Текст книги "Когда сойдутся тени (СИ)"

Автор книги: Варвара Еналь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

– Марк! – Закричала она с резкой болью в голосе, затрясла его, вцепившись двумя руками в плечи.

Голова Марка мотнулась в сторону, пряди волос упали на сомкнутые веки. Жизнь почти вся утекла из воина, ушла последними каплями в замерзшую, изголодавшуюся землю. И этой земле все мало, она, словно прорва, которую невозможно насытить…

– Он без сознания, – коротко сказал Джейк, – все, у него в запасе совсем мало времени. Надо двигаться. Храни нас Создатель. Сэм, приведи Мураша и заставь его опуститься на колени.

– Мы не оставим Марка? – прошептала Кей.

– Нет, Кей, даже не думай так. Мы забираем его. Мы выберемся. Все у нас получится… – Джейк глянул строго и решительно, – Даже не сомневайся, все получится. Мы просто верим. Мы верим Создателю.

Мураш был на удивление способным конем и подчинился сразу, будто понимая, в чем дело. Опустился на колени около Марка и терпеливо ждал, пока Кей и Джейк устроят неподвижное тело в седле, затянут узлы на крепкой веревке – и только потом поднялся на ноги.

– Повезешь нас двоих, милый, – торопливо прошептала Кей и похлопала жеребца по шее, – придется тебе нелегко, но Марка надо вывезти отсюда.

После Кей нагнулась и подобрала выпавший из рук воина Меч, сжала легкую рукоять.

– Кто повезет Меч? – спросила.

– Передай Сэму, – велел Джейк, забираясь на лошадь.

Рукоять Меча перешла к мальчику, перекатилась легко, и Сэм, сжав ее, удивленно воскликнул:

– Я чувствую этот Меч в душе! Он подчиняется мне, как живой…

– Так и должно быть. Потому владеть им могут не все, а только избранные, – устало пояснил Джейк, – ну, же, Сэм, нет времени удивляться… Марку осталось совсем немного, надо торопиться…

За спиной Кей темнела гора Верблюжий Горб, от которой тянулся узкой полосой дым – последний след дракона Гзмарданума. Взглянув на дым, Кей усмехнулась. Все, власть дракона закончилась, Такнаас ему уже не сжечь. Больше ни одного города не сжечь. И перерождений больше не будет. Благословенные земли Суэмы обретут, наконец, мир. Хвала Создателю!

Наверное, так думал и Сэм – девушка перехватила его взгляд, направленный к горе.

Она улыбнулась, чувствуя на потрескавшихся губах соль от слез, и взобралась на спину Мураша. Марк находился в седле перед ней, все такой же холодный и неподвижный. Теперь вперед, подальше от этих мест.

Мураш легко взял рысью, призрачный, серый свет раздвинулся, оживший ветер хлопнул плащом Кей. Черная земля полетела навстречу бархатным полотном, иногда вспучиваясь пологими холмиками, иногда проваливаясь в темнеющие ямы. А вскоре и вообще пошла под уклон и посветлела. Теперь она комьями отлетала от лошадиных копыт, сухими и мерзлыми. И Кей поняла, что мертвые земли позади. Это почувствовал и Папоротник – у него словно прибавилось сил, и он помчался вперед, как черное, лохматое ядро.

Руины Хаспемила зубчатым, серо-фиолетовым краем встали на горизонте. В морозном, сером воздухе, скрываясь за белесой призрачной дымкой, они напоминали мираж, угрюмый и таинственный. Избранные уже были в Хаспемиле, но под землей, в скрытых туннелях. Там остались Самэйн и Смаик, в мрачном Храме Поклонения. Когда-то мудрые поклонялись в этом Храме Создателю, а теперь там царит смерть и ужас.

Кей взглянула на рукоять Меча в руке Сэма. Храм все-таки послужил хранилищем для уникального Меча. Место, где когда-то возносилась слава Отцу, хранило удивительную вещь. Значит, смерть и ужас не всемогущи, и ничто не может помешать планам Создателя.

Развалины Хаспемила приближались, скоро путники смогли разглядеть остатки узких темных башен, похожих издалека на обгрызки карандашей. Небо над Хаспемилом поднималось бесцветной выпуклой чашей, и казалось, что солнца в этих местах не бывает.

Девушка разглядывала приближающиеся развалины с тревогой и напряжением. Теперь, когда Хаспемил оказался совсем близко, у нее появились беспокойные мысли о том, правильно ли они сделали, что решили сократить путь через наземную часть городов. Смерти она не боялась совсем, но Меч доставить в Лионас необходимо.

Джейк получил слово от Создателя, значит, это не должно быть ошибкой. Значит, все правильно, они едут верным путем…

Возвращаться обходными путями – верная смерть для ее любимого. Джейк говорил тогда, в подземелье, что у Марка есть только сутки. Может быть, им удастся уложиться в это время, если только они не погибнет от диких ящеров. Ей вспомнились желтые глаза с узким зрачком и состояние транса, которое вызывали эти глаза, и невольная дрожь пробежала у нее по спине липким холодком. Страшно встретится вновь с этими животными. Страшно снова взглянуть в холодные желтые глаза…

Узкие башни Хаспемила были уже совсем близко, Кей могла различить даже гладкие синеватые камни их стен. Ни звука, ни движения – город казался мертвым и пустым. Но Кей знала, что это – обманчивое впечатление, и жизнь в этих стенах таит в себе смертельную опасность. Можно, конечно, попробовать объехать города, но это большой крюк, и – как знать – не нарвутся ли они на отряд баймов. Колдунов здешних земель стоит, пожалуй, опасаться больше, чем надхегов…

Сидеть позади Марка было неудобно, но Кей не обращала на это внимания. Мураш нес их легко и бережно. Отличный конь, понимает любые указания и чутко слушается повода. Надо дать ему отдых, иначе он быстро устанет и выдохнется…

Кей осадила коня и остановилась на минуту, разглядывая сухие пучки трав у подножия развалин. Остановились Джейк и Сэм, тяжело переводя дух. Проехать здесь будет несложно. Стены домов разрушены до основания, а те, что остались – ушли в землю так, что их облизанные ветрами синеватые камни едва доставали до колен лошадей. Уцелели только башни второго яруса и некоторые стены, сложенные из бледно-желтых, плотных кирпичей, таких гладких, словно их специально полировали. Квадратные широкие проемы окон в этих стенах располагались ровными рядами, в некоторых конструкциях просматривался железо-бетонный каркас.

– Ну, Мураш, проберемся через Хаспемил? – проговорила Кей и оглянулась на Дорогушу.

Та выглядела спокойно и невозмутимо.

– Поедем шагом, не спеша, хорошо? – голос Кей звучал неестественно в тишине умершего города.

– Да, гнать лошадей не стоит. Нам еще далеко ехать, – согласился Сэм и заботливо похлопал конька, на котором сидел.

– Ну, да хранит нас Создатель, – проговорил Джейк, – смотрите в оба, будьте бдительны.

Девушка сжала коленями бока жеребца, и конь ступил за каменные основания в земле. Рядом с ней держался Сэм, чуть дальше – Джейк.

Животных они увидели сразу, едва приблизились к разрушенным башням. Это были те твари, что напали на отряд в подземном хранилище меча. Их матово-серая шкура при свете дня отливала голубым, а слишком длинная, вытянутая вперед шея делала животных похожими на лошадей. Но на этом сходство заканчивалось, потому что голову, сидящую на этой шее, можно было сравнить только с головой динозавра. Шерсть на узких мордах переходила в чешуйчатую кожу, серую и безобразную, короткие рога на лбу и костяные наросты на хребте торчали уродливо и страшно.

Несколько этих тварей появилась из-за ближайшей башни совершенно бесшумно, словно призраки. Вытянули головы, принюхиваясь, и понеслись вперед со скоростью, которая казалась нереальной для таких тяжелых созданий. Кей быстро отвела глаза. Смотреть в морды этим тварям смертельно опасно.

– Сэм, они гипнотизируют жертву, – предупредил быстро Джейк.

Но Сэм уже поднял руку с Мечем, и клинок выехал из рукояти с еле уловимым звоном. Теперь он отражал серое небо, а не языки Белого Огня, и не казался таким ярким и светящимся, но светлые блики временами пробегали по его поверхности. Видимо, слабый звон клинка достиг до слуха животных, они на некоторое время сбавили скорость, но тут же снова ринулись вперед. И Сэм понесся навстречу им. Кей взяла меч Марка, вынула из ножен и направила Мураша в сторону животных. Она еще ни разу не принимала участие в битве, ни разу не пользовалась, мечем, но теперь ясно поняла, что надо делать. Стараясь смотреть на спины животных, она двигалась навстречу им с такой скоростью, что ближайшая к ней тварь остановилась и замерла, тяжело втягивая воздух в себя. Видно, что животное было озадачено тем, что еда не убегает, а сама скачет в пасть. В этот момент Сэм с диким криком:

– Во Имя Создателя и Его Сына! – приблизился к одному из животных.

Вспыхнул ярко Меч, разлетелись голубые искры. Клинок разрубил тварь пополам так легко, словно это был громадный кусок мягкой глины. Остатки туловища свалились под чешуйчатые лапы остальных тварей, и те попятились, затрясли головами. Даже то животное, к которому приближалась Кей, испуганно попятилось, замычало, словно не доеная корова, задергало головой. Яркая вспышка Меча пугала животных, они пятились, мычали, и дергали головами так, будто что-то мешало им. Ловко повернувшись в седле, Сэм убил еще одну тварь и снова сказал:

– Во Имя Создателя…

– Во Имя Сына… Во Имя Иисуса Христа… – добавил Джейк.

Меч снова вспыхнул, засиял, как голубая радуга. И твари бросились в рассыпную, тяжело топча землю.

– Они боятся Меча, – с удивлением проговорила девушка, – Сэм, ты слышишь, они боятся Меча! Мы проедем здесь! Хвала Создателю! Во Имя Сына – мы проедем!

Как только Кей упомянула Имя Сына, Меч вновь вспыхнул.

– Имя Сына обладает силой… – заворожено глядя на Меч, произнесла девушка, – и это Имя – Иисус Христос.

И снова яркая радужная вспышка озарила местность. Меч словно горел, наливался силой, и эту силу чувствовали и боялись все темные создания.

– Чудесный Меч, – улыбнулся Джейк, – чудесное Имя.

Теперь двигались не так быстро, приходилось огибать ямы полуразваленных подвалов, глубокие рытвины, наполовину заполненные обломками кирпичей, уцелевшие кладки и неровные стены башен. Центр города находился на небольшом возвышении, точно земля, однажды встав на дыбы, попыталась сбросить с себя неудобные строения, да не смогла, и осталась в таком неудобном положении.

– Давайте, я поднимусь на вершину башни на той горке и осмотрю окрестности, – предложил Сэм, стараясь перекричать резкие порывы ветра.

– Это может быть опасно, – возразила ему Кей.

– У меня же Меч! Я смогу за себя постоять.

– Тогда я с тобой.

Джейк на удивление быстро согласился, сказал, что останется внизу и присмотрит за лошадьми и Марком.

В высокий, ломаный проем – то, что осталось от двери – первым прошел Сэм. Кирпичная крошка, перемешанная с землей, ворчливо заскрипела под его ботинками, из угла выскочил какой-то странный зеленоватый зверек, проворно скользнул мимо Сэма и Кей и скрылся в торчащих из земли остатках фундамента.

– Что это было? – тихо спросила Кей.

– Не знаю, – так же тихо ответил Сэм.

Потолок первого этажа уцелел, и даже местами на нем остались следы гладкого, глянцевого покрытия, из-под которого иногда сыпался мелкий песок. Вместо несущих стен – колонны, квадратные, отлитые из бетона. За одной из колонн – останки какого-то животного, полусгнившие и отвратительно воняющие.

– Вот гадость, – фыркнул Сэм, закрыл ладонью нос, пробормотал, – где-то же должна тут быть лестница.

– Да вот она, в самом углу башни. А около нее узкая шахта с остатками тросов, – Кей осторожно заглянула в чернеющий провал.

Сэм тут же протянул факел и осветил то, что Кей назвала шахтой. Крепкие металлические тросы уходили вниз к дну огромной штуковины, что перекрывала этот бетонный колодец.

– Знаешь, на что это похоже? – почему-то шепотом спросила Кей. И тут же ответила сама себе, – на лифт.

Последнюю фразу Кей произнесла на английском – не нашлось в суэмском языке правильного названия того, что она увидела. А может, это название и было, да Кей не знала, что это за слово.

Сэм пожал плечами, мотнул головой и коротко сказал:

– Я не понял, что ты сказала.

В этот момент тросы дернулись, натянулись. Внизу что-то глухо загудело, точно башня была урчащим брюхом огромного великана. И перед Сэмом и Кей появилась железная коробка, поднявшаяся из глубины шахты. В ней стоял невысокий мужчина в куртке из серебристо-серого меха с торчащими на рукавах костяными шипами.

Голову его украшал небольшой шлем с приделанными к нему прямыми и короткими рогами, копье в руках доставало до самого угла железного ящика.

– Ну, мелюзга, это вы испортили охоту на Магхатке? – бесстрастно спросил мужчина и наставил на девушку и мальчика копье.

Сэм попятился, но тут же угрожающе протянул рукоять меча вперед. Она слабо блеснула круглым боком, и Кей подумала, что ничего страшного в этом Мече нет на первый взгляд. Вряд ли кто догадается, какая сила прячется в коротком и необычном эфесе.

Увидев круглую чашку гарды в руках Сэма, человек опустил вниз наконечник копья, перестал хмуриться и странно сузил и без того узковатые глаза.

– У вас священное оружие, – сказал он, – Мы называем его Священным Гоем. Предками нашими велено помочь всякому, кто владеет Гоем. Можешь ли ты, мальчик, приказывать этому оружию?

Сэм лишь хмыкнул в ответ, и тут же заиграл неярким светом клинок, и россыпью разлетелись искры.

– Могу, – с вызовом в голосе почти крикнул мальчик.

– Тогда мое племя будет служить тебе, неизвестный, и твоей спутнице, – человек опустился на одно колено, снял в головы шлем и опустил голову.

Волосы его, светлые, с желтоватым пшеничным отливом, были просто острижены по шею. Лишь за ушами спускались две тонкие косы, перехваченные красными шнурками.

У Кей словно камень свалился с души. Эти люди могут подсказать более короткую дорогу, могут предоставить несколько человек для охраны. Откуда они взялись в этих забытых местах? Что это за племя такое?

Сэм осторожно шепнул:

– Вдруг это байм, и он пытается обмануть нас.

Человек поднял голову, гордо вздернул подбородок и решительно произнес:

– Я не могу быть баймом. Я – верный, молюсь Создателю. Все мое племя молится Создателю. Племена наши – потомки кузнецов, что ковали Священный Гой. Мы живем здесь с тех времен, как была открыта Дверь и земли вокруг горы Верблюжий Горб почернели. Нам было дано знание от Создателя, что как только в проклятые города придут те, кто сможет владеть мечом, Дверь будет закрыта.

– Она уже закрыта, – тихо сказала Кей.

– Мы знаем, мы слышали. Но никто из нас не думал, что избранными окажутся девушка и мальчик. Мы ждали великих воителей. Я хотел бы провести вас к нашим вождям. Все желания, что будут у вас в сердцах, мы исполним. Еда, покой, вода, тепло. Все, что хотите.

– Мы не одни закрыли Дверь, – возразила устало Кей.

Только при словах «вода, тепло, еда» она поняла, как замерзла, устала и проголодалась. Но времени на отдых нет.

– С нами два воина. Оба ранены. Один стрелой баймов, другой надхегами в подземельях Хаспемила. Где-то здесь под землей. Нам надо спешить, чтобы успеть довести раненых живыми.

Последние слова Кей произнесла со слезами на глазах. Рыдания так близко подступили к горлу, что больше ничего выговорить она не могла. Перед глазами стояли погибшие друзья – Самэйн и Смаик. О Марке она даже боялась думать, мысль о его смерти черным зменграхом рвала на части сердце.

– Мы можем лечить тех, кто пострадал от надхегов-гухони, – уверенно ответил воин, – это не должно пугать вас. Где ваши воины? На улице?

Человек, подняв копье, решительно двинулся к выходу, бросив на ходу:

– Меня зовут Ветреный. Имена в наших племенах могут носить лишь те, кто совершил Великую Охоту.

Джейк не удивился, увидев человека в рогатом шлеме. Просто сказал:

– Простите, что испортили вам охоту, смелые люди подземелья. Не думали мы, что это охотники гонят животных, потому распугали всех Мечом Гоя. Мы называем его Меч Кузнецов.

– Для Священного оружия имя не так важно. Важна музыка, которая звучит, когда им управляют избранные, – ответил Ветреный и поклонился Джейку.

Племя Великих Охотников, так назвал его Ветреный, обитало под землей. Попасть к ним можно было лишь через шахты лифтов, что находились в уцелевших башнях.

– Это спасает от неожиданного нападения ящеров, – пояснил охотник, останавливаясь перед железной кабиной.

Она все так же висела на этаже, дверей в ней не было, а пол украшала грубая мозаика из остатков керамической плитки, похожей на ту, что украшала стены в подземельях замка Гаднаэми. Ветреный наклонился и прокричал в щель между полом кабины и первым этажом:

– Охота нынче добрая! Будьте открыты для хороших новостей!

Кабина в ответ чуть дрогнула.

– Заводите лошадей, – велел охотник, посторонившись, – как все зайдете, я прокричу вторую часть заветных слов, и нас опустят вниз.

Джейк, придерживая бесчувственного Марка, зашел первым, следом за ним Сэм завел Дорогушу и гнедого. Кабина просела под тяжестью, пол слегка покачнулся, точно дно детской люльки. Для Кей и Ветреного остались два свободных угла у самого входа.

– Выдержит нас? – спросил Джейк.

– Нахт и не такое выдерживал, – уверенно ответил ему охотник и, пропустив вперед Кей, ступил на качающееся дно.

Значит, лифт называют здесь «нахт». Буквально это означало «летак», от слова «нахээт» – лететь. Интересно, мудрые так же называли это приспособление, или было другое определение? Хотя это сейчас неважно. Важно, чтобы племя действительно смогло помочь Марку.

Глава 19
Мудрые

Кабина ползла медленно, скрипели тросы, фыркали кони. Факел Охотник велел погасить, и в полной темноте Кей видела лишь слабое свечение от рукояти Меча. Вдруг в глаза хлынул яркий свет, резанул по зрачкам и заставил зажмуриться.

– Да правит всем Создатель, – сказал охотник людям, что встретили их у кабины.

Под потолком горели плоские лампочки, от которых узкими змеям разбегались провода. На стенах блестела яркая мозаика, на полу – темнели прямоугольники гладких плит.

У простого механизма, приводящего в движение кабину, стояли три человека – двое мужчин и одна девушка. На всех троих были одинаковые синие комбинезоны с блестящими пряжками и круглыми кнопками, на ногах – ботинки из голубого меха.

Внешний вид этих троих настолько отличался от внешности Ветреного, что Сэм удивленного проговорил:

– Ничего себе!

– Кого ты привел, охотник? – спросил один из мужчин, сероглазый, с короткой светлой бородой и забранными в хвост длинными прядями волос.

– Это те, о ком говорили пророчества. Они закрыли Дверь и им подчиняется Гой, вот какие новости у меня, Первый. Надо доложить вождям, рассказать, что люди, закрывшие Дверь здесь, в землях нашего племени.

Светловолосая и ясноглазая девушка помогла Сэму вывести лошадей из кабины, ласково прикоснулась к плечу и Кей и тихо спросила:

– Что с этим человеком? – голос ее оказался мелодичным и глубоким, будто звон воды о дно серебряного кувшина.

Она кивнула в сторону Марка, склонившегося на шею лошади. Волосы воина полностью закрывали лицо, а безжизненно повисшие кисти рук казались пугающе голубыми.

– Его ранили надхеги, – ответила Кей и почему-то почувствовала облегчение. Будто с плеч ее свалилась тяжелая, неразрешимая ноша.

– Первый, не будем пока сообщать вождям об этих людях, – девушка повернулась к бородатому мужчине, и голос ее зазвучал уверенно и твердо.

– Как скажешь, Дающая Мать, – мужчина поклонился, повернулся к охотнику и приказал, – ты подчиняешься Дающей Матери больше, чем Вождям. Иди с ней и делай все, что она прикажет.

Кей растерянно переводила взгляд с охотника на девушку, с девушки на мужчин в комбинезонах. Какая-то странная иерархия в этом племени, странное отношение к Вождям. Почему такую молодую девушку зовут Дающая Мать? Почему ей подчиняются больше, чем сильным мужчинам, которых выбрали в Вожди?

Джейк ничего не спрашивал, и вид у него был такой, словно он ничему не удивлялся. Девушка взяла Мураша за повод, что-то проговорила ему в уши, и тот покорно пошел следом за ней. И Сэму и Джейку и Кей оставалось только следовать за Мурашом. Замыкал их шествие охотник, ступая тихо и мягко.

Они шли длинными коридорами, залитыми электрическим светом, спускались вниз по широким ступеням, поворачивали на просторных перекрестках. Люди им не попадались. Лишь один раз девушка остановилась, повернулась и приказала:

– Стойте тихо. Подождем, пока пройдет отряд охотников.

Где-то в глубине переходов раздались многочисленные шаги, застучало о пол оружие, загрохотали поднимаемые засовы. Лишь когда смолки последние звуки, девушка повела отряд дальше.

Кей хотела что-то спросить у Ветреного, но тот решительно покачал головой.

– Теперь все вам расскажет Дающая Мать. Таковы у нас правила.

Наконец подошли к кованным воротам. Необыкновенный узор из переплетений листьев и цветов напоминал изящное кружево, точно ворота делались для красоты, а не для защиты. Охраны около них не было никакой. Дающая Мать приблизилась и низким голосом пропела странную, медленную мелодию.

На узком датчике, что висел на спускающейся к воротам арке, замигали огоньки, загорелся белый ряд узких полосок и створки распахнулись.

Кей от удивления чуть не открыла рот. Здесь в Суэме – такие совершенные технологии, определяющие человека по голосу? Может, это осталось от мудрых?

– Добро пожаловать в обители Дающих Матерей, – девушка улыбнулась, быстро кивнула охотнику, – и ты тоже заходи. Да будет отдых ваш добрым, искупленные. Вы ведь искупленные, верно?

– Да, нас называют так на землях Суэмы, – ответил ей Джейк.

– Да придет мир в ваши многострадальные края, – девушка снова положила руку на плечо Кей и продолжила, – здесь вы действительно в безопасности. Сейчас надо позаботиться о вашем раненом воине.

Коридор стал гораздо шире. Потолок, расписанный розовыми и бежевыми цветами, иногда переходил в низкие арки. Круглые колонны, украшенные жемчужно-белыми камнями и ракушками, проходили рядами вдоль обеих стен. Навстречу отряду попадались только девушки и женщины. Одежда их удивляла своей разнообразностью. Светлые комбинезоны, бежевые длинные платья, расшитые белые рубашки. На отряд глядели с удивлением и каким-то восторгом.

– Это избранные, – коротко возвещала всем девушка, что вела отряд.

– Как тебя зовут? – решился спросить ее Джейк.

Девушка перестала улыбаться, посмотрела ему в глаза и произнесла:

– Я скажу тебе и твоим друзьям после. Таковы обычаи.

У бежевых, высоких ворот с округлыми створками две девушки забрали поводья лошадей, помогли Сэму и Кей снять Марка и уложить на носилки.

– Здесь вы сможете отдохнуть, – сказала их проводница и, повернувшись к охотнику, велела, – а ты иди в гостевые комнаты. Для твоего племени отдельные помещения, ты знаешь.

Лишь когда охотник скрылся за поворотом, девушка перестала улыбаться, тревожно склонилась над Марком, сжала его запястье, высчитывая пульс. После торопливо спросила у Джейка:

– Давно он был ранен?

– Больше десяти часов прошло, – коротко ответил Джейк.

– Значит, все будет хорошо. Я введу ему сыворотку в вену и обработаю рану. А вас Денга проведет в комнаты, где вы отдохнете. Меня зовут Имга. Денга – моя сестра. Мы расскажем вам о нас, но чуть позже. Надо помочь вашему другу.

Она поднялась, заглянула за бежевую створку и громко крикнула:

– Денга!

Тут же появилась еще одна высокая девушка с двумя светлыми косами и весело сказала:

– Пойдемте, люди добрые. Вам понравятся ваши комнаты. Я все расскажу, когда вы отдохнете и подкрепитесь. Готовят у нас хорошо, мясом ящеров мы гостей не кормим.

Они свернули в один из проходов, спустились по узкой винтовой лестнице и оказались на каменном мосту с высокими фигурными перилами. Здесь было так жарко, что Кей поторопилась снять плащ и расстегнуть шерстяную рубашку. Внизу, за гладкими, отполированными до блеска перилами моста простиралась огромная площадь, залитая желтым светом множества ламп. Там стояли огромные ящики с кустами и деревьями, поднимались низкие картофельные ростки, вились усики бобовых культур. Целые поля уходили в глубину подземелий. Около растений трудились мужчины и женщины в темных комбинезонах, сновали дети в брюках и светлых рубашках. Гудели пчелы, и даже слышалось, как плещется где-то вдалеке подземная река.

– Этого не может быть, – тихо проговорила Кей.

– Вы – потомки мудрых, – уверенно произнес Джейк.

Денга оглянулась. Светлая челка упала ей на глаза, и она убрала ее кончиками пальцев, подняла ровные полоски пшеничных бровей и просто ответила:

– Мы – да. Но не охотники. Хвала Создателю, что Имга сегодня несла дежурство у Верхнего Прохода. Иначе вы попали бы к Вождям.

– Вожди опасны? – спросил Джейк, и тут же ответил, – они баймы, да?

– Да. Вожди – баймы. Колдуны-стронги. Им принадлежит власть в племенах охотников.

– Почему же вы живете с ними?

– Я расскажу вам позже. Про охотников, и про нас. Это не короткая история. На самом деле все наше подземелье в страшном волнении с прошедшей ночи, когда Дверь была закрыта. Мы сразу поняли, что избранные где-то здесь. Мы молились о вас, чтобы охотники не встретились вам на пути.

Денга пошла вперед, слегка касаясь рукой перил. Кей снова посмотрела вниз, на качающиеся ветки кустов и маленьких деревьев, на работающих внизу людей. Как это странно и неожиданно…

Она приблизилась к Джейку и тихо шепнула:

– Можем ли мы ей верить, Джейк?

Джейк, не изменившись в лице, коротко кивнул. После добавил:

– Охотник тоже не врал. Он не знает, кто такие Вожди.

Мост вывел в просторный зал, откуда веером расходилось множество коридоров.

– Странно, мы были в подземельях Хаспемила, но не видели ничего подобного, – заметил удивленно Сэм.

– Наши подземелья лежат гораздо ниже, – сразу ответила Денга. – В верхних подвалах места обитания ящеров, ни один из нас не рискнет туда забраться.

Девушка остановилась, сказала:

– Ну, вот, я привела вас к свободным комнатам. Справа – коридоры, где находятся дома семей. Слева – наш Подземный Храм Поклонения. Обитаемые подземелья, где живем мы и охотники, расположены под основаниями шести башен на холме Хаспемила. В этих местах раньше, когда правили мудрые, были сосредоточены энергоустановки. Их удалось восстановить тем, кто укрылся здесь от войны.

У Кей уже не осталось сил рассматривать комнату, в которую их поселили. Она устало повалилась на широкую кровать, закрыла глаза, но покой не пришел. Где-то там Марк и непонятно, что с ним. Нельзя было оставлять его одного…

Видимо, то же самое думал и Джейк, потому что прежде чем Денга успела уйти, он спросил:

– Как мы можем найти Марка?

– Он здесь, рядом, – тут же с готовностью ответила светловолосая девушка, – я провела вас кругом, чтобы показать место, где мы живем. Наш подземный Хаспемил. Вы можете выйти из комнаты и справа, за углом третьего коридора окажутся двери в лечебный отсек. Я думаю, что вашего друга можно будет перевести сюда чуть позже.

– Послушай, а почему охотник не знал ваших имен? – поторопился спросить Сэм, пока Денга не ушла.

– Мы не называем себя охотникам, чтобы наши имена не узнали их вожди. Тот, кто знает имя, может влиять на человека.

– Такого не может быть, – тихо сказал Сэм.

Денга лишь улыбнулась в ответ и скрылась за дверью.

Сэм обошел комнату, потрогал цветастые покрывала на кровати, меховые накидки на высоких пуфиках, провел ладонью по каменному полу и удивленно воскликнул:

– Здесь теплые полы! Можно ходить босиком!

– Они обогреваются электричеством. Видать, у них мощные установки, – заметил Джейк, – С другой стороны лес в этих местах не растет, и другого средства для обогрева у них нет.

Сэм, стягивая ботинки, пробормотал:

– Теплые полы – это здорово придумано.

Кей бросила взгляд на серо-розовую плитку, которой был выложен пол в комнате, медленно потянула за шнурки на своих ботинках. Почему-то мелькнула в голове мысль, что обувь у них всех троих страшно грязная, и на таком красивом полу остались темные следы и куски грязи. Хотя, какая разница, чистый пол, или нет?

– Если бы мы встретили этих людей тогда, когда сражались в подземельях с надхегами, то Самэйн и Смаик остались бы живы, – проговорила она, ни к кому не обращаясь.

– Ну, да. Или нам встретились бы охотники и отвели нас к Вождям. Тогда ты не смогла бы закрыть Дверь. Может, никто бы тогда не выжил, – возразил Сэм.

Он закатал повыше грязные штанины и с наслаждением провел босыми ногами по шершавой плитке пола.

– Не будем гадать, как бы оно было. Подождем, пока здешние жители все прояснят, – резонно заметил Джейк.

В этот момент в дверь комнаты зашел высокий, бородатый мужчина в белой рубашке и темно-синих штанах. За его спиной стояла Денга, держа в руках огромный поднос с тарелками и супницами.

– Да правит всем Создатель, – весело проговорил мужчина, – Я – Оумг, отец Денги и Имги. Хвала Создателю, что исполнилось, наконец, пророчество и проклятая Дверь, открытая нашими предками, закрыта. Большая вина лежала на нас сотню сотен лет. И вот, теперь наступила Новая Эпоха. Хвала Создателю!

Джейк поднялся, протянул Оумгу руку и ответил:

– Хвала Создателю! Мы сами очень долго ждали этого дня. Меня зовут Джейк, я – Знающий отряда. Мальчика зовут Сэм, девушку Кей. Теперь мы можем назвать свои имена, так я понимаю?

– Да, нам приходится делить подземелья с охотниками, а это не простое племя. Гзмарданум и сюда протянул свои лапы, в надежде захватить то, что уцелело от цивилизации наших отцов. Потому мы всегда осторожны. Но здесь бояться нечего, здесь все свои.

Денга поставила поднос на стол, сняла крышку с керамической супницы, расписанной розовыми и серыми цветами. В комнате распространился аромат пряного супа.

– Куриный суп с лапшой, свежий хлеб и сливовый пирог, – весело сообщила Денга, – давайте кушать. А то отец может долго говорить, а вы наверняка голодны. Имга велела передать, что сейчас принесут вашего друга. Он еще не пришел в себя, но часа через два сыворотка должна подействовать. Давайте за стол.

Никто не стал ждать второго приглашения. Весть о том, что Марк очнется и ему станет легче, звонкой рекой радости заплескалась в ушах Кей. Она вздохнула, придвинула к столу пуфик и поставила перед собой тарелку, в которую Денга уже налила супу.

– Значит, вы держите курей, – улыбнулся Джейк.

– Только курей. Крупную скотину тяжело было бы разводить под землей. Зменграхов и ящеров мы не едим, – пояснил отец Денги.

– Мы хотели бы услышать вашу историю, пока едим. Вы расскажете нам? – Джейк произнес просьбу вежливо и осторожно, видимо, не хотел показаться слишком любопытным.

– Я расскажу, – тут же согласилась Денга, – Дверь в храме горы Верблюжий Горб открыли магистры Братства Ищущих. Нооги-Эмеи-Саен прочел неизвестные буквы, что скрывали в себе секрет Двери. Но были среди магистров и те, кто пытался удержать наших предков от чудовищной ошибки. Один из магистров, Наами-Нееи-Хаген, предвидя страшные последствия, укрыл свою семью – свою мать, свою жену и своих четырех дочерей с мужьями и детьми в низших ярусах подземелья, где стояли запасные энергоустановки. На этих ярусах наши праотцы пытались научиться выращивать овощи и злаковые. Продукты они покупали у земледельцев, но им хотелось иметь и свои ресурсы. Потому глубоко под землей и строили экспериментальные теплицы. Когда Дверь оказалась открытой, проклятие охватило землю, и война уничтожила все живое в этих местах, семье магистра Наами удалось уцелеть. Они спрятались в подземельях с теплицами. После к ним попали кузнецы, что ковали Священный меч. Оба кузнеца были серьезно ранены, но наши женщины выходили их.