Текст книги "Когда сойдутся тени (СИ)"

Автор книги: Варвара Еналь

Джейк невозмутимо сказал:

– Мы не знаем, почему в нашей жизни случаются те или иные события, но мы все равно доверяем Отцу. Он может все обернуть нам во благо, но мы должны слушаться Его голоса.

И еще раз повторил:

– Мы должны слушаться Его голоса.

Наконец, крики смолкли, фургон тронулся. Слышно было, что едет и фургон Джейка – заскрипели, поворачиваясь, и его колеса.

Кей дала Грэгу яблоко, чтобы занять его, и спросила:

– Теперь мы можем выглянуть?

Но дверь домика распахнули снаружи, это был Тэн, мокрый от пота и грязный от пыли. Он торопливо сказал:

– Джейк, все живы. Но один ранен. Мэн. В плечо. Стрела. Мы не вытаскивали. Он в твоем фургоне.

Джейк кивнул, коротко сказал:

– Иду, – и, натянув сапоги, вышел.

Фургон передвигался ужасно медленно, так казалось Кей, а выглянув все-таки за дверь, она увидела в небе новые силуэты зменграхов. И увидела, как едущие за фургоном Самэйн, Лариэн и Кассаэл натянули луки.

Брюхастые тучи закрывали поднявшийся в зенит солнечный диск. Вдобавок уныло зашлепал дождь, словно зашептал заклинания.

– Мы сможем до вечера добраться до холмов? – спросила Кей у Самэйна, но тот лишь покачал головой, после сказал, обращаясь к Лариэну и Кассаэлу:

– Стрелять по команде.

В стаю зменграхов полетели стрелы. Шестеро тварей упали на землю, забили судорожно крыльями, затряслись в предсмертных судорогах. Остальные налетели на всадников, а за ними приближалась стая еще многочисленнее.

Сверкнули выхваченные из ножен мечи – и трупы зменграхов рухнули вниз.

Кей заворожено глядела на битву, а Самэйн, не обращая на нее внимания, крикнул вперед:

– Марк, нам нужны еще лучники.

– Берите Галиена, – последовал ответ.

Кей быстро прикинула, что если Тэн и Смаик правят лошадьми, а Мэн, раненый, в фургоне Джейка, то впереди находятся четыре человека, и с ними Марк, и четверо, вместе с Галиеном, замыкают обоз. И это совсем, совсем мало. Почему Марк решил взять так мало людей в дорогу?

Теперь они ехали к востоку, в сторону болот. Потому что зменграхи летели с запада. Рваной тучей приближались они к отряду, и их стая увеличивалась на глазах. Все новые и новые твари поднимались в воздух из-за пологих западных холмов. От них отстреливались уже все восемь воинов, только Тэн и Смаик правили лошадьми.

А фургоны так медленно двигались.

Показался Джейк из своего возка и прокричал Марку:

– На северо-запад! Поворачивай на северо-запад! Марк, ты слышишь меня? Поворачивай на северо-запад!

– Там же зменграхи! – прокричал в ответ Марк.

– Поворачивай! Так надо.

– Ладно, – бросил Марк и заехал вперед, помогая разворачивать лошадей.

Теперь ехали на северо-запад, все так же медленно, и зменграхов стало еще больше, и летели они именно с северо-запада. У Кей все валилось из рук. Она не готовила – только развела Грэгу сухого молока и дала сухариков. Ее мучил страх и мысли о том, что скоро рептилий станет слишком много, и воины не смогут от них отбиваться. Она беспокойно думала о том, где они будут ночевать – здесь в долине это невозможно. Ночью здесь будут тучи рептилий. Ночь для зменграхов – лучшее время для охоты. И ночью могут появиться баймы. Те, что нападали на обоз, были, скорее всего, отрядом разведки, или охраны, и потому немногочисленным. А ночью появятся группировки побольше, да и сейчас их могут привлечь крики зменграхов.

От этих мыслей и от собственной беспомощности Кей металась по фургону, заламывая руки. И что будет с Грэгом, ее милым маленьким мальчиком? Она то и дело вытирала набегающие слезы. Пока Джейк был с ней, Кей чувствовала, что есть надежда. Спокойствие и вера Джейка передавались ей. А теперь она была растерянной, испуганной и одинокой.

Кей слышала, как Марк кричал:

– Останавливаться нельзя, надо двигаться вперед!

Слышала шум битвы, вопли зменграхов, дикие, захлебывающиеся. Неожиданно дверь фургона распахнулась, заглянул Марк:

– Кей, обоз сейчас спустится в ущелье. Спуск довольно крутой, потому вам с Грэгом придется пересесть на лошадь. Я надеюсь, что удастся спустить фургоны, не перевернув их, но меры предосторожности надо принять. Одевай мальчика, и я помогу вам, подсажу Грэга на Дорогушу.

– Что это за ущелье? – Кей заторопилась, доставая одежду малыша.

– Не знаю, увидишь сама.

Дождь лил сплошной стеной. Видимо, он мешал зменграхам, они больше кричали и меньше нападали. И количество их, вроде как, немного уменьшилось. Так показалось Кей.

Зияющий провал ущелья с осыпающейся землей и редким, голым кустарником нечетко вырисовывался сквозь пелену дождя. Возничие спешились, помогая лошадям. Воины, замыкающие обоз, все так же отстреливались от рептилий.

Марк держался рядом, стреляя иногда из лука. Кей хотелось спросить – зачем они спускаются в это ущелье, но она не решилась. Слишком злым и суровым казался ей Марк, слишком быстрыми и резкими были его движения. Но он сам повернулся к Кей и торопливо пояснил:

– Джейк сказал, что нам надо в это ущелье.

Кей кивнула. Видимо, Джейк знает эти места, а может, у него есть откровение от Создателя.

Громоздкие повозки катились медленно набирали ход. Кей так близко от себя видела зменграхов, что могла рассмотреть крепкие, мощные клювы и острые, похожие на крючья, когти. Грэг опять заплакал, испуганный битвой с рептилиями, и утешить его Кей не удавалось.

Наконец, оба фургона достигли дна ущелья, и мелкие камушки заскрипели под колесами. Крики и хлопанье крыльев отдалились, поднялись ввысь.

Дождь внезапно перестал.

Кей вернулась с ребенком в возок и принялась топить печь. Мальчика надо было согреть. Стены ущелья, по которому продвигался отряд, становились все круче и отвеснее, Кей видела это в окне. Там, где фургоны спустились вниз, склон был пологий и удобный, но теперь, рассматривая мокрые от дождя скалы, Кей понимала, что ни спуститься, ни подняться по ним невозможно, разве что с помощью веревок.

Крики зменграхов, между тем, стали гораздо тише. Злобные твари не решались нападать, ущелье было слишком узким для них. Расстояние между склонами сузилось настолько, что проехать мог только один фургон, да и то, оси колес иногда цеплялись за камни, торчащие из стен. Обоз двигался вереницей. Кей вздохнула с облегчением и поставила на плиту кашу для Грэга.

Так они и передвигались – внизу по дну оврага обоз, вверху чернильными пятнами – зменграхи. И только когда последний дневной свет угас, уступив место коротким и темным сумеркам, Джейк, заметив в одной из стен широкий провал, приказал заезжать в него. Медленно и неуклюже поворачиваясь, громоздкие фургоны скрылись во мраке пещеры. Некоторое время они еще двигались в темноте, но, наконец, остановились.

Кей зажгла свечи – света от огня в печи было мало – и выглянула за дверь. Темнота скрывала стены и потолок пещеры, свет из приоткрытой двери освещал только лица некоторых воинов.

– И что теперь? – спросил кто-то.

– Переждем, – ответил Марк.

– Здесь можно переночевать, – раздался голос Джейка, – зменграхи сюда не залетят. У въезда в пещеру растет трава таших, она забивает все запахи своим ароматом. Потому зменграхи не смогут почувствовать наше присутствие, даже если осмелятся спуститься в ущелье. Можно попробовать развернуть фургоны поперек пещеры, так, чтобы они закрывали собой костер, и поужинать.

– Дельная идея, – одобрил Мас, – только где взять дров?

– У меня в фургоне есть небольшой запас, – Джейка не видно было в темноте, Кей слышала только его голос.

Повозки развернули. Лошадей на всякий случай распрягать не стали, но Смаик накормил их и вытер досуха.

Кей приготовила ужин. Костер слабо освещал каменные, низкие своды пещеры. Из трещин в стенах в нескольких местах пробивались маленькие, слабые струйки, потому земля в этих местах была влажной. Вода впитывалась в земляной пол, только слева змеился тоненький ручеек. Перед едой Джейк коротко воззвал к Создателю, после проголодавшиеся воины накинулись на кашу. Какое-то время никто не нарушал тишину в пещере, только трещали поленья костра. Снаружи совсем стемнело. Смолкли крики зменграхов – то ли эти твари, потеряв след обоза, улетели, то ли пристроились по краям ущелья в ожидании.

Кей ужинала на ступеньках своего фургона. Грэг рядышком обнимал за шею Папоротника. А около костра грелись продрогшие воины. Мокрые плащи развесили на копьях недалеко от огня.

Марк, устроившись чуть в стороне, в полумраке, держал на коленях фаянсовую миску с кашей, и так же, как и все, торопливо ел. Сидел он как-то неестественно, вытянув правую ногу. Свой меч, тот самый, который когда-то так поразил Кей, Марк положил у ног и прикрыл складками плаща. Виднелась только рукоять, отражающая пламя костра.

– Ну, что, куда мы теперь? – нарушил молчание Мас.

– Куда уж теперь… Залезем в болота по самую макушку, – проворчал, как всегда, Смаик. Но на его слова никто не обратил внимание. Привыкли.

– Будем двигаться этим ущельем, – спокойно объяснил Джейк.

Ему не возразили. К словам Джейка относились с вниманием и почтением.

– Нам бы добраться до холмов Наах-Сеа, Белый Пух. По-настоящему в безопасности мы будем только там, – продолжил Джейк.

– Это будет половина пути, – уточнил Мас.

– Самая опасная половина, – добавил Самэйн, – и я думаю, что подступы к Белому Пуху заняты баймами.

– Джейк, куда мы попадем, если станем двигаться этим ущельем? – спросил Марк.

– В болота. Ты сам знаешь.

– А нам действительно туда надо? – опять спросил Марк.

Джейк помолчал, отхлебнул из кружки чай и, наконец, ответил:

– Мне и самому не ясно. Но я видел ангела, который указывал нам путь. Остается только доверять и слушаться. Сейчас мы в безопасности благодаря тому, что послушались и спустились в ущелье. И мы имеем возможность поесть и отдохнуть. Это неплохо. Потом будем двигаться дальше так, как укажет Создатель. И вполне возможно, что путь придется продолжить ночью. Потому все должны быть готовы.

Марк покачал головой и сказал:

– Видно, придется не спать вторую ночь.

– Ты не спал прошлой ночью? – удивленно спросила Кей со ступенек фургона.

– Не пришлось. Места здесь опасные, – ответил он и повернулся к Джейку, – Как Мэн?

– Все будет хорошо. Думаю, пару дней отлежится и встанет. Рана чистая, осложнений быть не должно, – спокойно проговорил Джейк и добавил, – места здесь действительно стали очень опасными.

– Все это уже поняли… Что тут непонятного… Испоганили всю землю ящерицы эти летючие… Чтоб их зараза побрала, – Смаик говорил негромко, но все слышали, – пойду я, помою посуду, помогу хоть Кей. А то, как жрать – так все, а как посуду мыть – так бедной девочке…

Кей ничего не сказала. Смаик после каждого ужина мыл посуду, много ворчал, подгонял тех, кто медленно ел. И сколько Кей ни уверяла его, что ей совсем не трудно вымыть миски и котел, все было напрасно.

Грэг уснул сразу, как только Кей искупала его, вытерла полотенцем и уложила в кровать. Малыш трогательно обнимал игрушечного зайца, его каштановые, отросшие до плеч локоны разметались по подушке. Он сладко сопел – Кей не удержалась, поцеловала его беленькую, мягкую щечку. Мальчик горестно и протяжно вздохнул во сне. «Намаялся сегодня, маленький, из-за этих зменграхов», – подумала Кей.

Костер потушили, но у Самэйна наготове были факелы, на случай нападения. Половина воинов легла спать, остальные бодрствовали с оружием в руках. Джейк находился около раненого в своей повозке.

В фургоне Кей уютно потрескивал в печке огонь, блестел начищенными боками кофейник, полный только что сваренного кофе, вкусно пахло травами. Наконец-то хоть немного улеглись волнения этого тяжелого дня. И, хвала Создателю, они все живы! Кей с радостью думала об отдыхе в теплой постели и о том, что вот теперь она так понимает, что значит быть благодарной Создателю.

Она уже допивала свой кофе, когда кто-то тихонько стукнул в дверь. Отодвигая засов, Кей спросила:

– Кто это?

– Марк.

Он вошел в фургончик, поморщившись, стянул ботинки и устало сказал:

– Надо, чтобы ты осмотрела мою ногу. Мне кажется, что я ранен. Вернее я уверен в этом.

– Что же ты так поздно спохватился? – Кей тревожно оглядывала его, пытаясь понять, куда же его ранили.

– Я не сразу заметил. Рана небольшая, так, порез наверное. Над коленом правой ноги. Поначалу нога и не болела, – Марк медленно и осторожно стянул с себя плотные, замызганные кровью и грязью брюки и остался в одних коротких, полотняных подштанниках.

– Штаны придется выбросить, – с сожалением сказал он, – хорошо, что я взял запасные.

В фургончике было сумеречно, горела только одна свеча и пробивался свет из-за печной дверки. Кей зажгла еще три свечки, достала из сундука деревянный ящичек с лекарствами, вымыла руки. Марк сел на сундук у входа. Он выглядел уставшим, подбородок его зарос щетиной. Осматривая рану, Кей сказала:

– Глубоко, но не страшно. Надо промыть и зашить. Чем тебя ранили?

– Мечом, надо думать, – Марк усмехнулся, но тут же поморщился, когда Кей стала вычищать рану марлевой салфеткой, пропитанной лекарством.

– Я постараюсь осторожно, потерпи чуть-чуть, – проговорила она негромко, – почему ты сразу не пришел ко мне или к Джейку? Инфицированная рана будет долго заживать.

– Кей, ну разве это рана, – тихо и снисходительно сказал Марк, – рана у Мэна в плече – дырка от стрелы. А это – так, ерунда…

– Ничего себе ерунда… Швов пять получится, наверное.

– Это Джейк еще до ужина заметил мою хромоту. Велел обратиться к тебе, сказал, что ты справишься.

Марк был так близко, что Кей почувствовала, как задрожали ее руки. Он сидел на длинном сундуке, вытянув вперед раненую ногу и прислонившись спиной к стене, и темные пряди волос падали ему лоб, а в глазах плясали огоньки свечи. Кей притягивали его сила и мужество, она понимала, как он желанен и дорог ей. Она сидела рядом с ним и слышала его дыхание. Прикасалась к его коже, обрабатывая рану, и сердце ее билось, точно пойманная в клетку птица. Она любила его, она крепко любила Марка.

Наконец, работа Кей была закончена и, оглядев плотную, белую повязку, она сказала:

– Вот и все. Кофе будешь?

– Не откажусь, – Марк, морщась, спустил ноги с сундука на пол, – мне кажется, что ты слишком туго забинтовала.

– Так и надо. Ты собираешься всю ночь бодрствовать?

– Придется. Здесь, в этих местах нельзя задерживаться, надо ехать дальше. За ночь надо выбраться из ущелья. Джейк скажет, когда станет безопасно, и мы сможем тронуться в путь.

– Джейк говорил, что видел ангела, так? – осторожно спросила Кей.

– Так. Хотя сам Джейк не любит говорить об этом. Для нас он – проводник воли Создателя, Знающий. Тот, кто знает волю Отца. Хвала Создателю, что Он не оставляет нас в пути. И хвала Создателю за то, что ты так хорошо умеешь зашивать раны.

– Да будет так, – поспешно сказала Кей и осторожно заметила, – тебе надо все-таки отдохнуть.

– Об этом не может быть и речи, – покачал головой Марк.

Кей посмотрела в его покрасневшие от бессонницы глаза и подумала, что отдых ему сейчас просто необходим. Но разве Марка можно убедить? Он страшно упрямый, страшно ответственный и страшно храбрый.

И все-таки, неужели в отряде не смогут этой ночью обойтись без него?

Кей повернулась к буфету и так, чтобы Марк не заметил, накапала ему в кофе несколько капель Сока Молочных Листьев. Рецептуру этого лекарства разработал Джейк не так давно. Оно действовало как снотворное и как обезболивающее, но не вызывало галлюцинаций и привыкания. Потом Кей невозмутимо достала маленькую корзинку с шоколадными конфетами, сухари, сыр и поставила все это на табуретке перед Марком.

– У тебя есть шоколад? – удивился Марк. – Жаль, что я раньше не знал об этом.

– Я бы с тобой все равно не поделилась, – с улыбкой сказала Кей, – шоколад только для женщин и раненых.

Ей удалось уговорить Марка прилечь на «полчасика» на длинном, сундуке у входа. Из этого же сундука она достала чистую рубашку и шерстяное одеяло.

– Вообще-то вся запасная одежда для воинов у Джейка в фургоне, но твои вещи и вещи Самэйна у меня, – пояснила Кей.

Как только Марк уснул, и Кей услышала его ровное, спокойное дыхание, она обула ботинки и вышла в темноту пещеры. В повозке Джейка, куда она заглянула, было жарко натоплено и пахло лекарствами. Хозяин, при свете свечей сортировавший травы, поднял глаза на Кей и тихо спросил:

– Как Марк?

Кей коротко рассказала ему, что обработала рану и накапала снотворное в кофе.

Джейк усмехнулся и сказал:

– Правильно сделала. Пусть отдыхает. Этой ночью обойдемся без него. Где-то через час начнем потихоньку выбираться из пещеры. А тебе надо будет придти и посидеть около Мэна. Хорошо?

Кей согласно кивнула.

Глава 6
Трясина Наасек

Наступившее утро было серым и туманным. Пробивающийся сквозь облака свет тонул в молочной дымке, скрывающей неповоротливые фургоны. Ущелье, по которому двигался отряд, спускалось под уклон, и по его дну, по каменистой, жесткой земле струился тоненький, слабый ручеек.

Склоны ущелья раздвинулись, стали более низкими и пологими, а на их вершинах появились деревья. Похоже было, что отряд снова движется через лес.

Всю ночь Кей просидела около Мэна, изредка трогая его холодный лоб. Спал Мэн спокойно и проснулся только один раз – попросил попить. Кей напоила его отваром трав, который заранее приготовил Джейк.

С рассветом девушка выбралась на улицу. Зябко поеживаясь, потому что была в одном платье из серой, шерстяной материи, она торопливо заскочила в дверь своей повозки, которая двигалась за повозкой Джейка. Первое, что она увидела – это разведенный огонь в печи, две пустые кружки из-под чая на столешнице буфета, и почти пустую корзинку с шоколадными конфетами. Марк сидел на коврике в узком проходе между кроватью и стенкой, спиной к входной двери. Рядом с ним устроился Грэг, и они вдвоем строили башенки и мостики из разноцветных деревянных кубиков.

Не оглядываясь, Марк произнес:

– Вот, наконец, и мамка твоя прибежала, Грэг. Надеюсь, она нам расскажет, где это болталась с утра пораньше.

– Сидела возле Мэна. Джейк попросил.

– Как Мэн себя чувствует?

– Спал всю ночь. Думаю, что с ним все будет в порядке.

Маленький Грэг поднялся с коврика, подошел к Кей и обнял ее за ноги.

– Что, соскучился по мне? – улыбнулась Кей, целуя его в макушку.

– Да, он проснулся и стал звать тебя. Поднял такой крик, что всех зменграхов, небось, распугал. Делу помогли только шоколадные конфеты, – пояснил Марк, не вставая с пола.

– Я вижу, – засмеялась Кей, – завтракать он наверняка не станет после такого количества шоколада.

– Ну, – усмехнулся Марк, – он, конечно, не один ел…

– Я догадываюсь…

– А вот признайся, что ты добавила мне в кружку снотворного с того пузырька, что стоит у тебя в буфете.

Кей удивленно посмотрела на него и спросила:

– Как ты догадался?

– Догадался. Я, как правило, не засыпаю сразу, как только прилягу на подушку, даже если не спал прошлую ночь. А в эту ночь я уснул – как провалился. Даже боль от раны перестал чувствовать. И до сих пор не чувствую. Да и запах у вчерашнего кофе немного странноватый был, один в один похож на запах той жидкости в пузырьке. Как тебе моя логика?

– Железная, – вздохнула Кей, – будешь меня ругать? А Джейк, между прочим, очень даже одобрил мои действия.

Марк поднялся с коврика. Он уже успел надеть чистые брюки, достал их, видимо, из сундука.

– Понятно. Значит, это был сговор.

Кей зевнула и предложила:

– Хочешь, бутербродиков сделаю?

– Очень хочу. Тем более, что тебе надо как-то искупить свою вину.

– Значит, бутербродики в качестве искупления подойдут?

– Подойдут, – Марк устроился на том самом сундуке, на котором спал, и спросил, – отряд двигался всю ночь?

– Да, и все было в порядке. Нападений не было.

– А ты, выходит, не спала всю ночь?

– Жалеешь меня?

– Ты же меня пожалела.

– Я в обед высплюсь, когда Грэг спать ляжет.

– Хвала Создателю, что все было спокойно, – сказал Марк и принял из рук Кей тарелку с бутербродами.

– Похоже, что мы оторвались от преследования, – добавил он.

– Да, потеряли они нас.

– Остается теперь только выбраться из болот. Но, думаю, что Джейк знает, что делает.

– Как твоя нога, Марк? – спросила Кей.

– Не болит, спасибо тебе. На самом деле я хорошо отдохнул. Мне было тепло и сухо.

Торопливо доев последний кусок бутерброда, Марк посмотрел в окно фургона и сообщил:

– Все, мы выехали на болота. Где моя одежда?

Заболоченный, редкий лесок простирался далеко на северо-восток, насколько хватало глаз. Землю покрывали густые травы вперемешку с осокой, кое-где рос низкий кустарник и тонкие березки. Чуть дальше, в дымке белого тумана просматривался пологий, унылый холмик и редкие сосны вокруг него. Туман скрадывал видимость, от этого болота казались совсем пустым и безжизненным местом. Словно для того, чтобы развеять это впечатление, вдалеке раздались грустные крики какой-то птицы.

– Хороший знак, – проговорил Тэн, вглядываясь вдаль, – птицы не покинули эти места, значит, зменграхи еще не добрались до болот.

– Да что им тут делать, зменграхам-то… Небось не дурные – в трясине вязнуть… – привычно буркнул Смаик.

– Ну, что теперь? – спросил Самэйн, придерживая фыркающую лошадь.

– Увязнут повозки – вытащить их нам не удастся, даже если будем очень стараться, – невесело заметил Тэн.

Кей сидела верхом на Дорогуше, малыш Грэг – перед ней в седле. Рядом нетерпеливо перебирал копытами Мураш Марка со своим хозяином на спине.

– Давайте помолимся, – спокойно сказал Джейк и начал первый, – Всемогущий Создатель, мы поклоняемся Тебе и славим Тебя.

– Ты достоин славы, Отец, – подхватил Лариэн.

– Благодарим Тебя за охрану и помощь в пути, – продолжил Тэн.

– И мы верим, что Ты не оставишь нас и теперь, когда мы так нуждаемся в Тебе, – помолился Мас.

– Мы, вот, попали в болота… Не знаем, что теперь делать… – пробурчал Смаик.

– Но Тебе ведомы все пути, и для Тебя нет ничего невозможного, – сказал Самэйн.

– Яви нам милость Твою и укажи нам путь, – продолжил молитву Кассаэл.

– Ты можешь проложить дорогу для нас и в этих болотах, – помолился невысокий, коренастый Энеарн.

– Мы просим Тебя, проведи нас и сохрани наши жизни, – просто сказал Галиен.

– Мы верим Тебе, Создатель, мы надеемся на Тебя, – продолжил Наэс, пожилой, умудренный годами воин.

– Мы прославим Тебя и поклонимся Тебе, потому что любим, – закончил молитву Марк.

– Пусть будет так, – подтвердили все хором.

Наступила тишина, лишь изредка прерываемая криками неизвестной птицы.

– А знаете, – неожиданно произнес Галиен, – я как-то находил в Такнаасе старые карты окрестных земель. Такие старые, что их убрали в архив и давно уже не пользовались. Мне просто нравилось копаться в архивах, и старые карты тоже нравились…

Он замолчал ненадолго, и Самэйн спросил:

– И что?

– Я находил и карты трясины Наасек, но старые, еще тех времен, когда не была заселена долина Высокого Стебля. В этих картах были помечены места, где можно перейти трясину.

– Ты помнишь эти места? – спросил его Мас.

– Я не уверен… Но мне кажется, что были помечены три сосны. Такая пометка была – холм у трех сосен.

– С этих времен многое изменилось. Неясно, где искать эти сосны. И есть ли они еще, – рассеяно проговорил Кассаэл.

– Будем искать три сосны? – невесело усмехнулся Тэн.

Энеарн, скинув с кудрявой головы капюшон, проговорил задумчиво:

– Уверен, что мы не зря приехали в эти места. Какой-то выход есть обязательно.

Неожиданно вмешался Марк:

– Вон тот сосновый лесок, слева, у невысокой горки и есть, наверное, «три сосны», о которых говорил Галь. Попробуем продвинуться в ту сторону по краю болот. Может у горки и удастся перебраться через трясину.

И он, тронув поводья лошади, негромко запел:

– Вся слава, вся честь, величие и поклонение принадлежит Великому Отцу, создавшему мир…

Мелодичный, неторопливый напев подхватили остальные воины, и маленький караван вновь двинулся в путь. Медленно и осторожно ехали фургоны, не спеша ступали кони. Скрипели колеса, глухо стучали копыта, чавкала грязь. Стройно и необыкновенно красиво звучали голоса мужчин. Что-то невероятное, волшебное было в звуках этой песни, так странно звучавшей над болотом.

Как только достигли сосновой поросли у холмика, то увидели, что земля в этом месте довольно сухая, и далеко на север тянется плотная, усыпанная иглами тропка, нехоженая и забытая.

– Вот, видите, как порою бывает полезно бывать в архивах, – резонно заметил Мас.

– Что же ты сразу нам об этом не сказал? Мы голову бы себе не ломали… – пробурчал Смаик. Он, как всегда, сидел на передке фургона Кей и правил лошадьми.

– Я забыл, – смущенно улыбнулся Галь.

– Мы проедем этой тропой, – сказал Джейк уверенно, и направил свой фургон болотной тропою на север.

Так же, под негромкий, стройный напев двинулись вслед за ним остальные всадники и фургон Кей.

Ехали до тех пор, пока вечерний сумрак и серая мгла не скрыли унылый болотный пейзаж. Тогда решено было сделать привал и поужинать. Воины быстро собрали дров для костра в чахлом сосняке, что тянулся вдоль всей тропы, и веток для постелей. Все в отряде заметно повеселели.

– Могу спорить, что об этой тропе на болотах не знают даже старейшины, – сказал Тэн, занимаясь укладыванием сосновых веток так, чтобы на них удобно было сидеть.

– Потому что до сих пор не было нужды лазить по болотам, – ответил ему Смаик. Он уже сидел у костра на складном стульчике и стаскивал с ног сапоги.

– Да, это верно. Эти болота предпочитали обходить. Да и что здесь можно делать? Разве что от зменграхов скрываться… – заметил Мас.

Вернулся к костру Марк, он, как всегда, рассматривал окрестности.

– Да, ребята, тут спокойно и тихо, как в старые, мирные времена. Квакают лягушки и мерцают блуждающие огоньки. Сдается мне, что нам в этих болотах ничто не угрожает, кроме, разумеется, возможности утонуть в трясине.

– Веселая шутка, – хмыкнул Тэн.

– Это не шутки, Тэн, – Марк усмехнулся, – это – суровая реальность. В нашем положении в данный момент есть плюсы и минусы. Плюс – это возможность не опасаться нападения, минус – это возможность утонуть.

– Ладно, Марк, не пугай людей, – под навесом появился Самэйн, – Создатель усмотрит, и завтра выберемся с этих болот. Я надеюсь, что к вечеру завтрашнего дня мы будем уже в окрестностях холмов Белого Пуха. И самая опасная часть пути останется позади.

– Никто здесь не боится, – хмыкнул Мас, – Кей – и та не из боязливых. Караульных в эту ночь выставим?

– Конечно, – тут же ответил Марк, – но только двоих. Двоих, я думаю, хватит. Я тоже буду с караульными часов до двух ночи.

Пока воины разговаривали, Кей готовила ужин, Галь присматривал за бойким Грэгом, а Джейк в своем фургоне перевязывал раненого Мэна. Папоротник, весь день бежавший за лошадью Кей, теперь лежал недалеко от костра, положив морду на лапы и неотрывно следя за своей хозяйкой. Он, как и все в отряде, ожидал, когда же его, наконец, накормят.

Как только сварилась каша и был заварен чай, Кей принесла стопку мисок из своего фургона, а затем железные кружки и ложки в большой, плетеной корзине. Кашу в миски разливал Тэн, чай в кружки – Кей.

У костра собрались все, даже бледный, осунувшийся Мэн с рукой на перевязи устроился на ступеньках фургона Джейка.

На самом деле все были довольны, что так удачно ушли от преследования зменграхов и преодолели самую сложную и трудную часть далекого пути. А самое главное – все радовались тому, что, если не считать плеча Мэна, их отряд обошелся без потерь. Все были живы и благодарили Создателя за это.

После того, как Смаик, привычно ворча, перемыл миски, кружки и котелок, Марк вытащил из повозки Джейка гитару, а Галиен – скрипку.

– Давайте споем, – предложил Марк.

– Ты пой, пой, – усмехнулся Мас, – потому что если я начну петь, то вам всем придется прятаться в фургоне у Кей.

– Он имеет в виду свой скрипучий голос. Его пение похоже на скрип старой телеги, – негромко сказал Мэн, который все так же сидел на ступеньках повозки, привалившись к стене. Он был одет в теплый плащ, а ноги его закрывал толстый, шерстяной плед.

– Видать, дела твои, братец, идут на поправку, раз ты шутишь, – ответил ему Мас.

Мэн только слабо улыбнулся. За него ответил Джейк:

– Рана затягивается, но ему лучше быть в кровати, чем здесь, на сыром воздухе.

– Я сейчас уйду, только послушаю несколько песен Марка и Галя, – пообещал Мэн.

Марк только покачал головой, тронул струны и запел. Кей сидела рядом с ним. Вернее это Марк, растолкав всех, устроился около нее. И после того, как спели несколько известных всем песен, он сказал:

– Знаю я одну песню, очень древнюю и старую. В Суэме есть такие песни. Кто их сложил – не знают, но поют. Это похоже на пророчество. В Суэме ведь всегда существовали пророки – Знающие люди. А тот, кому она предназначена, обязательно это поймет.

И Марк запел:

 
У ночи крылья черные, искрящиеся, звездные,
Мой конь пробьет копытом ночную тишину.
По черному асфальту, сквозь шум и через грозы
Я в эту ночь под звезды за счастьем поскачу.
А где оно находится – а там, где солнце клонится,
Где тень дорогой узкою мне перекроет путь.
Туда, где путь мой скроется, где, может, все исполнится,
Добраться бы мне все – таки, добраться как-нибудь.
 

Марк пел так проникновенно, а мелодия была такой нежной и печальной, что Кей почувствовала неясную тоску. Вспомнились темные глаза брата, его манера смущенно улыбаться и любовь к игрушечным зверям. Смахнув влагу с щек, она прижала к себе и крепко поцеловала Грэга.

А Марк все еще пел:

 
Поверить в сказку древнюю, сберечь мечту заветную,
И на лошадке маленькой верхом пуститься вдаль.
И жизнь моя изменится, и я уже не пленница,
И то, что мной оставлено, уже не будет жаль.
 

Когда Марк допел песню, и затихла его гитара, никто не произнес ни звука. Все молчали. Только потрескивал костер, вздымая вверх языки пламени.

Маленький Грэг уснул у Кей на руках, склонив головку ей на плечо. Он был без шапки, и его темные кудри поблескивали в свете костра.

– Спит малец, да, Кей? – спросил Мас.

Девушка молча кивнула, поднялась и отнесла малыша в свою повозку. Она уже успела выкупать его до ужина, потому просто уложила в кровать, сняла одежду и укрыла одеялом.

Песня, спетая Марком, все не выходила из головы. Он иногда поет не простые песни. Кей не запомнила слова, но чувствовала, почему-то, что они предназначались ей. В раздумьях она прибрала на буфетной полке, собрала разбросанные Грэгом игрушки, сложила стопку чистых мисок в буфет и снова вышла к костру.

Песен уже не пели. Лариэн и Смаик, которым выпало дежурить в первую половину ночи, заняли свой пост недалеко от фургона Джейка. Остальные легли спать, завернувшись в плащи и устроившись на еловых ветках. У костра сидел только Марк. Увидев Кей, он сказал:

– Садись, Кей, поболтаем. Ты ведь не хочешь спать?

Девушка удивленно приподняла брови, а Марк спросил: