Текст книги "Естественно, магия (СИ)"

Автор книги: Валентин Искварин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 45 страниц)

– Отказ по доброй воле мог бы явить её искренность, – теперь уже не было смысла скрывать эмоции: вот он, общий враг, на которого даже не надо нацеливать магов! – Но она согласилась с неизбежным, проявив лишь стремление к самосохранению! Иначе говоря, двуличность и трусость!

– Я не… – вспыхнула волшебница.

– Тебе нечего сказать в своё оправдание! – перебил Аристарх. – Он поставил тебя в такое положение, в котором любое твоё действие сомнительно! – Глаза архимага послушно сузились в гневе. Нельзя дать пришлым опомниться, отболтаться. Сейчас они наиболее уязвимы, а значит, надо переходить от болтовни к действиям! – И ради сохранения нашей общины, ради дела, которому мы продолжаем здесь служить, мы обязаны считать тебя перебежчицей и вражеским шпионом! – торжествующе прошипел-прорычал Аристарх. – А того, кто тебя сюда привёл – или безответственным молокососом, или провокатором!

– Подлежащим изгнанию? – с ядовитой светскостью осведомился юнец. – Или уничтожению?

– Второму!

Эта мразь стоит перед ним в пяти шагах, совершенно без защиты, и ухмыляется! Сгори же, самонадеянное ничтожество!

Долгие годы, помноженные на сиюминутную ярость, сделали своё дело: вместо положенных шести секунд, заклинание изготовилось за три-четыре. Но… не сработало! И тут же воздух наполнился мельтешением: словно чёрные обрывки стальной пружины завертелись перед архимагом, отгораживая его от малолетнего хама. Какая-то особенная защита? Мерзкий самонадеянный ловкач! Он даже сделал своим присным жест не вмешиваться…

– Я прошу вас остановиться, уважаемый глава Гильдии, – прошелестели слова врага. – Для вас я совершенно неуязвим.

Аристарх бесстрашно шагнул вперёд, думая только о нападении. Пусть будет холод! Снова, ещё быстрее, бросилось заклинание. И – тоже ухнуло в пустоту! Пускай. Это – только маскировка. Раз ты так неожиданно сильно сведущ в магии…

Аристарх сделал ещё шаг, делая вид, что опять будет колдовать. Давай, кичись своими умениями, недоносок!

– Вы не оставляете мне выбора.

– А ты – мне… – прошептал архимаг, выхватывая кинжал.

Рука бросилась вперёд, но застыла в ладони от ненавистного юнца, словно оружие воткнулось в гнилой пень!

– Зачем? – пробормотал враг.

– Надо, – прохрипел Аристарх, силясь поднять застывшие руки к горлу противника.

– Ну, надо – так надо… – противник пожал плечами.

И старый маг умер.

90. Коллеги

Смутьян сгорел почти мгновенно. Виктор прикрыл останки щитом, чтобы запах гари не отравлял воздух в душном зале.

Сцена вышла почти немой. Отличился лишь молодой маг: прошептал «Ха!» и трижды беззвучно свёл ладони, изображая аплодисменты. Виктор прочувствовал путь к выходу, подхватив щитом тело погибшего, метнулся на поверхность, приморозил останки на площадке у входа и вернулся. В его отсутствие кое-кто повскакивал с мест, но с возвращением все медленно снова расселись.

– Вы видели, что я этого не хотел. – Виктор развёл руками. – Думаю, его нападение можно считать необъявленной дуэлью.

Ни слова. Молчаливая эпитафия архимагу, наступившему на собственную мантию.

Один за другим маги стали подниматься со стульев и выходить. Кто-то бросал взгляд на место, где стоял его враг, кто-то – на Виктора, на Марину. С опаской, с намёком на улыбку, с откровенной радостью, с безразличием. Но никто – со злостью.

Викки не собирался уходить. С весёлой ухмылкой он стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Явно хочет поболтать наедине с заезжим кудесником. Что ж…

– Выборы архимага пройдут под знаком льва, – предупредил крепенький дедушка из первого ряда. И всё. И вышел.

Виктор обернулся к своей команде. Женечка порывисто встала, подошла и обняла его. Струхнувшая Марина благодарно кивнула. Дрейк подмигнул, поднялся и пожал руку, потом посмотрел на позвавшую его Элеонору и сбежал к бывшей наставнице. Танк указал пальцем на Викки, тот подходил к кудеснику.

– Привет, коллега, – легко, с каким-то затаённым намёком обратился маг. – Меня тоже Виктором зовут. Когда с тобою наговорятся, уделишь мне минутку?

– Конечно, тёзка. Где тебя найти?

– В конце коридора налево, – тёзка улыбнулся и подал деревянный шарик размером с перепелиное яйцо. – Постучись вот этим.

– Обязательно.

– До встречи, коллега, – Викки помахал рукой, поклонился команде, взглядом особо выделив Марину и вышел.

– Ну, ученик, наш гений техники оставил тебя на растерзание нам, – Лира улыбалась счастливой улыбкой женщины, достигшей в этом мире всего, чего желала. Какая же она всё-таки немолодая…

Чай, простые плюшки домашнего приготовления, варенье из смородины. Словно у бабушки на даче! Участники Трёхпалой Птицы постарались создать уют в этой старой комнате. Маг-лекарь, друг Элеоноры, радовался не меньше волшебниц; он притащил складной стол и теперь дежурил у чайника, освободив женщин для разговора с бывшими воспитанниками.

Марина и Саша ушли на корабль. Моав увёл Танка, понимая, что им нечего делать в келье двух престарелых волшебниц. Танк не особенно возражал, только спросил у Виктора, не нужны ли его услуги. Получив отрицательный ответ, откланялся. Когда он вышел, Лира сказала:

– Какой ты стал…

– Какой?

– Спокойный, властный, серьёзный! – ответила восхищённая наставница. – И люди тебя слушаются, и дисциплина такая…

– Пришлось, наверное. А к дисциплине я не призывал – само наросло.

Трогательное признание заслуг и изменений в нём заставило Виктора смутиться. И правда ведь – пришлось! И безумно повезло с этими самыми людьми.

– Чего в человеке изначально нет, того он и за годы не наберёт, – возразила Элеонора. – Как вы встретились-то!? – подивилась она, смотря на Дрейка и Виктора. И обратилась уже к воровке и старому магу: – И как вы двое так помолодеть ухитрились!?

Маги вдарились в подробности. Рассказал кудесник и об общении с Люцием. А там припомнилась и цель их прибытия.

– Боюсь, Витенька, плохая из меня помощница в твоём деле, – посетовала Лира. – Раньше дальние переходы делались через Сокровищницу, где я тебя и учила. Так, когда ты ушёл, я попыталась снова войти, может, хоть как-то до тебя достучаться! Но – нет. Не пускает нас больше Хранительница! Когда Хранительница открывала Сокровищницу, то предупреждала, что это не навсегда. Я уж подумала, что ты и был последним призванным. Как я казнилась из-за того, что тебя упустила!

– Дремлющая Красавица знала, что я сбегу, – Виктор не стал извиняться: его так и не обвинили. – Тут всё очень сложно, и я многого не понимаю. Предположений, объясняющих происходящее, несколько, но для определённого выбора не хватает данных.

– Не сомневаюсь, что так и есть! – и Лира тихонько рассмеялась.

Посиделки продолжались ещё часа полтора. И Виктор всё более утрачивал к ним интерес.

Ему не помогут. Тяжело сознавать, что путешествие в Гильдию оказалось бессмысленным. Всё же надо будет посмотреть на работу заклинания, которым Птица ломилась в грот посвящений. Быть может, до общения с ним Дремлющая всё же снизойдёт? Потому что вести поиск в бескрайнем океане простой, доступной ему телепортацией – занятие опасное и долгое, а у Люция «время на исходе».

Разговор переключился на Дрейка. Теперь Элеонора задавала вопросы, слушала ответы, смеялась и грустила над тем, что рассказывали омоложённый маг и воровка. Беседа грозила «зайти за ночь», потому Виктор пообещал вернуться утром и ушёл на корабль, прихватив Женечку.

На борту, несмотря на поздний час, их встретили Андрей, Саша и Марина. Волшебница выглядела настороженной, компьютерщик – обеспокоенным. Бард просто обрадовался, увидев кудесника и дочку невредимыми…

– Ты разговаривал с ним? – сразу же спросила Марина.

– С кем? – удивился Виктор.

– С тёзкой своим.

– Точно! – вспомнил кудесник. – Он же поболтать набивался!

– Не доверяй ему!

– Почему?

– Пока не уверена, – волшебница поджала губки, – но он задавал странные вопросы.

– Знаешь, юноша, – вмешался Андрей. – Они мне описали в подробностях, что у вас там происходило. Я бы тоже насторожился. Этот Виктор-Викки вёл себя так, как если бы ему ни до кого дела не было. Он молод, а к нему прислушивался сам архимаг! И это не просто странно, а архи-странно! Судя по тому, как этот старикашка злился, он бы и маменьку свою слушать не стал, а тут какого-то сосунка лет тридцати от роду… – бард скривился. – Я бы поостерёгся. Пойти с ним побеседовать – дело нужное, но и настороже будь, и всё припоминай – потом вместе обмозгуем. Как-никак я пятнадцать лет уже в дипломатах хожу, что-нибудь да примечу. А, зятюшка?

– Батяня… – прошипела Женечка.

– Всё, доча, умолкаю! – и обхватил дочку за плечи.

– Спасибо… – пробормотал озадаченный кудесник.

Идти за полночь на разговор, обещавший стать непростым, не очень хотелось. Но, раз уж обещался, придётся.

Виктор осмотрел деревянный шарик. Интересная поделка! В дереве будто бы подчеркнули его природу, причём, на ощупь – почти металл. А кроме того, маленькая сфера была, судя по весу, пустотелой и… непроницаемой для сканирования! Словно принцип создания невидимости здесь был применён не к электромагнитным волнам, а к магии. Магически невидимый артефакт, абсолютно чёрное тело, чёрная дыра.

На пробу Виктор дунул на замысловатую деревяшку. Движение силы будто бы и не заметило преграды! Стоя у причала, он пропустил через шарик воду. Тот же результат. Играть с огнём, наверное, не стоит: дерево ведь. Стоп! Одно из свойств дерева – плохая электропроводность. А если пощупать электричеством?

Он бросил слабенький разряд и тут же отдёрнул руку. Есть контакт! Зеркалирование электрического проникновения! Экая всё же хитрая штуковинка! Как же хитёр тот, кто её сконструировал? Или тёзка – лишь бездумный экспериментатор, который, компонуя стандартные заклинания, неожиданно для себя наткнулся на непростой эффект? Или не неожиданно. Например, свернув посильнее «стандартный» магический щит… В общем, неплохо бы вызнать, как этот «коллега» дошёл до «степеней известных».

Виктор кивнул магу, стоящему на посту на крыше, оставил без внимания лёгкий испуг охранника и переместился к двери зала Гильдии. Дверь в конце коридора слева была сделана из того же дерева, что и шарик! М-да, дела не мага, но кудесника. Но, если бы тёзка был кудесником, то не чествовали бы так Виктора (сколь бы сомнительным ни стало чествование), да и смысл вызывать его теряется! Значит, Викки – не кудесник, а лишь особо вдумчивый маг некой новой волны? Ну, пошли выяснять…

И он тронул шариком дверь. Скорость магического обмена не дала проследить его динамику. Только ощущение того, что с углов двери сбежали к точке соприкосновения электрические заряды, влились в шарик и… спрыгнули обратно. Заряд очень слаб, явно безвреден для человека. Наверное, можно сделать отмычку из конденсатора и ещё какой-нибудь электроники…

Дверь открылась. Зачем вообще эта таинственность? Волшебницы обходились тощей щеколдой.

– Добрый вечер, коллега, – сказал Виктор и вошёл.

– Ночь, ну да это – мелочи, – ответил хозяин, развалившийся на диванчике, кстати, вполне приличном. – Не удержался от эксперимента?

– Интересная вещь. Отчего не попробовать. Как узнал?

– Фальшивое срабатывание.

– Система работает и дистанционно?

– Как оказалось. Ты первый, кому пришло в голову подёргать этот артефакт.

– Я вообще эксперименты люблю.

– Как тебе под водой?

– Сыро. Затхло. Бесперспективно.

– Точнее не скажешь. Ты уже знаешь, что тебе здесь не смогут помочь?

– Да, так и сказали. А откуда знаешь ты?

– Ко мне что-то с любыми проблемками бегают, – маг хохотнул.

– И помогаешь?

– Когда могу. Вот, тебе могу помочь.

– С перемещением? Как?

– Позже расскажу: дело тонкое, сам понимаешь.

– Понимаю.

Очень интенсивный обмен репликами! С этим «магом новой волны» они разговаривали на одном языке, понимали друг друга с полуслова. Откуда же он такой: проницательный и понимающий? Как получилось, что с недорослем аксакалы не просто советуются, а «бегают к нему с проблемками»!?

– Надоело? – бросил вопрос кудесник.

– Вроде того, – маг наклонился к собеседнику. – Засиделся я тут. Возьмёшь?

– Чего ты хочешь? – Виктор скопировал интонацию из фантастического телесериала.

Сущностный вопрос: каковы действительные устремления этого странного мага? Можно было бы спросить «кто ты?», но к чему форсировать разговор?

– Пока – подышать свежим воздухом, – маг ухмыльнулся. – Они меня приютили, я создал им комфортную жизнь.

– Что, правда!?

– Если б ты это место раньше видел, обошёлся б без сарказма. Я вообще не представляю, как тут жить-то можно было. А они привыкли! Понимаешь? Привыкли! Ещё и брыкались, когда я пытался всё наладить!

– М-да, поразительное упрямство. Может, и защита тоже твоя? Я, конечно, не великий специалист в заклинаниях, но то, с чем я столкнулся на входе сюда…

– Да-а-а, моя гордость! – маг опять самодовольно откинулся на спинку дивана. – А ведь всё у них было почти под рукой, – но до дела никто не довёл. Поражаюсь, как Орден до сих пор их не перетопил, как котят! Ты присаживайся, коллега, чайку отведаешь.

– Да нет, пожалуй. Напоили уже. Давай завтра поговорим? Только ты учти, что я для Чёрных вроде как persona non grata* номер раз. * лицо нежелательное (лат.)

– Ха! Надо полагать! После всех твоих подвигов! – маг хищно прищурился. – Учёл, коллега, не беспокойся.

– Тогда до завтра, тёзка.

– Было приятно познакомиться!

– Взаимно! – радушно ответил кудесник, раздумывая, так ли он рад знакомству с этим непростым парнем.

91. Затмение

Вызов вырвал Илону из сна. Это уже слишком! Понятно, что за окном уже давненько солнышко блестит, но она-то ночь прокаталась до офиса и обратно в эту растреклятую дыру!

Чтобы Сараф осознал всю неуместность утренних вызовов по пустякам, она не стала одеваться.

– Я вас слушаю, – пробормотала Лиловая, – насколько возможно, внимательно.

– У меня новости, – ответил угрюмый голос. – А шокировать меня обнажённым телом… непросто.

– Да неужели? – Илона сладко потянулась. – Я слушаю, Сараф.

– Мальчишка нашёлся.

– Что!? Где!?

– В Астрахани.

От нахлынувших эмоций Лиловая открыла рот, а через пару секунд расхохоталась.

– А я вот не вижу ничего смешного, – мрачно заметил маг.

– Двадцатый! Я посчитала, я предположила, что он встретится с магом двадцатого уровня! Но ошиблась с направлением.

– Жаль, не сообщили мне, – Сараф вздохнул. – Сейчас я даже боюсь предполагать что-либо. Половодье сообщил мне час назад, что напросился в компанию к мальчишке. Так что нашу партию можно смело считать сыгранной. Точнее, проигранной.

– Ну, раз уж вы впадаете в такую тоску… – Лиловая укуталась в пододеяльник. – То у меня тоже есть новость.

– Ну, попробуйте порадовать старика.

– Я предполагаю, что юный гений оставил в этих краях лазутчика. Я знаю, кем он может быть и смогу его выследить.

– Это уже что-то, – Сараф прищурился, с трудом выдираясь из безнадёжности.

– И, коли лазутчик есть, он должен общаться со своим начальником…

– Мы же сможем использовать эту связь! – вскрикнул маг.

– Рада, что вам понравилось, только не кричите так на сонную женщину, – Илона состроила глазки, – сделайте милость.

Сараф усмехнулся.

– Уже не в первый раз вижу, как вы меняетесь по образу цели. И впервые у вас такой молодой объект, – маг покачал головой. – Очаровательно дуреете, должен заметить.

– А вы, любезный друг, снова не умеете отличить шкуры от мяса, – Илона презрительно дёрнула губой.

Техники вырвали ноду из-под контроля спутницы Дрейка. Сказали, что далось это с трудом: воровка была хорошим профессионалом.

Умытая, свежая, очищенная от посторонних запахов, одетая в новый рабочий костюм, Илона взяла в руки тренировочную булаву Влада.

Не шибко побитая. Скользящие отметины от блокирующих ударов, почти столько же плоских вмятин, несколько задиров в навершии. Лекарь не слишком утруждал себя поединками, но с оружием управлялся неплохо. Наплёл на рукоять кожу, значит, не ленив.

Женщина обнюхала вещь. Лизнула рукоять. Мыло с запахом арбуза, тальк, пот без горчинки. Он бился спокойно.

Для вчувствования пока рановато: нужно знать больше об этом Владе. Лиловая взяла на колени блюдце и вызвала Веру.

А лекарша, надо заметить, уже начала портиться. Вопрос о бывшем подопечном вызвал реакцию испуганной чиновницы, а не вменяемое желание помочь. Да то, что сделал Влад, по сути, – самое разумное действие в той ситуации! В конце концов, вдруг он только и ищет способа выслужиться перед Орденом? И делает это правильно, ибо мертвым он бы точно пользы не принес никакой. Собственно, и от выживших «преданных» бойца с воровкой сейчас толку – чуть: ещё и присмотр требуется, чтобы лишний героизм не взыграл где-нибудь!

На более-менее подробную характеристику Верочка расщедрилась не сразу. И к тому, о чём уже догадалась Илона, добавила две важных черты: Влад мечтателен и циничен. Значит, склонен к депрессиям, так как мечты реализуются в принципе нечасто. Или мечтает последовательно, пытаясь добиваться своего. Чего, признаться, не наблюдается.

Итак, имеется умный, склонный к меланхолии, исполнительный и честный мечтатель, лекарь низкого уровня. Теперь можно начинать вчувствование, не боясь ошибиться в чем-то важном. Лиловая некоторое время успокаивалась, чтобы с чистого листа войти в транс поиска.

Она закрыла глаза, держа в руках булаву. Он подолгу останавливался, так что даже если на поиск уйдёт целый день, она догонит свою жертву. Не стоит быть поспешной, чтобы не стать посмешищем.

Лицо не прорисовывалось. Пускай. Она знает это лицо: и с фотограмм, и так – виденное трижды в коридорах. Запоминающееся: острый нос, серые глаза, чуть нахмуренные брови, короткие прямые серо-каштановые волосы, тонкие губы, раздвоенный подбородок, ровные – не впалые и не полные – щёки, приятно округлые скулы. Не особенно мускулист, но хорошо сложен. Представились неновые блёкло-чёрные штаны и клетчатая рубашка. Почему бы и нет?

Он был здесь. Этого не смог скрыть разгром, учинённый при штурме. Здесь же витал тяжёлый, яростный запах вернувшегося с битвы кудесника, от которого пришлось отстраиваться минуты две.

Илона вышла из дома, следуя наитию. От калитки направо. И входящего следа нет! Прилетел он что ли? Не важно. Она вернулась в дом, чтобы прихватить радиопередатчик: если направление станет очевидным, она вызовет обалдуев с машиной. Терпеть же их неумное общество без необходимости – нет никакого желания!

92. Тёзка

Отход получился какой-то смурной. Но тут всё понятно: заезжий некто играючи расправляется с архимагом – расцеловать его что ли?

Дрейк поутру подошёл и извиняющимся тоном сообщил, что хотел бы остаться. Виктор скрыл облегчение: толку от бывшего наставника не стало совсем. Конечно, осталась и Лила. И Урюк. Да не вопрос!

Моав прикипел к воспитаннику и ещё не растерял тягу к новизне и приключениям. Марина и Саша, Андрей и Настя, Танк, Женечка. И Викки, представившийся Виктором, – загадочный маг, которого с такой неохотой отпускали из Гильдии, саркастичный и непростой – смотрел, как удаляется маленький каменный островок, скрывается за иллюзорным экраном.

Нужно время и место, чтобы всё обдумать. Ближайшая цель достигнута, результат близок к нулевому. Если толку от нового пассажира «Пегаса» будет немного, то разве только Хранительница может догадываться, что делать дальше.

Тот же Викки снабдил картой окрестностей. Оказалось, правый берег Волги, большей частью затопленный, всё же выдавался кое-где грядой островов. Один из наиболее интересных находился в трёх часах пути. Важно: там был маяк с навигационной нодой и, судя по карте, даже естественная гавань.

К новому лицу вся команда отнеслась с недоверием. Скорее всего, виной тому сарафанное радио Марины. Впрочем, самого новичка это неприятие заботило мало. Спокойный, уверенный в себе, в собственной значимости и ценности, он был сдержанно вежлив и ровен со всеми, кроме той же Марины. Она неизменно удостаивалась улыбки при случайных встречах. Волшебницу же сие тихое внимание бесило. Кудесник надеялся, что со временем ситуация улучшится, а то придавленное раздражение во что-нибудь да выльется.

Сейчас все оставили двоих магов в зале, разбежавшись кто куда. Даже Женечка. Печально, но делать нечего. Маги уселись за столик вполоборота друг к другу.

– Расскажи о себе, тёзка, – попросил кудесник.

– Так меня и будут здесь звать? – маг усмехнулся. – Хотя в этом что-то есть, коллега. В Гильдии всех слегка тянуло на индийское, так что меня чаще звали Викки.

Виктор развёл руками. Впрочем, действительно, прозвище как прозвище.

– Карьера моя магическая рано началась, – приступил к рассказу Викки, вертя в пальцах карандаш. – Папаша магом был. Мне ещё и пятнадцати не стукнуло, а я уже мог бы сдавать на четвёртый уровень. Тогда меня родитель мой и Письмом одарил. Одержим он был тем самым Письмом сверх меры. Говорил, что, как я родился, он не мог нарадоваться, что у него, де, есть шанс воспитать ученика Великого! Но через пару лет обучение моё закончилось. Мамаша перепугалась да папашу в Орден сдала, а тот прямо перед захватом узнал – да и притюкнул её, недолго думая. Меня же попроверяли – и отпустили с миром. – Маг хохотнул. – Что-то говорю, как покойный недоумок Аристарх! С кем поведёшься…

– Не почуяли в тебе мага? – удивился Виктор.

– Не-а, – тёзка покивал. – Не знаю, сталкивался ли ты с тем, что чем выше уровень адепта в обычной магии…

– …тем менее он способен стать учеником Люция, – закончил кудесник. – То есть, ты был так способен, что сумел скрыть свои способности!?

– Да, – маг самодовольно улыбнулся. – Кое-что я могу. Хотя «искривлённость» давит. Но и освоение заклинаний идёт куда веселей, когда догадываешься, что творишь, как… – Викки прищёлкнул пальцами правой руки, – как оно работает!

– Так вот почему ты меня так хитро коллегой зовёшь!

– Именно, коллега! – улыбка стала шире. – Ну, так я закончу. Помотался я по городам, чтобы Орден меня потерял, да и прибился к Гильдии. Там мне пятнадцатый уровень определили. Недавно, вот, утвердили семнадцатый. Сделал я у них всё, что мог, и уже полтора года скучал смертельно.

– Представляю…

– Навряд ли, – покачал головой маг. – Сущая трясина. И уж как я рад был, что ты архимага спалил! И все были рады, кстати сказать. Пауки в банке, честное слово! – он уже не скрывал отвращения. – И при этом ни на фут не продвинулись за последние сорок лет! Ни переползти в место посуше, ни с Орденом договориться, ни… – Викки махнул рукой. – Ничего, в общем. Сидят, кое-как концы с концами сводят. Я им хоть клиентов подогнал для магических услуг. Теперь почти всё побережье Каспия это старичьё кормит. Они даже рыбачить толком не наловчились! А апломбу – выше неба!

– Мрачно.

– И не говори!

– А ты тоже думаешь, что с Чёрными договориться можно?

– Вот и я тебя спросить хотел, – глазами мага заблестели. – Понимаешь, времена-то прошли! Надо уже двигаться куда-то, сотрудничать! Хотя, если Орден потопит дом престарелых, я плакать особо не стану.

– Но ведь это же – маги! – поразился кудесник. – Да кроме того – просто люди!

– Я бы поспорил, – презрительно фыркнул маг. – Поживи ты с ними с моё – не так бы запел. Если магию легализуют, то они же у руля окажутся! И зачем это?

– А чего ты хочешь? Учить других магии Люция?

– Нет, конечно! – Викки замахал руками. – С тобой-то Орден никак справиться не может, а если таких десяток будет? Это же полный намаскар настанет! Нет, конечно. Всё по-старинке: заклинания, уровни, выше головы не прыгаем…

– Вот и будет им дело: возрождать да учить.

– Ну, да. Хотя то – дело десятое. Коли выживут, пусть себе пестуют.

– Кстати, а что за болезнь у них там ходит?

Викки откинулся на спинку, сложил руки на груди и пожал плечами.

– Они пока не разобрались. Называют «черной пневмонией». А поскольку последний их лекарь сам болен, то вряд ли разберутся.

– А как она передаётся?

– Боишься, не заразиться бы? – маг поднял бровь. – Не беспокойся: и я чист, и ты, и вся твоя шайка. Я уже проверил.

– Спасибо за заботу, тёзка.

– Не за что, коллега, – маг опустил руки и сел прямо. – Я ж к тебе перешёл, а мне, сам понимаешь, не след один чумной барак на другой менять. К тому же, ты мне интересен, да и ещё кое-кто…

– Марина?

– Угу, – Викки сузил глаза. – У неё с тем мальчиком всё… – он снова щёлкнул пальцами.

– Да. Серьёзно и взаимно.

– Быстро освоилась… – маг почесал подбородок.

– Ты тоже не из медленных.

Не очень-то ему понравилось, как этот повидавший жизнь молодой мужчина въезжает в команду. Слишком быстро и нахраписто. Не собирается ждать, пока его дела покажут, насколько он хорош? Может, он всего лишь избирательно любезен к тем, в ком заинтересован, и безразличен или агрессивен к остальным, как к доставшим его магам? Тогда надо бы предупредить Сашу, чтобы был осторожней. Хотя, что сможет противопоставить компьютерщик высшему магу, да ещё и наполовину кудеснику!? Проблема, тваюмагию…

– Да ты не беспокойся, – тёзка махнул рукой, видимо, заметив отражение эмоций в напряжённой позе и на лице кудесника. – Я ж просто так спросил! Что я, девчонку себе не найду? – маг хохотнул. – Вот встанем на якорь, слетаем в Ахтубинск – я тебе покажу, на что способен!

– Могу представить… – ответил Виктор. Очаровать обычного человека – плёвое дело. Только вот нужен ли этот избыточный магический след? Ой, не нужен! С той же ловлей бандитов, о которой кудесник уже задумывался, они и так могут изрядно нашуметь. Нет уж, пусть этот закоренелый циник отсиживается на корабле, пока не покажет себя с порядочной стороны.

– Да ладно ты! – маг снова хохотнул. – Надо мне магически кого-то очаровывать! Я и простыми средствами справлюсь, уж поверь. Пробовал я с магией. Совсем, – он опять щёлкнул пальцами, скривил верхнюю губу и покачал головой, – не то.

– Я тоже так считаю.

И то правда. Викки достаточно красив, а уверенность в себе пуще красит. Хорошо, если он обойдётся без подтасовок на любовном фронте.

– Слушай, а расскажи, как ты этих троих омолодил?

– А кто третий-то? – Виктор сделал вид, что не понял.

– Не прикидывайся, – маг прищурился. – Девчонка твоя своего ровесника просто так батяней кличет?

– Хм. Да уж, прокол, – согласился кудесник. – Только боюсь, что у тебя это вряд ли получится. Нужен удар очищенной силой.

– Ну, тогда ты полный монополист! Каких денег можно наделать!

– Сложный вопрос…

– Тебе виднее. Но, по-моему, это ты его усложняешь.

– А как ты сделал защиту Гильдии?

– Ну, принцип прост. Трансформация сил и использование внешнего движителя.

– Покажешь?

– Угу, на острове. У меня имеется несколько кунштюков того же рода.

Да, до стоянки ничего выведать не удастся. Виктор взглянул на часы. Разговор вышел содержательным, но… начал тяготить. А ведь есть благовидный предлог, чтобы его прервать!

– Знаешь, мне на камбуз надо.

– Тебе!? Девчонок что ли мало!?

– У нас демократия и равенство, – развёл руками Виктор.

– А если у меня руки к кулинарии не приспособлены?

– Посчитаем тебя гостем и исключим из лотереи, – благодушно согласился кудесник.

Кажется, никто не будет рад кашеварить на пару с новеньким. Тяжёлый человек.