Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

– Ирэна!! Паршивка! Оставь моих детей в покое!

Ученица оступилась на полушаге, перед мощью архимага она уж точно не устоит!

– Убью!! – рычал Лестиан Торман.

Она бросилась в бег по деревянным доскам причала, остались ничтожные метры до спасения!

Лестиан обрушил на нее контрольное плетение-захват. Силовые нити рванули на адептку, снесли прямо в движении, протащили по обледенелым доскам, заставили несколько раз перевернуться вокруг оси и припечататься в основание пристани.

От силы удара Ирэна потеряла вязь собственного заклятья, и откат настиг ее раньше, чем она рассчитывала. Ученица задохнулась от нестерпимой боли.

Лед на озере под тяжестью Робина и Луизы дрогнул и растаял на глазах, с диким писком, дети Тормана ушли под воду.

Лестиан кричал и бежал… кричал и бежал…

Паника смешала мысли Тормана в кашу, он потерял присущую ему постоянную логику и контроль. Те минуты, которые требовалось потратить на спасение родных чад, он использовал ветрено и бездарно.

Теплая одежда Робина и Луизы, намокнув, потянули бедняжек ко дну, безуспешные попытки выбраться на поверхность и вдохнуть спасительного воздуха, лишь довершили трагическую развязку.

Торман с причала ушел вслед за детьми.

Как оказалось в дальнейшем напрасно.

Дети захлебнулись…

Ирэна приподняла голову и увидела… стоявшего над собой промокшего насквозь Лестиана Тормана, безжалостного и чужого!

– Ты заплатишь мне за их смерти! Заплатишь!!!

Орест Бартольд вывалился из короткого портала в полуживом состоянии, рухнул в размокшую траву, перевернулся на спину, отдышался. Бедняга Майрон даже не понял, зачем они остановились в ту ночь на ночлег на этой поляне, а ответ совершенно прост – архимаг установил в кругу раскидистых дубов выход из портала, и как определилось в дальнейшем, довольно уместно!..

– Морок, тяни ее в конюшню!

– Может на месте, хлопнем?

– В конюшню!!

– А как быть с адептами?

– Есть живые?!

– Три трупа и два…

– Все тела собрать и сжечь, а этих…

Пауза.

– Этих прикончите. Утопите, хоть в той калюже!

– Хм!

– Перевяжите раненых. Позаботьтесь о моей жене.

– Господин…

– Да, Морок.

– Как быть с вашими детьми?

Опять пауза.

– В одну моги… могилу все трупы. Сжечь! Сжечь ВСЕ!!!

– Всех?! ВСЕ?!

– Сравнять все вокруг с землей, Морок, мы уходим прочь!

– Я понял вас, господин Торман!

– Дом и пристройки оставьте в покое, я сам позабочусь, немного приду в себя и разберусь…

– Я подготовлю карету…

– Запас провизии на седмицу, предстоит долгий путь. Вооружите всех людей, Бартольд может решиться на очередное нападение. Много солдат погибло?

– Двадцать шесть.

Сжатые в гневе кулаки.

– Они мне ответят за все, Морок! Слышишь, Морок, за все!!

Оливер Морок мрачно молчал.

– Выходим через полтора часа, Оливер. Только бы успеть! Орден Северных Магов может совершить следующий теракт! Надо успеть!

– Успеем, господин…

– Морок!

– ?!

– Этот день перевернул всю мою жизнь!..

Архимаг Лестиан Торман не вернулся в Орден Северных Магов.

Миссия Верховного мага и Ложи Бессмертных частично оправдалась. Но только частично!..

Орест Бартольд получил желанный пост.

Политика ордена не пострадала от нововведений Лестиана Тормана. Жизнедеятельность магиков не потерпела от революционных программ молодого политика и аристократа. Приспешники Тормана угомонились, заткнулись под пристальным надзором новоизбранного Верховного мага.

Традиции и нормы магов устоялись!

На время о Лестиане Тормане забыли…

На долгих пять лет…

Затем, северный край Зоргана взорвался смертоносными акциями.

В Клыках Колдунов объявился князь Лестор подмявший под себя весь регион, занявший заброшенный, старинный замок, окруживший себя магическими стражами, колдунами и наемниками.

Целенаправленно ожесточившийся против Ордена Северных Магов, совершавший набеги и вылазки в земли чародеев, опустошавший деревни и уничтожавший группы и разъезды адептов. Война! Беспощадная война против Ордена Северных Магов!

Князь Лестор стал, смертельно одержим. Фанатично одержим тем, чтобы под корень изничтожить ненавистных орденцов!

Тенью за ним следовали – Гвинет, "старшая", колдунья, жена Лестиана Тормана, а ныне – обезображенная женщина. Постаревшая и сломленная под гнетом несчастий, но патологически, поддерживающая во всем своего супруга. Мейстер Оливер Морок, взявший на себя командование гарнизоном наемных солдат. Колдун Грэтем, самоучка, подобранный Лестором в Королевских лесах, бедствующий и безработный в землях графов. И Ирэна – извращенное деяние рук Гвинет и Лестора. Сломленная и доведенная до маниакальной преданности и подверженная жестоким подконтрольным испытаниям, прежде, чем князь соизволил ей доверить место в своей команде.

Гнев и ярость отступили…

Князь Лестор запустил в ход свой бесовский план, в котором одно из ключевых позиций занимала карательница Ирэна.

Во сне она содрогнулась…

Сквозь пелену видений и образов она почувствовала легкое касание чужого разума.

Ирэна прогнала прошлые, скользкие воспоминания, оглядела нору, проверила кокон защитной магии и… обомлела.

Гризолоиды обступили ее лежку, окружили дыру и терпеливо ждали, когда она соизволит проснуться.

Барс холодно изучал ее согнутую фигуру, словно размышляя – подойдет ли карательница в партнерской борьбе против беглых магиков? Или Лестор уже отдал прямой приказ наступать на крепость ордена? Кто его знает?..

Последние отголоски сновидений разогнал холодный и морозный ветер.

Барс поднялся на лапы.

Пора решать проблему с беглецами.

Архимаг Лестиан Торман, а ныне князь Лестор, сжимал круг удавки на горле Ордена Северных Магов…

* * *

Снегу нападало по колено…

Кирчик натянул меховую шапку на лоба. Усы и борода изрядно обмерзли, покрылись белым инеем. Гонец смачно сплюнул в курганы снега, тут же размазал влажные губы, чтоб не обмерзли на ветру и морозе. Проклятый холод! Неужто ведьма завелась и наговор наплела? Кирчик растер обмороженные пальцы, ног в стременах не чувствовалось, зад прям, примерз к седлу, а конь – едва переставлял копытами. Ей богу, Аллон свидетель, бесовский наговор? Такие заморозки, что и птичьих гомонов не слыхать! Или в лесу мерзкая нечисть объявилась? Поди, узнай?

Вельможный лес – это не Королевский!

Лес лесу рознь! Такой девственной красоты, Кирчику давненько не приходилось видывать! Смотришь, будто все обычное: дубы, ясени, граки, клены, березы, вербы, орехи, ели, сосны, лиственницы, акации, дикие груши, – и бац! Столетний ялин! Величественный и прекрасный! Или низины с папоротниками, ель-ель укрытые снежными шапками. И как только выдерживают такие морозы? Сразу понимаешь, что без колдовства тут не обошлось.

Кирчику по барабану на ту красоту, ему абы приказ выполнить, депешу из герцогской канцелярии по адресату донести и получателю, прямо в руки передать, дождаться ответа, если такой последует и тут же, после отдыха, галопом, вскачь обратно, в родную столицу. Получателем являлся некто иной, как сам барон Хорвут, собственной персоной. Серьезный и порой чересчур грозный тип. Родовитый аристократ. Негласный соперник самого герцога Альвинского. Да то не гласный, а на публике – внеконкурентный партнер. Опора владыки Королевства Людей и ключевая фигура в финансовом спонсорстве армии. Вот, правда, в последнее время эту позицию у барона отобрали граф Земан на пару с графом Халоутом. Прискорбно, но пока терпимо. Барон нашел себе достойную альтернативу для управленческих дел – укрепление и расширение дружеских границ. Хорвут дальновидно определил, что любую войну не выиграешь без сильных друзей, также как торговля не может обойтись без надежных партнеров. Круги власти барона расходились, как волны на речной глади.

Поэтому Хорвут заблаговременно распорядился об организации сезонной охоты на дикого вепря, в новых еще не обтесанных хозяйскими сапогами лесных угодьях, а также неотмеченной изрядной пьянкой в новом загородном имении. Правда в стенах дома, успел уже побывать сам Альвинский, но праздника в тот день достойного отметить так и не удалось – правителя срочно вызвали в столицу, хотя показалось, что герцогу скорей всего просто-напросто наскучила компания барона и его прихлебателей. Так или иначе, Хорвут почти две седмицы готовился, а потом еще полторы седмицы лесничие отслеживали лежки диких вепрей и, присмотрев, наконец, дали добро на проведение охоты.

Собрались все лизоблюды барона, отчасти друзей у него абсолютно не было, потому Хорвут с присущим ему темпераментом обзавелся за столь бурную жизнь лицемерами, вечными попрошайками, обрюзгшими слюнтяями и… просто отщепенцами столичных обществ, только о том и мечтавших, чтобы получить благосклонность господина Хорвута. И, тем ни менее, в это время – все они были довольно ценными и востребованными партнерами! С особо верных людей у него числились как всегда в стороне – мейстер Конвар Гарст и сквайр Чельссер, постоянно напряженные, взвинченные, словно пружины арбалетов, готовые в любой момент выстрелить по смертоноснее всякого оружия. Преданные похлеще хозяйских псов!

И вот гонец Кирчик к обеду прибыл к воротам резиденции барона Хорвута с депешей от герцога, а уважаемый господин вельможа наоборот, тремя часами раньше, выехал с многочисленной свитой из угодий, травить вепря.

Так получилось, что они здорово разминулись, и теперь гонец герцогской канцелярии обязан был искать господина Хорвута по лесным чащам, чтобы лично из рук в руки передать ему очень важное послание. В сопровождение Кирчику, особо не заботясь, отправили молодого пажа, смышленого и на удивление расторопного, но какого-то болезненного и слабо устойчивого к морозам, уже через час брожений по лесам бывшего Эльсдара, Кирчик с сопливым мальчонком с идиотским прозвищем Вьюн, затерялись, промерзли, оголодали и чертовски наездились. Лошадь у Кирчика после полуторачасовой скачки по наметам и оврагам, вовсе отказалась переставлять ногами, а кляча, которую доверил Вьюну конюх, фыркала и чхала при каждом шаге. Столичный гонец при детальном наблюдении точно определил, что чхала и фыркала она не только на мороз и езду, но и на своего наездника, неуклюже ведущего ее в поводу. С той минуты Кирчик попросту озлобился на весь белый свет: на канцелярию, управление почтой, на вельмож, в особенности барона Хорвута, и на жестокую судьбу, сославшую его на это задание. Ругаясь и матерясь, они все дальше и дальше углублялись в лес, даже не подозревая о том, что заходят с противоположной стороны охотничьей кампании, а говоря более четко, навстречу баронской позиции…

А тем временем, именно с той стороны стремительно неслась развязка зимней охоты!

– Господин барон не томите, да покажите уже нам свой подарок!

Хорвут важно надулся. Вот уж дудки!

– Терпение мои друзья! Терпение!

Какие, все святые, конечно, вы мне друзья?

Граф Луи Вирк с намеком заметил:

– Может все проще простого – оружие обыкновенного армейского образца, чем луки остроухих отличаются от гвардейских, да если сровнять и пристрелять, то ничем?

– Вы в этом уверены, Луи?

Вирк собрался выпалить очередную браваду, когда увидел на лице барона хищную ухмылку и заткнулся на полуслове.

– Кто еще того же мнения, что и граф Вирк?

Тишина. Ржание лошадей, тихое перешептывание слуг и лесничих. Если граф Дельссон, что-то и хотел поначалу возразить, то теперь умиротворено помалкивал. Сир Генрик Лаутский дрожал в седле и его оруженосец Дельмион, почтено накинул поверх кожаных лат овечью накидку. Рыцарь сир Марчек Розанн выглядел на его фоне закаленным и упорным бойцом. Которого не страшат не морозы и не какой-то там дикий вепрь. К разговорам барона с графами он прислушивался по мере интереса, больше всего его заинтриговал предмет спора, но Хорвут не спешил раскрывать карты, и показывать гордость личного арсенала. Эльфийский лук! Интересно, где он его раздобыл? Эльфы подарили? Вряд ли!

– Господа!! Господа!! – Барон Хорвут поднял вверх руки, призывая к всеобщему вниманию.

– Вы еще не забыли, зачем мы сюда отправились? Нет?

Кислые смешки.

Мейстеры графов возбуждено сотрясали воздух криками.

– Тишина!! – Заорал притворно с гневом аристократ.

Слуги успокаивали расшалившихся коней, упряжники сдерживали на привязи гончих, рвущих ошейники, собаки чуяли скорую добычу. Лесничие готовились отпускать в рога последние команды охотникам, гнавшим вепря на свиту вельмож. Охота должна вот-вот набрать исключительный ажиотаж и азарт.

– Мистер Чельссер, будьте любезны, отдайте приказ охотникам, пускай загоняют зверя в наши сети!

Одобрительные возгласы и азартные выкрики. Звяканье холодного оружия, слуги вооружались копьями и рогатинами, готовые в любую минуту добивать лесного кабана.

Сквайр Чельссер распорядился, и горнисты выступили из-за спин.

– Ууууууууууу…

– Стой! Ты слышал?!

– Рог? Гудение рога?..

– Так точно, господин. Они близко! Где-то впереди!!

– Впереди?! – Кирчик опасливо заозирался, он в общих чертах представлял, что значит охота, что, значит жертва охоты, гонимая опытными преследователями на приготовившихся к стрельбе охотников, и что будет, если они не по расторопности попадут под одну из следующих друг за другом раздач. Точно – ничего хорошего!

– Ууууууууууу…

– Я его ужу вижу, барон Хорвут!

– Спокойнее, сир Розанн, пускай зверь поближе…

Барон не успел договорить, события рванули с неимоверной скоростью, не на кого особо не обращая внимания…

– Дельссон, гляди, вон еще один, видишь?

– Еще один?! – Мэтт вылупился в указанное графом Вирком направление и развернул тяжелый арбалет.

Барон Хорвут прищурился, что за ерунда?

– Точно еще один вепрь, смотри, вон в том ельнике!

– Сир Марчек, стреляйте, да стреляйте же!

Граф Дельссон напыщенно и негодующе выругался, взвел пружину.

Сквайр Чельссер выправил лошадь через передний ряд, куда целятся эти олухи?!

Слуги сдержано ждали кульминации.

Треск сучьев и хруст снега – с обеих сторон густого ельника.

Барон выверенными движениями расчехлил лук, натянул тетиву и закрепил ее по краям ялинова стержня. Двадцать секунд и оружие лесных эльфов готово к бою! Стрела с желто-зеленым оперением ложится на тетиву, взводится лук и…

Щелчки арбалетных пружин. Гул спускаемой тетивы…

Жалобное ржание лошади, шум падающего тела…

Звериный визг и дикий топот копыт…

Как в бредовом сне, события замедлились до неимоверной медлительности, трудно даже было сказать, кто четко уследил за всеми стремительно бурлящими эпизодами, но в действительности все оказалось достаточно необычным и драматичным. Радовало только одно – никто из наездников, слава Аллону, не пострадал! И главное – никто не был ранен!

Подстреленный из лука вепрь рассвирепел и с оглушительными рыками набросился на охотников. Утопая в глубоких снежных навалах и продираясь через молодой колючий репейник, гибкие сучья и ветки, которого оплетали копыта и царапали морду зверю, что еще с большей силой дразнило и доводило самца до иступленной первородной ярости. Вепрь, пронесся сквозь обледенелые заросли репейника со скоростью выпущенного арбалетного болта, развернул пасть вправо и неожиданно переключился на новых потенциальных врагов.

Кляча пажа Вьюна тряслась не только от холода, сколько от страха перед лесным чудовищем, вепрь выявился достаточно огромным, а смазанные попадания болтов из арбалетов графов и рыцарей, только разъярили гиганта и доставили боль, за что дикий кабан готовился их за это проучить. Да вот беда! На пути у мстителя вырос гонец Кирчик с подраненной лошадью, которая, получив от сэра Марчека болта в левый бок, завалилась на правый, и теперь протяжно и жалобно ржала. Кабан, заметив неожиданного неприятеля понесся на придавленного крупом жеребца Кирчика, увидев опасность, гонец истерично запричитал, взвывая о помощи. Кобыла Вьюна необычайно резво развернулась, и перепугано заржав, дала бешеного стрекача через густой ельник, не разбирая дороги и пути.

И снова время потекло как в замедленном танце: плавно и нереально!..

Пока господа графы и сиры рыцари взводили пружины и вставляли болты, подранок уже преодолел большую часть расстояния до Кирчика. Несчастный гонец прощался с жизнью, смерть неумолимо неслась в объятия Кирчика. Налитые кровью бельма зверя приковали всеобщее внимание гвардейца, тот даже не подумал вооружиться армейским мечом, страх и стремительность событий, парализовали мышцы человека.

Звонкое пение эльфийского лука птичьей трелью разнеслось по лесу, стрела с медным наконечником глубоко вошла под лопатку вепрю и, добравшись до сердца, остановила зверя на пол пути, дикий галоп животного оборвался перед самым носом Кирчика, зверь завизжал, развернулся и по траектории, но, сбившись в сторону, врезался иклами в живот издыхающей лошади, пропорол бедному коню брюхо и показал окровавленные внутренности, среди охотничьей свиты нашлись и те, кто чуть не изгадил дорогие камзолы и плащи. Мейстер Биштон затерялся в задних рядах.

Вепрь перекувыркнулся через заднюю часть лошади, оставил в снегу широкую полосу и, задергавшись в агонии, вскоре испустил дух. Добили кольями и рогатинами. Лесничие и егеря тут же принялись освежать трофейного подранка под руководством сквайра Чельссера. Что больше всего изумило Кирчика так то, что двое лесничих добив его лошадь, спускали шкуру и с нее, просто объяснив гонцу, что не принято за зря пропадать хорошему куску мяса и кожи. Разинув рот, гвардеец отстранено следил за мельтешащей сценой. Один из лесничих полюбопытствовал, здоров ли он, а если ранен, то мейстер Конвар Гарст мог быстро привести его в чувство.

Тем временем баронская свита поравнялась с его сутулой фигурой.

– Кто таков? – Кирчик определил, что к нему обратился сам барон Хорвут.

– Гонец с герцогской канцелярии.

– Ты прискакал из Мейдрина? – почему-то удивлено переспросил хозяин Вельможных лесов, ведь герцог Альвинский не так давно покинул его имения, что же так быстро понадобилось владыке Королевства Людей?

– Так точно, господин барон! У меня вам депеша…

Барон молча перегнулся и выжидательно протянул руку, дожидаясь от Кирчика прямых служебных действий.

Немного стушевавшись, но переборов переживания, гвардеец, наконец, достал из планшетки рекомендательную и срочную депешу. Барон мельком глянул на печать, сорвал ее, распечатал листок и быстренько перечитал его содержание. Лицо исказила волна сосредоточенности. Активного напряжения работы мозга. Морщины избороздили половину физиономии. Барон Хорвут явно давно не получал таких серьезных писем и потому, сразу же, только спрятав листок, во внутренний карман плаща, отдал однозначные приказания:

– Конвар!! Конвар!! Труби общий сбор – немедленно возвращаемся в имение!

– Но барон, а как же охота на зайцев?! – недоумение графа Розанна.

– Вы ведь обещали… – начал граф Вирк.

– В следующий раз, а пока – дела! Хотя… – Хорвут внезапно обернулся. – Можете продолжить охоту без меня, но должен заметить, что скоро ночь и…

Он не стал договаривать, все и так было понятно.

Мейстер Конвар Гарст отдавал резкие команды, слуги торопились, грузили мясо и оружие, про гонца Кирчика все странным образом забыли. А кому дело до какого-то смертного вояки? Гонца?

– Господин барон!.. Госпо… – Кирчик подбежал к жеребцу вельможи. Собаки взвились разъяренным лаем. Егеря пинками пытались их успокоить.

Скорчив недовольную гримасу, барон обернулся в седле.

– Ну что еще?! Чего тебе?!

– А как же я? Ведь моя лошадь… – Гвардеец плачевно развел по сторонам руками.

Хорвут зло сплюнул. Сир Лаутский ехидно захихикал.

– Уважаемый, дважды спасать тебе жизнь не в моих обычаях, ты еще за первую услугу не рассчитался, когда сравняешь счет, тогда будешь просить милостыню, усек?

Бледный, изумленный и пристыженный Кирчик, слабо шевельнул головой.

– Будь здоров! Да, и еще! – как бы вспомнив, Хорвут соизволил себе следующее великодушие, – если вдруг доберешься до моей виллы, то так и быть, я оставлю конюху распоряжение, предоставить тебе лошадь, но только, конечно, если ты доберешься? А я как уже говорил ночью в Вельможном лесу, ой, как опасно! Эльфы еще не забыли обиды за Эльсдар, помни, человек, лес ночью абсолютно против тебя! Прощай!

Кирчик прирос к сугробам. Страх разливался в груди, спускался вниз живота, в пах…

Истеричный смех рыцарей и графов стоял в ушах, может кто-то, и был не доволен поведением барона, то открыто все равно боялся высказаться? Господина всегда слушаются и никогда не перечат!

Все на что смог понадеяться и рассчитывать от слуг Хорвута Кирчик – это охотничий нож и сумка с припасами. Зачем ему нож, он так и не понял, если у него есть меч?

Спасли его егеря, разрешив следовать в их группе, лесники направлялись к мелкой деревушке, где нормально можно было переждать ночь и не бояться всякой лесной твари.

Кирчик от всей души поблагодарил и пообещал расплатиться, на что мужики только дружески расхохотались, объяснив, что Вельможный лес является вражеской, до конца не освоенной и не закрепленной человеком, территорией. А на войне и в стане врага действуют отнюдь равноправные законы – все равны друг перед другом!..

* * *

– Старшина Вигор, заходите! – Дежурный гвардеец отступил от двери, пропуская патрульного в кабинет графа Земана. Вигор коротко отдал ему честь.

В кабинете было натоплено, разнесся приятный запах дорогого табака и дубовый аромат выстоянного коньяка. К удивлению, кроме господина графа в помещении никого из высшего состава гарнизона не было. Удивительно и интересно!

Граф отошел от окна, слегка поправил тяжелые бархатные узорчатые шторы, обошел край стола и присел в кресло, поближе к камину. Тепло приятно согревало, а коньяк расслаблял напряженные и скованные нервы.

– Хотите коньяку, старшина Вигор?

Скрывая потрясение патрульный мельком зыркнул на Земана. Простота и очарование – стоило призадуматься!

– Ну… я…

– Значит, будете! Вот и хорошо, – аристократ не колебался, долил себе в пухлую рюмку напитка и плеснул немного Вигору, отставил стеклянную, обтянутую пергаментом и расписанную древними письменами, бутылку в сторону, придвинул одну рюмку на край стола собеседнику, и только после этого, откинулся на спинку кресла, встретившись с взглядом патрульного.

– У нас с вами долгий разговор и знаете, не хотелось бы его вести в натянутой обстановке, а немного хорошего коньяка, нам совсем не помешает, тем более, – граф чуточку растянул губы в улыбке, – хмель пройдет за то время, пока вы и я, решим все наши неотложные дела. Вы со мной согласны?

Ох, не к добру все его хитрые улыбочки!

Старшина Вигор попробовал усмехнуться, вслед повадкам графа Земана.

Получилось кисло и неестественно.

Правда, вельможа игру принял, благосклонно протянул руку помощи Вигору, сперва не обратив на бледные и вялые хрипы патрульного, вместо четких слов, а затем – собственным примером, – вымахав залпом рюмку спиртного и не закусив ничем, дал время на подвиг простому вояке.

Вигор чуть не поперхнулся, коньяк оказался мягким, насыщенным и неожиданно очень крепким.

– Тема для беседы очень щекотливая и весьма важная…

Вигор оправившись и расправив плечи, немного откинулся назад.

– Я готов вас слушать, граф!

Земан не спешил, разлил еще по стопке, и они снова дружно выпили.

После второй, в голове чуть зашумело, Вигор после трех седьмиц покоя и лежания в кровати, порядком раскис, а ведь это была только вторая рюмка!

– Патруль и разведка гарнизона произвела наблюдения и вот что выяснила, – граф не спеша, встал, направился к барному столику, аккуратно порезал, кислую тайфу и принес ее к столу, под коньячок, затем снова покинул место беседы, открыл шкаф рабочего стола и извлек на свет лист исписанной бумаги.

– Вот! – продолжил Земан. – Отчет проведенных разведок, а также полный дословный вывод экспертов из разведроты, относительно гибели и нападения на отряд взводного Крота. Как сообщается в этом письме, по предварительным данным, на месте, то есть близ Дубравки, находилось подразделение барона Хорвута, возглавляемое одним из его выблюдков, Чельссером или Гарстом, в общем, разницы не имеет! Главное другое! А вот что – рецидивист Хорвут посягнул на земли и жизни граждан, находящихся под протекторатом герцога Альвинского! Напал на солдат из Королевской армии! Чинил и чинит мятежные планы против владыки Мейдрина и его последователей! В общем, так, старшина Вигор, здесь показания солдат и офицеров твоего подразделения разведчиков, хочешь, можешь перечитать? Но с тебя – подпись!

Вигор аж задохнулся от прямолинейности графа.

Подпись! Правда кто мешает Земану попросту расписаться в документе вместо патрульного? Или приказать тому поставить свою подпись, там, где ему нужно? Не понятно?

– А карета, граф Земан?

– Какая карета?! – уставился на него аристократ.

– Царская. С гербами. На них щиты, а в центре – буркала…

– Ты чего городишь, а?! – рассвирепел Земан. – Нажраться успел?!

– Н-нет, что вы, гра-аф!

– То-то… – Земан успокоился, еще раз разлил коньяка. – Смотри у меня! Подписывай, давай!

– Ага!..

Трясущимися руками Вигор взялся за перо, макнул в чернила и, стараясь не поставить кляксу на исписанном почерками вояк листе, запечатлел корявую подпись, рядом с такими же другими карлючками, в углу письма.

Граф долго разглядывал, затем, махнув рукой, дал чернилам просохнуть, свернул документ и вернул его на место, в рабочий стол.

– Ну что ж прекрасно! Еще раз выпьем, – разлил, выпили. – Ступай!

Морщась от спиртного и закусывая тайфой, обронил вельможа.

– Быстрее с глаз…

Кивая на ходу головой, Вигор поспешил убраться с ясных очей Земана.

– Да и не забудь! – строгий голос остановил Вигора уже в дверях. – Никогда не забывай про субординацию, старшина! Никогда! Завтра получишь приказ от меня на повышение. Будь здоров, лейтенант!

Ошарашено Вигор отдал честь и поспешил скрыться.

Пути мыслей графа Земана поистине неисповедимы.

Заглянул дежурный гвардеец, Земан распорядился, чтобы его до собрания с начальством гарнизона не беспокоили.

Налил еще одну рюмку коньяка и…

Уже приготовился выпить, когда сказанные Вигором слова, наконец, достигли его расслабленного алкоголем сознания.

Карета! Карета со щитом и в центре буркало!

Буркало? Что ли глаз?! Глаз!

Щит и глаз!

Земан залпом влил в себя коньяк.

Задумчиво закусил долькой тайфы.

Лестор?! Князь Лестор!

Карета князя Лестора в Королевских лесах!

Чудеса?!

Плевать! На все плевать!

Все равно неизбежного не избежать – барон Хорвут ответит за все.

Ответит!

5. Откосые горы. Эльфран. Мейдрин. Королевский и Вельможный леса. Молочные Пики.

Фамильный меч.

Священная тайна эмбраго.

Тысячи лет храм Хизельмаш свято берег и копил знания и мудрость. Величия и тщеславия! Амбициозность и непокорность! Любовь к жизни и…

Все рухнуло за один день!

Храм Обреченных был повержен за какие-то короткие часы. Никчемные удары времени. То, что хранилось и развивалось столетиями, кануло в небытие под ударами беспощадного врага. Князь Лестор расплачивался за союз с эльфийскими интриганами, отрабатывал за доверие и помощь. Когда тебе ровным счетом плевать, с кем работать и стремится к поставленным целям, то волей и неволей, пойдешь на любые уступки, выдвинутые временными партнерами. А Лестору выбирать не приходилось, за те годы, что он провел в непрерывной борьбе с Орденом Северных Магов, он успел разжиться бесчисленным списком недругов и врагов. Позиции ордена склонили на чашу весов практически всех влиятельных и состоятельных фигур Королевства Людей. Те, кто остался в стороне или упорствовал в тягостных раздумьях, лишь балластом дрейфовал за спиной князя, и ожесточенный на всех чародей, не придумал ничего лучшего, как наказать ретивых.

Первыми оказались, что являлось более удивительным, нежели фактом случая – храм Хизельмаш.

Князь Лестор с прагматичной точки зрения нацелился на крепость в Откосых горах, магики давно причиняли ему неудобства, постоянно били в тыл и всячески способствовали герцогу Альвинскому, а тот в свою очередь, Ордену Северных Магов. И тогда, чтобы разрушить крепкую цепь содружества особо влиятельных групп на Зоргане, Лестор ничего не придумал лучшего, как, во-первых, пойти на марьяж с эльфийскими лиходеями, во-вторых, что больше всего следовало его планам, – сцепить родовитых вельмож и аристократичных выскочек друг с другом. Свора голодных собак жестоко перегрызется за мясную и сочную кость. Так и с человеческим характером, лучшее наступление и победный финал – это сыграть на жадности и скупости.

План следовало незамедлительно осуществлять, и владыка Клыков Колдунов тут же поспешил к его выполнению. Гризолоиды оказались прекрасным оружием против бойцов Хизельмаша, и когда Грэтем отправил дальнокрыла по следу Лестора с победной новостью что храм пал, а его защитники успешно уничтожены, князь возликовал. Наконец-то первый и наиболее труднодоступный шаг к желаемой победе был успешно завершен! Теперь результат следовал за Ирэной. Лестиан Торман неожиданно и остро почувствовал судьбоносную нить его жизненной "вендетты". Кровной мести! Ибо Орден Северных Магов для него стал кровным врагом! А Верховный маг Орест Бартольд и Ложа Бессмертных – отъявленными грешниками, дорога которым только одна, – в ад!

Разве Лестор мог догадываться, что судьба опять преподнесет ему злой урок, а храм Хизельмаш приберег для всей его команды чудовищно-стремительный контрвыпад? Исходя из дальнейших событий – нет!

А пока, колдун Грэтем с шайкой головорезов, праздновали победу!..

– Что, значит, разбрелись по замку?! Саймон! – Старикан с перекошенной миной на лице, повернулся к помощнику. – Ты говорил, что установил четкий контроль над зверями, правда? И что я слышу?!

Наемник сконфужено передернул плечами.

– Как только мы прорвали оборону и перебили храмовников, сразу же отпустили тварей с привязи…

– Я не давал таких полномочий!..

– Господин! Вы вовсе не давали никаких распоряжений относительно…

– Саймон!

– Да, господин…

– У тебя и у твоих людей – ровно полчаса времени на устранение недоразумений!

– Ясно. Сейчас, – мрачные физиономии наемников скрылись за дверями Ониксовой залы.

Грэтем развалился в старинном и священном кресле, откинулся на спинку древнего реликта и сладостно прикрыл глаза, вкушая вкус победы. А ведь старейшины едва ли не сломили атаку гризолоидов! Удачно он разбил нападение на храм на отдельные раунды! Ведь неизвестно чем закончилась бы кульминация битвы, если б он не разделил гризолоидов на две группы и не отправил бы вторую команду зверей на отвесную скалу, чтобы, выждав удачный момент, напасть на воинов Хизельмаша, так сказать, с тыла. Вот тогда он прекрасно понял, что, значит, думать наперед и действовать, как того желает мессир Лестор!..

– Давай сюда Леверса! Живо!! – Наемник подобрался и скрылся от пылающих гневом глаз Саймона.