Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Неясный шорох и скрип снега под тяжестью ног или… коготков, заставил ее замереть на месте. Ирэна ощутила прилив адреналина в крови. Сон как рукой сняло. Какие гости могли последовать за нею? Князь Лестор и его команда? Как в таком случае господин и наемники могли взобраться на отвесную скалу? Возможно неизвестные гризолоиды? Барс?..

Она послала в направление камней щуп, затем призыв. Постояла на месте, ожидая приближение монстров, но в ответ дождалась лишь монотонную и звенящую тишину. Ожидание только подстегнуло натянутые нервы, Ирэна решила расширить эпицентр действия света – теперь стали различимы бледно-серые отдельные фрагменты скал. Камень местами терялся в черных провалах собственных теней, а местами и вовсе, выступал, предоставляя на обозрение Ирэны, голые основания пород. Предчувствие молчало, затаившись глубоко внутри, словно приготовившись в любой момент совершить стремительный и коварный прыжок. Тонкие чувства всегда одолевали карательницу перед серьезной опасностью, и она приготовилась к самым неожиданным неожиданностям.

Минуты истекали одна за другой, но шум больше не раздавался, не проходило и манящее чувство предосторожности. Мороз и холод взяли вверх и Ирэна, снова поспешила вперед, в узкие лазы тропы.

Ударов сто сердца ничего не происходило, затем опять послышался цокот множества острых коготков по голым камням, воительница Лестора резко замерла, как в первый раз, огляделась – размытые тени извилистых и гибких тел в последние секунды скрылись от ее глаз, тем ни менее она успела, краем глаза, различить хищные и безразличные буркала порождений мрака и ужаса. Оголодавшие бестии не то Призрачного, не то реального, серого мира – уже открыли на нее охоту, желали вцепиться в ее горячую и манящую плоть? О, Бездна Клыков, она своей беспечностью натравила на свой след мерзкую и презренную нечисть!

Отступать или бежать не в силах своего самолюбия, даже если она пересечется с отрядом Лестора, господин и "старшая" просто осмеют ее, ведь с тем равнодушием и горячностью, с каким она бросилась на задание преследовать врага, впечатлил абсолютно всех, а Лестор одобрил – безумное бегство перед нежитью, расценит, как акт трусости и слабости. Поражение в глазах повелителя хуже, чем насмешки на лице стервы колдуньи! И Ирэна пошла на рискованный шаг!

Ослепительно-белый свет под действием ее заклинаний стал напористо тускнеть, и темнота вступила в полноправные права в извилистой расщелине среди черных камней. Ирэна осмотрелась вокруг магическим зрением, даже блеклые тени окружающего мира, окунули девчонку в неописуемый кошмар, сон ее нечетких образов.

Длинные, гибкие, членистоногие тела, старательно крались, извиваясь среди камней, захватывая живую жертву в кольцо. Карательница медленно огляделась и насчитала четыре порождения смерти. Нечисть двигалась проворно, когда до человека оставалось шагов пять-шесть бестии разнервничались, зашипели, гигантские, уродливые жвала на мордах задергались – ведь каждая тварь желала заполучить мясо! Кольцо сжалось – огромные плотоядные насекомые готовы были напасть и на добычу, и на своих товарок! Никто не желал уступать друг другу! Ну, прям, как мыслящие люди?!

Ирэна вся сжалась в комок…

Тихое бормотание заклинаний…

Последние слова плетения она готова была проорать во всю мощь своего горла!..

Костяные, отравленные клешни замелькали над ее головой…

Она почувствовала острую опасность…

Голод страшных существ…

Разливающееся чувство паники…

Ярость и злость за собственную жизнь!..

Две нечисти готовы сцепится между собой…

Они приготовились к броску, целясь Ирэне в спину…

Две подбирались поближе, претендуя на кровавые останки…

Сердце бешено стучит в груди карательницы…

Стремительный рывок и шипение мрази…

Она выдохнула сквозь зубы концовку заклятия и…

Мир взорвался жемчужным пламенем. Волна огня шуганула в разные стороны, испепеляя все вокруг, плавя очертания скал, накаляя холодный воздух до невообразимых температур. То, что осталось от гадких тварей отлетело на верхние ярусы крутых скал или разметалось по ущелью.

Ирэна соприкоснулась с волшебным щупом и прозондировала окружающую местность – чувство опасности успокоительно затихало, зато появилось ощущение дикой гордости, – она всегда способна постоять за себя! Земля под ногами тревожно качнулась, карательница насторожилась, неужели снова придется вступить в бой? Но щуп наотрез утверждал в том, что бурной деятельности со стороны враждебных форм жизни, впереди не предвидится. Тогда в чем причина?

На голову, совсем рядом приземлились увесистые булыжники и куски пород. О, Бездна Клыков, ее контратака на бестий, организовала камнепад в глубоком ущелье! Всем богам смех, пока жива, немедленно уносить ноги, иначе…

Она понеслась вихрем вперед, ярко разогрев ослепительно-белый свет до размеров светила.

Дымящиеся, обожженные останки перепрыгивала с разгона, не утруждая себя процессом доводить дело до конца, то есть добивать конвульсивные дергания мразей в ее сторону, ибо выставленный ею щит от летящих сверху камней, мог не так уж долго ей прослужить и оборвать цепь удачливых исходов в отрицательный сюжет.

Ирэна стрелой вылетела из расщелины, пролетела метров восемь и, врезавшись в сугроб, еще два с половиной метра прокатила на животе, наевшись снега и набивши лоб об ледяные налеты и мелкие камни. Долго отряхивалась, потом отборно материлась. Оказалось, что во время скоростного бегства потеряла по дороге клинок и теперь осталась со вторым да магической поддержкой. Снова принялась ругаться, в придачу заметила, что порвала о камни штаны, рукав полушубка, да растеряла половину припасов из дорожной сумки. И все из-за каких-то голодных тварей!

Беглый осмотр горного ландшафта привел к заключению, к тяжкому, но окончательному вердикту – лезть в горы Молочных Пиков, являлось абсолютным сумасбродством, а также полнейшим авантюризмом. После встречи с голодной нечистью, Ирэна здраво пересмотрела свои поведенческие выходки и решила, что пора искать пристанище на ночь. Иначе, под утро князь Лестор может для полной неожиданности и разочарования набрести на ее останки в снегу. Его и остальных, такой ход событий наверняка развеселит, а вот ей, как это не печально, было крайне неприятно и больно!

Поднявшись на сотню метров в гору, по не крутой скале, Ирэна каким-то чудом надыбала на смутный провал пещеры, сначала обрушила весь арсенал заклятий, проверила неглубокий карман на источник всякой непредвиденной живности и полностью удостоверившись в неопасности, распугав мелкую гадость, что, вереща и скуля, разбежалась по округе, заняла трофейный участок до самого утра.

Обследовала еще раз дыру, проверила, нет ли подозрительных проходов и, когда не обнаружила таковых, сотворила защитный кокон изнутри на всякий случай, потом растопила, не без помощи магии, костер, разогрела холодного вяленого мяса и после нескольких ленивых укусов, спрятала провизию обратно в сумку. Сполоснула рот травяным настоем, улеглась спать. Стычка с насекомыми выбила из колеи, отбила чувство полной уверенности и испортила аппетит. Ирэна постаралась уснуть.

Долгое время перед глазами маячили когтистые жвала многоножек, карательница с большим трудом успокаивала нервы.

Внезапная острая мысль прогнала сонное оцепенение – как же удалось прорваться беглецам сквозь расщелину, ведь твари не поленились бы и на них напасть? Как?! Загадка!..

Хотя их цепь следов уходила дальше, вправо, вдоль предгорной косы. Возможно, беглецы нашли проход в другой расщелине, а она умудрилась свернуть раньше по курсу маршрута? Интересно если горы пронизаны такими тоннелями, то столь нежданные хозяева подстерегают путников на каждом углу или ей попались единственные экземпляры?

Смутное и тревожное чувство подсказывало, что клыкастой твари в горах Молочных Пик предостаточно! Тогда откуда она там взялась?

Куда подевались Барс и его команда?

О гризолоидах переживать не стоило. Вряд ли такая нежить отважилась бы на такой подвиг, звери не упустили б случая разделаться с гадами!..

Многоножки коварны и смелые только перед слабым и легко доступным противником. Им по нраву раненая и истекающая кровью жертва.

Как же им удалось пересечь узкую тропу? – С такими мыслями Ирэна погрузилась в свой далекий, и казалось вечный, кошмар…

* * *

Сермена била крупная дрожь…

Слабое тепло костра не согревало, а только распаляло и добавляло дров в ужасные воспоминания…

Их бегство – полотно жути и крови!

Только чудо спасло их немногочисленный отряд, только чудо оставило жизнь немногим…

Сермен вздрагивал, но ничего не мог поделать с фантазией бурного сознания, что каждый раз бросала его в жернова воспоминаний, в нечеловеческие, ужасающие образы!..

Пелена сна скрутила Сермена, даря спокойные минуты блаженства и…

– Богдаш, будь добр, прикрой нам тыл… вдруг, овражники прорвутся и ударят сзади, не хочется получить десяток стрел в спину, когда спасение уже так близко.

Советник главы тайной службы тенью отстал от их бледной группы и пристроился в "хвост". Его переживания могли быть небеспочвенными, так как со стороны проплешины доносились разноголосые крики гномов, в которых прослушивались победные и восторженные нотки. Немногочисленные ряды коротышек одолели бойцов Сермена и адептов Ореста Бартольда, те, кто остались в живых теперь из последних сил пытались спасти свои никчемные жизни.

Гряда Молочных Пиков уже накрыла весь окружающий простор величественной массой, горы приглашали беглецов под спасительные своды, маняще даря укрытия от ветра и защиту от морозов, в укромных пещерах, где не властвовали холод и вьюга. Но в призрачно-черных расщелинах путников могла подстерегать и другая смертельная опасность, чем стрелы и клинки овражников, к примеру, – зубастые твари и нежить, потому Абрахам мгновенно отдал команду на пятиминутный привал у подножия гор. После короткой дискуссии, решили попытаться найти наиболее безопасный подъем на отвесную скалу. Вызвались два адепта – Бернард и Томиш, Колам во главе со старшим из магиков Абрахамом приглядывали за Верховным магом, что все еще находился в беспамятстве, а Сермен с Богдашем стояли в дозорах, были начеку, в случае непредвиденных ситуаций. Криков и шума погони, правда, не доносилось, но судьба как всегда коварна, и могла повернуться к несчастным опять тем же задним местом.

Бернард и Томиш аккуратно под действиями легких магических пассов, освещали впереди себя небольшой радиус скалы и темноты, полезли в гору. Сперва их попытки казались, оправданными, затем, когда гора отвесно пошла вверх, до слуха графа и остальных, все чаще стали долетать проклятия и ругательства. Томиш вернулся через каких-то семь минут, Бернард сопротивлялся еще пять минут, скрипя от злости зубами, слез с препятствия.

– Мастер Абрахам нет смысла даже пытаться, тут не один час работы. Строить укрепляющие заклятья. Арканы…

– Ладно, – старший адепт разочаровано сплюнул. Поднял в небо лицо, сумерки затягивали снежные тучи, вскоре, через какие-то три часа наступит ночь. – Идем вдоль подножия гор, возможно, наткнемся на проход или тропу между скалами?

Так они снова пустились в путь. Взвалили на плечи бесчувственного архимага, расставили дозорных и в спешном порядке затопали вдоль камней и валунов. Бернард, Томиш и Колам, как взведенные арбалетные болты, всегда, в любой момент, готовые ударить серией смертельно-огненных плетений, а Абрахам, освободившись от ценного груза и препоручив его на попечение графу Сермену Коршуну, поддержать троицу молодых аколитов, довольно проворных магиков, утонченными убийственными арканами.

Зарядил мелкий снег.

Правда, шел недолго, слегка заметая их спешащие следы в сугробы. Коршун поблагодарил Аллона хоть за это, капризы природы порядком утомили. Тут же, как в насмешку, поднялся порывистый ветер, сквозняк заиграл между камней, протяжно завыл в глухих углах и мелких расщелинах.

Сермен натянул на уши шапку, бегло оглядел потрепанный отряд, мда! Более гиблой картины ему еще не встречалось. Как бы не подохнуть в этих горах?!

Только идиоты или маразматики отважились бы назвать эти проклятые горы таким беспечным и простодушным названием – Молочные Пики! Скорей подошло – Смертельные Пики! В самый раз.

– Ей, сюда!! Сюда!!

Граф Коршун с Абрахамом остановили движение практически в ногу, замерев на месте, как вкопанные, тело Ореста Бартольда, едва не свалилось в снег, ноги с трудом слушались, архимаг редко выдавливал из себя два-три слова. Как говорил его прямой помощник, если они в ближайшее время не найдут тепло и покой, то Верховный маг скоропостижно может скончаться от истощения и холода.

Сермен вгляделся в серый полумрак. Их группа остановилась из-за криков Томиша.

– Сюда!..

Фигура адепта замаячила слева, показалась из черного провала между скал и вновь скрылась, словно нырнув в пучину океана.

– Пресвятой Аллон, Томиш нашел ущелье, неужели мы спасены? – В голосе Абрахама сквозило вековое облегчение.

– Томиш! Колам! Проверьте дыру, если нет опасности, прячемся! Я не чувствую ног и рук, господину архимагу и подавно плохо, нужно срочно где-нибудь устроить привал! Обшарьте все вокруг и обратно сюда!

Адепты, вооружившись, скрылись в глазнице мрака.

Граф Сермен Коршун, Абрахам, Орест на их плечах, Богдаш и Бернард застыли перед входом в спасительное ущелье. Застыли с единственной надеждой, что дозорные вернутся с утешительной вестью.

Пронизывающий до самих костей ветер все чаще принимался обдувать их жалкие одежки, сутаны магиков трепало и сбивало в хлопающие за спиной крылья.

Томительно текло время…

– С ними что-то стряслось, давайте уходить или идти дальше вперед, напролом!

– Нет, господин Коршун, я чувствую их жизненную силу, они живы, вот-вот должны вернуться, подождем!

Сермен сдавил челюсти с жадностью акулы, сколько можно ждать? От такого холода уже жопа обмерзла!

– Богдаш, прикроешь…

– Бернард поможет – замести следы.

Глава Тайной службы даже не успел возразить, из провала выпорхнула сначала долговязая тень Колама, а за ней и сам Томиш. Оба распатланные и серьезные, лица светились решительностью и, что больше всего радовало, огромной надеждой.

– Ущелье рассекает две горы насквозь, судя по охранительным знакам – этот ход один из заброшенных троп к передовым постам крепости, за ними до ордена рукой подать, если все будет нормально, то через три дня мы будем на месте. – Глаза Томиша блестели от удовольствия, ведь именно он мог оказаться тем полноправным вестником спасения, благодаря которому их отряд выживет.

– Значит, впереди заброшенная тропа? – Почему-то задумчиво переспросил Абрахам.

– Скорей всего так, старший адепт.

По каким-то необъяснимым причинам, помощник архимага тушевался и не спешил бросаться в чернильную муть пропасти очертя голову. Но почему?..

Коршун злился и леденел на морозе. Другие чувствовали себя не лучше. Сермен готов был вот-вот открыть рот.

– Ладно, была, не была, авось прорвемся?

Отряд, прикрываясь, скользнул в провал. Темнота поглотила людей. Чего так настырно опасался Абрахам, осталось не раскрытой тайной?

Теперь ветер гулял в верхних ярусах скал. Тропа тонула в сплошной глубокой тьме. Тени очертаний горных стен миражами всплывали из нереального, казалось, призрачного мира. По словам Томиша таких вот тоннелей между скалами в глубинах Молочных Пик было видимо-невидимо, на что граф Коршун мгновенно не преминул задать коварный вопрос.

– А как же вы их тогда охраняете? Расставляете у каждого выхода по дозорному караулу?

Томиш с раскрытым ртом насупился и готовился вступить в перепалку с начальником тайной службы.

– Рациональней всего расставить секреты на подступах к крепости, а все проходы и тропы просто заблокировать охранными арканами, но в нашем случае, Главенство Ордена знает о скором прибытии и потому, скорей всего, только сделало первый этап обороны – сжало кольцо вокруг цитадели, так благополучней для наших жизней! – Встрял Абрахам.

Сермен, да и другие замолчали, каждый, обдумывая свое.

Неожиданно помощник Ореста снова заговорил:

– Есть правда еще один способ перекрыть дороги к ордену…

– Какой? – Коршун вроде задал невинный, любопытствующий вопрос, но Абрахам отвечал на него нехотя, с тревожной неловкостью.

– В особо опасные минуты военного положения, Главенство может пойти на крайний, самый критический поступок. В так сказать, неудержимо, трудные мгновения войны!..

– Не тяните, Абрахам, какой такой поступок? Вы так говорите, будто вас невинности лишают! – Сермен напрасно попытался пошутить.

Интонации в голосе адепта смазались до полной безжизненности.

– Верльвы…

– Верльвы, – повторил граф Коршун на вкус незнакомое слово и оттого более загадочное и пугающее.

Их строй дрогнул, адепты сбились с шага, все как один, заозирались по сторонам, пульсары в руках разожглись до абсолютных мощностей. Узкое ущелье осветили, словно рождественскую елку. Окружающий мир показался Сермену карикатурой на детскую сказку, с ужасным началом и с еще более трагическим концом.

– Что такое верльвы? – Коршун старался говорить тихо и настойчиво, скованные движения адептов были крайне странными и нервными.

– Боевые стражи, господин Коршун, наше аргументированное оружие против террористических агрессоров, к примеру, таких, как князь Лестор.

– Боевые стражи? Вы имеете в виду роту обученных магов?

– Что вы, граф! О каких магах идет речь? Все гораздо проще и эффективнее!..

– Тогда я вас, не совсем понимаю?..

– Наша служба безопасности и стража крепости состоит исключительно из магов, во главе с умниками лаборантами, по указу Главенства Ордена для полной беспрекословной безопасности троп и проходов в горах – совершило потрясающее, как я уже говорил, эффективное открытие в области грубого и конкретного вооружения наших рядов. Указы ордена развязали особо выдающимся личностям и лидерам магических искусств руки. И те, как вы понимаете, не сидели, сложив их без дела, потрудились на славу. Вы улавливаете, ваша тайность? – Абрахам внезапно решил перейти на вкрадчивый голос.

– Говоря честно, не очень, – пожаловался тут же начальник Тайной службы.

– Думаю, поймете. Эльфы окружили Эль-Фарон кольцом леса и брашами, мы подошли к этой проблеме прямолинейно – положившись полностью на талант начинающих архимагов. Что из этого получилось, я надеюсь, мы не увидим никогда? Верльвы – порождения Призрачного мира, выдернутые в наш мир и спущенные с поводков, охотящиеся в строго очерченных магами границах Молочных Пик. Что из себя, представляют верльвы, говоря честно, мне даже не хочется вспоминать! Тогда, в лабораториях и подземельях крепости, я мельком их видел, но и тех секунд вполне хватило, чтобы понять, встреча с этими тварями для нас закончится плачевно.

Сермен вовсе даже и не заметил, когда они прекратили идти дальше вперед и остановились на месте, словно глубоководные рыбы в чудовищной толще океана, озаряя окружающий мир ореолами пульсаров, которые под действиями плетений адептов, соединились в единое светило. Слова Абрахама распалили страх в каждой груди, в каждом сознании. Граф Коршун подавил муравьиную дрожь, тело Бартольда показалось неожиданно и весьма тяжелым. Временная передышка для них, в общем, не помешает!

– Привал! Нужен привал…

– Может, сперва, выберемся из ущелья, а там найдем и лежку? – Богдаш за все время беготни, первый раз подал голос и то, испуганный и дрожащий.

– Неизвестно насколько далеко тянется тоннель, возможно, он уходит под самые крепостные стены? Если этот вариант окажется верным, то боюсь нам, тащится с мессиром архимагом на плечах не одну седмицу, если конечно, не встретится поисковый отряд.

– Или…

– Давайте без "или", Богдаш.

Они снова затопали по мрачному тоннелю, затянулась неловкая пауза, никак не желавшая обрываться, а наоборот, затягивающаяся и укрепляющаяся в трепещущих сердцах. Господин Сермен с Богдашем наговорились и теперь старались только молчать, адепты с Абрахамом сосредоточено прочесывали горные стены магическими щупами, как видимо, искали воображаемых врагов. Да вот после фраз Абрахама, во мраке угадывались лишь фантастические силуэты призрачных тварей, угрожающих их жизням.

После россказней Абрахама эскорт ускорил шаг, Сермен опасался, как бы они не перешли на бег. За свои жизни беспокоились все! Мессир архимаг последние часы вообще не выходил из состояния беспамятства, а бессвязные слова и звуки, что издавались из его губ, казались полным бредом. Глава Тайной службы железно определил, если они не уберутся прочь в ближайшее время из ущелья, то окоченение и истощение сил, может срубить каждого бойца их мелкого отряда.

Шагавший впереди всех Колам резко остановился и Абрахам с графом Коршуном в обнимку с мессиром архимагом, едва не протаранили его в спину, в следующий миг, Коршун чудом затормозил медленный темп и эскорт замер в паре вершков от фигуры аколита.

– Вся сила Зоргана, Колам, ты чего застыл на месте?! Предупреждать надо!! – Ощетинился помощник Бартольда.

– Впереди выход… – голос адепта зазвучал с благонадежными нотками. – Пресвятой Аллон, выход! Я вижу черту гор и небо!..

Небо?! Какое небо, если до рассвета еще как минимум четыре часа? Колам, небось, тронулся умом?!

– Точно небо, я вижу снежные навалы на выходе!.. – вторил соратнику Томиш.

Оживление придало дюжину сил, открыло потайные запасы жизненных энергий. Пульсары замерцали с удвоенной яркостью. В какие-то счастливые удары сердца Богдаш с Серменом тоже увидали просвет в расщелине нависших скал, неясные очертания гигантских сугробов, что намело перед выходом из тоннеля, край чернильно-темного, затянутого сплошными тучами небосвода, очертания величественных соседей-гор, устремляющихся к мрачному небу. Странно, но в тот же час необъяснимо, запечатлелся в памяти тот момент, что желанное спасение пришло как всегда нежданно и оттого более трогательно и триумфально. Ведь именно в такие счастливые секунды своей жизни человеческое сознание теряет остроту чувств и осторожность…

Они выскочили из ущелья пушечными ядрами, тонущими смельчаками в толщи бескрайнего океана, одержимыми одной единственной мыслью, – выбраться подальше от замкнутых стен горного тоннеля. Бежали ровным счетом до тех пор, пока слабость не взяла вверх над эмоциями. Богдаш с Коламом свалились на колени, а затем рухнули лицом в снег. Бернард присел на корточки, тяжело дыша, Сермен и Абрахам держались на ногах ради немощного Ореста. Абрахам первым собрался с духом и осмотрел команду.

– А где Томиш?

Удивленные взгляды.

– Он же бежал за нами? Бернард, ты ведь помнишь, Томиш бежал за тобой? – Физиономию Бернарда перекосила гримаса изумления. Абрахам вгляделся в провал ущелья.

Зияющая пропасть темноты молчаливо ждала, беглецы нервничали, ждали, когда из кромешного провала выскочит фигура Томиша и побежит к ним, с несказанными упреками и обвинениями, будто команда специально, произвольно вырвалась вперед, оставив коварным обманом за своей спиной, беднягу Томиша. Но темнота терпеливо ждала, сосредоточено подготовившись к любым действиям со стороны магиков.

– С ним явно, что-то стряслось?

– Надо вернуться и проверить, возможно, он поскользнулся при беге и теперь не может подняться на ноги?

– Абрахам, кто решится вернуться в тоннель?

Помощник Бартольда проглотил вставший поперек горла комок.

– Я и Бернард.

Адепт, чье имя назвал старший аколит, вздрогнул, словно от пощечины. Возвращаться в замогильное царство мрака, хотелось не каждому, а если говорить более четко, то абсолютно никому. Но адепты редко оставляли своих товарищей на поле боя, а также на произвол судьбы, тем более, когда в смерти потерпевшего несчастье, не были на сто процентов уверены.

– Если с Томишом случилась беда – мы ему обязательно должны помочь! – Сказал-отрезал Абрахам.

Тело Бартольда уложили на плащи, развели костер, чтобы хоть как-то согреться, архимага била мелкая дрожь, граф Коршун боялся, что бы Верховного мага не сломила лихорадка. Правда, думал он совсем про другое, об ответственности – это чувство присуще любому руководителю. И также не обошло и его тайность начальника Серой Башни Сермена Коршуна стороной.

– Богдаш, присмотришь за вещами, – Сермен скинул прохудевшую дорожную сумку на землю, тем самым, оставляя ее на попечение своему советнику. Богдаш попытался возразить, но Коршун отказался даже его слушать. – Я возьму меч, надеюсь, мы быстро вернемся?

Абрахам, Бернард и Коршун вооружившись оружием, нащупав глубоко внутри остатки мужества, наконец, решились на вылазку, почему-то на душе у Сермена зарождалось пакостное ощущение необратимой опасности?

Колам, Богдаш и бесчувственный Бартольд остались их дожидаться. На лице Колама застыло выражение тревоги, сочувствия и крайнего облегчения, что выбор Абрахама остановился не на нем. Богдаш в немом переживании боролся с праведными порывами, бросавшими его в бездонную пропасть безудержной храбрости, но приказ начальника действовал на него отрезвляюще.

Чернота бездны приближалась. Когда к ущелью оставалось десять шагов, Абрахам первым зарядил энергией магический пульсар. Ослепительный свет разрезал губительную темноту. Бернард выхватил узкий обоюдоострый клинок. Сермен ощетинился мечом.

Они ступили в холод и мрак, вернулись в необычайно изменившийся мир агрессии и отчуждения. Странно! До ужаса странно и страшно, как изменился сам воздух в тоннеле Молочных Пик, будто невидимая рука могущественного мага в течение получаса преобразила жесткими пассами окружающую атмосферу реальности, наполнив стены ущелья материальным, ощутимым коконом враждебности.

– Чувствуете?! Чувств…

– Заткнись, Бернард!!

Их перепуганные и грозные голоса эхом раздались под сводами скал.

Сермен почувствовал растущее волнение, первозданное и непонятное, он хорошо воспринимал зарождающееся зло, целенаправленное против них, но к собственному, огромному сожалению, никак не мог сообразить, откуда ожидать нападения? Или атаку готовили маги? Тогда, в таком случае, от него мало что зависело.

– Я чувствую смерть! Острую! Жуткую смерть! – Слова давались Абрахаму с невыносимым трудом.

Бернард сделал пару шагов в сторону, заметался на месте, его пульсар в левой руке блуждал бешеным "зайчиком", затем вдруг, неожиданно замер, адепт резко наклонился и осветил утоптанный их ними ногами снег, присмотрелся к следам и… заверещал в диком ужасе!

Графа Сермена продрала нервная судорога. Такого крика ему доводилось слышать, разве что на поле брани!

– Бернард, ты чего спятил?!

– Кровь!! Кровь!! Кро-овь!!!

Абрахам и Сермен уставились на саваны снега и льда, усыпанные мелкими крошевами сосулек, а также сорванными со стен кусками горных пород. Только хорошо всмотревшись и привыкнув к полумраку, два бойца разглядели кровавые борозды, и куски рваной плоти, чуть в стороне, ближе к стене скал, они даже рассмотрели лохмотья мантии, – все то, что осталось от бедняги Томиша.

Ужас парализовал конечности и рот…

Вот тогда они и додумались обратить свое внимания на свод обширного тоннеля!

Тот скрежет и шорох, что они сначала приняли за шум сквозняка, на самом деле издавали живые воплощения смерти, порождения Призрачного мира, как говорил Абрахам, боевые стражи Главенства Ордена! Адские машины убийств!

А как же строгие пункты уговора? – Мелькнуло в голове Сермена, запоздало и панически.

– Верльвы!! О Аллон, верльвы! Как же так?! – последние фразы ужаса Абрахам выдавливал сквозь сжатые зубы.

С тихим хрустом в снег, прямо перед ними приземлился обгрызенный обрубок руки, едва смахивающий на человеческий, изуродованный клыками и клешнями. Маги и Сермен медленно попятились. Свет от пульсаров едва доставал до верхних ярусов свода ущелья и потому глазам беглецов предстала смазанная картина чуть уловимых силуэтов и движений. Гибкие, многосуставчатые тела, невообразимо длинные и чудовищно огромные за размерами туловища кошмарных тварей, принадлежащих к первородным бестиям из разряда опаснейших существ потустороннего мира, облепили стены и карнизы скалы, лениво кружили и перебирали бесчисленными коготками, смыкали и клацали мощными костяными жвалами и клешнями, доедая и размалывая в пастях останки несчастного Томиша. И как только эти тварюги умудрились захватить в оборот аколита? Явно минуты желанной свободы и спасения затмили глаза и разум?

– Бежим! Тихо и незаметно. Только без резких движений! – Абрахам старался командовать слаженно и четко.

Граф Сермен боялся поворачиваться спиной, терять насекомых-монстров из поля зрения, а вдруг одна из тварей кинется им на головы?

Он мельком уловил слабое движение слева, там, где стоял Бернард, спиной к застенкам тоннеля.

– Бер-рнар-рд, – губы непослушно шевелились и имя адепта, не желало звучать.

Маг поймал его безумный взгляд, уловил панику, нервно обернулся. Скользкий взор Бернарда прошелся по стенам ущелья, вернулся к озабоченному лицу Коршуна, в немом вопросе, осуждающе, ведь никто не хотел терять острую опасность, которая исходила от верльвов, терять тварей из виду.

Шок Сермена парализовал, он застыл на ровном месте, неужели Бернард ослеп? Не увидел грозящей ему опасности и смерти?

Распластанное туловище многоножки пришло в движение и кинулось на Бернарда. Сермен с раскрытым ртом, жадно вобрал в себя леденящую порцию воздуха, чтобы заорать бешено и отрезвляюще. Хотя видел, как извилистое гигантское тело чудовища неуловимо быстро отделилось от наледей скалы, в секундном замешательстве зависло за спиной магика и, развесив, хищные усы, ощупало оставшееся до жертвы пространство, сгруппировалось в прыжке и, разинув в хватке мощные щупальца, набросилось на Бернарда.

Пять ударов сердца – и в жвалах монстра очередная жертва!

Сермен, наконец, испустил пронзительный крик.

Абрахам как в замедленном ритме, разворачивал голову, чтобы всего лишь стать невольным свидетелем кошмарной сцены.

Бернард подкошено пошатнулся, изо рта вылетела струя темной крови, обпачкала и разлилась по воротнику мантии, магик опасно стал завалиться лицом вперед, но хватка верльва крепко удерживала его, Бернарда оторвало от земли, как тряпичную куклу, раскачивало в воздухе. Ноги и руки конвульсивно задергались. Рот кривился в жутком предсмертном крике.

– Ааааааааа, – заревел в яростном гневе Абрахам, слова заклятий слетели с губ, а кончики пальцев озарились энергетическими сполохами. Немая картина содрогнулась, обрушившись отчаянной контратакой.

Сермена отбросило далеко назад, протянуло по обледенелым сугробам и вогнало в противоположную стену ущелья. Граф Коршун помотал головой, прогоняя муть и головокружение. Отчаянный выпад Абрахама взрывной волной прошелся по замкнутому пространству тоннеля. Сермен в жутком испуге откатился подальше от смертоносных скал, ожидая наброски со стороны бестий и обвала камней. Гул и грохот стоял сумасшедший. Раскаты молний и грома. Разряды сцепленных энергетических потоков. Сермен на четвереньках зашарил к зияющему провалу выхода. Бледная, запоздалая мысль въелась в шокированный разум – меч при падении улетел в черноту мрака, а искать его, верный путь в клещи монстрам.