Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

– Кооорооль Эльсссдиин мееертв!

Тягучие и вязкие шепчущие в сознание слова, резко оборвали поток его мыслей.

Мастер клинка и магии резво обернулся. Никого!

– Кооорооль мееертв!

Теперь с противоположной стороны мрачный шепот.

О Аллон он сходит с ума?!

Матеус раскалил сферу до упора. Янтарное светило разогнало полумрак. Опять никого!

– Диинаастиияя Эльсссдииноов обоорваалаась! – Хор со всех сторон.

Матеус заметался, что прокаженный.

Аллон образумь его!

Корявые тени брашей выступили из мрака сгустками ночи. Шесть… восемь… одиннадцать… пятнадцать…

Храмовник судорожно потянулся к внутренней силе. Он не рассчитывал отдавать свою жизнь без жаркого боя.

Вперед выплыла тень, и мастер четко выделил ее, как первую мишень для контратаки.

– Успокойся человек, мы не причиним тебе вреда. Оставь в покое свои силы, они тебе не помогут. Ты и так многое сделал для нас, что бы ты и твой друг, заслужили в награду жизнь. Мы попросим последнюю услугу, если согласишься нам помочь, то ты и Лайк – будете свободны. Мы выведем вас из Эльфрана.

Это бред?! Браши заключают со мной договор? Эльф, а теперь и бесплотные призраки?

– Где Лайк?

– В лаборатории…

– В лаборатории?! – Ужаснулся Матеус и взгляд отрешено скользнул по галереи.

– Да чародей, ты находишься в подземельях Эльфрана, они ведут под Эль-Фарон и в лаборатории Магического Круга. Эльфы здесь плетут и создают свои орудия смерти. Здесь также под руководством Эльриха Эльсдина маги и эльфары вывели и наше племя.

Матеус постепенно начал улавливать суть дела. Месть? Месть двигала жуткими созданиями!

– Чего вы хотите?

– Не так многого, как ты уже сделал, человек. Пойдем!

– Лайк еще жив?

– Мы выведем его из комы. Яд граков не столь страшен для человеческого организма.

Матеус в который раз повиновался и подчинился. Может в стремлениях брашей, не было ничего опасного для человечества?

Через полсотни шагов они ступили в обширные залы лабораторий. И тогда Матеус окунулся в кромешный ад ужасов и страхов.

* * *

Сознание в сотый, а может, и тысячный раз прокручивало перед глазами Себастьяна одну и туже картину. Картину паники и вероломства. Обвинений полукровка уже наслышался в свой адрес предостаточно, но как сулило сердце и предчувствие в скором времени его ожидало только худшее. В смерти короля советники Магического Круга непременно обвинят его, даже если зачинщиками и убийцами его величества окажутся все те же дайкины, тролли или воины Хизельмаша. В том огромной разницы не будет, лизоблюды, и крючкотворцы Урфа Сульяна перекрутят и перемолотят мозги всякому, кто пускай, и хранил в голове слабое противоречие нападкам и обвинениям в адрес полуэльфа. Теперь, после смерти монарха, от него высокородные могут потребовать лишь одного – смерти!

Хавьен Моратп и лейтенант Олаф Гарьян оставались последними фигурами, которые могли перевести чашу весов в его пользу, и хоть в чем-то оправдать. Правда, после допроса, эльфар склонен думать, что начальник стражи далеко изменил свою точку зрения, и теперь будет свидетельствовать на стороне Сульяна. Гарьян вряд ли ослушается приговору и приказам Моратпа, а также чиновникам и Магическому Кругу.

Догадки и мысли бросали в предательскую дрожь.

Себастьян с неохотой поднялся с кровати и сел за стол.

Вот уже прошло четыре часа, как его конвоем караула привели к дому и приказали не покидать его стен, пока Совет Магического Круга не вынесет окончательный вердикт относительно его персоны. Эльфар понимал, что дворцовой страже и армейскому гарнизону сейчас не до него, вельможи заняты дележом внезапно рухнувшей на их плечи государственной власти. А королева Мелиса со всем тщеславием и трудом пыталась отстоять собственные интересы. Вряд ли кого-то интересовала его судьба?

Себастьян угрюмо сглотнул.

Кого волнует жизнь полуэльфа, точно не эльфа? Тем ни менее срочно необходимо обдумать план действий. Уповать на связи Желина Харуша, его приемного отца? Полукровка кисло скривился – если и надеяться на кого-то, то только на самого себя.

Себастьян откинулся на спинку стула, заломил руки за голову – для начала не помешало бы поужинать, в казематах Глай Скальз его не особо потчевал. Полукровка приготовил нехитрую, но обильную снедь: жареную холодную курицу, вареную картошку, кадку сметаны, овощей и ягод. Нехитро, но сыто. Себастьян с премногим удовольствием поужинал, оставив переживания за спиной.

Быстро прибравшись, полуэльф поискал на кухне кувшин с вином, нашел его рядом с заквасками, навернул с горла и когда утолил жажду, поймал свое отражение в навесном зеркале. От легкой неожиданности вздрогнул. Лицо в ссадинах и кровоподтеках, заросшее рыжей бородой. Критически осмотрев себя, Себастьян решил для начала побриться. Ванная комната и спальни находились на втором этаже, и эльфар хрустя суставами, скинул затасканную накидку на стул, а потом, предвкушая легкий душ и ванную, не спеша, поднялся лестницей на второй этаж.

Дом господина Харуша и жилище Себастьяна дремало в настороженной тишине, да и редко кто обитал в резиденции советника Магического Круга, кроме самого Желина и его приемного сына. Полукровка освободился от одежды, нагрел в чане воды и искупался, окис после беготни по дайкинским землям, Василисковым холмам, Эльфрану и тюрьмам Эль-Фарона. Гостеприимными оказались его милые сородичи, что уж тут говорить!

Напарившись в ванне, полуэльф приготовил бритвенный станок, так не свойственный эльфийским мужчинам, заточил лезвие и уверенной рукой стал избавляться от заросшего подбородка и щек.

Тихая поступь шагов и торопливость движений, оборвали скользящее лезвие бритвы над самой губой, и только натренированная боевая выучка, отреагировали быстрее молнии, эльфар ушел за дверь ванной комнаты, приготовив использовать станок как орудие убийства.

Силуэт мелькнул в дверном проеме, Себастьян схватил незнакомца за плечи и занес лезвие под горло.

Мелькнул хоровод мыслей – Магический Круг отправил за его головой убийцу?

– Себастьян!

Рука с бритвой дрогнула.

Советник Желин Харуш! Приемный отец. Он, Себастьян, наверняка уже тронулся мозгами, если бросается на своего названого отца с оружием, хоть и таким!

– Себастьян, это я – твой отец!

– О, извините, отец, я… – ему было мучительно неловко.

– Твои нервы совсем, никуда не годятся Себастьян! Тюрьма вывела тебя из колеи? Мне стыдно, что я ни чего не предпринял, что бы тебя спасти, мой мальчик. Урф Сульян, отъявленный ублюдок, ему только дай повод, ухватится за горло и…

– Я приведу себя в порядок, отец.

– Я жду тебя в моей комнате, Себастьян. Нам немедленно следует действовать, иначе последствия будут непоправимые.

Себастьян добрился, порезав губу и подбородок. Слова отца выбили его из колеи полностью, согнав с шаткой уверенности и обратив нервы в дрожь. Избавившись от старой и вонючей формы, полуэльф облачился в просторную одежду, повесив на пояс старый отцовский подарок – охотничий нож.

Когда, постучав в дверь покоев Желина Харуша и услыхав разрешения войти, полукровка оторопело вошел и, оглядев апартаменты советника, вздрогнул. На застеленной кровати эльфа лежали фамильные артефакты, карты и… эмбраго. Оружие храмовника Шоста притягивало и манило, но Себастьян стойко поборол дикое и необузданное влечение. Каким образом магическая плеть попала в руки к его отчиму? Ведь последний раз она находилась в кармане Себастьяна. Скорее всего, еще до того как его бросили в заточение, стражники обшарили карманы и извлекли их содержимое. Вот только почему начальник дворцовой стражи не отправил предметы конфискации в арсенал или же отправил? Только эмбраго под давлением советника Харуша попало в его руки и теперь спокойно ожидало своего часа.

– Помоги мне, Себастьян!

Эльфар обернулся на голос, отец, запрыгнув на стул, пытался дотянуться до рукояти старинного меча.

– Да помоги же мне, чего стоишь?

Себастьян мигом подскочил к отчиму и помог ему извлечь из-под хлама длинные ножны, схватил эфес клинка и уверено удержал меч в руках.

– Вот Себастьян, пришло время, время справедливости!

– Отец, вы уверены, что ему непременно настал момент вступить в битву?

Желин Харуш гневно зыркнул на приемника.

– Дьен, тебя побери, Себастьян! Неужели ты не видишь, что творится? Война! Война с людьми неминуема!

– Эльфы и дайкины всегда воевали между собой…

– Чушь!! Бредни маразматиков! Эльрих Эльсдин за свои козни поплатился дважды. Еще в Эльсдаре и при Совете Альринов. Нет спасения на этой грешной земле.

– Что же делать, отец?

Желин мрачно изучил гладковыбритое лицо полукровки.

– Спаси подмастерье, Себастьян. Исправь свою ошибку. Не дай чиновникам совершить неправомерный грех. Иначе герцог Альвинский и барон Хорвут не остановятся.

Слова давили и жгли разум, похлеще раскаленных углей.

– Ты хочешь, что бы я спас детей дайкинской знати?

– Да, Себастьян. Спаси храмовников. Удержи крупицу мира. Отведи огонь пожара.

Себастьян не верил своим ушам, советник Желин Харуш просил его вызволить из плена ненавистных дайкинов. И… полукровка чувствовал, как загораются у него глаза, как наливаются сталью руки и клокочет в груди ярость и безудержная ненависть. Ненависть к гадким и принципиальным эльфам. Жажда мести сорвала Себастьяна с места.

– Стой, Себастьян! Возьми артефакты, меч, – Харуш протянул фамильный клинок, и полукровка цепко сковал руки на ножнах, – эмбраго паренька.

– Кругом стража и наш дом также охраняют.

– Ничего, – полушепотом заговорил советник, – стражу я возьму на себя. Охрану ты как-нибудь отвлечешь. Придумаешь.

– Отец! – Себастьян прощально и душевно положил руку на плечо. – Я постараюсь.

– Береги себя, сын.

– Есть кто дома? Агов? Советник Харуш?

Едкие смешинки в голосе. Злорадство даже в мелочной фразе.

Марьян! Ублюдок Марьян! И в придачу вся его банда! Что им надо от него?

Легкие и резкие команды. Разведчики разбрелись по дому. От полукровки ожидали чего угодно, даже убийство собственного отчима?

Себастьян поспешил предупредить ненужный шмон.

– Чего тебе надо Марьян?

Он встретился с выскочкой колющим взглядом.

– А, вот ты где, Себастьен? А куда подевал господина Харуша, выродок? Где советник Желин Харуш? – Жестко отчеканил командир разведчиков.

Советник выступил из-за спины полукровки и со злостью в голосе ответил наглецу, даже не соизволив спуститься вниз:

– Вы забываетесь, капитан Марьян, я в своем доме и в целости и сохранности, а вы – потрудитесь объяснить бестактное поведение!

Командир разведчиков кивком головы, отменил приказ подчиненным прочесывать дом, те осторожно вернулись в центр комнаты и разместились у стола на стульях в прихожей. Эльфы спокойно расселись, ожидая дальнейших указаний.

– Вот, пожалуйста, господин Харуш, примите и ознакомьтесь! – Марьян достал из нагрудного кармана свиток с печатью. С личной печатью королевы Мелисы. – Временный указ, её высочества, королевы Мелисы, – ехидная улыбочка, – в котором говорится то, что эльфар Себастьян Харуш является подозреваемым в ряде преступлений и условно находится под арестом, но в силу смягчающих обстоятельств ему милостиво предоставили вместо дворцовой тюрьмы – домашние стены. Себастьян Харуш находится под домашним арестом, господин советник! И под нашей опекой.

Молот и наковальня! Выродки Марьяна поиздеваются над ним вдосталь.

– Чушь!! – Вырвалось у Желина.

– Прошу ознакомится, господин советник!

– Я немедленно отправляюсь во дворец, что бы выяснить это мерзкое недоразумение!

– Ваше право, Желин Харуш.

Советник не прощаясь и не обращая на злорадство выскочки ровным счетом ничего, быстрым шагом покинул свой дом.

Себастьян гадко выругался, он один на один остался с постоянными соперниками. Наглецами. Насмешниками над его полукровством.

– Себастьян, ты не против, если мы у тебя расположимся, на первом этаже? – Разведчик больше не стеснялся насмехаться.

Его дружки дружно хохотали и заливались.

Себастьян развернулся и, хлопнув дверью, склонился над кроватью, собирая артефакты, эмбраго, вешая и застегивая на поясе фамильный меч.

Осталось собраться с силами и нервами.

Как и обещала Мелиса его перевели под домашний арест, но вот усчитала ли она то, что его стражниками выступят – Марьян со своими лоботрясами? Вряд ли.

* * *

– Наши планы меняются, мой господин! Недоносок полукровка не смог выполнить своего предназначения! Смерть дайкинов распалила бы отношения Северного Королевства Людей и храма Хизельмаш, но теперь, когда пустоголовый бастард шакалов спутал все наши карты, мы не смогли в полной мере контролировать ситуации…

– Успокойся. Возьми себя в руки, эльф. Далеко не все потеряно, смута в рядах Совета Магического Круга и сановников династии Эльсдинов утрет наши провалы. Главное – не дать выпестовать за нашими спинами жалящую змею. Трон не должен достаться сильным и непокорным, а тем более – главам рода Альринов. Весть о гибели короля Эльриха, безусловно, дошла до ушей ваших родственничков, и они незамедлительно дадут о себе знать. Для тебя тогда будет работенка, организовать временную коалицию, которая прямо и беспрекословно будет подчиняться твоему голосу…

– Но как же Желин Харуш?

Дразнящий смех в сознании.

– Советник не сможет нам помешать, тем более он очень занят семейными вопросами. Себастьян не удержится, выкинет очередную злую шутку.

– Его необходимо казнить, так же, как и храмовников!

– Угомонись! Нет смысла бесполезным жертвам. Их жизни понадобятся потом. Потом когда… В общем, коалиция, постарайся окружить себя преданными ослами! Пускай лебезят тебе перед каждым словом. Уськаются и плебеют над каждой твоей фразой, ясно?

– Безоговорочно, мой господин!

– Тогда не мешай мне работать! Следующая связь по моему приказу, понятно?

– Так точно, мой господин!

– Будь здоров…

– Мой господин?

– Что еще?

– Я хотел бы узнать ответ на столь важный мне вопрос…

Тягучее молчание.

– Ну, спрашивай же!

– Кто вы?

Ненавистная тишина, готовая обрушиться чем угодно, и даже резкой, яркой болью.

– Ты еще не догадался? – Скрытый сдержанный сарказм.

– Я пытался, но за догадками постоянно зарождаются зерна сомнений. Тайна, мой господин. Могу ли я надеяться на открытый и правдивый ответ?

– Эльфийская натура, вас всегда морочит любопытство, когда-то оно вас погубит!

В ментальном голосе господина чувствовались нотки восторженного удовольствия. И эльфийский чиновник горел от нетерпения, неужели все это время сохраняющий инкогнито господин, откроет сокровенную тайну?

– Пророчества! Древние пророчества, мой верный друг! В них разгадка обуреваемого тебя любопытства. Ответ прост, советник Урф Сульян, прост…

Эльф содрогнулся, таинственный собеседник знал о нем больше, чем следовало, правда, советник Магического Круга на такой выпад был готов, и особо не растерялся.

– Значит ли это, что вы хорошо осведомлены обо всех наших последователях?

– Более чем достаточно, Сульян.

– Мелиса Эльсдин, как быть с нею?

– Королева? А она еще не на нашей стороне?

Урф Сульян решил скрыть свою возмутительную злость.

– Вопрос времени, мой господин.

– Тогда потратьте время и на хроники в дворцовой библиотеке, там ждут вас любопытнейшие и интереснейшие моменты жизни эльфийских мудрецов. А пока – всего хорошего, мой верный друг!..

* * *

Свет от светильников, источаемых овражными грибами, бросал фантасмагорические тени на колонны, статуи, расписные стены, картины, узорчатые мозаики, гобелены, шторы, канделябры на стенах и старинных столах; придавая пугающе загадочную атмосферу портретам и живописным фрескам. Руки эльфийских мастеров заставляли изумляться не только смертных Зоргана, но также соотечественников. Чистокровный лесной народ обогнал красоту во всех ее начинаниях и категориях, а также старался всем сердцем беречь ее и лелеять. Коридоры королевской опочивальни тонули в полутьме тускло-малинового света, после гибели монарха и его кремации в Вечном саду, покои Эльриха Эльсдина сокрыты для всех, пока не взойдет последующий предшественник на престол, и пока, коронованная особа не утвердит круг совета. До тех пор, коридоры и комнаты королевской персоны считаются неприкосновенными и закрыты для любого верноподданного эльфийского народа. Вечные и верные стражи порядка – магические арканы Магического Круга стерегли незыблемую святую святых.

Настолько удивительным и не подающимся объяснениям предстала картина вторжения, что стены покоев династии Эльсдинов, если бы в силу законов природы могли бы, то кричали во всю мощь своих вековечных опор.

Тонкая, стройная фигурка в мантии и с капюшоном на голове, кралась в полумраке, полагаясь лишь на память и череду заклятий, срывающихся с женственных губ. Ее чуть дрожащий голос с трудом не срывался на предательский крик. Ведь маги Магического Круга могли хорошенько поработать и запечатать залы и спальню покойного мужа совершеннейшими "сторожами". Но пока волшебство Круга молчало, доверительно провожая фигурку безликими взглядами. Путь ночной избранницы вел к личной аудиенц-комнате, где покойный супруг принимал особо приближенных и почетных гостей. Довольно часто Эльрих Эльсдин встречал в той небольшой зале и свою супругу, королеву Мелису. Поэтому шаги по столь знакомым и дорогим душе коридорам дворца, давались ночной путнице с огромным прискорбием и трудом.

Рука легко легла на инкрустированную золотом входную дверь и толкнула тяжелые створки вперед, те, с большой неохотой распахнулись внутрь, пропуская путницу в темную не широкую, но богато обставленную залу, в которой ощущалось величие и красота. Только здесь королева Мелиса не разрешила дворцовой прислуге снимать со стен портреты мужа, желая сохранить память по королю до тех пор, пока ее рука будет править, а место королевы – надлежать только ей! Ведь Круг до сих пор не может сойтись не на одной кандидатуре, единогласия как не было в совете, так и не предвещалось, а при таком ходе событий, вряд ли до военной кампании против дайкинов место покойного Эльсдина, займет достойный претендент. Одним словом – женская рука королевы Мелисы окунется в огонь и воду, прежде чем ее сменит высохший годами старикан из Магического Круга.

В зале мягкий сумрак и почтеннейшая тишина, эльфийка потянулась к овражным грибам, полумрак и ночь успели утомить, а редкий шум в королевских покоях, только заставлять вздрагивать и опасаться магических "сторожей". Поэтому голос неизвестного с содроганием прошелся по натянутым нервам.

– Ваше высочество, я уже вас заждался! Думал, что-то стряслось или "сторожа" Круга наткнулись на вашу персону? Полчаса в темноте с портретами нашего покойного короля могли свести любого с ума!..

– Бросьте Сульян, вы бездельем не томились! Обшарили все полки и тайники?

– Побойтесь Дьена, ваша милость, не в моем возрасте прибегать к таким методам!

Из темноты выплыло обескураженное лицо советника Магического Круга. Стул, обитый лазурным бархатом, скрипнул под его тощей задницей, когда эльфийский чиновник выступил из угла комнаты, а его спутница, активировала светильники.

– Хватит оправданий, Урф, чего вы хотите?

Физиономия старика уже успело разгладиться и приобрести спокойное выражение.

– Для начала ответ на архиважный и масштабно-стратегический вопрос: генерал Карольт готов мобилизовать под Серую Плешь пятнадцать легионов нашей армии бойцов, остальные легионы в меру возможностей и погодных условий, как никак, в Северных Королевствах Людей уже зима, а зимы у них чудовищно холодные?

– А то вы не помните леса Эльсдара, господин Сульян?

– Леса Эльсдара всегда были под контролем Круга, а не прихотям матушки природы, но это сейчас не столь важно. Что делать с войной? Выступать на дайкинов войной, ваше высочество?

– Глупый вопрос, советник Сульян…

– Как сказать, королева Мелиса. Король убит…

– Да, но убийца не найден!

– Повода лучшего не найдешь, ваше величество. Дайкины давно ждут расплаты за леса Эльсдара. Два года мы терпели их прихоти. И что теперь? Это они добрались до нас первыми! Король Эльрих Эльсдин пал от их стрелы!

– Но как они пробрались через Эльфран? Через цепь брашей?

Урф Сульян гневно закусил губу.

– Магия! Магия Ордена Северных Магов! Только одно объяснение…

Королева Мелиса откинула капюшон, на лице застыла маска глубокой неуверенности. Начинать безжалостную борьбу с людьми она не торопилась, хотя совет того требовал. Как же тогда поступить?

– Советник Урф Сульян найдите убийцу! Неопровержимые доказательства вины дайкинов заставят меня отдать приказ о дислокации войск, а пока… – она мотнула головой.

Глаза Урфа Сульяна опасно сощурились, но он быстро взял себя в руки.

– Мы найдем виновных в гибели короля и тогда, вы примите единственно верное решение, ваше высочество. – И тогда дайкины умоются кровью! Он был уверен, кого найдут в чащах Эльфрана эльфийские отряды.

– Что еще, Сульян? – Строгий и властный тон.

– Себастьян Харуш и подмастерье Хизельмаша, ваша милость!

– А что с ними? Вы хотите их казнить, советник? Себастьяна Харуша я распорядилась заключить под домашний арест.

– Не смею упрекать, ваше высочество. Вот только, как быть с подмастерьем?

Советник Магического Круга распознал в интонациях раздражение.

– Казните их когда вам угодно!

– Смею еще раз заметить, только подмастерье?

– Исключительно подмастерье, советник Сульян!

– А как же гибель лучников? Эльфара Жилича? Кто ответит за их жизни?

– Я думаю, Сульян, храмовники, расставшись со своими жизнями, искупят вину сполна, вы так не считаете?

Старик натянуто кивнул.

– Думаю, я улажу столь щекотливый момент, подготовлю трибуны!

– Уж постарайтесь, господин советник.

Кривая ухмылка, противная до ужаса. Урф Сульян поддался к двери, видимо собираясь, уйти.

Неужели не спросит на то разрешения у королевской особы?

– Ваше высочество, последнее слово…

– Говорите.

– После смерти вашего супруга совет не может сойтись в правильном решении – кого выбрать на трон? Ведь руководить войной дело не из легких…

– Я одобрю любую кандидатуру, советник Сульян, разве что, не превращайте выборы в кровавую резню и балаган! Хватит трупов! Я устаю от ночных кошмаров, избавьте меня от своих родственников и сыновей, найдите альтернативную персону. Я вас прошу! Умоляю!

Гробовая тишина, словно их здесь и не было.

Наконец, безжизненный голос советника Магического Круга разрезал малиновый полумрак.

– Я постараюсь, ваше высочество, – легкий поклон.

– Ступайте. Оставьте меня одну, – она едва ли не сорвалась на истерический крик.

Когда же закончится этот кошмар?

Когда эльфы прекратят грызться и сорится между собой? Как ей надоели заговоры и интриги!..

* * *

Неужели я жив?..

Неужели твари не разодрали мое тело в клочья?

Или я пленен колдуном Грэтемом и теперь меня ждет та же участь, что и Зорба?

Где старейшины и подкрепление?

Почему вокруг тишина?

Все погибли?!

Со стоном воевода Хесам попытался приподняться на локти. С огромнейшим трудом разлепил веки и сквозь пелену серости, разглядел контуры пещеры.

Пещеры?

Он лежал в продолговатом каменистом кармане, вход выходил на зубастый козырек породы, за которым начиналась отвесная пропасть Воронова Ущелья, уходящая в стремительный полет в неизвестность, вряд ли воевода отважился бы повторить подвиг и отправится на встречу с Оракулом, как когда-то еще в юные годы. Теперь слышался легкий свист ледяного ветра, да карканье воронов. Падальщики слетелись на поле брани! Хесам кряхтя, переместил голову на скомканный плащ, предусмотрительно подложенный кем-то под его голову. Взгляд более-менее прояснился, картинка перед глазами перестала прыгать, и воевода опасливо прошелся по убежищу взором. Справа пещера упиралась в неровную, скалистую стену, а вот слева, – образовывался под действиями ветров и стихийных толчков, когда пласты горной породы рушились и обваливались – продолговатая галерея с низким тоннелем, уходящим вглубь скалы. Вот в этой галереи, спиной к нему, грея над костром руки, на корточках восседал неизвестный спаситель Хесама, спокойно взиравший на бегающие языки пламени, и на обжаривающуюся тушку зайчатины, так аппетитно пахнущую. Порывы сквозняка донесли до обоняния воеводы, пленительный запах жареного.

А вдруг это сподвижники князя Лестора? Наемники колдуна Грэтема?

Воевода Хесам аккуратно и осторожно потянулся к поясу. Пустые ножны! Ятаганов нет! Он был без оружия!..

Военачальник гарнизона сдавлено сглотнул, как отбиваться от врага?

Мысли хаотично искали любую попытку к спасению, но…

Рука зацепила мелкую каменную крошку и неожиданно задела эфес клинка. Ятаган лежал возле его бедра, словно враг и не опасался нападения со стороны пленника?

Шорох не ускользнул от слуха спасителя и тот медленно, но достаточно уверено обернулся к лежащему Хесаму. Тень от костра скрыла его лицо.

– Вы очнулись, воевода? Я уже боялся, что вы не придете в себя! Пролежали без памяти почти сутки…

– Войчек?! – Удивлению было выше сил.

– А кто же еще? Или вы думали, что на небесах? В обители Аллона?

Воевода убрал руку от рукояти ятагана.

– Я проспал сутки, о Аллон? Что же творится в храме?

Сковывающая душу пауза.

– Ничего хорошего, воевода. Храм пал. Я не решился вмешиваться в сражения. Старейшины не устояли перед тварями. Колдун Грэтем со своими адептами оккупировали нашу резиденцию. Я не знаю, остался ли кто в живых?

Весть парализовала Хесама. В душе он надеялся на чудо. Но, увы, чудеса бывают только в сказках!

– Аллон всевышний! Есть ли справедливость на Зоргане? Наш храм существовал еще при зарождении династии Альвинских! И был уничтожен всего за одну ночь! Как же не справедлива судьба! Что нам делать, Войчек?

Мастер клинка и ножа не уверено подтянулся к воеводе, присел возле раненого, глаза упрямо не хотели встречаться с Хесамом. Что делать? Такой вопрос должен он задавать воеводе, а не тот ему. Отголоски боя накрыли его как раз в пещере, и только здравый рассудок и воля, заставили повременить с жаждой мести и безрассудством. Ведь бросаться в бой на превосходящего по силам противника, опасное и последнее дело! Ответный удар должен быть предварительно рассчитан и продуман до мелочей. Тогда мастер Войчек и решил – выждать удобный момент для контратаки.

Вопрос воеводы привел его в замешательство.

Что же делать, когда храм Хизельмаш повержен, а тела его бойцов гниют и дожирают стервятники? Варханы!

– Ничего не делать, воевода Хесам!

Ветер порывисто заиграл под сводами пещеры. Завыл протяжно и натянуто.

Воевода и мастер молчали.

Они возможно последние воины известного, а теперь разбитого в щеп храма!

– Я не уверен, что все погибли, может такое случиться, что кто-то избежал смерти? Может ведь такое быть, Войчек?

Войчек, наконец, скосил беглым взглядом на воеводу. В темноте, при свете костра, они рассмотрели свои неясные очертания.

– Мы должны провести разведку. Но сначала придется подождать, вам еще необходимо окрепнуть, прийти в себя, вы получили слишком серьезные раны.

– Нет времени ждать! Иди без меня. Возьмешь мое оружие. Я пока очень слаб, чтобы махать ятаганами. Ты справишься. Ведь ты уже готов к бою, Войчек?

– Готов, воевода.

– Сохрани малейшую надежду на возрождение Хизельмаша! Поклянись, что сделаешь все возможное, чтобы вернуть былое величие храма! Дай слово, перед Аллоном, отобрать у князя Лестора наши священные артефакты! Святое храма Хизельмаш и ритуальный меч! Наш фамильный меч!!! Тайну Войчек!.. – Кашель давит Хесама, сдавливая легкие когтистой рукой. В темноте не видно, как по подбородку и щетине стекают красные полосы крови. Жизнь покидала Хесама.

Войчек тянется к военачальнику, прислушивается к предсмертному шепоту.

– Войчек… Вой… – Снова захлебывающийся кашель.

Мастер подавлено находит холодную руку воеводы.

– Фами…льный ме…ч и та…ну эмбра-агоо…

– Я понял воевода, – Войчек тяжело думал и решился: – даю слово – приложу все силы для того, чтобы возродить храм Хизельмаш! Князь Лестор и Грэтем ответят за жизни храмовников! Святыни Хизельмаша не достанутся в руки северян!

Рука Хесама сжала ладонь Войчека, он ощутил блаженный трепет.

– Память храма на твоих плечах, – голос воеводы звучал более ровно, но едва слышно, – Оракул определил нашу судьбу, но судьба Хизельмаша в твоих руках. Найди достойных основателей, продолжателей нашего дела…

Войчек совладав с внутренним страхом, промолвил:

– Я нашел уже достойных избранников…

Лицо Хесама скрутила маска удивления.

– Как?..

– Рихтор! – Возглас прозвучал странно и необычно даже для Войчека, позвавшего сильфида.

Едва слышный шелест крыльев, словно летучая мышь отважилась напасть на человека. Перепончатые крылья вряд ли так звучали, когда рассекали воздух. Хесам раскрыл глаза, удивляясь представившемуся чуду: короткое тело, копия человеческого, даже намного меньше гномьего, в темном, маскирующем кафтане, с кожаными латами на руках и груди, на голове остроконечная шапочка-шлем, на поясе – миниатюрный для человека кинжал, за плечами – колчан со стрелами и лук. Сильфид парил в воздухе, пристально изучая раненого Хесама, во взгляде проскальзывали участливые нотки сочувствия. Крылья жестко били воздух, разгоняя сквозняк, и обдувая храмовников холодом.

Воевода залился опять нервным кашлем.

Рихтор приземлился на отколовшийся несколько столетий назад кусок скалы.

Войчек накрыв Хесама плащом, вернулся к костру, достал с углей котелок, подарок сильфида, заварил в кипятке травы и, поддержав в укропе целебных листьев и корней, принес в чашке отвар. Помог воеводе приподнять голову и под стоны и оханье, заставил выпить пару глотков.

Кашель слегка ослаб, но надеяться на полное выздоровление было преждевременно.

Рихтор хранил непредвзятую тишину, только суженые зрачки, равномерно блуждали от Войчека к раненому и обратно.

– Давненько я не видел сильфид…

– Лет тридцать назад, не так уж и много, – слова Рихтора звучали и приглушено и в то же время звонко, эхом разносясь по всей пещере. – Раньше вы частенько спускались к Оракулу, а потом, что произошло потом? Судьба храма перестала больше вас беспокоить? И только острая нужда заставила вспомнить о существовании цветка?

– Цветка? Еще не усох? Как он растет среди камней?

– Загадка. Мы не знаем. Королева пыталась раскрыть жизненную тайну Оракула, но он на долгое время закрывался от общения. Все наши попытки достучаться до его разума заканчивались поражением, цветок игнорировал всех.

– Тогда почему он ответил мне? – Войчек не остался безучастным в истории Рихтора.

– Такая же тайна, как и его молчаливость, Оракул издавна поражал своими повадками, мы терпеливо ждали его пробуждения и стойко переносили периоды отшельничества.

– То есть, Рихтор, он заговорил со мной, а до этого молчал?

– Да, мастер Войчек. Молчал двадцать лет. Двадцать долгих человеческих лет.

Поражено мастер клинка и ножа отвел взгляд от лица Рихтора. Догадка обрушилась на голову Войчека камнепадом. А сколько же лет тогда Рихтору? Королеве? Всему племени сильфид? Сколько живут сильфиды? Наверное, не уступают в долгожительстве эльфам?