Текст книги "Естественно, магия (СИ)"
Автор книги: Валентин Искварин
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 45 страниц)
Ноги снова принесли к «белочке». Оплатив час, Виктор уселся и решил закопаться в справку по Парижу. Вполне невинный запрос.
Вдруг получится нарыть что-нибудь о подозрительных предприятиях…
В городе оказалось два судоремонтных завода: Южный, в устье Жаркой – для обычных кораблей, а Северный, судя по картинке, занят гидропланами, экранопланами и подводными крыльями.
Станкостроительный завод имеется, почти на том же месте. Вагоноремонтный «на Отшибе»! и по карте – там же, где в Самаре станция Безымянка. Карма у того места – быть чем-то неописуемым.
Компания «Мясодельня», «Швейные мастерские», хлебозаводы, два элеватора, фабрики «Сметанкино»… Естественный набор предприятий большого города в средней полосе. И три Гильдии. Ничего, что могло бы помочь в поисках. А вот – страничка Средневолжской провинции Ордена. Удача, судьба, осторожность, любопытство – всё смешалось… и заставило перейти по ссылке.
А на первой странице фотография молодца в чёрном, тщетно пытающегося улыбнуться, и всего ничего информации: почтовая служба, «глас лояльности» (телефон доверия, надо полагать, – семизначная цифра) и адрес…
Виктор похолодел. Офис Ордена находится в каком-то квартале от этой «белочки»!
Ему на секунду почудилось, что на нём одежда всех цветов радуги, и теперь каждый сможет показать на него пальцем и сказать: вот он, маг. Конечно, это случайность, что Орден расположился так близко от сквера. Или нет? Лира говорила, что уже очень давно не вызывала учеников. Собственно, тогда ещё Ордена не было! Но мог вызывать кто-то другой. Кстати, неужели волшебница не может контролировать, куда вывалится её ученичок, после того как вылупится? А если может, то она специально подбросила Виктора под нос врагу! Но не для того, чтобы сдать: тогда не стоило бы учить. Это же, чёрт побери, опасно! Или она хотела, чтобы он почувствовал опасность? Снова жестокая «бразильская» педагогика?
Или всё это – чистая случайность. Тогда она же и чистая глупость!
Виктор сидел без движения, уставившись в страничку Ордена. Он смог не вскочить, не вскрикнуть. Правда, зависшая страничка была донельзя красноречивой, и он срочно исправил упущение, вернувшись на предыдущую. И отправился в свободный полёт на остаток часа, заметая следы и пытаясь загасить что-то импульсивное и непродуманное, зарождающееся в душе.
За изучением цифр, дат, сухих исторических и около-аналитических справок – росло нечто мальчишеское и одновременно глубокое. Осознание того, что Орден – теперь часть его жизни, её граница; чёрная, как форма недоулыбнувшегося типа со странички.
Как с этим жить? Тихо и не высовываясь или… враждовать? М-да, о тех, кто враждовали, написано в колонке «События». Не так враждовали? Интересная, кстати, тенденция: сперва были «схватки боевые», но уже к девяностым Орден выезжает на захваты, как на прополку сорняков, избегая потерь, а то и ранений. Всех сильных магов перебили, осталась мелочь? А оттого и развилась у Охотников беспечность?
Или эта беспечность только показная? А в действительности последним захватам предшествует длительная кропотливая разведка? Учитывая местные… электронные паспорта, иначе не назовёшь, вся жизнь человека оказывается доступна наблюдателю, если у того достаточный допуск. А у Ордена допуск должен быть о-го-го какой. Так что Виктор правильно делал, что шифровался да притворялся ветошью, избегая опасных слов в поиске и разговорах! Кажется, стоит раз попасться – будешь на заметке до скончания жизни. То есть, недолго…
И всё-таки надо с этим жить! Лира забросила его прямо под нос Охотниками, быть может, с тем, чтобы он присмотрелся к ним, что-то о них понял? Действительно, если его не подозревают, то хотя бы взглянуть на логово этих ребят – довольно безопасная затея: всего-то гуляющий безобидный парнишка! В конце концов, ничто так не настораживает, как чужая пугливость.
Час закончился, и Виктор почувствовал, что проголодался. Какого чёрта? В кармане честно заработанные три тысячи! Он вполне может поесть в какой-нибудь кафешке. Только сначала – взглянуть на врага. Или потом, на сытый желудок – без лишних нервов? Пожалуй, второе будет вернее.
Он выбрал направление к офису Ордена и, как оказалось, не ошибся: на углу следующего длинного дома висела красноречивая деревянная вывеска – тарелка с вилкой и ложкой. И стрелка влево-вниз. Точно: чуть выше уровня глаз по стене деревяшками была выложена надпись «Волчий аппетит». От одного взгляда на этот маркетинговый шедевр чувство голода взвыло. Виктор сбежал по деревянным ступеням в подвальное кафе.
Его встретила классная имитация старины. Всё виденное в родном городе изрядно отдавало поспешностью. Но здесь и деревянный пол, и низкий сводчатый потолок, и окошечки, и столы, и стулья, и отдел со стойкой и кухней – всё было гармоничным и последовательным. Мальчик лет тринадцати протирал столы, но, завидев посетителя, сбежал на кухню: «Мам, там ещё один пришёл!»
Виктор снял рюкзак и сел за стол, чувствуя себя самую малость нелепо. Половина столиков носила следы недавней уборки. Похоже, тут обедала какая-нибудь местная контора. Звон на кухне прекратился и темноволосая кухарка-официантка лет сорока вышла к клиенту, вытирая руки о передник.
– Пить? Есть? – спросила она приятным контральто.
– Э… и то, и другое, – ответил Виктор, немного ошарашенный необычным обращением.
– Жаркое, гарнир, пиво?
– Да, пожалуй…
– Есть «Волчья сыть» – конина и «Виноватый» – ягнятина. Картошка в сметане, капуста цветная тушёная… – она задумалась, но быстро припомнила необходимое и продолжила: – Щука фаршированная есть, но во фриго. Пиво «Раздолье» и «Кряж» – светлое, тёмное.
«Виноватый» или «Волчья сыть»? Оба блюда называются кровожадно, под стать вывеске трактира. Ладно, пусть! Пора уже справляться со страхами!
– Давайте ягнятину, картошку и светлое пиво на ваш вкус, – выпалил клиент.
Распахнулась дверь, и парень на вид чуть старше Виктора застыл в проёме, обозревая зал. Обрадовавшись единственному посетителю, тот быстро спустился по лестнице и, встав у его стола, жестом спросил, можно ли составить компанию. Виктор пожал плечами и кивнул.
– Анна Васильевна, мне, как обычно, – бросил вошедший. – Впрочем, лучше удвойте заказ этого господина.
– Он то и заказал, – хозяйка усмехнулась, – только пиво светлое.
– Ну и мне того же. – И, когда хозяйка удалилась, добавил: – Если хочешь узнать человека, попробуй, что он ест. У меня как раз познавательное настроение, если вы не возражаете.
Напористый незнакомец удивил и заинтересовал волшебника. На дюйм выше, той же комплекции, с совершенно непримечательным лицом, в лёгкой курточке, в летних светло-коричневых брюках. Слева на груди – серебряный (именно серебряный, а не стальной!) значок анкх. Неужели гильдейский лекарь!? Виктор тут же заразился этим самым «познавательным настроением».
– Ни капли!
– Ну и славно! Влад, – представился лекарь.
– В-валентин, – решил соврать Виктор, сам не понимая, зачем.
– Давайте, пока Анна Васильевна еду несёт, я вас поразгадываю, – предложил Влад, откидываясь на спинку стула.
Интересно. Знакомая игра. Только тот, кто «разгадывает» первым, всегда в менее выигрышном положении: его замечания рассказывают немало о нём самом. И Влад то ли намеренно поддаётся, то ли не понимает этой тонкости! Виктор тоже развалился на стуле и сделал приглашающий жест.
– Та-ак, ты не местный: есть акцент. Но явно Поволжье: Саратов, например.
Виктор хотел удивиться наличию у себя акцента, но понял, что он действительно не из Парижа. Что ж, пусть будет Валентин из Саратова! И кивнул, а Влад удовлетворённо улыбнулся.
– По возрасту: двадцать, плюс-минус один, – легко учуять возраст сверстника. – Но не студент на каникулах: студенты в такие кафе даже по ошибке не забредают. Тогда, например, молодой начальник или купец. Видимо, – взглянув на рюкзак, решил уточнить гадатель, – всё-таки начальник бригады строителей. Возможно, по семейному делу. Скорее всего, недавно закончили подряд… не более чем на десять тысяч. Характер подвижный, управляемый. Холост, бездетен – это и так понятно, – закончил Влад почти скороговоркой.
Виктор подумал, что зря не вымыл кроссовки. Что ж, лекарь рассказал о том, кем Виктор здесь стал. И хорошо рассказал, точно!
– Всё так. Бригадир, трое на подхвате. Контракт на три-восемьсот, за три дня управились. Саратов, двадцать один год, без семьи, – закончил Виктор и погрустнел на последнем слове.
Лекарь же напротив – повеселел, что понятно.
– «Теперь твоя череда»!
Виктор ещё раз окинул взглядом собеседника и начал:
– Двадцать три-двадцать четыре. Одинок, – на оба замечания Влад кивал и щурился. – Лекарь. Но не общей практики врач – что-то особенное. – Если этот трактир такой недешёвый, то молодой врач вряд ли бы сюда сунулся. – Ты не начальник, но зарабатываешь значительно больше, чем сверстники. Обязанности выполняешь внимательно, но без особого рвения. Любишь строить логические цепочки, анализировать, но на работе с этим не развернуться, или… что-то случилось, так сказать, на личном фронте, – Влад поднял левую бровь и покивал. – Естественно, коренной сам… парижанин.
– Прям Хенри Шедоу! – восторженно оценил Влад. – Чувствую себя Джоном Уайтом! Особенно с моей-то профессией. И ты ни разу не показал, что сомневаешься в своих выводах, – лекарь хлопнул в ладоши с несколько наигранной весёлостью. – Двадцать три, боевой лекарь младшего уровня, недавно расстался с любовницей, она же начальница. Парижанин, стажёр в отделе аналитики… – Влад поводил глазами из стороны в сторону, соображая, всё ли сказал. И без задора присовокупил: – Ах да, работаю в Ордене! Оттуда и оклад выше среднего. Всё в точку!
Вот уж действительно! Как кинжалом по руке! Магу почудилось, что холодный воздух поздней осени ринулся с улицы под дверь и наполнил помещение. Что он противопоставит лекарю младшего уровня? Скорость! Лира бормотала, перед тем как выдать заклинание. Этот парень наверняка той же школы, хоть и лекарь. Пока Влад сформирует заклинание, Виктор трижды собьёт ему концентрацию. А там уж, как говорится, «допинает»… И молодой волшебник подался на дюйм вперёд, высвобождая руки. Хорошо бы, конечно, без драки обойтись, потому что это будет провал – облава, из которой живым не выйти…
– Хм, нетипичная реакция, – заметил Влад, ни капли не напрягаясь. – Я сам в захватах не участвовал, но то, как ты изображаешь взбесившегося мага… – лекарь вдруг от души рассмеялся. – Я чуть не поверил!
Виктор не без усилия рассмеялся за компанию. Подошла хозяйка, с виртуозностью профессионала удерживая на одном подносе оба заказа. Улыбнулась веселящимся молодым людям и вернулась к недомытой посуде.
– Для строителя… ты и умён, и весьма артистичен, – продолжил Влад, не столько принижая строителей, сколько возвышая над ними Виктора.
– От маменьки нахватался, – ответствовал волшебник, чувствуя, как успокаивается сердце.
– Понятно, – лекарь наколол картофелину, макнул в масло, откусил кусочек, наслаждаясь вкусом. Прожевав, сказал: – Знаешь, на самом деле, все Ордена боятся. Ты вот – парень нормальный: знаешь, что мы только магам и опасны. Ну и тем, кто с ними. И то… я вот без удовольствия на оперативную работу смотрю. А сегодня дежурство оперативное, не по аналитике…
Лекарь, как и догадался Виктор, был не в лучшем настроении. Служебные романы, как утверждала маменька, знающая о том не понаслышке, – штука непростая и занятие не самое полезное. И расставания там… более нервные. Отчего ж не поработать «жилеткой»? пускай плачется!
– А что заставляет работать оперативником?
– Сейчас заварушка какая-то, – Влад скривился. – Не время весла на воду ставить. Вот смоется всё – уйду в аналитику. Карьера там помедленней идёт, выслуга не так быстро считается, но, – лекарь пожал плечами, – как-то милее.
– Следить, предугадывать действия магов, – с пониманием покивал Виктор, – стоять за кулисами! – и, видя усмешку оперативника поневоле, продолжил: – Дёргать за ниточки глупых оперативников…
– Угу. Но, по-моему, это не главное. – Влад порывисто наклонился собеседнику и громко зашептал: – Мне не нравится слово «захват»! Это враньё! Правильное слово – «уничтожение». Никого не захватили за последние десять лет – я изучал архивы по всей Империи. Только убивают. И нас уже не зря зовут не Орденом, а Чёрными. Тупые оперативники с попустительства… тратят человеческие жизни! А их и так всё меньше. Лучше бы разобрались, почему уже почти полвека людей умирает больше, чем рождается! Преступность на нуле, климат мягкий, урожаи, плотность населения – всё к одному. Ан нет! Вот какой проблемой надо заниматься, а не гоняться за несчастными подранками! И только Орден может это сделать.
– Правда!? – не поверил Виктор. Но лицо лекаря выражало такую уверенность, что сомневаться не было смысла. – Почему только вы?
– Это магия, Валентин.
– Почему? Потому что другие причины исключены?
– Естественно, мистер Шедоу! Всем надо объединиться, чтобы противостоять вымиранию!
– Слова лекаря. – Виктор улыбнулся.
– Спасибо, – Влад усмехнулся. – Патетично, есть такое…
– Да нет же! Лекари вроде должны заботиться о людях – ты и заботишься!
– Надеюсь, ты это искренне, а не только чтобы успокоить случайного собеседника, – лекарь хмыкнул, – и разговор поддержать…
– А я надеюсь… – Виктор чуть не сказал «что однажды смогу тебе помочь», но сумел найти способ не проговориться: – Что тебе удастся задуманное.
– Спасибо, Валентин, – ответил Влад. Кивнул, поднялся, махом допил пиво, положил под кружку купюру. – Спасибо за понимание и приятную беседу. Иногда нужно выговориться вот так – перед незнакомцем.
Виктор развёл руками, мол, всегда пожалуйста. А когда дверь за Владом закрылась, прошептал:
– Ой, как я тебя понимаю.
27. Исходящий контрактВиктор расплатился. Смотреть на офис смысла уже не было: он практически вошёл в него, поговорив с Владом. К тому же, если этот печальный лекарь грустно взглянет в окно и увидит шатающегося неподалёку собеседника, то складывать надо будет даже не два и два, а пару нулей с подчёркиванием.
Что ж, один пристойный человек в Ордене есть. Или будет точнее сказать «у Чёрных»? В остальном-то они, действительно, Чёрные, и без всякой жалости расправятся с ним, при такой банальной «попытке к бегству». Надо что-то делать и быстрее!
Быть может, это даже хорошая идея – нанять небольшую команду хотя бы как свиту для визита к серьёзным? Если у тех, кто придёт – если придёт – будет информация.
Несмотря на взбудораженность, Виктор пошёл размеренным шагом: время ещё осталось, и половину шестого никак не поторопишь, прибежав в сквер с высунутым языком.
Часы в сквере пробили шестнадцать с половиной, когда он подходил к этому ухоженному царству зелени и спокойствия. Дядя Федя полдничал, потому заметил клиента, лишь когда тот присел рядом.
– Эк… я ж говорю: непрост ты, Витенька! Подкрался вот, напугал старика… – отложив остатки трапезы, бродяга взял с лавки блюдце. – Только что смотрел – пока трое входящим пометили. Глянь! Я думаю, вряд ли кто ещё примет.
Гильдейский боец Вахтанг Менабде, четвёртый уровень; девушка-бард Евгения Смоль и лекарь Пётр Аверинцев – тоже «четвёрки». Интересно, четвёртый уровень – это самый минимум в гильдиях? С бойцом всё более-менее ясно. А что за лекарь будет? Посмотрим. И бард. В компьютерных играх это что-то вроде недо-вора с зайчатками магии. Весьма любопытно, что за девушка. Возраст не проставлен, но можно предположить, что все приблизительно его сверстники. Владу двадцать три, он «шестёрка».
– Отлично! – действительно неплохо: мог и никто не прийти. И Виктор решил задать вопрос, уже всплывавший в голове: – Дядь Федь, а как бойцы, например, существуют, как они… вооружены?
– Ну, меч обычно. Или два… – бродяга пожал плечами. – Топорами мало кто пользуется. Арбалеты, луки тоже бывают. Но это уже особые бойцы, редкие. Ну, кольчуга обычно, или что посовременней, если боец солидный – тут уж ограничений нет. А что?
– А, извини, огнестрельное… оружие – нет?
– Витьк, я всё забываю, что тебе память отшибло! – и дядька хлопнул себя по лбу. – Вердикт вечного мира ж есть: огнестрел запрещён повсеместно! В шисят каком-то все государства подписались.
– А… верно, запамятовал… – соврал маг. – Теперь всё понятно…
– Ну и ладненько.
– Чтоб тоже не забыть, – Виктор достал бумажник, улыбнулся и подал бродяге семьдесят пять империалов.
– А пришло бы пятеро – дал бы сто двадцать пять? – спросил дядька и расхохотался. – Ну, спасибо. Ща тебе тогда только ждать остаётся, пока парни с девчонкой подтянутся.
– Ага. У часов подожду. Спасибо за всё…
– И тебе, щедрый ты мой, – бродяга похлопал клиента по плечу. – Обращайся, если что!
«Странный мирок, – думал Виктор, бредя к лавке у центра сквера. – Нет огнестрельного оружия, нет войн, преступность на нуле – и демографический спад в этом бюргерском раю».
Сидя на лавке, маг решил, что тут даже есть определённый баланс: стрелковое оружие – бойцы, маги сойдут за гранатомёты. Лекари тоже могут чем-нибудь неприятным угостить при необходимости. Воры, барды – что-то вроде бойцов, но чуть послабее и с особенными убийственными фокусами, чем-то схожими с пистолетом с глушителем. Баланс есть…
Он проснулся от звона часов. Лучи солнца сползли с голеней, кое-как цепляясь за кроссовки.
На бордюре под часами, бросив рюкзачок на камни, сидит шатенка в нарядной зелёной кофточке и зелёно-коричневых брючках, с блюдцем на коленях. Похоже, с кем-то общается по сети. На лавке сбоку – парень в кожаной безрукавке и в джинсах. На хитром креплении у пояса – булава. Настоящая… И наконец, одесную восседает статный молодой кавказец тоже в джинсах, в кольчуге и с ножнами на коленях. И в ножнах меч. Совсем ни разу не игрушечный.
Пришли. Брр! Насколько же всё взаправду!
Виктор встал, скрывая порыв – вскочить. Поднялись лекарь и боец, девушка-бард оторвалась от блюдца, дописала пару слов и ширкнула по экрану пальчиками, выключая планшет. Тоже встала и подошла, чуть опередив лекаря.
– Виктор, – представился он, не зная с чего начать. – Не буду спрашивать, как вы меня вычислили…
Бард… улыбнулась, боец кивнул, а лекарь указал левой рукой в полуперчатке на гнездо дяди Феди. И то правда. От начала не отвертеться, и Виктор приступил:
– Предлагаю прогуляться. Если кто-то знает поблизости тихое местечко, то можно туда пойти, купив по дороге чего-нибудь попить-поесть, я угощаю.
– К Июльцам! – бодро отозвалась, надо полагать, Евгения.
– Хорошее место, – подтвердил боец.
Лекарь буркнул безразличное «угу».
По пути познакомились. В краткую биографию вдаваться пока ни к чему, но вести разговор на «бард», «лекарь», «боец», «заказчик» всё же странновато. Барда Виктор решил в будущем вообще переименовать, допустим, в песню, а то женский род никак не вяжется. Она шла задорно и легко, как топает в школу правильно подготовленная родителями первоклассница. Боец был серьёзен и словно заранее предупредителен. Лекарь просто шагал, будто случайно оказавшись в этой компании. Песенка, как ей и положено, долго молчать не смогла:
– Виктор, а почему вы…
– Ты…
– Почему ты сам не выставил контракт?
– Тут всё не так просто…
– Потому что так надо, – съехидничал Пётр.
– Думаю, это из-за особенностей известного…
– Вахтанг ужасающе близок к правде, – подтвердил Виктор.
– Ноль-ноль-ноль-один-два, кажется, по секретности? – продолжила наседать Женя. И весело догрузила, сделав «страшное» лицо: – Так ты – опасный человек?
Виктор задумался над ответом. Но боец снова ответил за него:
– Вообще-то, опасному человеку подобных вопросов лучше не задавать…
Видя замешательство Жени и Виктора, лекарь хихикнул, Вахтанг засмеялся. Тут к ним присоединились и объекты шутки.
Впрочем, волшебнику было не так уж и смешно. Что будет, если кто-то из троих разгадает его тайну или узнает со временем – и побежит к Чёрным? Что делать!? Или хотя бы, что… положено делать? Никакого желания это узнавать!
Развеселившись, Женечка принялась описывать свой последний контракт – организацию девичника. Виктор с радостью заметил, что песенка спелась без имён. Вахтанг начал рассказывать про случай на работе, когда они подходили к магазину. Компания быстро миновала несколько стеллажей, подхватывая на ходу, кому что приглянулось. Потом через дорогу, через широкий бульвар они, будто и не по делу собравшись, весело добрались до места.
Двор. Промежуточная цель, место важного разговора – веселье поутихло.
Диагонально через двор – дорожка такой ширины, что компания смогла идти, не толкаясь локтями. Чешуйки сосновой коры и галька, узкие гранитные бордюры. Через каждые двадцать метров – миндалевидные клумбы с мелкими лиловыми и белыми цветочками и лавки по обе стороны в расширениях дорожки. За кронами ив и пирамидальных тополей в центре двора еле виднеется пологая арка пешеходного мостика с зелёными перилами.
Группа прошла мимо первой клумбы и остановилась у второй. Пётр немедленно занял лавку, рядом села Женя, предусмотрительно вынув из рюкзачка блюдце. Боец встал так, чтобы просматривать глубину аллеи. Виктор улыбнулся Вахтангу и присел на бордюр клумбы, контролируя вход во двор.
– Итак, меня интересуют серьёзные. Кто что о них знает?
– Они есть, – с ухмылкой ответил лекарь. – Почти везде, где есть деньги.
– Это я знаю. Какие объединения, кланы, семьи – не знаю, как их называют – вам известны?
Все молчали, обдумывая вопрос. Волшебник не без удовольствия заметил, что даже ехидный Пётр решил поразмыслить, почему уровень опасности по клиенту поднят до максимума.
– «Сметанкино» под кланом… – негромко сказал Вахтанг, – но не знаю, под каким. То есть, известно, что он есть, но не шибко «светится», так что как будто и нет.
– Эта организация только сам… парижская? Впрочем, у них только здесь три завода. Хотя…
– Они – по всей Волге: от Казани и до низу, – ответил Пётр.
– Тогда вряд ли. Не то, – признал Виктор. – Нужны те, что не больше города, быть может, с пригородами.
– «Мясодельня», – предложил боец. – Но она тоже в Симбирске и Ставрополе есть…
– Вероятно, но мне бы всё-таки именно местных.
– «Запанское»? – робко спросила Женя.
– Если только считать серьёзными воров! – подлил сарказма лекарь, и песенка сразу стихла.
Виктору он нравился всё меньше: недобрый и сноб, несмотря на малый уровень. Такому бы – в Чёрные, а Владу бы – сюда. А вот боец – то, что надо: немногословный, деловой!
– Судоремонтные? Вагонщики? – предположил Вахтанг и вдруг предупреждающе приподнял палец: из глубины парка к ним направлялась парочка.
Виктор заметил сизый дымок и внезапно сообразил, что это, пожалуй, первый курильщик, которого он видит в Париже! С гибелью Америк табак не успел так катастрофически распространиться? Ещё одна маленькая загадка. Парочка, одетая в ниспадающие одежды синих оттенков, поцеловалась недалеко от мостика, а затем неспешно прошла мимо честной компании, а парень бросил окурок в урну у лавки напротив. Ещё через минуту двор опять опустел.
Виктор подумал о том, что сказал боец. Да, в ремонте всегда есть возможность неучтённых работ. Часть их может приносить дополнительную прибыль собственнику. Но – слишком важное дело, чтобы государство не присматривало за такими предприятиями. Волшебник покачал головой.
Чем вообще занимаются братки? Доят или промышляют контрабандой. Надоив, могут открыть небольшое производство, но скорее всего, возьмутся за торгашество. Хотя он-то ищет умных братков. Кстати, маг-сутенёр представляется только с сильным напряжением мысли: брезгливо, совсем уж недостойно.
– Давайте скажем так: есть ли кто-то, занимающийся совсем сомнительными делами?
– «Семь листьев»? – наконец и Пётр сказал что-то дельное.
Наркотики, надо полагать. Неприятно, маловероятно, но вдруг?
– Насколько они серьёзны?
– Ха! По самые уши! Постоянно кого-нибудь из них ловят!
Запросто так постоянно сдавать рядовых? Фи! К тому же маги должны дорожить преданностью, от нарков этого не добьёшься даже угрозами. А жить в постоянном напряжении – не в натуре мага. Не может маг торговать наркотой. Уж лучше рыть траншеи.
– По-моему, это как раз не серьёзно.
Остаётся только мелкая торговля и «крыши». Последнее особенно похоже на правду: запугать, поставляя при этом качественные охранные услуги – именно этим магу заниматься почти естественно!
– А охранные предприятия? Какие-нибудь непростые, быть может очень удачливые, но небольшие, или, скажем, со странностями…
– Это – туда! – сразу отфутболил вопрос лекарь, указав на бойца. И скрестил руки на груди. – Или к ней вон, – кивнул на Женю.
– Вообще-то я представлялась, – заметила песенка.
– Угу, припоминается, – со значением подтвердил Виктор.
Пётр и бровью не повёл: подумаешь, какая-то девчонка, которую он видит в первый и последний раз.
– У меня есть одна история… – неуверенно начал Вахтанг. – Странноватая. Дед рассказывал.
– Когда случилась? – если до Потопа, то вряд ли она была ценной.
– В шестьдесят восьмом.
– Слушаю! – Боец считает странным какое-то событие. Да и время совпадает: тогда маги ещё могли высовываться лично!
– Дед мой тогда вольным бойцом был, в гильдии не состоял, – тут Вахтанг немного засмущался, будто работа вне гильдии считалась чем-то постыдным. – И работал в охране у одних серьёзных. Ну, повздорили они с Драконами. Те вроде только появились, но держаться собирались крепко. В общем, дедовы хозяева решили с ними… разобраться. Дед тогда приболел и на смену не вышел, потому и уцелел. А на следующий день выходить на работу было уже некуда. – Боец сделал паузу, припоминая подробности. – Да. В общем, сначала, прям среди бела дня взорвался пост охраны. Оба охранника на месте сгорели. Потом на базе электричество коротнуло. Пожар, само собой, начался. Те, кто от пожара спаслись, тоже дальше ворот не убежали… В общем, дед о том из газеты узнал, а тогда только глянул издалека, да от греха подальше до дому почесал. И через месяц в гильдию вступил. А в полиции только рады были: им на контракт не тратиться – всё само решилось…
Виктор с замиранием сердца слушал рассказ. Оно! Знать бы только где сейчас Драконы. Очевидно, что в той славной команде как минимум один маг. Странно, что Орден тем случаем не озаботился. Впрочем, судя по их истории, шестидесятые у них были жарким времечком. И всё же странно. Может со временем добрались-таки до этих крылатых ящериц…
– А что сейчас с Драконами, кто-нибудь знает?
– Они есть, – тихо сказал боец. – На Отшибе у них охранная контора. Почти гильдия. У нас её сильно недолюбливают.
– Отлично! С меня премиальный полтинник! – пообещал Виктор. – А можно узнать что-то более определённое? Я хочу поговорить с главным в той шайке!
– Адрес Драконов? С главным!? – боец не просто удивился, а испугался.
– Я знаю, что я странный, как снег в июле. Но кто-то таким странностям даже рад. Я думаю, Драконам снежок больше по душе придётся, чем гроза. Так что найдётся, о чём поговорить.
– И о чём же!? – не сдержался Вахтанг, тут же сообразив, что вряд ли стоило об этом спрашивать. Но Виктор решил хоть и уклончиво, но ответить:
– О том, почему им следует… взять меня на работу.
То ли от восхищения смелостью странного молодого заказчика, то ли оттого, что мысленно оценила его опасность несуществующим третьим уровнем, Женя довольно громко вызвалась:
– Я могу попробовать найти адрес, – но под общим заинтересованным вниманием значительно тише уточнила: – То есть, я знаю того, кто может.
– Здорово! С меня полтинник!
Она чуть улыбнулась и включила блюдце. Забавная нарядность блюдца: по чёрному корпусу – серебряная кельтская вязь. Пётр посмотрел скептически и открыл пиво. Вахтанг и Виктор переглянулись и почти синхронно откупорили бутылки с лимонадом.
Женя что-то напечатала и с минуту ожидала ответа. Когда неизвестный собеседник ответил, она радостно заулыбалась, и снова застучала пальчиками по экрану. Ещё одна пауза и ответ.
– Он согласился. Сейчас посмотрит.
– А кто это?
– Он мой… наставник из гильдии.
Её парень? Родственник? Или она просто так тепло относится к наставнику. И почему его, Виктора, этот вопрос внезапно заинтересовал? Да, миленькая, но, не так чтобы совсем красивая. Каре каштановых волос, фигурка пропорциональная, личико клубничкой, носик… обычный такой, какой должен быть. Бровки черные, аккуратные, глазки карие с зелёным. А ещё Виктору особенно понравился минимум косметики. И сама вся опрятная. Может, из-за профессии: публичность обязывает. Воровка, наверное, была бы попроще. Скромная, весёлая; когда стесняется – миленькая такая. Пообщаться с месяц – можно и влюбиться. Если только не совсем простушка. Вообще красота – это ширма, занавес в театре, заставка в компьютерной игре. Коли содержание посредственное, украшательство не спасёт. С другой стороны, без приличной коробочки смотреть на содержимое мало кто станет.
Она снова улыбнулась, пальчики забегали по экрану.
– Есть! Сибирский бульвар, дом 57, квартира 17, третий подъезд, восьмой этаж. Дрейк Драконович Рассветный! Смешно, правда?
Не столько смешно, сколько нахально. И никого эта мелочь не заинтересовала раньше? Чудесато.
– Великолепно! Передавай благодарность наставнику! Да будут руки его ловки, а срезанные кошельки полны!
– Хих! Он спрашивает, какая у нас погода. Скажу, что ясно… Он ещё говорит, к нам идёт сильная гроза, поздно вечером будет. А до Сибирского бульвара можно доехать на Е7. И что Драконы – народ приличный и уважаемый. Вот, – пальчики в последний раз протанцевали по блюдцу и выключили устройство.
Всё есть. Цепь совпадений или просто высокая вероятность подобной удачи? Дядя Федя создал контракт, на который клюнул боец с непростой историей дедули, а наставник барда неизвестно как добыл адрес местного авторитета. Что ж, время подбить баланс.
– Итак, наш контракт закрыт, вот ваши деньги.
Он подошёл к Вахтангу:
– Вот тебе стольник, ты его заработал.
С небольшим поклоном выдал бойцу купюру, перешёл к барду.
– Вот тебе стольник, ты его заработала.
Затем – к лекарю.
– Вот тебе полтинник, ты заработал его.
Боец хмыкнул, песенка прыснула, лекарь попытался удивиться, но маг только развёл руками. Сложный момент: лекаря брать не хочется, но если Вахтанг или Женя откажутся, всё получится совсем бледно. Чёрт с ним!
– Теперь следующее моё предложение, – Виктор посмотрел на свою потенциальную команду: заинтересованы были все. – Мне нужен эскорт. Сопровождение, не поймите меня правильно. Я хочу вас нанять на этот вечер. Об оплате договоримся с каждым отдельно. Как дальше сложится – посмотрим.
Боец кивнул. Его, конечно, пугал визит к серьёзному, но то ли из упрямства, то ли чтобы себя испытать, то ли ещё из-за чего – Вахтанг согласился.
