Текст книги "Естественно, магия (СИ)"

Автор книги: Валентин Искварин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 45 страниц)

IIIb. Победитель

– Ты знаешь об опасности воды?

– Твой обет запретил Потоп.

– Уходя под воду, встречаешь своё отражение.

Тайны Разрушителя.

95. Новые подробности

Скромно обставленный кабинет с тяжёлой дверью. Кроме обычных для офиса вещей и мебели, в углу живёт своей скрытной жизнью огромный очень железный сейф, помимо простенького, для документов. Кресло за столом не крутящееся: его хозяин не крутится, он работает. И ещё: основательно зарешёченное окно начинается не у пояса и не у колен, а чуть выше уровня глаз; и через полметра внезапно заканчивается. И стены, похоже, не столько кирпичные, сколько металлические. Тактически вещь абсолютно бессмысленная: стоит обрушить всё здание на бронированную комнату, и о находящихся там можно просто забыть – их крепость автоматически станет их же могилой. А уж что сделать с последним выжившим, засевшем в сейфе – масса жестоких вариантов в голову приходит.

Ещё один знак страха, и, возможно, источник успокоения. Такого же пустого, как крашеные бежевые стены.

Михаил Геннадиевич отпустил своих бойцов «прибраться на территории».

– Вот так и живу, Виктор, – посетовал маг, поведя рукой. – И, надо заметить, не в последнюю очередь я обязан этому состоянию тому самому негодяю! – Старое лицо ожесточилось. – Впрочем, давайте я по порядку расскажу, оно того стоит. А уж затем и вы поведаете, что сочтёте необходимым. Не возражаете?

Виктор не возражал. Не сдержался и извинился, что стал бить на поражение, убив нескольких бойцов. Но Михаил Геннадиевич махнул рукой и сам повинился, что налетел с ходу, не разобравшись, доверившись своей мании преследования да краткому сообщению от… уже покойных своих сотрудников. Так что Виктор-то поступил не просто адекватно, но и милосердно, не раскатав всех подряд по базе тонким слоем.

История же началась семь лет назад, когда к Михаилу пришёл молодой парень. Скромный, умный, неплохо одетый – он произвёл хорошее впечатление на мага. Оказалось, что парень этот – тоже маг! Как было не обрадоваться собрату, как не взять в обучение одарённого юношу!? Ум и смётка ученика скоро проявились и в делах сугубо житейских. Незаметно для себя старый маг стал всё более доверять новоявленному помощнику, всё больше вопросов переходили в его ведение.

И вот, четыре года назад этот парень вдруг предложил Михаилу отойти от дел! Предложение было не вполне неожиданным: сплошь и рядом случается такое в определённых кругах. Однако, чтобы вот так…

Старый маг сделал вид, что не расслышал, но молодой повторил сказанное с нагленькой улыбочкой. И действительно: большая часть работы уже и так была на ученике, все контакты, заработанное уважение в городе и окрестностях давали ему возможность встать во главе группы. Одна беда: не намерен был Михаил от дел отходить, о чём и сказал.

– Хорошо, – согласился помощник. – Хотя и зря.

– И потрудись сдать дела в ближайшую пару дней, – добавил Михаил с угрозой в голосе.

– Непременно, – не стал спорить теперь уже бывший ученик.

Михаил не собирался пускать всё на самотёк. Тотчас же за бывшим помощником была установлена слежка. Но через час после этого разговора молодой маг пропал из виду, как и соглядатаи. Плохой знак, чего уж там. Михаил со своими людьми начал спешно готовиться как к обороне, так и к нападению. Но того, что случилось, не предполагал никто: нагрянули Чёрные!

Очень резко, жёстко и крайне умело, словно бы осведомлены были с превосходной точностью. Если бы не заранее заготовленные пути отступления, о которых знали только двое приближённых, не сидеть бы старику в этом кожаном кресле.

На следующий день выскочка-предатель лично заглянул проверить качество зачистки. Тут-то выжившая троица его и подстерегла. Михаил лично разрядил в молодчика обойму из шести усыпляющих капсул собственного изобретения.

Связанного мерзавца на неприметной машине доставили к берегу. Бесчувственное тело опустили в готовую развалиться лодку. Дул северный ветер, и полуживое судёнышко с недобитым магом побежало в открытое море.

– К сожалению, он выжил, – старик горько усмехнулся. – Я не знаю, почему я тогда не убил эту тварь.

– А как вы об этом узнали?

– Два года назад мои… партнёры представили мне своего нового специалиста. Я, понятное дело, рассказал, с кем они связались, но они не вняли, – маг поднял ладони и хлопнул ими по столу. – Я пригрозил, что разорву с ними отношения, если они немедленно не избавятся от этого выродка. Но, к моему несказанному удивлению, они предпочли рассориться со мной! И так уж получилось, что с тех пор постоянно обновляется объявление о контракте, которое и привело вас ко мне.

– Ваши партнёры – не Гильдия ли? – осторожно спросил кудесник.

– Так вы знаете о Гильдии!? Даже не пойму, радоваться ли этому, – маг помассировал виски. – Я не хотел подрывать их инкогнито, но раз так… – Михаил прикусил губу. – То вы, должно быть, знакомы и с этим гнусным предателем!

– И не просто знаком…

Даты сходятся. Всё сходится. Тёзка заговаривал о диалоге с Чёрными, а сам, оказывается, уже прибегал к их помощи, делая их руками грязную работу! Но, если он знал о том, что Михаил выжил, почему не разобрался с ним окончательно? Почему лишь беспокоит его постоянными нападениями неудачливых охотников за головами, а не прикончит старика? Ему доставляет садистское удовольствие, что его бывший босс живёт в постоянном страхе?

96. Раскрытый лазутчик

Додумать не дал вызов. Он пришёл от Марины: Влад вызывает. Виктор быстро настроил пересылку. То ли у лекаря, ныкающегося по перелескам под Рассветом, появилась новая информация, то ли лошадь пошла поперёк борозды…

– Виктор, тут с тобой хотят поговорить… – Влад произносил слова медленно, с трудом. Значит, его схватили. И то, что лекарь говорит с усилием, означает, что он либо избит, либо ранен!

– Я слушаю! – крикнул кудесник, включая Влада в локальную сеть: в прошлый раз множественное подключение помогло ускорить связь. И бросил в канал воздушный импульс, чтобы получить визуальную информацию. Вдруг да получится!

– Влад, что случилось? – обеспокоенный голос волшебницы.

Лекарь, ещё не слыша ответов, продолжал:

– …Ты как-то ускорял общение. В общем, я сплоховал немного: не по команде раскрылся…

– Эй, ты! Вёрткий! – рявкнул какой-то хамоватый тип, явно стоявший рядом с Владом. – Твой крысёныш у нас, и если ты хочешь, чтобы он остался в живых…

Прояснилась картинка! Влад в комнате. Кажется, в коттедже Дрейка. Рядом несколько человек. Все – мужчины. Камень то ли левитируется, то ли подвешен перед лекарем, а сам он – связанный, раненый – сидит на стуле.

Картинка уточнялась кадр за кадром. Вот, Влад стремится найти такое положение, в котором боль слабее. Ссадины на теле незначительные, почти не беспокоят. Главное – переломы ног. Точнее, голеней. И правая рука сильно повреждена. Перед ним окно, это второй этаж. В трех углах трое мужчин, им лет по тридцать пять-сорок. Слева за спиной – четвертый. Он и разговаривает. Ему не привыкать пользоваться магическими средствами связи. Он сам маг, уровень, судя по наглости, по уровню сравнимый с Готье.

– Чем быстрее придешь, тем целее будет лекаришка! – насмешливый хам продолжал вещать.

Виктор же как раз о том и размышлял. К счастью, присутствующие не отвлекали. До цели не меньше шестисот километров. И направление довольно сложное: где-то три градуса по параллели, а это весьма немало. Прыгать потихоньку – все мозги растрясёшь!

– Хорошо, я приду, – неторопливо пообещал Виктор. – Минут через десять ждите.

– Молчишь, да? – не дождавшись ответа из-за запаздывания, озлился тюремщик Влада. – Тогда пусть этот крысёныш поговорит!

Лекаря пнули по левой ноге, он закричал.

– Влад, держись! – громко всхлипнула Марина.

Лекаря пнули вторично, контакт задрожал, грозя прерваться: Влад лишился сознания от боли. Можно было бы продолжать передачу, но Виктор её остановил. Хватит портить себе нервы бессильным наблюдением за пыткой! Сказанного и виденного достаточно.

– Мне надо отлучиться, – ровным голосом сообщил кудесник. – Моя команда пока останется у вас, Михаил Геннадиевич, если не возражаете.

– Что вы! – всплеснул руками маг.

– Отлично. Ждите через тридцать пять минут…

Команда промолчала. Женечка дотронулась до руки Виктора. Опасно, конечно, идти в подготовленную ловушку, но у него будет время и место, чтобы осмотреться. А выручить Влада свершено необходимо!

Виктор выпрыгнул на плац. Идея быстрого перехода, подсказанная Тёзкой. Наглая, как Моська: использовать в качестве несущей стихии не магнитное поле, а Глобальное Заклинание.

Он бросил в вечернее небо толикой силы. Как и в прошлые разы, небо треснуло натрое, невольно показывая направления к ближайшим «базовым станциям». Одна оказалась в прямой видимости: остров километрах в пяти вверх по течению.

– Ни в коем случае не выходите на улицу в ближайшие десять минут, – предупредил Виктор по магильнику бойцов и Женю. И удрал по вектору «базовой станции» на остров до того, как небо разразилось прицельным каскадом молний.

Сыро, ветрено. Одному прыгалось легко и вольготно. Быть может, скачки до десяти километров, а то и более – в пределах видимости – тоже не такая уж страшная проблема?

Насколько это рискованно? Что вообще может помешать прыжку? Открытое вмешательство внутрь формы. Всё прочее может разве только развернуть финал формы в неопределённое место: она достаточно компактна, чтобы случайные вливания могли её поколебать, что показало подключение к магнитному полю. Есть, конечно, шанс, что какой-нибудь суровый магический хаос разорвёт форму по пути. И это будет чертовски неприятно, как показывает чужой опыт.

Тут важна скорость. Скорость перемещения будет близка к обычной для малых перемещений, то есть всё произойдёт почти мгновенно. А там – только отскочить подальше, пока возмущение «несущей волны» будет настораживать систему Глобального Заклинания.

Ивняк, песок, вода, ветер. Центр базовой станции незаметен при поверхностном осмотре. Зачем вообще эти базовые станции? Только для позиционирования удара и вялотекущего сбора информации? Было бы логично собирать с них «сливки» избыточной силы и переплавлять в Заклинании. Возможно, так и делается, только пока молодому кудеснику не хватает чуткости и изощрённости? Нет. Вряд ли: поток силы – это всегда поток, его трудно укрыть. А главное – не за чем. Значит, только информационная функция. Только что ушла молния, направлявшая удар по плацу базы Узурпаторов. Должно было остаться возмущение.

Да! Нашлось!

Виктор «прислушивался» около минуты, прежде чем что-то почувствовал. Станция сообщалась с ближайшими другими: тихонько, скромными электро-информационными цугами опрашивая на предмет новостей. Ещё через пять минут кудеснику показалось, что он сможет встроить запрос, который домчится до рощи под Рассветом, а уж по обратному следу…

Запрос ушёл; вернулась ощутимая абракадабра. Рассветная станция повреждена, но это уже не важно: есть достаточно чёткая наводка. Полетели! А не так уж и трудно оказалось…

…встроиться в потоки Глобального Заклинания.

Окончательно прийти в себя помогло ощущение чего-то жёсткого, стремящегося покарать наглую Моську. Молнии, конечно. Очень действенная штуковина против тех, кто, разинув рот от изумления, подолгу наблюдает за неудержимыми последствиями своих экспериментов. Виктор метнулся прочь метров на двести. Потом можно будет полюбопытствовать, а сейчас его ждут.

Отлично! Он даже не опоздал к назначенному собою же сроку. Как водится, стоит появиться реальной проблеме, так находится и время, и место, и задуманные эксперименты делаются поразительно быстро. И подстройка под информационную систему Глобального Заклинания, и её ограниченное использование – отработаны!

– Ah, back so soon, Jose?* – пробормотал Виктор фразу из мульта про нелегального эмигранта-мексиканца, глядя на порыжевшую на закате деревеньку. * «А, уже туточки, Хосе?» (англ.) – рефрен из серии мультов про нелегального мексиканского эмигранта Хосе.

Вокруг ни души. Лучше зайти с северной стороны, из низины под холмом. Он прыгнул, рухнув на выходе с двухметровой высоты в траву. Ладно. Теперь – на зады участка Дрейка. Невидимость, щиты, жадина. К восточному углу дома.

Никого. Неужели он ошибся с местом!? Нет. Из разбитого окна донёсся мужской голос:

– Эй! Датчик дёрнулся! Может, Илоне стукнуть?

– Она тебя так стукнет за то, что по ерунде дёргаешь!

– Ага, а если это не ерунда? Она сказала дёргать по любому поводу!

– Вот ещё раз дёрнется, тогда и скажешь.

И не надо, чтобы дёргалось, господа охранники. Сидите себе мирком, не мешайтесь. Виктор потихоньку пошёл в дом. Дверь снесена вчистую. Он решил, что если придётся биться, то выставит рубанок, чтобы никто не лез под руки: очень заметное заклинание и очень предупредительное – уменьшает количество жертв, ибо какой дурак полезет в воющий смерч?

Один охранник виден в арку: сидит за столом. Второй, должно быть, в кухне: его голос был чуть слышен. Интересно, что за датчик у ребят сработал. Уж не пресловутая ли кудель?

Опа! Что-то магическое в зале справа от двери – лёгкое, как бы всасывающее. Тоже, наверняка, датчик: слабовато для ловушки. Если пройти мимо – может и сработать. Скинуть щиты? Вряд ли поможет: сброс даст возмущение. Да и входить на ставшую вражеской территорию голым не охота. А если просто разбить артефакт, чтобы списали на случайный сбой? Пожалуй…

Ба-бах! Звон стекла.

– Эй! Кудель взорвалась! – крикнул охранник и подбежал к разбившемуся шару.

– Теперь понятно, чо сигналила, – сообразил второй и тоже подошёл поглядеть. – Точно надо Илону звать…

– Вроде не ночь ещё, чтобы она чудить взялась, – опасливо предположил первый.

– Не, она, конечно, вздорная, но без дела заводиться не станет, – тоном знатока произнёс второй. – А тут точно для неё дело.

Незамеченный Виктор не стал рисковать, проходя у мужиков за спиной, а просто прыгнул на второй этаж. Всего пара сантиметров ошибки с наводкой выхода, но – стук от соприкосновения подошв с полом слышен. Обычно, тваюмагию, на такие мелочи внимания не обращаешь.

– Что это было!? – всполошился первый, доставая из кармана рацию.

Нет, не надо нам тут умной москвички! Виктор бросил силой в аппарат. Охранник вскрикнул: удар задел руку. Второй вытащил свою рацию с тем же результатом. В конце коридора на втором этаже по полу забухали ботинки. Виктор метнул в выбежавшего третьего глушак, и мужик влетел в перила. Ещё два глушака достались парочке внизу, ринувшейся за оставленным в кухне оружием.

Открылась дверь на втором этаже. А вот этот тип уже готов к неожиданностям. Бросив взгляд на упокоившегося охранника, он нырнул обратно в комнату и заорал:

– Он здесь!

– Не соврал, падла!

– Ну мы ему сейчас!

– Стоять всем! Ждём здесь и одеваемся!

А вот этот голос уже знаком: тот самый гад, пинавший Влада по сломанной ноге. Зачем давать вам время «одеваться»?

Виктор побежал по коридору, а у двери включил рубанок. Кто спрятался, сам виноват!

Заклинание лизнуло запертую дверь, задело и дверь зала позади кудесника. Не важно. Он усилил вихрь, полетели щепки. Через две секунды треснули доски, сложился внутрь один из косяков. Из комнаты шарахнула молния и навертелась на жадину, не причинив вреда. Рубанок принялся за кирпичи. Пусть Чёрные перетрусят!

Они и перетрусили: маг встал перед Владом, по-прежнему безвольной куклой сидящим на стуле в середине комнаты, избавленной от прочей мебели. Загораживается, подлец. А сам готовит что-то… О! Да он сбежать решил! Не, это неспортивно, дружок. Испугавшийся маг исчез, а за окном раздался его последний крик.

Один из бойцов нанёс удар. Меч отлетел и по случайности попал в грудь лекаря, обалдело отсиживавшегося в углу у окна. Бронежилета на этом идиоте не оказалось, бедняга в агонии схватился за клинок и мешком повалился на пол. Виктор поставил две стены щитов, загородивших Влада от возможных истерических выходок. И вошёл в комнату, остановив рубанок.

Боец справа попытался ударить. Кинжал завяз в щите, кудесник сдул бойца обратно в угол. Медленно подойдя к Владу, Виктор проверил, жив ли лекарь. Жив: Чёрные не стали убивать заложника. Или не успели. Он развернулся лицом к двери.

– Кто из вас бил Влада?

Трусливое молчание.

– Кого из вас мне убить первым?

– Я не бил! – вскрикнул мужик справа, кажется, разведчик. Похоже, его эмоции говорили об обратном, но уверенности у кудесника не было. Дурацкая ситуация.

– Да все приложились, – нашёл в себе мужество боец слева.

– Ты что – рехнулся? – прошипел вор. – Он же нас обоих сейчас…

Уверенность появилась. Осколок щита пробил сердце лживого садиста. Под его предсмертный хрип Виктор повернулся к последнему живому Чёрному. Боец был бледен, эмоции испытывал невесёлые, уместные и понятные.

– Приз за честность, – произнёс кудесник. – Ты останешься жив.

Облегчение пролилось скупой слезой.

– Я забираю своего человека, если не возражаешь. А тебе поручаю передать Илоне и всему твоему Ордену следующее сообщение, – Виктор откашлялся и сказал: – Я плохо переношу шантаж. Я не хочу враждовать. У меня есть задание, которое я должен выполнить ради общего блага. Если Орден желает переговоров, я к ним готов. А теперь слушай внимательно! – предупредил кудесник монотонно кивавшего бойца. – О том, где и когда они захотят со мною встретиться, пусть вывесят белое полотнище с чёрными буквами на здании мэрии города Ахтубинска. Текст может быть любым, но там должны быть указаны место и время. Ты запомнил?

Боец кивнул. Не убедительно. Не хочется сбоев в таком важном вопросе: ошибётся – и гадай потом, что да как.

– Повтори!

– Ахт-тубинск, м-мэрия, белая ткань, чёрные буквы, время, место, – пробормотал боец.

– Приемлемо. Счастливо оставаться.

Вызов кудесника был, конечно же, идеей покойного мага: Илона, судя по рассказам, умнее и не стала бы угрожать тому, кто может квалифицированно ответить на угрозу.

Виктор создал мышечное усиление и поднял на руки стул с лекарем. Влад застонал в беспамятстве. Плохо, придётся его латать прямо в роще.

Для пущего эффекта кудесник вышиб стену под окном и шагнул в пустоту, одновременно прыгнув.

Рощу разгромили не полностью, видимо, удостоверившись в том, что ничего ценного или опасного здесь не осталось. На всякий случай Виктор выставил большой щит, генератор которого, по счастливой случайности, уцелел и больше суток накапливал силу.

Срастить кости – дело десяти минут, когда никто не мешает и пациент без сознания.

Скольких ещё дуболомов придётся убить, чтобы Орден созрел для нормального разговора? Ни злости, ни мстительности, ни раскаянья Виктор не ощущал: дураки отхватили положенное, Чёрные получили урок. Только опустошённость и досада.

И ещё казалось, что четвёрка идиотов спутала планы не только кудеснику: они здесь совсем не главные. Захотели выслужиться-выдвинуться, микроцефалы. Выживший оперативник получит на орехи, и, скорее всего, уже завтра можно будет прочесть предложение Ордена – чёрным по белому. Символично…

Влад пока так и не проснулся. Но это была не кома. Что ж, пусть пока поспит…

Виктор вымыл руки в роднике. Чаша пострадала, была наполовину засыпана, но из центра по-прежнему бил холодный ключ, играя песчинками и мелкими камушками; щепки и трава расползлись по краям, частично утонули.

– Вот так и живём, – сказал кудесник своему отражённому силуэту.

Бросив последний взгляд на коттедж, Виктор заметил пыльный шлейф, стелящийся по дороге, огибающей овраг между холмами. Та самая Илона спешит? Пускай. Он пока не готов к разговору.

97. Пророчество

На плацу Виктор разбудил лекаря. Тот открыл глаза, поднёс к лицу правую руку, согнул в коленях ноги, посмотрел на своего спасителя и покачал головой.

– Наверное, следовало бы спросить, где я, – Влад усмехнулся. – Но это сейчас – не главное. Спасибо!

– Обращайся… – кудесник улыбнулся. При всей бесхребетности лекаря, он умён и немногословен. Отличные качества.

– И всё-таки, где я? – Влад поднялся на ноги.

– Ахтубинск, берег Каспия.

– Из огня да в полымя? – Влад повёл рукой.

– Надеюсь, нет. Ты ведь по-прежнему не уживёшься в одной команде с Мариной?

– Не хотелось бы пробовать.

– Тогда у меня есть предложение. Пошли? – Виктор достал магильник. – Влад со мной в Ахтубинске. Всё в порядке.

– Спасибо, Витя! – с чувством сказала Марина, пока они шли по коридору к комнате-сейфу.

Кудесник прервал разговор и посмотрел на лекаря.

– Она не плохая. Просто я не смогу быть с ней рядом.

– Как хочешь.

Дверь открыл сам Михаил, кивнул и жестом пригласил входить.

– Я боялся, что вы попадёте в засаду, но, по понятным причинам, не стал высказывать опасений. Хотя рассказы ваших друзей…

– Всё было достаточно предсказуемо, – соврал кудесник.

– То есть, вы убедили отдать вам заложника!?

– Не настолько всё гладко, но… – уклончиво ответил Виктор. Но, передумав, добавил: – Три трупа я всё-таки оставил. Михаил Геннадиевич, я думаю, вы не будете возражать против принятия нового сотрудника… вместо погибших. Влад – лекарь шестого уровня.

– О! Это было бы великолепно! И… при всех ваших друзьях можно быть вполне откровенным?

– Да, конечно! Это же мои друзья.

– Тогда я прошу вас присесть и ещё немного послушать старика.

Танк быстро вышел из комнаты, чтобы принести ещё один стул, а Михаил приступил к рассказу:

– Не знаю, известно ли вам о Пророчестве…

– Об «Изменениях»?

– Нет, о более свежем, – очень серьёзно и торжественно возразил маг. – Ему около двадцати лет, и мне посчастливилось, – Михаил усмехнулся, – его узнать. Оно появилось двадцать три года назад над главной площадью этого города. Вот такое: «Победители сильных не на земле и не в небе попрощаются. Белый с чёрным, чёрный в белом». Что вы об этом скажете, Виктор?

– Пророчество?

– Да, до вашего рождения, здесь, в нашем захолустье.

– И больше нигде?

Маг отрицательно покачал головой.

– Я думаю, это потому, что оно связано с нашим городом, – Михаил повесил выжидательную паузу, но, ничего не дождавшись, продолжил: – И, учитывая то, как вы рьяно расправляетесь с Чёрными, я бы назвал вас Победителем сильных. Причем, смею предположить, Белым Победителем.

– Да? – булькнул Виктор. Пророчество? О нём? Допустим. И дальше он решил озвучить свои догадки: – Если Победитель – это то же самое, что и кудесник, то, если верить этому пророчеству…

– А ему можно верить! – маг поднял указательный палец. – Я видел первые два лично, а также наблюдал, как они осуществились! Это было сделано точно таким же образом, что и предыдущие. И, что меня лично весьма беспокоит: оно исчезло, как только я вышел на площадь и его прочитал. Конечно, оно могло ожидать появления мага вообще, но мне почему-то кажется, что писали его именно для меня.

– А что в этом опасного? – не понял Виктор.

– Ну, как вам сказать? Попасть в пророчество – вообще не особо весёлое дело. А тут… такое ощущение, что вся моя жизнь – только за тем, чтобы прочитать и пересказать. И всё.

– Но это же я – кудесник! Это мне придется «прощаться» с другим… кудесником… – Виктор замедлил речь и остановился. Ну да. После всех его фокусов у Чёрных есть только один способ добиться паритета. Нет, не снайперы. Другой кудесник, при максимально возможной поддержке! Вот с кем придется общаться на переговорах вблизи этого городка! – Чёрный кудесник…

– К слову, мой юный друг: цвет Гильдии – белый.

– И я только что предложил Ордену выйти на переговоры… – пробормотал Виктор.

– Ой! – сказала Женечка.

– Занятное совпадение, – Моав почесал в затылке.

– А как они с тобою свяжутся? – спросил Танк.

– Транспарантом над мэрией, – задумчиво ответил кудесник.

– Почти там же висело и пророчество! – заметил маг. – К слову о совпадениях.

– Значит, надо спешно готовиться? – Виктор развел руками.

– И я обещаю вам всю всемерную поддержку! – заверил Михаил. И добавил скороговоркой: – Не благодарите: ваша победа будет мне же на пользу! Всё, что пожелаете, всё, что смогу достать и сделать – в вашем распоряжении!

– Спасибо…

Пожалуй, это пророчество только подталкивало события и чуть-чуть подсказывало вполне логичные действия. Ну, и тебе спасибо, неизвестный пророк! Поймать бы тебя да допросить с пристрастием, откуда тебе валятся эти сладкие кусочки информации?

Поддержка старого мага – это хорошо. Даже великолепно! Не в возможной схватке с выкормышем Чёрных, разумеется. У старика можно будет оставить тех, кто вряд ли сможет помочь, но о чьей защите придётся думать непрестанно. Здесь, в укреплённом – в отличие от коттеджа Дрейка – месте, команда, умеющая грамотно обороняться, может сидеть хоть до скончания века. Моав и Михаил наладят оборону, тут же будут два лекаря и высший бард, какая-никакая волшебница, Танк и Женечка с их трюками… Снабдить бы их ещё безотказным оружием, а то ведь если базу всё же будут штурмовать, то Орден не пожалеет пресловутых куделей!

– Отлично, Михаил! Тогда вот вам «список покупок». Если не сможете чего-то достать до завтра, сразу же говорите. – И Виктор принялся рисовать в воздухе, диктуя самому себе: – Три трупа женских, желательно, молодых. Только из морга, а не убивать девчонок на улицах, конечно же.

– Хм! Да, разумеется.

– Пять или шесть трупов мужчин, тоже, желательно, от двадцати до сорока лет. Все – в закрытом холодильнике с температурой около нуля.

– Догадываюсь, зачем, и постараюсь найти.

Михаил обещает быть золотой рыбкой. Тогда можно грузить его всеми идеями механико-магического оружия, что проросли в голове в последнюю неделю! Итак…

– Сотня спиц из закалённой стали, толщина полтора миллиметра, длина двести, заточенных с одного конца. Сто трубок из углепластика с внутренним диаметром не более семи десятых миллиметра. Три-пять килограммов ваты, самоклеющуюся ленту – метров триста-пятьсот, листы жёсткого пластика по полмиллиметра – пару полуметровых квадратов, два пятилитровых бидона. Тридцать килограммов замороженной мелкой рыбы в трёх-шести упаковках. Пять баррелей соляры в бочках. Тридцать маленьких электрических батареек, не более трёх граммов весом, и столько же медных перстней или колец от семнадцатого до двадцать шестого размера. Разных медных и стальных прутов и листов небольшой площади. Восемьдесят кило древесного угля, тридцать квадратов ситца, – Виктор подумал, но больше ничего не изобрел. – Если всё будет готово к завтрашнему полудню – будет идеально!

– Чёрным крышка, – подытожил Танк. – Я не понимаю, зачем тебе и половина этого списка!

– Ну, больше половины – детали для оружия, – протянул Михаил. – Трупы – для имитации ваших тел, господа и дамы. Рыбка – приманка для какого-то зверья, надо полагать… В общем, к полудню постараюсь всё достать, только трупы будут не раньше, чем через сутки.

– Огромное спасибо! – выдохнул Виктор.

– Пожалуйста, Победитель, – маг улыбнулся. – Как я уже сказал, это и в моих интересах.

– Тогда мы откланиваемся. Завтра после полудня намереваюсь к вам вернуться.

– Буду рад, – ответил Михаил не так, чтобы весело.

И ведь никак его не переубедить: он два десятка лет рисовал себе картинку личного апокалипсиса, героической цели в жизни, после достижения которой…

Совсем он, что ли, старый, раз обрыв нити судьбы стал чуть ли не желанным?