Текст книги "Когда сойдутся тени (СИ)"

Автор книги: Варвара Еналь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

– Прости меня, Отец… Прости меня, Отец, ради Твоего Сына, – прошептала Кей.

Она не замечала слез на своих щеках, потому и не вытирала их. Ее охватило горькое сожаление о прошлом, о том, что уже никак нельзя изменить, и она какое-то время стояла в проходе, в свете пляшущих язычков Белого Огня.

Наконец, видения рассеялись, как серый туман. Расползлись рваными клочьями и скрылись в темных углах. Дверь в конце прохода вдруг заблестела, заиграла яркими отсветами, точно поверхность ее была живой и подвижной. Кей видела Дверь смутно, как сквозь пелену. Мертвенным холодом тянуло из черной щели проема, и кровь в жилах стыла при мысли о том, что может ждать там, в этом проеме…

Зло приходит из проема, захватывает в плен души и изменяет их. Так переменился Лэстин, ее отчим, родители Грэга. Этому надо положить конец. Надо закрыть проклятую Дверь. И Создатель поможет Кей в этом.

Девушка подошла к Двери медленно, чувствуя, что каждый шаг дается с трудом, а ужас сжимает все внутренности. Выполненная из какого-то, почти черного, полированного камня, Дверь возвышалась над девушкой странным памятником. Ее покрывала искусная резьба, не менее загадочная, чем сам Храм. Выпуклые круги рядами проходили от одного края к другому. На каждом круге – буквы. Над Дверью, под самым потолком изображен еще один круг, парящий в пространстве, вокруг которого тонкими штрихами были нанесены фигуры людей с крыльями. Наверное, ангелы…

Кей всматривалась в странные круги, чувствуя, как немеют от холода ноги. Как же работают эти древние запоры? Как закрыть эту Проклятую Дверь? На стенах Храма было написано – и придут в свое время избранные… Может, и тут спрятаны какие-то слова, надо только отгадать их? Кей пробегала глазами от буквы к букве – они вырубленными линиями чуть поблескивали на темно-кофейной поверхности. Здесь были буквы и ее мира, так странно знакомые ей, так давно оставленные и забытые. Но как понять, что они скрывают за собой? На каждом круге – несколько букв в вязи диковинного узора. Но суэмских нет, это слова не для суэмцев. И надо сложить эту головоломку, надо понять, что же может быть написано на древней Двери старинного Храма.

Кей чувствовала себя так, будто брат ее все еще был рядом. Ей почему-то казалось, что вот-вот раздастся его голос, и он позовет ее. Произнесет имя, спросит: «Где ты была так долго». Она почти физически ощущала близость Тома. Почему пока она двигалась к Храму, ее преследовали видения о нем? Может, Бог что-то хотел сказать ей?

Буквы были выбиты и вдоль проема, по самому краю стены. «Не ошибись, набирая слова для запоров Двери. Если знаки, которые ты выберешь, будут стоять в неверном порядке, Дверь не ответит. Ответит тьма». Кей прочла эти строки, наклонив голову, потому что слова поднимались вертикально, от пола до самого потолка.

Это значит, что у нее нет права на ошибку. Наверху, над дверью изображение было точно такое же, как на стене у самого входа. Одна из таких картинок. Что под ней было написано?

«В начале сотворил Бог небо и землю…»

Вдруг Кей осенило, словно перед ней сошлись все кусочки пазла. Ну, конечно! Такие же слова были на любимой открытке Тома! На той самой, что хранилась в его альбоме с наклейками. Он заставлял Кей перечитывать ее снова и снова. Странная открытка с непонятными тогда для них двоих словами.

Как же быть уверенной, что она не ошиблась? С другой стороны в этом Храме ничего не может быть зря. Не зря она оказалась здесь, это было предопределено Создателем. Не зря она видела Тома и думала о нем. Не зря над Дверью это странное изображение. Над входом в другие миры написано, что все творил Создатель.

Может быть, ей было давным-давно предназначено лишить силы страшное проклятие в мире Суэмы, потому у Тома оказалась эта открытка? Потому он заставлял читать ее вновь и вновь? И открытка, и рисунок над Дверью – это ключи, которые приготовил для нее Создатель. Надо только воспользоваться ими.

Кей отошла немного назад, окинула взглядом все круги. И вдруг в голове у нее ясно и четко прозвучала фраза: «В начале сотворил Бог небо и землю…» Будто кто-то произнес ее, совсем рядом. Да, так и есть, все выходит. Если складывать именно эти слова, то все получается. Начинать надо с того круга, что посередине – Кей прикоснулась к Двери и тут же отдернула руку. Обжигающий холод жесткой болью отозвался в кончиках пальцев. Дверь была такой холодной, что к ней невозможно было прикоснуться. Девушка торопливо полезла в карман, но обнаружила, что у нее только одна перчатка, вторая утеряна. Что ж, придется обходиться одной.

Натягивая перчатку на правую руку, Кей не отрывала взгляд от Двери. На круги, наверное, надо нажать. Она надавила на испещренную резьбой поверхность, но Дверь не поддавалась. Тогда девушка, закусив губу, нажала двумя руками. Раздался мягкий шелест, словно выпустили воздух из воздушного шарика, и круг утонул внутри Двери, как громадная, круглая кнопка.

– Слава Богу, – почему-то на английском языке проговорила Кей.

Время замедлилось, загустело, словно тягучий сироп. Собственные движения стали казаться Кей медленными, как будто воздух обрел плотность, и надо было употреблять неимоверные усилия, чтобы двигаться в нем. Медленно, очень медленно, она нашла следующий круг и надавила на него. От лютого холода пальцы немели и теряли чувствительность. Кей понимала, что замерзают не только пальцы, но и щеки, нос. Все тяжелее становится отрывать ноги от пола. Но это было неважно. Важными были только древние круги с выпуклыми буквами. Круг за кругом, буква за буквой…

В начале сотворил Бог небо и землю…

Все так и было. Создатель творил миры и вдыхал жизнь в свои создания. Но создания ослушались своего Создателя, и страшная беда ворвалась в миры. Злые духи пытаются захватить власть в Суэме, так же, как делают они это в ее, Кей, мире. Но Отец сильнее зла, потому победа будет на Его стороне…

Из черной, страшной щели к Кей тянулись худые, призрачные руки с длинными пальцами, так медленно, так странно. Она видела эти руки, но почему-то понимала, что к ней они не прикоснуться. Не посмеют. Не имеют права. Она принадлежит Отцу, и тьма не имеет над Кей власти.

Еще один круг с тихим шипением опустился в Дверь. Кей вдруг подумала о Марке, как будто увидела его наяву. Это было так неожиданно, что она на мгновенье остановилась. Она вспомнила, как прошлую ночь сидела, прижавшись к нему у костра, вспомнила любовь и нежность, горящую в его глазах. Марк берег ее все это опасное путешествие, и только теперь Кей поняла, как ему будет больно и горько, когда он проснется и узнает, что ее нет. Здесь, в этом Храме она будто лучше понимала суть вещей, и уже не сомневалась, что Марк любит ее, любит давно и сильно.

Но Дверь должна быть закрыта, ничего не поделаешь…

Кей снова взялась за круги. Долго стоять нельзя, иначе она совсем замерзнет. Она и так стынет все больше, и пальцы рук уже совсем не слушаются ее.

В начале сотворил Бог небо и землю…

Надо не сделать ошибки, набрать все слова верно. Каждая буква должна встать на свое место.

Но вот, наконец, последний круг был нажат, и громадная створка Двери вздрогнула. Задрожал пол, стены, загудела гора, в которой находился Храм. Казалось, что содрогнулся весь мир, затрясся в мучительных конвульсиях. Тягучее, густое пространство рванулось, рассыпалось, и Кей отбросило холодной волной воздуха в сторону.

Двигаясь медленно и тяжело, Дверь закрылась. И Храм замер, застыл. Внезапно наступившая тишина поразила Кей. Она села, ошеломленно глядя на еле заметные теперь контуры Двери, стянула перчатку с руки, подула на онемевшие пальцы.

Вот и все. Дверь закрыта.

Дверь закрыта!!

Последние слова Кей прокричала со слезами в голосе, и эхо, судорожно всхлипнув, повторило их бесчисленное множество раз. Она это сделала, она справилась. Хвала Создателю! Хвала Создателю!

Кей устало поднялась с пола, повернулась и замерла. В сиянии Белого Огня поднимался крылатый надхег. Он выпрямлялся на глазах, вытягивая черные, как ночь, перепончатые крылья, и его зубастая голова возвышалась над девушкой, словно пасть дракона. Непонятно, откуда он взялся в Храме, но хищное, дикое животное не снилось – оно действительно существовало.

Кей не испугалась. Сил бояться уже не было. Что ж, смерть – всего лишь переход в другой мир. Сойдутся тени, сдвинутся звезды, оборвутся цепочки – и душа вернется к своему Отцу. Свидимся у Создателя – так, кажется, надо сказать…

Кей уверенно подняла голову и взглянула в узкие, холодные глазки надхега. Залаял Папоротник, злобно и сердито, заржала Дорогуша, и в то же мгновение рассыпались в воздухе голубоватые искры, раздался короткий, мелодичный звук, и отрубленная голова надхега скатилась на пол, а после рухнуло и его разрубленное туловище. Мелко и бессильно забились крылья, царапая пол, но тут же замерли, лишенные жизни.

И Кей увидела Марка. Голубым пламенем горел в его руках Меч Кузнецов, и все еще разлетались в воздухе быстрые искры. Скорбь, тревога и боль так ясно читались в глазах Марка, когда он рванулся к Кей.

– Слава Богу, ты жива… – прошептал он, почему-то на английском и крепко прижал девушку к себе.

Марк целовал губы, щеки, глаза Кей, и нотки глубокой боли все еще слышались в его голосе.

– Слава Богу, ты жива… – повторял он.

Глава 18
Имя Сына

Ничего не изменилось в Храме. Все так же ровно и ясно трепетали лепестки Белого Огня, так же уходил в темноту свод потолка, и так же лежали на полу тени от колонн. Но ледяной, уничтожающий все живое, ветер пропал. Теперь свет коротких язычков огня казался Кей добрым и уютным.

Марк все еще обнимал ее, словно боялся, что Кей исчезнет, стоит ему только отпустить ее.

– Дверь закрыта, – прошептала девушка и посмотрела в его глаза.

– Я знаю, – тихо ответил он, – ты – молодчина. Но я чуть с ума не сошел, когда Джейк разбудил меня и показал твою записку.

– Тебе надо было возвращаться в Лионас…

– Вернемся вместе, сейчас подъедут Джейк и Сэм, – он еще крепче прижал к себе девушку и спросил, – ты ведь рада меня видеть?

– Конечно, Марк, но я боюсь за тебя…

– Все будет хорошо… Джейк сказал, что избранные должны держаться вместе. И это действительно так. Но сейчас нам надо убираться отсюда, пока не поздно. Возвращаемся в подземелья Хаспемила, к тому самому проходу, что ведет к Лионасскому Кольцу.

– А ты… Как ты себя чувствуешь? – Кей с тревогой оглядела его.

На Марке была короткая куртка с капюшоном и целые кожаные штаны, заправленные в высокие ботинки – его запасная одежда, он возил ее в седельном мешке.

– Терпимо… – он поморщился и пояснил, – Джейка и Сэма я обогнал, но они вот-вот должны появиться…

Мураш Марка беспокойно перебирал ногами около выхода, прижимал к голове уши и всем своим видом выражал нетерпение. Ему не нравился Храм Двери. Кей он тоже не нравился. Но миссия выполнена, осталось только выбраться из Черных земель.

– Я проверю, не показались ли Джейк с мальчиком, а ты будь готова. Если все в порядке, то сразу отправимся, – предупредил Марк и, сильно хромая, отправился к выходу. В правой руке он держал рукоять Меча, в которую ушел клинок, и странный хромированный металл сиял отблесками Белого Огня.

Вернулся Марк быстро, глаза его тревожно блестели, в голосе слышались стальные нотки.

– Гзмарданум летит. Через пару минут будет здесь. Сматываем удочки…

Тут же в проеме показался гнедой конек Самэйна и мальчик. За ним хромал Джейк, медленно спускаясь по стертым ступеням.

– Но куда? – растерялась Кей.

– Идите за мной. Здесь всюду есть проходы, выберемся с помощью Создателя, – велел Марк.

Он взял повод Мураша, торопливо пояснил:

– Ориентируемся по карте из хранилища Меча. Тут, на самом деле, полно подземных переходов. Гаднаэн знал о них, он же внук того, кто открыл Дверь.

Стук лошадиных копыт взорвал тишину Храма, и она разлетелась маленькими хрустальными шариками. Яростно затрепетали языки Белого Огня. Марк на ходу поднес к ним древко потухшего факела, после передал его Сэму.

– Идем прямо, – торопливо велел и крепко взял девушку за руку.

Сэм удивленно проговорил:

– Вот она, какая Дверь. Такая… Такая странная… Как ты закрыла ее, Кей?

– Некогда рассказывать, – прервал его Марк, – еще будет время, когда уберемся отсюда…

Узкие прямоугольники проходов Кей увидела только тогда, когда вплотную подошла к стене, где находилась Дверь. В углах справа и слева проемы боковых коридоров тонули в сумраке, и заметить их было нелегко. Марк уверенно свернул направо, но Папоротник успел прошмыгнуть перед ним быстрой тенью.

– Папоротник, видимо, знает, куда надо следовать, – заметил Марк.

Сэм не выдержал, прикоснулся в поверхности Двери и тут же отдернул руку.

– Она страшно холодная, а инея на ней нет…

Ему не ответили. Джейк молчал, погрузившись в себя. Только один раз коснулся Кей и прошептал:

– Ты все правильно сделала, девочка…

Едва успели они пройти десяток шагов в узком коридоре, как пространство за их спинами задрожало от яростного рева. Казалось, что стены прохода завибрировали от безграничной злобы, сквозившей в диких звуках.

– Давайте быстрее, – поторопил Марк, – сейчас будет жарко… Спалит весь Храм, зараза…

И тут же на бугристых стенах оранжевыми пятнами заиграл отсвет огня. Сзади уже бушевало пламя, мгновенно раскаляя воздух. Заржали лошади, но эти звуки утонули в шуме пламени и в яростном вое Гзмарданума.

– Зато согреемся, – заметил Марк, – нас эта тварь уже не достанет, шея коротка. А задержится тут до восхода солнца – обратно пешком топать будет.

– Утром он уже не сможет быть драконом? – уточнила Кей.

– Да, кончилась его власть.

– Вот и хорошо, пусть походит на своих двоих, – съехидничал Сэм, – мало ему еще…

– Не болтай, – коротко ответил Джейк, посмотрел на Сэма и покачал головой.

Коридор плавно свернул, ушел вниз, и оранжевые отсветы остались позади. Немного спустившись, путники оказались около небольшой ниши с низким овальным сводом. Марк остановился, посмотрел на Кей и предложил:

– Давайте отдохнем…

– Ты отдыхай, а мы с Сэмом пройдем вперед, посмотрим, куда ведет этот проход, – медленно проговорил Джейк. В его глазах застыло странное, задумчивое выражение, и Кей вдруг поняла, что в Храме он видел видение, и оно слишком поразило его.

– Ты тоже оставайся, Кей. И коней мы оставим здесь, – добавил Джейк.

Он зажег второй факел и ушел вперед, за ним двинулся Сэм, и вскоре их фигуры скрылись за поворотом, и исчез свет от факела.

Кони фыркали, Папоротник беспокойно метался в темноте, то исчезая, то появляясь в свете единственного огня.

– Лошади нервничают, – сказала Кей, устраиваясь в нише рядом с Марком.

Она села на корточки. Пол, усыпанный какими-то мелкими, колючими осколками камней, совсем не подходил для сидения. Марк, устало закрыв глаза, велел:

– Возьми плащ с седла Мураша и постели на землю. Нам двоим так будет удобнее.

На плаще сидеть было гораздо мягче, но из нижнего коридора тянуло холодом и сыростью, и темнота туннеля казалась чужой и неуютной.

– Дорогуша молодец, – проговорил Марк, не открывая глаз, – ведет себя более-менее спокойно, учитывая, что ее не приучали к подземным туннелям.

– А Мураша приучали?

– Конечно. Всех боевых лошадей приучают к тесным, темным пространствам, так же, как и к зменграхам. Еще жеребятами. Иначе лошадь никуда не будет годна. С пугливым, шарахающимся конем тяжело работать. А Мураша я сам приучал.

Кей промолчала. Марк нащупал руку девушки, сжал ее и сказал чуть тише:

– Джейк еще в лесу фноохов сказал, что Дверь придется закрыть тебе. Я с ним не соглашался. А он оказался прав. Ты – необыкновенная девушка, Кей.

Пальцы Марка крепко и нежно сжали ее ладонь, и Кей почувствовала, как легкая дрожь пробежала у нее по коже. Лицо Марка, осунувшееся, немного печальное, казалось высеченным из бледного мрамора – так мало осталось в нем красок. Он открыл глаза, посмотрел на Кей, и глаза его были темными, как вода озера Ганул.

– Ты знаешь, Кей, – тихо сказал он, – я думал, что нет смысла говорить о любви, когда будущее неизвестно, когда страшная война пожирает земли Суэмы, когда на первом месте стоит миссия избранных. Я думал, что это слишком легкомысленно – говорить о любви в такое время…

Он замолчал, тяжело вдыхая воздух, поморщился, передвигая раненую ногу. Потом сказал с сдавленной страстью, сквозившей в каждом звуке его голоса:

– Но сейчас я понял, что ошибался. Так глупо и бессмысленно. Я понял, что это страшно – потерять тебя и не сказать о своей любви. Я хочу, чтобы ты послушала, Кей, пока у нас есть время, пока мы вместе.

Тоска в его взоре билась тяжелой волной, и от этого предчувствие чего-то неотвратимого вновь зашевелилось в душе Кей.

– Я люблю тебя, – продолжал Марк, – я очень давно люблю тебя. Помнишь тот день, когда я вернулся в Такнаас, и ты пришла в мой дом перевязать мне рану? На тебе были серые брюки и клетчатая рубашка, и ты была такой необыкновенной, такой милой, что я подумал про себя – какая удивительная девочка. Мне захотелось вновь увидеть тебя, поговорить, прикоснуться к тебе, и вечером я пришел к Джейку, надеясь на встречу. И стал приходить каждый день. Ты была молчаливой и загадочной, но твои зеленые глаза говорили лучше всяких слов. И когда ты просто смотрела на меня, я чувствовал, что теряю почву под ногами. Я влюбился еще той осенью, Кей, и уже тогда сходил с ума. Но ведь я был помолвлен, ты теперь знаешь об этом.

Кей слабо кивнула, чувствуя, как дрожат ее пальцы и больно бьется сердце.

– Да, – продолжал Марк, – эта помолвка – одно из самых глупых решений в моей жизни. Я увлекался увеличением своего капитала, в Суэме это проще простого. И я еще удивлялся, почему это среди суэмцев нет миллионеров, это же совсем несложно. Я надеялся стать первым миллионером, глупец. – Он грустно улыбнулся, – Суэма мне показалась страной чудесных возможностей, но самую волшебную возможность я упустил. До сих пор не могу понять, почему мне казалось тогда, что счастье заключено в больших деньгах… Потому я и совершил эту помолвку с Кенаан-Ланой, чтобы увеличить свой капитал, объединившись с ее отцом. Кенаан-Лана казалась мне подходящей невестой, милой, доброй, красивой, богатой. Оставалось только дождаться, когда она вырастет… А после я встретил тебя и потерял голову… Джейк мне тогда устроил хорошую выволочку.

Кей кивнула, тихо сказала:

– Я знаю.

– Ты знаешь?

– Я услышала ваш разговор, случайно…

– Джейк тогда был прав. Мне надо было время, чтобы во всем разобраться. Я перестал приходить в Желтый Дом, но не находил себе место от тоски. А помнишь Зимний бал? Ты казалась тогда очень робкой и неуверенной, но в твоих зеленых глазах было столько чувств, что можно было утонуть. И я чуть не утонул. Тогда я решил петь. Ты помнишь? Я пел: «Длинными ночами я буду думать о тебе, любимая…» Я пел это для тебя, а ты стояла вдалеке, и смотрела трогательно и печально.

Марк привлек Кей к себе и поцеловал в щеку. Девушку обжег холод его бледных губ, но Марк снова заговорил:

– Ты повернулась и ушла в тот вечер. Я еле удержался от того, чтобы броситься вслед за тобой. А Лэстин не удержался… Но ведь он не был помолвлен. На следующее утро я прислал тебе цветы, и стал делать это каждый День Поклонения. Я не мог подписываться под ними, но не дарить тебе эти небольшие подарки тоже не мог. А после появился Гзмарданум, и все изменилось…

Кей вспомнила ярмарку на площади перед Башней Поклонения и сказала:

– Но сначала ты подарил нам с Джейком часы…

– На самом деле тебе. Джейка ни разу не интересовали механические игрушки. А мне хотелось делать тебе подарки, безумно дорогие и много. Мне хотелось прогнать грусть из твоих зеленых глаз, хотелось видеть, как ты смеешься. Иногда я следил за тобой, издалека, кончено, чтобы ты не заметила. Если не дежурил на стенах, то обязательно провожал тебя вечерами, когда ты возвращалась домой из магазинчика. В один из таких вечеров и попал к нам Грэг. И я гордился тобой. Ты так легко отдавала свою любовь ему, словно внутри тебя бил мощный источник. Словно ты родилась и выросла в Суэме, и страсти нашего мира тебя не коснулись. И временами, глядя на тебя и мальчика, я мечтал, чтобы ты родила для меня сына.

Странная боль вновь поднялась в душе Кей. Почему в словах Марка ей слышится обреченность? Почему две слезинки сбежали по ее щекам?

– И я и Джейк догадывались, что в твоем прошлом не все просто и гладко. Джейк так вообще чувствует такие вещи. Но мы знали, что Отец обязательно пошлет покой и умиротворение твоему сердцу, и берегли тебя, как могли. Поэтому, сначала, когда я узнал о Лэстине, у меня руки чесались набить ему морду. Джейк с трудом удержал меня, и, как всегда, был прав.

– А после ты уехал… – подсказала Кей.

– Да, мне пришлось уехать. Я сильно тосковал за тобой, Ник это заметил сразу. И когда я поведал ему о своих чувствах, он посоветовал разорвать помолвку с Кенаан-Ланой. Но тут появился Ламэс с пророчеством, и стало ясно, что и я, и ты – избранные. Дальше ты знаешь. Никогда еще в своей жизни я не торопился так вернуться в Такнаас, как этой осенью. Я помню, что первым делом направился в Желтый Дом. Мне так хотелось увидеть тебя, что я не стал отводить в конюшню взмыленного Мураша. Оставил его у ворот и рванул к двери.

– Да, я помню, – Кей улыбнулась.

– Помолвку расторгли без проблем, стоило только мне сообщить о том, что я – избранный. И мне надо было тогда же объясниться с тобой и стать твоим мужем. Еще в Такнаасе. А я подумал, что лучше сделать это после того, как будет исполнено пророчество. Не могу простить себе этого…

– Ты уверен, что я бы согласилась?

– Ник, еще до моего возвращения в Такнаас сказал, что ты тоже любишь меня, потому я надеялся. Ты ведь согласилась бы, Кей?

– Да, конечно. Я бы согласилась.

– Скажи, что ты тоже меня любишь, – с нежностью в голосе попросил Марк.

– Я люблю тебя, Марк, – глядя в его глаза произнесла Кей.

Из темноты прохода вынырнул беспокойный Папоротник – он бегал вниз по коридору. Остановившись у входа в нишу, пес принюхался и беспокойно заскулил.

– Пора двигаться дальше, куда это запропастились Джейк и Сэм? – проговорил Марк.

Он повернулся к Кей так, что его глаза оказались совсем рядом, синие, с серыми лучиками. Провел кончиками пальцев по ее щеке – и какими холодными были эти пальцы!

– Куда нам ехать, ты знаешь? – спросила Кей.

– Сейчас выберемся на Черные Земли и вернемся к туннелю. К тому, через который вышли. Джейк, Сэм и ты должны доставить Меч в Лионас.

– А ты?

– Я не успею добраться до Лионаса. Яд уже действует в моем теле.

– Нет, Марк, не говори так, – Кей заговорила торопливо и горячо, с надеждой всматриваясь в любимые глаза, – мы должны успеть.

– Кей, – Марк поднял брови, отвернулся и посмотрел на рукоять меча в своей руке, – Джейк немного перепутал. Подземный безопасный проход, который он увидел на карте, ведет к лесу нгурхори, из которого до Лионаса почти сутки пути. Посмотри сама, карта в седельной сумке Мураша.

Карту Кей нашла сразу, ее неровный, словно обгрызенный, кусок углом торчал из кожаного мешка. Стараясь не пораниться об острые края, девушка вытянула ее и вернулась к Марку. Посветила факелом на вырезанные в темной древесине бороздки.

– Смотри, – Марк наклонился над пластинкой, – узкие туннели, непроходимые для ящеров, выделены серебром. Обычные коридоры и площади никак не выделены. А белые линии – это границы наземных городов. Наш путь – тот самый безопасный проход – подписан. Видишь?

Крохотные буковки еле просматривались в свете факела, но девушка, все же, прочла: «в благословенные земли». Линия действительно выводила не к самому Лионасскому Кольцу, а гораздо севернее, где и должен был находиться лес-нгрухори.

– Я бы все равно не успел.

Ничего не отвечая, Кей вновь и вновь всматривалась в карту. Неужели другого пути нет? Неужели действительно у Марка нет ни одного шанса?

Серебряные линии, белые линии, глубокие бороздки… Давно умершие, опустевшие города, молчаливые свидетели погибшей цивилизации. Хаспемил, чуть восточнее еще два маленьких городка – Немсупи и Гантос.

– А если ехать не под землей, а через заброшенные города? – вдруг спросила Кей, – Это самый прямой и короткий путь. И мы могли бы успеть…

– Там полно надхегов и этих странных животных, что напали на нас в Храме Поклонения. Я даже не знаю, как эти животные называются. Это опасный путь, а вас только трое – девушка, хромой парень и мальчик…

Он замолчал, с тревогой и скорбью глядя на Кей, после сказал:

– Я уже сейчас почти не чувствую ног, и временами у меня темнеет в глазах. Сколько еще я буду в сознании, час, два, три? А вам надо обязательно доставить Меч…

– Нет, Марк, этого не может быть…

– Ты плачешь, Кей… – Марк слабо улыбнулся и стал осторожно вытирать слезы с щек девушки, – моя храбрая, славная девочка… Мне жаль, мне очень жаль, что нам не быть вместе… Я успел оставить завещание у старейшин Лионаса на тебя. Ты наследуешь все мое имущество и мой дом в Лионасе. У тебя и Грэга будет все необходимое, хотя у тебя и так было все необходимое…

– Мне не нужен твой дом, Марк, – прошептала Кей.

Сухие губы, потрескавшиеся от мороза, с болью выговаривали слова, но эта боль казалась ничем по сравнению с мертвенной, жуткой пустотой, разрастающейся в груди.

Как темно в этих коридорах… Как холодно и пусто… Как мертво и страшно… Неужели им придется оставить Марка в этом мраке?

Внезапно из темноты прохода вынырнул Джейк, а за ним Сэм.

– Все, нам надо идти. Марк, мы двигаемся через наземные города, коротким путем. Через Немсупи и Гантос. Меч обладает необычайными свойствами, он защитит нас от диких животных. Мы должны успеть… У нас получится довезти тебя живым… Кей, помоги ему подняться…

Надежда вспыхнула ярче двух факелов. Марк поднял голову, глянул на Джейка, быстро спросил:

– Ты уверен?

– Да, я получил ответ. Свойства Меча уникальны, против него не устоит никакое зло. То есть, я имею в виду, что этот Меч страшен для демонов. Он имеет власть действовать на духовных сущностей. Это действительно Меч Ангелов. Так что давай, Марк, поднимайся.

Двигался Марк с трудом, тяжело опираясь на плечо Кей, потому шли они медленно, с частыми остановками. Иногда Сэм поддерживал Джейка, тому тоже нелегко давался темный подземный путь.

Кей мучили страхи. Горячим огнем жгла мысль о том, что это – последняя совместная дорога с Марком, что они не успеют, не справятся, не смогут. Боль, отчаяние и тоска давили, словно каменный груз, а темнота коридора, едва рассеиваемая факелами, лишала последней надежды. Ни солнца, ни воздуха, ни света… Каждый шаг – словно прыжок в безнадежность, каждая минута – как песчинка в песочных часах вечности. И осталось их – этих песчинок – так мало для Марка. И если ей не удастся сберечь его, не удастся спасти, и он останется на мертвых Черных землях, и жизнь уйдет из его тела…

Эти мысли, как раскаленные угли, причиняли жестокую, неуемную боль. Марк, наверное, думал о том же, но дорога ему давалась гораздо тяжелее, чем Кей или Джейку. Он держался из последних сил, временами его тело сотрясала короткая дрожь, тогда они останавливались, и Кей поддерживала его. Марк не жаловался, лишь глухо стонал, когда боль становилась сильнее.

– Ты чувствуешь свои ноги? – спросил у него Джейк.

– Нет, – Марк качнул головой, – я не чувствую. Болит спина и голова. И очень холодно…

– Начинается паралич, – глухо заключил Джейк и отвернулся в темноту.

– Выберемся и разведем костер, – глупо пообещала Кей, и тут же поняла, что костра не разжечь, на черных землях не раздобыть топлива.

– Посмотрим, – пробормотал тихо Марк.

– Нет же на Черных Землях дров, – Сэм оглянулся, – нам не согреть его костром…

Никто Сэму не ответил. И так было ясно.

И когда, наконец, до путников долетел свежий ледяной воздух с поверхности, Кей не обрадовалась и не почувствовала облегчения. Зато обрадовался Папоротник, дернул нетерпеливо хвостом и устремился вперед. Взбрыкнула Дорогуша – ее повод Кей держала в руке. Мураш ступал сам за своим хозяином, замыкая маленький отряд.

Еще немного, и подземный туннель закончился. Кей, Марк, Джейк и Сэм вышли через узкую, как нора, пещерку, в серый, утренний свет. Под ногами странной рыхлой смолой чернела земля, над ней лениво шевелился туман. Горизонт терялся за тусклой, туманной завесой, и казалось, что эта завеса все время движется, меняет форму, бледнеет и расплывается…

– Давайте отдохнем, я не могу больше идти… – выдохнул с болью Марк и сел, привалившись спиной к овальному, похожему на овечью шапку, холмику.

Выход из туннеля чернильным пятном темнел на склоне холмика, туман обтекал этот выход, будто пугаясь той темноты, что скрывалась в нем.

Кей пристроилась рядом с Марком, обняла его за плечи, накинула сверху края плаща, пытаясь согреть своим теплом.

Джейк передал поводья своей лошади Сэму, сел рядом.

– Я устал, – прошептал Марк.

С побелевшего его лица сошли все следы загара, разгладилась вертикальная складка между бровями, и темная линия бледных губ придала чертам жесткой решительности.

Джейк вытянул свою бутылочку с бальзамом, отвинтил крышку, ножом вытащил пробку. Терпкий, пряный запах трав приятно ударил в нос.

– Пахнет, как в Желтом Доме, – заметил Марк, отпив несколько глотков.

– Это хороший бальзам, он придаст тебе сил, – пояснил Джейк, – но мы не можем долго отдыхать. Надо двигаться, пока светло…

– Марк, давай уже поедем, – с тоской проговорила Кей.

– Марк, ты сможешь двигаться? – Сэм присел радом, с тревогой всмотрелся в лицо друга, – давай, попробуй…

– Сейчас, да… Надо ехать… Я чуть-чуть отдохну, самую малость… – Почти прошептал Марк, – Туман рассеивается, и вам будет хорошо видно. Если вы действительно решили ехать напрямик, то вы легко разберетесь по карте. Просто держите путь на юго-восток, а потом прямо на восток, от Хаспемила. Меч надо доставить обязательно… А только посплю немного, ужасно хочется спать… Совсем чуть-чуть…

И Марк, закрыв глаза, уронил голову на грудь.

Туман рассеялся, но сероватая пелена по-прежнему затягивала все небо. И в этом бледном, ровном свете все казалось призрачным, нереальным. Силуэты четырех лошадей, беспокойно метавшийся Папоротник, белое, будто отлитое из воска, лицо Марка. Встревоженные глаза Джейка и большие, темные, как старинные монеты, глаза Сэма.

Черная земля притягивала к себе, точно магнит. Она высосет остатки жизни из Марка, вытянет все живое из Кей, Джейка и Сэма. Она убивает медленно, но верно.

– Невозможно находится на этой земле, – сказал вдруг Джейк, – надо увозить Марка, иначе он умрет прямо здесь.

Девушка вскинулась, затрясла воина. Но тот не отзывался, и застывшие, заострившиеся черты его лица вдруг вызвали у Кей страшную догадку.