Текст книги "Когда сойдутся тени (СИ)"

Автор книги: Варвара Еналь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 36 страниц)

Но рано уйти Кей не удалось. Раскапризничался Грэг, пришлось его долго успокаивать, улещивать сладостями. Он никак не желал уходить, и все убегал от девушек, топая коротенькими ножками по деревянным доскам пола.

Когда, наконец, Кей и Данаэне удалось его поймать и с горем пополам одеть шапку и пальто, солнечный диск опустился так низко, что его уже не было видно за шпилями башен и скатами городских крыш.

– Ну, вот, теперь придется торопиться.

– Мы проводим тебя, – быстро предложила Лэитьена.

Но Кей тут же возразила:

– А кто проводит вас? Джейк, может быть, еще не вернулся со стен. Мы уж как-то добежим сами.

Лучи солнца успели погаснуть за холмами, и, хотя еще не совсем стемнело, серые сумерки уже заполнили переулки и узкие улочки. Было пустынно и тихо, и глубокие тени лежали под стенами домов, в темных проходах и арках. Непривычно замершими и молчаливыми казались такие шумные при свете дня улицы. Страх и тревога зашевелились в душе Кей, она беспокойно вглядывалась в сине-фиолетовую даль небес, ожидая услышать резкие звуки и хлопанье крыльев. Зменграхи – вот кого опасалась Кей, ускоряя свои шаги. Но быстро идти с полуторагодовалым ребенком на руках нелегко. Почему-то вспомнился утренний разговор о пожаре, вызванном Гзмарданумом, и липкий страх заставил ее сильнее прижать к себе малыша. На город опустился густой, сизый туман и повис непроницаемой пеленой над тротуарами. И Кей, изнемогая от страха и усталости, пробиралась сквозь эту туманную завесь. Скорей бы, скорей бы придти домой, туда, где тепло, где друзья, где горит очаг.

И вдруг в тумане и сумраке Кей увидела впереди фигуру, появившуюся внезапно и совсем близко от нее. Так близко, что Кей узнала, кто это и почувствовала, как бешено забилось ее сердце.

Это был Марк О'Мэлли, в короткой куртке, с непокрытой головой. Он осторожно взял из ее рук мальчика и заметил:

– Поздновато вы возвращаетесь. Не страшно?

– Страшно, – согласилась Кей, с облегчением и радостью глядя на Марка, – ты куда-то идешь?

– Иду. Тебя разыскивать. Джейк послал, беспокоится о тебе. А ты, небось, заболталась с Лосанной и забыла, что на часы надо поглядывать.

Марк пересадил Грэга себе на шею и заметил:

– Ничего себе наездник, тяжелый какой! У меня, наверное, синяки на шее будут, и Джейк опять пристанет со своими примочками. Завтра же куплю парню лошадь. Пора уже ему учиться ездить верхом, а то привыкнет на женских руках кататься.

Кей молча улыбалась. Она не сомневалась, что завтра во дворе Желтого Дома появится пони, и надо будет думать о конюшне и корме для него. Это так похоже на Марка.

Кей глянула на невысокого, но сильного мужчину, несшего ее мальчика, и ей отчаянно захотелось, чтобы Марк был ее мужем, и нес на плечах их общего сына, и их сыну обещал купить пони.

Возле самого дома Марк сообщил Кей, что им надо поговорить, обязательно вместе с Джейком и обязательно сегодня. Сказал, что разговор важный, и Кей следует поскорее уложить Грэга в постель и потом спуститься на кухню.

Мысль об этом разговоре не оставляла Кей весь вечер. Даже когда она кормила и укладывала спать своего маленького мальчика, она не переставала гадать – о чем же таком хотел рассказать ей Марк.

Потому, как только Грэг уснул, Кей немедля спустилась вниз, на ходу перевязывая волосы атласной ленточкой.

На кухне ее ждали оба парня. Напротив печи, куда Марк подбрасывал дрова, улегся Папоротник, в его непроницаемых глазах отражались отблески огня.

Кей отметила про себя, что Марк подстригся, и у него нет уже длинных прядей волос, которые надо заправлять за уши, отметила его новую клетчатую рубашку и новые коричневые штаны.

Заметила Кей и то, что Джейк взволнован и суров, резкая складка на лбу не разгладилась, даже когда он сказал:

– Будь благословенна, Кей, проходи.

Кей села на стул с высокой спинкой и спросила:

– Что-то случилось? Марк сказал, что надо поговорить о чем-то важном…

– Да, – Джейк произносил слова медленно, словно обдумывал какую-то мысль, – Марк привез важные новости, они касаются тебя и меня. Он сам обо всем расскажет, так будет лучше.

– О чем же новости? – нетерпеливо спросила Кей.

Марк повернулся от печи, взял табурет и, усевшись между ней и Джейком, сказал, не глядя ни на кого:

– Кей, ты знаешь что-нибудь о Нике Пирсене? Знаешь, кто он такой?

Кей кивнула и ответила:

– Да, Джейк рассказывал мне.

– Это хорошо. Ник Пирсен хотел бы тебя видеть. Тебя, Джейка и меня. У него есть для нас кое-что важное. Видение Создателя, которое касается всех нас. Потому он желает, чтобы ты, Кей, приехала в Лионас. Собственно, для того я и вернулся, чтобы сопровождать тебя и Джейка в дороге. Самое позднее через неделю мы должны выехать. Я не могу сказать, что это за видение. Все расскажет Ник. Но ехать надо.

И Марк посмотрел девушке в глаза долго и проницательно, словно пытаясь угадать ее мысли.

Кей ошеломленно спросила:

– Что-то я не поняла, зачем мне ехать в Лионас? Да еще теперь, когда дороги опасны и кругом война. И каким образом мы должны ехать, верхом?

Марк ответил:

– Да, поедем верхом. Так будет легче всего пробираться по бездорожью. Повозки брать с собой опасно и невозможно. Они могут не пройти, застрянут в ущельях или в болотах. А о цели этой поездки тебе расскажет только Ник Пирсен. Ни я, ни Джейк не можем тебе ничего сказать. Но эта поездка очень важна, Кей.

Кей перевела взгляд на Джейка. Лекарь молчал, но Кей поняла, что он уже готов к этому странному и непонятному путешествию.

Она вздохнула и сказала:

– Грэг не может ездить верхом.

– Грэг останется с Мит-Итен, или с Лосанной. Мы договоримся, – пояснил Марк.

Кей опустила глаза, разглядывая узор на скатерти, зачем-то провела пальцем по вытканным цветам, потом посмотрела на Марка и твердо сказала:

– Я никуда не поеду, я не могу оставить ребенка. Так нельзя делать. Грэг – еще совсем маленький мальчик, недавно он лишился родителей – как я оставлю его? Нет, этого не будет, я никуда не поеду.

Кей еще ни разу не говорила так резко ни с Джейком, ни с Марком.

– Мне нет необходимости встречаться с Ником, – продолжала она, – тем более что он сам не пожелал объяснить причину этой встречи. И сейчас война, дороги опасны. И я больше не хочу говорить на эту тему.

– Кей, не надо торопиться, подожди, послушай, – медленно начал Джейк.

Но Кей резко поднялась со стула, точно боялась, что Марк и Джейк все-таки уговорят ее.

– Я не оставлю ребенка и не буду даже говорить об этом. Вы, если хотите, уезжайте. Хотя вы оба нужны городу в это трудное время. А я не поеду. Я уже один раз оставила…

Тут, спохватившись, что сейчас наговорит лишнего, Кей мотнула головой, торопливо сказала:

– Все, не хочу больше об этом говорить, да хранит вас Создатель, – и вышла из комнаты.

Глава 3
Кулон

Утром в Такнаасе пошел дождь. Зарядил тонкими струями, захлестал по опавшим листьям, застучал жалобно в стекла окон. Мокрый город нахохлился и потемнел. Это было неслыханное дело – дождь в дневное время суток, и люди терялись в недоумении и тягостных предчувствиях.

У Кей не было настроения с самого утра. Она машинально готовила завтрак и накрывала на стол, но выражение печальной задумчивости не сходило с ее лица. Удивленный Тэн не удержался и спросил:

– Чем ты озабочена так, Кей?

Но Кей в ответ лишь улыбнулась и пожала плечами.

Все утро она только и думала об отъезде Марка и Джейка. Как будет тяжело и одиноко без уверенного в Божьей любви Джейка. Без его молитв, без его веры, без его умиротворенности дом станет пустым. А при мысли о Марке у Кей наворачивались слезы на глаза. Она так радовалась его приезду, – и вот, оказывается, что совсем скоро он снова будет далеко от нее.

И у Кей было грустно на душе. А по подоконнику глухо стукали капли дождя, так странно, так тревожно. Почему дождь идет днем?

Марка и Джейка с самого утра не было дома. Но после обеда, когда Кей, уложив ребенка, спустилась на кухню помыть посуду, она обнаружила там Марка, проверяющего содержимое кастрюль.

– Благословенного дня, – спокойно сказал он, вытаскивая тарелку из посудного шкафчика, – ты уже начала собирать вещи?

– Какие вещи? – рассеянно спросила Кей.

– Свои… Одежду, расчески… Дорога в Лионас займет недели две, не меньше.

Кей не удержалась и спросила:

– И сколько же расчесок надо брать на две недели пути?

– Ну, я затрудняюсь ответить, – Марк ловко отрезал кусок сыра и положил на хлеб, – ты уж сама подумай, сколько надо расчесок.

Лицо его при этом было совершенно серьезным, только в глазах вспыхивали веселые искры.

– Я же сказала, что не поеду. Значит, не поеду, – уже без улыбки ответила девушка.

– Грэг поедет с нами. Джейк заказывает фургоны. Там будет печка, посудный шкаф, кровать и большой сундук для игрушек. Вам с малышом будет удобно.

– Но в фургонах ездить опасно, ты сам говорил…

– Сейчас везде опасно. Даже в Такнаасе. Мы уезжаем все вместе – я, Джейк и ты. Так надо. Для нас и для Суэмы.

– Но я все равно не понимаю – зачем?

– Но ты можешь доверять Джейку, – спокойно, утвердительно сказал Марк, и тут же спросил, – Ты можешь ему доверять? Ты ему доверяешь?

Кей заколебалась. Она ведь действительно доверяла Джейку. У нее никогда не было повода сомневаться в правильности принятых им решений.

Она сказала:

– Значит, Джейк уверен, что я должна ехать…

– Да. И мальчика действительно надо брать с собой, вы же его законные опекуны. Так что ты вчера была совершенно права, и потому Грэг едет с нами.

Кей рассеянно посмотрела на качающиеся за окном ветки деревьев с мокрой, пожелтевшей листвой и задумчиво сказала:

– Тогда надо собирать вещи.

Марк усмехнулся:

– А я тебе об этом и говорил. Не горюй, Кей, путешествие – это интересно и захватывающе.

– По болотам, где полно зменграхов…

Марк, жуя, ответил:

– Ну, нельзя смотреть на мир так… ммм… пессимистично, что ли. Все может быть гораздо лучше, чем мы себе представляем.

Кей заметила веселый блеск в его глазах и вдруг поняла, что ее ожидает путешествие по Суэме вместе с Марком и Джейком. Путешествие по прекрасной и никогда ранее не виданной земле. Путешествие в далекий город, полный удивительного и необыкновенного. Опасное и трудное путешествие. Может, действительно стоит отправиться в путь, даже если для этого и придется поломать привычный уклад жизни?

– Нас с Джейком будет не хватать в Такнаасе, – задумчиво произнесла она.

– Да, это так. Но для самого Такнааса лучше будет, если мы поедем.

– Почему?

– Это тебе расскажет Ник. Он специально просил все объяснения оставить для него.

И вот Кей согласилась отправиться в дорогу, далекую и непростую, лишь смутно представляя, что ее ждет в северном городе Лионасе. Вернее, у нее вообще не было никаких представлений – зачем ей все-таки надо во что бы то ни стало встретиться с загадочным Ником Пирсеном.

Все последующие дни были заняты сборами и подготовкой к дальней дороге.

Фургоны и провизию заказывал Джейк, а также готовил впрок лекарства и приводил в порядок рецепты – чтобы по ним готовили настои и мази Лосанна и ее сестры. Именно они должны были поселиться в Желтом Доме – Лосанна, Кит и Данаэна – и выполнять работу Джейка.

Собирая игрушки и вещи Грэга, Кей думала о том, вернется ли она в Такнаас, увидит ли вновь высокий холм с серыми башнями и плодовыми деревьями. Будущее было неизвестно – она не знала, что встретит в Лионасе, чем придется ей заниматься, где жить. Денег у нее было достаточно, но обоз снаряжал за свой счет Марк, потому Кей просто пересыпала тяжелые, серебряные монеты в несколько мешочков побольше, и сложила в деревянный сундучок. Вдруг пригодятся.

Ее тревожило то, как воспримут их отъезд друзья и знакомые – не посчитают ли это бегством и предательством в трудное для Такнааса время? Потому что самой Кей так и казалось временами.

Но известие об отъезде никого не удивило. Кит, Лосанна, Данаэна, Тэн и Самэйн восприняли это со свойственным для суэмцев спокойствием. Лосанна и Данаэна говорили о том, что буду скучать, уверяли, что станут молиться и помогали собирать вещи. Лосанна принесла вязаные носочки для Кей, теплую шаль и плотные брюки для Грэга.

– В Лионасе гораздо холоднее, чем у нас, – говорила она, укладывая вместе с Кей вещи в матерчатые мешочки, которые сама же нашила, – тебе все это пригодится. А в фургоне должен быть такой специальный сундук, прикрепленный к полу, в него ты и сложишь все вещи. Ты знаешь точно, когда вы выезжаете?

– Марк планирует на следующей неделе. Но в какой день – еще не решили. Все зависит от того, когда будут готовы фургоны.

Лосанна кивнула и заверила Кей:

– Это хорошо, что Джейк заказал повозки, вам будет тепло и удобно там. И малыш не замерзнет.

Чуть позже, убирая за уши непослушные кудри, она спросила:

– Ты знаешь, что в конце этой недели в городе будет устроен бал в честь вашего отъезда?

– Бал в честь нас? – удивилась Кей, – В Такнаасе давно не было балов.

– Да, этот бал будет в честь вас. Его проведут в Замке Книг, как всегда. Тебе надо подумать о платье и украшениях. С Грэгом могу остаться я, пока тебя и Джейка не будет.

Кей задумчиво предположила:

– Сейчас такое время, что может лучше не устраивать праздников?

– Нет, праздник должен быть обязательно. Джейк и Марк так много сделали для города, и их все любят. И тебя тоже, и ты также немало потрудилась, потому город хочет торжественно проводить вас в дорогу. Так принято у нас, такая традиция. И тебе обязательно надо присутствовать на этом празднике.

Тут Лосанна вздохнула, добавила:

– Да и соскучились все в Такнаасе по праздникам. Что-то слишком затянулась эта осада.

Поддавшись внезапно нахлынувшим чувствам, она воскликнула:

– Как нам будет тебя не хватать! – и обняла Кей.

Кей, почувствовав слезы на глазах, прижала к себе подругу, ответила:

– А мне как будет вас всех не хватать! Мне так не хочется уезжать из Такнааса!

Лосанна промолчала, только еще крепче прижала ее к себе.

А вечером и Джейк сообщил Кей о последнем бале в Такнаасе.

Теперь каждый день был занят суетой сборов. Дорожные хлопоты не оставляли Кей времени на размышления, но по ночам, когда даже слабый луч света не пробивался сквозь закрытые ставни, она долго не могла уснуть. Мысли о том, что она покинет ставший таким родным Такнаас, казались странными и нелепыми. И Желтый Дом – символ приюта и покоя – теперь уже не будет ее домом? Так много вопросов и так мало ответов. Она не знает, зачем едет, она не знает, когда вернется… Почему ей не хотят говорить? И знают ли Марк и Джейк о цели путешествия? Кей была уверена, что знают. Иногда Кей казалось, что и Лосанна, и Кит, и Тэн также знают, потому как никто из них ни разу не спрашивал: зачем вы уезжаете. Или у суэмцев так принято?

Марк набирал небольшой отряд, который должен был сопровождать фургоны. Самэйн и Тэн тоже входили в сопровождение. Кей видела, что ни Самэйн, ни Тэн не испытывали сомнений в необходимости этой поездки, они отнеслись к этому просто, с готовностью воинов. И они не спрашивали у Марка – зачем они едут.

Что-то непонятное и странное чудилось Кей во всем этом. Временами ее не покидало ощущение, что только она одна ничего не подозревает о причине и цели поездки. Но одно Кей знала точно: жизнь ее меняется, и все теперь будет по-другому.

В конце недели два небольших фургона, выкрашенных в зеленый цвет, стояли во дворе Желтого Дома. Один, поменьше, предназначался для Джейка, второй – для Кей и Грэга. Как и предсказывала Лосанна, в уютном фургончике все было предусмотрено – и вместительный сундук из темного дуба, и узкая, застеленная новым, шерстяным одеялом кровать. Окошки только с одной стороны, их закрывали белые занавеси. С другой, около кровати – чугунная маленькая печка. Рядом прикрепленный к стене буфет с резными дверками. В нем уже стояли пара котелков, сковородка, чайник, кастрюлька. Еще один вместительный сундук у входа – на таком сундуке вполне мог разместиться на ночь взрослый человек.

Кей, осматривая свой новый дом на колесах, вдыхая запахи свежеструганного дерева и едва высохшей краски, вдруг поняла, что хочет отправиться в нем навстречу неизвестному будущему.

Фургон Джейка был поменьше, но зато сундуков в нем было побольше.

– Основную часть провизии сложим у Джейка. – пояснил Тэн. Это он пригнал фургоны и показывал их Кей. – Ты – единственная женщина в этом обозе, потому тебе придется готовить. Сможешь?

Кей уточнила:

– Готовить на костре?

– Да, в большом котле.

– Мне говорила об этом Лосанна. Надеюсь, я справлюсь. Когда мы едем, ты знаешь?

– Думаю, что скоро, – Тэн повернулся к Кей, взгляд его желто-зеленых глаз был решительным и твердым, – Вся задержка была из-за фургонов, но раз они уже готовы, то думаю, что Марк и Джейк не станут медлить. Завтра – Прощальный Бал, послезавтра – Седьмой День, а там, в меим – первый день недели – можно будет и ехать.

– Это очень скоро, – задумчиво проговорила Кей.

– Завтра Прощальный Бал, – сказал Джейк вечером за ужином.

Джейк пришел домой поздно. Кей накрыла ему на стол и села рядом с кружкой чая. В доме все уже спали, включая и маленького Грэга. Марка еще не было, он не боялся зменграхов, судя по всему, и домой возвращался глубокой ночью.

– Где может быть Марк так поздно? – осторожно спросила Кей.

– На стенах, – ответил Джейк, – возможно, вернется только под утро. Он всю неделю был на стенах, а провизию в дорогу закупал я. Ты готова ехать?

Кей подняла на Джейка глаза, дернула плечом, сказала неуверенно:

– Да, наверное. Ты имеешь в виду – собрала ли я вещи?

– За вещи я не переживаю. Все, что надо, Марк купил. Теплые плащи и одеяла уже лежат в фургонах. Я немного о другом…

Взгляд Джейка был долгим, теплым и усталым. Кей вздохнула и сказала:

– Как мы поедем? Дорога перекрыта, в объезд – сплошные болота и леса. Как ты думаешь – слишком это опасно?

– Я думаю, что Создатель сохранит нас. Возможно, придется нелегко, но мы ведь доверяем Отцу. Вот и будем верить, что Отец усмотрит для нас безопасный путь. Бог усмотрит, Кей. А у меня для тебя есть подарок, – он улыбнулся.

Кей удивленно подняла брови. Джейк продолжал:

– Возьми футляр в коридоре на тумбе. По-моему, я там его оставил.

Действительно, в коридоре на обувном комоде Кей нашла деревянную, плоскую коробочку. С ней она вернулась на кухню и спросила у Джейка:

– Что это?

– Я подумал, что это здорово подойдет к твоим глазам, если ты наденешь его завтра на бал. Это – кулон. От меня и от Марка. Посмотри – понравится ли он тебе?

Кей открыла футляр и увидела изящный серебряный кулончик в виде бабочки, на крылышках которой зелеными звездочками вспыхивали крошечные изумруды.

– Какой красивый, – выдохнула Кей, и тут же добавила, – Он, наверное, такой дорогой…

Джейк улыбнулся и просто сказал:

– Кулон выполнялся в ювелирной мастерской, которая принадлежит Марку. Хотя свою финансовую лепту я внес. Так что наши с Марком кошельки не очень пострадали. А Марк – человек состоятельный, для него такие расходы и вовсе незначительны. Видишь, я раскрыл тебе наш секрет, только ты сделай вид, что ничего не знаешь, а то Марк расстроится.

– Почему он должен расстраиваться? – спросила Кей.

– Марку нравится производить впечатление.

– К такому кулону полагается платье…

– Действительно. Почему бы тебе завтра с утра не съездить в магазин и не купить себе платье? А я мог бы побыть с Грэгом. Как думаешь?

Кей, любуясь сиянием драгоценных камней, кивнула и сказала:

– Я так и сделаю. Мне очень нравится подарок. Спасибо, Джейк. Я не ожидала. И у меня нет ничего для вас с Марком…

– Ничего и не надо. Мы оба будем рады, если ты подаришь каждому по танцу. Особенно Марк.

– Почему Марк особенно? – вскинула брови Кей.

Джейк лишь загадочно улыбнулся и заметил:

– Довольно поздно, иди, ложись спать. Завтра будет непростой день.

Глава 4
Прощальный бал

В ночь накануне бала Папоротник ночевал в комнате Кей. Последние несколько дней он заметно нервничал, ходил вслед за хозяйкой, и в его темных, обычно таких бесстрастных глазах, то и дело появлялось выражение беспокойства и мольбы. Видимо, он предчувствовал разлуку.

Только утром шестого дня – ноома – Кей задумалась, с кем же останется Папоротник? В Желтом Доме вместе с Лосанной, Китом и Данаэной? Или следует его взять с собой? Этот пес сам выбирает себе хозяина – так что же решит он сейчас? А ведь Грэг очень привязался к нему, и расставание переживет тяжело. Кей опустилась на пол около собаки, потрепала темно-серые, с черными подпалинами уши пса, сказала:

– Ну что, поедешь с нами в Лионас, Папоротник? Ты ведь все понимаешь, ты умный. Я еще не встречала таких умных псов, как ты. Таких умных и таких добрых. Ты ведь не оставишь Грэга, правда?

Папоротник серьезно и покорно мигал, не двигаясь со своего места у двери комнаты. Кей решительно сказала:

– Мы возьмем тебя с собой, даже если ты будешь против. Просто посадим в фургон и увезем. Ты понял?

Папоротник еще раз мигнул и не шелохнулся.

Из-за спины Кей появился заспанный Грэг, который только что слез с кровати, и молча вцепился в кудлатый загривок пса. Тот завилял хвостом и весь словно встрепенулся. На морде появилось смешное и глупое выражение довольства, и Кей засмеялась:

– Да, теперь, похоже, Грэг твой хозяин. Я думаю, ты не станешь возражать против поездки.

Джейк уже сидел на кухне около печки, и чайник на плите вот-вот готов был закипеть. За завтраком договорились, что Кей оставит Грэга с Джейком и пройдется по магазинам, выберет себе платье. А вечером с малышом обязалась посидеть Лосанна. Кит в эту ночь дежурил на стенах, и Лосанна не захотела идти на праздник одна.

– Меня сейчас гораздо больше устраивает домашний уют и покой, – пояснила она.

В это же утро Кей подстриглась. Рассудила, что в дороге с изрядно отросшими волосами будет сложнее, ведь мыть голову ей придется над тазиком в передвижном фургоне. Кей действительно была слегка озабочена тем, удобно ли ей будет мыться в пути. Потому она тщательно объяснила парикмахеру – как ее надо стричь. В результате небольших преображений волосы Кей доходили теперь до плеч – милое и аккуратное каре, подчеркивающее слегка удлиненный овал ее лица.

После стрижки Кей купила себе платье. Она не искала его долго, купила в первом же магазине, куда зашла. Белое платье со светло-зеленой отделкой, расшитое бело-зелеными цветами и блестящим бисером.

Кей немного нервничала, когда одевалась вечером в своей комнате. Она опаздывала, потому что долго кормила Грэга и давала последние указания Лосанне во сколько и как укладывать мальчика спать. Марк уже успел уехать, а Кей и Джейка ждал внизу маленький экипаж.

И вот, когда великолепное, струящееся платье охватило ее стан, а шею украсил кулон-бабочка, Кей взглянула на свое отражение в зеркале и замерла. Что-то изменилось в ее облике. Кей изумленно смотрела на себя так, словно давно не видела собственного лица. Да так оно и было, в последние месяцы все приходилось делать на ходу – быстро умывалась, быстро расчесывалась.

Как она изменилась! Вроде бы черты лица те же, но они стали более выразительными и четкими. Зеленые глаза казались глубокими и ясными. Округлой линией поднимались темные брови, и мягким, нежным изгибом улыбались тонкие губы. Загорелая кожа, матовая, золотистая, светилась изнутри, как будто розовые, закаты суэмского солнца оставили на ней свой свет.

Может быть, это новая прическа так изменила облик Кей?

Но в глубине души Кей понимала, что это Суэма изменила ее. Она, Кей, была счастлива здесь и любима, она прикоснулась к прекрасному, вечному, неизменному, ее сердце хранило любовь и надежду, а не горечь отвержения. И внешность Кей изменилась, как и душа. Гармония сердца отразилась в чертах лица. Суэма и ей подарила красоту и совершенство, так же, как она их дарила всем своим жителям.

Из зеркала на Кей смотрела необыкновенно красивая девушка с трогательными зелеными глазами, милой, темной челкой и изящным кулоном-бабочкой на груди.

Последний штрих – расшитый пояс – был завязан, небольшая золотистая диадема украсила голову, – и вот, Кей готова.

Увидев ее, спускающуюся по лестнице, Джейк удивленно поднял брови:

– Ты очень красива сегодня, – он сказал это просто, но так проникновенно, что Кей смутилась и опустила глаза.

Покачала головой Лосанна, восхищенно проговорила:

– Кей, это так красиво! Тебе идет это платье и эта прическа. Я никогда не видела тебя такой красивой, дорогая, – и Лосанна осторожно, чтобы не помять платье Кей, поцеловала ее.

Завязав тесемки теплого плаща с капюшоном, Кей вышла вслед за Дейком в холодную, ветреную осеннюю ночь.

Это был Бал Прощания, и совсем скоро старинный, родной и немного волшебный город Такнаас останется в ее прошлом. Кей покинет это пристанище, и кто знает, что ждет ее впереди?

Но она теперь совсем не та одинокая, неуверенная и несчастная девочка, какой она была в тот день, когда впервые прошла через Северные Золотые Ворота Такнааса.

Сидя в открытом экипаже, Кей подняла голову к затянутому тяжелыми облаками небу и всей грудью вдохнула немного колкий воздух. Да, она стала совсем другой. Суэма волшебным образом изменила ее. Суэма, или Бог-Создатель, который правит всем в Суэме?

Мысль о том, что Создатель мог принимать самое непосредственное участие в ее жизни, тронула Кей до самой глубины души. Она не могла впустить Бога в свое сердце, она не была готова к этому, но Создатель все равно помнил о ней и не обошел Своей милостью.

В плотной пелене облаков образовалась брешь, сквозь которую с высоких, черных глубин проглянула звезда, чистая, ясная. Она тихонько мерцала, как маячок, и Кей улыбнулась. Звезда ей показалась добрым знаком с небес.

Экипаж ехал по темным, неосвещенным улицам, и даже свет из окон не пробивался наружу – все окна в городе были закрыты ставнями. Джейк правил лошадьми и не оборачивался, но Кей и не хотелось сейчас разговаривать. Она наслаждалась беспокойным ночным ветром, вглядывалась в знакомые силуэты домов, едва выступающие из темноты, и ее не покидало ощущение каких-то необыкновенных перемен, ощущение чего-то невероятного и неотвратимого.

Большую прямоугольную площадь перед Замком Книг заполняли повозки и экипажи. Но не горели факелы, и окна закрывали ставни. Замок Книг был погружен в темноту, и высокие шпили его башен тонули во мраке. Вооруженные луками и мечами воины стояли вдоль дороги, на площади Замка, у ворот и на широких ступенях. Множество воинов охраняли Замок от возможного нападения зменграхов.

Один из воинов принял поводья у Джейка, другой помог Кей выйти из экипажа. Ступая по каменным, высоким ступеням, Кей прошла сквозь фигурную арку замковых ворот.

Медленная, мелодичная музыка, звучащая в зале, странным, причудливым ритмом колебалась в пламени свечей и каминов. В глазах зарябило от разноцветных шелков, лент, кружев, от блеска драгоценных камней, от добрых улыбок и веселых глаз. Бальный зал Замка Книг был полон людей – юных девушек, сильных юношей, прекрасных женщин и суровых воинов.

Оставив свой плащ в гардеробной, Кей прошла в зал. Ей хотелось найти Данаэну, Марка, Тэна. Люди в зале – многих из них она знала, и многие знали ее, – расступились перед ней, мужчины слегка кланяясь, женщины искренне улыбаясь. Кей вдруг поняла, что взоры почти всех присутствовавших обращены на нее, и в этих взорах столько восхищения и удивления.

Она растерялась и смутилась, но Джейк поспешил на выручку, галантно взял за руку и провел по залу. Кей шла мимо жителей Такнааса, и мелодичные звуки музыки, пронзительно нежной, звучали под высоким потолком. И плескалось пламя факелов, свечей и ламп, и улыбались суровые воины и прекрасные женщины, и с восторгом глядели на нее друзья и знакомые. Она была такой же прекрасной, как девушки Суэмы, она тоже была суэмкой. Кей чувствовала, как восторг, изумление, радость яркими огнями пылают в ее душе. Как будто сбылась ее сказка, как будто она сама стала принцессой, как будто судьба развернула перед ней неожиданный и драгоценный подарок.

И тут Кей увидела Марка. Он смотрел на нее не отрываясь, Кей никогда раньше не видела такого выражения у него на лице. В его синих, совершенно серьезных глазах было столько чувств, что Кей поняла – он ошеломлен и удивлен.

Невысокая, но крепкая фигура Марка четким силуэтом выделялась на фоне горящих факелов. Он приблизился к ней, и его немое удивление было красноречивее слов.

– Будь благословенна, Кей, – негромко произнес Марк, после поклонился и добавил, – Ты выглядишь прекрасно. Смею надеяться, что ты потанцуешь со мной в этот вечер.

Он смотрел ей прямо в глаза, и Кей была уверена, что он не шутит, хотя в этом зале все девушки были необыкновенно красивы. Она ответила просто:

– И тебе – благословений Создателя, Марк.

Часы на башне пробили десять вечера, и низкий голос Тнениима Беанана прозвучал под высокими сводами бального зала:

– Вспомним о милостях Создателя, жители Такнааса.

– Возблагодарим Вечного Отца за Его дары, милость и любовь, – зычно проговорил второй старейшина, принимая посох из рук Тнениима.

– Поклонимся Создателю, народ верных, воздадим Ему славу! – проговорил третий старейшина, и посох перешел в руки музыкантов.

Миг этот был полон благоговения и торжественности, и еще чего-то необыкновенного и сверхъестественного. Кей знала, что это – необыкновенное и сверхъестественное – знала и чувствовала. Это было Божественное присутствие, и оно вызывало трепет, изумление и восторг.

«Наверное, в этот зал спустилось с небес множество невидимых ангелов» – подумала Кей. Ее сердце было преисполнено благодарности, потому, когда посох попал ей в руки, она крепко сжала его и произнесла без страха и смущения:

– Благодарю тебя за Желтый Дом, Создатель.

И краем глаза увидела улыбку Марка, когда передавала посох.

Как только Посох Поклонения снова оказался в руках Тнениима Беанана, он, стукнув им о деревянный помост, на котором стоял, запел медленную, торжественную песню.

Ему вторили все присутствовавшие в зале. Эту песню чаще всего пели в Башне Поклонения, и ее знал каждый житель Такнааса.

 
Тому, Кто сотворил весь мир
Кто дивно все вершит,
Кто так прекрасен и велик,
Хвала пускай летит…
 

Мелодичный напев вызвал, почему-то слезы на глазах Кей. Она вглядывалась в лица людей, которые стояли рядом с ней. Темноглазая, смешливая Данаэна и ее подруги, похожие на стайки легких, разноцветных бабочек, отец Данаэны, чьи глаза до боли напоминали Лэстина.

Любовь, милость, доверие Отцу, смелость и решительность – вот что светилось в глазах этих людей, читалось в их лицах, и было стержнем их душ.

Данаэна, в розовом платье, тоненькая, похожая на фею, держала за руку свою подружку – ровесницу Киаму, смуглую, высокую девушку с длинными, отливающими медью волосами. Чуть дальше Самэйн, Танеин, Аканиес – это те, кому Джейк и Кей перевязывали раны, те, кто приходил к ним в Желтый Дом за помощью.