Текст книги "Битва драконов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Он машинально провел рукой по жесткой кобуре, наткнулся на ребристую рукоять надежного кольта, такого же, которым «папа Фрэнк» обеспечил свою дочурку. Хозяин аудиенсии предупредил, что в джунглях без оружия лучше не появляться. Конечно, репутация Моргана на огромной территории, контролируемой администрацией султана, весьма высока, но от допотопной стрелы из кустов никто не застрахован.

Полозов подозревал, что компания в лице Фрэнка и его верного эмиссара наведывалась в эти места частенько. Сюй Да уверенно вел группу по едва натоптанной тропке, лавируя между плотными рядами ротанговых пальм и еще каких-то деревьев, оплетенных лианами. Благоухали яркие цветы с мясистыми листьями, то и дело из травы взлетали сотни разноцветных бабочек, и Мария восхищенно охала, вытягивая ладони, чтобы на них села какая-нибудь из этих крылатых красавиц.

Внезапно эмиссар поднял руку – и все замерли на месте.

– Пришли, – тихо сказал он, слегка повернув голову вбок, и Фрэнк сразу же подошел к нему.

Мужчины перекинулись парой слов, и Морган, вернувшись, предупредил:

– Сейчас выходим на поляну. Никаких резких движений, не разговаривать ни с кем, если кто захочет спросить вас о чем-то. Мария, ты знаешь, что делать.

Девушка кивнула и вытащила из кармана рубашки плоскую баночку. Деловито открыла ее и стала легкими движениями обмазывать лицо какой-то темной мазью, сразу изменившей ее на десяток лет. Полозов был потрясен необыкновенной метаморфозой. Подсохшая мазь сделала из Марии Бланки женщину со сморщенной кожей; если бы он не видел девушку до этого момента, мог бы легко ошибиться с возрастом. Догадка пришла сразу. Фрэнк не хотел, чтобы на красоту ее дочери пялились местные аборигены. А они здесь присутствовали. Через просветы в кустах он видел на поляне мелькающие фигуры.

Возможно, в подобном маскараде крылась иная причина, про которую Полозов не знал, и потому насторожился.

– Пошли, – сказал Морган и первым шагнул из-за деревьев.

Поляна представляла собой неровный круг, окруженный пальмами и жестким кустарником, взятым в плен вездесущей лианой. Посреди него возвышалось странное каменное сооружение в виде кромлеха: положенного на два вертикальных столба массивного плоского черного камня, подозрительно смахивающего на метеорит. Удивительно, как такое космическое богатство пропустил научный мир. Впрочем, Полозов мог ошибиться, и ученые наведывались-таки в это место. Вон, на шестах, окружающих алтарный камень, торчат человеческие черепа, выбеленные временем. Неплохая жертва для священного места.

Возле алтаря горел небольшой костерок, а возле него притулилось странное босоногое существо в непонятном цветастом балахоне и широкополой шляпе, сплетенной из какой-то травы. Оно, стоя на коленях, распростерло над огнем ладони, и негромко бормотало, раскачиваясь из стороны в сторону. Пламя периодически застывало на месте, а потом резко взмывало вверх, облизывая ладони. Полозову показалось, что он наблюдает иллюзию с застывшей картинкой, но трое полуголых аборигенов с татуировками на теле в это время не стояли на месте, обходя костер кругом. Их копья выделывали невероятные пируэты и каким-то чудом не вылетали из рук.

Один из них вдруг заметил четверку пришельцев, и выйдя из танцующего коллектива, направился почему-то к Полозову и Марии. Девушка застыла, когда его разукрашенное краской лицо приблизилось к ней, внимательно изучило какие-то одному ведомые знаки и перешло к Олегу. Ноздри его задвигались как у собаки, пока он обнюхивал дочку Моргана от макушки до живота.

Не найдя ничего предосудительного, загорелый до черноты воин подошел к Полозову.

Потайник спокойно смотрел в глубокие черные глаза аборигена и размышлял, что будет делать, если этому копьеносцу что-то не понравится. Он не мог позволить убивать себя. И пусть потом Фрэнк ругается или даже посадит его под замок – плевать. Олегу до чертиков надоели джунгли, эта бесконечная жара, которую было трудно переносить из-за высокой влажности, но еще больше удручала невозможность чем-то помочь жене Никиты. Еще в Китае Полозов почувствовал бессмысленность поисков. Внутренний голос нашептывал ему, что искать Никиту там бесполезно. Почему не прислушался к своей интуиции?

Абориген не стал нюхать его, и не говоря ни слова, вернулся к алтарю, что-то сказал существу. Полозов скосил глаза на Фрэнка и Сюй Да, стоявших по левую сторону от него. Не похоже, что странные телодвижения местной стражи их обеспокоили, но мужчины тоже пока молчали.

Существо поднялось на ноги, Полозов понял, что это все-таки женщина, хоть и совсем старая, смахивающая на высохшую воблу. Глубокие морщины избороздили ее потемневшее на солнце лицо, некрасиво оттопыренная нижняя губа с продетым через нее костяным кольцом обнажала редкие пожелтевшие клыки. Схватив кривую клюку, она заковыляла к Фрэнку и неожиданно звучным, сильным голосом заговорила:

– Ты пришел, наездник иблисов! Почему с тобой лишний человек? Ты говорил, что вас будет трое!

– Не сердись, менкари, – успокаивающе произнес Морган. – Он мой помощник, будет смотреть, чтобы никто не помешал нашему ритуалу.

– Чем заплатишь духам капища? – требовательно спросила старуха. – Ты нарушил договор. Духи будут недовольны.

– Я кое-что тебе принес, – Фрэнк не стал отводить взгляд от черных провалов глаз менкари, и достал из кармана спичечный коробок, в котором что-то сухо перекатывалось. – Тебе хватит на несколько призывов своих духов.

– Духи принимают твой дар, – проворчала высохшая как мумия смотрительница алтаря и ткнула пальцем в грудь мужчины и усмехнулась, оттаивая. – Смотри, будь осторожен. Сегодня не самый лучший день…

Полозов ничего не понял из быстротечного разговора Моргана с менкари на каком-то местном наречии, поэтому постарался сосредоточиться на стражах, занявших оборону возле алтаря. А еще его заинтересовало содержимое спичечного коробка. Что там могло быть? Наркотик или галлюциноген?

«Вероятно они ждут сигнал от старухи, – подумал Олег, аккуратно и без резких движений опустив руку к рукояти кольта. – Что-то идет не по плану Фрэнка. Надеюсь, никто из этих людей не наделен магическими сюрпризами».

Он вздохнул с облегчением, когда старая менкари махнула клюкой своим стражам и вместе с ними покинула поляну. Сюй Да скинул шляпу, вытер ладонью пот со лба и по-китайски выдал какую-то тираду. Ругался, наверное. Фрэнк, усмехнувшись, уверенно направился к алтарю.

– Хельг, Мария! – крикнул он. – Подходите ближе! Дочь, ты знаешь, что делать. Садись вот здесь. Хельг, будешь рядом.

Девушка, скрестив ноги, примостилась возле алтарного камня лицом к кромлеху, и Полозов последовал ее примеру. Фрэнк отстегнул от ремня фляжку, хлебнул из нее и передал потайнику.

– Пей! – приказал он. – Не бойся, не отрава. Помогает входить в медитацию. Два глотка, не больше.

Жидкость и в самом деле по вкусу больше напоминала кофе, только с непонятной горчинкой и нотками мяты. Во рту сразу стало холодно, язык словно окутало вязкой субстанцией – захотелось выплюнуть и как следует прополоскать нёбо.

– Даже не вздумай, – предупредил его Фрэнк, сев слева от потайника. – Слушай внимательно. Сейчас у тебя отнимется язык, и ты ничего не сможешь сказать. Во время ритуала ни за что не отпускай наши руки. Смотри на те столбы. Увидишь нечто нереальное, страшное или забавное (и такое бывало, не хохочи) – не вздумай никуда бежать. Впрочем, мы тебе не дадим. А если сорвешься – Сюй Да пристрелит тебя. Зачем? Чтобы отдать твой труп демону. Надо же как-то откупиться за сорванный ритуал.

– Серьезно? – Полозов завертел головой, ощущая странное ощущение в глазах. Мир как будто расфокусировался на отдельные сегменты, каждый по себе. Эмиссара, кстати, нигде не было. Куда он исчез, вопрос интересный. Но происходящее с Олегом оказалось куда забавнее, если можно сказать о разлетевшихся перед глазами джунглях на разноцветные хороводы из кусочков разбитых реальностей. Как в детском калейдоскопе.

– Он шутит, – низкий тягучий голос Марии набатом отозвался в черепной коробке. – Не обращай внимания на папочкины художества.

«Папа Фрэнк» внятно произнес какую-то абракадабру, после чего костер, горящий ровным пламенем за алтарем, взвился бледно-алыми всполохами и потянулся жадными языками к кромлеху. Солнце превратилось в багрово-желтый круг. Полозов еще чувствовал, как его руки крепко сжимают крупные, похожие на сосиски, пальцы Фрэнка и тонкие, изящные – Марии. И легонько пожал эти пальчики, осознавая, что не должен отпускать их, чтобы не выпасть из реального мира.

Язык распух неимоверно и уже не шевелился. Оставалось только издавать непонятные горловые звуки. Это было так забавно, что Олег едва не рассмеялся.

«Не бойся, – раздался шепот девушки где-то на периферии сознания. – Я с тобой. Сейчас отец вызовет свою тварь. Ты только крепче держи мою руку».

Сквозь пламя ритуальный кромлех стал расширяться и мерцать, а потом воздух пошел волнами подобно пустынному миражу, и возникло это…

Олег даже не мог описать, что за демоническая сущность вылезла из проема. Высоченная, под три метра ростом, с лысым черепом, на котором как бородавки торчали толстые короткие шипы. Нос картошкой ходил из стороны в сторону. Так зверь вынюхивает добычу или пытается вычленить из запахов опасность.

«Интересно, а почему у него глаза не горят? – подумал потайник, без страха поглядывая на разворачивающийся спектакль. – Порождение Нави всегда изображают с красными зрачками».

Иссиня-черная туша, состоящая из дымных витков, приняла более плотную форму; сразу же образовалась рельефная грудь и мощные мышцы на руках; на расставленных ногах-тумбах демон прочно утвердился на земле.

И тогда Фрэнк спокойным тоном заговорил. Полозов вообще ничего не понял, плавая в каком-то непонятной субстанции, удерживаясь на грани сознания с помощью Марии. Если бы не ведьмочка, он давно расслабился бы и нырнул в темное безвременье. В какой-то момент перед глазами прояснилось – и Олег обнаружил себя стоящим на каменистом плато, окруженном горами. Невероятно прозрачный воздух был таким холодным, что ему мгновенно стало зябко. Он посмотрел по сторонам. Рядом с ним по-прежнему находилась Мария, только теперь на девушке была не рубашка и джинсы, а длинное приталенное платье темно-красного цвета. Подол платья – почему-то – оказался располосован сверху донизу до самых бедер, открывая стройные босые ноги. Девушка строго взглянула на него и едва слышно прошептала:

– Не о том думаешь, Хельг. Мне, конечно, льстит, что я в твоем воображении весьма интересная штучка… Пожалуйста, сосредоточься!

Фрэнк до сих пор о чем-то договаривался с недовольным демоном. Может, его оторвали от более важного дела, поэтому тварь с шишками на голове шипела и изрыгала из себя клубы дыма.

– Сейчас, – Мария с силой сжала запястье Олега.

Тварь метнулась к нему и своим крупным носом, из которого торчали пучки черных волос, прошлась от макушки до ног, повторяя недавний маневр туземца в отношении Марии.

– Ты хочешь, чтобы я нашел след Повелителя? – озадаченно рыкнул демон, поворачиваясь к Фрэнку.

Удивительно, что Полозов его понял. Или действие наркотика, который он принял возле алтаря, стало настолько мощным? Демон ведь не говорил на русском языке, используя какие-то отрывистые и рычащие звуки.

– Да, я хочу именно этого, – не растерялся Морган. – Приказываю тебе, Агдруд, отыскать след смертного, чьей воле подчиняется этот человек.

– Я выполняю твою волю – ты отдаешь душу этого воина мне, – пророкотал Агдруд.

– Молчи! – прошипела Мария на ухо Полозову. – Помни, что я тебе говорила!

– Находишь Повелителя, и я выполню свою часть сделки, – Фрэнк поежился от холода. Он даже не посмотрел на Олега, словно его участь уже была решена. На кону стоял неимоверно большой приз, и что ему жизнь какого-то русского!

Мощный порыв ветра поднял с каменистого плато сухой песок и мелкий щебень, и словно какой-то разбаловавшийся ребенок, швырнул в лицо людей. Только демон не обратил внимание на такую досадную мелочь. Он закрутился на месте, образуя воронку, которая накрыла Фрэнка, Олега и Марию непроницаемым коконом.

Волосы на голове Полозова затрещали и встали дыбом; кожу нестерпимо зажгло от избытка магических токов, проникающих в каждую клеточку тела. А потом стало жутко холодно. Он покосился на девушку. Ее лицо, ресницы и брови покрылись инеем, а изо рта вырывались облачка пара. «Наверное, я выгляжу не лучше», – подумал Олег и вдруг почувствовал, как невероятная сила оторвала его от Марии, закружила в водовороте разнообразных картин. Перед глазами замелькали зимние леса, вскрывающиеся ото льда реки, покрытые толстым ковром из желтых листьев парки, знойные пески и раскаленные от солнца крыши домов. Лица людей, бесконечные ряды машин, огни больших городов и редкое мерцание светящихся окон деревень и поселков. Разноголосица голосов заполнила Полозова до самого края, и только усилием воли он заставил себя думать о женщине, находившейся где-то рядом, рисовать ее образ по памяти, вспоминать эмоции, подаренные ею прошедшей ночью.

И, да – по какому-то наитию Полозов изо всех сил старался не думать о Никите, не воссоздавать по памяти черты его лица. Так было необходимо. «Магия не терпит излишних слов и небрежных образов, ей не нужен хаос, – когда-то давно сказал старик Назаров, беседуя с потайником. – Процесс ее познания и правильного применения подобен выращиванию алмаза. Кристалл умеет запоминать все, что связано с человеком, пестовавшим его. Когда кому-то вздумается прочитать его мысли, он обнаружит много интересного».

И Полозову неожиданно пришла дерзкая мысль. Пока его ментальное тело носилось по различным местам, он вызвал в памяти образ алмаза, который почему-то возник перед ним в черном цвете. Мысленно представил, что в руке находится тяжелый молоток, и изо всех сил врезал им по ребру между гранями. Алмаз хрустнул и рассыпался на мелкие осколки.

Злой рык заполнил пространство многочисленных вселенных, где носился Агдруд. Воронка сжала тело Полозова и стала выдавливать из него крохотные частички тепла. Невыносимый холод проник внутрь, и потайник понял, что его плоть скоро превратится в кусок льда.

Что ж, волю Патриарха Назарова Олег выполнил и последний раз защитил его правнука. Если он правильно понял посыл слов старика – до его памяти уже никто не доберется.

Полозов почувствовал, как тяжестью наливаются глаза, и не в силах противостоять неизбежному, закрыл их. Внезапно ему показалось, что впереди мелькнула симпатичная зеленая поляна, окруженная величественными соснами, а на ней возвышались огромные ворота с причудливыми украшениями, а поверх них – крышу, похожую на китайскую пагоду или японский навесной фасад. Массивные ворота были закрыты, перед ними в два ряда выстроились люди в цветастых халатах, и в их руках Полозов рассмотрел в их руках жезлы со сверкающим навершием. Люди подозрительно напоминали самураев, но без своих ритуальных мечей. Возглавляла эту странную церемонию красивая девушка-азиатка с ярко выраженными скулами, тонкими стрелками густо-черных бровей и нежно-персиковой кожей лица. Даже неопытный взгляд определил бы в ней потомственную аристократку.

Она была в темно-синем шелковом халате, опоясанном алым кушаком с кисточками. Черные смоляные волосы собраны в большую прическу-башню.

Девушка взмахнула своим серебристым жезлом и бесстрастным, без малейших ноток страха, произнесла какую-то фразу.

– Хранительница! – взвыл Агдруд и даже не попытался прорваться через толпу жрецов. – Это не моя воля! Хозяин повелел исполнить приказ! Я должен пройти туда!

Девушка снова заговорила, и Олег вдруг понял, что она не пускает его через Врата (да, это были настоящие Врата, несшие какую-то магическую и защитную функцию!), и готова пойти на уничтожение демона. Агдруд еще раз провыл и понесся в атаку….

– Да очнись же! – хлесткие удары по щекам вернули Полозова в реальность. Стылый комок внутри него медленно таял под жарким солнцем джунглей.

Фрэнк с перекошенным от злости лицом навис над ним, держа одной рукой за отворот рубахи, а второй намеревался еще раз отвесить оплеуху. – Ты что натворил, ублюдок?! Отвечай!

– Отец! – Мария порывалась броситься на помощь связанному Олегу, но в нее вцепился Сюй Да, ловко заломил девушке руки за спину. – Ты же видишь его состояние! Ему нужен антидот!

– Пулю ему в башку, а не антидот! – зашипел Морган. – Что он сделал, Мария? Почему ритуал сорвался? Или ты ему помогла, дура?

– Не смей меня так называть, – сузила глаза девушка и бессильно дернулась в руках китайца.

– Мы же все могли погибнуть! – Фрэнк от злости врезал кулаком по стволу дерева, к которому он привязал обессиленного Полозова, и даже не поморщился от боли, поглядев на содранные костяшки пальцев. – Вы своим скудоумием сорвали ритуал! Теперь мне придется ждать еще год! Хельг, если ты мне ответишь, каким образом тебе удалось «закрыть» след своего молодого дружка – я, может, и пощажу тебя и не отдам твою кожу на барабаны аборигенам!

– Пошел к черту, Фрэнк! – язык, к счастью, слушался Полозова. – Ты же хотел меня скормить демону! А я давно наивностью не страдаю. Так что пришлось выбирать между жизнью на земле и в инфернальной клоаке.

– Ты ему все рассказала? – Морган повернулся к дочери, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. – Не узнаю тебя, Мария! Ты всерьез влюбилась в этого русского мужика, у которого из достоинств только лишь умение драться и убивать?! Зачем?

– Тебе этого не понять, Фрэнк, – девушка покачала головой. – Мне надоело участвовать в твоих делишках. Когда-нибудь доиграешься, что демон тебе голову откусит. Не зря мама убежала от тебя, теперь-то я понимаю, какова была истинная причина вашего развода! Ты ее использовал, как и меня! А я не верила, дура!

– Конечно, дура! Я тебе сразу это сказал, – устало выпрямился Морган. – Агдруд вышел на след нужного мне человека, но кое-кто использовал технику «очищения памяти». Олег – не маг, ему неподвластна такая магия! Значит, остаешься ты, Мария!

– Твоему демону помешала Хранительница, – неожиданно сказал Полозов. – Я видел, как он пытался куда-то прорваться, но его остановили.

– Да эта сука Тэмико не первый раз вмешивается в мои планы! – зло произнес Фрэнк. – Своенравная и неуступчивая девка! И ведь почти удалось!

Он раздраженно сплюнул на землю и сделал несколько кругов вокруг алтарного камня, опустив голову. Полозов с напряженным ожиданием чего-то нехорошего смотрел на него. Со связанными руками-ногами и без изъятого кольта защищаться он уже не мог. Фрэнк, наконец, решился.

– Сюй Да, дружище, отведи Хельга к машине. Пора уезжать.

– Ты его оставляешь в живых? – удивился китаец, отпуская Марию.

– Он мне еще понадобится, – оскалился Фрэнк и посмотрел на дочь. – С менкари я как-нибудь договорюсь. А ты проваливай из аудиенсии к мамочке. Как я мог в тебе ошибиться!

– Отпусти Олега! – потребовала девушка, приглаживая взлохмаченные волосы. – Иначе я о твоих ритуальных делишках доложу радже Сулейману!

– Тебе лучше этого не делать, доченька, – зло рассмеялся Морган, глядя, как Сюй Да отвязывает Полозова от дерева и перерезает веревку на ногах. – Вздумаешь изменить маршрут, я найду способ тебе помешать. Лучше не усугубляй ситуацию. Отправляйся домой, Мария, и забудь, что здесь было.

– Ты убьешь Олега! – запальчиво воскликнула Мария.

– Конечно убью, – пожал плечами советник. – Но убью с пользой для себя. Мне нужен этот паренек, понимаешь? И твоя влюбленность в русского здорово помешала. Поэтому я устраню единственное препятствие между мной и Агдрудом. Нет, ну надо же! Вместо того, чтобы выйти замуж за достойного человека и спокойно жить, ты маялась дурью, и в конце концов влюбилась… в кого? Невероятно, как я упустил такой момент?

По губам Марии скользнула легкая и незаметная для других улыбка. Все-таки «ведьмина вуаль» сработала качественно, и никто из жителей аудиенсии не заметил, что она вошла в бунгало русского инструктора и провела с ним ночь. Значит, и папаша ничего не знает. Это хорошо. Осталось лишь освободить Олега и сбежать с ним из Санта-Мартино. Только теперь девушка поверила своим чувствам, и бросать на гибель человека, полюбившего ее (она это знала!), не собиралась.

Глава 15

Озерки, сентябрь 2015 года

Никита, цесаревич Владислав

«Бриллиант» Никиты и сопровождавшие его два внедорожных «Вихря» с охраной свернули с трассы на северо-запад и помчались вдоль соснового леса, темнохвойной стеной сжимавшего великолепную асфальтированную полосу, до самого контрольно-пропускного пункта. Озерки охранялись так же тщательно и серьезно, как и загородная резиденция императора.

Лес на несколько километров вглубь был нашпигован всевозможной следящей аппаратурой, не говоря уже о магических пассивных сигналках, разбросанных столь хаотично по огромной территории, что вычислить схему их расположения не представлялось возможным. Дорога упиралась в высокий сетчатый забор с воротами, возле которых прохаживались трое вооруженных бойцов в знакомых «бризах». Гвардия давно перешла на магическую броню от концерна «Изумруд», обеспечив работой множество людей, ну и заодно утяжелив счета семьи Назаровых. В любом случае, Никите было приятно увидеть свою разработку на людях, несущих охрану императора, его близких родственников и высокопоставленных лиц Императорского Двора.

Сам КПП представлял собой двухэтажное кирпичное здание с невысоким крылечком и сквозным коридором досмотра. Верхний этаж поблескивал на солнце панорамными тонированными стеклами, за которыми пряталась техническая часть блокпоста с разнообразной аппаратурой слежения, при которой обязательно находился боевой волхв рангом не ниже девятого.

На крыше торчала антенна войсковой радиостанции «Клевер», которую Никита узнал по характерным поперечным стойкам и шишечкам магических плат на них, предназначенных для подавления и отражения вражеских помех. «Клевер» разрабатывали на военно-техническом предприятии под Москвой, хозяином которого считалась семья артефакторов Дьяковых, но фактически выкупленным казной. Не конкуренты; однако большую часть заказов, столь необходимых армии, Дьяковы брали на себя, снимая нагрузку с «Изумруда» и «Гранита». Никита хорошо ладил с Главой Рода – Анисимом Дьяковым, и частенько сам перекидывал нетрудоемкие разработки конкуренту, получая в ответ полезные мелочи.

За КПП простиралась луговина метров на триста с характерными холмиками капониров, откуда торчали башни бронетранспортеров, демонстрировавших дырчатые кожухи стволов крупнокалиберных пулеметов.

– Серьезно они взялись за охрану Озерков, – удивилась Тамара, приподнимая солнечные очки на лоб. – Я последний раз была здесь до нашей свадьбы, но, чтобы бронетехнику зарывали в землю – не припомню.

– Наверное, все из-за наследника, – предположила Даша, с любопытством поглядывая на оживление возле блокпоста. – Владислав же теперь здесь большую часть времени проживает. Как-никак, император внука ждет.

Тамара только хмыкнула. Про пополнение в семье двоюродного брата она узнала не так давно; Влад скрытничал, не хотел отвечать на подобные вопросы. Но по необычному оживлению в семье дядюшки-императора можно было подозревать о подобном. В конце концов любимая племянница пошла по наименьшему пути сопротивления. Она просто выдавила признание у отца. Странно, почему Меньшиковы опасались оглашать такое важное событие на всю империю.

– Полагаю, так и есть, – задумался Никита и аккуратно остановился перед затормозившим «Вихрем». – Чего-то они опасаются. Солнышко, ты предупредила брата о нашем приезде?

– Еще вчера, – фыркнула Тамара. – Совсем перестал обращать внимание на такие важные мелочи.

– Для этого у меня есть две умницы-жены, – отвертелся Никита. – А я, как полагается господину, должен вершить дела семьи на высоком уровне.

– Ой-ой! – старшая супруга осмотрела накрашенные ногти с какими-то вычурными блестками, выискивая изъяны. – Лучше бы нанес на мой маникюр какую-нибудь магему, чтобы все ахнули. Гляделось бы весьма забавно.

– Только магему иллюзии могу предложить, – откликнулся волхв, наблюдая за проверкой. – А еще лучше – обращайтесь к деду Фролу.

И с уважением посмотрел на ледяной клинок, выросший буквально перед его носом. Пахнуло холодом. Тамара бесстрастно повертела убийственно бритвенной кромкой, чтобы муж проникся, и только потом убрала смертоносное оружие.

– Всегда восхищался твоим умением показать, насколько серьезны твои просьбы или аргументы, – кивнул Никита, слушая сдавленные всхлипы с заднего сиденья. Даша веселилась, зажав рот ладошкой.

– Ты на дедушку не взваливай лишнего, – предупредила старшая жена, поправляя воротничок рубашки мужа. – Он и так занят с твоими отпрысками день и ночь. Ну что там? Нас решили замариновать? Попадет братику, если мы опоздаем!

Да уж, Тамара умела быть последовательной!

– Он же наследник престола, – заметила Даша. – Учится повышать свою значимость.

Невесомый и ничего не значащий разговор был прерван охранниками, подошедшими к «бриллианту». Никита опустил стекло вниз. Наклонившийся к нему боец в лихо заломленном черном берете продемонстрировал на рукаве «бриза» офицерский шеврон с тремя золотыми звездочками.

– Старший лейтенант Карпов, – лихо козырнул офицер. – Прошу прощения за небольшую задержку. Его Императорское Высочество предупредил о вашем визите, но мы ожидали только две машины. Пришлось действовать по инструкции. Тем более, ваш автомобиль без родового герба.

– Моя недоработка, офицер, – развел руками Никита. – Решил со своими дамами ехать отдельно. Иногда надоедает излишняя опека.

– Понимаю, господин Назаров, – кивнул Карпов и поправил короткоствольный автомат на плече. – Я сейчас дам команду, вас пропустят. Сопровождение не нужно?

– Сами найдем, офицер, – откликнулась Тамара. – Я уже была здесь. Не заблудимся.

– Претензий к «бризу» нет? – спросил Никита.

– Что? – не понял сразу офицер, о чем его спрашивает молодой дворянин. – А, вы про комбинезон? Это же вы его создали? Сразу-то не сообразил! Отличная штука! Мы даже в нем теперь проводим тренировки, приближенные к боевым условиям!

Карпов оживился, и по его виду было хорошо заметно, как ему хочется поговорить с Никитой, однако служба не допускает подобных ситуаций.

– Если у вас есть замечания по его эксплуатации, офицер, можете передать их в письменном виде коменданту, – сжалился Никита. – Ведь он имеет право доклада у цесаревича?

– Так точно!

– Ну и славно. Не бойтесь обидеть «отца комбинезона», – усмехнулся Никита. – Я даже буду рад учесть ваши пожелания.

– Спасибо, господин Назаров! – снова козырнул старший лейтенант и махнул рукой в сторону КПП. – Можете ехать!

Найти дворец, в котором сейчас проживала молодая чета Меньшиковых, не составило труда. Прямая как стрела дорога вела вдоль борового леса, за которым просвечивалась лазурь озера, и кортеж семьи Назаровых быстро домчался до шлагбаума, перегораживавшего путь в поселок. Охрана, предупрежденная о приезде важного гостя, пропустила рычащие машины, даже не делая попыток остановить их.

Темно-красную крышу, покрытую качественной черепицей, можно было увидеть даже из-за высоченных крон строевого леса. Дорога разрезала его надвое и выводила прямиком на площадь, выложенную брусчаткой терракотового цвета, после чего распадалась на два рукава. Один из них вел к парадному подъезду с широченной мраморной лестницей, а другой уводил на задворки, где располагались хозяйственные постройки. Чтобы не раздражать своим видом высокородных особ, они умело прятались в подлеске. Аккуратно подстриженная лужайка, дорожки и беседки отвлекали на себя внимание – да вряд ли кому-то были интересны низкие строения из красного кирпича. Здесь просто было красиво. Чтобы дойти до озера, нужно преодолеть меньше ста метров по великолепному и ухоженному лесу по песчаной тропинке, которая начиналась сразу за невысоким декоративным заборчиком.

Внедорожники, не останавливаясь перед подъездом, проехали дальше, а Никита аккуратно остановил «бриллиант» возле лестницы. Он узнал в высоком молодцеватом мужчине, облаченного в охотничий костюм песчано-желтого цвета цесаревича Владислава. Возле наследника стояли трое мужчин в егерской униформе и с любопытством поглядывали на гостей. Никого из них Никита не знал, и не волновался особо. Владислав предупредил, что никого из ближайшего круга родственников он на выходные дни не звал, а значит, разговор предстоял весьма конфиденциальный. Подальше от чужих ушей, – как пошутил цесаревич. Он обернулся и что-то сказал своим сопровождающим, после чего те с легким поклоном покинули его общество.

Возле остановившегося «бриллианта» появилась вышколенная прислуга, с виду больше похожая на гвардейцев, одетая в серебристо-синюю униформу классических офисных работников. Двое высоченных гренадеров распахнули дверцы и помогли Тамаре с Дашей выйти из машины, галантно придерживая молодых женщин за руку. Никита поспешил самолично покинуть салон своего авто, боясь, что и его будут под ручку держать такие вот громилы.

Пока волхв топтался на месте, Владислав уже успел по-родственному обнять Тамару, заметив:

– А ты все хорошеешь, сестренка. Видать, жизнь в провинции влияет на внешность в лучшую сторону?

– Переезжай к нам, узнаешь, – улыбнулась Тамара, приняв легкий поцелуй в щеку. – Представляешь, какой экономический толчок придашь Вологде?

– Боюсь, отец воспротивится переносу делового центра далеко от столицы, – хмыкнул Владислав и неожиданно мягко приобнял опешившую Дашу, не ожидавшую от цесаревича подобного шага. – Дарья Александровна, вы же для меня тоже как сестра стали. Позволите ли обращаться к вам соответствующе?

– Мы ведь уже знакомы, – покраснела Даша, поглядев в смеющиеся глаза цесаревича.

– Нет-нет, это совсем другое, – возразил Меньшиков. – Если я буду называть вас Дашенькой, не возникнут ли коллизии с вашим мужем? А то после показательной трепки Велимира Шереметева я с опаской гляжу на Никиту. Итак?

– Соглашайся, – громко прошептал Никита, стоя позади Даши. – Его Высочество признал тебя сестрой. Мы удачно в гости заглянули!

– Ну… Хорошо, – делая вид, что растеряна, ответила младшая жена. – Я согласна, брат.

Все рассмеялись, а цесаревич с видимым удовольствием запечатлел на ее полыхающей щеке поцелуй.

– А меня так ласково никогда не называл, – ревниво заметила Тамара.

– Да ты же всегда ненавидела, когда к тебе обращались «Тамарочка»! – изумился Владислав. – Ты так забавно сердилась, топала ножками. Извини, но эта привилегия переходит к Даше. Никита, рад тебя видеть. Хватит прятаться за спинами своих жен.