Текст книги "Княжна из клана Куницы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 68 страниц)

– Всё рассмотрела?!

– Нет, – честно ответила Веся и села у стола, – не все.

– Ну, так смотри, – великодушно дозволил он.

– Кушать хочется, – вздохнула куница. – И не мне одной. Задавай вопросы.

– О чем?

– А о чем хотел?

– Например, про княжичей, – с досадой вспомнив, что внук тоже просил поторопиться, предложил старик.

– А чего ты про них не знаешь? – удивилась Веся.

– Мне интересно, много ли ты про них поняла.

– Извини, Ольсен… ты мне, конечно, будущий дедушка, но на такие вопросы я отвечать не буду.

– Почему?

– Так ведь ты пытаешься влезть мне в душу… своим сапогом, а такого я никому не позволяю.

– А ты не думала, что никого не будет интересовать твоя душа, как только тебя привезут в Серое гнездо, да переоденут в хрустящее платье?

– Ну почему же не думала? Думала. И не я одна… ты вот тоже смотрю, думаешь, – сразу смекнула Веся, к чему ведёт старый хитрец. – Так лучше сразу скажи, чего надумал… не нужно меня пугать… сегодня с утра пораньше уже пугал один.

– Это кто же такой?

– Неужели тебе не рассказали?

– Забыли, наверное, – насмешливо предположил Ольсен. – Или не хотели топать сапогами по твоей душе.

– Поздно, там эти сапоги уже торную дорогу оставили. Напарник мой приезжал, вещи из крепости Сангра привез. И заявил, что мой батюшка меня ему ещё три года назад пообещал.

– А в чем обида?

– В мелочи… Колючкой он меня с порога назвал… не знал только, что мы с княжичами это уже выяснили.

– Вот как… – нахмурился прадед, – понятно. Тогда слушай… тебе нужно взять браслет как можно раньше. Иначе, боюсь, Илстрем пошлет в Ставин встречающих… вроде Алмерины и они из тебя мигом сделают куклу. А у парней не будет никаких прав это запретить.

– Я тоже так думаю, – напряглась Веся, благодаря милосердных духов, что услышали её мольбы.

– Тогда скажи… есть кто-то из княжичей, кто особо тебе люб?

– Пока нет… – осторожно призналась Веся и заговорила о том, что надумала, пока у нее было несколько свободных минут. – Но ты же знаешь, что у меня есть право выбора? И я не хочу никого обидеть… выбрав тайком. Или по сговору с тобой. Пусть все, кто готов от чистого сердца предложить браслет, соберутся… я попытаюсь всё объяснить.

– Хорошо… – поразмыслив, согласился Ольсен. – Но хоть мне намекнуть можешь?

– Это будет нечестно.

– Тогда отходи к окну, – стукнув в пол култышкой, скомандовал дед, – будешь оттуда смотреть. И не забывай про мясо, как начнешь им головы дурманить.

– Как они мне впятером дурманили, так это ничего, – фыркнула невеста, отправляясь на предложенное место.

Глава двадцать четвертая

– Ты звал? – Ансерт и Берест стояли на пороге, и сердце Веси тревожно ёкнуло.

Вот, значит, между кем они решили предложить ей выбор… а она-то потому и настояла, чтоб позвали всех, что испугалась, как бы он снова не отказался. Ведь тогда у нее не осталось бы никакой возможности помочь… исправить своё наказание.

– Ансерт, сбегай вниз, позови остальных, – приказал прадед и направленные на Весенику зеленые глаза командира на миг прикрылись черными ресницами, как от боли. – Княжна желает, чтобы никто не почувствовал себя обманутым.

– Её право, – глуше обычного произнёс Берест и прошёл к столу, налил что-то из кувшина и махом выпил.

– Что ты пьешь? – спросила Веся просто так, чтобы разбавить повисшую тишину.

– Квас.

– Налей мне.

– Вот, – он принёс кружку, подал кунице, одарил пасмурным взглядом и запахом кваса и вернулся на место.

А тогда, в который раз припомнила она, от него пахло вином…

Они с шуточками проходили мимо, и девушки посторонились… но один вдруг подхватил под руки сразу двух нарядных лисичек и громко заявил, что это его добыча.

– А это моя… – жарко дохнуло Весенике в ухо, обдав запахом вина, и сильные руки парня, подобравшегося со спины, крепко обхватили её, притиснули к чужой груди.

– Чтоб тебя перекосило! – зло прошипела юная куница, вырываясь из этих рук, но он и сам уже отпустил её, застонал от боли, схватившись обеими ладонями за лицо.

Веся вмиг метнулась в сторону, в тень, но вдолбленное наставницей правило уже стучало в мозг тревожным набатом.

– Если случится кого нечаянно проклясть, всегда задавай условие! Всё меняется, и люди тоже. Придумай что-нибудь простое, заучи несколько коротких фраз, даже у преступников есть право на помилование.

И она приостановилась на миг, неслышно шепнула:

– Пока я не поцелую от чистого сердца! – и, не оглядываясь, помчалась в переулок, чтобы, перемахнув через забор, оказаться в садике дома клана Куницы.

Девушка торопливо поднесла кружку с квасом к лицу, сделала несколько нарочито медленных глотков, успокоить запрыгавшее сердце, и услышала торопливый перестук сапог.

– Нас звали?

– Да. Княжна Весеника решила больше не откладывать выбор браслета. Но те из вас, у кого есть повод отказаться от этой чести, могут идти мешать мясо. Вы достаточно пережили вместе… чтоб облегчить ей и без того нелегкую задачу.

Старый плут, рассердилась Веся, надеется, что они вспомнят про уговор и оставят тут одного Ансерта! И приготовилась спорить, но ястребы, оказывается, тоже почувствовали подвох в словах прадеда или привыкли, что он всё время устраивает им проверки и ловушки.

Только ни один никуда не пошёл, расхватали стулья и сели в рядочек возле Береста, доставая из карманов и из-за пазух заветные кисеты со свадебным украшением.

– Ну, невеста, – насмешливо глянул на Весю старик, – начинай выбор и не забывай про мясо.

– Забудешь с тобой, – огрызнулась Весеника и направилась к кудрявому силачу. – Ранзел, ты лучший мечник… какого я видела и надежный друг… но я знаю, что твое сердце уже занято. Не хочу стать разлучницей, прости, но твой браслет пусть возьмет другая.

– Спасибо, – невесело улыбнулся он. – Но другом-то я останусь?

– Очень на это надеюсь, – с облегчением выдохнула Веся и шагнула к побледневшему Лирсету.

А Ранз, повинуясь выразительным жестам деда, встал и потопал на кухню.

– Лирсет… ты хороший… и хотя иногда вредничаешь, но сердце у тебя доброе. Я привыкла о тебе заботиться… но твой браслет не возьму. Твоя невеста ещё подрастает… надеюсь, что в доме клана куниц. У меня три младшие сестры… желала бы я одной из них такого мужа.

– Спасибо… – больше ничего выговорить княжич не смог, горько искривил губы, вскочил и бросился прочь.

– Даренс, – проводив парня огорчённым взглядом, Веся шагнула к красавцу-блондину. – Прошу… не обижайся на меня за отказ. Тебе и без меня есть между кем выбирать… и я надеюсь, ты выберешь ту, что любит тебя всей душой.

– Спасибо за добрые слова, – суховато произнёс блондин. – Но мне не за что на тебя обижаться. Дурак я сам, – и стремительно вышел из кабинета, нарочито громко стуча по ступеням набойками сапог.

Фух, – перевела дух княжна и оглянулась на сочувственно смотревшего на нее прадеда, вот отчего она не спросила у него, кого он намерен предложить, а полезла спорить? Ну, впредь будет умнее… а теперь осталось самое трудное.

– Ансерт… – Княжна смотрела на побледневшего алхимика и в который раз спрашивала себя, а правильно ли она придумала?

Не пожалеет ли позже о том, что собирается сделать сегодня? Не нужно ли, пока не поздно, переменить решение? Осторожно скосила взгляд в сторону командира и вдруг рассмотрела побелевшие костяшки судорожно стиснутых пальцев. Душу опалило стыдом и раскаянием, оказывается, он тоже надеется… а она растянула представление… как бессердечная кукла.

– Прости… – заторопилась куница, стараясь придумать как можно более убедительный довод. – Но мы с тобой за эти дни так и не научились понимать друг друга… боюсь, я не твоя половинка. Иди, налей Лирсу своих капель… что-то я волнуюсь за него.

– Спасибо, – выдавил алхимик и ушёл, пряча взгляд.

– Берест… я возьму твой браслет… если ты ещё не передумал, – смущённо краснея, объявила княжна и застыла в ожидании.

– Я должен тебя предупредить… – глухо проговорил командир, – что ношу маску не ради прихоти… а браслет положено предлагать с открытым лицом.

– Так снимай маску и предлагай! – разозлился Ольсен. – Она целительница и воин, а не нервная мечтательница из башни Серого гнезда!

– Дед… помолчи.

– Нет, это ты помолчи, Ардест! Такая девушка перед ним стоит с протянутой рукой, а он ломается! Даже мне за тебя стыдно!

– Она просто не понимает… на что решается, а ты нарочно её сбиваешь! – разозлился на деда ястреб.

– Я всё поняла, Берест, – стараясь говорить твёрдо, произнесла Веся. – И не кричи на деда, он сейчас прав. Сними маску, я жду.

– Хорошо, – отчаянно рыкнул княжич и одной рукой сорвал маску, а другой протянул кунице сверкнувший камнями браслет. – Весеника, я прошу принять мой браслет… но клянусь… если до истечения трех месяцев ты решишь его вернуть, от меня никаких упрёков не услышишь. Ты просто получаешь сейчас мою защиту, помощь и возможность жить спокойно, не опасаясь ни князя, ни порядков Серого гнезда.

– Спасибо, – стараясь не смотреть на перекошенную нижнюю челюсть ястреба. Веся осторожно взяла браслет и протиснула в него узкую кисть. – Это именно то, что мне нужно.

Поправила рукав и шагнула в сторону, но тут же остановилась, сердцем чувствуя, что совершает неисправимую ошибку. Простого «спасибо» мало за такое благородное предложение и за то, что Берест переступил через свой страх и стыд. Княжна резко оглянулась на жениха, следившего за ней горьковатым взглядом зеленых глаз, и едва не захлебнулась этой невысказанной болью.

Движимая каким-то неосознанным порывом, девушка быстро шагнула назад и, склонившись к жениху, благодарно коснулась губами его лба.

Чтобы уже в следующий миг испуганно отшатнуться от замычавшего от боли ястреба, так знакомо стиснувшего руками лицо.

– Ардест! – встревоженно вскрикнул дед и забарабанил култышкой в пол. – Эй, кто там!

– Не кричи! – тотчас опомнилась Весеника. – Помолчи хоть сейчас!

Бросилась к вскочившему со стула командиру, поймала за рукав, потянула на место.

– Садись, ну садись же, Берест! Я тебе силы добавлю, иначе полдня ломать будет!

Поверил он её словам или просто подчинился силе тянувших рук, выяснять Весе было некогда, она встала у него за спиной, протиснула свои ладошки под его руки, призвала силу и первым делом попыталась немного убрать боль. Получалось это плохо, окрепшие за эти годы мышцы с трудом меняли привычное положение, искривившаяся кость выпрямлялась нехотя, и всё это вызывало у ястреба острую боль, словно в его рту орудовали щипцами сразу пятеро кузнецов.

Зато сработавшее условие снятия проклятья, получив силу, начало действовать быстрее, возвращая лицу те очертания, что определила ему природа.

– У-уу, – снова не сдержал стон Берест, и Веся виновато потянула прочь свои ладошки, но его руки их не отпустили, прижали крепче, и она не решилась дальше упорствовать.

– Что тут случилось? – в комнату ворвались Ранзел с Ансертом и застыли в дверях, ошарашенно взирая на неожиданное зрелище.

– Не знаю, – пожаловался хитрый интриган. – Но сначала он заорал… а потом она заорала… на меня!

– Скажи спасибо, что ничем не бросила! – огрызнулась Веся нарочито возмущённо. – С Береста проклятье снялось, а он ногами топает! Ансерт, капай срочно болеутоляющее зелье, двойную норму. Я силой поддерживаю… мне своё сейчас не достать.

– Как это, снялось? – опешил алхимик, но зелье всё же налил. – С чего?

– Откуда я знаю? – сердито фыркнула куница, отлично понимавшая, что говорить всей правды тут нельзя никому. – У них всегда какое-то точное условие есть. Чтобы девушка его браслет взяла, или ещё чего-то… мне неизвестно.

– А откуда ты вообще про проклятье узнала? – осторожно вылив зелье в рот брата, подозрительно уставился на княжну Ансерт.

– Ты иногда задаешь такие вопросы, словно ещё не полноправный целитель, а зеленый ученик, – фыркнула Веся. – Я ещё в ту ночь, когда ему рану закрывала, всё почувствовала.

– А почему ничего не сказала?

– Потому что я – целительница! – гордо отчеканила Веся. – И меня учили уважать и хранить тайны пациентов!

– Но ведь ты же должна была попытаться его исцелить?! – сделал последнюю попытку Ансерт.

– А кто тебе сказал, что я этого не делала? Но тогда мою силу проклятье не пропустило… и зелье я ему давала… тоже не помогло. Я же тебе ясно объясняю, было условие! Нам наставница про это очень хорошо объясняла, я всё запомнила.

– Анс… – с трудом прошипел сквозь стиснутые зубы командир, так и не отпуская Весиных ладошек. – Ты не рад?

– Пойдем-ка обедать, – решительно поднявшись с кресла, скомандовал дед. – А им сюда принесем… пусть лечит!

– Спасибо… – прошептал жених, когда за дверью стих скрип ступенек.

– Да за что, Берест? – Веся отлично понимала, вопросы, заданные ей алхимиком, возникнут теперь не у него одного и ей ещё не раз придется повторить наспех придуманные ответы.

Но вот проверить, действительно это было обычное проклятье или что-то другое – через день не сможет ни один, даже самый сильный чародей. Сила, столько лет спавшая в челюсти несчастного ястреба, уже ушла и скоро даже след её растает как утренний туман, став недоступным для тех, кому дано видеть потоки силы.

– Ты не понимаешь… как это тяжело… – он шептал, с трудом превозмогая боль, и княжна немедленно прервала эту пытку.

– Всё я понимаю, помолчи пока, – Веся успокаивающе погладила его подбородок и щеки ладошками и решительно потянула их прочь. – Отпусти, я сделала всё, что могла. Теперь тебе осталось немного потерпеть и научиться есть и говорить по-новому… не знаю, сколько времени ты ходил с этим проклятьем, но это неважно. Обычно человек быстро приспосабливается, я думаю, тебе хватит пары дней. Но для начала придется пить мясной навар или молоко… мясо ты не сможешь жевать. Я сейчас спрошу у деда, есть что-нибудь такое или нужно сварить…

Слукавила, говоря, будто срок неважен, куница сознательно. И хотя испытывала раскаяние и сожаление, что приходится так поступать, но открыть всю правду человеку, ненавидевшему её столько лет, было бы не просто глупо, но и смертельно опасно. И не только для нее.

– Спроси… – шепнул ястреб, опуская голову, чтобы куница не рассмотрела разочарования в его глазах и понимая разумом, что смешно было ждать от нее каких-то иных слов.

Ведь это Весеника, а не мечтательная девица из Серого гнезда… всё верно понял дед.

Глава двадцать пятая

– Дед, – сбежав по лестнице, ворвалась в кухню княжна и остановилась, встревоженная молниеносно наступившей тишиной и выражением направленных на нее глаз.

Вот оно, то, чего она боялась больше всего, ястребы немедля поднимутся против нее, едва заподозрят в темном даре и сразу забудут и о том, кто их спасал и лечил, и о собственном желании всучить кунице свои браслеты. Но показывать этот страх никак нельзя, уверенность и упорство – вот единственное, что вывозит в таких случаях, это она давно поняла.

– Навар есть? Налейте кружку, погуще.

– Как он? – шагнул к девушке Ранзел, разглядывая её так пристально, словно никогда до этого не видел.

– Ранз, ему ещё больно… но я сделала всё, что могла. Теперь Бересту нужно хорошее питание и отдых, как обычному выздоравливающему раненому. Думаю, к утру сможет и мясо есть. А пока дадим лишь навару, попозже попробую добавить туда мягкого хлеба.

– Я уже налил, – Ансерт стоял с завернутой в полотно кружкой, вопросительно глядя на княжну. – Можно мне самому отнести?

– Конечно, – пожала плечами Веся, начиная надеяться, что они пока не собираются её убивать. Но вот допросить захотят непременно и этого лучше постараться избежать. – А где моя миска? Я поем там… или есть комната, где можно его устроить отдохнуть?

Взгляды княжичей сразу стали хмурыми и начали искать более интересные вещи для изучения, чем куница, и Веся отлично поняла, что именно они сейчас себе представили. Что она намерена немедленно начинать обниматься и целоваться с женихом, как позволено всем невестам. Но одновременно девушка сообразила, почему у них появились такие игривые мысли. Значит, дед смолчал, не доложил про тайное обещание, данное кунице при обручении его внуком. И с одной стороны, это неплохо… так как никто не сможет случайно проговориться князю, но с другой стороны, если Веся действительно решит вернуть браслет или, не дай милосердные духи, с командиром что-то случится, никто не поверит ей, что такое обещание было.

– Комната есть, а мясо твое – вот, – подвинул княжне приготовленное блюдо с разнообразной едой Ранзел. – Помочь отнести?

– Помоги, – великодушно позволила Веся, догадываясь, что всем хочется хоть краешком глаза взглянуть на исцелённого брата. – И до комнаты заодно Береста доведёшь. Рыж, со мной.

И уже торопливо взбегая вслед за ястребами по лестнице, вспомнила, что прадед так и не сказал ни слова.

– Берест! – вскрик алхимика Веся расслышала, ещё не дойдя до верхних ступеней лестницы.

Тревога, прозвучавшая в голосе младшего княжича, подстегнула девушку кнутом, заставила забыть про усталость и голод и ринуться вперед изо всех сил, рисуя в воображении самые невероятные и страшные картины произошедшего.

В дверях кабинета она почти столкнулась с Ансертом, где-то потерявшим кружку с супом. Он промчался мимо, отодвинув куницу с дороги так бесцеремонно, словно она была вязанкой соломы.

– Что случилось? – решила пока не обижаться Веся, но младший княжич не ответил, устремившись куда-то в глубь коридора.

Отставать княжна не собиралась, пожалела лишь об одном, что, приступая к выбору жениха, оставила в кабинете лук, повесив его у окна. По ярко освещённому проему распахнутой настежь узкой двери в конце коридора Веся издали поняла, что там горят лампы или свечи, и попыталась обогнать Ансерта, но он помчался еще быстрее. Влетел в дверь первым и резко застыл в проеме, прочно загораживая вход своим телом.

Однако сдаваться куница не намеревалась, не было у нее такой привычки. Да и шаги топавшего следом за ней Ранзела приближались так неумолимо, что девушка прекрасно понимала: с двумя ястребами ей никогда не справиться. А науськивать на них Рыжа последнее дело.

Потому и решилась на запрещённый, но действенный прием, вытащила из-за ворота иглу, какую специально носила под рукой, вытаскивать занозы и колючки, и безжалостно вонзила алхимику в то место, где такие уколы сами заживают очень быстро.

– Тьма! – подскочил он на месте с возмущённым шипением, но Веся уже проскользнула внутрь и, не останавливаясь, бросилась к стоявшему лицом к стене Бересту.

Чем он был занят, княжна поняла только в тот миг, когда её жених обернулся на поднятый ими шум. Разглядела за его спиной овал медного зеркала, ярко освещённый стоящей на полке лампой. А в следующий момент сильная рука командира схватила княжну за рукав, дёрнула на себя, и не успела девушка охнуть, как оказалась заброшена ему за спину.

– Что происходит? – рассерженный шёпот Береста походил на шипенье разъярённого рыся так сильно, что Веся невольно улыбнулась и перевела дух.

Цел и невредим, она стоит так близко, что отчётливо чувствует в нем свою силу, тёплым комком собравшуюся где-то выше её макушки и постепенно расходящуюся ниже. И это может означать только одно, все изменения закончились раньше, чем она предполагала.

Ну и хорошо… но почему молчит Ансерт?

Куница осторожно выглянула из-за локтя командира и рассмотрела побледневшее и расстроенное лицо алхимика с закушенной губой.

– Я тебя спрашиваю… – шипел старший, – почему ты гоняешься за моей невестой?! Ранз? Что происходит?

– Тьма, – восхищённо рыкнул мечник, не обращая внимания на вопрос. – Ты стал совсем здоровым! Вот это да… а я сразу не поверил…

– Я вас о чем с-спрашиваю? – судя по тому, как стремительно бледнел Ансерт, в отличие от Ранза он видел на лице брата нечто очень неприятное.

Веся скосила глаза на зеркало, но в нем отражались только растрепанные русые волосы Береста, отливавшие в свете лампы медным блеском. Они были короче, чем обычно носили княжичи и воины, и трудно было не понять почему. Когда всё время носишь сплошную, мешком, маску, длинные волосы только помеха.

Куница попробовала выдвинуться вперед, но твёрдая рука жениха решительно вернула её на место.

– Она прибежала… – мрачно засопел Ансерт, – и говорит: нужно навар. Я понёс… а тебя нет. А она за мной бежит…

– И ты… – Командир говорил всё чётче и увереннее. – Решил, будто она меня убила? И собирается убить тебя?

– Берест! – возмутился алхимик и сразу сник. – Я просто встревожился. Ты же понимаешь… всё так внезапно… трудно даже поверить, что это не морок… И ещё она иголкой колется…

– Если бы это был морок, я бы не чувствовал боли, а она была. Точно такая… как тогда, – нехотя процедил Берест. – И вы же видели, как она меня лечила?

– Видели… а дед сказал: «Вы настолько ей доверяете, что оставили с ней командира?»

– И вы опять дружно влипли в ловушку!

– Нет, – отказался Ранз. – Мы не влипли. А вот Анс сомневался… говорит, зелья не помогли, чародеи тоже…

– А про условия ему никто не говорил? – голос Береста окреп и зазвенел льдинками. – Ну, значит, объяснят. Как вернемся в Гнездо, предложу отцу, пусть посадит его на годик к ученикам Юрвельта.

– Берест! – не выдержала Веся и вынырнула у него под рукой. – Ты неправ. У нас разные способности и обучение разное. Даже зелья разные, я варю травы, он толчёт серу и кристаллы. Он не может знать всего, что ведаю я… потому и сомневается.

– Ну хорошо, я его прощаю, – помолчав, постановил командир, и Веся облегчённо вздохнула, предпочитая не замечать, что его рука уверенно обхватила её за талию. – А где мой суп?

– В кабинете, – хмуро ответил Ансерт и повернулся к выходу. – Сейчас принесу.

– Мы сами идем туда, – решила Веся и потянула неохотно двинувшегося Береста за собой. – Я хочу посмотреть в глаза этому старому пройдохе.

– Что, никто никому даже по шее не надавал? Видать, точно устали… или поумнели? – ехидный вопрос уже сидевшего в своём кресле деда Веся пропустила мимо ушей, с удовольствием отметив, что точно так же поступили и Ранзел с Берестом.

Только Ансерт сердито насупился и, подвигая кружку с мясным наваром брату, устроившемуся рядом с невестой, старался не поворачиваться к старику лицом.

– Ну, насмотрелись на братца? – поинтересовался у Ранза с Ансертом не собиравшийся успокаиваться мельник. – Теперь идите, приберите на кухне, да готовьте тэрхов. Вот сейчас жених с невестой отобедают, и двинетесь… к ужину в Дрети будете. А завтра к обеду и до Ставина доберетесь.

– А ты же вроде разрешил нам переночевать? – не поверил своим ушам Ранзел.

– Когда такое было? Не припомню. Значит, не было. Ну, идите, нечего время тянуть. Я после обеда вздремнуть хочу… старость.

Ястребы смерили его возмущёнными взглядами и ушли, а Веся покосилась на осторожно пьющего навар Береста и подвинула ближе к нему тарелочку с жареными мозгами. Жевать их не нужно… может, сумеет съесть.

И спокойно принялась за мясо, завязывая себе в памяти узелок, спросить, кто его жарил, получилось просто отменно. И сочное, и румяное.

– Берест, может, тебе мясо мелко порезать в суп?

– Не нужно, – на минуту оторвался он от кружки, попытался улыбнуться Весе и скривился. – Тьма.

– Не спеши… пей тогда навар потихоньку. А через часок ещё зелье дадим, – заботливо сообщила княжна и снова принялась за еду.

Раз дед решил их выставить, значит, выставит. И врет он, что забыл про своё разрешение. У него память наверняка хранит столько интересных историй, сколько не расскажет у вечернего костра весь Весин отряд, даже если постарается. Тут девушке пришло в голову, что отныне она не в отряде, ведь туда берут только воинов клана куниц. А она по закону уже не куница, но пока и не ястребица и воевать ей теперь предстоит в одиночку, или вступить в отряд к Шангору, собирающему таких же неприкаянных наемников. Однако о том, чтобы уйти к нему теперь, можно и не мечтать, княжич вряд ли отпустит, несмотря на своё обещание не неволить с выбором. Едва Веся дошла до этой мысли, с её губ сорвался невольный вздох.

– Что, заскучала уже, по дому завздыхала? Или ещё о чем пожалела? – едко осведомился прадед.

– А ты специально на всех налетаешь, чтоб они оправдываться начинали? – устало усмехнулась в ответ Веся. – Так зря стараешься. Моя бабушка говорит, умный человек на глупые вопросы отвечать не станет.

– А вежливый не станет грубить старшим.

– А старшие должны быть мудрыми и добрыми, иначе они не старшие, а постаревшие дураки.

– Спасибо, приласкала хозяина.

– Да каков привет, таков и ответ.

– А раз такая умная, то скажи, что ты знаешь о проклятии своего мужа?

– Жениха. А знаю только то, что оно было.

– А как ты думаешь, что произошло, когда его не стало?

– Пока не думала.

– А должна.

– Согласна, – задумалась Веся и с интересом посмотрела на деда. – А ты из какого клана?

– Она ещё и хитра, – засмеялся старик. – А родился я в клане Волков. Но прожил там недолго, мою мать увез с собой воин клана Ястребов и меня усыновил. А сейчас я тебе расскажу о проклятии княжича.

– Дед! – рыкнул Берест так яростно, что Веся повернулась и уставилась на жениха, рассматривая с новым интересом.

Нет, он не столь красив, как Даренс, но и не так грубовато-мужествен, как Ранзел. Однако зеленые глаза с темно-серой окантовкой радужки, в обрамлении густых ресниц, глядящие из-под ровных собольих бровей, очень хороши, а прямой с горбинкой нос и твёрдые, резко вырезанные губы над решительным подбородком делают княжича весьма привлекательным мужчиной.

– Что, «дед»? – удивился Ольсен. – Я не про то, как ты его заработал, это сам расскажешь. А про то, что тебя за шесть лет успела поизучать толпа чародеев и лекарей и, как Ансерт правильно сказал, ни один из них не смог проклятье снять. Я ничего не понимаю в магии и проклятьях… но я хорошо знаю алхимиков и чародеев. Ты для них – нерешённая загадка, а такие они предпочитают не терять из вида. Как ты думаешь, их не заинтересует, как ты умудрился так легко выздороветь? И при чем тут княжна Весеника?

– Тьма, – сразу отставил кружку Берест. – Но ведь тогда уходить отсюда бесполезно! Они нас везде найдут!

– Конечно. Но если вы поедете не по дороге, а по предгорьям… и переночуете в одной из охотничьих хижин, у вас будет время договориться… Да не забудь взять её в отряд… по всем правилам.

– В отряд? – задумался на несколько секунд Берест, и сердце упрямо молчавшей Весеники тревожно дёрнулось.

Неужели откажет? Или после того как она взяла браслет, сразу изменил своё мнение о том, где ей положено находиться, когда он воюет? Бывает и такое… она сама видела.

– Ты прав, это лучше сделать в лесу, никто не помешает, – командир мельком глянул на нахмурившееся личико куницы и тайком вздохнул, дурак этот Тадор… попытался её испугать. – Ты не против вступить в мой отряд, Веся?

– Не против, – коротко выдохнула куница, такими серьезными вещами лучше не шутить.

– Тогда доедай и уходим. Дед, стрел у тебя много?

– Да у нее свой колчан полон.

– Птичка принесла Шангору на хвосте весточку, что степняки в этом году решили прийти в гости пораньше… и на наши земли. Он в Скалбреге отряд собирает, нас звал.

– Тогда дам, – дед мгновенно посерьезнел, вскочил с кресла и торопливо метнулся в угол с оружием. – И кинжалы вам приготовил, вот, забери.

Через четверть часа Дикий Ястреб уже спускался по лестнице, держа в одной руке мешок с оружием, а другой придерживая Весю за талию.

– Берест… – осторожно попыталась протестовать куница. – Ты же обещал…

– Что? – изумлённо, как прадед, поднял он брови. – Я обещал не упрекать, если вернешь браслет. Но не ухаживать за своей невестой я никогда не обещал.

Сделанной Тадором глупости повторять не собираюсь, – продолжил он про себя, крепче прижимая гибкую куницу, никогда и не подумаю изображать из себя равнодушного напарника.

– Что, правда уезжаем? – встретил их вопросом Ранзел, упихивающий в походный мешок туески с остатками обеда. Дед прекрасно готовил сам, а продуктами его снабжали селяне.

– Да, – коротко кивнул Берест и нехотя отпустил невесту, девушке тоже нужно одеться и собраться. – Тэрхи готовы? Не забудьте забрать все шкуры и вычистить за зверями. Деревню объедем по северной дороге, заночуем в сосновых борах. Я помню там пару охотничьих хижин. Вот кинжалы, делите. Себе я уже взял.

– Всё готово, – доложил брату Ансерт, появившийся из настежь распахнутой двери на крыльцо. – А нам объяснят, почему такая спешка?

– Конечно, Анс, только позже. А пока приготовь мне ещё обезболивающего зелья, снова ныть начинает, по дороге выпью. Хотя я готов терпеть эту боль… – Он не закончил и шагнул на улицу, не желая, чтобы кто-то рассмотрел подозрительно заблестевшие глаза.

Провожать внуков Ольсен не вышел, нарочито беззаботно помахал им из окна рукой, проследил, как исчезает среди кустов и камней вереница поторапливающих тэрхов всадников. И только после этого поспешно затопал вниз. Убирать всякие следы недавно гостившего отряда. Хотя и знал, что обмануть чародеев будет очень нелегко.

Глава двадцать шестая

– Добрый день, Ольсен! – вошедший был невысок и худощав, однако его голос полнился такой уверенностью, какая бывает не у каждого крепыша. – Что у тебя сегодня тут произошло?

– Тьма! – разозлился старый ястреб и бросил на стол нож, которым ловко нарезал луковицу. – Я что, преступник, чтобы врываться в мой дом с допросами?

– Ты алхимик-самоучка и зачастую пытаешься делать очень опасные опыты.

– Ну и что? Это моя жизнь и я имею право ею рисковать… не сидеть же мне на пеньке, как мухомору.

– Жизнь, конечно, твоя, и мельница твоя. Но князь просил за тобой присмотреть, поэтому не спорь.

– С каких пор вы выполняете волю князя?! И с каких пор он имеет право мной распоряжаться? – продолжал бушевать старик, не забывая резать лук и присматривать за кипящим на плите варевом.

– С тех пор, как твой внук получил уродство в наказание за шутку, – строго сообщил вошедший и оглянулся. – Матвенис! Поставь тэрхов в сарай, дождь будет.

– Надеюсь, вы не собираетесь ночевать в моем доме? – сердито запыхтел Ольсен.

– Ну не ехать же нам на ночь глядя искать харчевню! А ты мог бы и не свирепствовать, я собирался обновить заклинание защиты на твоей мельнице.

– С тобой за это князь рассчитывается! А в проклятии внука вы за столько лет так и не разобрались!

– Разобрались, не волнуйся. Но объяснять тебе не стану… мы пока помочь действительно не можем. У тебя от парней нет никаких известий?

– Кому нужен старый гриб, когда везде бегают хорошенькие лисички? Но учтите, ужин я на вас не рассчитывал!

– Мы привезли еду… и тебя угостим. Так что ты в этот раз пытался изобрести?

– Ничего особого… вставить заговорённый камень в браслет.

– И где он?

– Хотел бы я знать! Сгорел… как щепка!

– Вот сколько раз говорить, не пытайся делать такие вещи сам! Дождись нас!