывались чародеи, и простоты, с какой они приняли Весю за свою, сердце куницы обдавало таким теплом, какое она испытывала, лишь возвращаясь осенью в Ясновень да встречаясь весной с бойцами из своего отряда. При воспоминании об отряде невольно пришел на память и Тадор, и куница невольно вздохнула.

Его безрассудный поступок – это еще одна потеря для клана и горе для Сангра, а значит, и для любимой тетушки. И Веся сделала бы все… чтоб им помочь. Если бы знала способ.

– Что тебя снова волнует? – Саргенс смотрел участливо, и Веся решилась объяснить.

– Тадор. Он же племянник моему дяде… они очень расстроятся, когда узнают, на какой поступок он решился.

– Идем поговорим. – Чародей поднялся из-за стола, за которым осталась едва ли треть сотрапезников.

Саргенс и Веся покинули столовую так же тихо и незаметно, как сбежавшие первыми чародеи, занятые каким-то опытом.

– Сегодня я твой наставник, – сообщил Весе чародей, устроившись у очага в ближайшей комнатке, и, мельком глянув за окно, некстати сообщил: – Гроза будет.

– Я знаю про наставника. – Верховный магистр действительно успел сказать это Весе, когда объяснял, как различаются чародеи по силе и старшинству.

– Всего в круге чародеев три ступени, иногда мы говорим, малых круга. Самая нижняя – третья, на ней ученики и чародеи со слабым даром. Ты пока тоже чародей третьей ступени. На второй те, кто заметно превосходит других в силе или имеет достаточно опыта и доказал, что может в случае надобности принимать благоразумные решения. Ну а на первой самые сильные и опытные. И запомни, у нас ступени не имеют такого значения, как в отряде Береста, например, где командир всегда командует десятником, а тот – воином. Ступени лишь способ для удобства определения, кому можно доверить более сложное дело. Но ты постепенно разберешься.

– Так вот, у меня есть неотложные заботы, – вздохнул Саргенс, – и потому я объясню все быстро, а потом попрошу Бенресу, это чародейка с короткими волосами, на которую ты смотрела, как на розового ёжика, чтобы помогла тебе выбрать комнаты и показала, куда можно ходить, а куда нельзя. Согласна?

– А к Ольсену можно сходить?

– Сколько угодно! Только помни, про круг и про Береста рассказывать нельзя. Про Тадора, кстати, тоже. И вот это я сейчас объясню. Ты же сама понимаешь, человек он вовсе не плохой… и сделал очень много для вашего клана, да и для тебя.

– Вот потому мне его и жаль, – печально вздохнула куница, – но выхода я не вижу. Если бы я могла разделиться… и в одну часть собрать все чувства к Бересту, то другую половину отправила бы Тадору… хотя он и ведет себя последнее время некрасиво.

– Любовь способна сделать из мужчины героя или преступника, – снова оглянувшись на окно, невесело произнес Саргенс. – И никто не знает заранее, каким путем пойдет сам. Поэтому мы тоже не можем судить его слишком строго. Но защитить тебя и тех, кто тебе дорог, наша обязанность… и это первое правило круга, делать для собратьев всё, что сделал бы для себя.

– И что будет с Тадором? – осторожно спросила куница. – Вы уже придумали?

– Не только придумали, а и сделали. Тебе знакомо имя Ивица?

– Да… это девушка, которая владеет даром приворота.

– Слабым даром, как мы выяснили, – с сожалением вздохнул Саргенс, – потому мы за ней и не следили. Это ее отец покупал для дочери амулеты и зелья, усиливающие дар. И вообще задурил девчонке голову рассказами о том, как хорошо живется женщинам в Сером гнезде.

– Тьма, – прикусила губу княжна, – и что, вы позволили ей провести ритуал?

– Не позволили… а провели сами. У нас он намного мощнее и аккуратнее. Но сначала немного очистили память Тадора… вернее, подправили, и вместо твоего образа подсунули ее… Запрещенное действо, не спорю. Но ради спасения двух неплохих, в общем-то, людей иногда мы идем и на такие поступки. Сейчас они уже в пути… мы помогли им бежать. Надеюсь… успеют до грозы добраться до ближайшей деревушки.

– Саргенс… – Веся нахмурилась и задумалась, как объяснить чародею то чувство неприятия, какое вызвал в ее душе этот рассказ, – а он… не вспомнит? Не начнет ее убивать?

– Эвеста… ты неправильно сейчас представила наш ритуал. Мы ведь не пользуемся такими грубыми и непроверенными методами, как Ивица. И ничего в его сознании не меняли. Да и невозможно это. Просто он поговорил с Ивицей, кстати, сама она ни о чем не догадывается, ей Тадор понравился с первого взгляда. Конечно, это пока не любовь, но он умеет окружить избранницу заботой… кому я рассказываю?! Так вот, пока Тадор с нею разговаривал, пытался осторожно разузнать план Цитадели и где тебя искать, он постепенно убеждался, что до тебя ему никогда не добраться. Одновременно Тадор невольно рассматривал девушку, а она довольно хорошенькая, и начинал чувствовать к ней симпатию и жалость. Но главное, за что она ему понравилась, – это ее искренняя неприязнь к Бересту, ведь Ивице не удалось приворожить Дикого Ястреба. Ну а слегка усилить эти чувства и подтолкнуть Тадора к принятию решения постарался Олегос, он ради этого сидел за соседней решеткой и изображал одаренного, наказанного за отравление жены. Он и помог им сбежать. А теперь мне тоже пора бежать… В комнату к Ольсену тебя кто-нибудь проводит, из библиотеки его унесли.

В комнату, где поселили мельника, Весю проводил лохматый чародей, которого звали Томалос, или просто Том. Он оказался учеником Феодориса и имел два дара: воды и более слабый – созидания. Но учили его именно созиданию, потому что сильные заклинания воды считаются боевыми, а чародеев третьего круга таковым не учат, рано.

Все это чародей рассказывал Весе живо и весело и вообще, как поняла княжна, был бы не против поболтать еще, даже порывался пойти с нею к Ольсену.

– Извини, пожалуйста, – вежливо отказала ему девушка, – но он сегодня мой пациент и не особо этим доволен. И наверняка будет ругаться… а я не люблю, когда меня ругают при зрителях.

– Я тоже, – понятливо покивал Том и ушел, а Веся вздохнула, сделала самое безразличное лицо и вошла в комнату.

Мельник сидел на кровати, обложенный кучей подушек и читал толстенную книгу. На Весю глянул лишь мельком и снова вернулся к своему занятию, словно не замечая гостьи. Куница незаметно усмехнулась и спокойно прошла к столу. За то время, пока она занимается целительством, ей приходилось выслушивать от пациентов не только благодарственные слова. Люди бывают разные, одни рвутся руки целовать за сущие мелочи, а другие недовольны, что им жизнь спасли.