Текст книги "Когда сойдутся тени (СИ)"

Автор книги: Варвара Еналь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

– Называй это как хочешь, мальчик, – Леонардо весело осклабился, сощурил глаза, – Это теперь не имеет значения. Важно сейчас только одно – добрался ли Гзмарданум до розовых камней, или просто Белым Огнем балуется.

Весть о планах Гзмарданума быстро распространилась среди отряда, потому никто не спрашивал Леонардо, откуда это он знает. Марк помог Кей подняться, после подбросил в костер веток и заметил:

– Видно, не придется больше спать. Джейк, есть ли нам смысл двигаться прямо? Может, мы четверо поедем тем путем, что показывал нам Тэн, через Памятные столбы? А отряд пусть отвлекает внимание баймов на себя.

Леонардо, сплюнув, покосился на Марка и предложил:

– Хотите, я пойду с вами. Гзмарданума никто из вас близко не видел. А я приближался к нему вот, как к вам сейчас. Если хоть раз столкнешься с ним, не забудешь эту заразу никогда. Вам он так просто себя не покажет, да и увидите его – не узнаете. Он ведь не дракон сейчас, он как обычный человек.

– А ты видел его в облике обычного человека? – резко обернулся к Леонардо Марк.

– Видеть – не видел. Но узнаю. Есть у него свойство, так просто не опишешь, но запомнишь с ходу. Облик-то свой он наверняка постоянно меняет. Пусть не в животного, но в людей разных он сможет превратиться. Вот поверьте, насмотрелся я на его повадки. Да и колдуны-стронги ему немало помогают.

Марк вопросительно посмотрел на Джейка. Командир отряда, Лаак-Наи, рыжеволосый, сероглазый великан, мотнул в сторону Леонардо головой, коротко сказал:

– Он примирился с Отцом. Ник молился вместе с ним.

– Значит, ты все же стал искупленным? – недоверчиво спросил Марк.

Тот взгляда не отвел, лишь быстро пожал плечами в ответ:

– Выходит, что так.

– Что же заставило тебя передумать?

– Я думал, ты командир отряда, а не мой духовник. Давайте решайте, что будете делать. И не бойся, я вас не предам. Мне нет смысла это делать.

Джейк, молчавший все это время, поднялся с мехового мешка, застегнул куртку, надвинул капюшон и просто сказал:

– Не будем тратить время зря, Марк. Едем к Памятным Столбам. А воины отвлекут на себя огонь. Леонардо пусть едет с нами. Только нет никакой гарантии, что вернемся обратно.

Леонардо не ответил Джейку, повернулся и направился к своей лошади. А небо над головой все еще сияло белыми всполохами, и тревожный, вибрирующий гул не умолкал ни на минуту.

Пятеро всадников – вместе с Леонардо избранных стало пятеро – пустились легкой рысью через лес, надеясь, что деревья-гиганты скроют их от баймов. Теперь двигались в неизвестность – они не могли знать, что ждет их у Памятных Столбов. Опять сквозь ночной мрак, через недружелюбную чащу леса, через холод и ветер.

Кей держалась около Марка, а он специально придерживал Мураша, чтобы не обгонять.

Впереди всех скакал огромный вороной конь Леонардо. Зачем этот человек решил ехать с ними? Могут ли они быть уверенными в нем? Что если он заведет их в ловушку? Одно утешало – Джейк одобрил решение Леонардо, значит, уверен, что не предаст.

Кей сжала губы, вдохнула глубоко воздух. Неужели им предстоит встретиться лицом к лицу со страшным Гзмарданумом? Что за битва ожидает их впереди? Выберутся ли они живыми из подвалов Гаднаэми? Удалось ли Гзмардануму завладеть розовыми камнями?

Никаких ответов, только вопросы. Только Создателю ведомо все, только в Его руках будущее.

Утром, когда зимний рассвет нехотя раскрасил небо над елями в зеленоватые тона, показалась равнина, с одинокими обелисками. Теперь гул и странные вспышки света остались далеко за спиной путников, и над заснеженной землей воцарилась тишина и покой.

– Почти приехали. Вот они, Памятные столбы, – прокричал Сэм, догоняя Марка и Кей.

– Верно. Нам придется найти вход. Кто-нибудь помнит, как это сделать? – спросил Марк, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Я найду, – уверенно ответил Джейк.

Сэм, спешившись, оглянулся, рассеяно заметил:

– Все еще горит над замком.

Леонардо, чуть придержав коня, обернулся, хмыкнул:

– Развлекаются. Скорее всего, там пьяны все поголовно. Если бы суэмцы знали о милой особенности баймов после каждой победы надираться в стельку, наверняка взяли бы всех голыми руками. Сейчас увидите, как проклятые празднуют удачу. Это называется жить наполную. Вас-то они считают скучными занудами-праведниками. А вашу жизнь – тоской зеленой. По-настоящему весело только у них.

– Где же они берут вино? – спросил Марк.

– А кто говорил о вине? Вино они не пьют. У них такая штука, как дхоку, они гонят ее из стеблей травы дхок. Вот это крепкая вещь, пробирает так, что жизнь искрами сыплется…

– Ладно, нам не понять, – Марк присмотрелся, заметил, – вот они, первые ряды столбов. Мы у цели.

Джейк спешился, внимательно оглядел центральный столб, после двинулся к северу. У нужного обелиска он присел на корточки, и через полминуты резкий щелчок возвестил, что вход найден. Медленно отъехала в сторону плита, и перед отрядом открылся путь в подземелья замка.

Кей соскользнула с лошади, взяла поводья и погладила Дорогушу по шее.

– Не бойся, моя хорошая, – слова машинально слетели с губ.

Беспокойство охватило внезапно, словно плохое предчувствие. Кей оглянулась, встретилась глазами с Марком. Тот еле заметно кивнул, распорядился:

– Первым заезжаю я. Затем Джейк, Кей, Сэм и Леонардо. Вперед, мы почти у цели.

Подземелья замка дыхнули сыростью и чем-то странным, терпким и неприятным. Темнота клубилась подвижной массой, казалась живой, точно огромное животное. Сэм, нагнувшись, щелкнул рубильником.

– Не надо было включать свет, – резко сказал Марк.

Светильники загорелись не все, большая часть их оказалась безнадежно испорчена. Некоторые чаши просто вывернули из стены, вместе с желтой плиткой. На полу валялись яркие осколки стекла и керамики, на потолке черными разводами тянулись следы от факелов.

– Это баймы, да? – неуверенно спросил Сэм.

– Ну, да. Больше некому, – Марк поморщился, оглядывая следы разрушений.

– Они где-то здесь, – Леонардо прошел вперед, прислушался, после оглянулся и добавил, – вроде тихо все. Если бы баймы были рядом, мы бы наверняка их услышали. Они – шумные ребята.

– Тогда давайте двигаться вперед, – неуверенно произнес Сэм.

– Нам надо продумать порядок действий. Что будем делать, если встретим баймов.

– Будем их убивать, – Марк бросил быстрый взгляд на Джейка, продолжил, – но сначала узнаем, где может быть Гзмарданум.

– Тут нечего узнавать. Если Гзмарданум здесь, он наверняка среди колдунов. Он очень силен, – Леонардо говорил медленно, словно через сито сеял, и слова его казались колкими и холодными, – Гзмарданум влезет в ваш мозг, взломает личность и вывернет душу наизнанку. А вы будете смотреть в его глаза и восхищаться, потому что ничего прекраснее до этого вы не видели. Его так просто не возьмешь, может, действительно, только ваш чудесный Меч поможет.

– Потому что это – Меч Ангелов, – пояснил Сэм.

– Думаете, ничего человеческого в Гзмардануме не осталось? – спросила Кей и почувствовала, как по жилам холодком пробежала дрожь.

– Уже несколько сотен лет от человека у него только оболочка. Дух человека Маднума давно ушел в вечность, но не к Создателю… В Темные Глубины, – медленно пояснил Джейк.

Он был мрачен, и застывшие черты его лица выражали твердую, суровую решимость. Только в желто-зеленых, как листья абрикоса осенью, глазах стоял свет осеннего дня.

О Темных Глубинах в Суэме не говорили. Но Кей догадывалась, что существует место, где нет Создателя и Его Сына, нет любви, нет надежды. Там только мрак, и туда после смерти уходят баймы.

– Мы найдем его там, где собираются все колдуны. Обычно они выбирают лучшее место для шатра. Здесь они шатер не ставят, это понятно. Ну, значит, лучшую комнату, – пояснил Леонардо.

– Второй Круглый Зал, – вдруг ясно произнес Джейк, – Гзмарданум там.

У первой же развилки набрели на гору трупов. Окровавленные тела, сваленные друг на друга, успели остыть, лица, искаженные смертной злостью, посинели, и Кей торопливо отвела глаза.

– Это мертвые баймы. Кто это их так? – удивился Сэм.

– У баймов это бывает. Не поделили добычу, видать. Много тут хороших вещей было? – спросил Леонардо, и пнул ногой лежащего у стены мертвеца в разодранной кольчуге.

– Да уж не мало, – ответил Марк, помогая Кей перебраться через трупы, – и еда, и одежда и вещи. Серебряная посуда.

– Ну, так они до сих пор, небось, ее делят. Пока Гзмарданум не сожжет пару десятков самых наглых, для науки. Тогда только утихомирятся, – бросил через плечо Леонардо.

Кей настороженно глянула на него. Что-то отталкивающее было в этом черноголовом, смуглом человеке. То ли его язвительная манера растягивать слова, то ли привычка усмехаться в самый неподходящий момент. Он будто видел глупое и смешное во всем, даже в испорченной галерее и порубленных трупах.

– Не болтайте, – коротко бросил Джейк, останавливаясь у очередной развилки.

Темные провалы переходов дышали настороженной тишиной, но вдалеке Кей заметила еле заметный свет. Там, видимо, начинался последний переход к Первому Круглому Залу.

Марк коснулся рукой плеча Кей, четко приказал:

– Держишься за мной. Ты и Сэм. Я, Джейк и Леонардо пойдем впереди. Если вдруг ситуация окажется слишком опасной – убегайте в боковые проходы. Они должны выводить к подземной реке. Ты и Сэм. Поняли?

– Никуда я не побегу, – твердо сказал мальчик и вытащил свой меч.

– Побежишь. Это приказ. И заберешь с собой Кей. Ты отвечаешь за нее, понял?

Сэм промолчал.

– Сэм, ты понял? – Марк резко повернулся к нему и заглянул в глаза.

– Да, – тихо ответил Сэм.

Едва Марк проговорил последние слова, как коридор ожил. Мигнули и погасли чаши ламп, зато впереди разлилось желтоватое сияние, и из него, как горох из стручка, посыпались ловкие, быстрые воины. Их темные кольчуги с круглыми пластинами на груди чуть поблескивали, отражая свет факелов в их руках.

– Праведным смерть! – прокричал самый первый, громадный воин, и узковатые глаза его блеснули яростным огнем.

Он наскочил на Марка и тут же упал, сраженный Мечом Кузнецов.

– Во Имя Сына! – клич Марка разнесся под полукруглым сводом и заставил волшебное оружие засиять голубым светом.

Меч неистово сверкал, и вокруг его владельца росла гора мертвых баймов. Леонардо добивал тех, кто пробовал обойти Марка, его длинный клинок то и дело со скрежетом рассекал кольчуги и в воздухе стоял стон, крик и грохот. Ржали кони, били копытами, подминая под себя тех, кто пытался подняться.

Кей, с трудом пытаясь унять тошноту, горячим комом вставшую в горле, крепко держала за руку Сэма. А тот, вытянув свой меч, внимательно всматривался, стараясь не подпустить к себе ни одного врага.

Темнота над головой стала рассеиваться, какие-то оранжевые всполохи вдруг разделили ее пополам, освещая потолок и остатки от бронзовых ламп. Кей удивленно подняла голову, заворожено прошептала:

– Посмотри, Сэм…

Уже не просто вспышки высвечивали круглый свод потолка, но в странном сиянии над отрядом избранных и баймами склонилось в страшной гримасе огромное лицо с красноватыми, безумными глазами, лишенными ресниц и век. Две узкие дыры вместо носа, и безгубый рот, растянутый в хищной улыбке.

– Поиграем в игру, – свистящий шепот пронесся в голове у Кей, – поиграем в игру…

Страшное лицо надвигалось все ниже, и дышать становилось тяжелее. Будто воздух весь вдруг улетучился, испарился, и осталось лишь желтоватое сияние.

Звуки вокруг отдалились, стали гулкими и нереальными, стены раздвинулись. Сияние заполнило все вокруг, и странный шепот прыткой змеей заполз в душу.

– Это Леонардо завел вас сюда… Смерть ваша пришла… Я залезу в ваш мозг и высосу его до остатка… Я сожру вас. Тебя, Кей, и тебя, Сэм. И тебя, Джейк. Марк вас бросил, сражается сам за себя. И правильно, потому что тут каждый сам за себя…

Злость ярким огнем запылала в душе Кей. Почему Марк никак не помогает им? Ушел куда-то вперед и не видит, что все они сейчас погибнут. Потому что думает только о себе, забрал волшебный меч и ему все равно, что они тут умирают. И воздуха уже почти не осталось… А Сэм так громко дышит и так сильно вцепился в нее, точно сумасшедший.

– Отпусти меня, слышишь? Сейчас же отпусти! – закричала она, выдергивая руку.

Леонардо оглянулся на ее крик и сам что-то прокричал в ответ. Ему хорошо кричать, он свободен, ему не приходится умирать от удушья, погружаясь в отвратительный оранжевый туман. А все из-за него! Это он завел их сюда…

– Заткнись! – вдруг крикнул Сэм, обращаясь к Леонардо.

Кей успела заметить, как Марк и Леонардо развернулись, как рассыпались голубоватые искры и Меч Кузнецов обрушился на светящийся облик чудовища.

Свет померк в глазах Кей, лишь странные слова Леонардо запечатлелись в мозгу:

– Не кормите это своей злостью!

Очнулась Кей от того, что кто-то вливал ей в рот терпкое и сладкое вино. С трудом открыв глаза, она сделала глубокий вдох и судорожно закашлялась.

– Кей, как ты? Ты видишь меня? – проговорил Марк.

Перед глазами все еще плыли бледные пятна света, но воздуха вполне хватало, для того, чтобы нормально дышать. Кей посмотрела в полные тревоги глаза Марка, попыталась улыбнуться. Теплыми, жесткими пальцами Марк убирал с ее лица волосы, гладил по щекам и все спрашивал, как она себя чувствует.

– Что с нами было? – тихо спросила Кей.

– Это был фантом, дорогие мои, – раздался ухмыляющийся голос совсем рядом.

Кей поднялась и уставилась на Леонардо, чистившего меч остатками чьей-то одежды.

– Что это значит? Что это за фантом? – Джейк сидел тут же рядом, сжимая руками виски и морща глаза. Лицо его в бледном свете единственного светильника-чаши казалось серым и постаревшим.

– Это работа колдунов. Они любят такие штучки. Сами они на встречу не вышли, видать чувствуют необычный Меч. Вот, наслали бесов, – Леонардо полюбовался на блестящую сталь своего клинка, поднял глаза и улыбнулся, – видели бы вы свои лица, сколько злости на них было. Вот это и называется управление человеческим сознанием. Суэмцы от этого сразу перерождаются. А мы ничего. Позлимся, поругаемся, нам вроде и легче. Из вас троих только Джейка не проняло. Его, видать, не так просто совратить с пути истинного.

– Хорош языком трепать, – резко оборвал его Марк, – тебя, я погляжу, это только забавляет.

– Оу, Марк, на тебя фантом тоже подействовал? Ты тоже злишься? – Леонардо улыбнулся так, что стало видно чуть ли не все его крепкие, белые зубы.

– Успокойтесь все! – Джейк поднялся, положил руку на плечо Марка, – эта гадость на всех действовала. Создатель, во Имя Сына мы просим, очисти наши мысли от зла. Помоги нам черпать силу от Тебя. Да будет прославлено Твое Имя, Отец Небесный.

После молитвы Джейка словно поток свежего воздуха ворвался в коридор. Тяжесть в груди ослабла, раздражение ушло, точно его и не было.

– Извините меня, – тихо проговорила Кей, вдруг вспомнив глупые и злые мысли, которые совсем недавно одолевали ее.

– И меня, – сказал Сэм.

– Я тоже прошу прощения, Леонардо. Я был не прав, – спокойно произнес Марк.

Леонардо удивленно посмотрел на своих спутников, задумчиво потер переносицу, сунул в ножны меч и, наконец, ответил:

– Вы, ребята, молодцы. Мало кто мог восстановить ясность мысли так быстро после встречи с фантомом. На меня эта штука тоже действует. Так что, я тоже приношу свои извинения. Но, – он вдруг поднял брови и снова язвительно усмехнулся, – пока она рядом, хорошо убивать. Злость наполняет до самых краев. Вона сколько мы порубали с Марком. Путь свободен, мы можем двигаться дальше.

Кей посмотрела на залитый кровью проход, на забрызганные стены и чуть снова не потеряла сознание. Марк тут же присел рядом, прижал к себе, горячо зашептал:

– Девочка моя, все будет хорошо. Скоро мы выберемся отсюда.

– Это неправда, Марк, – всхлипнула Кей.

– Я верю, что выберемся. Вот увидишь.

– Гзмарданум наверняка знает, что мы здесь. И знает, что у нас Меч. А раз он не показывается, значит, до розовых камней он не добрался. Иначе он обязательно воспользовался бы новой силой, – вдруг громко сказал Леонардо, – потому давайте не будем терять время.

– Леонардо прав. Надо идти, – Марк помог Кей подняться, нежно поцеловал в щеку.

И снова темные галереи раскрыли перед отрядом свое нутро. Очень скоро отряд оказался у Первого Круглого Зала.

Выломанные створки ворот лежали на полу, преграждая вход. С них содрали железные пластины, которыми они были окованы, вырубили резьбу. Нагие, ободранные двери лишь глухо затрещали, когда на них ступили кони и люди.

– Такую красоту уничтожили, – печально протянул Сэм.

– Будьте наготове, – Марк резко обернулся, быстро глянул на мальчика и Кей, – не зевайте.

Зал оказался пустым. Синие осколки сбитой со стен мозаики сухо потрескивали под ногами, искрили оголенные провода, слабо мигала в углу одна из лампочек.

– Все двери сорвали с петель, унесли все запасы продуктов. Костер жгли прямо на полу. Придурки! – со злостью ругнулся Сэм.

– Перестань, – мягко сказал ему Джейк.

– Ну, что, нельзя было развести огонь в камине? А это что? Что они нарисовали на стенах?

– Половые органы, – резко хмыкнул Леонардо, – в этом месте они занимались сексом. Секс – главное удовольствие, ради которого можно переступить через все.

– Среди них есть женщины? – спросил Марк.

– Вполне. Но можно и без женщин. У баймов все можно.

– Как ты мог жить с ними? – Сэм брезгливо поморщился, отошел от испачканной мерзкой мазней стены.

– Милый, это так похоже на мою родину, – ответил Леонардо ни мало не смущаясь, – я, знаешь ли, привык к этому. У баймов, конечно, все с крайностями, не хватает им золотой середины. Но человек такая скотина, ко всему привыкнет.

– Не надо считать себя скотиной, Леонардо. Ты был сотворен другим. И теперь, в этой битве волен выбирать, на чьей стороне ты будешь. Поверь, вполне можно прожить жизнь, не следуя страшным и бестолковым традициям, – Джейк говорил мягко, уверенно. В его голосе слышалась печаль и нотки надежды. Ему никто не возражал, даже Леонардо лишь глянул на него и поджал губы.

– Тут никого нет. Видимо, мы убили всех, кто тут был, – заметил Сэм.

– Вряд ли всех. Скорее всего, часть из них скрылась, и доложила обо всем Гзмардануму, – ответил ему Марк.

– Нет, дракону докладывать о поражении они не побегут, – покачал головой Леонардо, – всем проигравшим смерть – таковы здесь правила. Гзмарданум убил бы их сразу. Они скрылись, должно быть, где-то в подземельях, тут много места для беглецов.

– Значит, идем дальше.

Теперь каждый шаг казался Кей длинной с пол могха. Света в коридорах не было, и Марк велел не прикасаться к стенам – там могли оказаться оголенные провода. Зажгли факел – нашли его в Первом Круглом зале. Огонь слабо освещал узкий туннель, оранжевые блики на стенах то и дело выхватывали непристойные надписи и пошлые рисунки. Кей подумала, что баймы, увидев мозаику и великолепные украшения этих подземелий, страшно разозлились и поспешили уничтожить всякое напоминание о своих предках.

Каково это – сознавать, что никогда уже не поднимешься из темной глубины? А, может, баймы и не сознают? Может, их злость примитивная и необъяснимая, как та, что испытывала Кей, попав под действие фантома?

Свет вдалеке сузился до одной, маленькой точки и временами мерцал, нечасто и медленно.

– Что это там такое? – спросил Сэм.

Ему никто не ответил. И вдруг раздалось шипение, усиливающееся с каждой секундой. Вспыхнул яркий свет, и в нем на мгновение утонули очертания туннеля, людей и лошадей. Марку удалось вовремя выставить вперед лезвие Меча Кузнецов. Оружие послужило отражателем яркой вспышки. Глаза обожгло, Кей зажмурилась и потрясла головой. Пришлось подождать какое-то время, прежде чем зрение вернулось ко всем четверым.

– Это, видимо, был Белый Огонь, – произнес Марк, прикрывая глаза рукой. Он был впереди, и ему досталось больше всех.

– Ты как? – с тревогой спросил Джейк.

– Не знаю. Открываю глаза – и одна темнота вокруг.

– И у меня тоже, – пожаловался Сэм.

– Ну, раз только вспышка, без взрыва, значит, точно до розовых камней не достал, – фыркнул Леонардо.

Наконец, когда более-менее пришли в себя, Джейк велел идти дальше.

– Давайте оставим тут лошадей, – предложил вдруг Сэм, поглаживая своего коня, – а то вдруг получиться так же, как и в подземельях Хаспемила.

– Это, пожалуй, мысль, – тут же согласился Джейк, – давайте так и сделаем.

Предложение Сэма оказалось кстати. Коней становилось все труднее успокаивать в темных подземельях. После вспышки Белого Огня жеребец Джейка убежал в один из проходов.

– Давайте привяжем их здесь, – согласился Марк, остановился, посмотрел на Кей, беспокойно провел рукой по лбу, – я бы и Кей с Сэмом тоже тут оставил. Слишком опасно идти дальше.

– Нам надо держаться вместе. Мы сильнее, когда нас четверо, – твердо возразил Джейк.

Они оставили лошадей в одном из темных проходов. Вырубленные в скале, неровные и холодные, они уводили куда-то вниз, но зато в этом мраке чувствовался покой, и Кей еле удержалась от того, чтобы опрометью не бросится вниз, в спасительную тишину. Куда угодно, лишь бы подальше от этого туннеля, ставшего смертельно опасным.

Марк взял ее за руку, сжал пальцы. Не сказал ничего, но его теплая ладонь словно вдохнула новые силы. Надо двигаться дальше. Надо найти и убить Гзмарданума.

Створки дверей Второго Круглого Зала оказались целыми. Каждый узор, каждое украшение из кованного железа – все было на своем месте. Около них исправно горели светильники, и даже пол оказался чистым.

– Гзмарданум в этом зале, – негромко, но твердо сказал Леонардо, – он любит все красивое. И он знает, что мы здесь. Он просто позволил нам прийти.

Створки бесшумно распахнулись. В нос ударил аромат ванили и свежего кофе. Теплый воздух приятно охватил щеки и уши. Кей удивленно оглянулась. Ни трупов, ни мерзких надписей. На чистом полу все так же расходятся черные полосы, блестят названия семи городов. И все так же возвышается колонна с рельефными изображениями.

Посреди зала стояли трое мужчин, высоких и худощавых. Они походили друг на друга с удивительной точностью, точно были отражениями в зеркалах. Узкие, слегка вытянутые лица, черные, выразительные глаза, гладко выбритые подбородки с едва заметными ямочками.

Кроме этих троих никого в зале больше не было. Кей замерла. Внутри нее черным дымом расползался ужас. Хотя ничего, вызывающего страх, перед собой она не видела, тем не менее, ее самообладание таяло, точно снег на солнце.

Мужчины одинаково заулыбались, развели руки, ласково проговорили хором:

– Вот так удача. Четверо избранных, и с ними один искупленный. Вы ко мне, я так думаю? Что ж, я рад. Я очень рад. Надеюсь, вас не потревожили мои головорезы? Это народ необузданный, импульсивный и – надо признаться – бестолковый.

Голоса троих мужчин звучали стройным хором, мягко и спокойно. Точно это были радушные хозяева, извиняющиеся перед своими гостями.

– Я – Гзмарданум, – произнесли все трое, – вижу, что вы удивлены. Но я уже привык. Обо мне немало глупых слухов распускают. Дескать, превращаюсь я в дракона, пугаю детей малых, города жгу. Ну, мало ли чего люди придумают, верно?

Все трое мужчин слегка наклонили головы, их длинные, серо-голубые одежды зашелестели, будто ветер запутался в мягких складках. Черные, убранные назад волосы, шелковистыми прядями рассыпались на шеях.

Кей растеряно глянула на Сэма. И что делать теперь? Убивать всех троих? По очереди? Просто так хватать Меч и рубить? Решение должен принять Марк, но что он чувствует, глядя на красивых, уверенных и доброжелательных мужчин? Легко убивать тогда, когда перед тобой враг. А когда просто обычные люди, что надо делать?

Марк вышел вперед и сказал:

– Мы хотим, чтобы ты прекратил войну против Суэмы.

– Хотите прекратить войну? – с готовностью отозвались все трое, – А сами пришли сюда с мечами. Что это у тебя в руках, Марк? Уж не оружие ангелов, а? Протащили в этот мир технологии Высших, а теперь приходите сюда, будто невинные овечки.

– Мы начали переговоры, – попытался продолжить Марк.

Джейк вдруг одернул его:

– Не говори с ним. Ни слова.

– Да, Джейк, вы слишком святы, чтобы говорить со мной, – хором произнесли мужчины и ласково рассмеялись, – вы искупленные, вам прощены все грехи. Хотя, по-моему, это в ваших сердцах горит сейчас жажда убийства, это ваши сердца полны ненависти и злости. Даже мальчика притащили с собой, осквернив невинную детскую душу. По-вашему, вы достойны жить, а я нет? Вы достаточно хороши, а я слишком плох?

Мужчины добродушно покачали головами, слегка приблизились. Средний вдруг резко спросил:

– А скажи, Кей, ты уже перестала ненавидеть своего отчима, которого убила? А ведь он вырастил тебя. Кормил, поил, одевал. Заботился о тебе. Не его вина, что ты платила черной неблагодарностью. Он, между прочим, отец твоего горячо любимого брата. Или я ошибаюсь, и ты никого не убивала? Бедная, забитая овечка Кей, расскажи мне, как все было?

Кей вздрогнула и попятилась. От этих ласковых слов стало жарко и мерзко. Ладони вспотели, дрожь пробежала по спине. Она ведь действительно убила отца Тома. Все так и есть.

– А ты, Леонардо, – заговорил правый мужчина, – ты не помнишь, скольких верных убил? Не помнишь, как воровал, бегая за своей сестрой по улицам? Как избивал невинных людей. И вы пришли сюда требовать от меня отчета?

Левый, резко повернувшись, обратился к Сэму:

– Эти люди – лжецы, мальчик. Ты веришь им, а они предадут при первой же возможности. Вот увидишь, мой дорогой.

– Да что вы его слушаете, – Леонардо вдруг усмехнулся и плюнул. Плевок метко упал на голубые складки среднего мужчины, – он байки вам плетет. Руби головы всем троим, Марк. После разберемся, кто из них Гзмарданум.

Марк поднял рукоять Меча, и тут же голубоватое лезвие зазвенело, рассыпая искры. Все трое мужчин отступили на шаг, выставляя вперед руки, заговорили хором, ладно и стройно:

– Вот так вы всегда. Без кровопролития никак. Ну, пеняйте на себя.

Правый, высоко подпрыгнув, оказался перед Сэмом, но Леонардо, ловко сделав выпад, рубанул по плечу под серой тканью. Раздалось тихое шипение, и мужчина исчез, превратился в белый дым. Левый бросился к Марку, но и его судьба оказалась предрешена, Меч Кузнецов с легкостью рассек его пополам. Белый дым на мгновение охватил всех, а когда он рассеялся, Кей увидела у своего горла блестящее лезвие клинка.

В темном металле, точно в искривленном зеркале отражались блики огня – краем глаза Кей заметила, как они играют на рукояти. Странный холод у шеи, теплые карие глаза совсем рядом, легкий смешок над ухом.

Ноги Кей подкосились, но человек в голубых одеждах заботливо поддержал ее, и обратился к остальным:

– Ну, вот, ваши намерения мне теперь хорошо известны. Теперь слушайте мои. Или вы мне рассказываете, как найти в этих подвалах камни, сохраняющие и умножающие энергию, или я прямо сейчас перережу горло девчонке. И не говорите, что убьете меня своим голубым Мечом, я не так прост, как вам кажется.

Тут же из ближайших дверей показались еще двое мужчин, в точности похожих на того, что держал кинжал у горла Кей. Марк замер, посмотрел на Кей – в глазах неуемная боль и безнадежный страх.

– Хорошо, давай поговорим. Отпусти девушку сначала, – наконец выговорил он.

Короткий нож Леонардо пронесся серебряной стрелой и воткнулся в висок мужчины, что держал Кей. Девушка почувствовала, как ослабла его хватка на талии, рванулась в сторону. Глухо звякнул упавший кинжал. Двое вновь появившихся двойников ринулись в бой, синхронно издав угрожающее рычание. Но Леонардо перекричал их:

– Это не Гзмарданум, это его колдуны!

– Во Имя Сына Божия вы не имеете на нас право! – выкрикнул Джейк, закрывая собой Сэма и протыкая своим клинком того колдуна, что оказался прямо перед ним.

Комнату на мгновение закрыл белый дым, текучий и тяжелый. Когда же он рассеялся, перед глазами всех пятерых предстали тела убитых колдунов. Коричневые одежды их намокли от крови, блестящие черные лужи растеклись по гладкому полу.

Единственный, оставшийся в живых колдун, низкий, смуглый с голым, вытянутым черепом, что-то шипел в углу, медленно двигая руками. В его голосе уже не слышалось прежнего благодушия, лишь едкая злость клокотала, точно кипяток в котле.

– Откуда ты узнал, что это не Гзмарданум? – Марк подошел к Кей, обнял ее, после обратился к Леонардо с вопросом.

– Я же говорил, что смогу узнать его, – нехотя ответил тот, – погоди, сейчас появится. Розовые камни не дадут ему покоя.

Вдруг стены Круглого Зала задрожали, пол резко подпрыгнул, точно под ним проснулся могучий вулкан. Из низкого коридорчика у одного из каминов вынырнул высокий человек. Он походил на древнего короля – грациозная осанка, гордая посадка головы, высокий, ровный лоб, тонкие суровые губы. Умные, чуть прищуренные глаза под низкими, густыми бровями. Лукавый, слегка веселый взгляд напоминал Леонардо – такой же прищур, такая же ухмылка.

Кей удивленно уставилась на вошедшего. Она ожидала увидеть страшное исчадие ада, чудовище с мерзкой головой и длинными клыками, а перед ними стоял красивый древний король, чьей осанке мог позавидовать любой правитель.

– Итак, избранные, час пробил, – голос его звучал низко и приятно, – мы встретились. Думается мне, что не все из нас уйдут отсюда живыми. Или, может, передумаете? Скажите, как найти камни, и девочка Кей вернется к своему малышу Грэгу, а мальчик Сэм к своей маме. Да и Джейка с Марком я отпущу. Разве что отшлепаю немного, уж больно много хлопот вы мне доставили. Убью только предателя Леонардо.

Ему никто не ответил. Напряженная тишина повисла в зале.

Страшное опустошения вдруг охватило Кей, все показалось бессмысленным и напрасным. Они столько преодолели, чтобы добраться до этого момента, столько перетерпели, но Гзмарданума им не одолеть. В его красивых глазах – покой и уверенность, в его неторопливых движениях – власть и сила. Он – король древний и могучий. Кто может противостать ему?

Да и правильно сказали колдуны – никто из них не обладает достаточной святостью, чтобы сразиться с драконом. На руках каждого – сделанное зло. Разве что Сэм еще не успел испачкаться.

Кей попятилась и краем глаза заметила, как сверкнула рукоять Меча Кузнецов в руке Марка. Знакомый звук, рассыпающиеся искры. Голубой свет, пронизывающий темноту.

Гзмарданум изящно приподнял одну бровь, согласно кивнул:

– Значит, битва. Так тому и быть.

Из-под складок его расшитой серебром одежды появилась короткая вещь, в которой Кей без труда узнала рукоять. Через миг блеск рукояти погас, она выдвинулась, увеличилась и превратилась в длинный посох с острыми наконечниками. По краям посоха блестели золотом непонятные знаки. Гзмарданум поднял свое оружие в воздух, слегка двинул вперед, и огромная сила отбросила Марка к стене, прижала, сдавила, точно гигантская волна.