Текст книги "Когда сойдутся тени (СИ)"

Автор книги: Варвара Еналь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

Марк вздохнул и замолчал. Кей почувствовала, что ее начала бить мелкая дрожь, и противный холодок страха подкрался к горлу. В комнате было очень тихо, только огонь потрескивал в камине. Молчал Джейк. Девушка тоже молчала, не решаясь задавать вопросы.

– Когда-то, судя по преданиям, он был мудрецом из Дальних Берегов – с западного побережья. Несколько сот лет назад. Его звали Маднум. Об этом Ник Пирсен узнал из найденных книг, – продолжил, наконец, Марк, – сколько лет живет Гзмарданум – неизвестно. Может быть тысячу, может дольше. Злой дух дает ему бессмертие. Он – главный правитель баймов, ему они поклоняются, как богу, может даже приносят жертвы. Что там у них точно происходит, мы не можем знать, суэмцы не могут бывать у баймов, они сразу перерождаются. Говорят, что клинок Гзмарданума несет смерть, даже если рана от него незначительна. Иногда дракон сражается в образе человека, но и тогда от него веет жутью. Я его видал всего один раз, и это было давно. Гзмардануму подчиняются зменграхи, еще одни летающие «динозаврики». Они, конечно, поменьше ростом, ну, может быть размером с орла, и они не оборотни, а просто злобные рептилии, выращенные и прирученные на землях баймов. Огнем они не плюются, но крылья и лапы у них мощные. И клювы у них зубасты. Нападают они стаей, рвут на части. В стае их может быть до полусотни. Хвала Создателю, сегодня зменграхов не было.

– Да не должны они летать над Такнаасом, – сказал Джейк, выходя из грустной задумчивости, – и зменграхов тут не должно быть. Такнаас всегда был в безопасности.

– А теперь нет, – ответил Марк, – видишь ли, Кей, все города, над которыми летал Гзмарданум, пали перед баймами. Около тысячи лет народ Суэмы жил более-менее спокойно, этой твари не было видно над селениями и городами. Раз он сюда прилетал, значит, именно Такнаас он избрал своей следующей жертвой.

– Но ведь у нас сильные воины, много оружия, крепкие стены, – заметила Кей.

– Его сила не в оружии. После того, как он летал здесь и произносил свое мерзкое слово проклятия, могут начаться перерождения. Если наши воины станут баймами, то кто нас будет охранять, Кей? А если жители Такнааса станут баймами, то и охранять будет нечего.

– Да сохранит нас от этого Создатель, – вмешался Джейк, – давай, Марк, обойдемся без мрачных прогнозов. Над всеми нами есть Бог, и мы тоже надеемся не на крепкие стены, и сила наша тоже не в оружии. Отец – наша сила и крепость. Он и хранил наш город столько лет.

– Ты прав, Джейк. Вот, теперь, Кей, ты все знаешь. Так что никогда не стой с открытым ртом, если увидишь динозавров. Но, надеюсь, что ты их не скоро увидишь. А, может, и вообще их тут больше не будет.

Марк поставил кружку на журнальный столик у кресла и сказал:

– Всю прошлую ночь я танцевал, а в эту придется дежурить на границе. Может, вы разрешите мне отдохнуть тут у вас пару часиков?

– Да, спи, конечно, – ответил Джейк, поднимаясь с пуфика, на котором сидел, – можешь устроиться прямо здесь, в гостиной.

Марк лег на диване, не раздеваясь. Забирая кружки и уходя из комнаты, Кей глянула на его ноги и заметила, что у него точно такие же разноцветные полосатые носки, какие она купила себе на ярмарке. Ей это почему-то показалось хорошим знаком.

Глава 14
Грэг

Тяжелая тревога и гнетущий страх нависли над Такнаасом. Отменили все балы, праздники и фейерверки. Закрыли школу и большую часть магазинов. На следующий день – это был День Поклонения – объявили пост.

Кей спросила у Джейка, что это значит.

– Пост – это добровольный отказ от пищи. Три дня жители Такнааса не станут есть ничего, никакой еды, и будут пить только воду в знак смирения перед Богом, чтобы Создатель услышал и помиловал город, – пояснил он.

– Разве можно не есть три дня?

– Можно. Потому что не хлебом единым жив человек, Кей, а всяким Словом, исходящим из уст Бога.

Кей беседовала с Джейком утром на кухне. Он собирался уходить в Башню Поклонения на общую молитву, и застегивал деревянные пуговицы плаща.

– Мне тоже поститься? – с тревогой спросила Кей.

Ей все еще трудно было представить, как можно так долго обходиться без еды.

– Ты можешь поститься до ужина, то есть принимать пищу один раз в день, вечером. Так будут поститься беременные и кормящие женщины. Но, Кей, – он слегка запнулся, словно подбирая слова, и продолжил, – Тебе необходимо поддержать пост. Это очень важно. Над городом нависла смертельная опасность. Жители объединяются в молитве, и твой голос будет очень нужен.

Зелень его глаз подернулась дымкой, а складка на лбу показалась непривычно глубокой. Джейк почти просил о поддержке, и Кей тут же ответила:

– Хорошо, я попробую.

Чуть позже она тоже пришла в Башню Поклонения.

Сумрачный зал башни заполнили люди, они сидели на скамьях, стояли вдоль стен, некоторые устроились в оконных нишах. Жители Такнааса молились и пели псалмы, и расходиться никто не спешил. Дети цеплялись за юбки матерей, женщины держались рядом со своими мужьями. Шустрые мальчишки устроились на ступеньках лестницы и тихо переговаривались.

Здесь был и Тнениим, Кей сразу заметила его посох, вырезанный из темного дуба. Каким серьезным и хмурым показалось теперь его лицо. Как боязливо и неуверенно поглядывали на воинов девушки, как озабоченно и смущенно отцы прижимали к себе детей.

Мир и покой исчезли из стен Башни Поклонения. Да хранит их всех Создатель, подумала Кей. Да хранит их всех Создатель…

К вечеру собрались у них с Джейком: Мит-Итен, Лосанна, Данаэна, Кит и Лэстин. Марка не было – он все еще находился на границе. В этот раз почти не разговаривали, все больше пели и молились. Не смеялась, как всегда, звонко и заливисто, Данаэна, и ее темные, миндалевидные глаза таили легкую печаль. Страх был в глазах Лосанны. Каждый из них испытывал гнетущую тяжесть, словно невидимое, темное бремя давило на всех жителей города. Кей, не принимавшая пищу целый день, чувствовала теперь себя полноправной частью их молитвенной группы.

В эту ночь Кей увидела страшный сон, первый раз с тех пор, как она попала в Суэму. Ей приснился мертвый Риверс на залитом солнечным светом полу, и она четко видела его синее, опухшее лицо, и так ясно ощущала свою обреченность и бессилие.

Она проснулась среди ночи, в полном мраке. Все уличные фонари были погашены, окна домов не горели, и небо, затянутое облаками, казалось беспросветной теменью. Какая-то сумрачная жуть закралась в сердце Кей. Ей стало страшно в собственной милой и уютной спальне, страшно без причины, и она даже не могла объяснить, чего, собственно, она боится.

Электрический свет Джейк включать запретил, они и вечером в гостиной зажгли лампы только после того, как Джейк закрыл все ставни на первом этаже. У Кей на столике стояла свеча, приготовленная еще с вечера. Девушка зажгла ее и спустилась вниз. Она собиралась поесть, потому что вечером ела совсем немного. И потом, ей хотелось скинуть с себя остатки мерзкого сна. Ставни на кухонных окнах были закрыты, и Кей, без опаски включив электричество, стала растапливать плиту и наливать воду в чайник.

Вскоре чайник уже весело шумел, а Кей жевала шоколадные конфеты. Она рассудила, что еще не утро, и для нее второй день поста еще не начался.

На кухню зашел Джейк. Вид у него был такой, будто он вовсе не спал.

– Тебе тоже не спится? – спросил он.

– Приснилась какая-то ерунда, – уклончиво ответила Кей, – и есть захотелось. Но завтра я обязательно поддержу пост. Что-то происходит, так ведь, Джейк? Мне кажется, будто на меня словно что-то давит.

– Это проклятие Гзмарданума. Для того чтобы снять его, мы постимся и молимся. Без поста это невозможно сделать. Три дня поста, и лишь после этого старейшины совершат служение и снимут это проклятие. А пока оно действует в городе, все боятся перерождений. Силы зла действуют в Такнаасе. Злые духи, которые не дают всем покоя. Они проникли в Суэму из-за Двери в храме на горе Верблюжий Горб, – Джейк какое-то время помолчал, потом добавил, – Может статься, что завтра ты проснешься, а твой старый знакомый стал баймом, и уже никогда больше ты не станешь приглашать его на чай.

– Это страшно, Джейк, – девушка с тоской посмотрела на огонь в печи, – Неужели ничего нельзя сделать?

– Кей, мы ведь и делаем. Мы пытаемся снять проклятие. Мы постимся и молимся. Мы надеемся и верим во Всемогущее Заступничество Создателя. Может, мы были слишком беспечны, слишком много веселились и праздновали, и поэтому защита города ослабла.

Кей подняла на него глаза, вглядываясь в озабоченное лицо, покрытое тенью тревоги, и вздохнула. Потом сказала:

– Но мы, то есть май-нинос, мы не изменимся, так ведь?

– За нас заплатил цену Сын Создателя. Это цена – Его кровь. Мы можем раскаиваться в своих грехах и получать прощение. А баймы не раскаиваются, Кей.

Ночь казалась бесконечно долгой. Беспокойно бегал из комнаты в комнату Папоротник, которого с наступлением зимы стали оставлять ночевать в доме. Громко тикали часы в гостиной, большие, напольные, и новые, которые подарил Марк.

Джейк в гостиной сел читать Книгу Создателя. Заметив новые часы, он спросил у Кей:

– Это ты купила на ярмарке?

– Это Марк купил и подарил мне и тебе.

– Марк купил?

– Ну да.

– Тогда он купил их у самого себя. Это же его обозы возят музыкальные часы из Лионаса. Такие механические игрушки изготавливают северные умельцы, а компания Марка наладила их поставки на юг, в том числе и в Такнаас.

Кей пожала плечами. Только под утро она легла спать, когда на восточном крае неба заалела полоска зари и развеяла мрак ночи.

Следующий день был похож на предыдущий. Никто не работал, Мит-Итен не приходила, с утра не готовился завтрак, и не мылась посуда. Джейк лишь топил печи, вверху, на втором этаже, и внизу.

Кей постилась, так же, как и все. День был сумрачный, серая мгла нависла над холмом Такнааса, и холодный колючий ветер вздымал маленькие снежинки. Улицы были пустынны. Не работал ни один магазин, не ездили экипажи, не шумели на улицах голоса неугомонных детей.

Кей не находила себе места. И глупые, и злые мысли одолевали ее. Старые обиды на мать и Риверса, о которых ей напомнил ночной сон, опять проснулись в душе, и ей опять казалось, что она беспомощная и одинокая девочка, не знающая ни любви, ни принятия, ни заботы. А день, не занятый привычной работой, тянулся бесконечно долго.

Вечером к ним вновь пришла Лосанна с сестрой. Теперь наступила очередь Кита и Лэстина дежурить на границах, а Джейк ушел на молитвенное собрание старейшин, и девушки коротали вечер втроем. Глядя на спокойные, мягкие лица Лосанны и Данаэны, на их глаза, затянутые дымкой печали, Кей понимала, что им, может быть, еще тяжелее, чем ей.

И во вторую ночь ей приснился мертвый отчим. Еще снилось, что она ищет по всему дому Тома и никак не может найти. Она звала и звала его, но только тишина была ей ответом, и мерзко улыбалось лицо Риверса. От звука своего голоса Кей проснулась, опять в темной комнате, и за окном опять сгущался ночной мрак.

Кей ощупью зажгла свечу и поплотнее завернулась в одеяло. Как теперь была ясна и понятна разница между ее миром и Суэмой. Суэма дарила умиротворенность, покой, свободу от страстей и пустых, мелочных мыслей и желаний. Даже ее безнадежная любовь к Марку была светлой и нежной. И все это теперь исчезало, сменялось на гнетущую тревогу, безысходность и страх. Те же самые чувства она испытывала в своем мире, который – теперь она понимала – наполняло столько злых сил. Злые силы действовали сейчас в Такнаасе. Грустью и жалостью наполнилось сердце Кей. Всем сердцем она жалела свою новую родину, и ей не хватало спокойных, светлых суэмских ночей, ее безмятежного, тихого сна, ее уверенности в завтрашнем дне. Что же должно случиться с жителями Такнааса?

Утром к ним зашел Марк. Он только вчера вечером сменился с границы и ночью отсыпался у себя дома. Его лицо казалось непривычно суровым, веселые огоньки смеха исчезли из глаз. Еще он сбрил свою неизменную щетину.

Новости, которые Марк принес, не были приятными. Внушительные полчища баймов приближались к границам. С высоких пограничных башен, находящихся на северо-западе, прискакали гонцы и возвестили о нашествии.

– Это значит, что битвы не миновать, – заключил Марк.

Он хлопнул загорелой ладонью по столу, а глаза на побледневшем, осунувшемся лице заблестели ясно и решительно.

– Может, битвы и не будет, – задумчиво произнес Джейк, – сегодня вечером мы закончим пост, старейшины снимут проклятие Гзмарданума, и баймы отступят. Они ведь больше на силу проклятых слов рассчитывают, чем на свою мощь. Создатель не позволит Гзмардануму летать над Такнаасом.

– Да будет так, – добавил Марк.

– Создатель не позволит Гзмардануму летать над Такнаасом, – повторил Джейк, – но и прежней жизни больше не будет.

– Почему ты так говоришь, – быстро спросил его Марк, напряженно всматриваясь в его лицо.

– Я знаю, – медленно произнес Джейк, но объяснять ничего не стал.

К вечеру ушли Марк и Джейк в Башню Поклонения. Женщин на это служение не приглашали, да Кей и сама туда не стремилась. Ее все это немного пугало. Она знала, что пост уже заканчивается, значит, на ужин у них наверняка будут гости, и надо что-нибудь приготовить. Этим она и занялась. За три дня поста Кей только вечерами принимала пищу, и теперь ловила себя на том, что думает преимущественно о еде, причем очень вкусной.

Что у них было дома из продуктов? Она нашла в подвале в ларе со льдом курицу, на кухне в корзине оказалось достаточно картофеля, нашлась квашеная капуста, яйца, мука, масло, изюм. И, конечно, орехи и яблоки. Кей решила особо не мудрить, не такой уж она и повар-кулинар. Просто пропечет в духовке разделанную на части курицу с пряными травами, сварит картошку и еще, пожалуй, состряпает печенье с изюмом. И обязательно ароматного, травяного чаю.

Кей так увлеклась работой, что не заметила, как пролетело время. Папоротнику, который все три постных дня питался только по вечерам, так же, как и Кей, девушка отдельно сварила кусок мяса с кашей. А как только испеклось печенье, Кей села пить горячий чай с рассыпчатым печеньем и шоколадными конфетами. Перед глазами Кей пристроила книгу с историями и совсем не заметила, как хлопнула входная дверь.

– Пахнет очень вкусно, – послышался голос Джейка, а вскоре и он сам появился на пороге кухни.

Кей, не отрывая глаз от книги, спросила:

– Как дела? Кто-нибудь придет к нам на ужин?

– «Кто-нибудь» уже пришел, – ответил Джейк и добавил, – Мы сняли проклятие Гзмарданума.

– Откуда ты знаешь, что все получилось? – спросила Кей.

– А ты разве не чувствуешь?

Кей задумалась, бросила взгляд на окно, за которым темнота ночи сияла теплыми домашними огнями, и почувствовала, как хорошее настроение и тихая радость заиграли в ее душе. Она и не заметила, занимаясь ужином, как исчезло давление зла над городом.

– Да, все в порядке, – заявил Марк, появляясь в дверях, – что ты там наготовила, Кей? Надеюсь, ты не только на себя стряпала?

Кей улыбнулась.

– Это курица. Она в духовке. Может, стоит позвать Лосанну и Данаэну?

– Вон, Марк сейчас сбегает, – сказал Джейк, наливая себе чай.

В эту ночь Кей спала спокойным, мирным сном, как и прежде, до чудовищного проклятия. Трехдневный кошмар закончился. Жители Такнааса одержали победу над темными силами, проникшими к ним в город, и жизнь опять потекла своим привычным руслом. Только лицо Джейка все еще бывало хмурым и озабоченным по вечерам.

На улице потеплело, растаял снег, и по ночам стали накрапывать редкие дожди. Иногда днем тяжелые, мохнатые тучи разбегались, открывая чистое, лазурное небо, и тогда приветливые лучи солнца ласкали стены высоких городских башен, мощеные серыми плитами площади и красные черепичные крыши домов. А бывало, что с юга дул совсем уж теплый ветер, приносящий запахи весны.

Кей мечтала о весне. Ей был любопытно – какая весна здесь, в Суэме? В Такнаасе балов этой зимой больше не проводили, и длинные, зимние вечера нагоняли скуку. Марк снова стал заходить к ним, хоть и не часто – он был занят делами своей торговой фирмы и дежурством на границе. Кей понимала, что его визиты к Джейку вполне естественны, ведь в Такнаасе всего лишь трое май-нинос, она, Джейк и Марк, и между ними много общего, много такого, что понятно только им. Кей уже не обольщала себя надеждой, что Марк приходит в Желтый Дом ради нее. Она свыклась с мыслью, что Марк не будет любить ее, да и, в конце концов, это не казалось ей удивительным. Она всегда была падчерицей для судьбы. Ей и так уже неслыханно повезло – она попала в Суэму. Следует ли требовать у своей доли чего-то еще?

Но Кей визиты Марка доставляли желанную и грустную радость. Она слушала его песни и его рассказы и иногда ловила на себе смешливые взгляды синеглазого воина. И тогда волнение пробивало, как электрический ток, заставляя бешено стучать сердце.

В шестой день недели, перед Днем Поклонения, рано утром Кей опять обнаружила на крыльце Желтого Дома корзинку с цветами. И в цветах опять не нашлось ни карточки, ни чего-нибудь еще, что говорило бы о том, от кого эти цветы.

«Таинственный поклонник» – объяснил Джейк. И все. А Кей так было любопытно узнать, кто же ей посылает эти цветы? Может быть Лэстин? Но для чего тогда держать свое имя в секрете? Непонятно. Цветы стали появляться каждый шестой день недели. Неизменно и постоянно. В корзинке или в бумаге, иногда в горшке с землей. «Смотри, какой постоянный у тебя поклонник», – улыбался Джейк.

По совету Марка Джейк открыл маленький магазинчик на нижней улице, носившей название Каменной, недалеко от Южных Ворот, через которые часто проезжали фермеры из окрестных земель. Травы и настои, а также мази, кремы, и прочий товар на удивление хорошо расходился, принося прибыль. После обеда в магазине работала Кей.

Домой она возвращалась в зимних синих сумерках, неизменно поднимаясь пешком на Такнааский холм. В один из таких вечеров, холодных и ветреных, Кей, закончив работу, обошла несколько магазинчиков, покупая чай и пирожные на ужин. Она не спешила, наслаждаясь вечерними звуками улиц и медленным очарованием плывущих по небу серых, мохнатых облаков, за которыми гасли последние лучи солнца. Кей находилась на нижних улицах Такнааса, где не было электричества, а масляные фонари еще не горели, и высокие стены домов казались сизыми и нечеткими. Точно призрачные мазки на бумаге.

Завернув за угол дома, Кей вышла на широкую проезжую улицу, круто поворачивающую налево. Высокие деревья загораживали видимость дороги, но Кей слышала топот коней и грохот колес по мостовой. Вот-вот из-за поворота появится экипаж. И вдруг Кей увидела, что на тротуаре стоит ребенок, маленький, совсем кроха.

Он стоял на самом краю тротуара, лицом к дороге, и на глазах Кей игрушка из его рук выпала и покатилась на брусчатку. Малыш спокойно и деловито опустился на четвереньки и пополз за своей игрушкой, прямо под копыта коней, показавшихся на повороте.

От Кей до ребенка было метров пятнадцать. Она рванулась вперед, выпустив из рук корзинку с покупками, но поняла, что уже не успеет поднять и унести ребенка из-под лошадиных копыт. Лошади были слишком близко. И Кей, бросившись навстречу паре запряженных коней, попыталась их остановить, поймав поводья. Она что-то кричала, вроде «Стойте, остановитесь!», закричал удивленно возница, громко и испуганно заплакал ребенок. Но главное – встали кони, сердито махая крупными головами.

– Что такое? В чем дело? Ты цела, девушка? – встревоженный мужчина в накинутом на голову капюшоне соскочил с передка экипажа, который оказался грузовым фургончиком. В вечерних сумерках он не заметил ребенка на дороге.

– Здесь ребенок! – Кей уже повернулась и взяла плачущего малыша на руки.

Это был мальчик в тонкой курточке с капюшоном и длинных, подвернутых штанишках. Шапки на черноволосой головке не было, да и одежка казалась слишком тонкой для зимы. Кей прижала его к себе, и всхлипывающий малыш обхватил ее шею теплыми ручками.

– Это – твой ребенок? – удивленно спросил возничий, снимая с головы капюшон.

– Нет. Я просто проходила мимо и увидела его на дороге.

Сзади к Кей подбежал какой-то человек, и она услышала за спиной до боли знакомый голос:

– Ты в порядке, Кей?

Это был Марк. Кей некогда было удивляться, откуда он взялся. Она кивнула и ответила:

– Да, все нормально. Здесь ребенок чуть не попал под колеса фургона. Наверное, он потерялся. Может быть, его ищут.

Возничий добавил:

– Эта храбрая девушка только что спасла жизнь пацаненку. Остановила пару моих коней, причем на всем скаку. Как твое имя, девушка?

Кей представилась.

– Мое имя Акнас-Тен. Да благословит вас Отец-Создатель, Кей, за вашу храбрость, – сказал человек и обратился к Марку, – В сумерках я не видел этого мальца. Создатель, что могло бы случиться, страшно помыслить! Хвала Отцу, хвала Отцу, что все обошлось! Но я надеюсь, дорогие, – он опять надел капюшон, – дальше вы сами справитесь. Я очень хотел бы успеть выехать из города до закрытия ворот. У меня, знаете ли, ферма на юг от Такнааса. Если будете в долине Самасмаил, милости прошу, заезжайте на ферму Акнас-Тена. А теперь, храбрая Кей и Марк О'Мэлли, я поспешу вас покинуть.

– Поезжай, поезжай, Акнас-Тен. Побываем на твоей ферме непременно, если будем в тех местах, – ответил ему Марк.

Акнас-Тен погладил спинку ребенка, потрепал его по головке и, все еще причитая: «Создатель, слава Тебе, что все обошлось», опять залез на передок фургончика и взялся за вожжи.

Марк повернулся к Кей, но не успел ей ничего сказать, потому что из соседнего дворика появилась женщина в домашнем платье и с непокрытой головой. Почти бегом она приблизилась, всплеснула руками. Кони в это время тронулись с места, и фургончик загромыхал по дороге.

– Что случилось? Вы нашли малыша Наханэла? – заволновалась женщина.

Она торопливо вытерла руки о длинный подол, после провела ладонью по спинке ребенка, словно желая убедиться, что мальчик жив и невредим.

– Вы его мама? – обратилась к ней Кей, все еще держа успокоившегося малыша на руках.

– Нет-нет, – нервно зачастила женщина, – я не мать его. Наилена зовут меня, и тут моя пекарня рядом. Небольшая пекарня, но работы пропасть, сами понимаете. А тут мальчонка этот – ребенок наших соседей Туурим. Вы же знаете, что случилось… горе какое… Храни нас всех Создатель…

Сказав это, женщина горестно вздохнула, посмотрела на небо и покачала головой. Потом снова зачастила:

– Совет старейшин все никак не определяться с опекой. Все думают, куда мальца лучше всего пристроить. А мальчик пока у меня, куда ж его девать-то. Вот, такие дела. А сегодня вечером на пекарню завозили муку, и я забыла дверь закрыть в доме, пока рассчитывалась с грузчиками. Кинулась потом, а мальчика и нет.

Лицо Марка стало непроницаемым, он глухо сказал:

– Так не следует делать. Ребенок чуть не погиб под лошадиными копытами.

– Так я ж разве говорю, что следует? Мальчик – точно мышонок. Только что был тут, а через минуту уже удрал куда-то. Пойди, догляди за ним. Скорее бы определились с семьей для него, – тут же согласилась хозяйка пекарни.

– Что случилось с его родителями? – спросила Кей.

Наилена бытро глянула на нее, но вряд ли смогла рассмотреть в сгустившихся сумерках лицо девушки.

– Их нет в городе, Кей, – ответил Марк, – они теперь баймы.

Это слово прозвучало резко и неожиданно. По спине Кей пробежали мурашки страха. Наилена сказала:

– Мы были с ними соседями. Вот их дом, теперь пустой и темный, – она повела рукой, показывая на трехэтажное высокое здание с крутой крышей.

«Пустой и темный», – гулких эхом отдалось в сердце Кей. Там, где когда-то был теплый очаг родного дома малыша, теперь пустота и темнота. Кей почувствовала, как судорожно всхлипнул ребенок на ее руках. Наилена продолжила:

– Ушли отец и мать мальчика, и два брата отца и родители отца – вся семья. А мать мальчика – Саэн Туурим – сирота, она пришла из северных земель. Вот и получилось, что никого из родных у маленького Наханэла не осталось.

– Я не знала, – тихо сказала Кей. Теплые ручки мальчика все еще обнимали ее за шею, и Кей чувствовала, как он трогательно прижимается к ней.

– Джейк не хотел тебе говорить, – сказал Марк.

Наилена ждала, что Кей отдаст ей ребенка, ведь все уже было выяснено. Но Кей поняла так четко, так ясно, что она не может отдать этого мальчика. Он остался один, и все, что ему нужно, это любовь. Кто-то должен любить его, крепко и горячо, как мать. Ему нужна мать. А Наилена не может, и, вроде бы даже не хочет быть ему матерью. Кей вдохнула запах детский волос и сказала:

– Могу я взять ребенка себе и заботиться о нем? Может совет старейшин доверить опекунство мне? Меня зовут Кей, я работаю с Джейком, – поспешно представилась она.

Наилена не ожидала такого предложения. Она старательно всмотрелась в лицо Кей, потом в лицо молчащего Марка, спросила:

– А ты – Марк О'Мэлли?

– Да, – коротко ответил он.

– Кей, – сказала Наилена, – ты уверенна, что хочешь взять ребенка?

– Да, я уверенна. Но вы сами точно не хотите оставить его у себя?

– Да куда мне? Мой муж погиб два года назад, сыновья служат на границе. Кручусь сама в пекарне, как белка в колесе, и все на мне одной. Хотя мы были очень дружны с соседями. Кто ж мог знать, что так выйдет…

Женщина заговорила спокойнее, ее голос зазвучал певуче, нежно, но Кей почему-то догадалась, что не только по этой причине Наилена не хочет брать на себя заботу о малыше. Что-то есть еще, но об этом молчит и Марк и хозяйка пекарни.

А мальчик был такой маленький и нежный, и никого у него не осталось, кто бы мог любить его. Конечно, старейшины найдут для него семью, детских домов не было в Такнаасе, но Кей уже знала, что не может остаться равнодушной к мальчику. Да и женщина действительно занята, если пекарня на ней, то как она может выделить время для малыша?

– Я заберу мальчика с собой, а Джейк завтра попросит старейшин, чтобы они назначили меня опекуном.

– Ну, что ж, – вздохнула Наилена, – так, пожалуй, и лучше. Давайте, я соберу его вещи.

Большую корзину с вещами мальчика и корзинку поменьше, с продуктами нес Марк. Кей несла на руках ребенка, запахнув его в свой плащ и прижав к груди. Наханэл притих, вцепившись в нее руками, лишь блестели в свете зажегшихся фонарей его глазенки. Наилена сказала, что ему едва исполнился год, он еще не говорит, и объяснила, чем его следует кормить.

– Что ты будешь с ним делать? – спросил ее Марк.

– Ничего. Просто буду о нем заботиться, – негромко ответила Кей.

Она почему-то стеснялась своего порыва, и ей неудобно было говорить об этом с Марком. Она спросила его:

– Откуда ты здесь взялся?

– Шел за тобой, – не подумав, сказал Марк, но тут же пояснил, – Возвращался с дежурства на границе, да и решил заглянуть к Джейку. По пути заметил тебя. Ты выглядела такой задумчивой, что я не стал нарушать твоего уединения, брел за тобой сзади. И только ты завернула за угол, слышу – крики, плач, конское ржание. Ну, думаю, видать Кей попала. И поспешил тебе на выручку.

Он посмотрел на нее с малышом и сказал:

– И все-таки ребенок – это не игрушка. Ты уверенна, что справишься?

– Думаю, справлюсь, – коротко ответила Кей.

Ей нравилось вдыхать запах волос малыша, нравилось ощущать тяжесть его маленького, но крепкого тела. И она думала о Томе. Конечно, она справится, любить кого-то – нетяжелое бремя, скорее наоборот. А она чувствовала, что уже любит этого мальчика.

– Наилена боится его брать, – вдруг сказал Марк, – первым переродился дед этого малыша, потом четверо его дядей, которые служили на границе, потом бабка. А на прошлой неделе и его родители пришли к старейшинам и заявили, что их раздражает ребенок, и что они желают уйти. И ушли из города. Мать не пролила не слезинки. Отвела ребенка к соседке и как отрезала. Все семейство попало под действие злых сил. Уже теперь они наверняка проинформировали баймов о городских запасах продовольствия и о внутреннем расположении войск.

Кей спросила, крепче прижимая к себе мальчика:

– Почему тогда их отпустили?

– А что с ними делать? Убивать их не станут – совсем недавно эти люди были гражданами Такнааса, чьими-то соседями, друзьями… Суэмцы не убивают своих перерожденных.

Немного погодя Кей снова спросила:

– Наилена почему боится?

– Так ведь он теперь потомок баймов. Она боится перерождения. И совершенно правильно. Риск есть. Многие бояться. Так что, пожалуй, даже хорошо, что ты взяла заботу о ребенке на себя. Тебе угроза перерождения не грозит.

– Значит и Джейк тоже знает о перерождении этой семьи?

– Конечно.

– И все в городе знают?

– Джейк не говорил тебе, потому что не хотел тебя пугать.

Кей кивнула. Потом спросила:

– Как узнали, что его дед и дяди переродились? Они тоже сами пришли к старейшинам?

– Нет. Его дед, Керенаин, занимался извозом. Сыновья ему помогали. Один из его парней бывал и в моих обозах, помогал мне, за плату, разумеется. Ну, а после того, как над городом летал Гзмарданум, что-то не заладилось у них в деле, начались ссоры, непонимание между ними. Как-то в одно из их дежурств на границе, они ведь тоже дежурили, и выпало им дежурить вместе – Керенаину и его четверым сынам. Кроме старшего, отца маленького Наханэла. Все они вместе и ушли к баймам. Обокрали при этом торговую палатку, что у Южных Ворот, недалеко от дороги. И в тот же день жена Керенаина, бабушка ребенка, ушла. Так что, вот так.

Кей вздохнула и крепче обняла малыша, словно пытаясь оградить его от страшной опасности.

Джейк ничуть не удивился ее поступку. И не возмутился. Принял все, как должное.

– Что ж, очень даже возможно, что старейшины доверят тебе заботу о ребенке. Жилище у тебя есть, деньги тоже есть. Но усыновить ты его не сможешь. Несмотря ни на что он является наследником фамилии и имущества своего отца. Таковы законы Суэмы, – пояснил он.

Вместе с вещами малыша Наилена передала кожаный небольшой футлярчик, в котором хранилось «Свидетельство об Имени» – такой себе суэмский документ, подтверждающий личность ребенка. Желтоватый твердый пергамент, свернутый как свиток, был украшен печатью Такнааса с изображением единорога, и в нем было записано имя мальчика, дата рождения и имена его рода – отца, деда, прадеда и так далее. Мальчика звали Наханэл-Туурим.

Кей, неторопливо раздевая малыша, сказала:

– Неудобно произносить такое длинное имя. Можно будет дать ему другое?

– Имя поменять ты не сможешь, оно ведь родовое, – пояснил Джейк, – но можешь добавить второе, то, которое тебе нравится. Его допишут в свиток.

– Тогда мы будем звать тебя Грэг, малыш, – сказала Кей, с теплом заглядывая в блестящие, темно-карие глаза мальчика.

Дома, при свете электричества, Кей рассмотрела ребенка. Он был довольно крепким и высоким для своего возраста. Длинные каштановые волосы завивались колечками, ресницы над блестящими влажными глазами расходились частыми лучиками, на кругленьком подбородке была маленькая ямочка. Мальчик выглядел несчастным, потерянным и тихо хныкал.