Текст книги "Когда сойдутся тени (СИ)"

Автор книги: Варвара Еналь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)

– Какие земли называют черными, Марк? – спросила она.

– Те, что находятся вокруг Храма на Верблюжьей Горе. Говорят, что на них не растет ничего, даже мох. Но я там не бывал и не видел.

– Наверное, скоро увидим, если доберемся, – вздохнула Кей, – после того, как добудем меч в подземельях Хаспемила.

– Не забегай вперед. Нам бы в замок Гаднаэми сначала попасть. Эх, жалко я не взял гитару, а то я бы тебе спел.

– Гаэс нравится, как ты поешь…

– А тебе нравится?

– Ты хочешь, чтобы мне нравилось?

– Конечно. Я хочу тебе нравиться.

Кей не могла понять – дурачится Марк, или говорит серьезно. Но, наверное, это и не имело значения здесь, в этом странном лесу, окруженном баймами.

– Могу спорить, Кей, что Марк морочит тебе голову, – Мэн шумно опустился на груду веток у костра и добавил, – Палатка готова, можешь идти отдыхать. И я тоже, пожалуй, лягу. Завтра раненько вставать.

В палатке, на одном из двух спальных мешков уже сидела Гаэс и расчесывала густые, золотисто-медные волосы. Свет масляного фонаря, стоявшего на складном, низком стульчике, слабо освещал ее тонкую фигуру, и лишь отдельные прядки блестели червонным золотом.

– Неплохо, – сказала Кей, присаживаясь на меховой спальник, – это, конечно, не фургоны, но все равно уютно.

– Ничего, через ночь уже будем спать в замке, вернее, в его подвалах, – ответила Гаэс. После грустно добавила:

– Там, где погиб мой дедушка.

На следующий день также ехали через лес нгурхори, так же хрустел под копытами лошадей снег, так же смыкались над головой толстые ветви с голубоватыми иглами. Так же в морозном воздухе разливался терпкий, горьковатый аромат елей.

Кей казалось, что стало еще холоднее, чем вчера, и она чувствовала, как замерзают пальцы в вязаных перчатках. Ехали молча, лишь иногда негромко напевал Марк, но слова песни терялись под шатром горько пахнущей хвои. Ближе к обеду стал сыпать снег. Лохматыми, рваными хлопьями он кружился в воздухе, оседая горками на капюшонах и плечах. Кей то и дело стряхивала с себя рыхлые горки и плотнее надвигала капюшон. И здесь, на севере осадки – дождь или снег – стали выпадать днем. Что-то переменилось в Суэме, Кей чувствовала, и виной этому была близость баймов.

Внезапно отряд остановился. Марк, придержав коня, обернулся, коротко бросил:

– Что-то с тропой… Вроде как нет проезда, – спешился и исчез за стволами.

– Ну вот, теперь еще застрянем в этом лесу с толстыми деревьями, – проворчал Смаик, тоже спешился и взял поводья лошадей, на которых сидели девушки.

– Здесь должна быть ровная, свободная тропа, – нахмурилась Гаэс, – я пойду посмотрю, что случилось.

– Почему мы стоим? – из-за деревьев показался Кассаэл, за ним Наэс.

– Сейчас узнаю, – Гаэс соскользнула с лошади и прошла вперед, огибая стволы елей.

– Надеюсь, что мы не застрянем здесь надолго, – задумчиво произнес Кассаэл.

– Не нравится мне что-то этот лес, – ответил ему Смаик, – как бы не заблудиться здесь.

– Не ворчи, не пугай девушку.

– Кей не из пугливых, в обморок не упадет. Гаэс тем более, она вообще девчонка ловкая. Ну, чего они там так долго? – Смаик резкими, быстрыми движениями отряхнул снег со своей длинной, коричневой куртки, откинул капюшон, – Тропу потеряли, что ли?

Наконец, появились Марк, Гаэс и Самэйн.

– Дороги дальше нет, – сказал Самэйн, и отзвук горечи послышался Кей в его словах, – лес повален, тяжелые стволы перекрывают дорогу. Все обуглено, все черное – огромный участок леса, насколько хватало глаз, сожжен.

– Кто же мог повалить гигантские деревья? – озадаченно спросил Смаик.

– Гзмарданум, – зло ответил Марк и пожелал, – чтобы он сдох! Больше некому уничтожить столько деревьев нгурхори. Кстати, обожженная древесина становится мягче. Может, в этом и есть секрет мудрых.

– Ну ее, эту древесину, Марк, что делать будем? – спросил Кассаэл.

– Объезжать. Тэн говорит, что выведет нас.

– Значит, Гзмарданум добрался и до этого леса, – медленно протянул Наэс.

Капюшон съехал с его головы, и снежные хлопья падали на черные с проседью волосы.

– Да поглотит его бездна! – пожелал Мэн, показавшись за деревьями.

Он и его брат ехали впереди. Появился спешившийся Тэн – на его побледневшем лице веснушки проявились коричневой, четкой россыпью. Замыкающими в отряде были Лариэн и Джейк. Они подошли последними – их лошадям не было места на узкой тропе, и Лариэн остался чуть позади. За ветвями елей видно было только черные крупы вороных жеребцов и темно-синий плащ воина.

– Здесь был Гзмарданум, – просто сказал Джейк.

– Будем сворачивать на запад, – ответил ему Тэн, – таким путем доберемся быстрее, но лес уже не будет нас прикрывать, придется ехать долиной.

Самэйн негромко спросил у Кей:

– Вы с Гаэс не замерзли?

– Не очень, – сняв перчатки, Кей подула на побелевшие пальцы.

– Может, через пару часов сделаем привал, разведем костер, согреемся. Потерпите еще немного.

– Ну, что ж, помолимся Создателю – и в путь, – сказал Джейк и произнес первые слова молитвы.

Как только он закончил, и каждый в отряде произнес: «Да будет так» – воины вскочили на коней, и отряд снова двинулся в дорогу.

Они проехали совсем рядом с сожженным участком леса. Медленные хлопья снега горестно покрывали обугленные стволы и поваленные, почерневшие обломки. Казалось, что огненный смерч бушевал в лесу, раскидав и погубив деревья. И сверху, над телами погибших гигантов открывалось серое, безрадостное небо – мертвые ели уже не закрывали его.

– А древесина цела, – заметил Марк, пока лошади медленно проходили мимо пепелища, – я пробовал счистить ножом обгорелую кору и обнаружил под ней хорошо уцелевший в огне древесный слой. Обгорела только кора, так что древесину нгурхори можно вполне назвать несгорающей. Может, древние обжигали эти ели, перед тем, как спилить?

– Теперь уже не узнаем, – ответил ему Самэйн.

Не было никакой возможности проехать через выжженный участок – упавшие огромные стволы перекрывали путь. Потому отряд все больше и больше забирал на запад. Лес поредел, более молодые и низкие ели уже не смыкались над головой, потому двигаться стало легче и проще.

К обеду снегопад прекратился. На одной из небольших полянок Самэйн остановил отряд для отдыха.

– Девушкам надо погреться, – коротко пояснил он.

Мас проворно развел маленький костерок, установил над ним чайник, достал сухари и изюм.

– К вечеру мы попадем на равнину, и ночевать придется там, – сказал Тэн. Он стоял у костра рядом с Гаэс и медленно стягивал с рук кожаные перчатки.

– На равнине не станем ночевать, – решительно произнес Марк, – это опасно. Будем ехать без остановки, пока не доберемся до Памятных Столбов. Так что подкрепиться надо основательно, следующий привал не скоро.

– Главное – девушке накормить, – Смаик принес охапку хвороста, за которым забирался далеко в сторону, – Остальные могут и перебиться, – добавил он.

Незнакомец появился из-за деревьев неожиданно. Он ступал тихо и мягко. Капюшон, отделанный меховой каймой, бросал тень на лицо мужчины, а его глаза, блестящие, выпуклые, ярко-синие, глядели пронзительно и настороженно.

– Куда путь держите, благословенные? – негромко спросил он.

Кей показалось, что человек опасается их, потому так неуверенно и осторожно звучит его голос. Но по внешнему виду воинов, по темно-синим плащам со знаками Лионаса можно догадаться – кто они и откуда.

Медленно поднялся с вещевого мешка Джейк, сдвинул брови громадный Смаик. Шагнул навстречу чужаку Самэйн, сказал:

– Да благословит тебя Создатель, незнакомец. Мы путешествуем по своим делам, Отец хранит нас. Как твое имя – не скажешь?

Незнакомец улыбнулся – блеснули белые зубы под тонкой полоской усов:

– Я Гооксен, сын Камо-Кеи-Хони. Моя деревня здесь, неподалеку. Давненько не встречал я людей в этих лесах.

– Как называется твоя деревня? – звонко спросил Тэн.

– Мельничный Жернов – Ком-Кеей.

– Живы ли еще жители этой деревни? Баймы не дошли до вас? – снова спросил Тэн.

– Все целы. Все живы. Деревенька наша маленькая, неприметная, на самой окраине торговых путей. До нас не добрались.

Незнакомец продолжал улыбаться.

– Не угостите, благословенные, чаем с сухарями, а то замерз я, давно уже хожу по лесу.

– Угощайся, – коротко сказал Самэйн.

Кей подвинулась, пропуская гостя, Лариэн протянул ему жестяную кружку с дымящимся чаем, кусок ветчины и несколько сухарей.

Незнакомец ел жадно и торопливо. Громко хрустели сухари на его зубах, и странно блестели из-под капюшона глаза. Блики от огня горели на конце ножен тяжелого меча, скрытого плащом.

Папоротник, фыркая, порывался обнюхать Гооксена, но Кей удерживала его, положив руку на голову. Ошейник псу никогда не надевали, не было надобности, и Кей думала, что если Папоротник рванется к незнакомцу, то она, пожалуй, не сможет удержать его…

Марк подошел к Кей сзади и, тронув ее тихонько за плечо, шепнул:

– Ступай к лошадям.

Кей оглянулась, открыла рот, чтобы спросить – что случилось, – но Марк быстро прижал палец к ее губам и, взяв за руку, потянул за собой. Они неслышно отошли от костра. Кей увидела, что Гаэс уже сидит верхом, а Сэм, держа поводья своего коня, нетерпеливо переминается с ноги на ногу.

– Мы уезжаем, Кей – негромко сказал Марк, – этот человек, Гооксен – перерожденный. Возможно, он не один. Близнецы свяжут его и допросят по дороге. Но оставаться здесь опасно. Так что, садись на лошадь.

– Откуда узнали, что он – перерожденный?

– Суэмцы такие вещи нутром чуют. Они могут сразу распознать – байм перед ними, или верный.

Марк помог Кей сесть в седло, вскочил сам на коня.

Гооксена связали быстро. Смаик перекинул его на спину своей лошади, так, что голова незнакомца свешивалась с одной стороны, а ноги – с другой. Отряд снова двинулся в путь.

Ехали шагом, как всегда, берегли лошадей. Связанный человек мычал сквозь тряпичный кляп, извивался и дергался какое-то время. Но вскоре успокоился, обмяк.

– Вот и хорошо, парень, не суетись, – лениво похвалил его Смаик, – мы тебя отпустим, только отъедем подальше от этих мест. А то вдруг где-то рядом твои дружочки. Ты предупредишь их, и захочется вам грабануть людей мирных и невинных. А мы вот отвезем тебя, братец, на край леса и там отпустим. Да. И сухариков еще дадим на дорогу. Пока ты до своих доберешься – нас и след простынет. Так что, ты уж не обессудь, не обижайся на нас.

– О чем ты там, Смаик, с чужаком разговариваешь? – спросил его Кассаэл.

– Это я его успокаиваю. А то не очень красиво вышло, пришел к нам человек чайку попить, а мы его связали и везем куда-то, – оправдывался Смаик.

– Ничего, переживет, – резко бросил Марк, – не поверю, что в тот момент, когда он подошел к нашему костру, никакой подлой мысли у него в голове не было. Скорей всего какие-то планы у него были, но очень уж голодный он оказался, потому не выдержал и попросил у нас еды.

– Тэн, почему ты решил, что он перерожденный? – придержав коня, Кассаэл поравнялся с Тэном.

– Он говорил ложь. Деревня Коом-Кеей находится между городом Саас и замком Гаднаэми. Она не могла уцелеть. Скорее всего, она занята баймами, если Гзмарданум ее не сжег.

– Ну, может, он действительно с этой деревни, – предположил Кассаэл.

– Все равно он лгал! Деревенька не лежит на окраине торговых путей. В этой деревне стояли крупные мельницы, и изо всех окрестных ферм туда свозили пшеницу на помол.

– Мы не совершили ошибки, – коротко произнес Самэйн, – этот человек не суэмец. Я это чувствую.

Деревья нгурхори стали попадаться все реже и реже. Вместо них росли чахлые, низкие сосны, колючий, голый кустарник, засыпанный снегом, тонкие осинки.

По прежнему ехали шагом, лошадей не гнали – впереди была еще целая ночь пути.

К вечерней заре отряд выехал за пределы леса. Перед ними расстилалась покрытая тонкой, снежной пеленой равнина. Синие тени лежали на рыхлой, белой поверхности, горизонт хмурился фиолетовыми облаками, а на востоке алели последние отблески зари. У кромки леса остановились. Самэйн спешился, с помощью Смаика развязал пленного, напоил его из фляги сладким вином. Чужак сердито фыркал, блестел глубоко посаженными глазами и настороженно молчал.

– Ты извини за такое обращение, – спокойно сказал ему Самэйн, – но мы заботимся о своей безопасности. Мы готовы тебя отпустить, но сначала зададим тебе несколько вопросов. Если ответишь – получишь продукты. То есть, мы снабдим тебя едой.

Гооксен усмехнулся, прищурил глаза, медленно сказал:

– Смотря что вы хотите узнать.

– Ты один, или есть еще люди в лесу?

– В лесу всегда есть люди… Я не один.

– Наверное, это братья, дядья и прочие родственники, – догадался Сэм.

– Неважно…

– И вы действительно с деревни Коом-Кеей?

– Деревни уже нет, ее захватили, разграбили и сравняли с землей. А наша семья ушла заранее, мы не принимали участие в битве. Знаете ведь древнюю поговорку – умный видит беду и укрывается. Вот мы и укрылись, не стали рисковать. Да и что толку воевать с баймами, когда за ними эта летающая тварь – Гзмарданум? Мы ушли в лес. Правда, жратвой в лесу не разжиться. Так что теперь все наши усилия мы тратим на поиски еды.

– То есть на грабеж путников, – подсказал Марк.

Человек хмыкнул и ответил:

– Называй это как хочешь. Жить-то все хотят. Но на стороне баймов мы не воюем.

– Почему бы не попросить еды в Лионасе и окрестностях? – спросил Тэн.

Самэйн покачал головой:

– Их прогонят. Они перерожденные.

– Твои родственники станут нас преследовать? – задал еще один вопрос Марк.

– Они вас не видели. Мне следовало сообщить своим о вашем отряде, но со вчерашнего обеда я ничего не ел – мы едим один раз в день, экономим остатки продовольствия. Соблазнился я горячим чаем и ветчиной. Это была моя ошибка. Что еще вы хотите знать?

Мэн молча передал человеку круг сыра, мешочек сухарей, немного картошки и немного муки. Сказал:

– Вернемся обратно – подбросим еще продуктов.

Внезапно к незнакомцу приблизился Джейк и сказал с неожиданной резкостью:

– Твоего деда зовут Маик-Кеи-Хони?

Гооксен удивленно вскинул голубые глаза на Джейка, перестал улыбаться и спросил:

– Ты, видать, пророк, благословенный? Моего деда так и зовут.

– Твой дед май-нинос. Потому вы не перерожденные. Вы можете покаяться в содеянном во имя Сына Создателя и вам будет прощено. Вы станете искупленными. Ибо такова о вас воля Отца. Бери продукты и иди к своим, и да хранит вас Создатель от зла.

Видимо, Гооксен не сразу поверил, что его вот так просто отпускают, снабдив едой. Какое-то время он смотрел на спокойное, ясное лицо Джейка, но потом выпрямился, нахлобучил на голову капюшон и, подобрав мешки с продуктами, сказал:

– Что ж, и вы будьте благословенны, праведные.

Отряд снова двинулся в путь. Лучи уходящего солнца последний раз пробились сквозь хмурые, тяжелые облака, окрасив их края в тревожный, алый цвет, и погасли. Надвигалась холодная, зимняя ночь.

– У тебя было знание от Создателя об этом человеке, Джейк? – нарушил молчание Мэн, поравнявшись с Джейком.

– Да, – ответил ему Джейк.

– Если они не перерожденные, то зачем решились на грабеж? – удивился Тэн.

– Они просто струсили, сбежали от войны, – мрачно сказал Марк, – с людьми из нашего мира такое бывает. Ну, и видимо, посчитали себя перерожденными.

– Они – потомки людей из вашего мира, – уточнил Мэн.

– Это неважно. Если хоть один предок май-нинос, то и весь род, все потомки тоже май-нинос. Таков древний закон Двери, – ответил Марк.

Поднялся ветер, обжег холодом путников, зашелестел снежной пылью под копытами лошадей. Кей поглубже надвинула капюшон, затянула тесемки на нем. Она, как и все в отряде, провела целый день верхом, и усталость сковывала мышцы спины и ног. Кей бросила короткий взгляд на Марка, на темно-синие силуэты близнецов, на отдаленные фигуры остальных воинов. Они держались ровно, изредка переговаривались, и казалось, что усталость им неведома.

А хорошо было бы сейчас оказаться в фургоне, у теплой печки! Пить горячий чай с печеньем и слушать, как гудит в печи огонь…

Кей вздохнула. Когда теперь придется согреться у костра…

Сделали небольшую остановку – накормили лошадей – и снова двинулись в путь под черным небом без звезд. Через некоторое время пологий холм с круглой вершиной перекрыл выезд из долины. На холм взбирались медленно, спешившись и ведя под уздцы лошадей по узкой тропе, с которой окрепший ветер снес тонкий слой снега. А на вершине холма Самэйн, долго всматриваясь назад, в только что преодоленную равнину, сказал:

– Мне кажется, что мы не одни на этих землях. Я, вроде, разглядел фигуры всадников, которые едут в нашем направлении.

– Интересно, это тоже потомки май-нинос? – Мас всмотрелся вдаль, скинув капюшон.

– Это неинтересно, – ответил ему Марк, – Все равно, кто это. Нам с ними нет необходимости встречаться. Давайте прибавим шагу, увеличим темп. Мы уже почти у цели. И у нас есть преимущество – мы поднялись на холм, а им только предстоит, и подъем их задержит. Тэн, если не ошибаюсь, Памятные Столбы в той равнине, куда мы спускаемся?

– Да, в темноте их не видно, но я знаю дорогу к ним, – сказав это Тэн добавил, вглядываясь в темноту, – я тоже вижу всадников. Они быстро приближаются.

Кей пыталась что-то рассмотреть там, где снежная равнина выделялась чуть светлой, синеватой полосой, но увидеть ничего не смогла.

– У них свежие лошади, – произнес Самэйн.

Джейк медленно сказал:

– Не будем терять время. Придется нашим лошадям прибавить ходу.

– Да, перейдем на галоп. Да сохранит нас Создатель!

И отряд понесся сквозь наплывающую, беззвездную темень. Озверевший ветер бешено засвистел в уши, задергал края плащей, поднял синеватый, мелкий, похожий на крупу, снег. Долина развернулась плоской чашей, с чуть приподнятыми краями. Иногда во мраке угадывались острые, неправильные разломы невысоких скал, с вершин которых ветер сдувал снег. Перед глазами Кей темно-синим вихрем мелькал плащ Марка – Марк все время держался около нее и Гаэс. Теперь его конь скакал на полкорпуса впереди, и его хозяин временами оглядывался, проверяя – не отстают ли девушки. Тут же, рядом с ними несся крупный, черный жеребец Смаика, за ним Кей угадывала Кассаэла и Наэса. Остальные скакали впереди.

Внезапно стук копыт стал звонче, словно под ногами лошадей была не присыпанная снегом земля, а каменные плиты. Видимо, так оно и было. Глаза Кей хоть и привыкли к темноте, все равно не могли различить, что покрывало землю.

Тэн резко крикнул:

– Мы почти у цели!

– Хвала Создателю! – ответил ему Самэйн, – но огонь зажигать нельзя. Не хотелось бы, чтобы те, кто нас преследует, знали, что где-то здесь есть подземный ход. Ты сможешь, Тэн, ориентироваться в темноте?

– Смогу, – коротко ответил Тэн.

Черные силуэты высоких, выше человеческого роста, столбов странно и молчаливо выплыли из темноты. Кей пронеслась мимо первого ряда, а навстречу вставали новые столбы, словно немые, угрюмые стражи долины.

– Мы приехали! – крикнул Тэн, – Хвала Создателю, мы приехали. Останавливаемся.

Отряд, слегка разбросанный в быстрой скачке, стал собираться вместе. Во мраке Кей услышала торопливый говор Сэма, жалеющего своего уставшего коня, возмущение Смаика по поводу холодной ночи, короткую, благодарственную молитву Джейка.

– Столбы расположены кругами, – сказал, спешившись, Тэн, – в центре кругов – Столб Хаспемила, вокруг него шесть столбов Братства Ищущих, в честь шести главных городов. Дальше два круга по десять – это остальные двадцать столбов. Мне надо найти Столб Хаспемила.

– Значит, обойдешься без света? – уточнил Марк.

– Да, все в порядке.

Тэн двигался в темноте быстро и уверенно. Он переходил от столба к столбу, проворно ощупывая их руками. В темноте таинственные начертания на столбах даже не угадывались, ночь скрадывала их. Но Тэн хорошо знал, что ему надо найти, темень не была для него помехой.

– Вот он, центральный Столб Хаспемила, – сказал вдруг Тэн.

Он стоял около круглого, чуть сужающегося кверху обелиска, положив на его поверхность обе ладони.

– Знаки можно прощупать пальцами, они выпуклые, – добавил он, – От столба Хаспемила на север, северная сторона на столбе обозначена. Строго на север.

Тэн прошел десяток шагов в темноте, остальные путники двинулись за ним, и Кей с Гаэс тоже. Усталая, разгоряченная скачкой Дорогуша сердито мотала головой, ее бока тяжело вздымались.

Кей тихонько похлопала лошадь по шее, ласково сказала:

– Потерпи еще немного. Скоро мы все сможем отдохнуть.

Копыта коней звонко и отчетливо стучали о невидимые в темноте плиты. Ледяной ветер бросался снегом, шумно проносясь между столбами. Хлопали края плащей, низко нависало беззвездное небо.

– Если идти строго на север, то первый столб и будет столбом города Немсупи, – пояснил из темноты Тэн, – вот он, нужный нам обелиск.

Он присел на корточки, все так же трогая руками неровную поверхность. Его движения были медленными и спокойными.

Отряд замер в снежном сумраке, и только ветер все неистовствовал.

И вот, наконец, Тэн резким, энергичным движением нажал несколько раз на что-то у подножия столба – в темноте не разглядеть на что. Раздался протяжный, тонкий звук, а затем короткий щелчок. Земля под ногами лошадей вздрогнула, Дорогуша испуганно взбрыкнула.

– Давайте отодвинем входную плиту, она тяжелая, я сам не справлюсь, – попросил Тэн, – Двух человек хватит. Плита в специальных пазах, раньше она хорошо двигалась, а сейчас – то ли осела, то ли еще что. Но отодвинуть ее нелегко.

Мас и Мэн ловко спешились, и Кей увидела, как они передвигают массивную, каменную покрышку. Под ней в земле открылся квадратный проем, зияющий непроглядной темнотой. Ветер тут же набросал в него снега.

– Добро пожаловать в подземелья Гаднаэми. – негромко произнес Тэн, – Вниз ведет ровный, удобный спуск. Лучше всего спешиться, а после по одному заводить коней. Я и братья зайдем последними, нам придется плиту обратно на место возвращать.

Кей спустилась с Дорогуши, взяла повод. Рядом с ней тут же оказался Марк, чуть дальше Гаэс и Джейк.

– Мы благодарим Тебя, Создатель! – Джейк первым приблизился к отверстию в земле, – совсем скоро мы будем в безопасности и сможем, наконец, отдохнуть.