Текст книги "Когда сойдутся тени (СИ)"

Автор книги: Варвара Еналь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц)

Глава 11
Озеро Ганул

В Такнаас пришла настоящая осень, и деревья вспыхнули желтым пламенем. Озарились багрянцем и разлетелись, покрывая рыжими всполохами землю. Каждый листик горел и сиял, щедро отдавая свои последние краски перед тем, как перестать существовать. Как будто волшебный, невероятный, теплый и мягкий свет охватил деревья, сады и палисадники Такнааса, словно город праздновал свой последний, яркий праздник перед холодным ликом зимы.

И подул ветер, первый холодный ветер, предвестник грядущей ледяной гостьи. Суровый, сильный, непредсказуемый, он нес с собой запахи непонятные и волнующие. Ветер наполнял грудь Кей, и странные чувства охватывали ее. Она и сама не знала, что с ней, а осенние запахи, принесенные буйным ветром, не давали покоя. Они кружили голову и волновали сердце.

Первая любовь пришла в сердце Кей, первые чувства проснулись в душе, и совсем другим казался теперь окружающий мир. И она все время думала – почему это произошло? Что такого было в этом невысоком веселом человеке, что она думает о нем с утра до вечера?

Она действительно постоянно думала о Марке, она ждала его прихода, прислушиваясь – не стучат ли во входную дверь. Его фигуру высматривала Кей среди толпы, его голос ей хотелось слышать вновь и вновь. Это было новым и странным для нее. Как пламя пожара охватывает сухой хворост, так любовь в душе Кей вспыхнула огнем всепожирающим и неугасимым.

И если бы ее спросили, что именно ей нравится в Марке, и что ее привлекает, она бы не смогла ответить. Марк не мог считаться первым красавцем в Такнаасе. Но была какая-то таинственная и необъяснимая связь, притягивающая ее к нему, какое-то странное понимание, что только рядом с ним ей будет хорошо. И она готова была пойти с ним хоть на край света, готова была слушать его постоянно, готова была быть рядом с ним ежеминутно. Но почему? Она не могла объяснить. Это не поддавалось объяснению, этому не было определения. И надо же было, чтобы первая любовь, настоящая и сильная, пришла к ней в Суэме. Как будто эта страна раскрыла ее душу, изменила ее сущность, пробудила к чувствам, раньше ей не ведомым.

Прошло всего полтора месяца, но для Кей это время показалось долгим и счастливым. Конечно счастливыми. Любовь приносит счастье. Кто никогда не любил, тому не ведомо, что можно быть безмерно счастливым потому, что провел время рядом с любимым человеком, просто слушал его, просто видел его глаза и улыбку.

Кей была счастлива. Она не знала, взаимны ли ее чувства, но она надеялась. Ведь Суэма была странной чудес и сбывшихся надежд. И она уже не сравнивала Марка с Лэстином, ей казалось, и она даже была уверена, что лучше Марка никого нет. Кей старалась ничем не выдать своих чувств. Не преследовала Марка, не заигрывала и не кокетничала с ним. Она думала, что так будет правильнее, и надеялась, что в ее жизни все обернется волшебной сказкой. Ей хотелось, чтобы все было как в сказке. Разве Суэма сама по себе уже не являлась сказкой, сбывшейся наяву?

Кей много думала об этом, бродя по тротуарам Такнааса, засыпанным желтыми листьями и вдыхая неведомые ей раньше ароматы осенних ветров. Она думала об этом постоянно, изо дня в день…

А Марк вел себя обыкновенно. Он всегда оказывал Кей много внимания, притаскивал какие-то шоколадки, фрукты, безделушки вроде необычных браслетов и цепочек – ей и Лосанне, одинаково, без исключений. Он всегда был любезен и общителен – и с Кей, и с Лосанной, и с Мит-Итен, и с Лэстином, и с Китом. Он никогда не выделял Кей, и все же они много времени проводили вместе. Не было и дня, чтобы Марк не приходил на ужин. Мит-Итен частенько уходила сразу после обеда, и ужином Марка кормила Кей. Иногда и Джейк отсутствовал по вечерам – и тогда они мило болтали только вдвоем. Для Кей это было лучшее время, и она позволяла себе иногда думать, что Марк приходит к ним из-за нее.

Пару раз он брался помогать Кей и наклеивал ярлычки на бутылочки с лекарством. И делал это с потрясающим увлечением, так, словно всю жизнь мечтал заниматься только этим делом. Он много рассказывал Кей о Суэме и ее городах, о своих многочисленных путешествиях. Кей слушала его и была счастлива, как никогда.

Однажды Марк пригласил Кей покататься верхом за пределами Такнааса.

– Сэм уверял меня, что ты неплохая наездница. Поехали завтра на озеро?

Он спросил это за ужином, когда они были только вдвоем. Конечно, Кей ему не отказала.

Они встретились после обеда у Золотых Ворот города. Марк оседлал для Кей Дорогушу, и они тронулись в путь.

Светило солнце, его лучи уже не грели, но все равно было приятно. Да нет, было просто здорово скакать по высокой зеленой траве – трава все еще высоко поднимала зеленые, сильные стебли – мимо высоких сосен и дубов, по знакомым холмам и дорогам, столько раз изъезженных с Сэмом. Кей скинула капюшон светло-зеленой ветровки, позволяя ветру трепать волосы. Марк держался рядом, и лучи солнца играли на рукоятке меча за его спиной, того самого меча, что так поразил Кей.

Они заехали на один из пограничных постов, – Марку что-то надо было передать командиру. Там оказался Лэстин, и Кей увидела удивление и печаль на его лице, когда он смотрел на них двоих. Но ей не хотелось об этом думать – она была слишком счастлива. И она забыла о Лэстине, стоило им отъехать вглубь холмов, по направлению к горному озеру.

Глубоки и прозрачны воды озера Ганул. Холодные летом, они были холодны и теперь, поздней осенью, потому что питали озеро звонкие горные ручьи, бегущие с покрытых снегами вершин.

Марк остановил своего громадного черного коня и обернулся к Кей:

– Здесь красиво, правда? Нравится тебе?

– Конечно, нравится, – согласилась та.

– Я строил здесь плот. Давай спустим его на воду и поплаваем. Ты не боишься плавать на плоту?

– Нет. После того, как меня научили ездить верхом, мне уже ничего не страшно.

Марк соскочил с лошади. Его конь, на устрашение высокий, имел довольно крутой нрав и добродушное имя – Мураш. Как-то Кей спросила у Марка, что это имя значит. Тот ответил:

– Как что? Муравей. Мурашка.

– Почему Муравей? На муравья-то он точно не похож.

– Спросишь у Сэма. Это он придумал коню имя. Сказал, что Мураш такой же черный, как муравей, и сказал, что муравьи очень сильные и трудолюбивые, и пожелал коню быть таким же сильным и трудолюбивым. Мне показалось это вполне логичным.

На это Кей могла только улыбнуться. Это было так похоже на Сэма.

Крепкий и широкий плот выглядел вполне надежным. Посередине на нем был сделан шалаш, вмещавший двух человек, а по краям – невысокий бортик из ровно обструганных, низких жердин с протянутой сквозь них веревкой.

– Неужели ты сделал его своими собственными руками? – спросила Кей, забравшись на плот и осматривая шалаш, в котором находилась масса вещей.

– Да, да, именно этими своими руками.

– Ну, видать, у тебя не только ярлычки на бутылочки получается хорошо наклеивать, – улыбнулась Кей.

– Она надо мной смеется! А я-то помогал ей от чистого сердца, – сказал Марк и, взяв длиннющий шест, оттолкнулся от берега.

Плот медленно поплыл. Воды озера, прозрачные и чистые, бережно и неторопливо несли его вдоль высоких берегов. Слева от них ивы и вязы подходил к самой воде, и деревья торжественно и неторопливо роняли желтую листву на ровную гладь. Иногда пролетал ветер, зябко морща спокойные воды. Монотонно посвистывала невидимая птица, где-то у берега плескалась рыба. Умиротворение и тишь витали над озером Ганул.

– Наловим рыбы и пожарим на костре, – предложил Марк, оглянувшись на Кей.

Та сидела перед шалашом, поджав ноги.

– Ты любишь жареную рыбу? – опять спросил он.

– Рыбу-то я люблю, но ловить ее не умею. И жарить тоже.

– Да тут нечего уметь. Она сама ловится, просто запрыгивает в ведра, только успевай подставлять.

– Ты шутишь, наверное…

– Конечно. Но рыбы тут все равно много. Ее можно ловить даже без наживки. Серьезно. Клюет себе и клюет, только успевай вытаскивать. Вот сама увидишь. Выплывем сейчас на глубину и порыбачим, а жарить рыбу я умею.

Он с силой оттолкнулся шестом и опять спросил:

– Искупаться не хочешь?

– Ты что, холодно ведь, – удивленно возразила Кей.

Марк усмехнулся:

– Нормально. Я искупаюсь.

– Ты замерзнешь.

– Согреюсь потом у костра.

Действительно, как только они отплыли достаточно глубоко, Марк сбросил якорь – якорем служил удобны длинный камень с привязанной веревкой – и проворно разделся до темных плавок. Он выглядел сильным – широкая спина, крепкие мускулы на руках и ногах. Слегка коротковатые ноги.

– Ну, вот, я поплыл, – сказал Марк и, вытянувшись вперед, легко прыгнул.

«Вот болван, – подумала Кей, – охота ему купаться в такую холодину». Ей даже смотреть на плещущегося Марка было холодно.

Потом они ловили рыбу, действительно без наживки, на удочки, которые нашли в шалаше. Рыба ловилась на удивление легко и быстро. Достаточно было закинуть удочку, как поплавок уже прыгал на воде. Будто рыба только и ждала, когда ей подсунут крючок. Марк посвящал Кей в тонкости рыбной ловли, а та все больше молчала, наблюдая, как он закидывал удочку и как вытаскивал потом над водой блестящих длинных рыбин. За какие-то пол часа они наловили целое ведро, которое Марк так же вытащил из шалашика.

Вообще в этом шалашике много было всякой хозяйственной утвари: и пара котелков, и ложки, и вилки, и кружки, и чайник, и даже заварка в жестяной баночке.

– Неужели это ты все запасал? – удивилась Кей.

– Мы с Сэмом. У хорошего рыбака все должно быть под рукой, – не без гордости заметил Марк.

Рыбу жарили на костре – костер разводила Кей, а Марк в это время ловко чистил рыбу. Солнце уже садилось, стало холодно, с гор подул резкий ветер. Он шумел в верхушках деревьев, стряхивая на землю последнюю листву, и гнал по темному небу тяжелые облака.

Костер согревал Марка и Кей своим теплом, уютно потрескивали сухие ветки в огне, вкусно пахло жареной рыбой. Марк, управившись с рыбой, поплотнее завернулся в плащ и устроился на плоском камне, Кей сидела на маленьком складном стульчике, также найденном в шалашике на плоту. Рыба была такая вкусная, что первую порцию они ели молча. Кей облизывала жирные пальцы и изредка восхищалась кулинарными способностями Марка.

– Да, – соглашался тот, – рыбу я жарю не плохо. Сэму тоже нравилась рыбка с этого озера. Прошлым летом мы ее частенько здесь жарили. А рыбачить меня учил еще мой отец. В том, другом мире.

Кей подумала, что Марку повезло больше, чем ей – он знает, кто его отец. Вслух она спросила:

– Расскажи о своем отце. Кем он был?

– Мой отец? – Марк не спеша поднялся и налил себе чаю, заваренного в маленьком походном чайничке, – Мой отец очень состоятельный человек. Он – владелец весьма преуспевающей фармацевтической компании. Я родился, когда он был еще молод и только налаживал свой бизнес. Человек он умный, трудолюбивый. Из тех людей, которые всегда добиваются своих целей. Мать свою я не знаю – никогда ее не видел. Отец рассказывал, что она была танцовщицей в каком-то стриптиз – баре. Мой отец не был на ней женат, но он говорил, что между ними была очень бурная страсть. Бурная, но короткая. Страсть утихла, и они расстались. Плодом их бурной страсти и оказался я. Воспитание ребенка не входило в планы танцовщицы в стриптиз-баре, потому меня забрал отец. Мать отказалась от меня еще в роддоме. Она уехала на четвертый день после моего рождения. Ни я, ни мой отец больше ее не видели. Вот так, – он грустно улыбнулся и продолжил, – Долгие годы я был единственным ребенком у своего отца. Общались мы мало, отец все время был занят. Первое время обо мне заботилась его мама – моя бабушка. После – няни. У меня было все, что я хотел. Все мои мечты сбывались – я имею в виду велосипед, бассейн, поездки в Диснейленд и все такое. Жаловаться, вобщем-то, было не на что. Хоть у меня и не было матери, но зато была любящая бабушка. Отец тоже любил меня, по-своему, такой скупой мужской любовью, но любил. Я это знал и чувствовал.

Марк замолчал и потянулся за добавкой рыбы. Стало совсем темно. И тихо. Только неугомонный ветер все шумел в верхушках деревьев, и трещали сучья в костре. Кей тоже взяла еще рыбы.

Марк снова начал рассказывать:

– Когда мне исполнилось семнадцать, отец женился, в первый раз за свою жизнь. Моя мачеха, ее звали Софи, – тут он усмехнулся и добавил, – надеюсь, и сейчас зовут, она была очень красивой, конечно. И, конечно, гораздо моложе моего отца. И, буквально через девять месяцев после свадьбы, у них родилась дочь. Моя младшая сестра Анабель. Малышка была похожа на дюймовочку. Знаешь, такие синие глазищи, темные локоны. А сама крохотная, как кукла. Софи не доносила ее до срока, родила семимесячной. Они с отцом души в ней не чаяли, лелеяли, любили, просто пылинки сдували.

Марк выкинул в костер остатки рыбы и встал, чтобы подбросить еще хвороста. А Кей представила себе девочку с глазами, такими же, как у Марка, и улыбнулась. Оказывается, у Марка есть сестра, ровесница ее Тома.

– Ты не представляешь себе, Кей, как я ненавидел свою сестру.

Кей удивленно посмотрела на него. В голосе Марка прозвучали нотки незнакомой горечи.

– Я ужасно ревновал отца к ней. Был уверен, что отец теперь любит только ее. Мне казалось, что она просто отобрала у меня отца. Конечно, мой отец, уже не молодой мужчина, совсем иначе относился к этому ребенку, чем в свое время ко мне. Он каждый вечер сам купал ее, читал ей перед сном, играл с ней в разные игры. Со мной всем этим занималась моя бабушка. И меня это тогда очень задело. Это теперь я понимаю, что к моменту рождения Анабель отец стал более зрелым и мудрым человеком. Да и она была очень желанным ребенком. А тогда единственными эмоциями, которые я испытывал, были злость и обида. Мои отношения с отцом сразу испортились. Я стал грубым и вел себя отвратительно. Связался с какими-то подонками, пьянствовал, хулиганил. Потом вообще ушел из дома. Отец, конечно, пытался как-то достучаться до меня, но я не дал ему не единого шанса. Я не хотел даже разговаривать с ним. Считал себя правым, несправедливо обиженным. Последнее время, перед тем, как я попал в Суэму, мы с ним совсем не общались. Вот так.

Марк немного помолчал, потом добавил:

– Теперь я сожалею об этом. На самом деле я скучаю по отцу. Иногда. И мне жаль, что я так и не смог понять его. Не смог полюбить свою сестру. Кей, я даже ни разу не разговаривал с ней. Как я мог быть таким жестоким?

Кей смотрела на пляшущие языки пламени и молчала. Она не знала, что сказать Марку, хотя была тронута его историей. Да, может, и не надо ничего говорить, а просто можно помолчать и подумать о том, что осталось в прошлом мире. О том, что уже не изменить…

А над их головами в высоком звездном небе все плыли и плыли черно-серые, мрачные облака. Приближался ночной дождь.

– Может, мы поедем домой? – негромко предложила Кей.

– Да, поедем, – энергично поднялся Марк, провел рукой по волосам, скинул с плеч плащ, – зато рыбы навезем Джейку полное ведро.

Кей только кивнула.

Дома девушке еле хватило сил, чтобы помыться и лечь в постель – так она устала. Марк задержался в конюшнях, поэтому вверх, на Такнааский холм Кей поднималась одна.

Проснулась она среди ночи от резких голосов. Что-то было не так. Джейк кого-то ругал, но слов было не разобрать. Первый раз Кей слышала, чтобы Джейк так резко разговаривал. Она скинула одеяло, торопливо надела тапочки и, все еще сонная, вышла в коридор.

– Как ты мог так поступить, Марк, о чем ты думал?

Это был голос Джейка. Кей замерла в маленьком коридорчике на втором этаже. Подслушивать, конечно, нехорошо, но что-то настораживало ее в этом разговоре. Что такого сделал Марк?

Джейк заговорил опять, довольно резко:

– Ты помолвлен, у тебя есть невеста, и многие об этом знают, и в то же время ты встречаешься с другой девушкой на виду у всех. Разве это не свидание, когда ты с Кей провел полдня на озере, до самой темноты, только с ней вдвоем?

– Ты сильно орешь, – голос Марка звучал как-то устало и глухо.

– Марк, ты не можешь так поступать, – Джейк заговорил тише, – как ты объяснишь это Кенаан-Лане? Как ты вообще ей в глаза будешь смотреть? Ты и так слишком часто приходил в наш дом, гораздо чаще, чем встречался со своей невестой. А теперь ты еще и просидел полдня на озере вместе с Кей. Ты хочешь, чтобы тебя выслали, как байма? И зачем ты морочишь голову Кей, если уже обговаривал дату свадьбы с Кенаан-Ланой?

Наступила тишина. Марк молчал.

– Мы не можем себя так вести, – продолжал Джейк, – только потому, что мы май-нинос, и на нас проклятие двери не распространяется. В городе и так стало беспокойно. Люди начинают испытывать страх. Если мы поступаем неправедно, мы привлекаем в город зло, все равно, что открываем для него ворота. А то, что ты сделал, мягко говоря, непорядочно.

Джейк вздохнул и закончил:

– Ты не можешь больше встречаться с Кей.

– Я знаю. Ты прав. Ты помолись об этом. Я тоже буду молиться. Все уладится, я думаю. Ведь ничего такого не было, Джейк, Бог-свидетель.

– Я верю, Марк, но все-таки…

– Ты, надеюсь, не думал, что я с Кей завел какие-то шуры-муры.

– Что я думал, я тебе не скажу. Просто уймись. Иди, молись и ложись спать, рыбак.

– Ага, а рыбу, небось, будешь трескать…

– Пора спать, Марк, собирай свои пожитки и иди.

– Ладно, ухожу. Да сохранит вас Бог-Отец. До завтра.

Кей услышала звук закрывающейся двери и поспешила уйти в свою комнату, чтобы Джейк не заметил ее.

Из услышанного разговора она поняла, что Марк помолвлен с девушкой из Такнааса, с Кенаан-Ланой. Кей немного знала ее. Одна из самых красивых девушек города. Помолвки в Суэме не принято было расторгать. У Марка, оказывается, есть очень красивая невеста. А она-то, глупышка, надеялась, что нравится Марку, что тот тоже влюблен в нее. А на самом-то деле парню просто хотелось весело провести время с новой девушкой из старого и родного мира.

Как все просто. Теперь она поняла, почему была так счастлива в последнее время – потому что поверила в то, что небезразлична Марку. И теперь она чувствовала себя несчастной, одинокой и никому не нужной.

Кей зарыдала, упав лицом в подушку. Это были ее первые слезы с той поры, как она попала в Суэму, и они были такими горькими.

Глава 12
Первый бал

С тех пор Марк перестал у них бывать. По-прежнему по вечерам собирались у Джейка, пели и молились, но Марка не было, он не играл на своей гитаре и не пел своих песен.

Кей тосковала по нему, вспоминая рыбалку на озере и горячие отблески костра в синих глазах. Иногда она, словно наяву, видела знакомую улыбку и небритый подбородок, и тогда печаль холодным обручем сжимала сердце. Ей не на что надеяться, человек, которого она так любит, никогда не будет принадлежать ей.

Жизнь для Кей потеряла краски, как деревья в Такнаасе потеряли прекрасные желтые листья. Ничто уже не радовало, ничем не хотелось заниматься, никуда не хотелось ходить. Кей грустила. Может, Джейк и замечал это, но деликатно обходил молчанием. Ей он ничего не говорил ни по поводу их с Марком рыбалки, ни по поводу помолвки. Но это было и лучше. Кей совсем не хотелось с кем-то об этом говорить.

Наступила зима. Ледяные ветры обрушились на город на холме, и хоть морозов еще не было, тепла тоже не стало. Последние листья были сорваны с деревьев, дни стали серыми и короткими. Приближался Первый Зимний Бал.

Зимой балы проводились в Замке Книг – так в Такнаасе называли городскую библиотеку. Это были торжественные традиционные праздники, на которые собиралось большинство жителей города. Так рассказал Кей Джейк.

– Это красивый праздник, Кей, я думаю, он тебе понравится. Ты обязательно должна там быть.

– Джейк, ты же знаешь, я не люблю всех этих больших длинных платьев с кружевами и лентами.

– Надень то, что тебе захочется. Никто не будет плохо о тебе думать, если ты будешь одета не так, как все. Я тоже не мастер танцевать, но на балу, на Первом Зимнем Балу я буду обязательно. Там будет очень красиво.

Кей подумала, что Марк, наверное, тоже обязательно там будет, и, скорее всего, вместе с невестой. Эта мысль оказалась невыносимой.

– Может, все-таки, мне лучше остаться дома? – задумчиво проговорила она.

Кей стояла на кухне и перетирала полотенцем вымытые кружки.

– Ерунда, – Джейк внимательно посмотрел на девушку таким долгим взглядом, что той показалось, что он все знает и понимает, – ерунда. Все будет хорошо. Не стоит пропускать праздник. Поверь мне.

Что будет хорошо? – подумала Кей, поднимаясь наверх, в свою комнату. В Суэме любили говорить, что все будет хорошо. Это было таким своеобразным заклинанием. Конечно, все будет хорошо для них. А для нее? Что будет хорошо для нее?

Лосанна Первый Бал ждала с нетерпением, долго обсуждала с Кей покрой платья, форму прически, цвет туфелек. Для Лосанны это был долгожданный праздник, ей хотелось выглядеть особенно красиво, ведь в Замке Книг будет Кит. А Кей заверяла ее, что она и так самая красивая девушка Такнааса.

Сестре Лосанны, Данаэне, недавно исполнилось пятнадцать лет, и на Зимний Бал она собиралась впервые. Она волновалась по поводу всего: и платья, и туфель, и украшений. Эти темы Лосанна, ее сестра и Кей обсуждали долгими холодными зимними вечерами.

Данаэна походила на Лосанну, так же, как один цветок ромашки походит на другой. Те же миндалевидные бархатные карие глаза, черные дуги бровей и масса темных кудряшек. Она была веселой хохотушкой, ее смешило буквально все. Особенно ей нравились рассказы Кей о том, как Сэм учил ее кататься верхом. Хотя сама Кей не очень-то любила что-то рассказывать, и не мастер была давать советы по поводу бальных платьев.

К празднику готовился весь город. Над витринами магазинов и на окнах домов развешивали гирлянды из искусственных цветов и фонариков, убирали опавшую листву с улиц, по дороге к Замку Книг устанавливали литые фигурки зверей и детей. В магазинах постоянно толпились люди – покупали обновки к празднику, подарки, угощения в дом. Это напоминало Кей Рождество. Она тоже ходила по магазинам, купила Джейку новые закладки к книгам из тисненой кожи, Лосанне – брошку, ее сестре – цепочку. И игрушечную маленькую повозку, запряженную парой миниатюрных лошадок.

Кей не могла ее не купить. Как же она забудет о Томе? Конечно, она понимала, что Том эту игрушку не увидит, но вдруг в том, другом мире кто-нибудь тоже купит подарок для ее мальчика?

Наконец наступил этот день, день Первого Зимнего Бала. Кей так и не стала ничего себе специально шить или покупать к этому празднику. Она надела нарядные брюки, которые у нее были, серебристо-серые, отделанные бахромой, перламутровыми бусинами и вышивкой. И белую кружевную блузку. На шею – маленький серебристый кулон на черном шнурке. Уши у нее не были проколоты, потому не было и сережек. Черные волосы Кей слегка подкрутила и уложила мягкими волнами на плечах. Ее лицо, покрытое ровным золотистым загаром (и все благодаря поездкам верхом) казалось теперь ей самой каким-то другим. Как-то по-другому смотрели глаза, смело и открыто, по-другому улыбались губы. Кей подумала, что она все-таки симпатичная, но, не смотря на это, Марк сегодня вечером будет танцевать не с ней.

Джейк, одетый в строгий темный костюм из дорогой ткани и атласную рубашку, ждал ее внизу. Он выглядел таким счастливым, что сияли даже веснушки на лице.

– Идем скорей, – торопил он, – а то опоздаем. Сегодня поедем в экипаже, так принято. Он уже стоит у ворот дома.

Звездная ночь была студеной и безветренной. Разогнав облака, ветер успокоился, и, казалось, деревья замерли в ожидании чего-то невероятного и неотвратимого. Далекое небо мерцало мириадами крохотных звезд, и маленькая луна Аниес все скрывался за пеленой облаков на горизонте.

– Уже замечено, – сказал Джейк, – что с Первым Зимним Балом приходит настоящая зима. Вот посмотришь, в ближайшие дни обязательно выпадет снег.

– Откуда ты знаешь? – спросила у него Кей, надевая на руки белые перчатки из тонкой шерсти.

– Перед снегопадом всегда такая погода. А вот и наш экипаж. Я сегодня за кучера.

Он забрался на передок маленькой повозки, запряженной парой гнедых лошадей, и взял в руки поводья.

– Прошу вас, дама, – Джейк открыл дверцу экипажа.

Кей, подобрав складки теплого плаща, заняла место в повозке, и лошади тронулись. Зацокали копыта. Загремели колеса. Зазвенели бубенчики на лошадиной сбруе.

Так много экипажей встречалось им по дроге. Так много друзей приветствовали их с улыбкой. Так много факелов горело на улицах, ведущих к Замку Книг.

Этот замок был сложен из оранжевого кирпича, и высокие крыши окружали зубцы по краям. Две его узкие, тянущиеся к небу башни украшали тонкие шпили с фигурками единорогов, а толстым стенам не страшны были никакие атаки врагов. Широкую, выложенную каменными плитами, замковую площадь, заполнили люди и экипажи. По всему периметру площади множество факелов освещали и согревали сумрак зимней ночи, и яркий свет лился из окон первого этажа. Так было принято и заведено, что зимние балы в Такнаасе проходили на первом этаже этого замка-библиотеки, а книги находились на втором и третьем.

Зачарованная этой красотой, как в волшебном сне, Кей сошла с повозки. Как много людей, как много огней!

Через высокий полукруглый дверной проем, через распахнутые, огромные кованые ворота, через строй воинов в блестящих кольчугах и с тяжелыми копьями, она и Джейк вошли в огромную, залитую светом залу. Там топилось несколько каминов, горели высоко под потолком люстры, говорливыми ручьями шумели голоса и странно, пронзительно звучали скрипки.

– Верхнюю одежду надо оставлять в гардеробе, для девушек справа, в конце зала, для юношей – слева, – шепнул ей Джейк, – так что, увидимся. Ищи знакомых.

В просторной гардеробной, где высокие зеркала доставали до потолка, Кей увидела Лосанну и Данаэну, поправляющих свои, и без того безукоризненные, прически.

– С первым зимним днем тебя, дорогая, – улыбнувшись, Лосанна обняла Кей и поцеловала ее в щечку.

Как это по-суэмски – радоваться первому зимнему дню и праздновать его. Ведь все в этой стране хорошо, и, собственно говоря, любой день мог быть праздником.

Девушки вместе вышли в зал, и Лосанна, взяв Кей за руку, повела ее вглубь. Бледно-розовое платье Лосанны, все в оборках, обшитых бархатной вишневой лентой, приятно шуршало и обдавало Кей цветочным ароматом. На Данаэне платье было из сливочно-желтых кружев, украшенное множеством маленьких атласных бутончиков роз. Кей помогала Данаэне выбирать ткань, но готового платья не видела.

По краям сверкающего зала, недалеко от гардеробных и рядом с высокими, полукруглыми окнами стояли длинные столы со сладостями и фруктами. Около них уже собрались юные девушки и женщины, и каждая из них походила на прекрасный цветок. Красивые, нарядные, веселые, они шутили и улыбались своим кавалерам, мужественным воинам, ловким предпринимателям и просто честным труженикам Такнааса.

А посреди зала поднимался невысокий круглый помост, около которого полукругом расположились музыканты. Двое из них наигрывали на скрипках мелодию, похожую на спокойное журчание ручья. Лосанна провела Кей к одному из столов у окна где стоял Кит, Лэстин, Мит-Итен в необыкновенно красивом платье, и Марк.

Марк! Кей почувствовала, как сильно забилось ее сердце, словно птица, готовая выскочить из груди.

Воин галантно поклонился трем девушкам и сказал, поглядев, почему-то на Кей:

– Милые дамы, вы сегодня прекрасны, как никогда. Я надеюсь, что каждая из вас подарит мне хоть один танец.

– Не дождешься, Марк, – засмеялся Кит, – Лосанна сегодня будет танцевать только со мной.

Кей заметила, что Лэстин тоже смотрит на нее и, мило улыбнувшись, сказала:

– Привет, Лэстин, привет, Кит, привет, Марк.

– С первым зимним днем, – сказала Данаэна.

К ним подошла еще одна девушка, невысокая, в белом, с голубыми лентами, платье. В ее удивительно голубых, точно небо весной, глазах, таилась робкая улыбка, а в красиво очерченной линии губ – милое смущение. Она глянула из-под золотистой челки, просто произнесла:

– Будьте благословенны, верные, в первом зимнем дне.

Кей узнала Кенаан-Лану. Ее отец был одним из богатейших людей города. Кенаан-Лана скромно и застенчиво молчала, стоя рядышком с Данаэной, и лишь улыбалась, когда Лосанна расхваливала ее платье, а мужчины делали ей комплименты. От смущения девочка мило краснела и опускала глаза. К тому же она была очень юной, ну, может, на год старше Данаэны. И когда это Марк успел с ней обручиться?

Ровно в десять часов вечера часы на одной из башен замка начали отсчитывать звонкие, мелодичные удары. В зале стало тихо, музыка смолкла. С последним ударом на круглый помост поднялись старейшины Такнааса. Они считались самыми уважаемыми и мудрыми жителями города. Хотя стариками их никак нельзя было назвать. В их аккуратно подстриженных бородах лишь кое-где проблескивала седина, фигуры были мощными и крепкими, а в лице каждого светилась мудрость, уверенность и умиротворенность. Как будто ни пролетевшие годы, ни трудности и работа – ничто не могло нарушить душевное равновесие этих людей.

Кей знала их. Старейшины и совет офицеров и командиров принимали важные решения в жизни города Такнааса.

Самый высокий из них, Тнениим Беанан, держал в правой руке деревянный резной посох, верхушка которого была украшена фигурой единорога, искусно отлитого из серебра. В тишине зала, отдаваясь эхом, прозвучал его низкий, звучный голос:

– Вспомним о милостях Отца, которые Он явил нам в этом году.

Второй старейшина взял у него посох и продолжил:

– Поблагодарим Бога за Его дары милости и любви.

Потом посох перешел в руки третьего старейшины, и его голос прозвучал в зале:

– Поклонимся Всемогущему Создателю, народ Божий, воздадим Ему славу!

И третий старейшина передал посох одному из музыкантов. Посох передавался по кругу, и каждый, кто получал его, благодарил за что-то Бога и передавал посох дальше.

– Благодарим Тебя за дождь в свое время, Отец.

– За хлеб и муку слава Тебе, Всемогущий.

– За чистую воду…

– За множество картофеля…

– За вишни и черешни…

Благодарил каждый. Кей чувствовала, как в зале происходило что-то необыкновенное, сверхъестественное. Словно неземная сила и благодать наполнила зал. Кей почти физически ощущала присутствие Кого-то Удивительного и Сильного. По ее телу пробежала дрожь, и какой-то горячий поток трепетной радости заполнил душу. Она смотрела на вдохновленные, озаренные внутренним светом лица людей, и на Лосанну, Кита, Джейка, Марка, на нежное личико Кенаан-Ланы, и понимала, что они переживают то же самое. Вдоль стен играли блики света, отражаясь в позолоте подсвечников и в стеклянной глади окон. И в пляске этих отблесков Кей заметила призрачные силуэты высоких существ. Что-то большое за их спинами напоминало Кей крылья. И вдруг ее сердце замерло от догадки, пришедшей ей на ум. Конечно же, это были ангелы! Здесь, в Суэме, в Такнаасе, когда народ Божий поклонялся своему Создателю, Ангелы Божии охраняли этот народ. И она так ясно поняла, что если люди станут делать зло, отвернувшись от Создателя, ангелов среди них уже не будет.