Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

О боги, какое жалкое оправдание!

Он даже не смотрел в сторону шагавших позади Ибрагима и остальных эльфов. Странно, но Марьяна не было слышно, неужели угомонился?

– Олаф, если я мог, спас бы Кристофьена и Малека!

Еще одно жалкое оправдание. К Дьену их всех! – Выругался в душе полуэльф, рванул вперед, не дожидаясь ответов. Мерзавцы!

Теперь он был точно уверен – проблем будет невпроворот!

Барьер встретил его холодно, так же, как и собратья.

Лилово-зеленая завеса остановила Себастьяна в полушаге от мерцающей стены. Полуэльф не оглядывался на идущих за ним эльфов, все раздражало, придирчиво надоедало. И напоролся на туже банальность…

Охрана Барьерной Стражи Эль-Фарона ждала всех. Они не собирались пропускать лишь одного Себастьяна через магические ворота. Что до бессильной ярости разозлило полукровку. Скоты!

– Что Себастьян не пускают? Лицо распухло? Цвет поменяло? Ты ненароком за отсутствие не позеленел? Болотным мхом не оброс?

Марьян ждал случая и дождался. Прекрасный случай – его не пускают в Эль-Фарон. Забавно. А вот намек на болотный мох и позеленевшую кожу – это намек на врожденный недостаток Себастьяна. А еще – болотного тролля. Совсем Марьян одурел!

Себастьян уже собирался огрызнуться, но встретил мрачный, предостерегающий взгляд Гарьяна, – не время пререкаться и затевать споры, да еще на виду. Он унял яростную дрожь. Весело было только Марьяну и его собратьям по оружию, Ибрагим с Росланом молчали, мрачными казались и идущие позади всех латники и лучницы; солдаты, тянувшие храмовников – безпричастно озирались по сторонам, им явно не терпелось поскорее скинуть с плеч малышню и отправиться в казармы.

Что-то назревало? Вот только что?

Стража не пускает. Гарьян задает двусмысленные вопросы. Марьян снова стал зубоскалить. Действительно, нечто надорвалось в тонкой жизненной нити Общины эльфов и "его сиятельства" Себастьяна. Вот только что?

Блеклый луч – заклятье Гарьяна.

Невидимые ворота в куполе заискрились величественной стаей ярко-красных искр – локальный проход. Себастьян долго не думая, шагнул за черту барьера…

В ту же секунду оказавшись в Эль-Фароне.

Тоже холодное и липкое прикосновение к сознанию.

Тонкая волна барьера пропустила Себастьяна, значит он свой, родной, и нечего Марьяну кидаться на него с дурацкими издевками, сам хорош!

В городе эльфов было тихо, словно в лесной чаще Эльфрана. Остроухим непривычен шум и гам. Они жили в тишине и гармонии, в соприкосновении с коварством и подлостью – их наглых сердец. Испокон веков эльфийское племя старалось чтить величие и красоту, поэтому Себастьяна встретила в двухстах метрах безлюдная площадь, за которой начиналась стена громадных, тысячелетних ялинов. Дома эльфов гроздьями сеялись на могучих ветвях великанов, где узкие, а где широкие деревянные мостки соединяли одно жилище эльфов с другим, аккуратные и изысканные.

Себастьян жаждал одного – умчаться домой!

Его порыв не утаился от лейтенанта Гарьяна.

– Себастьян, ты не забыл?

Полуэльф обернулся. Скинул капюшон. Теперь отчетливо виделось его полукровство: широкое, не присущее эльфу, лицо, рыжеватая шевелюра, и что больше впечатляло – рыжеватая щетина. Лишь молочно-белая кожа да остроконечные ухи выдавали в нем эльфа. Бегающий взгляд голубых с зеленью глаз добивал экзотичность портрета, – природа одарила Себастьяна поистине непредсказуемым коктейлем – от матери эльфийской крови, он унаследовал равную половину, как и от отца – человека. Да только б знать милых родителей, что бы от "чистого" сердца отблагодарить? Себастьян настаивал, но Желин Харуш не под каким предлогом и словом не обмолвился о родителях полукровки, все держал в себе, в тайне, каждый раз твердя – твои отец и мать Себастьян погибли, когда ты был мал и ревел в пеленках. На этом разговоры о родителях полукровки обрывались, успокоительными уговорами, на которые выросший, и, ставши, взрослым Себастьян перестал реагировать.

– Ты должен знать, что их ждет…

Себастьяну плевать было на судьбу дайкинов. Его работа заключалась в том, что бы схватить малышню и доставить в Эль-Фарон. Он свою работу выполнил. И теперь мечтал об одном – домой в кровать. Нет! Сначала бокал вина, затем в койку, – так будет намного лучше.

– Хорошо, Олаф, я не забыл. – Он несколько затравлено повернул голову к лучницам и солдатам, несшим пленников, и добавил: – Во дворец. Малышню тоже.

К удивлению отряд подчинился, а он готов был напороться на авторитет Ибрагима да Рослана, но те молчали, Марьян и пятеро "барбосов" перекинулись со стражей барьера парой колких фраз по поводу Себастьяна, погоготали, попрощались с лейтенантом и эльфарами, да потянулись к своим домам.

Ага! На Совет Круга не приглашены – прекрасно! К казармам не потащились, значит, весть о славной операции Себастьяна весь гарнизон эльфийской армии узнает завтра утром, чудно – все зависит от вердикта короля и Совета Магического Круга.

Полуэльф оглянулся на барьерную стражу, те провожали их хмурыми взглядами, потеря сородичей побудит в сердцах эльфов новую ярость и злость к людям. Побудит новую ярость и злость к нему. И после решения Совета, эльфам будет все равно кого карать взрослого, мальчишку или сопливых девчонок. Ненависть к дайкинам остудит лишь их горячая кровь!

"Хвала богам, ночь!" – Себастьян вообразить себе страшился, что произошло б, если они пришли днем, когда улицы Эль-Фарона заполнены жителями. Когда он признался бы родне Кристофьена и Малека, что молодые парни погибли не без его вины. Что была допущена ошибка в атаке на Лисий луг, хутор дайкинов, что эльфар Жилич попал под "ледяную" руку храмовника-мастера. Представил – и ужаснулся! – "Они разорвали бесчувственную малышню на мелкие кусочки…. Да меня в том числе!"

Себастьян повел отряд через узкие жилые улочки, – той дорогой, где было меньше шума и меньше шансов попасться на глаза жильцам. Он выбрал путь к дворцу через квартал ремесленников. От сферы-купола исходил привычный всем эльфам серебристый свет, что окутывал жилища лесного народа мягким полумраком, все казалось вокруг притягивающим внимание, заставляло любоваться. Себастьян даже не пытался понять, почему внутри от купола исходил серебристый свет, а снаружи – лилово-зеленый. Ответ напрашивался простой – магия Магического Круга извращена, также как и интриги королевского двора; и что более интриговало Себастьяна, так это – невидимость сферы-купола для всех рас, населяющих Зорган, и только эльфийский народ Эль-Фарона мог видеть саму сферу, проходить сквозь барьер и свободно находиться в городе.

До рассвета в Эль-Фароне оставалось два-три часов, для Себастьяна они могли растянуться мучительно долго, для эльфов-простолюдинов в работе они пролетят стремительно быстро, поэтому многие еще спали или только пробуждались ото сна. Полуэльфу было безразлично, он стремительно проходил и сворачивал в нужные улочки, не обращал внимания на суету в окнах жильцов, – уверено направлял отряд к дворцу.

Они петляли более получаса, когда за очередной стеной ялинов Себастьян и весь отряд узрели обвораживающее душу зрелище. Извечную красоту Эль-Фарона. Столько раз виденную ими. Кольцо могущественных ялинов, окружало долину, руками Магического Круга сотворенную два года назад, в центре рукотворного пейзажа раскинулось, до предельной точности, круглое блюдце озера. Всегда спокойное и гладкое. Дворец возвышался с правой стороны от озера, его хрустальные пики башен стремились вверх, и только кроны ялинов, что кольцом обступали цитадель, затмевали и скрывали их величие. Три башни – три ордена, что представляли Совет Магического Круга при дворе "его величества", каждый, отстаивая свои привилегии, свои права и полномочия, всю долгую эльфийскую жизнь, соперничая между собой. Казалось, сколько тех эльфов живущих в Эль-Фароне, сколько той земли эльфийской, да нет же! – кровь эльфов пропитана ядом подлости и лицемерия. Мраморные стены дворца давили всякий раз, подступивших к входу в обитель остроухих. Фонтаны и памятники приковывали к себе неосторожные, изумленные взгляды, – эльфы привыкли к гордым изваяниям королей и королев, полководцев и магов, ученых и просто героев, они взирали на статуи гордо и алчно, в надежде, что после их смертной жизни, слава от подвигов возродится в монолитном мраморе. Усыпанная гравием тропа вела вниз к воротам дворца. Дворец не окружался крепостной стеной, ров с болотными тварями не окольцовывал цитадель эльфов, стражники лениво вышагивали по периметру – караул являлся традицией, нежели обороной от неожиданной агрессии. Все носило в себе характер безмятежности и монотонности – эльфы самоуверенно относились к вторжению извне, доверяли свои жизни Магическому Кругу и королю, верили в несокрушимость магического купола. Считали свою оборону неприступной и надежной, в отношении Эльсдара – родины эльфов. Подло захваченной людьми и превращенного последними в Вельможный лес, а также охотничьи угодья. Чего, конечно, боялись, так это бунта внутри Общины. С левой стороны от озера – великолепный сад и парк. Себастьян редко там бывал. Полукровке еще в детстве дали понять, что ему не место среди знати. Не место в тонких играх за власть. И даже приемный отец, советник Магического Круга, отступил перед неприступным запретом вельможного круга.

С позволения Совета и королевских особ, он, на ночь, глядя, предоставлялся шокирующей честью – предстать перед королем и королевой. Ведь раньше он мог видеть Мелису только тайно и скрытно.

Они прошли мраморную арку. Стража мельком глянула в их сторону и вновь продолжила караул. Себастьян понял о передвижении его отряда в Эль-Фароне, во дворце все были в курсе. Он ощущал магию. Она наполняла воздух приторным запахом. Неужели собрался весь Совет? Три ордена Магического Круга?

Полукровка оглянулся на Олафа Гарьяна, встретился со взглядами Ибрагима и Рослана – мрачная решимость и напряженность, – вот с чем он столкнулся.

Молча и твердо они ступили в залы дворца, освещенные волшебным светом овражных грибов, заливающие серебристый полумрак тускло-малиновым фоном. Овражные грибы росли на севере, где заканчивался Эльфран и начиналась редкая полоса леса, извилисто разрезанная жилами рек да круглых блюдцев озер, но что более отталкивало странников, так это населяющие местные земли – овражные гномы, – народ дурнонравственный и притом не терпящий чужестранцев, всегда дико встречающий любого кто непрошено шастал по их владениям. К эльфам, овражные гномы относились с настороженностью, боялись, прежде всего, их магию, тем более что низкорослый народ жил стороной от всех. И потому магия для гномов того края была страшнее гнева природных стихий, они отваживались торговать с эльфами только потому, что это, в-первую, очередь было надо последним, и лишь затем рождался интерес карликов. Рождался, когда дикий народец в шоковом состоянии получал от эльфов безделушки из серебра или бирюзы. Хвастался и улюлюкал от безумной радости. Именно первобытность и тупость породила зависимость овражных гномов от редких подачек остроухих. Именно жадность к сверкающим на солнце неровными гранями драгоценным камням – стала орудием в руках эльфов. Приколдовало души гномов твердо и крепко, надежнее любого колдовства.

В полумраке Себастьян огляделся, полторы недели прошло, как он последний раз ступал по мраморному полу дворца, а чувство было такое, будто тебя здесь не было вечность, в этих льющих строгой, точной красотой залах. Полукровка сотый раз мог любоваться красотой мастеров – изумруд и дерево, сочетались с живописью на стенах, колонны с красного мрамора изумляли своими изящными композициями, что подчеркивало богатство творческого духа ваятелей. Напильник и долото переплетались с магией настолько тесно, что Себастьян не решался в точности сказать, где одно искусство освобождалось от оков другого, и где руки ваятеля брались за инструмент, а эльфар – творил волшебство. Эльфы настолько чувствовали гармонию рукотворного труда и магического дара, что даже почти тридцать лет жизни в Эль-Фароне не помогли Себастьяну приоткрыть завесу тайны мастерства эльфов. Он поражался, постоянно видя успех и чувствуя его на своих эмоциях, и теперь снова был уверен, один взгляд на стены, потолки и колоны, и он опять во власти строгой и волнующей одаренности мастерства художников и ваятелей, будет поражен снова и снова…. Всю свою полуэльфийскую жизнь! Поразится красотой и коварством! Ибо Совет Магического Круга выкрутит его душу и сознание своим хладнокровным, испепеляющим обвинением. Осталось лишь узнать вердикт.

Обитые янтарем и золотом двери в залы открывались перед ними по мановению магического приказа магов, ведь Совет уже заждался, терял терпение, Себастьян снова обернулся – Гарьян, Ибрагим и Рослан шествовали за ним. Трое лучников несли бесчувственных пленных, еще двое тащились позади всех, нигде ни дворцовой стражи, ни дворецких, ни снующих как днем вельмож, – тишина и покой, характерные ночи. Тела Кристофьена и Малека унесли, и Себастьян почему-то был уверен, что сначала на них посмотрит Магический Круг и лишь затем, тела предадутся огню.

Он ощутил магический барьер перед следующими дверьми в зал. Зал конференций. Зал Магического Круга. Затем, внезапно, преграда исчезла, двери резко распахнулись внутрь, пропуская его и отряд. Себастьян ступил в зал Совета и… обомлел. Да он был прав! Чувства его не обманули. Собрался весь Совет! На троне восседал король! Советники расселись за церемониальным столом. Как только Себастьян вошел, советники перестали перешептываться, головы всех присутствующих повернулись к нему. Глаза вельмож и короля эльфийского народа Эльриха Эльсдина приковали полукровку к мраморному полу, словно гвоздями.

Полминуты стояла гробовая тишина, никто не решался промолвить слова – все ждали короля.

– Явились-таки! Чудесно! – Король едва сдерживал бурлящую в нем ярость. – Теперь объясни Себастьян, что же ты натворил?

Полукровка съежился. Он кардинально не мог понять, что происходило вокруг, почему "сородичи" так всерьез взъелись на него. Почему?

– Я выполнял то, что мне было велено, ваше величество…

– Велено? – Зарычал в гневе король. Себастьян побледнел. – Тебе отдавали точный указ – перебить всех!

Перебить всех?! Стоп!!! Как так?! ВСЕХ?!

Себастьян онемевшим языком выдавил.

– Мой король, как всех? Указ четко значил – взять храмовников в плен…

– Какой плен? Себастьян, ты!.. Я давал четкий приказ – убить всех! Всех! Себастьен!

Во опять "Себастьен"! Подлые гады!

– Приволок в Эль-Фарон дайкинскую знать! Наследил на Василисковых холмах. Потерял эльфара и двоих лучников. Подставил весь народ эльфов в положение, влекущее за собой непоправимые последствия. Себастьян, ты хоть понимаешь, кого ты притащил на наши земли?..

Полукровка оцепенело, стоял посреди зала, он ожидал всего, но не такого. Обвинять его в ослушании приказа – это новость. Большая новость для него.

– Ты будешь наказан, Себастьян. Серьезно наказан. Я приказываю… – Эльрих Эльсдин неожиданно заговорил спокойно и терпеливо: – Себастьяна Харуша за неподчинение приказа наказать! В момент разбирательства, он будет находиться под домашним арестом. Следствие будет возглавлено советником Урфом Сульяном. Храмовников в тюремные камеры. Приступить к выполнению указов!

Вот так дела? Домашний арест. Подонки!

Себастьян в ужасе не находил слов, пытался пробудиться словно ото сна, и не получалось, вся реальная жизнь перевернулась, скособочилась, предстала пред ним кошмаром. О боги! Дьен разорви этих выродков! Нет, я так просто не сдамся! Не сдамся, слышите?!

Урф Сульян кланялся перед королем. Седовласые эльфы уже порешили его судьбу – сначала домашний арест, а затем – что?.. Одинокая камера? Пытки? Палач?

Советник Магического Круга возвращался к церемониальному столу, где восседал на своем месте и его приемный отец – Желин Харуш. Но Себастьян его не видел, не видел злых взглядов и не слышал колких обвинений, что оточили старого эльфа, не видел также и Желин Харуш того, как глаза Себастьяна запылали яростным огнем и он, наконец-то, набрался смелости возразить на вердикт короля. Возразить впервые, и кому – самому КОРОЛЮ!!!

– Мой король, я всегда выполнял то, что мне велели! Всегда беспрекословно делал свою работу, какой бы она не была! Четко помню каждое слово, отданное вами в тот день!..

– Что?! – Заверещал Урф Сульян тонко и мелодично. Весь зал готов был взорваться истерическим гвалтом, такое неслыханное, и невиданное действо – полукровка Себастьян Харуш осмелился оправдываться и перечить. Желин Харуш прирос к стулу, потеряв дар речи, не только он один был поражен, – все собравшиеся в зале конференций не находили себе места.

Король Эльрих Эльсдин медленно приподнялся над троном, седина в волосах и морщины на скулах лишь говорили, что он очень стар. Эльрих Эльсдин прожил не одну сотню лет и помнил те времена, когда эльфы правили землями Зоргана, не питая любви к затворничеству. Но чего больше всего король эльфов помнил, так это то, что ни единый живущий в Эль-Фароне эльф, а тем более полукровка, – не должен и помыслить, и что страшнее всего, в голос перечить своему королю! Так, как только что поступил Себастьян Харуш, не поступал за две тысячи лет существования эльфийской династии Эльсдинов никто!.. Никто!

Зал конференций бушевал. Желина Харуша обвиняли во всем, что только могли придумать. Бушевали, пока король не подал голос. Властный и громогласный:

– Тебя пригрели, полукровка, и ты должен быть благодарен за это, но в твоих жилах течет слишком много людской крови, слишком много достоинства и высокомерия. Тебе все равно на наши законы, на наши традиции, священство. Тебе плевать на нас! Ты лишь игрался нашими убеждениями, и вот когда заигрался, и правда открыла твое истинное лицо, ты еще осмеливаешься перечить? Я всегда знал, что однажды такое случиться, Себастьян! – король поддался вперед, светлые пронзительные глаза приковали все внимание Себастьяна. – Дайкинская кровь забурлила в тебе Себастьян! Забурлила и сказала тебе – народ эльфов не для тебя Себастьян, ты чужд им, ты сердцем принадлежишь… людям!

Полукровка ужаснулся, и весь зал ахнул, многие понимали это давно, но таили в себе, берегли чувства Желина Харуша, видели в Себастьяне тепло, считали последнего безобидной пешкой, которой можно понукать и вертеть в свое удовольствие. Себастьян безразлично относился к напастям эльфов и поэтому завоевал статус механического конька, выполняющего чужие пожелания и приказы.

– Ты не осмелился убить дайкинскую выволочь, но зато преспокойно разрешил угробить моих поданных! Ты изменил Себастьян законам эльфов! Ты изменил священным клятвам! Ты… – Светлые глаза короля эльфов пылали, рот скривился и изрыгал страшные обвинения. – Ты… отречен! Ты ответишь за измену своей жизнью! Но прежде, я утолю твою любовь Себастьян к этим выродкам! Ты увидишь своими глазами их казнь! Мы получим сперва ответы, а затем, их тела будут гореть в пламени мести, – и все это Себастьен, ты увидишь своими глазами! Ты готов, Себастьен?!

ВСЕ, ДЛЯ НИХ ОН УМЕР! ДЛЯ НИХ ОН ПРОСТО – МЕРТВ!

– Готов, ваше…

– Взять выродка под стражу!

Совет по команде, ментально, обрушил на него град холодных, подсознательных ударов, он успел почувствовать горький, отчаянный крик в своих раскаленных от ужаса мозгах – ЕГО приемный отец рыдал. Рыдал в безудержном горе, взывая простить, и… мраморный пол встретил бесцеремонно, Себастьян еще успел ощутить боль – от удара прикусил язык и разбил губы, зубы только хрустнули… и лишь потом бессознательный сон.

* * *

По телу разливалось приятное тепло, но руки и ноги налились тяжестью, Матеус попытался пошевелить конечностями – боль! Яркая и сумасшедшая боль! Граки здорово их отделали.

Мастер-чародей разлепил веки. Свет от костра пробивал пелену тумана перед глазами.

– О, хоть кто-то очухался! Я уже подумал, свернетесь оба! Так нет, ты хоть соизволил прийти в себя, и на том, хвала Дьену!

Дьену? Мне не послышалось Дьену?

Матеус приподнял голову и постарался рассмотреть нечеткий силуэт незнакомца у костра.

В ответ издевательский скрежет-хохот.

– Не старайся чародей, я не дурак, чтобы открывать свою личность первому встречному и особенно тебе! Отдыхай! У нас еще будет время для знакомства!..

– Где… где-е мо-ой дру-уг?

Неизвестный перестал смеяться и чуть, повернув в его сторону голову, закутанную в капюшон, ответил:

– В надежных руках…

– Он мертв? – Матеус теперь пытался облокотиться на ствол толстобрюхого ялина.

– Пока нет.

– Что значит пока?.. Где он?

– Он в коме. Яд граков поразил его мозг. Я приостановил действие отравы, но на время, затем – смерть! Конечно…

– Что тебе надо?

Короткий смешок.

– Многого я не потребую, чародей. Помощь взамен помощи.

– Что же?

– Смерть. Ты отправишь моего врага в ад, а я верну твоему другу жизнь. Удобно и четко. Ты мне поможешь, я – тебе!

Матеус зло сверкнул глазами.

– Я могу убить тебя, незнакомец! И наш уговор будет расторгнут.

– Конечно, можешь, ты ведь этому обучался всю свою жизнь.

– Так ты знаешь кто я и…

– Вот именно знаю!

– Тогда пойми, я с Ла… с другом преследовал эльфов, они схватили наше подмастерье…

– Ребятня в темнице. В Эль-Фароне.

– Откуда ты знаешь? Говори!

Все тело храмовника сжалось в пружину. Мышцы заныли.

Неизвестный, наконец, решившись, обернулся и скинул капюшон, Матеус в изумлении потерял дар речи.

– О Аллон, ты эльф?

– Ха, а кого ты хотел встретить человек в эльфийских лесах, тролля?

Мастер клинка и магии решил для себя подождать удобного случая и мгновенно действовать.

– И что хочет эльф от человека?

Изящным жестом руки остроухий накинул на голову капюшон и ответил:

– Ты убьешь для меня одного… эльфа, и мы расстанемся мирно и полюбовно.

– Эльфа? Вот так новость – эльф убивает эльфа?

– Что поделаешь, человек, трудные времена.

– И кто этот эльф?

– Узнаешь. Потом. Сначала слушай, что я тебе скажу.

Эльф взял в руки выломанную заранее ивовую палку, разгреб угли, закинул с десяток картофелин и уровнял сверху жар, чтобы корнеплоды равномерно спеклись. Потянулся чуть влево, достал с сумки флягу и, взболтав, отпил с горла.

– Будешь? – Предложил он дайкину.

– Нет!

– Зря, хорошее вино. У меня дома прекрасные виноградники. И вино из него получается молодое – чудесное.

Матеус угрюмо хранил молчание.

– Где Лайк?

– Лайк? – Не понял эльф. – Ах, твой дружок!..

Чародей начинал злиться.

– Я ж тебе говорил – в коме.

Храмовник больше не стал ждать. Ударил заклятьем молниеносно. Широкая раскаленная молния раскрутилась в воздухе и… наткнулась на хорошо расставленную впереди преграду. Щит эльфа отбил плетение. Сила, разметавшись – ушла в землю.

Матеус постарался подвестись на ноги, горло внезапно сжали холодные, бесплодные пальцы, сдавили несильно, но по телу прошла судорога. Мастер захрипел от боли.

– Дайкин, неужели ты помыслил, что оставлю себя без защиты? Неужели ты думал, что я не знаю, на что способны чародеи храма Хизельмаш? Дуралей!

Холодный кивок эльфа и пальцы скрутили горло Матеуса сильней.

– На этот раз ты понял, человек?

– Д-да-а… – еле слышно ответил храмовник.

– Тогда знай – твой Лайк в руках брашей! Браши – это стража Эльфрана. Уяснил? Будешь делать глупости, отдам соратника на растерзание, а будешь сотрудничать со мной – останетесь живы. Возможно, даже поощрю!..

Матеус в безуспешной попытке освободиться, хрипел от ярости.

Эльф отдал короткий приказ, пальцы разжались. Храмовник бросил за спину взгляд – могучий ствол ялина, по сторонам заросли кустарников. Если браши и были недалеко, то притаились.

– Пойми, человек, ты делаешь добро не только мне, но и себе! Всему Королевству Людей, – спокойно разъяснял тем временем эльф.

– Где гарантии, что ты нас отпустишь? А подмастерье, как быть с ним?

Остроухий на секунду замолчал.

– Можем включить их в уговор.

– А не слишком много обещаний за один труп?

Эльф с интересом разглядывал человека.

– Разве? Думаю, нет. Ведь ты еще не знаешь, кого предстоит лишить жизни.

– Вы все на одно лицо – остроухие! – Злобно процедил Матеус.

Лесной житель залился злорадным смехом.

– Человек всегда останется для нас дайкином, – отсмеявшись, отметил остроухий. – Хорошо, дайкин, сделаешь свою работу, будете жить все – ты, Лайк и подмастерье! Согласен?

– Да, – нехотя пришел к выводу чародей Хизельмаша. – Кого надо ликвидировать?

– Хочешь есть?

Матеус гневно заскрежетал зубами, остроухий настырно издевался над ним. Причем, всякий раз, уходил от прямых ответов.

– Попозже, давай к делу!

– Убить надо очень важную персону, – просто ответил эльф.

– Я уже это давно понял! По короче!..

– Убить надо Эльриха Эльсдина! Нашего короля! Короля эльфов!

Матеус ужаснулся, когда смысл сказанных слов, дошел до его сознания. Убить короля эльфов? Эльсдина?! Сюрприз!

– Будешь картошку?..

* * *

– Ты явился сам, Войчек? А где же мастер Матеус и подмастерье? И почему с самого Лисьего луга не выходили на связь?

Взоры воеводы Хесама и старейшин Хизельмаша, стальными стрелами буравили фигуру мастера клинка и ножа.

– Отвечай Войчек, не молчи!

Храмовник застыл в центре Ониксовой залы и попытался внятно ответить:

– Матеус приказал мне следовать в храм, доложить обстановку, а сам, – мастер проглотил комок в горле, – а сам с Лайком – направились в Василисковы холмы в погоню за эльфами и… подмастерьем.

Тихо и коротко воевода Хесам осведомился:

– Вы оставили подмастерье одних в краю нечисти и тварей, Войчек?

– Да, воевода.

Старейшины молча и отстранено пялились на него, как на сумасшедшего, говорил только Хесам.

– Как вообще могло получиться, что эльфы погнались за молодым дарованием?

– Эльфы и… Ирэна ночью напали на Лисий луг, мы оказались не готовы к такой стремительной атаке. Я лишь успел отдать Шосту мысленный приказ брать командование на себя и уносить ноги по Южному тракту, на пересечение с отрядом Глота и Лайка.

– Так почему они не встретились с ними?

– Эльфы согнали подмастерье с главной дороги в Василисковы холмы.

Опять затянувшееся молчание и атака взоров.

– Ты выходил на связь с Матеусом или Лайком?

– Нет, воевода, они не отвечают.

Воевода откинулся на спинку стула.

Заговорил Герман Зольт, скрипуче и цедя слова:

– Испокон веков мастерам, которым поручено обучение и тренировки рекрутами в подмастерье, всегда отвечали за жизни молодняка. Тем более, если это жизни вельможных кровей! Как храм объяснится с Королевством Людей за головы Ирвин Альвинской, Оливии Хорвут? А Шост?..

– Да никак мы не объяснимся, Зольт! Как ты объяснишь герцогу и барону, что их дети похищены остроухими? – Неожиданно встрял в разговор старейшина Родемир, перебивая говорившего. – Это акт возмездия со стороны династии Эльсдинов за Эльсдар! За двухлетнюю войну! За поражение! За Вельможный лес, в который сейчас превратилась эльфийская земля!

Маниакальная и пугающая завеса тишины, опустилась на Ониксовые стены круглой залы советов. Главы храма впервые за долгие годы не знали, как поступить. Или знали, но боялись действий.

– Ты и Матеус, поплатитесь за халатность и безалаберность по отношению священных правил и законов храма. Кара будет вынесена завтра на рассвете. А пока – мы должны увидеть правду. Открыть сердце нашему разуму, а сознание – мыслям. – Главный старейшина Имран Брамт, подытожил за всех.

– Мы должны знать, что ждет подмастерье в руках эльфов, если они угодили в их сети и в плен? Далеко ли забрались Матеус и Лайк, преследуя остроухих? Что ждет храм, когда владыка Мейдрина дознается от нас о судьбе своей дочери? Пойдет ли Королевство Людей на Хизельмаш войной? Ощетинится против нас Орден Северных Магов или сохранит нейтралитет?

Герман Зольт говорил, а Войчек чувствовал, как гранитный пол постепенно уходит из-под его ног.

– Можешь теперь сам представить, мастер Войчек, насколько ситуация критическая, поступки совершены, расплата неминуема!

Второй главный старейшина Доварт не встревал в перепалку и притих вместе с воеводой Хесамом.

– Тогда дорогие коллеги и воевода, прошу вынести окончательное решение…

Все обратили внимание на Имрана Брамта, тот легко, для своих старческих лет, поднялся со стула, остальные старейшины и Хесам последовали его примеру.

– От лица коллегии старейшин выношу мастерам Матеусу и Войчеку суровые наказания, то есть, исключить на год из службы, а вследствие гибели подмастерья, вовсе из стен храма, и впредь считать сиих лиц – отверженцами храма! Но…

Воевода Хесам суровый и отрешенный подал голос:

– Было условлено прошение…

– Я помню о нем, Хесам!

Тот, извиняясь, склонил голову.

– Но изучив ряд обстоятельств и не получив число фактов, подтверждающих картину преступных намерений со стороны мастеровых Матеуса и Войчека, было решено – предоставить последним жест милосердия и искупления своей вины…

Старейшина замолчал, сосредоточив взгляд на бледном лице Войчека.

– Оракул Воронова Ущелья, Войчек. Нам нужно знать будущее, мастер! Что ждет впереди Хизельмаш? Война или мир? Хотя вы все сделали, что бы распалить огонь бури!

– И так все сказано, старейшины? – Под конец подал голос Доварт.

– Да, – ответил за всех Имран Брамт.

– Тогда приводите приказ к исполнению!

– Аллон не оставит нас!

– Аллон не оставит нас… – подхватили ритуальные слова главы Хизельмаша.

– Аллон не оставит нас, – тихо последовал пересохшими губами Войчек, понимая, что произносит фразу, возможно в последний раз.

– Оракул ждет нас, мастер клинка и ножа!

Войчек спокойно, смирившись, направился за воеводой.

Теперь для него мало, что имело значения, старейшины, приняли решение и не отступят от него.

Хесам провел его к тайной лестнице, ведущей в подвальные катакомбы, весь храм был изрыт туннелями, словно кротовыми норами. Мало кто пользовался этими коридорами, так как в Откосые горы редко наведывались враги и их армии, скорее тоннели рылись для стратегических назначений и тайных миссий. Было Войчеку известно о них только одно, первое, – это то, что верхние ярусы использовались за прямым применением, то есть – погреба для винных бочек, пива, заквасок, хранения мяса и других продовольствий, хозяйственных потреб. Второе, – самое известное, и не менее таинственное, большая часть катакомб выходила в Воронье Ущелье, где обитало нечто, имя которому, Оракул. Храм скрупулезно хранил обет и тайну существования сего явления, дабы обезопасить себя от нашествия магиков ордена севера и Южных Губерний Лафим. Пока это у них получалось. Пока. Священные законы не стали почему-то нарушаться…

Шли долго. Спускались молча. Воевода старательно избегал с Войчеком контакта. Разговоры если и были, то решительно оттеснялись на потом. Хесам мучительно серьезно что-то обсуждал в голове. Самосуд? Самобичевание? Перекручивал события по-своему и старался понять, где допустил промашку, на чем оплошал? Вопросов множество, а ответы – не успокаивающие.