Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Они стояли во дворе храма, ветер трепал их изодранные и потрепанные плащи. Кольчуги и латы бряцали при каждом движении, благо битва с хозяевами крепости закончилась и не надо за зря махать тяжеленными двуручными мечами, – спасибо четвероногим, зубатым тварям! Плечи и руки ныли, налились свинцовой тяжестью. Саймон даже не смог сразу вспомнить, когда они так широко и масштабно "работали" ради своего господина? Сражение сражению рознь!

На шпилях башен и крепостных зубцов расселась крылатая нежить и извечные любители падали – стервятники. Роутон бегло оглядел каменные карнизы и невольно поежился, словно от северного и морозного ветра. На вечер похолодало, но не до такой степени, чтобы содрогаться и трястись всеми костями.

– Даже варханы слетелись!

Саймон пристально изучил слепую нечисть.

Варханы – пернатая тварь, порождение природы и исходный продукт заброшенных зон, подверженных тотальной магической обработки. Справедливо заметить то, что варханы питаются исключительно падалью, и посему первостепенный источник добычи пищи им непременно отыскивался в точках, где происходили батальные стычки, и где, по прошествии сражений на поле брани находилось множество трупов и крови. После детальных исследований мейдринских и лафимских школ магии, все однозначно пришли к выводу, что варханы особыми чувствами напитываются негативной и кошмарной энергетикой, которой перенасыщена атмосфера, что, впиталась как в воздух, так и в землю, кровавого поприща. Только патологическая боязнь живых существ и равнодушие ко всему живому, оставили в стороне вопрос о полном уничтожении падальщиков. Ученые и магики решились оставить варханов вне интересов, мотивируясь тем, что как всякому организму, природе так же нужно иметь своих санитаров окружающей среды.

– Грэтем говорил, звери сами разберутся с останками!

– А может они любители свежатинки?

Саймон испытующе посмотрел на Роутона.

– Тогда убери трупы ты!

Резкий голос не ждал оправданий и пререканий.

Роутон отдал слабый кивок.

Даже прохладный воздух Откосых гор не смог унести прочь смердящий запах крови и внутренностей. Саймон старался не заострять ни на одной куче мертвых тел свое внимание, от мяса и смерти хотелось рыгать!

Чертовы бестии! Выкидыши Клыков!

Ведь все четко понадеялись, что гризолоиды разделаются с останками храмовников, а что вышло в итоге?

Саймон брезгливо закружился на месте – плац перед главными воротами в храм был полностью завален кровавыми останками. Куда не глянь – всюду мертвецы! Жуть!

– Напряги, ребят, пускай снесут всех… в одну ку-учу!

Роутон удалился, шатаясь из стороны в сторону. Да устали все, притом в порядке, не плохо было бы и отдохнуть!

"Саймон! Саймон!" – Мыслезов Грэтема давил на мозги.

Помощник колдуна кисло отключился от окружающей действительности и принял контакт.

"Не забудь прочесать казармы и мастерские, затем возьмешься за главные этажи храма!"

"Слушаюсь".

Связь резко оборвалась.

Старый кретин! И как только князь его переваривает?

Пятнадцать наемников вышли из ворот храма и под предводительством Роутона направились к месту предстоящей "работы". Мрачные лица и недовольные гримасы. Саймон с той же кислой физиономией, развернулся и поспешил дальше, исполнять приказания Грэтема. Ничего страшного, покривятся и сделают дело. Лестор платит им золотом, нормально, что б вытерпеть любую грязную работу!

Одна из половин ворот тихо приоткрылась и в сумеречный свет уходящего дня, выглянула морда зубастой твари – гризолоид с получеловеческим любопытством присматривался к обстановке, к тому, чем занимаются воины их временного господина. Саймон застыл на месте, он еще в силу привычки не адаптировался к новым союзникам, тайно, трусливо содрогался при их каждом появлении. Особенно после того, когда звери с трудом, но с огромным успехом, разбили превосходящего числом противника.

Но гризолоид мельком удостоил воина вниманием и спокойно, совсем не спеша, клацая по каменным и мраморным плитам, засеменил вниз, к плацу.

Саймон проводил его скользким взором и, обождав несколько секунд – вдруг за первой тварью, последуют остальные; проскользнул в вестибюль храма.

Атака гризолоидов и натиск колдовского кольца, который сотворил Грэтем и его напарники, оставили вокруг свои отпечатки, Саймону второпях и некогда было даже оглядеться, воочию залицезреть деяния собственных рук. Раздолбанные магическими таранами стены, оборванные штандарты, гобелены, широкие занавески, ковры, картины, портреты, священные для храма гербы, старинные оружия. И что больше всего портило – разгромленную цепь волшебных ламп, что освещали все коридоры и залы, удар Грэтема обрезал единую систему источника света, что привело к полнейшему полумраку, а в остальном крыле храма и вовсе, к всеобщему мраку в каждом углу и закоулке.

Саймон осторожно ступал коридорами древней крепости, постоянно держась за эфес тяжелого двуручного меча, оставались еще подозрения, что в затаенных комнатах и скрытых нишах все еще могла поджидать острая опасность, в лице нападения мастеровых или их подопечных учеников. Правда, Грэтем, тут же всех разуверил в этом, потому что гризолоиды обшарили каждый пятак в цитадели Хизельмаша и поголовно истребили скрывающихся партизан. Тем ни менее, Саймон не терял здравомыслия, а продолжал бережливо относиться к собственной безопасности и жизни.

Гулкие шаги раздались в конце широкого коридора, эхо тонуло в грохоте подкованных сапог, Саймон посильнее сжал рукоять верного клинка. Гул нарастал и вскоре перерос в звонкий топот.

Замаячила сталь.

– Лейтенант Саймон? Мы вас везде ищем!

– С какой стати? – Ни где не могут обойтись без него!

– На втором этаже, в залах старейшин обнаружен тайник…

– Тайник?!

– Так точно, лейтенант.

– Грэтем в курсе?

– Ему сообщили в первую очередь…

– Отлично. Хорошо. Идемте!

Тайник! Вот он, родимый!

– Пробовали открыть?

– Лейтенант… – Капрал не спешил отвечать.

– Что еще?

– Целая комната, лейтенант. Неизвестно каких размеров. Тем более, слишком сильный магический фон. Боюсь, окружена мощным кольцом арканов и в придачу на замках довольно старые, но премудрые артефакты.

– Вот даже как? Интересно! – Они заспешили, ускорили шаг…

– Так-так-так… – Грэтем согнулся в три погибели, стал на четвереньки, выпятив в сторону входа свой тощий зад. – Ин-нте-ере-есноо!

Вглядывался в замочную скважину, изучал филигранную вязь дверной ручки и затейливые шрифты наложенных чар, выгравированных прямо на дверной коробке и самой двери. Вот в такой позе и застал его лейтенант Саймон, извиняюще закашлял и когда колдун, не обратил на него ровным счетом ноль внимания, сковано прошел внутрь дорогого кабинета.

– Заходи, Саймон… заходи. Всех остальных – прочь!

Офицер многозначительно зыркнул на подчиненных, те незамедлительно убрались вон.

– Нет, ты только посмотри, Саймон, какие умельцы, только посмотри!

– Слишком сложные узоры?

– Как сказать.

– А если быть более точным?

– Более точным быть не могу, пойми, здесь работали веками!

– Возможно, подождать господина Лестора?

Грэтем не спешил с ответом, ждал. Ведь играло самолюбие!

– Ладно, придется пробовать на ощупь!

Снова гул подкованных сапог. Ну, кто там еще?!

Неуверенный стук в дверь кабинета.

– Хозяин Грэтем, разрешите?

Саймон аж прирос к месту, когда ледяной и недовольный голос прорезал тишину помещения.

– Чего надо? Я занят!

– М-мы на-ашли меч, господин.

– Меч? Какой меч? – И вдруг Грэтема осенило. – Меч! Конечно же, меч! Давай его сюда!

Даже в полумраке залы было отчетливо видно, как заблестели выцветшие старостью глаза колдуна.

– Меч! Как я сразу не догадался! Саймон, меч!

Лейтенант вздрогнул, переступил с ноги на ногу.

Колдун явно спятил!

– Они наложили чары и закрепили все узлы арканов на лезвии меча! Клинок ключ ко входу в комнату! Готов сложить голову на отсечение, что мы находимся в кабинете главного старейшины Имрана Брамта и только он, и никто другой, имел право и возможность, входить в хранилище!

– В хранилище?! – Саймон пересохшими от внутреннего жара губами, едва ли смог сказать слово.

– Да хранилище!!

Два солдата застыли в дверях, они ровным счетом скучали, им плевать было на припадки колдуна, тем более что проявления старческого маразма у того случались все чаще и чаще. Один из наемников вручил Грэтему длинный обоюдоострый клинок, украшенный стальными крыльями феникса на рукояти. Старикан бережливо принял подарок, секунду изучал меч, затем отпустил вояк на все четыре стороны.

Грэтем вернулся к двери тайной комнаты и, долго не раздумывая, четким, уверенным движением вогнал клинок в замочную скважину. Фамильный меч храма Хизельмаш свободно по самую рукоять вошел в узор защитного артефакта, стальные крылья на эфесе сошлись с пазами по бокам замочного основания. Грэтем отпустил рукоять клинка и отступил на шаг, Саймон ожидал чего угодно, даже мощного всплеска магической энергии. Правда, ничего не происходило, абсолютно ничего!

Старик Грэтем удивлено поморщился.

– Неужели они перестраховались?

Саймон ощутил прокатившую дрожь по спине.

Придурошный маразматик, снова что-то перепутал!

– Хотя…

Грэтем успел сделать полушаг вперед, когда…

Сильный и внезапный, невидимый поток сжатого воздуха волной швырнул его на створки входных дверей, а Саймона впечатал в дубовый шкаф, лишив малейшего глотка воздуха и ясности в голове. Саймон с грохотом скатился на пол и, попытавшись подняться на ноги, снова свалился, под тяжестью древних фолиантов и инкунабул, полетевших в него с полок шкафа прямо на голову. Доигрались!..

– Войчек, ты слышал? – Первым опасность, как всегда почуяли летуны. – Кажется шум впереди? Магический удар!

Войчек напряжено замер на месте, приготовив к бою воеводовские ятаганы. Замерли все, застыли каменными изваяниями, боясь не то, что ногой и рукой пошевелить, лишний раз вздохнуть. Подмастерье выпученными от ужаса глазами прижималось к холодным, каменным стенам катакомб. Только воины-сильфиды не разомлели, перегруппировались, ощетинились луками и дротиками.

Войчек отдышавшись, призвал все свое самообладание, ведь от его действий зависели жизни всех ребят, а сильфиды?.. А сильфиды вполне серьезно могли позаботиться о себе и сами.

– Марек и Ежник – будьте наготове!

Ему не надо было даже слышать ихние согласные ответы, воля и приказы мастера не обсуждались.

Дальше их путь продвигался в полнейшей тишине, а темнота лишь прибавляла темп шага, придавала скорости и стремления выбраться на свет, избавиться от мрака и страхов, ведь все страхи человек познает в темноте, в темноте и в неизвестности.

Шелест крыльев, кто-то из летунов приближался к Войчеку.

Мастер клинка и ножа остановился, дожидаясь союзника.

– Впереди выход из коридора, за ним – Ониксовая зала.

– Вы чувствуете тварей? Может, нас уже вычислили и готовят неожиданную встречу?

Рихтор призадумался на какие-то доли секунды, что бы уверено возразить:

– Вряд ли мы выслали вперед разведку, если бы лесторские наемники что-то задумали, мы об этом узнали первыми!

– А твари?! – Не унимался Войчек.

Рихтор напряжено насупился.

– Никакой магии и зверь нас не учует, ясно?

Войчек не нашелся, чем возразить. Значит никакой магии!

Он отстал от передовой группы сильфид, поравнялся с подмастерьем и полушепотом отдал следующие распоряжения:

– Как только выйдем из залы, сразу рассредоточиваемся, любыми путями необходимо добраться до хранилища, все знаете, что оно находится в кабинете Имрана Брамта, без магии, конечно, не обойтись, но только так мы сможем заполучить священные реликвии храма, иначе…

Договаривать не стоило, молодое подмастерье и так знало, чем для них и для Хизельмаша закончится потеря древних артефактов – тысячелетняя школа Обреченных навеки перестанет существовать, а традиции и программы философий боевых учений сотрутся с лица Зоргана. Войчек остро чувствовал, что он и команда учеников в ходе страшных событий, могли точно оказаться последними бойцами вырождающегося ордена. При таких мыслях паника охватывала их сердца, а Войчек с трудом давил в груди разгоравшуюся ярость. Действовать! Успеть добраться до хранилища первыми, чем до артефактов доберется Грэтем с Лестором, тогда храм уже ничего не спасет! Обреченные исполнят древнейшие в истории Зоргана пророчества – вымрут навеки!

Войчек остановил свою команду, когда из полумрака нечетко показались крылатые фигуры сильфид, летуны зависли перед потайной дверью, выходящей в Ониксовую залу. Рихтор снова обратился к Войчеку:

– Если звери уже отыскали останки своего сотоварища, то нападений и атак можно ожидать в любую минуту, тем более твари отчитываются перед колдунами, а те непременно организуют рейд, чтобы прочесать каждый угол в храме. Придется поторапливаться, если хотим точно, успеть спасти свои шкуры!

– Что ты предлагаешь?

Сильфид еще ближе приблизился к группе храмовников.

– Отвлекающий маневр, человек!

– Саймон, бесы Клыков!! Саймон!!

С хрипящим свистом лейтенант приоткрыл глаза, пространно оглянулся, выругался и, опираясь на мраморный пол, попытался принять вертикальное положение.

– Саймон, наконец-то очнулся, а я уже думал, что ты отдал концы!

Серая физиономия Грэтема маячила перед самым носом. Наемник едва сдержался, чтобы не огреть закованной в латы рукой. Кулаки так и чесались!

– Двери таки открылись! Я уже запустил внутрь хранилища поисковых стражей! Свободное помещение. Парочка охранных арканов.

Саймон заскрежетал зубами – тот раз маразматик тоже говорил, что открыть тайник пустяковое дело, а арканы освободить, раз плюнуть! И что? Чуть не развалил залу и их не угробил! Чудеса и только! Грэтему верить – все равно, что себя обмануть!

– Подымайся!..

Грэтем не успел договорить, в комнату ворвалась пятерка наемников, во главе с Роутоном, кто-то из солдат даже держал зажженный фонарь. Наемники в отличие от магов, могли рассчитывать только на человеческие чувства – зрение и обоняние.

– Господин на вас напали?

– Нет!!

– Звери насторожены! Пропали в складских помещениях…

– Х-хе, – Грэтем криво ухмыльнулся. – Значит, мы не всех защитников прикончили, пускай охотятся, они свое дело знают! Саймон! – Колдун опять окликнул пришедшего в себя лейтенанта, но ответа не последовало. – Саймон!!

Наемник таращился за спину старика в глубину хранилища, за раскрытыми настежь дверями, начиналась продолговатая зала, по обе стороны прохода заставленная стеллажами, правда на полках покоились далеко не книги. Саймон сперва сообразить не смог, чем же были забиты перегородки тайника, рассеянный источник внутренней силы подсказывал ему, что хранимое в этой комнате носило в себе сокрушительные запасы энергии, а в большинстве случаев и вовсе источало неимоверную, осязаемую опасность. Артефакты! Несколько сотен артефактов! Притом редкостных и бесценных!

Грэтем поймал его шокированный взгляд, обвел стеллажи оценивающим взором и широко скривился:

– Князь не прогадал, с этими игрушками мы обрушим Орден Северных Магов на колени! Размажем по стенкам их вонючей крепости!

Одобрительные смешки.

Колкие замечания и грубые ругательства.

За взятие храма Хизельмаш, Лестор обещал порядочные деньги, а за Орден Северных Магов вообще – озолотить каждого!

Один из бойцов, стоявших в дверях, замотал головой и растеряно обратился к соседу:

– Ты слышал?

– Что слышал?

– Шорох. Вроде крыльев? Может летучая мышь?

– Ч-чего? Совсем спятил?

Воин покраснел, замолчал и отвернулся в сторону, бросил в темноту коридора опасливые взгляды.

Грэтем с Саймоном решились – блокируя скользкие охранные заклятия старейшин своими плетениями, агрессоры вошли в хранилище. У Саймона разбежались глаза от изумления и задрожали конечности от переполняющих его тело чувств. Грэтем ловко держался или делал вид, что контролирует ситуацию.

Размякли от зрелища буквально все, а беда приходит ровным счетом именно в такие сладкие минуты!

– Ааааааа, – захрипел боец и повалился на соседа, рука непроизвольно потянулась к открытой шее, в которую впилась тонкая стрела сильфидского лучника. Неуловимые крылатые мстители не дремали!

Затем заорал второй, третий… пятый боец!

Роутон успел юркнуть в дверной проем и защитится от града мелких шипов в кабинете Имрана Брамта. Короткие жала десятками летели в направлении наемников и те, кто еще подавал признаки жизни или был всего лишь ранен, получали очередные порции смерти.

– Мы в ловушке – на нас напали!

Роутон шипел и плевался от боли, парочка стрел прошла между кольцами кольчуги и поразила тело. Солдат попытался извлечь хоть одну стрелу, но только застонал от бешенства, наконечник глубоко вошел в плоть и в придачу был зазубренным. Поэтому извлечь их без помощи лекаря или магии, было, весьма не простой задачей.

Саймон тут же пришел на помощь товарищу, схватил за ворот рубахи и втащил в глубь кабинета.

Грэтем также отреагировал мгновенно, долго не суетился, потянулся к силе и окружил вход в апартаменты старейшины защитным куполом. Теперь смертоносные иглы противника надежно и эффектно отскакивали от намеченных стрелками целей, не причиняя захватчикам, никакого вреда.

– Саймон надо подкрепление! Я уже отправил мысленный приказ гризолоидам, теперь зови остальных наемников, да поскорее!

Саймон отпустил Роутона, боец захрипел и задергался, темный шлейф крови тянулся от самой двери, наверняка одна из стрел, что пробила грудь, проскользнула между звеньями кольчуги, нанесла воину смертельную рану. Лейтенант постарался забыть о товарище, времени на врачевание у них с Грэтемом абсолютно нет, так что Роутону оставалось уповать только на судьбу. Приказ колдуна хочешь, не хочешь, а следовало выполнять, даже ради собственной жизни и Саймон отослал оставшимся воинам на плацу и крепостной стене, приказ прийти им на помощь. Легкая неприятная боль от отката, сжала в тиски мозг, причинила мгновенную, но быстропроходящую неприятность. Он попытался подняться на ноги, но ощутил внезапную вялость, после стольких дней битв и напряжений, тело просто кричало и молило об отдыхе. Нет! Нет, еще не сейчас! Только б отбиться от неизвестного врага!

Грэтем яростно ругаясь, модифицировал защитный купол, приготовил боевые арканы и, наплевав на число врагов, выступил в коридор. Тут же полился град коротких жал, сильфиды атаковали старика, надеясь дотянуться до колдуна, Грэтем издевательски расхохотался, отдал резкое приказание сфере купола и энергетический щит разлился ярким светом, осветив коридор в два направления, – к выходу в вестибюль и вперед, в жилищные комнаты и лестничным пролетам. За спиной пустые ярусы крыла, ниши альков, парадный лестничный спуск. Наемники если и получили команду от Саймона, то были еще не готовы прийти им на помощь.

Зато со стороны жилых и личных кабинетов Грэтем углядел источники открытой агрессии: юркие, шустрые крылатые тени, как только Грэтемом создался ослепительный барьер, так сразу же силуэты сильфид разметались по укрытиям. Подмастерья и Войчека нигде не было видно.

– Что перепуганные гады, обделались? Думали одним махом перестрелять, как зайчат? Сейчас Грэтем вам покажет, на что способен настоящий маг!

Сильфиды смазанными фигурами прятались от настойчивого взора старикана, Грэтем подготовил особо убийственные подарочки для летунов. Стрелки крылатого народа, попробовав все попытки пробиться через защиту колдуна, решили свернуть атаку и превратить ее в бегство, но княжеский помощник не отступал и не желал прощаться с летунами без ответного реванша. Смерть за смерть!

Именно в этом состояла тактика атаки сильфид и храмовников. Тактика выманить противника на себя. Войчек был настолько ошеломлен тем, что изуверы добрались до хранилища, что тут же согласился на план Рихтора – ловля на живца. Священные реликвии Хизельмаша не за что не должны попасть в руки лесторским прихвостням! План немедленно понеслись осуществлять в жизнь бесстрашные летуны.

Вот тогда Грэтем и допустил свою главную ошибку, потерял бдительность и расторопность.

Его удары не находили цель, а тратить весь арсенал своих умений Грэтем попросту побоялся, ведь неизвестно как бы отреагировал князь Лестор на то, если бы его доверенные подручники разгромили половину храма? А Грэтем носом чуял – господин придет в неописуемую ярость, когда увидит, что главные комнаты превратились в руины.

Поэтому удары срывали шелковые занавески на фамильных портретах, сносили на пол те же самые величественные лица в рамках, уродовали фрески на стенах, бархатные ковры, старинные оружия и рыцарские доспехи, которые со звонким грохотом валились на пол и эхом раздавались по всему храму.

В какой-то момент Грэтем засомневался, что вообще охотится за живыми существами, а не за призраками, иногда ему вполне четко казалось, что его выпады доходили до цели и крылатые пройдохи, в любом случае обязаны были повержено валиться замертво, кровавыми останками. Но нет, летуны всякий раз ускользали и при этом истошно звонко веселились и насмехались над ним.

Он увлекся погоней за ловкачами настолько, что не заметил когда оказался на лестничном марше. Огляделся и увидел настоящего врага. Вполне реального.

Войчек стоял на лестничном пролете, пару десятков ступеней повыше – всем существом настроенный на бой.

– Ха, – Грэтем, наконец, додумался, к чему велся весь спектакль. – На живца брали? Умно! Вот только ничего у вас не получится, а у тебя, сопляк, тем более! Сколько вас тут?.. Неужели ты один?

Войчек хищно сощурил глаза. Хватит и одного!

Прыжок. В полете ятаганы чертят смертельные финты, целятся колдуну в грудь и шею…

Находят пустоту и каменную стену.

Грэтем ускользает в сторону, истекает за спину мастеру и бьет не сильно, но ощутимо – Войчек летит в коридор, один из клинков, при падении, выскальзывает из руки.

Издевательские смешки старикана.

– Не ожидал? Думал, я не способен за себя постоять?

Войчек театрально корчится на полу, даже не может с первой попытки подняться на ноги, Грэтем не спеша, и целеустремленно приближается, довершить удар.

И снова пропускает обманный ход!

Ежник налетает веером, блестящей в полутьме стали, Варкесс ухитряется рубануть мечом, Дубник выпустить эмбраго, схватить звеньями колдовской цепи за худющие ноги. Мифрил стонет от удовольствия битвы!

Грэтем истошно плюется, отбивается и матерится, не жалея уже сил на оборону. Раздает тумаки направо и налево. Как он ухитрялся уворачиваться в кромешной тьме от смертоносных лезвий, оставалось загадкой? Как храмовники умудрялись не зацепить друг друга – поражало и приводило в шок?

Пока подмастерье отвлекало Грэтема, Войчек спешил к хранилищу со всех ног, чтобы успеть выполнить последнюю волю воеводы Хесам.

Стук тяжелых сапог и перекличка, остановили его на пол пути, отряд наемников, разделавшись с останками защитников храма, спешили на зов Саймона. Встретившись взглядами, противник рассредоточился, но под командованием главного офицера, пошел в наступление.

Войчек скривился, но отступать не в его правилах, тем более, когда до цели можно было дотянуться рукой.

Времени на поиск второго ятагана не осталось, поэтому храмовник решил сперва нанести магический выпад…

Почему-то Мареку абсолютно не нравился план Войчека, который к тому же вначале был изложен сильфидами персонально мастеру, а затем уже им.

Разбить отряд на пополам и рассеять силы – это, значит, подвергать себя двойной опасности. Но за неимением лучшего предложения, Марек тихо промолчал и пошел на рискованный и утвержденный маневр. С ним отправились: Стручок, Кинди и Ласка. Слава Аллону, что Войчек оставил ему Ласку, с теми сопляками – Стручком и Кинди, он не навоевался бы, как можно было рассчитывать на перепуганную девчонку и трясущегося от страха, при каждом шорохе, мальчугана? Да никак.

Что больше всего угнетало и расшатывало нервы так то, что сильфиды наотрез отказались разделять свои силы и следовать за хитро обдуманной в дальнейшем стратегией Войчека, они категорично и безоговорочно устремились всем отрядом вперед, на приступ укреплений захватчика. Войчек долго не пререкался, а, обдумав и сверившись с Мареком, ввел соответствующие коррективы и отправил вторую группу в обход к хранилищу, через жилые помещения первого этажа, мимо главных лестничных маршей, на второй этаж к апартаментам Имрана Брамта.

Покинув Ониксовую залу и разделившись на отряды, Марек вспомнил о распоряжениях Войчека относительно теплых вещей и дорожных сумок. Мог ли он ожидать, что судьба приготовила ему, Кинди, Ласке и Стручку очередное испытание, тем самым, решив проверить их нервы?

Уже на подходе к мастеровым комнатам Марек почуял острый смердящий запах крови. Крови и смерти! Неожиданно и противно в сознание влезло воспоминание из его похода к холодильным камерам, животный страх перед монстром, грызущего тело храмовника. Марек сдавлено проглотил тугой комок. Невольно, нехотя замер на месте.

Так как они шли в полумраке, то Стручок не успел вовремя разглядеть его неясную фигуру, перед собственным носом, и поспешно врезался старшему в спину.

От неожиданности Марек подскочил, извернулся в сторону, а когда рассмотрел виновника, выругался и отвесил младшему ученику оплеуху. Следовавшие позади Кинди и Ласка натянуто промолчали, может быть в другой раз и в другой обстановке, непременно зашлись бы провокационным смехом? А сейчас – дружное молчание, да полная неизвестность впереди.

Нет, впереди точно смерть и кровь! – Марек отчетливо понимал реакцию обостренных опасностью чувств.

– Будьте внимательны, я чувствую западню!

Одна Ласка, проявляла спокойствие, Кинди со Стручком порядком нервничали, хватались за короткие клинки, мотали по сторонам головами, высматривали в темноте призрачных врагов.

Стойкая вонь внутренностей и мяса ударили по носу, Марек чуть не задохнулся от смрада, за спиной послышались возгласы подопечных, Марек замедлил шаг и когда наткнулся в темноте на препятствие под ногами, едва не растянулся рядом, но вовремя отскочил, а затем, осветив пульсаром, радиус пути, пригляделся к полу, по которому они медленно и сосредоточено ступали. То, что он принял сначала за груды лохмотьев, при детальном исследовании оказались кровавыми останками их собратьев. Магический шар в руках Марека задергался, храмовник мгновенно потерял контроль над внутренней силой и волей от увиденного. О Аллон, впереди, куда дотягивался источник света, Марек, Кинди, Ласка и Стручок увидали разбросанные в эфемерных позах, раскромсанные и порванные на части тела подмастерьев и мастеровых!

Собравшись с духом, Марек тяжело отдышался и, игнорируя причитания Кинди и Стручка, подсветил тусклый огне-шар на максимальную мощность. Ему плевать на то, что враг мог без труда определить их местонахождения! Ему абсолютно начхать на то, что твари могли обрушить всю свою мощь на их малочисленный отряд! И, во всяком случае, было полностью по барабану на то, что в банде лесторских захватчиков, находились могущественные и более одаренные, чем он, маги! После всего увиденного ими, Марек рвал и метал, так светился ненавистью и злостью, патологически стремился к схваткам!

Сперва они ступали осторожно с опаской, боясь зацепить обглоданные и изувеченные останки, переступали через отсеченные клыками и когтями: руки, ноги, головы и туловища. Не находя в себе силы даже на мимолетные секунды задерживать взоры на чьих-то перекошенных ужасом лицах. Ведь не могли защитники храма вот так просто без сопротивлений сдать свои позиции, десятками гибнуть и не причинить в итоге противнику ни малейшего ущерба? Не могли расстаться с жизнью, не остановив и не изничтожив беспощадного врага?

Марек отказывался верить в чудовищную картину.

Вокруг их взоры натыкались на трупы мастеровых, учеников и младших рекрутов.

Наконец, он остановился, дальше по коридору шли тяжелые следы разрушений, наверняка звери и храмовники столкнулись в этом квадрате не на шутку. Марек почувствовал разливы магических потоков, пропитавших воздух и стены этажа. Здесь защитники и захватчики особо яростно столкнулись не жалея друг друга, он усмотрел среди останков и чужие распластанные фигуры наемников, солдат князя Лестора. Мастера и их ученики гибли, но забирали с собой и наглых пришельцев.

Марек не зря прекратил путь, они подошли к складским вещевым комнатам. Именно здесь он думал слегка затовариться и продолжить маршрут, на встречу с Войчеком, Варкессом, Дубником, Ежником и сильфидами. Время поджимало и следовало поторапливаться.

– Кинди, Ласка в склад, соберете вещи в сумку! Да и прихватите еще пару торб для припасов! А мы…

– А вы куда?! – Встрепенулась Ласка.

– Я в расположение прихвачу кое-какие свои вещи…

– О, и нам надо! – Вставила Кинди.

Марек обвел команду испытующим взором. Да ничего не поделаешь, по физиономиям видно, что у всех свои заботы.

– Ладно! Хорошо, но сперва шмотки собрать!

Согласное угуканье. Так они на время и разделились, Марек со Стручком сиганули дальше, между кровавым побоищем к спальным кубрикам, а Ласка с Кинди завернули в вещсклад. Марек всей душой надеялся на то, что их нигде не поджидают сюрпризы. Такого пережить, что они пережили внутри катакомб храма, Марек не пожелал бы никому и себе в первую очередь!

Дрожащей рукой командир отряда толкнул тяжелую дверь, такую знакомую и казалось родную, сколько общего с этими стенами, сколько общего с каждым предметом строго подчеркнутого интерьера? Еще неделю назад все жило и кружилось в житейской суете, буднях храма Хизельмаш. А что теперь? Смерть и мрак! Тишина и опасность!

Выставив перед собой острие клинка, Марек осторожно переступил порог родного кубрика, развеял темноту пульсаром и в который раз, боязливо содрогнулся.

Перевернутые стенные шкафы, тумбочки и трехъярусные кровати. Орден набирал достаточно рекрутов, чтобы вместить всех, но и иногда приходилось потесниться. Этот год для храма оказался наиболее забитым учениками, потому старейшины четко видели потребность в расширении жилых площадей, но как показала практика – даже к такому притоку желающих в рекруты, старейшины были попросту не готовы. Как помнил Марек, на одном из выступлений Герман Зольт обмолвился, что в следующем году Хизельмаш планирует построить дополнительные корпуса для своих претендентов. Это были планы на следующий год, а сейчас!..

А сейчас – вокруг смерть и забвение. Забвение величия храма Хизельмаш!

Короткий всхлип, Марек застыл на месте и резво развернул в то направление голову, неясные контуры Стручка он скорее угадал, чем четко рассмотрел. Молодой ученик склонился над перевернутыми и распотрошенными на куски дерева кроватями, застыл в сгорбленной позе и тихо рыдал. Марек незамедлительно приблизился, только хотел отчитать, когда глаза натолкнулись на распростертые тела. О Аллон! Да что ж это такое?!