Текст книги "Естественно, магия (СИ)"

Автор книги: Валентин Искварин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 45 страниц)

93. Остров

Маяк проявился в брызгах редкого дождя. Светло-серым бивнем врезался в пасмурное небо, царил над морем и невысоким островом. Как башня мага. Символично…

В рубку вошёл Викки. Тихий разговор Марины с Сашей, стоящим у штурвала, сразу же прервался. Наслаждавшиеся видом Андрей и Настя повернулись к двери.

– Говорят, это была башня Люция, – маг усмехнулся. – Спасался там, когда ему всё надоедало.

– Я бы выбрал более живописное местечко, – решил поддержать разговор бард.

– И я думал, что это не больше, чем легендочка. Только мне рассказывали, из семерых высших магов, которые туда в разведку ходили, трое не вернулись.

– Любопытно… – протянул Виктор, вглядываясь в приближающийся остров. Вполне возможно, что это – не только навигационная нода, но и один из магических «серверов» глобального заклинания!

– Что-то заметил? – оживился маг.

– Пока только предположение. Надо проверить на месте.

– Ты можешь определить, действительно ли оно связано с Люцием? – Викки прищурился, глядя на кудесника.

– Скорее всего, связано… – пробормотал Виктор, вглядываясь в рисунок сил. Расстояние порядочное, но что-то вроде искривления в глобальном заклинании еле заметно присутствовало над высшей точкой острова. – Но не напрямую.

– Загадочная ты личность, кудесник! – весело заметил маг.

– Noblesse oblige*… * положение обязывает (фр.)

Пятьсот метров в длину и половина того – в ширину. С северо-восточной оконечности – небольшая бухта. Чахлые приземистые деревца жмутся к маяку, спасаясь от зимних штормов, в которые волны, скорее всего, перехлёстывают через большую часть острова, смывая всё живое. Возмущение Глобального Заклинания оказалось ничтожным: здесь собиралась не сила, а только информация. Что ж, есть возможность послать весточку Учителю. Если найдётся, о чём сообщить.

Два Виктора углубили бухточку и ввели в неё «Пегаса». Волнение усиливалось, потому яхту жёстко закрепили на камнях.

Тоскливое место. Малозаметное, открытое всем ветрам. И дождик зарядил надолго. Делать здесь постоянную базу – медленное самоубийство. Так что остаётся разве что посидеть в кораблике да провести разведку. Планы подровнять да выпытать у Викки ценную информацию. Возникло ощущение, что этот маг заведомо согласен только на обмен знаниями, причём жаться будет за каждый бит.

Саша и Марина ушли на маяк – осваивать пиратское подключение, брать под контроль ноду. Остальные тоже были готовы отправиться куда подальше, несмотря на морось: неприязнь к магу росла не по дням, а по часам. Так что Виктор счёл за благо самому выползти под дождь вместе с новым знакомым.

На юго-западной оконечности нашлась ровная, отлично продуваемая площадка, переходящая к западу в поросль песчаных отмелей.

– А ты использовал животных для защиты? – вдруг спросил маг.

– Было дело.

– Покажешь, как?

Что ж, можно. Вот Викки и начал торговать своим знанием и требует «деньги вперёд». Ладно, это мелочи. Изловив чайку, кудесник сообщил ей заряд, повесил защиту и отправил курсировать над пляжем.

– Ловко, коллега! – похвалил маг. – А как направляешь? мысленно?

– Нет необходимости. А если направляемых объектов много, то и свихнуться недолго. Только указываю защищаемый объект.

– И птица защищает его, как своё гнездо? – Викки прищурился. – Очень ловко. Может, испытаем на мне?

– «Птичку жалко».

Маги посмеялись. Виктор вспомнил советскую комедию. А Викки… то ли бережливость Виктора его рассмешила, то ли ещё что.

– Покажи телепорт, – прямо попросил Виктор.

– Теле-порт, – повторил маг. – Пере-нос. Интересное название! Да, пожалуй, оно заслуживает особого названия, отдельного. На самом деле, там только небольшое изменение по сравнению с обычным перемещением, но эффект сильный.

– Расскажешь принцип?

– Смещение почти по меридиану, за счёт магнитного поля, – тоже не стал таиться маг. – Можно встроить поток перемещения в меридиан… – Викки посмотрел на собеседника. – Понимаешь, о чём я?

Виктор кивнул. Маг криво улыбнулся, поднял бровь и продолжил:

– …и перемещаться в нём. Я думал задействовать для движения Мировые Чары, но есть понятные сложности.

– Недоступность?

– Ну, скажем так! – он хохотнул, не переставая внимательно наблюдать за коллегой. – Вот, смотри: в пяти километрах к северу и метрах в двухстах на восток есть другой остров. Держи, – маг вытащил из внутреннего кармана куртки и передал кудеснику пластиковый футляр с антенной. – Это не радио. Я добавил возможность магической передачи изображения. Перешлю тебе вид того острова.

Меридиан. Уже неплохо. Использование Глобального заклинания в качестве транспортного средства? У полу-кудесника порядочные амбиции! Вот, он буркнул что-то, взмахнул руками, словно раздвигая нечто, и через пару секунд исчез. Вспомнился английский бандит из злобно переведённого фильма: «они специально разговаривают так, чтобы ни черта нельзя было понять?» Похоже, Викки изо всех сил сжал во времени форму заклинания. Чтобы покрасоваться? Показать своё превосходство над «коллегой»? Максимально скрыть подробности того, что показывает, чтобы невозможно было ни понять, ни скопировать рисунок сил? Что ж за мутный тип!

Хорошо, что Виктор успел полностью переключиться на магическое зрение. Сильно и тонко! Кудесник успел заметить, как воздух вскипел вокруг фигуры мага, оброс электрической шубой и ухнул в канал телепортации. Красота! И проследить конец перехода не получалось: слишком далеко.

Оставленный магом артефакт немедленно затрещал и включился: Викки не желал дать Виктору время на рассматривание угасающего рисунка магических возмущений.

– Смотри!

Перед кудесником повисла картинка: почти такой же безлюдный остров, но сквозь тучи пробивается оптимистичное солнышко.

– Пять триста на север, двести двадцать на восток. Прыгай!

– Погоди, изготовлюсь, – несколько оробел Виктор. И сплоховать не хочется, и уж слишком непросто оценить всё в спешке. Чёртов позёр!

– Не тороплю. Извини, медленно показать форму заклятия не мог. – Викки, небось, весело ухмыляется, сивый мерин…

– Ничего…

– Хм?

Искры от перегретого воздуха. Плазма? Пожалуй. А ведь, действительно, можно многое свести к электричеству, подстроиться под этот технический источник энергии, как под другие, естественные! Кстати, если не получилось точно засечь направление телепортации, то оставался ещё работающий магический артефакт, точно определяющий вектор перемещения!

Виктор решился.

– Иду!

Раскалить воздух, контролируя поток, соединить плазменную обёртку газа с магическим полем – и… прыг!

– Ну ты снайпер! – крик удивлённого мага оглушил Виктора. – Или я настолько угадал с координатами?

– Я зацепился за луч передачи между артефактами, – кудесник скромно шаркнул ножкой.

– Та-алантливо, коллега! – Викки похлопал в ладоши. – Теперь ты чем-нибудь меня удиви.

Чем бы? Наверняка, под водой магу было не до быстрых перемещений, так что…

– Сейчас, нужно чуток подготовиться, – сказал Виктор, раскидывая руки и собирая силу ветра в ворсинки одежды. – Я называю это мышечным усилением.

Через полминуты он подпрыгнул метров на пятнадцать, оставив полуметровую воронку.

– Влобтепосох! – раздался восторженный крик снизу.

Когда Виктор приземлился, Викки от души стукнул его по плечу. Конечно же, рука мага после этого потребовала основательного массажа.

– Ну, удивил, коллега, – бормотал он, морщась от боли и вправляя запястье медленными вращениями.

– Помочь?

– Справлюсь уж…

94. Узурпация

– Напрыгались? – спросил шёпотом Танк, когда Виктор вошёл в зал.

– А ты откуда знаешь?

– Я считаю себя телохранителем, начальник.

– Подглядывал?

– Ты бы поменьше кричал, – боец огляделся, затем прищурился и огляделся ещё раз.

– Да ладно тебе! – не без усилия понизил голос Виктор. – Классный чувак этот Викки!

– Не знаю, что классного в холостом осле.

– Я бы его дураком не назвал.

– Ослом, начальник. С тобой Женя и Марина хотят поговорить.

– А где они?

– На маяке.

– Ну, пошли, – с неожиданной неохотой согласился кудесник.

– Пошли, – повторил Танк и прыгнул. Виктор ошарашено посмотрел на тающий след перемещения и ушёл вслед за бойцом.

Воздух прошипел по гортани, выползая наружу, что-то мелькнуло перед глазами, ноги сложились в коленях от удара. Виктор выбросил вперёд руки, чтобы не поцеловаться с каменным полом. Ещё один удар – магический! В голове помутилось, захотелось заорать от боли, но принудительный выдох оставил в лёгких воздуха только на хрип. Второе заклинание сковало мышцы, и кудесник завалился на бок.

Танк и Марина обеспокоенно смотрят на него, Женя с выражением муки на лице делает резкий выдох и бросает в него какую-то эмоцию. Темнеет в глазах. Танк припадает на колено и бьёт кулаком по рёбрам в район сердца.

Наконец-то появляется возможность вдохнуть!

– Витенька, прости! – Женечка чуть не плачет. – Мы не могли по-другому!

– Это было необходимо, – подтверждает смертельно серьёзный Танк, подавая руку.

Голова кружится, ноют мышцы на рёбрах, по которым саданул боец. Поймать его руку получается не сразу. Как и сесть. Хорошее, радужное настроение улетучилось начисто.

– Вы с ума свернулись?

– Ты был очарован, – отвечает печальная волшебница. – Я предположила, что он с тобой это сделает. Танк проверил и убедился. Вот…

– Заговорщики, вашумагию, – простонал Виктор. – Гадство! Но ведь вы правы!

– Стал бы я тебя просто так бить, начальник! – Танк вздохнул, чувствуя себя неловко.

– Витька! – Женечка обняла мага.

– Когда ты научился прыгать!?

– Сегодня утром, – ответил, приосанившись, боец. – Андрюха помогал.

– Заговорщики… А добром нельзя было?

– А ты бы согласился? – потупилась Марина: явно её была идея. – Или притворился бы, что соглашаешься. А мы бы не увидели, добралось ли до тебя заклинание.

– У вас есть какие-нибудь мысли? Мои-то вы все повыбили.

– Смутные, – признался Танк. – Утечь подальше от этого гада.

– Ладно. Давайте слетаем в город. Только мне нужна карта.

– Я останусь, – лицо волшебницы посуровело. – И Саша. И Андрей с Настей. Надо последить за этим Тёзкой!

– Самоотверженно, – оценил Танк. – Но правильно. Надеюсь, всем разом он бошки не просифонит. То есть, не догадается это сделать, особенно, если ты с Саньком в башне запрёшься.

Сорок восемь километров на север, восемнадцать на запад. За один раз удалось пройти два километра смещения поперёк линий магнитного поля, а после этого прыгать по несколько километров в пределах видимости. Со щитом, чтобы не удариться при приземлении. Тяжко. Виктор привёл свою команду в район порта, чувствуя начинающуюся головную боль.

Почему Викки так агрессивен? Чего ему вообще надо и зачем он решил путешествовать с Виктором? Его версия телепорта, конечно, экономичная, эффективная, да и сам подход, основанный на техногенных источниках энергии – просто песня! В принципе… Видимо, больная голова давала о себе знать: Виктор подумал сделать коммуникационную сеть на основе электричества, а не тормозной воды! А что: припаять к металлическим колечкам таблеточные батарейки – и полетели! Раз в год менять аккумуляторы, вряд ли потребление энергии будет значительным.

Задворки порта. Песок на асфальте, песок на бетоне, чуть подсоленный влажный воздух, застывшее на западе солнце. Ветер, чайки, звуки работы неспешных машин.

– Давайте прогуляемся, – предложил Виктор. – Много ли ты освоил?

– Пока – только перемещение и кое-какие фокусы с водой, – отчитался Танк. – Перемещение тяжело даётся, надо тренироваться.

– Я тоже пыталась, но пока не получается.

– Я осваивал ударные формы: вода, воздух, – рапортовал Моав.

– Ну, вы даёте, ребята! Прямо счастье, какие способные да самостоятельные! Ладно, кто как считает, почему он на нас озлился?

– Я думаю, – почесав в затылке, начал Моав, – что он не озлился, а что-то задумал. И в Гильдии этот финт провернул, чтобы все его полюбили, как родного. Видно, захотел, чтобы и мы все у него в кармане были.

– Расслабился ты, начальник, раз он над тобою верх взял, – проговорил Танк. – Он же всего лишь маг! А ты архимага под орех разделал.

– К слову, он не простой маг, а наполовину кудесник.

– Ой, – сказала Женечка. – И как же от него отвязаться?

– Пока не знаю. Сначала я хочу узнать, чего ему надо. Он меня ещё и своей откровенностью успокоил… Хотя её немного было. А зачем мы в город-то пришли?

– Ты решил, что это как раз «подальше», – напомнил Танк.

– Точно. Давайте хотя б про «Узурпаторов» разведаем да про островок под застройку.

Дальше, к мосту через протоку, ведущему к центру города. Разговор не клеится. Что-то тихое и молчаливое повисло над группой кудесника, словно все, как по команде, осознают: путешествие оказалось бессмысленным, они теперь изгнанники, беглецы, кочевники, и нежданная беда может выползти из-за каждого дома.

Надо узнать, насколько Викки ограничен в способностях кудесника. Тот хлопок по плечу, по сути, и был очаровывающим заклинанием. И оно уж никак не стандартное. Насквозь странный маг. Самолюбивый, самоуверенный, с часто вылезающей презрительной ухмылкой. А ещё предприимчивый, активный, решительный. Может, он и не очаровывал подводных магов: у него хватило бы и шарма, и деловых качеств, чтобы быстро стать ценным и незаменимым. Зачем же он так грубо форсировал ситуацию с Виктором? Ведь был даже шанс подружиться!

– С чего начнём? – прервал молчание Моав.

– Я бы взялся за бродяг.

– Почему бы и нет.

Ажурная белая металлическая дуга пешеходного моста заканчивалась на небольшой площади. Потрёпанный жизнью дедок сидел на старом одеяле. Быстро приближающаяся группа привлекла его внимание, загорелая рука без мизинца и безымянного вытянулась, прося милостыню. Виктор достал десятку и подал старику. Рука вздрогнула, жадно схватила банкноту; рот, прячущийся в грязной бороде, забормотал слова благодарности. Вспомнился чинный дядя Федя. Да уж, разные есть бродяги.

– Дедушка, нужна услуга, – мягко сказал Виктор.

– Да? – бродяга удивился и растерялся. – Но я без… – он развёл руками, затем очертил ими дрожащий овал.

– Не страшно, – успокоил его кудесник. – Нас интересуют «Узурпаторы».

Старик шарахнулся назад, затем огляделся и прошептал:

– Вы тоже на этот контракт клюнули? Зря, ребятки…

– Почему? – спросил Танк, подступил к бродяге и присел на корточки.

– Думаете, он просто так там желтеет?

– Он что, считает, что у нас кишка… – начал Моав, но Виктор его прервал:

– Многие уже пробовали?

– Зимой две компании было. А легавые после каждого раза новую бумажку вешают.

– Легавые… – пробормотал Виктор. – Расскажи всё-таки. Мы только одним глазком глянем.

– Эх, сорвиголовы… – бродяга вздохнул. – Хоть бы девчонку оставили…

Снова в порт. Одним глазком, ага.

– Кто ещё думает, что у этих непобедимых есть маг? – вполголоса спросил кудесник.

– Весьма вероятно. – Моав хмыкнул. – Дрейка вон сколько лет достать не могли!

– Значит, или Орден совсем тупой, что до этого не догадался, или тут что-то вроде ловли на живца.

– Интересно, что стало с другими группами? Вить, а мы точно только в разведку идём?

– Жень, у них должен быть маг. Это может быть странная подстава Чёрных. А может и не быть. И я вообще не понимаю, что за политику здесь ведут Чёрные! А о предположения я уж всю голову сломал. В общем, не поговорим с этими Узурпаторами – не узнаем.

И всё-таки самоуверенности прибавилось. Есть, с чего, конечно: растём-с…

База страшной-престрашной банды, глотающей целиком и без остатка группы охотников за головами, пыталась быть скрытной. Понятно, конечно, что если по одним дальним закоулкам портовых строений идут автомобильные следы, а по другим – нет, то это о чём-то говорит. Следы растекались по дорожкам, как река по дельте, из одного источника. Но наверняка, входов к Узурпаторам больше одного.

Похоже, именно частые «набеги силы бранной» заставили их найти такое место, в котором камеры заметят пришельцев задолго до того, как те подберутся на расстояние выстрела или действия заклинания. Крыса дала загнать себя в лабиринт и теперь показывала из-за каждого угла набор зубов, восстанавливающихся с отменной скоростью.

Соратники шли, укрытые для экономности одним общим щитом. Точнее, укутанные несколькими щитами. Как показать, что идёшь на переговоры? На металлический штырь повесили белую футболку Моава с надписью «Сады прекрасны, но я люблю драться». Вывернули наизнанку, чтобы спрятать провокационную надпись.

Виктор сообщил команде о своих намереньях:

– Будут агрессивны – порвём их.

– Будут, – заверил Танк, указывая на камеру.

– Стоп!

Команда застыла, а кудесник, прощупывавший дорогу впереди, дистанционно вырыл мину и перетащил в глубину заброшенного дома с разбитыми окнами.

– Вообще-то, тоже запрещены, – сообщил Моав. – А твой щит устоит под взрывом, если что?

– Поздновато ты такие вопросы задаёшь! – ответила за Виктора Женя.

– Мы почти неуязвимы, – успокоил кудесник. – В этом коконе нас может швырять и бросать, но не убьёт. Пока я в сознании.

– Теперь всё понятно, – проговорил боец, осматриваясь вокруг с усиленным энтузиазмом. – Жаль, я ещё не научился прыгать…

Следы становились чётче и чаще. То ещё местечко: будто всё вокруг специально вымерло, чтобы создать зону отчуждения, наблюдения, опасности. Направо. Узурпаторы никого не пытались обмануть. Всё предупреждало: «Не лезь, дальше лучше не будет!»

– Боюсь, приём будет недобрым, – кудесник вздохнул. – И вряд ли белая тряпица кого-то впечатлит.

– С мертвецами проще договариваться, – тоном знатока произнёс Моав. – Они уже на всё согласны.

Короткая финальная прямая – тридцать метров. Сплошные двухэтажные стены с заботливо заложенными оконными проёмами, пара камер над массивными металлическими воротами, никаких признаков дежурного или охранника. Но он, или они, конечно же, поблизости. Самое ухоженное место среди окружающей разрухи. И самое печальное, пожалуй.

– Есть идеи, что делать дальше? – спросил Виктор. – То есть, более разумные, чем очевидный вариант.

Спутники молчали.

– Тогда спокойно идём к воротам. Очень мирно так идём…

– Слово сегодняшнего дня! – грянуло из скрытых динамиков.

– Кабы знать! – ответил Виктор.

Невидимый собеседник рассмеялся. И ещё кто-то рядом с далёким микрофоном тоже веселился от души.

– Неправильный ответ. Имя и цель прихода!

– Виктор, – кудесник пожал плечами. – Поговорить хотел, а то тут объявления всякие на заборах вешают…

Охранник, или кто там, видимо, прикрыл микрофон рукой, чтобы посоветоваться с собратьями или начальством. Затем снова заговорил вслух.

– Михал Геннадич! Тут Виктор какой-то у ворот. Говорит, по объявлению.

– По объявлению, да? – вязко протянул мужской голос, интонации которого не предвещали ничего хорошего. – Виктор, да? И всё ещё жив!?

– То ли у этого Геннадича аллергия на Викторов, то ли на объявления, но сейчас нас будут бить, – сообщил кудесник. – Щиты что ли усилить?

– Да уж… – пробормотала Женечка в последнюю спокойную секунду. – Мамочка!

Ракета пошла. Не магическая, а самая что ни наесть базучная. На всякий случай Виктор направил ей на перехват свою, так что щитам досталась только взрывная волна.

– Rocket jump!* – заорал кудесник. * (англ.) «ракетный прыжок», распространённый приём в некоторых компьютерных играх: использование энергии взрывной волны. А ещё очевидно, что Виктор смотрел «Матрицу» в переводе Гоблина.

Прыжок на территорию. Без разведки, без ничего. Застрявшие в щите пули осыпались в переулке. Как же досадно! Всего-то хотелось – поговорить. А получилась глупая, самонадеянная вылазка с перестрелкой! Пока автоматчики не сообразили, куда пропала цель, Виктор предупредил:

– Каждые четыре секунды буду прыгать. Не за чем перегружать защиту. – Он снова переместился, пока неловкие очереди ещё только нащупывали вёрткую группу. – Бейте успокоением, разрушайте укрытия. Постараемся обойтись без жертв…

Снова к воротам, но с внутренней стороны. Удар молнии от Виктора, что-то пыльное от Моава и от Танка, Женечка не успела. Тра-та-та. Смена позиции – под кирпичной стеной двухэтажного здания. Наспех сляпанный пыльный дьявол-вихрь принялся крошить стену. Женино заклинание ушло наверх – мухлевать с засевшими там бойцами.

Опять ворота, точка справа. Виктор не стал мелочиться и рубанул крупными осколками щита по кладке. Огневая точка начала рушиться, заваливаясь во двор. Послышались крики. А вот и маг! Что-то тяжёлое огненное осело на жадине. Источник отслеживался плохо, но посыл пришёл из дальней части двора. Ну, ладно…

Они сиганули к небольшому бетонному строению. Прямо-таки бункер. Туда-то кудесник и вернул подобранную огненную бурю, и тут же слинял на безопасное расстояние – в кирпичную двухэтажку слева от ворот.

Моав и Танк не растерялись: бросились и задавили какого-то парнишку, дёрнувшегося поднимать автомат. То ли эти Узурпаторы плюют на любые ограничения, то ли до остервенения боятся всего. Парень лежал с заломленной за спину рукой, которую почти нежно придерживал за пальчики Моав.

– Рация, переговорник какой-нибудь есть? – спросил Виктор. И, предупреждая возражения, добавил: – Хочешь жить? Хочешь, чтобы больше никто не пострадал?

Он хотел жить, и дилемма с передачей средства связи противнику разрешилась быстро. В нагрудном кармане. Конечно. Кудесник сделал знак посадить доблестного защитника и щёлкнул кнопкой, включая рацию. Хаос переговоров: жертвы, нападающие пропали из виду, повреждения, опрос-перекличка…

– Говорит Виктор. Мне не хочется сравнивать это место с землёй, хотя я могу, поверьте.

– Так это не тот Виктор!? Ууу, недоумки! – проскрипел искажённый рацией голос Михал Геннадича. – Тогда кто вы и чего хотите?

Представилось, что это тот самый маг, шарахнувший огнём, которого ответная любезность слегка поджарила. В голосе слышалась боль.

– Как я и сказал на входе: по-го-во-рить!

– Сколько вам лет? – зачем-то спросил Михаил.

– Двадцать, а что?

– О, Дева-Хранительница, да что ж в мире-то творится! Куда вы спрятались?

Звук глухой. Этот Михаил, видимо, всё ещё в своём бункере.

– Мы сейчас выйдем на открытое место, – Виктор выключил рацию и отдал пареньку. – Стрелялку мы тебе пока не вернём.

Он не стал рисковать, снимая щиты: пули – слишком быстрое оружие.

Дёрнуло ж его любопытствовать! Опять смерти и разрушения. Пусть даже снова можно бить себя коленом в грудь и говорить, что «они первые начали». Только в детском саду могла родиться такая фраза: взрослый понимает, что начать, например, вторым… сложновато. С другой стороны, если б на его имя не среагировали болезненно, то и драки не было б. Глупое, подлое невезенье!

Маг выбрался из бункера и торопливо пошёл навстречу приближающимся возмутителям спокойствия. Пожилой, но ещё крепкий, одетый в тёмно-зелёный халат и в туфли на босу ногу. Абсолютно обычная потенциальная жертва зачисток Ордена. Прямо-таки хрестоматийная.

– Виктор – это вы, молодой человек? Как же неловко вышло!

– Простите, надо было как-нибудь по-другому представиться, – стал извиняться кудесник, уже понимая, что сейчас то же самое станет делать и этот импозантный дед.

– Конечно-конечно! Оно и понятно! – маг замахал руками. – Меня безобразно изнурили постоянные покушения. Объявления я сдирать перестал: всё равно заново вешают, а уж услышав ваше имя, не посетуйте, принял вас за совершенно иного человека, крайне мерзостного, смею заметить.

Михаил Геннадиевич говорил, а Виктор всё более впадал в недоумение: люди же погибли! Из-за паранойи мага, из-за того, что четверо любопытных притащились туда, где им нечего было делать! И всё это подавалось как досадная, но рядовая и незначительная неприятность, вроде трёх опечаток в слове «птенец»! И тут другая мысль заставила выйти из тихого шока: что-то слишком много Викторов развелось в округе! Его, несомненно, определили как мага, но спутали с другим – с коллегой и тёзкой…

– Михаил Геннадиевич, я думаю, то, о чём я хотел поговорить, подождёт, – кудесник так и не смог исправить засевшие извиняющиеся интонации. – Расскажите, пожалуйста, за кого вы меня приняли? Боюсь, что это может оказаться очень важным.

Пожилой маг снова насторожился, но уже иначе. Он что-то прикидывал с минуту, а затем довёл свои мысли до остальных:

– Вы – очень молодой, но, безусловно, исключительно сильный маг, – Михаил Геннадиевич говорил, словно крался по тонкому льду. – И вас, как я вижу, тоже заботит некто по имени Виктор. А в округе не так уж много Викторов, способных обеспокоить мага. Тем более – особенного, если я не ошибаюсь. И я тоже очень хочу это обсудить… – он поморщился, посмотрев вокруг, на свою потрёпанную хламиду, и добавил: – в каком-нибудь более пристойном месте.