Текст книги "Естественно, магия (СИ)"
Автор книги: Валентин Искварин
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 45 страниц)
– До завтра, – ответил Виктор, уже между грядками и домом Лидии. – Как она это делает? И вообще: что именно она делает, чтобы было так?
Чёткое ощущение секундного dИjЮ vu: он только что сказал фразу и вот говорит её снова. Почему именно так? Это точно не обычное перемещение.
Свобода! Сколько же мыслей приходилось подвергать цензуре, чтобы спрятать от незримого наблюдателя! И раньше случалось скрывать от себя свои мысли. Эта способность отлично помогает, когда надо убедительно говорить, беззаветно веря в ту ерунду, которую несёшь. Интересно, а может ли этот процесс запускаться самостоятельно? Пожалуй, может. В каком-то смысле это и есть подсознание – хитрый способ обмануть самого себя.
И есть в этом финте что-то от магии. Точнее, для магии. Некая внутренняя работа, которая позволяет выйти из рутинных процессов сочленения сил. Мозг – как компьютер. Его можно программировать. Похожая структура: команды процессора, ассемблер, языки высокого уровня, вызовы процедур и функций скриптами, наконец, пара слов или простая мысль, запускают десятки подпрограмм…
Тогда обычные маги – кто-то вроде Джен из «Компьютерщиков»: «Послать и-мейл, получить и-мейл, одиночный щелчок, двойной щелчок…» И некоторые ухитряются порой сплясать танго на клавиатуре, кривым путём подползая к сущности магии.
Но и прямой путь не шибко короток.
– Как и что она…
Дверь распахнулась.
– Витька! Вернулся!
– Да. Что со мной сделается?
Ну вот, планы осуществляются, враги разгромлены, но вместо чувства победы – горькая опустошённость. Словно красивая сказка закончилась. Магия стала реальностью, новой жизнью, давешний студент-лингвист, подрабатывавший реставратором, превратился в одно из самых могущественных существ этого мира. Так почему же этот вытянутый билет не кажется таким уж счастливым?
«У Люция будет та же проблема». С этой мыслью Виктор проснулся.
Хутор оказался на две трети пустышкой: жила на нём только Лидия с правнучкой, а остальные два участка были разбиты для отвода глаз. С той же целью построены дома, где сейчас ночевали дорогие постояльцы. Чей взгляд отводила Лидия? Или там, где лекарша приютила команду кудесника, раньше жил кто-то другой? Впрочем, вся деревня в запустении, а уж эта окраина и подавно.
Но мощная дама намекнула, что хорошо бы им поскорее найти постоянное место жительства.
Саша уже вернулся к нормальной жизни. Хорошо, конечно, но не рано ли? Чёрные, должно быть, в изрядной растерянности. А что творится с Парижским отделением, как скоро оно сможет вернуть себе оперативную готовность – трудно и представить. Но неплохо бы разузнать, чтобы не проснуться однажды с ножом между лопатками.
Даже возможность умереть воспринимается отстранённо. Словно время готовится застыть, и все готовящиеся изменения в мире – как последние мазки на почти дописанной картине. Он не умрёт в ближайшие несколько лет, а значит, и в будущем шансы умереть станут близки к нулю: ведь всё уже устроится, все последствия будет под контролем, а его магические умения смогут гарантировать неуязвимость ему и его друзьям. Может, оттого и застывает время, что теперь есть возможность взглянуть на него как бы из открывающейся вечности?
Ладно, к делу!
Женечка и бойцы были готовы к десяти утра. Не готов был только Виктор. Это виделось несложной задачкой – вычислить точку рассвета, но… Итак, где был рассвет на экваторе семнадцатого июня, если в деревне Рассвет через пятьсот двадцать четыре секунды стало приблизительно двадцать три часа две минуты? Если точно рассчитать, то можно телепортироваться хоть самостоятельно! Правда, с дополнительным смещением по высоте, а Земля – не шар, а геоида. И меридиан только на глобусе прямо начерчен, а в магнитной проекции он будет приподнят у экватора метров на восемьдесят-сто над океаном. Ещё и расстояние гигантское: при движении по поверхности через полюс со скоростью света времени уйдёт около одной двадцать второй доли секунды. Или чуть меньше, из-за близости магнитного полюса… да ещё и искривлённость поля…
– А-а!
– Что? – воскликнул Моав, смотря на начальника, вдруг возопившего над листочком с чертежами.
– Я не могу рассчитать точку выхода!!!
– Он бессилен, – трагическим голосом констатировал Танк.
– Бедный великий маг! – Женечка всплеснула руками.
– Мы пропали, – констатировал Моав.
– Издеваетесь, да?
– Немного, – признался Танк. – Судя по тому, что ты рассказывал о Хранительнице Времени, она довольно неплохо знакома с планетой.
– При чём здесь она!? Нам надо обшарить какое-то место в скольких-то километрах на восток от Новой Гвинеи, а вы…
– Витенька, – и девушка погладила близкого к истерике кудесника по плечу. – Попробуй попросить её заняться этими расчетами!
– Н-да? – Виктор озадаченно уставился на команду. – А ведь и правда… – он вздохнул, пожал плечами. – Ну, тогда пошли…
115. Клочок земли– Добрый день! – приветствовала хозяйка. – Кстати, я тут подумала, что было бы неплохо представиться. Так что зовите меня Арда.
– «Земля» как бы? – удивился Виктор.
– Не хуже других имён, – она усмехнулась. – Как вас зовут, я уже знаю.
– А где Чёрный? – спросил кудесник, оглядываясь.
– Спит, бедняжка. Умаялся от шалостей. Жив, здоров… более-менее.
– А как он шалил?
– Сбежать пытался четыре раза: и по углам рыскал, и выпрыгнуть через купол пробовал. Шебутной…
– Арда, откуда ты нас знаешь?
– Жень, я бы рада ответить, но могу только сказать, что однажды я сама догадалась. Но давайте ближе к делу.
– У меня есть астрономическая задачка…
В воздухе возник схематичный глобус из красных нитей и пять синих прямоугольников разных размеров.
– Рисуй и пиши, мой друг!
– Э…
Виктор заполнял поля, поясняя вслух смысл надписей. Приняв данные, Арда подумала с минуту, затем глобус повернулся, принялся расти, покрываясь новыми росчерками сетки координат по мере увеличения масштаба. А над крошечной зелёной пылинкой вспухали цифры…
– Приблизительно 166╝33'40» восточной долготы! – Арда показала, что у неё всё в порядке с чувством юмора. – Точность – тридцать два метра, возможная погрешность из-за ошибки в начальных данных… большая.
– За секунду – километр?
– Почти половина, сам знаешь.
– Всё равно – порядочно. Надо какую-то вспомогательную операцию продумать…
– Ты хочешь десантироваться прямо к Люцию? – включился в разговор Танк.
– Да неплохо бы его остров хоть издалека увидеть.
– Вить, ты вроде говорил, что этот остров – мощный артефакт.
– И? – заинтересовался кудесник. – У меня сканирование всё равно дальше взгляда не идёт.
– Его, наверное, можно отследить по, я не знаю… по возмущениям каким-нибудь…
– Умница! – воскликнула Арда.
– Действительно! – встрепенулся Виктор. – А ты сможешь не нас туда отправить, а показать, что там делается? В магическом спектре?
– Тут я немного ограничена: могу показать картинки, но не движение.
– Пусть будут картинки, но – с наложением рисунка сил!
– У нас разное восприятие…
– Да? Любопытно, – кудесник на секунду озадачился, но тут же высказал предположение: – Крупные объекты всё равно останутся крупными, так что цвет и форма не так важны.
– Давай попробуем! – исследование явно увлекло Арду. – Итак, исходная позиция, направление – восток, высота – триста метров над морем. Там сейчас 18:32. Вот!
Окно распахнулось. Солнце село, но тучи справа уже налились чернилами. Только верхами можно угадать рыжие отсветы. Океан спокоен, особенно с учётом немалой высоты. А вот и Низкое Небо!
– Тут точно триста метров? не выше?
– В таких делах я не ошибаюсь.
– Но Глобальное Заклинание прямо над головой!
– Действительно… – Арда тоже удивлена.
– Это значит, что мы, как минимум, район-то угадали! – торжествовал Виктор. – Та-ак-с, понижение слева и сзади вперёд и вправо. Сдвинь точку выхода на пятьдесят километров на восток и тридцать к югу!
– Светлые вы головы, ребята… – порадовалась хозяйка. – Держите!
Тучи заполонили небо, вспышка далёкой молнии чуть подсветила пейзаж. Правда, по-прежнему пустынный.
– Двести метров над поверхностью, двадцать на юг, сорок на восток, – скомандовал кудесник.
Арда молча сменила картинку.
– Вон он! – обрадовался Виктор.
Чёрные стрелы веером расходятся от крохотного островка на горизонте. С этой высоты стали заметны и силы, тянущиеся по поверхности океана к средоточию. Уже достаточно темно, так что Люций должен находиться в добром душевном здравии.
– Можешь дать ещё одну картинку, с другой стороны острова, в километре к югу, с пятидесяти метров высоты, с востока?
Снова послушное молчание и мрачноватое вечернее зрелище готово.
– Ух ты! – воскликнула Женечка. – Никогда не была в тропиках!
– Сейчас побываем. Так, Арда?
– Вас прямо на песочек высадить?
– Да. Только подготовлюсь.
– Ставь только магическую защиту, но – мощную.
– Знать бы, какого рода вихри там бушуют, – пробормотал кудесник, насыщая поскрипывающего от напряжения жадину тонами всех известных ему стихий. – Я готов.
– …тов.
О рефрене думать стало некогда.
– Ложись! – проорал Виктор, подавая пример.
Ощущение, будто сзади бил выхлопами реактивный истребитель, изготовившийся взлетать с малого разбега! И звук, и мощность сноса соответствовали. Чувствительный и быстрый Виктор упал сам, остальных же уронило и протащило с метр. Ураган силы – при полном отсутствии ветра – был способен ободрать мясо с костей, и кудесник принялся наращивать напряжение в расплюснутом, готовом сорваться щите. Медленно, чтобы не захлебнуться.
Впереди, над атоллом назревало некое магическое движение, противоположное восходящему потоку.
– Полундра! Встали и бегом к деревьям! Три, два, раз!
Но стоило вскочить, как неистовый поток стих, а грозное завихрение растаяло.
«Приветствую тебя, ученик», – сказали большие ярко-зелёные буквы.
– Добрый вечер, Люций!
«Как и предсказала Дева Времени, ты явился мне в помощь, избегнув гибели от рук судящих превратно!»
– Можно и так сказать, – шёпотом пошутил Танк.
– Всё именно так, Учитель. И последнюю битву, о которой Вы говорили, я тоже выиграл, – протараторил Виктор, чувствуя, как торжественный слог Древнего тяжелыми бременами ложится на подкорку. – Вы сильно связаны с островом, с жизненными циклами растений?
«Остров и есть я. В безмерной гордыне я возжелал великой силы, которую дать может только столь же великий разум».
– Вы разнесли свой мозг по растительным тканям!?
«Да. Верным посчитал я тогда это решение».
– То есть, Вы действительно не заключены где-то внутри острова, который Вас питает, а полностью…
«Как я уже сказал, да!»
Буквы не передавали эмоций. Горечь в этом восклицательном знаке или раздражение? Вряд ли стоит проверять или спрашивать о том.
– Понятно. Тогда периоды здравого рассудка у Вас – это ночь…
«Я знаю, как переносить разум, и могу поведать о том. Но сосуд разума должен быть сообразен содержимому».
– Ваш разум слишком велик?
«Не в величине заминка, но в сообразии!»
– Я уже ознакомился с этой проблемой, перенося человеческий разум в мозг птицы…
«И желаемого достиг?»
– В общем, да.
«Прекрасная весть, ученик!»
– Но птица и человек равным образом суть животные. Иначе же дело обстоит меж животным и, извините… растением.
«Ты идёшь дорогой тех же опасений, что и я! Однако добрая весть о твоём успехе воодушевляет, ибо я не мыслил возможным даже то, что ты совершил!»
– Похвала из достойных уст – достойная похвала, – изрёк Моав.
«А потому верю я не только по предсказанию Девы Времени: и на сие дело достанет тебе мудрости!»
Изумительно! Люций верит в него, а Хранительница предрекла успех! То ли плясать от радости, то ли биться головой об камень потвёрже. Таймаут точно не повредит, дабы от избытка архаики умом не повредиться.
– На сем откланиваюсь я, о Великий, – поразмыслить.
«Не смею препятствовать, предчувствуя добрый плод твоих размышлений. Знаешь ты уже, как входить в мои тенета, потому о готовности своей дай мне тот же знак, что и ранее – и я проведу тебя к себе».
– Отлично! – Можно начинать прыгать от восторга: Люций позволит ему поиграть с Глобальным Заклинанием, даёт ему допуск! – Так нельзя ли мне немедля же попробовать да поторить дорожку?
«Конечно, ученик. Вот тропа».
От середины атолла блеснула знакомая серебристая нить, посылая сияние на северо-запад. Даже так? Или старик не желает, чтобы по его сети шлялся кто-то кроме него самого? Так или иначе, но это – лицензия на перемещение!
«До скорой встречи!»
– До свидания! – Виктор почтительно поклонился, ухватился за поданную ниточку…
…И оказался со спутниками в роще.
116. Проблема и решениеВсего-то полдень. Весь день готовится пойти кувырком после ненастного тропического вечера. А самое досадное, что ни малейшей идеи о том, как вытаскивать Люция из растительного конгломерата! Простирать изгнание на весь остров? Пусть даже получится – с энергетической подпиткой от того же Люция. Но – что изгонять? Как объяснить шаблону заклинания, что хозяин неразумен, а изгоняемый объект как раз наоборот? И вообще, как появилось такое заклинание? Что стало условием его появления, потребностью в нём? Даже непонятно, как оно работает. Только густой молочный туман. И Арда тоже так себе помощница, «врачу, исцели ся сам». М-да, зада-ачка.
– Ага, вот кого си-ильно не хватало! – буркнул Виктор, сидя с молчаливыми друзьями в роще. – Да, Влад! – кудесник включил «громкую связь».
– Надеюсь, не помешал.
– Помешать можно тому, кто что-то делает… Нет, не помешал.
– У меня есть новости, – лекарь уже понял по тону собеседника, что долгие разговоры неуместны. – Открыли завещание Михаила, по которому я назначен душеприказчиком. И тебе, Победитель, по нему кое-что причитается.
– Странный человек… был… – Каким бы ни было неожиданное наследство, вряд ли оно могло помочь в решении насущных проблем. – Хороший, в общем, верил в хорошее…
– И до него не дожил, – закончил Влад. – Собственно, мои дела здесь закончены.
– Ах, да! Я же обещал всех устроить, – вспомнил Виктор. Тройная смена часовых поясов основательно перетряхивает мозги. – И сейчас ты решил, чего хочешь?
– Я думал пока побыть с вами…
– Да? – То ли грустные песни Викки запали в душу, то ли ещё что, но Виктору что-то больше не хотелось общаться с лекарем. И правда же, Влад – лягушка лягушкой: дергается, что-то делает, только если ток подвести. А инициативы, стремления хоть к чему-то – кот наплакал. Вот и сейчас он натужно тянет время, уворовывая для себя внимание кудесника, связавшего себя обещанием. Виктор оглядел компанию. Как ни странно, пожелание лекаря было встречено безо всякого энтузиазма и с их стороны! Значит, он ещё не превратился в старого брюзгу и верно оценивает потенциальное прибавление в партии. Уже радует. Наверное…
– Я понимаю, что навязываюсь, – Влад почуял неловкость этой паузы, – но – всё так быстро случилось! Мне надо буквально пару дней на раздумья – и я решусь! И с шеи твоей обязательно слезу!
– Да мы не…
– Валентин! – лекарь рассмеялся. – Я уже большой мальчик и знаю, что могу оказаться навязчивым. Кстати, отсюда я тихо сбегаю, пока из меня не сделали главного Узурпатора! Это точно не предел моих мечтаний.
– Ну, коли так…
– Сейчас я на базе.
– Хорошо, я появлюсь скоро. Через полчаса.
Связь оборвалась.
– Ты смотришь на всё только с одной стороны, – произнёс Моав.
– А что, можно с нескольких?
– Ты считаешь, что ты всем должен, – боец проигнорировал сарказм. – Но, по-моему, пора начинать пользоваться и выгодами своего положения. Боишься увлечься, не начав?
– Ты порою как скажешь!
– И сразу кажется, что я умный? – Моав поморщился. – Это только видимость. Так что продолжай считать меня тупым приложением к острому клинку.
– Не подскажешь ли тогда, как вытравить Люция из его острова?
– Спокойно сесть надо всем вместе и подумать, – буркнул Танк. – А не варить нечто в одном котелке.
– Кстати, и Влада можно подключить, – предложила Женечка, – он вроде как аналитиком в Ордене был!
– Да. Пожалуй. Пойду за ним… – Виктор поднялся с травы. – А ведь это отличный повод!
– Для чего? – спросила Женечка в пустоту.
Возвращение Влада стало приличным основанием попросить официального доступа к сети Глобального Заклинания для перемещений по миру. Люций не стал возражать. Точнее даже, пугающе легко согласился. В общем, непонятно, почему это может испугать, но нет повода над этим не поразмыслить! На досуге. Когда события немного притормозят.
Лекарь ожидал кудесника с отменным спокойствием, близким к безразличию. Разве только удивился краткости обратного пути. Помочь в мозговом штурме? Да, конечно, почему бы и нет? Вялый, почти сонный – он вызывал раздражение своим присутствием, как сосед по лестничной клетке, который вроде за солью заходил, да так остался незваным гостем на празднике. Сумка с деньгами несколько извиняла навязчивость…
– Так как происходил этот перенос?
Не в бровь, а в глаз. Глупый вопрос от вновь прибывшего, бьющий в тщательно прикрываемое больное место.
– Не знаю, – признался Виктор.
– Заклинание расслаивает личности, выделяя их по какому-то признаку?
– Это было бы логично, – кудесник усмехнулся. Очевидное предположение, но у Влада – оно явно не конец рассуждения!
– То есть, некая черта присутствует в обеих личностях и представлена она по-разному в каждой из них?
– Надо полагать…
– А проблема с Люцием состоит в том, что личность одна, а потому заклинание не применимо? – продолжал лекарь.
– И сам Люций… великоват, – напомнил Танк.
– А можно разделить действие заклинания?
– В смысле? У меня оно было только под конкретное применение, и объекты для испытаний закончились! – Виктор развёл руками.
– Ну, я… – Влад замялся. – Мозг состоит из отделов? У каждого своя функция. Если взять то, как выполняется одна функция в большом теле Люция, то можно её по аналогии перенести в другой мозг… – робко предложил он. – У вас же есть способ для переноса?
– Точно! Вить! – подхватила Женечка. – И сделать всё вопросником, длинным-длинным!
– И ещё хорошо бы иметь другой мозг, человеческий, который бы откликался на те же вопросы, – добавил Моав. – Тогда – блям, посмотрел-сравнил, плюх, ляп…
– Пожалуй, можно попробовать. Я даже знаю, чей мозг будет отвечать, – Виктор ухмыльнулся. – Твой вполне подойдёт.
– Т-тронут…
– Слепок твоего мозга, копия, – с ехидством уточнил кудесник. – И я не уверен, что это сработает.
– Почему?
– Женечка, мы же – не только набор мыслительных процедур, но ещё и память, тараканы по закоулкам подсознания…
– Память вторична, – уверенно и жёстко сказал Влад, основываясь на каком-то личном опыте. – Она может быть, а может и отсутствовать. Она в меньшей степени влияет на оценку ситуации и поведение, чем интеллект.
– Остаётся поверить, – Виктор пожал плечами. – И проверить.
117. СосудВ опустившемся селе не так-то просто сыскать телёнка на продажу. Можно было бы ещё одну птичку использовать, но из уважения, так сказать… Да и проще возиться уж не с микрушечным объектиком, коли дело в этот раз не сводится к простому копированию.
Как располагается память в гигантском растительном конгломерате? Какова степень деградации или перерождения нейронов, составлявших сотню лет назад мозг Великого мага? По крайней мере, Люций сохранил способность к мышлению и к магической манипуляции. Надо полагать, каждая из стадий превращения была обратима, и Древний тестировал своё состояние, когда только выдавался момент. Виктор поступал бы именно так. С другой стороны, если бы на какой-то ступени способность к магии пропала, Люций застрял бы. Что ж, или такой ситуации не возникало, или все преобразования проходили через шаткое равновесие, вроде колебательной химической реакции.
В любом случае, Древнему должно хватить минимальной помощи: Старику не привыкать к подобной возне. Хорошую идею Влад подал!
Только последствия… не вполне предсказуемы. Что станет делать Великий, когда выберется из своего заточения? Викки, в бытностью свою живым и деятельным кудесником, тоже этот вопрос задавал: что дальше? Пойдёт ли Люций победным маршем на Орден, встав во главе остатков Гильдии? Это уже не самая спокойная перспектива. И что он сделает, разгромив Чёрных? Что сможет удержать его от какого-нибудь самодурства вроде второго Потопа? И кто? Виктор? Старикан на магии не то, что собаку – диплодока съел! И что ему можно противопоставить даже в честной дуэли, без привлечения мощи Глобального Заклинания, а Люций наверняка сохранит контроль над ним…
Как бы вызнать его планы? А их немало должно было родиться за десятилетия заточения. Кто бы что присоветовал?
Арда! Вот с кем надо поговорить! С другой стороны…
Она должна знать. Она намекала на своё знание ближайшего будущего. И опять же, замышляй Люций что-то странное или катастрофическое – предупредила бы Виктора. Если Арда – не часть этих замыслов, если эти замыслы ей не на руку. Или если она действительно хорошо осведомлена. Или если эти планы включают в себя его, Виктора, неведенье.
– Снова боязнь далеко идущего заговора, – подытожил кудесник.
«Память вторична». Интересно, смог бы Влад произнести эту фразу без памяти? С другой стороны, структура восприятия должна быть чем-то вроде костей, на которых уже нарастает мясо – память. Или и эта аналогия неполная, а в синапсах нет чёткого деления на определяющие структуры и связанные с ними данные?
– Может, Люций и сам сможет разобраться, какие из своих воспоминаний передать гомункулусу и как это сделать, – Виктор пожал плечами и посмотрел на лежащего у его ног телёнка. – Интересно, решится ли Старик на трансформацию этой животинки или так и будет мычать, пока не помрёт от скуки? Что-то я совсем глупости бормочу. Пора с этим заканчивать. Так или иначе…
– День добрый, Учитель!
– К сожалению, почти утро, ученик, – взревел ветер. – И у нас осталось всего двести тринадцать минут.
– Быстрее не получилось. Приношу свои извинения, – Виктор склонился в почтительном поклоне. Глупые картинные жесты, и откуда только они всплывают?
Но поклон показался Люцию уместным.
– Напротив, мой друг! Я тронут твоим уважением и весьма удивлён твоей расторопностью, ибо я чувствую, что ты пришёл с решением, как вызволить меня!
– Да, Учитель. Я приготовил всё, что смог и…
– Но я не вижу тела!
– Не сочтите за неуважение, Учитель, – кудесник показал на спящего бычка.
– Ты полагаешь, что мне следует вселиться в вола, жующего траву? Я думал, это будет отрок!
– Но это же означало бы…
– Право, юноша, со временем ты осознаешь всё величие доступных тебе сил! – трубный голос стал мягок и снисходителен. – А имея такое величие, научишься приносить маленькие неизбежные жертвы. Да, я изгнал бы разум мальчика, – с тончайшей ноткой сожаления прогудел Люций. – Но я уверен, что и сам бы он согласился на то, если бы знал, вместилищем какого разума ему суждено стать!
«Что-то сомневаюсь. Нет уж, дедушка-людоедушка! Обойдись-ка телятинкой», – с раздражением подумал Виктор. И тут же испугался, что Великий вполне может обладать телепатическими способностями Арды!
Но Старик молчал, ни о чём не подозревая. И Виктор осторожно ответил:
– Учитель, если тело птицы смогло принять разум мага, то этот организм – крупное млекопитающее – должен справиться ещё лучше. И я запустил в его мозге замедленное изменение, чтобы достичь сообразия с мозгом взрослого мужчины.
– Что ж, мне остаётся смириться с твоей щепетильностью, – медленно произнёс Люций. – Теперь войди в мой срединный чертог.
Прибрежный песок перед Виктором расползся в стороны, словно гонимый сильным ветром, открыв круглый проход. Кольцо света вспыхнуло на входе, а от него многими нитями побежали внутрь всполохи.
Красиво. Разумно. Напоминает устройство грота Арды. Видно, у неё и подглядел, хотя ничего тут особо мудрёного. Виктор поднял щитом телёнка и вошёл внутрь. Тут же проявилось и различие: тоннель был выкопан только что, а не ожидал посетителей годами! Под ногами хлюпала вода, сочившаяся со стен, песок сползал долу. Люций, как и Хранительница, серьёзно подходит к безопасности своего «срединного чертога».
И что поразительно: Виктор не чувствовал того почтения, которое выказывал, не восхищался силой, стоящей за всем виденным. Всё это можно сделать! Нужна лишь уйма времени и некоторая толика фанатизма, чтобы не забросить такой большой, долговременный проект. А так… ничего запредельного, ничего, что вызывало бы безусловное восхищение мастерством. Напротив, это скорее Люций был восхищён тем, как быстро нашлось решение его проблемы. Спасибо, конечно, Владу с неновой идеей о том, что большое дело следует разделить на части…
Туннель начал подниматься и скоро закончился на плоской каменной площадке метров пяти в диаметре. Стоило Виктору выйти со своей ношей, как вода, стоящая вокруг, хлынула в проход и почти мгновенно его залила.
Укол страха. Очень быстро пришедшего осознания того, что он полностью замурован, как в Гроте! Он не сможет телепортироваться сквозь экстремально энергичные магнитные поля! Он… пойман! И теперь у Люция есть отличное тело для переноса: молодое, двадцатилетнее тело!
– Я вижу, ты испуган, юноша, – дохнул ночной воздух. – Но бояться нечего. Я испытал тебя и знаю, что ты именно тот, кто мне нужен. Ценность твоего тела не идёт в сравнение с твоим разумом и духом! Ты не столь ребячлив, каким был я, когда затеял своё благодеяние. И не такой старик, каким я был, какой я есть. Этому месту нужен будет хозяин, – голос стал торжественен и тяжёл. – Знающий меру и смотрящий окрест с бережливостью.
Виктор стоял, не зная, что сказать. Но говорить не требовалось. После минутного молчания Люций продолжил:
– Ты хорошо понял моё Письмо, важность каждого его слова. Сумел воплотить и превзойти написанное. И теперь сделай в точности то, что я повелю тебе. – Воздух рядом с телом бычка вспыхнул и погас, открыв резную каменную чашу полную фруктов. – Завтра встань поутру и съешь всё. Не ешь кроме того никакой другой пищи и не делись едою этой ни с кем. Затворись от друзей и проведи этот день в молчании, поедая дарованное мной. Ибо только так вполне вкусишь мудрость и знание.
– Л-ладно, – произнёс Виктор, вдруг почувствовав отголосок того самого благоговения, которое следовало бы ощутить ранее. Старик был серьёзен, как могильная плита, и проникновенен, как осиновый кол в сердце.
– Теперь скажи мне, что ты придумал.
Виктор говорил, а Люций слушал. Потом попросил список вопросов и карту мозга, послужившую прообразом для трансформации. Нет, не надо присутствовать: он сам всё сделает, а сейчас глубоко и сердечно благодарит за столь изощрённое, безопасное и изумительно решение.
– Через тринадцать минут взойдёт солнце. Мы с пользой провели время, и я неизменно преклоняюсь перед его Хранительницей, что привела тебя ко мне в час страха. Вот тебе, – перед глазами Виктора выпрыгнула вереница изображений фруктов, – порядок, в котором ты примешь дар памяти. Теперь же ступай и не мешкай!
Светящаяся песчаная змея разинула пасть, и кудесник, подхватив корзинку, бросился бежать по туннелю: остаться внутри во время восхода совсем не улыбалось.
Стоило выскочить наружу, как сила подхватила его, всосала в поток, прожевала и выплюнула в роще.
Сонно буркнула удаляющаяся гроза. Надо же, пока он умничал с Люцием, в деревушке прошёл хороший ливень.
Шелест деревьев вокруг родника окончательно вернул к реальности, и Виктор прыгнул на огород к Лидии, чувствуя огромное облегчение. В темноте, среди ухоженных грядок он посмотрел на юго-восток, тёмные силуэты деревьев, отгораживающие тихий хутор от далёкого атолла, встречающего рассвет.
– Рановато праздновать, – прошептал Виктор, и вздохнул. – Но что-то уж очень хочется.
