Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Абрахам рубал направо и налево, раздавая порции магии щедро и не экономя. Из полумрака, как из омута, выскакивали голодные морды верльвов, а Абрахам наотмашь шпиговал их магическими лезвиями плетений. Шипенья и скрежет жвал – хлопки ударов. Леденящий душу визг и цокот бьющихся в агонии гигантских тел. В полумраке угадывались искаженные темнотой конвульсии гадов, сжимающиеся кольца, царапающие стены острые коготки, цепляющиеся за последние крохи жизни. Сермен приподнялся на ноги, застыл в панике и нерешительности. Как поступить? Бросать Абрахама и спасать собственную душу? Или лететь на помощь очертя голову? Есть второй вариант – позвать Богдаша и Колама, правда оставался удивительным тот факт, почему их персоны еще не здесь, не вязались в бой? Ведь фейерверк, что устроил Абрахам, небось, виден на десятки миль?

Пальцы Сермена уперлись в камень, он вернулся к стене тоннеля, отдернул руку и в ужасе подался на слабый свет дребезжащего рассвета, конечность испачкалась в липкую и вязкую жидкость, не хотелось даже думать, во что влезла его рука. Страшно было и подумать!

Легкое прикосновение щупальцев-усиков, он ощутил сначала на лице, затем контакт прошелся по спине, Сермен невольно содрогнулся, рефлекторно отпрыгнул в бок, спасая колеблющуюся на грани смерти жизнь. Стремительное тело пронеслось в полдюйме от его щеки. Врезалось в каменную стену и сползло в снег. Извилистый гад успел пропороть правый бок костяными гребнями. Ребра обожгло нестерпимой болью и сущим огнем. Касательный выпад оставил ощутимый след. Сермен пролетел метров пять, сбил в кровь лицо и расцарапал руки. Радовало только одно – встреча с верльвом не закончилась смертью.

Истошный крик долетел до сознания господина Коршуна, он перевернулся на спину, тяжело дыша. Гибкое насекомое стрелой взлетело и нависло над ним, раскачиваясь и готовясь к роковому броску.

Плеть из связки раскаленного до бела пламени и искрящейся молнии, врезалась в своды тоннеля с яростью файербола, разнесла на своем пути колоны сосулек и оплавила пики сталактитов.

Когда энергетический жгут настиг тварюгу, верльв только изготовился к яростному полету на жертву и потому заряд магии застал его врасплох, отрезав напрочь всякие попытки к отступлению. Плеть разрубила монстра пополам, окатив Коршуна градом и потоком вонючей крови, неправдоподобно буро-зеленой, неестественной и оттого отвратительной на ощупь и вид. Сермена залило с ног до головы, но не в этом оказалась последняя напасть. Две части поверженного чудовища скрутились в устрашающих конвульсиях. Изливаясь кровью и слизью, монстр агонически задергался. Сплошное мельтешение когтей и щупалец настолько опасных и смертельных, забились в дюймах от нерасторопного Сермена.

Тварь билась в снегу, царапала когтями землю и камни, острые, словно сталь, многочисленные когти, так и рвались к застывшему в испуге графу Коршуну. Жвала и хвост выдергивали молниеносные танцы смерти, Сермен изворачивался от неудержимых ударов существа. Пару раз его бросало на землю, когда конечности существа едва не доставали по нему.

Рев и крик невольно заставили перевести его внимание на сцену боя между Абрахамом и верльвами, вступившим с ними в схватку. Сермен задрожал от слепящей ярости, когда увидел, что старшего аколита окружили семь извивающихся тел, обступавших сжатую и готовую к бою фигуру человека.

Его враг с редкими дерганьями испустил дух, глянув на останки верльва, начальник Тайной службы понял, что монстр подох. Сермен неуверенным шагом ринулся на помощь Абрахаму.

Он не был одинок в своем стремлении, Колам гнал изо всех сил, руки раскиданы вдоль тела, магические плетения готовы вот-вот сорваться с кончиков пальцев. Именно он выпустил огненную плеть по верльву, готовившему бросок на господина Коршуна и именно в его силах есть возможность спасти жизни Абрахама и Сермена. С заливистым свистом по ущелью разнеслось море пылающей концентрированной энергии – плетения огня и силовых нитей, сцепленных в невообразимо цельное полотно режущей все на своем пути материи. Коршун секунду назад бешено бежал на помощь Абрахаму, а тут – уже летит кувырком через голову, сметая снежные навалы и ломая ребра. Чудовищное чувство, постоянно перестраиваться под ход событий, быть пешкой в перипетиях смертельных сражений!..

Пока Сермен со стонами и охами поднимался на ноги, Колам организовал яркую атаку на поверженных врагов, которые пытались занять позиции среди дергающихся конечностей.

Морды созданий замаячили в опасной близости, аколит разогнал связку пламени и воздуха в трехметровый веер энергетического топора. Смертоносный поток закружился вокруг оси фигуры адепта, уничтожая каждого монстра, желающего дотянуться до ненавистного врага. Поверженных и раненых верльвов отшвыривало и размазывало об стены ущелья. Расщелина наполнилась визгом и шипением умирающих тварей. Особо свирепые чудовища, не желавшие так просто сдаваться магикам, резко переключались на утомленного боем Абрахама. Старший адепт все чаще стал пропускать шустрые выпады когтей, уклоняться от мощных жвал, пока более смышленые существа не сообразили инстинктивно напасть с трех сторон, на что бедняга абсолютно не смог достойно отреагировать, а занятые своими жизнями Колам с Серменом, вообще опоздали прийти на выручку боевому товарищу.

Две товарки, огромнейшие многоножки тут же забились в диких судорогах, когда магический таран Абрахама достал их гибкие туловища, но к великому ужасу, помощник архимага слишком поздно почувствовал, надвигающуюся тень смерти за спиной и гигантская сколопендра довершила бросок, сомкнув стальные жвала на торсе магика. Абрахам заорал не своим гласом, отчаянно попытался оказать предсмертное сопротивление, выпустив на волю изрядный поток магической силы. Древнее заклятье высших магов, вырвавшись на волю, не позволило противнику и убийце насытится человеческой плотью. Ритуальное плетение арканом разметалось вокруг безжизненного тела адепта, накрыло тварь, и когда магия сомкнула изумрудную сеть заклятья, раздался громогласный хлопок, высвободивший всю мощь колдовства, оторвавший сколопендре башку и изжарив останки Абрахама до костей.

Коршун успел только на жуткую кульминацию трагического действия, с горьким сожалением выругавшись, четко пришел к мысли, что пора уносить ноги, поспешным решением спасти Томиша, они уже потеряли двоих членов беглого отряда.

Проклиная в сотый раз свою поганую судьбу, Сермен метнулся к мечущему по сторонам смерть Коламу, дотошные въедливые мысли нагнали его на бегу и принесли только душевное расстройство. Какого беса он отважился довериться герцогу Альвинскому? Какого демона Бездны, он послушался мессира архимага? И какого такого дурацкого, ради интереса, его потянуло, совать нос в чужие тайны?

Быстрые и нешуточные помыслы…

– Колам!! Колам!! Ко-олам, мать твою!!

Магик продолжал обрушивать на стены тоннеля изрядные порции магии, а Сермен для большей безопасности, укрыться за каменными валунами. Тела безжизненных верльвов окружили пространство ущелья, останки еще дымились, а некоторые даже продолжали корчиться. Граф Коршун брезгливо обходил их стороной, перепрыгивал обугленные куски сочащегося слизью мяса, добивал тянущиеся конечности и стальные коготки. Встреча с верльвами породила в его душе, негасимое чувство неприязни, отвращения к магии и всех продуктов ее деятельности.

С последним душераздирающим свистом магический топор распался в воздухе, а его вибрирующие энергией останки, под действием заклятий Колама, унеслись в глубину черного провала тоннеля, в даль, из которой с таким трудом пришли беглецы и туда, куда умчалась поверженная свора убийственных гадов.

Внезапная передышка показалась удивительной и абсолютно нереальной!

Колам шатался на ровном месте, гримаса боли отразилась на скорченном судорогой лице, кровоподтеки и запавшие глаза, дрожь в суставах. Особо яркий показатель того, что на адепта обрушился несокрушимый откат, побочный эффект творимой волшбы.

Сермен в который раз не преминул подставить магику собственное плечо.

– Бер-рнард? То-омишш?

Шепот губ в самое ухо.

Главе Тайной службы не оставалось другого, как ответить прямо и правдиво.

– Мертвы, Колам. Они мертвы.

Физиономию адепта свела болезненная гримаса.

– Если не выберемся отсюда, то тоже… – он не стал договаривать, все и так было ясно.

Те шаги, что они прошли, им дались ужасающе трудно, но Сермен шел. Шел на встречу с рассветом, не жалея не чьих сил. Заставляя переставлять ноги, бредущего без сознания Колама, откат таки накрыл мага, зажав трепещущее в кошмаре сознание, в бездонную прорву хаоса.

Уже когда оставались пару шагов к финишу из вечного мрака, навстречу им метнулась темная фигура, человеческий силуэт, Сермен от неожиданности растерялся, чуть не повалившись в снег с ношей.

– Ваша тайность?! Ваша тайность, вы живы? Я не смел, оставить мессира архимага, а тут такое началось! Маги приняли бой? Вы столкнулись с отрядом Лестора? Колам бросился вам на выручку! Или вы сцепились… – Богдаш резко замолчал, вдруг вспомнив слова Абрахама. Немой ужас перекосил его лицо.

– Все в прошлом, Богдаш.

– А где Абрахам, Томиш и Бернард?

Их взгляды встретились и по тягостному выражению, Богдаш мгновенно правильно понял, что лучшего ответа и не знать, правда, господин Коршун спокойно ответил:

– Нет их больше в живых. Помоги донести Колама до костра.

Богдаш подхватил Колама, Сермен задержался, отстал от тащившихся в хвосте спутников, стараясь прикрывать их спины, только безоружное его состояние вряд ли спасет от внезапных атак монстров.

Языки костра догорали и чуть раскрасневшиеся угольки сгоревших дров, указывали путь беглецам, ворох плащей и очертания лежащего тела, подсказывали, что мессир Бартольд так и не очухался после боя с коротышками и продолжал отлеживаться на боку.

Граф Коршун позволил себе даже расслабиться, почему-то уверившись, что все напасти и преграды на время отпустили их грешные души. Поэтому ошпаренный вереск Богдаша просто вкопал его в заснеженный сугроб. Шаря по поясу в поисках клинка, Коршун моментально обернулся, чтобы тут же заледенеть от безумного шока: длиннюще-тонкое, совсем не похожее на товарок, крутящееся юлой туловище верльва, впилось круглыми наростами, заменяющими пасть гада, в правую ногу советника Сермена и, ввинчиваясь в сугробы снега, работая мышцами и конечностями, тянуло бедного мейдринца в пропасть ущелья.

Богдаш цеплялся за лед, камни, ворохи снега, верещал в истеричном крике, но никак не мог приостановить надвигающуюся смерть.

Все чем мог помочь граф Коршун – это выхватить узкий стилет и броситься на помощь.

Перемахнув через заметанное снегом тело Колама, Сермен врезался в броню магической твари. Конечности пришли в яростное движение – забили по плечам, рукам, животу, грудной клетке, так и норовили дотянуться до незащищенного горла и лица. Опасно рядом, едва не задев глаза, коготь рассек щеку. Легкая кольчуга поверх куртки спасала, но острые коготки застревали в кольцах лат и давили с силой, так и, стремясь поразить человеческую плоть.

Шипение и визг, что издавала тварь, резал слух, но Коршун не замечал агрессии существа, каждый раз обрушивая нож в хитиновые сочленения монстра. Нечисть корчилась, выгибалась от непрошеного наездника. Да только безуспешные действия графа Коршуна не приносили своих плодов. Чудовище не желало выпускать советника из цепких клещей. Провал тоннеля приближался и Сермен с лихорадочной болью в сознании понимал, что в темноте их могут поджидать десятки таких же тварей, ведь неизвестно, сколько убийственной мрази расплодили архимаги ордена?

Крики Богдаша затихали, советник попросту изнемогал от боли и потери крови. По снегу за бьющимися противниками тянулся широкий кровяной след.

Изловчившись, Сермену все же удалось попасть в стык пластин панциря и пронзить жесткую плоть твари. Стилет вошел по самую рукоять.

Невыносимый визг верльва вонзился в барабанные перепонки окованным тараном, тело мрази особо хитро извернулось, коготки разрезали воздух, а там где зацепился Коршун за батарею стальных наростов, пропоровших его правый бок и зацепивших сломанные ребра, – десятки мелких ножек верльва в единый миг ударили по истерзанному боем человеку. Граф Коршун выскользнул на свободу, отпустил рукоять ножа, за которую так прочно держался и полетел кубарем в снег, ловя очередные ушибы и порезы.

Скрипя от боли и ярости, Сермен подвел с сугроба голову.

Верльв с Богдашем в зубах практически скрылись в смертоносной темноте. Сермен от безудержной ненависти уронил лицо в снег.

Режущий грохот и раскат молний ослепил и оглушил. Удары посыпались один за другим.

Рассвет принес за собой полный ворот чудес!

К нему подбежали и перевернули на спину.

– Вы живы?! Если можете говорить, то ответьте – вы граф Сермен Коршун, начальник Тайной службы Мейдрина?

Коршун нелепо отмахнулся, разгоняя туман перед глазами: суровые, даже мрачные физиономии, решительные движения. Все четыре субчика в магических сутанах, еще трое добивали верльва, тащившего Богдаша; оказывали помощь Коламу, у костра сгрудилась другая четверка дельцов, помогавшая мессиру архимагу.

Сермен дико озирался по сторонам, абсолютно ничего не понимая:

– Кто вы, ради Аллона?

Тот, кто видимо был за главного, криво ухмыльнулся и спокойно объяснил:

– Поисковая группа из крепости ордена. Архимаг Герн Курт, к вашим услугам почтеннейший! Как я вижу, мы вовремя?

– Не то слово, господин Курт, – тихо простонал Коршун, теряя сознание…

Последующие дни, как занавесь пройденных кошмаров, иногда он вздрагивал и кричал во сне, маги хмурились и понимали, врачеватели помогали уснуть, варили целебные отвары, часами проводили над ним в ритуальных медитациях.

Он проснулся от страшных криков, но оказалось, что адепты взялись за Богдаша всерьез, клещи верльва распороли плоть до кости, а яд успел распространиться по всей ноге и телу, маги безапелляционно решили ампутировать конечность и прочистили волшбой отравленные участки организма.

Мессир архимаг Бартольд и Колам постепенно приходили в себя.

Коршун продолжал видеть кошмары.

Крепость Ордена Северных Магов неуловимо приближалась. Кольцо гризолоидов терпеливо преследовало на почтительном расстоянии…

А графа Сермена Коршуна мучил один-единственный, злополучный вопрос, – какого беса магики выпустили на свободу верльвов, если знали об их приближении?

Вопрос засел в памяти, и Коршун непременно готовился его задать!..

Всенепременно!..

* * *

Дождь барабанил по крыше кареты настойчиво и надоедливо…

Кучер гнал лошадей не жалея сил, хлыст пятихвостки то и дело принимался за работу, впиваясь в бока жеребцов покруче раскаленного железа, лошади храпели, рвали бешеный галоп, пар вырывался из ноздрей, а бока лоснились под струями холодных осенних дождей. Начался сезон проливных дождей, обрушивший на восточные земли Северного Королевства Людей неизмеримые потоки затяжных осадков. Эскорт состоял из тридцати пяти гвардейцев личной охраны герцогской канцелярии, а также свиты из десяти адептов старших магов, входящих в оперативную группу Ордена Северных Магов под общим гербом – Контроля Сил, именно эта служба ордена предвзято и настойчиво отслеживала и контролировала не только легальные всплески магической активности на территории Королевства, но также – ликвидировала любую нежелательную деятельность нелегалов и чужеродных сил. Общими словами, подмяла под себя всю магическую нить: работу мелких орденов и групп, функционирование альянсов, лож, активно выступала и отстаивала свои интересы и права в советах столицы, имела явное влияние через Главенство ордена на владыку Мейдрина герцога Альвинского. Политика и грязь! Политика и болото интриг!

Больше всего архимаг Орест Бартольд, начальник комиссии Контроля Сил, не переваривал политики, но по убеждениям Верховного мага и Ложи Бессмертных, ему предстояло через это переступить, а слова высшего руководства на ветер не бросались, и если мессир Бартольд видел свое будущее в кресле Верховного мага, а пост в скором времени обещал быть вакантным, то в первую очередь, следовало бороться с конкурирующими оппонентами. Орест был не против от дебатов и состязаний в Закрытой зале, но Верховный маг по характеру и нраву слыл человеком прямолинейным и что самое главное – жестким! Именно он подбил Ореста пойти на такой жестокий и подлый шаг!..

Карету подбросило на ухабах, и кучер с трудом справился с упряжью, тут же послышались гневные крики и брань верховых магов. Все продрогли и устали от скачки, и любой повод для стычки приветствовался и распалялся. Гвардейцы помалкивали, вряд ли они стерпели бы такие выходки в свой адрес, наплевав даже на возможности орденцов, но за кучера никто и не пошевелил и пальцем.

– Майрон, угомони бойцов, пускай поостынут! Нечего устраивать дебош! Скоро прибудем на место, так что кучеру можно и попридержать коней, управимся!

– Дороги размыло, мессир архимаг, не лучше портал открыть?..

– Кто тебя там встретит? Господин Торман в крепости ордена, а в усадьбе только его семья!

Заместитель Майрон, старший адепт, сдержано заткнулся, уставившись в окно.

Нытик! – Бартольд в душе брезгливо поморщился. – Не мог орден вписать в план более закаленную кандидатуру?

Дело обстояло не так уж плохо, как представлял себе Майрон, ведь с башни ордена их прямиком переправили в кабинет герцогской канцелярии через портал, отстроенный в течение трех месяцев, тогда еще многие задавались вопросом, куда собрался, глава Контроля Сил, но нашлись простые и убедительные объяснения – подписание очередных договоров с герцогом Альвинским? Кто же мог подумать, что за всем этим стоит акция устрашения оппозиционного противника? Верховный маг и начальник Контроля Сил затеяли грязную и не правомерную игру! Но видит Аллон, с благородной конечной целью! И тем более с разрешения некоторых членов Ложи Бессмертных.

Переход в Мейдрин прошел быстро, но немного болезненно, правда нашлись трудности – младшая ученица, еще рекрут, магичка Ирэна, изгадила лучший ковер в личном кабинете Верховного канцлера, за что пришлось долго извиняться и приложить усилия, в ходе устранения блевотин.

Передав письмо и получив утвердительное сопровождение, комиссия Контроля Сил, под эскортом гвардейцев выехала в путь по северному тракту в восточные земли Королевства Людей. Архимаг Лестиан Торман являлся уважаемым гражданином северных земель, имел роскошную усадьбу в восточном регионе Королевства, а также немало привилегий в свите герцога Альвинского, и что самое ценное – влиятельный пост в Ордене Северных Магов, говоря прямо, был той фигурой, что стояла на пути мессира архимага Бартольда. Кроме того, в его друзьях даже находился барон Хорвут с графскими выскочками и приспешниками. И только, по соображениям Ореста, они, то есть, он и Верховный маг, могли пойти на такую провокационную авантюру против успешного соперника. Многие в тайне и не хотели видеть Лестиана Тормана на посту Верховного мага, но кто мог, открыто выдвинуть свое неодобрение и недоверие? Следовало надавить со стороны, грамотно, конкретно и эффектно!..

Орест отвлекся от раздумий, скользнул взором по закутанной в теплый плащ фигуре Майрона, опять скривился, будто от кислятины, отвернулся и поймал растерянный взгляд Ирэны. Девчонке было всего девять лет, но она уже подавала успешные надежды. Только уверенная работа со стихийными потоками, чего стоила! Умница, а не ученица, золотой самородок! Лучшее творение рук Бартольда. Именно он подобрал в забытой деревушке плачущее, ноющее и замызганное сажей беспризорное чадо, выпестовал и обучил, заставил пробудиться в груди очаг внутренней силы и научил с ним правильно работать. Может, пройдет еще немного времени и его лучшая ученица, наконец, займет должное место в иерархии Ордена Магов, а пока, пускай хоть придет к тому моменту, когда своему учителю для первых начал достаточно будет сказать самое малое из содеянного – сказать, большое спасибо! А потом – можно подумать и о карьере!

– Утомилась?

– Нет, учитель.

Прихоть. Небольшая, но приятная. Только ей, своей любимой дочке, он разрешал обращаться к своей персоне без всякого официоза, просто и коротко – учитель.

– Скоро прибудем. Я думаю, в доме Тормана нас встретят радушно. Кружка чая не помешала б.

Майрон завозился, дорога отбила все бока и желание вести разговор.

– Я слышал у Тормана сын и дочь? – Орест смотрел в глаза Ирэны доверчиво и ласково, – у меня к тебе большая просьба.

– Я слушаю, учитель.

Начальник Контроля Сил улыбнулся.

– Проверишь их способности, они уже в том возрасте, когда надо делать первые шаги и пробуждать внутреннюю силу. Их отец наверняка старался и работал с ними, натаскивал и обучал простейшим заклятьям. Но я хотел бы, что бы ты, Ирэна, была осторожна, не хочу получить неожиданных сюрпризов, ты ведь меня понимаешь?

Она быстро кивнула.

– Хорошо. Я знал, что на тебя можно положиться. Дети – твоя забота, Ирэна. Ни в коем случае, не пускай их в дом! Я думаю, с хозяйкой усадьбы мы успеем переговорить, а ребятню отправим на улицу, поиграете в детские игры, ничего страшного! – архимаг обратился к Майрону. – Мне кажется для ровного счета, не помешает Либерт с Холарком, если что – все сделают сами!

Неожиданно смысл вопроса не дошел до понимания старшего адепта и в раздражении Бартольд подавился гневом, неужели этому пустозвону придется все опять объяснять?

– Конечно, мессир архимаг! Конечно!..

– Вот и хорошо!

Явно мозги от беспробудного сна и дождей отсырели?

– Тогда ждем встречи!

Желание с кем-либо общаться, Орест Бартольд напрочь потерял интерес. Оставшийся путь дороги они провели в дремлющем молчании, дождь так и продолжал лить, как из ведра, а тракт сменился густым лесом, вжавшись в узкоколейку, потемнело незаметно и быстро. Через два часа езды, архимаг приказал остановиться на ночлег, как раз посреди негустой лужайки, под сенью столетних дубов, развели костер, обвели стоянку кругом охранных стражей, поужинали и улеглись спать. Как всегда, маги понадеялись на магию, а гвардейцы по-простому, по уставу, – расставили караул. Правда за ночь, никакая сволочь и живность не рискнула напасть на лагерь. Видимо присутствие настолько огромного фона магических чар, распугало всякую дурную нечисть на десятки миль! За всю ночь ни единого вторжения и нападения!

По утру собрались наскоро, справили нужду, поели и отправились снова в путь, Орест не преминул поиздеваться над старшим адептом Майроном.

– Майрон, сколько еще до усадьбы Тормана тащиться?

С жалобным воем магик захлопнул рот – зевание по утрам было его традицией!

– К вечеру будем.

– К вечеру?! – Удивлено переспросил Орест, они запрыгивали в карету, а возница завершал впрягать лошадей, так и норовивших сорваться с места. Чуяли близкий отдых и стойло!

– Так ведь только вчера в Хвойные Вишки въехали, мессир Бартольд?!

– И как ты, Майрон, получил пояс старшего адепта?

Помощник откровенно покраснел. Благо никто не услышал концовку их разговора, если не считать ученицу Ирэну.

Они вовремя заняли места в карете. Экипаж тронулся, эскорт подравнялся впереди и сзади, узкоколейка ограничила порядок сопровождения, но зато предоставила Ирэне возможность непрерывно любоваться природой.

– Пока ты дрых – я работал! Либерт подсобил. Как только съехали с тракта на узкоколейку, тут же организовали прыжок, короткий портал. Как раз хватило сил, так что сэкономили, и время и уберегли задницы. Надоела тряска! А силы восстановили, сам понимаешь, как, раньше остановились, устроили привал, отдохнули. А ты все ныл, давай портал! Давай портал! А сам его враз, взял и проспал! Х-ха! – Бартольд истерично заливался смехом, а когда уже не было сил – просто гикал от удовольствия. – Гык… Гык… Гы…к…

На архимага напала икота, короткая с проседью борода задралась к верху, из глаз текли слезы.

Магик Майрон сидел неживой, густо покрасневший, а местами изрядно побледневший. Такого промаха и ротозейства он не ожидал, не ожидал в первый момент от себя, что так глупо проворонил под носом не абы, какую волшбу, а масштабный бросок солидного массива энергии, концентрацию столь мощных внутренних сил. Позор! Позор перед мессиром Орестом Бартольдом! Позор перед собственным достоинством! И позор…

Майрон скосил взор на Ирэну, девчонка ухмылялась, но неоткрыто, пялясь в пробегающие пейзажи природы, не время ей еще встревать в козни старых и облупленных жизнью магиков! Да видно не всех судьба матушка научила глядеть в оба! Да еще не так зрением, как внутренним даром! Маг в душе хмурился, плевался, но и улыбался. Ай да Орест, ай да пройдоха!

Снова зарядил дождь. Сначала не спеша, а затем с неистовой силой, как вчера. Превращаясь в ливень. Завеса воды лилась нескончаемым потоком, словно уподобившись единой мыслью – залить край Северных Королевств Людей бескрайними болотами, ведь в такую кашу превратилась дорога по Хвойным Вишкам, что не передать словами!

Хвойные Вишки – рубеж Королевства Людей, граница между землями властолюбивых баронов и графов, что узкой полосой разделяла необъятные широты лесных чащ, а также эльфов и их величественный и блистающий красотой Эльсдар. Смешанных стволов: дуба, ели, сосны, бука, ясеня, клена, вербы, лиственницы и что, конечно, немаловажно – ялинов, многолетних любимцев эльфийского народа. Только среди длинноухих уживались могучие деревья, только лесной народ умел растить и лелеять собственной капризной магией вековых великанов.

Трудно было даже представить, какая сила приворожила, и какие аргументы должны были подействовать, чтобы заставить Лестиана Тормана угнездиться в такой глухомани, отстроить усадьбу и прижиться бок о бок с эльфийским отродьем? Тем ни менее господин Торман закрепился в Хвойных Вишках прочно, удачно женился, свил домашний очаг и теперь растил детей, правда политика и работа в Ордене Северных Магов с головой увлекла успешного мага и отодвинула семью на второй план. Но архимаг Торман не растерялся, предоставив семейные заботы своей жене Гвинет Торман. Так как супруги были уже не столь молоды, а узы брака Лестиан с Гвинет скрепили в характерном для совместной жизни возрасте, – магу перевалило за сорок, а его жене – исполнилось тридцать шесть лет, то Гвинет с материнским азартом погрузилась в воспитание детей, а Лестиан, наоборот, с присущим только начинающим отцам, набросился на открывшиеся горизонты карьерных вершин. Посему дома, в родных Вишках его видели нечасто, а порой и вовсе, редко. Именно это обстоятельство сыграло с мессиром Торманом глупую и коварную шутку, перекрутившую сверху донизу его жизнь.

– Усадьба архимага Лестиана Тормана! – Воскликнула неожиданно даже для себя, ученица Ирэна.

Майрон поддался к ее окну и заворожено затаил дыхание. Мессир Бартольд притих, связывая воедино внутренние силы, он чувствовал и понимал, что скоро ему понадобится вся его мощь, чтобы повернуть ход событий в нужное русло. Власть не может принадлежать двум архимагам, пост Верховного мага должен занять он. И только он!

– Красотища, какая!!

– Райский уголок, – тихо добавил Орест, во все глаза, рассматривая панораму кричащей благодати и уюта.

Эскорт пересек невысокие холмы, по которым тянулась дорога, местами огибая, а местами просто взбираясь на ихние вершины. С холмов открывался чарующий вид на первобытную красоту девственных лесов, но больше всего поражала красота, с каким изяществом и талантом выбрал Лестиан Торман себе радушное гнездо. Взгляд простирался на десятки миль и все благодаря тому, что дорога спускалась в небольшую, окруженную лесными полосами долину, в центре которой и была отстроена изящная и аккуратная вилла архимага, окольцованная каменными стенами и укреплена местами крепостными башенками, а также возведенными двумя сторожевыми вышками. В усадьбе насчитывалось до сорока человек охраны, включая начальника стражи и мейстера, плюс прислуга, магические стражи. И конечно – госпожа Торман с детьми!

Орест Бартольд облизал враз пересохшие губы, да задачка не из простых! В случае чего – придется попотеть!

Экипаж объезжал последние нагромождения природы, и дорога, судя по всему, предстояла довольно сложной – вниз к самим воротам дома архимага Тормана. Краем глаза Орест уловил серебристый блеск на выглянувшем из туч раннем солнце.

– Что это там?! Видели?!

Майрон, Ирэна и Бартольд до рези пригляделись.

– Озеро!! Точно озеро, мессир!

Озеро?! Бартольд откинулся в задумчивости на подушки сидения. Озеро! Возможно задача могла весьма упроститься, если конечно, ситуация сложится надлежащим образом.

Да уж и в прям, не вилла, а придуманный рай!

Майрон разговорился, но Орест прислушивался в его лепет в пол уха, больше обдумывая план действий, чем, поддерживая разговор и попусту трепаться языком.

– Сто-ой!! – наконец заорали со стороны сторожки.

Старшина гвардейцев сразу же соскочил с коня, протянул начальнику стражи рекомендательные письма.

– Кто пожаловал?! – уже спокойнее спросил офицер.

Дверца кареты распахнулась и, хрустя костями, мессир архимаг Орест Бартольд, ступил в раскисшую грязь, переступил калюжу, чуть не поскользнулся в месиве из грязи и травы. Солдаты подобрались. Адепты приструнили лошадей. Многие так и остались в седлах.

Глава Контроля Сил предоставил офицеру полномочную перевязь и перстень архимага, активировал на секунду регалии и пока остолбеневший вояка глазел на чудеса магии, спросил:

– Госпожа Гвинет Торман дома?

– Д-дома, – несколько растеряно протянул капитан. – Все дома, только господина Лестиана…

– Я уведомлен, спасибо. Не будете столь любезны, передать, сударыне, что мессир Орест Бартольд архимаг и начальник Контроля Сил, желает с нею встретиться, переговорить ряд неотложных дел!

Капитан стражи захлопал глазами, но вовремя собрался с духом и, отдав честь, скрылся за воротами усадьбы, чтобы отрекомендовать прибывших гостей. Получить исчерпывающие распоряжения и вернуться с вестью от госпожи Торман.

– Ну что ж подождем…

Подул ветер, дождь на время стих. Ирэна с Майроном топтались возле открытой настежь кареты.

На удивление начальник стражи вернулся чрезвычайно быстро, магики не успели существенно и подмерзнуть.

– Госпожа Торман просила вас пожаловать, она ждет в гостевой зале и… – заминка, растерянный взор на Ореста Бартольда, – относительно кареты, а также эскорта…

– Надеюсь, мои люди не будут торчать на улице, капитан?

– Что вы, мессир…

– Тогда расположите комиссию Контроля Сил и гвардейцев герцога Альвинского в тепле и уюте!

Офицер залился краской.

Ну, прям как Майрон! Может у них с капитаном родственные узы?