Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

– Вам виднее, лейтенант Гарьян, – наконец, согласился Рослан.

Конечно, Дьен побери, виднее! Ведь опять-таки спасал жизнь Себастьяну!

– Рослан! Ибрагим! Не забудьте, завтра утром мы выходим в патруль!

Мысленный ответ – согласие.

Для прохладного вечера улицы Эль-Фарона оказались несколько оживленными, Олаф замечал чрезмерное любопытство на их персонах, но молчаливо требовал повиновения со стороны эльфаров Рослана и Ибрагима, про остальных рядовых бойцов, он даже не думал, не пристало штатным воинам совать носы в дела офицеров и магов: серьезная остановка ждала их на подступах к величественному дворцу, к тому времени Себастьян окончательно пришел в себя.

Гарьян приказал отпустить заключенного, но приставил с обеих сторон стражников.

– И не думай бежать, Себастьян, хватит, доигрался уже!

Истерзанный и побитый эльфар покорно склонил голову.

– Во дворце тебя ждет суд!

Себастьян растянул губы в ироничной полуулыбке.

– Ты думаешь, он будет справедлив ко мне?

– Тем ни менее, тебе не избежать его. Ступай!

Полукровка в страшном недоумении осознал, что несколько недель назад, вот так же Гарьян вел его через Эльфран под стражей прямо во дворец, так же как и сейчас. Судьба действительно коварна и не без чувства юмора. Что же ожидало его теперь?

– Марьян утверждает, что ты убил троих эльфов? Я видел тело Ливьена и раненого Ромлата…

Недосказанный вопрос завис в воздухе. Снова все повторяется. Намного серьезней.

Себастьян постарался ответить как можно уверенней, чтобы голос звучал твердо.

– Вполне, правда…

Все равно дрогнул!

Олаф замер на полушаге, медленно развернулся и впился в полукровку пронзительным взором. Получалось, лейтенант ждал от Себастьяна совсем другого ответа, расценивал обвинения Марьяна как очередные подлые заговоры в адрес полукровки. Ведь давно не секрет, что капитан разведотряда маниакально ненавидел полуэльфа и пользовался любым случаем расквитаться с эльфаром Себастьяном. Напряглись стражники эль-фаронского дозора.

– Вполне, правда?! Тогда, где остальные тела из отряда Марьяна?

– В дом-ме…

– Ты убил разведчиков-эльфов в доме Желина Харуша?! – Гарьян зверел на глазах.

Рослан и Ибрагим изготовились выстрелить пушечными ядрами.

– Д-да, – пересохшими губами вымолвил Себастьян.

– Вы-ро-док! – по слогам выдавил из себя "бывший" товарищ и названый друг – лейтенант Олаф Гарьян.

Те, секунды, что тянулись бездонной вечностью, запомнились Себастьяну на всю его жизнь.

– Убить предателя!

Полукровка не успел в достаточной мере изумиться, когда восемнадцать бойцов дозора бросились на него с красноречивыми намерениями. Безоружный и ошарашенный эльфар увернулся от первых же кинжалов и клинков, отбился магией, получил скользкие ранения, расшвырял самых наглых. Ибрагим отлетел, сбив сразу троих напарников. Рослан успел пригнуться, Гарьян откатился кувырком под защиту молодых посадок фруктовых деревьев. И вновь кутерьма! И снова смертельная стычка!

– Бейте тварь! Мочите гада!

Они спятили! Навеки тронулись мозгами!

Себастьяна швырнуло ударной волной магии на добрый десяток метров, он не осознано понимал, что смерть настигает его семимильными шагами. Израненным телом, он снес деревянное ограждение, напугал при этом дворцовую элиту, скучающую на внешних террасах и, перемахнув через бордюр, скатился в переливающееся серебром, сказочное озеро.

Крики и команды поднятой на уши стражи едва долетали до слуха, Себастьян разбуженным на миг сознанием отметил, что единственное спасение у него перед самым носом и… с головой погрузился в чистые воды озера.

Удары сию минуту последовали по гладкой поверхности. Вода вскипела, забурлила. Раскаты грома и молний. Огромные валы брызг летели на крутые берега. Удары ложились ковровым слоем на водный массив.

Сколько не пытался задержать дыхание Себастьян, а воздуха надолго не хватило, и выныривать за порцией свежего глотка все равно пришлось!

Работая руками и ногами, он отплыл на порядочное расстояние от берега и постарался показать из воды только рот и нос…

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы серия сокрушительных магических шквалов накрыла озерцо убийственным полотном.

С обожженным лицом, но с драгоценным воздухом в грудях, Себастьян опять ушел на глубину…

Мощный водоворот подхватил тело и закружил в безумном танце.

Полуэльф в недоумении расплющил глаза и… обомлел, задергав ожесточено руками и ногами!

Чудовищно-огромное и угрожающее туловище подводного монстра пронеслось под ним, широко раскрыв уродливую пасть. Левиафан глубин вырвался из подводного бестиария колдунов Круга. Что за глупая нелепость? Себастьян не успел толком даже испугаться, созданный водоворотом поток, затянул его на самое дно озера, швырнул и протащил по камням, а затем втолкнул в одну из труб коллектора, соединенного с тюремными шлюзами дворца. Так же как испугаться, он толком не успел и обрадоваться, что его чудом не затащило в нору одной из глубинных тварей. Тогда эльфы не нашли бы его останков никогда.

Натолкнувшись десятки раз на каменные сочленения полукруглой трубы, Себастьян вынырнул на поверхность гадливого места. Впрочем, ко всему радовало то, что именно эта труба не сходилась с системой канализаций, и Круг строго-настрого запретил по указу покойного Эльриха Эльсдина – гадить королевское озеро. Все нечистоты уходили глубже в подземные реки Эльфрана. А посему, Себастьяна встретила чистая гладь и темнота. Лицо, правда, жутко горело и в придачу болело. Правую сторону тела ломило и часто сводило судорогой. Полукровка изрядно наглотался воды.

Стремления Желина Харуша и его приемного сына в столь капризном мире сбывались – Себастьян волей-неволей попал в тюремные части эльфийского дворца.

Только радости от сего действа не ощущалось.

Работая в основном левой рукой и ногами, полукровка поплыл вперед, в неизведанный мрак, ужасно было подумать, по какой злой причине на волю выбрался подводный монстр? Левиафаны – детища придворных колдунов. Эльфары трепетно взращивали и выпестовали гигантских чудищ. И вдруг! Одно из них на воле? Чуть ли не распробовало на вкус Себастьяна, он вероятней всего даже не отреагировал бы толком, если б существо нацелено напало на неожиданную беззащитную жертву, каким в тот момент являлся он.

Эльфар греб, работал из последних сил, гонимый страхом и жаждой жизни. Яснее всего, что любым разумным существом двигает инстинкт самосохранения, стремление к выживанию, голод к покою и свободе! Себастьян четко верил в железные факторы истины жизни, знал, конечная цель приведет его к неизменной свободе. К долгожданному, трепетному чувству – независимости!

Излишние шорохи и жизнедеятельность мелких тварей в коллекторной трубе действовали на нервы, он шарахался от малейшего шума, неясной тени на поверхности воды, трепетных касаний за ноги и туловище, писк и возню над головой. Какие-то крылатые бестии когтями царапали каменную кладку потолка, и вниз летела мелкая крошка. Тогда Себастьян яростней налегал на скованные и онемевшие от усердной работы мышцы рук и ног, выжимал из своего тела последние крохи энергии, заставлял мозг переключиться и биться с усталостью. Организм боролся с маниакальной мыслью, что попытки выбраться из эльфийского плена – бесполезная трата времени, что благоразумней всего сдаться на милость кровным родственникам, сложить руки и покориться их воле. Нет. Нет! И еще раз – нет! Себастьян не видел для себя ни единой надежды остаться в живых, если поступить, как советовало чистое благоразумие, он отлично понимал, что если даже Олаф Гарьян открыл по нему огонь, то к каким мерам придет совет Магического Круга, не стоило и сомневаться! Себастьяна ждала неумолимая смерть. Приемный отец Желин Харуш, как и тогда, так и теперь, вряд ли в чем-то ему поможет.

К удивительной радости для полукровки труба резко уходила вверх, что премного радовало Себастьяна, придало изрядную порцию энергии и оптимизма. Полукровка настойчивей заработал конечностями тела. Правая рука немного ожила, а лицо наоборот сильнее заболело и Себастьян, слегка потянулся к магии, пытаясь затушить разлившийся по щекам жар. Боязнь получить заражение, заставило его проделать исцеляющие процедуры. Профильтровать кровь несложными заклинаниями и унять воспаление на ожогах. Эльфары здорово приложились по нему, нечего и говорить.

Маршрут внезапно изменился, круто ушел влево и Себастьян по памяти определил схему тюремных ветвей, по его подсчетам, самые нижние ярусы казематов вот-вот должны были упираться в коллекторную систему, а сама труба обрываться или упираться в каменные основания камер. В общем, исходя из предположений полукровки, он в самое ближайшее время имел возможность оказаться в застенках дворцовых тюрем, откуда столь недавно с таким трудом его вытащила королева Мелиса. Согласно злому стечению обстоятельств, а также данным обещаниям, полуэльф возвращался в злачные места в попытке освободить храмовников, и тем самым круто перевернуть напряженную ситуацию в отношениях между эльфами и Королевством Людей. Интуитивно он отказывался верить в причастность к гибели короля Эльсдина людей… дайкинов, но чувство рациональности твердило Себастьяну, чтобы он не особо уповал на внутренние подсчеты. Судьба, мать непредсказуема!

Полностью отвлекшись от мрачной действительности, полукровка отчаянно барахтался внутри каменой кишки, отстранившись от грязной обыденности настоящего и уповая на пасмурное, но практичное будущее.

Потому столкновение со стеной оказалось настолько неожиданным, что раненая рука, в таранившаяся в кирпичи, обтянутые речной слизью, выстрелила адской болью, а голова чуть не проехалась вслед за конечностью. Себастьян звонко запричитал, смачно выбранился и с головой ушел в темную воду. Боль не отпускала, а тело совсем не хотело его слушаться, полуэльф неумолимо, катастрофически шел на дно. Удивительно, но за все время пребывания в коллекторной трубе, он не удосужился разведать какая глубина в тоннеле, теперь, когда онемевшее тело тянуло его вниз, Себастьян в ужасе пришел к выводу, что утонуть в возможной близости от берега, намного страшней, чем погибнуть от рук тех же эльфаров. Возможно, в те мгновения он и набрался воли, но факт остался фактом, Себастьян отчаянно отдал последние силы для собственного спасения. И его вынесло на поверхность, словно шлюпку с тонущего корабля, в миг вынырнувшую из пучины волн. С ревом и грудным хрипом полукровка жадно вдохнул глоток воздуха, пускай затхлого и застоявшегося, но тогда желанного и манящего.

С большей осторожностью Себастьян исследовал кирпичную кладку, руки скользили по швам и не глубоким расщелинам в растворе. Полуэльф уже добрался до сужающейся левой стены, когда пальцы внезапно нащупали странный плавающий объект, чрезмерно объемистый и державшийся на плаву. Сперва эльфар подумал, что перед ним скинутая тюремщиками связка лохмотьев или ветоши, как вдруг, более чувствительные пальцы левой руки погрузились в податливую мягкую… плоть. Плоть! Плоть?!

О Дьен, все святые, перед ним труп!

Мертвое, плавающее в коллекторе тело!

Придурошный негодяй Скальз сбрасывал останки заключенных просто в коллекторную систему!

В нервном припадке Себастьян отплыл от стены и трупа, подальше, к противоположной стенке, в начале постарался прийти в себя, набраться мужества, а потом уже решить, что делать дальше.

Без лишних движений и шума полукровка потянулся к внутреннему дару, распалил величиной в кулак тускло-красное светило над головой и заставил реять и следовать за собой. Приглядевшись, различил смутные контуры фигуры у самой противоположной стены. Не спеша, подплыл поближе и прощупал плавающие останки магическим щупом. Ноль реакции. Набравшись храбрости, отважился подобраться вплотную к объекту. Лохмотья не успели еще сгнить, а тело только начало разлагаться, и что удивительней всего, трупный смрад чуть улавливался. Себастьяна пронзила догадка, он аккуратно, с максимальной бережливостью подплыл к трупу и осветил изъеденное лицо.

Удивление и брезгливость передушили горло, он четко и мгновенно узнал несчастного. Массивное тело, огромнейший рост, великанская голова – Сверчок. Тролль Сверчок!

Он вспомнил, как в тело палача вошла стрела, как тот, размахивая ужасным топором, падал в толпу стражников и, чем закончились те ошеломляющие события. Гибель короля эльфов! Смерть Эльриха Эльсдина!

Себастьян не мог поверить в то, что Глай Скальз без задних мыслей посмел выбросить останки Сверчка в подземную трубу? Эльфийской жестокости нет меры!

Уколы легкой магии и едва заметные руны на хламиде тролля привели Себастьяна в состояние неприязни к эльфарам и ненависти. Клюфы! Точно клюфы! Полукровка слегка направил волшебный зонд к мертвой массе, как тут же почувствовал ответные, липкие притязания магического трупоеда. Заклятья-трупоеды! Глай Скальз хладнокровно избавлялся от груды ненужного мяса, выкинув тушу в коллектор, а эльфары довершили дело, обтянув телесную оболочку тролля пожирающими плоть плетениями. Парочка дней и от останков Сверчка не останется даже лохмотьев. Практично и рационально! Эльфы постоянно относятся ко всему с присущим им рационализмом – места Сверчку на кладбище не нашлось, ведь он не эльф, а всего лишь гадкий тролль, тем более, заключенный.

Горевать за погибшим палачом не стоило, так как Себастьян еще помнил его железные оплеухи. Злодею злодейская смерть! Осталось разобраться со Скальзом, а также и со всей Общиной эльфов всецело. Поэтому Себастьян молчаливо вернулся к поискам выхода из водостока. Ведь каким-то образом тело Сверчка попало в коллекторную трубу?

Шаря и освещая радиус тоннеля тусклым светом, Себастьян, наконец, напоролся на нишу в кирпичной кладке, уцепившись и подтянувшись на руках, с третьей попытки смог выбраться в узкую шахту, нет, даже нору. После карабканий и вывертов, вылез в тюремный коридор. Сжавшись в комок, изготовившись к бою, огляделся. Кромешная тьма. Похоже, он оказался в нижних переплетениях коридоров тюрьмы. Тем лучше! От присутствия родичей его жизни всякий раз грозила опасность. Проживут и без него.

После колебаний, решил-таки оставить свет в покое, уже абсолютно привыкнув к темноте. Некоторые служители Скальза уверенней себя чувствовали во мраке, чем Себастьян, а так была маломальская возможность в нужный момент ослепить врага и воспользоваться сложившимся преимуществом. Оружия, при себе никакого. Отцовский нож безвозмездно ушел вслед с жизнью Сольера, а фамильный меч остался в цветнике внешнего двора перед домом Харуша. В чем-то Себастьян не оправдал себя – дорогой отцу клинок он умудрился посеять. Чем же тогда встречать неприятеля?

Ответ пришел сам собой – дайкинская плеть! Эмбраго храмовника. Магическое оружие храма Хизельмаш!

Себастьян дрожащими руками потянулся к звеньям цепи. Если бы не колдовские чары он давно бы потерял сумку и ее содержимое, а так, он хоть на что-то мог рассчитываться. Продукты в целости и сохранности. Он взял только самое необходимое, то без чего не смог бы прожить в походе. Хлеб, вяленое мясо и сухие травы, придающие бодрость и свежесть, если их правильно заварить. Все это полукровка умел и всему был научен. Сухие вещи в отдельном пакете. Эмбраго покоилось в отдельном отделении сумки, Себастьян дотронулся до стальных колец, скрученной цепи. Магическое оружие неожиданно и ответно завибрировало в его пальцах. Неужели чувствует дайкинскую кровь в его жилах? Неужели эльфы правы в нем слишком мало родственного с ихним племенем? С ихней Общиной?

Отбросив глупые и коварные мысли, Себастьян поспешил опять вперед. В ту же предательскую темноту. Цепь эмбраго легко, а потом крепко, словно живая, оплела левую кисть его руки. Сначала полукровка изрядно трухнул, но волна успокаивающейся магии, исходящей от древнего оружия, расслабила и угомонила чувства.

Коридоры и вереницы развилок мелькали одна за другой. Череда подъемов и спусков, Себастьян потерял счет камерам. Сотни. Не одна полутысяча клеток. Отреставрированные и устрашающие карманы долгой смерти. Себастьян настолько торопился, что пробегал мимо забранных решетками окон, стелющейся быстрой тенью. Возможно, в них кто-то сидел и ждал своей участи, а возможно… большая часть казематов пустовала, дожидаясь с тягучим терпением своих узников, чтобы потом, вдосталь напироваться. Себастьян гнал пораженческие мысли вон, прочь из усталой головы, но мозг, утомленный беготней и схватками не слушался, забивал сознание страхами и переживаниями.

Далекие крики. Далекие издевки и ругательства дотянулись до слуха Себастьяна обрывочным шумом, полуэльф замер, вслушался в неразборчивое эхо и, уверившись в действительное, прибавил шагу и осторожности.

Поворот. Поворот. Поворот.

И вот он уже отчетливо слышит отголоски разыгрываемой драмы.

Он узнал камеру, в которой просидел не один день, он увидел забившихся в угол дайкинов, ощетинившихся только магией, против Глая Скальза и троих подручных. Тюремщики в легких кольчугах и простоватых, грубых балахонах. В руках эльфы держали алебарды и мечи. Незавидная для ребятни ситуация, если их не изрубят в капусту клинками, то по любому исколют насмерть алебардами.

– Лом, живее, давай! Чего медлишь? Зажимай их в угол! Черпак, не стой, коли! Коли! Кому говорю, коли!

Начальник тюремного порядка плевался и разорялся, у его подчиненных ничего не получалось и храмовники удачно ускользали от смертельной стали.

Мальчишка усердно отбивал наскоки тюремщиков, защищая девчонок. Те молча прижимались друг к другу и отчаянно всхлипывали, когда эльфам едва-едва не удавалось достать на пику подмастера. Прикрывал своим телом девчонок, Шост всякий раз открывался противнику и играл с судьбой.

Выждав удобный момент, Себастьян все же решился на мгновенную атаку. Напасть так, как от него не ожидал коварный противник. Цепь в руках эльфара радостно запела, полукровка в полную силу открылся потоку внутренней энергии. Кровь полуэльфа забурлила.

Шост, за несколько секунд до выпада Себастьяна, почувствовал разлившееся полотно магии в воздухе, такое знакомое и родное. Ведь эмбраго – кровная его вещь! Рефлексы подмастера нарушились, дали сбой, он пропустил укол Черпака, острие пропороло штанину и рассекло икру, Шост зашипел от боли и ярости, оступился, девчонки завизжали.

– Добивай дайкина! Добивай!..

Первым заорал во всю глотку Молчун, когда звенья эмбраго оплели его физиономию и, выдавив глазные яблоки, выстрелили смертоносными лезвиями по плоти, эльф вцепился в металл, попытался освободиться, но Себастьян интуитивно, чуть неумело, дернул цепкого "друга" на себя. С вибрирующим треском разрываемого мяса, эмбраго отправило тюремщика на Лома, и когда два эльфа столкнулись, вернулось в руки Себастьяну.

Мгновенная паника придушила всякие действия со стороны эльфийских тюремщиков…

Скальз таращился на застывшую, мокрую фигуру Себастьяна. Молчун агонически хрипел на полу, Лом бессознательно раскинул конечности на каменном полу, Черпак неуверенно сжимал алебарду, а храмовники просто притихли в углу камеры.

– С-се… Себастья-ян? – Начальник казематов соизволил подать голос.

– А ты кого ожидал увидеть, Скальз? – Собственный голос показался чужим и далеким.

– Тебя объявили государственным преступником… домашний аре-ест…

– И ты ужасно удивлен, что же я здесь делаю, не так ли Скальз? Или даже… возмущен?

Глай выкатил пуще прежнего зеньки.

– Что ты! Что ты! Мне всегда было наплевать на решения совета, и… Они постоянно смеялись над тобой. Постоянно издева…

– Послушай Скальз, – Себастьян чувствовал нарастающее нетерпение, – я пришел за ними. За подмастерьем. Храмовники уйдут со мной, а ты!.. Ты спрячешься в одну из своих камер и постараешься очень долгое время никому не показываться, понял? Усек зачем?

Эльф лихорадочно замотал головой.

Черпак превратился в статую.

Молчун не подавал признаков жизни. Он и до сего часа был не слишком сговорчивым, а теперь…

Лом блуждал без сознания…

– Ты, наверное, меня плохо понял?

Скальз отчаянно задрожал всем телом.

– Открывай камеру. Живо!! – Закричал Себастьян.

Начальник подскочил на месте. Алебарда в руках Черпака полетела на пол и со звоном затарахтела по плитам. Скальз рванул с ключами к металлической клетке, задергал увесистый замок, с огромнейшим трудом открыл тяжелую дверь, отскочил в сторону и боязливо поймал жестокий взгляд полукровки.

– Выходите! – Властно прикрикнул на ребятню эльфар.

Молчаливо и опасливо храмовники покинули узилище, заняли нейтральную территорию, между Себастьяном и тюремщиками.

– Скальз и ты, – полукровка указал на Черпака, – в клетку.

– Ааа? – не понял тюремщик.

– В клетку, выродки!

Скальз и Черпак медленно попятились спинами к входу в камеру, затушевались в проеме и когда забрались внутрь, Себастьян скомандовал Шосту:

– Закрывай дверь!

Мальчишка, сковано не веря в случившееся, повернул ключ в замочной скважине, и сломал его в замке.

– Запомни недоносок, ты далеко не уйдешь, мы тебя все равно схватим! А тебя Себастьян за смерть эльфа ждет…

– Не пугай нас Скальз, они все равно не понимают эльфийской речи и, кстати, сегодня я столько убил эльфов, что и с тобой разделался бы, да времени жаль, нет! Бывай!

Бледные эльфийские морды, изумленные и ошарашенные.

– А теперь – за мной! – Прикрикнул он на храмовников.

Эльфар не напрягался и не старался оглядываться, чтобы узнать следовали за ним дайкины или уже давно отстали, нет, он четко дал понять подмастерью, что ждать на каждом углу не готов и жизнь его висела на том же волоске, что и их. Быстрый темп. Мельтешение ног. Они несутся, не разбирая дороги, Себастьян видел только один путь к спасению – озеро! Вот, правда, что делать с выпущенным на волю левиафаном? Кто его знает?

Еле уловимый контакт на задворках ментального сознания – топот тяжелых ног, сбил его бег, Себастьян придержал подмастерье, беглецов сковал паралич, они прижались к стене, к длиной полуэльфийской фигуре. Себастьян вытянул в темноте руку в предостерегающем жесте.

– Враги!

Шост тихо выдавил из себя:

– Эльф-фы? Стражни…

Девчонки комками сжались за их спинами.

– Големы…

Немой крик ужаса.

– Так и есть, кто-то выпустил отряды боевых големов из лабораторий, а также… левиафана, – полукровка моментом сложил кусочки головоломки на свои места. Как же вырваться из сложившейся ситуации? Как?!

Искусственные воины, созданные с помощью эльфийской магии приближались, Себастьян уже слышал, звон стали и скрежет клыков. Дьен, спаси и сохрани!

Он обернулся к Шосту, схватил паренька за плечо и развернул к себе, вцепился в него безумным взором.

– Послушай, есть единственный выход – это короткий портал, – тут же призадумался, отмахнулся от выданной идеи, – нет! В Эльфране нас разорвут браши! Подземные реки! Мы можем вырваться из Эль-Фарона, разве что по подземным каналам, через озеро. Это единственно-верный путь!

Шост парализовано внимал "спасителя". Оливия и Ирвин затравлено забились возле стены, они ждали решения сильного пола.

– Объединив силу – мы выберемся из Эль-Фарона! Сжимаем кольцо! – Себастьян твердо понимал, что делать.

Големы замаячили в коридоре, увидели первые жертвы, кинулись в бой.

Себастьян и храмовники вцепились друг в друга.

Полукровка зашептал слова заклинания, дайкины открыли "дорогу" собственным энергетическим потокам, воздух напитался магией, пространство зазвенело, и материя искривилась, открывая зев портала, четыре фигуры втянуло в провал и их бросило сперва в воды озера, затем Себастьян довел последние руны плетения, и их водоворотом всосало в потоки подземной реки. Ледяная быстрина понесла сжатые тела в неизвестность, прочь, подальше от обители высокородных выскочек.

Големы разбрелись по тюремным помещениям и стражникам с многочисленными потерями, удалось прижать боевых созданий. Хавьен Моратп пылал яростью и гневом, ведь лаборатории находились на его попечении, а жестокое нарушение порядка сулило не абы, какой выговор со стороны Магического Круга. Эльфары закатав рукава, ловили вырвавшихся на свободу образцов своих творений.

Хлопот набрались от взбесившегося левиафана, тварь никак не желала отправляться за стенки вольера, не обошлось и здесь без жертв. Магия! Магия творила. Магия и усмиряла.

Рассвет наступил тревожный и безрадостный для жителей Эль-Фарона. Советник Урф Сульян готовился к встрече с ее высочеством королевой Мелисой. События с Себастьяном только придали сил амбициозному чиновнику.

Желин Харуш решил попытаться переступить растущую перед ними черту!..

* * *

Вечный сад!

Вечное лето!

Ее высочество королева Мелиса, склонилась над монументальным захоронением бывшего мужа, владыки Эль-Фарона и Эльфрана, посмертным ложем короля Эльриха Эльсдина. Статуя из красного мрамора выдающегося мастера впитала в себя жизненную славу и величие монарха. В цветущем, среди молодых ялинов, склепе, памятник королю возвышался к самому своду. Легкий ветер, сквозняк вентиляционных ходов, будоражил клумбы цветов, а священные дары Совета, пропитанные и защищенные рунической магией, оберегали подаяния вельмож аристократических кланов от времени разложения. Мелиса украдкой прошлась взором по подножию мраморной плиты – все, все поспешили отметиться и воздать соболезнования перед троном. И впрямь, ведь львиная доля власти и богатств династии Эльсдинов по мановению и прихоти судьбы перешла в ее руки! Хочет она или нет, но государственные заботы и политика взвалились на ее хрупкие плечи. Королева Мелиса со дня на день готовилась официально принять из рук Совета Магического Круга правящий Жезл Покорности и клятвослужение придворной знати, в придачу с богатейшими кланами Общины. Весь Эль-Фарон склонится перед ней на колени! Сие торжественное событие взбадривало и шокировало. Руки слегка дрожали, а тело ломила легкая нервозность. Не каждый день Мелисе выпадала такая ноша – править толпой лизоблюдов и интриганов! Чего стоил один Урф Сульян! Его авантюры и схемы доводили ее до бешенства, а издевки и безфамильярность – до безумия. Может после того, как она законно примет государственные регалии и закрепит тот факт священной церемонией, он, наконец, успокоится и притихнет, но пока, в те минуты, когда советник посещал и надоедал ей своими аудиенциями, Мелиса через силу притворно терпела его, сдержано отвечала великодушием на хитрости и замашки старикана.

Единственное место, где она надеялась отдохнуть от обыденной суеты, к глубокому удивлению она отыскала в усыпальнице покойного мужа, короля Общины эльфов, монарха Эльсдина.

Нежными касаниями чар она распалила язычки пламени в сотнях лампадок и свитых из живых стеблей папоротника ваз. Огоньки мирно разгорелись, и утренняя каждодневная серебристость рассвета окрасилась в отдельные островки ярко-красных тонов. Так удивительно похожих на череду овражников, что малиновым светом затопили коридоры эльфийского дворца.

Мелиса блаженно улыбнулась.

К неожиданному удивлению ей удалось найти уголок спокойствия! Сколько терпения и настырности стоило заставить личную охрану обождать ее у ворот склепа, отряд из лучников и мечников после отчаянных пререканий, согласился на рискованное безумие, отпустить королеву в усыпальницу монарха без живого прикрытия и обороны. По мнению капитана отряда, сущее безрассудство! И тем ни менее он сдался, сдался так же, как и члены Совета Круга, упрямые и тупоголовые маразматики!

Как ей хотелось разогнать толпу пенсионеров и набрать в совет молодых, умных и жизнерадостных личностей, не отпрысков порока и блудства, не лентяев и дармоедов, а одаренных и творческих индивидуумов. Уже сейчас она понимала, что затея обречена на провал, что желание и стремления, всего лишь останутся несбывшимися мечтами, ибо эльфийское племя настолько погрязло в болоте лжи и грязи коррупции, что навеки потеряло свое истинное и светлое первоначальное лицо.

Желчь горечи затопила душу, сдавила горло, Мелиса уронила лицо в тонкие и слабые ладони.

– Эльрих… Эльр-рих… – чуть слышно взывала она, пропитуя воздух склепа скорбью и надеждой. – Помоги мне. Вразуми советом…

Долгую минуту, тянувшуюся вечностью, она ожидала ответа, а, не дождавшись, так же продолжила:

– Дьен, одари меня светлой мыслью, подскажи выход…

Сдавлено проглотила последние слова.

– Эльфийский народ затуманила жажда мести. Неужели молодые эльфы будут расплачиваться за ошибки своих отцов?

Бог эльфийского народа молчал. Молчал и спящий беспробудным сном Эльсдин.

– Эльрих, почему ты оставил меня в такую трудную для Эль-Фарона минуту? Эльрих!

Мелиса с ужасом почувствовала, как по щекам катятся слезы. Горькие слезы. Она надеялась, что магический покров склепа спрячет ее от чужих и ненужных глаз. Что она один на один останется с душившим ее горем.

– Эльрих, почему ты позволил себе пойти наповоду Совета? Почему ввязался в войну с дайкинами? Ты не имел права потерять Эльсдар! Эльс-сдар!

Утрата далекой родины эльфийского народа давила Мелису и резала сердце, словно острым ножом. Потеря прародины мучила ужасней любой пытки. Но былого не вернуть! Два года боли и безнадежных переживаний. Для эльфа два года – все равно, что две минуты для дайкина.

– Как вернуть Эльсдар? Как? Неужели только войной? Снова кровь и смерть? Снова плач родных и близких?

Мелиса не могла решиться на такую жертву, не могла подписать договор и приказ о боевой готовности Королевских войск к маршу на дайкинские земли. Не могла!..

Безумное горе затопило душу королевы, она билась как голубь в клетке, как лиса, попавшая в силки. Окружающее померкло во мраке неизвестности. Она отрешилась от действительности…

– Моя королева… – неслышно, шелестом ветра в кронах молодых берез, прозвучало приветствие.

Оно подействовало громче пушечного выстрела, Мелиса невольно дернула плечами и приподняла заплаканное лицо. Только не хватало, чтобы ее увидели разбитой и беспомощной! Собраться! Взять себя в руки! Интересно вошедший слышал ее мольбы или магия блокировала слух?

Она не спешила обращать внимания на незваного гостя.

– Ваше высочество, позволите мне у вас отнять немного времени?..

Она несколько капризно и негодующе обернулась к наглецу.

Хавьен Моратп? Хавьен Моратп, капитан дворцовой стражи, осмелился отобрать у нее такие желанные и дорогие секунды свободы! Прекрасное личико эльфийки перекосила гримаса злости, она готова была броситься на офицера разъяренной львицей.

Хавьен увидел, как буря неконтролируемой ярости вот-вот обещала сравнять его шаткую стену защиты.

– Подмастерье сбежало, моя королева…

Королева внезапно опешила, но только на короткий миг.

– Поздравляю вас, Моратп, ваша бесспорная заслуга! И вы с такой новостью прибежали в Вечный сад? – Ирония и сарказм, в лучших традициях эльфов.