Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Центральные улицы были настолько широкими, насколько позволяла архитектура административных зданий, особняков, жилых пришлых домов, палацев культуры и парковых зон. Снег и лед, превратили дороги в кашу. Повсюду Сарм с Роджем наблюдали за работой групп магиков, что по разнарядке чиновников, очищали главные улицы от сугробов и грязи. Всполохи посохов и удары энергетических разрядов встречались буквально на каждом повороте улиц. Еще чаще наблюдались эскорты конных и пеших патрулей. Чем ближе они подъезжали к резиденции герцога Альвинского, тем чаще встречались военные разъезды. Слаживалось такое впечатление, словно городские власти находились в состоянии тревоги и боевой готовности. Этот факт не прошел мимо мастера Сарма.

Мастеровые взирали на серые и мрачные стены крепостей Судейской главы и обители Тайной службы, коробки построек и вся картина бастионов государственной власти, оставили тяжелые отпечатки в душах Сарма и Роджа. Человечество держало свои секреты в потаенных казематах и стенах. Сарм приготовился увидеть обнесенную неприступной стеной резиденцию владыки, окольцованную бесчисленными караулами.

Торговая площадь кардинально отличалась от Торговой ярмарки за стенами Мейдрина, шла в никакое сравнение с тем величием, что предстало перед ошарашенными глазищами храмовников, олицетворяла культуру и изыск цивилизации. Сразу бросалось в глаза, что власти столицы следили за чистотой и порядком среди торговых рядов, в накрытых шатрах, магазинчиках, фургонах и приставных павильонах. На Торговой площади присутствовал тот же ажиотаж, что и на ярмарке, только предельно контролируемый и неподвластный буйной и стихийной атмосфере торгашей. Сарм и Родж красноречивей слов видели, как зажиточных торговцев охраняла городская стража или же наемные охранные группы. Те, кто не имели привилегий столичных жителей, за уплату могли спокойно получить защиту у представителей местной власти. К торговым кланам все-таки относились с присущим их положениям в обществе, почтением. Меньше всего храмовники повстречали нелюдей: гномов, троллей и полукровок. Раз, увидев представителя других рас, Родж с Сармом теперь старались, открыто почем, зря, не вылупляться по сторонам, а вести себя более порядочно и образовано. Оглядывались вокруг мельком и без пристального внимания.

Сопровождающий их солдат свернул на бульвар, который разрезался на две половины ухоженным парком. Они обогнули достопримечательные места Мейдрина: сквер и памятные культуры минувших дней, выехали по проезжим дорожкам из сказочного уголка, укрытого снежными сарафанами и свернули в очередной переулок. По пути встречалось множество прохожих, в этой части города им навстречу неслись богатые экипажи под охраной, а также одинокие, но не менее роскошные кареты, ветром гнавшие по брусчатым улицам. Сарму трудно даже было представить, куда и по каким делам спешили хозяева столичной жизни? Светские дамы и их кавалеры? Чиновники и управленцы? Неугомонная круговерть Мейдрина настолько вскружила им головы, что Сарм в первую очередь боялся за психологическое состояние Роджа, а уже потом собственные чувства и переживания.

Тем временем они подъехали к величественной и шикарной резиденции, беглого взора хватило, чтобы увериться и даже не усомниться, что именно этот шедевр архитектуры и красоты – апартаменты герцога Альвинского, но караульный, в роле гида, без слов повел коня мимо высоких копий ограждений, мимо закрытых наглухо и охраняемых ворот цитадели. Здание окружали обнесенные и выложенные кирпичом клумбы, занесенные, в лютую пору снегом. Одиноко, растущие на территории плаца дубы, придавали картине изюминку строгости и ценности. Ближе к резиденции стояли монументальные памятники и статуи. По периметру прохаживал караул, разодетый в пышную форму и вооруженный не только алебардами, но и мечами.

Сарм задержал взгляд на панораме чрезмерной гордости, в Откосых горах в храме Хизельмаш все было намного практичней и скромней, хотя фамильных ценностей имелось в избытке и показать гостям, тоже было что! Но роскошь и обязательство – две разные грани.

Сержант направил жеребца сперва вдоль ограды, затем повернул в смежную улочку, здесь их тут же встретил внутренний караул.

– Распоряжение! Пропуск! – Приказал начальник поста, выступая из закоулка.

К своему не меньшему удивлению Сарм в последний момент усмотрел стражников, посему особых трудов стоило не ухватиться за рукоять клинка. Родж нервно загарцевал на своем скакуне, но мастер отрывисто приказал успокоиться.

Шустрее всех оказался снова сержант, извлек письмо с печатью и сразу же представил ехавших с ним гостей:

– Мастеровые храма Хизельмаш. С личными посланиями к господину герцогу. Имеют рекомендательные письма.

Начальник пешего дозора попросил бумаги, получив их, тщательно изучил.

– Надеюсь, сержант, знаете, где приемная Арвина Робсса?

– Так точно.

– Тогда ступайте сначала к нему, а потом… он скажет, как дальше поступать!

– Всего хорошего.

Они раскланялись с тайным постом. Сарм и теперь ощутил едва уловимую напряженность в поведении командира стражников, подчеркнутую строгость в движениях его подчиненных. Что происходило за их спинами? Что?

Задние ворота конюшни приняли их уставших лошадей, Сарму и Роджу, наконец, удалось размять ноги, затекшие и еле-еле сгибавшиеся в коленях. Пару минут они усердно приседали и разминались, пока сержант выяснял последние вопросы с их пропусками к капитану Арвину Робссу. Вскоре патрульный вернулся, вполне довольный выполненной работой, но предельно осторожный и молчаливый. Нарастающая тревога била в колокола!

– К вам сейчас придет посыльный капитана, после чего, вы поступаете в его распоряжение, он проведет вас в приемную Арвина Робсса, там сможете обсудить все ваши дела. Прощайте! – Такого скорого расставания Сарм не ожидал ни от кого, тем более не от караульного. Не успел задать даже одного вопроса, обмолвиться словом. Как и прежде, с ними расстались коротко и предельно официально. Сарм поймал себя на мысли, что в разговорах с военными герцога ни разу не упоминалось об их встрече с господином Альвинским, напрямую с ними шел на контакт капитан Арвин Робсс, судя по ответам и уважительным намекам – личный адъютант владыки Мейдрина. Выходило, что государь Королевства Людей отказывался принимать храмовников, доверив дело военному лицу. Сие обстоятельство наводило на подозрительность и тяжелые размышления.

Их коней увели, тем самым, отрезав путь к отступлениям. Оставалось преподнести послание старейшины Германа Зольта как можно аккуратней и мягче, не навлекая чрезмерных бед.

Уверенные шаги и перед ними посыльный капитана, начальника личной герцогской охраны.

– Идите за мной, уважаемые!

Тон и манеры абсолютно не понравились Сарму, напрягся даже Родж. Дежурный солдат, не оглядываясь, шел впереди, не обращая внимания на храмовников, всем своим поведением показывая равнодушие к незваным гостям. По пути незаметно Сарм приблизился к подмастеру и успокаивающе сжал его плечо. На удивление ученик одобрительно кивнул, быстро собравшись с эмоциями и поняв все без слов.

Миновав конюшню, они вошли во внутренний двор резиденции, среди показательной пышности и грандиозности архитектуры, храмовники подметили многочисленность охраны, отряды латников и лучников. Создалось навязчивое впечатление, будто в резиденции герцога опасались нападения или наступления внезапных диверсий врагов. Возможно, их приезд всполошил весь гарнизон? Неужели владыка Королевства Людей боится двух мастеровых Хизельмаша? Смешно, даже если бы это было правдой.

Обогнув широченный плац, они через парадные двери вошли в холл дворца, который заставил их сперва зажмуриться, а потом тут же распахнуть не только глаза, но и рты в немом крике восторга. Мгновенно они осознали, что до этой минуты нисколечко даже не представляли, не имели малейшего понятия, что, значит, увидеть истинную красоту и могущество талантов. Никогда человечество не сможет соперничать в долголетии ни с кем из народов Зоргана, но оно могло себе позволить, с искренностью померяться силами в искусстве и мастерстве своих художников, скульпторов, архитекторов, градостроителей, каменщиков и мраморщиков. Ваятели красоты! Сплетения камня и мрамора. Камня и мрамора! Вязали незыблемую нить строгой гармонии прекрасного и великолепного, над, чем застыли б в удивлении и высокомерные эльфы!

Динамика сцен на потолочных фресках полностью отвлекли внимание Роджа, и Сарму пришлось прикрикнуть на бойца, чтобы не отстать от курьера.

На них косились с интересом, удивлением, изумлением, но чаще всего – с пренебрежением.

Редко им встречались люди в штатском, в основном на глаза попадались военные, Сарм с точностью подметил, что с такой же ситуацией они столкнулись в имениях графа Земана. И теперь здесь сплошной военный переполох. Почему? По какой причине? Мейдрин ощетинился оружием и к чему-то готовился? Такое храм Хизельмаш переживал два с половиной года назад, когда за Эльсдар и его земли вскипела война, а что теперь ожидают мейдринцы, снова внезапной войны?

Ковры и паласы, портреты и родословные гербы, почетные караулы практически на каждой двери. Сарм с Роджем устали считать вооруженных солдат. Уже с явным любопытством хотелось заглянуть в сортир, интересно и там, на дверях стоял часовой? Обстановка действовала на нервы, накаляла воздух.

Коридоры. Лестницы. Коридоры. Лестницы…

Сарм опять засчитался, на сей раз залы, которые они прошли. Родж покорно брел по пятам.

Довольно резко и неожиданно курьер остановился, обмолвился фразой со стражником и, получив разрешение, обратился к храмовникам:

– Входите, капитан ждет вас!

Офицер значит, уже уведомлен об их прибытии!

У военных свои тайные доносчики.

Очередное вежливое и строгое прощание.

Сарм постучался в дверь, потом приоткрыл ее перед собственным носом. Он и Родж вошли в кабинет, обставленный со вкусом столичной моды и в строгости военного времени. Ничего лишнего и помпезного. Предельно четкие линии и комбинации классического стиля, а также едва заметная роскошь в мелочных деталях: позолоченные рукописные предметы на старинном столе, шкафы из ялина – трофеи с Эльсдара, утонченные картины и ковры. Обстановка так не похожая на приемную герцогского офицера, а скорей – кабинет высокопоставленного чиновника канцелярии или Судейской Главы. Сарм напустил на себя беспечный вид, чтобы не показаться вульгарным в отношении к показательной роскоши. О Родже старался не задумываться, надеялся, что, и капитан Робсс на ученика меньше обратит внимания. Только Арвин Робсс на радость Сарму абсолютно не проявлял интереса к вошедшим, сосредоточившись на написании письма. Поставив, наконец, точку, адъютант герцога соизволил отвлечься и перевести взор на храмовников.

Сарм точней смог рассмотреть господина офицера: узковатое лицо с бакенбардами, волосы с проседью, цепкий взгляд светло-кремневых глаз, нос с чуть заметной горбинкой, припухлые губы, четко выраженные линии скул, когда капитан напрягал мышцы рта – весь вид говорил сам за себя, личный адъютант герцога Альвинского – серьезный и деловой человек, не зря завладевший ответственным постом. Взор капитана уперся молотом в мастеровых Хизельмаша.

– Итак, чем мы обязаны, столь неожиданным визитом?

– У нас новости от старейшины Германа Зольта, а также – воеводы Хесама.

– Я так понимаю, старейшины наделили вас полномочиями говорить от всего главенства старейшин?

– Абсолютно верно. Я обязан лично в руки передать рекомендательные письма от господина Германа Зольта и устное послание круга старейшин.

По необъяснимым причинам в кабинете капитана Арвина Робсса затянулось молчание, в период которого офицер долго и тщательно изучал лица храмовников. Наконец, казалось бы, через вечность, Робсс заговорил:

– Я должен извиниться перед вами от лица герцога Альвинского, но владыка, к сожалению, не сможет вас принять.

Недоумение парализовало мастера Сарма, Родж даже дернулся на месте. Столько пройти! Столько вытерпеть в дороге и ради чего? Чтобы услышать такой ответ?

– Поймите правильно, капитан Робсс, мы проделали трудный путь ради этой встречи, на кону поставлена жизнь близких нам людей, а также храма Хизельмаш!

– В опасности храм?

– В опасности близкий человек для герцога!

– Вы имеете в виду… его дочь? – Робсс напряжено поддался вперед. – С ней что-то случилось?

Сарм мигом попытался отвести глаза и ровным голосом оправдаться:

– Нет, что вы, старейшины подробно изложили ситуацию проблемы в письмах и мне велено…

– Послушайте, меня внимательно, господа мастера…

– Мастер Сарм, – представился храмовник.

– Мастер Сарм. Герцог болен. Сильно болен и неспособен, физически вас принять, обсудить с вами проблемы и вопросы. Все, что вы можете сделать – это передать послания Хизельмаша мне, а я уже непосредственно отправлю их депешей в канцелярию. Вот так.

Сарм мучительно долго сопротивлялся и не решался, как лучше поступить? Его отправляли лично переговорить с герцогом Альвинским, а что получается, он столкнулся на месте с непредвиденными обстоятельствами, которые не в силах понять? Герцог болен! Или?! Или за ширмой происходящего кроется тайный смысл и дела в государстве Королевства Людей намного хуже, чем кажутся на первый взгляд? Возможно, жизнь монарха под угрозой смерти? А многочисленные караулы явное подтверждение его догадок! Неприятная ситуация.

Опять, что же делать? Как поступить?

Минуты текли чередой, а Сарм все не мог ни на что решиться…

– Мастер Сарм, поймите правильно, это не мои прихоти, я клянусь вам Аллоном, что герцог не может вас принять! Ваши бумаги смогут рассмотреть только в герцогской канцелярии – это мой последний ответ!

Действовать! Решительно действовать!

– В таком случае, я должен получить ответ и…

– Хорошо. Пока канцелярия будет изучать письма, вы можете расположиться в одной из наших казарм. Я думаю, вам будет там удобно. – Нетерпение читалось на лице Робсса.

Мастер Сарм слегка кивнул, соглашаясь, потом сдвинулся с места, Родж переступил с ноги на ногу, мышцы затекли.

– Через сколько мы узнаем ответ из…

– Три дня. Если вы уж так торопитесь!

– Спасибо, капитан, мы вам признательны!

Офицер картинно улыбнулся.

– Располагайтесь со всеми удобствами. Я позову дежурного, он вас направит в казарму.

– Тогда, пожалуйста, капитан… – Сарм извлек из внутреннего кармана формы два письма и протянул их Арвину Робссу: – возьмите.

– Благодарю за доверие, – снова улыбочка.

Звон колокольчика.

– Проведите господ мастеровых в офицерскую казарму, пускай, найдут им койки и накормят!

– Слушаюсь, капитан!

– Всего хорошего, господа!

Гости удалились в сопровождении дежурного солдата, что ж беседа прошла несколько натянуто, но вполне не смертельно, как ожидалось в дороге мастеровым, интересен финал?..

Итак, письма!

Арвин Робсс сосредоточился на посланиях старейшины Германа Зольта цепко и решительно, отчего-то чувствуя, что содержание их крайне важное, руки потянулись к желтым конвертам. Стоп! Нет! Нет же!

Оберегающие заклятья на печатях! Плетения сохранности! Точно! Как он мог о таком забыть? Вряд ли содержания писем сохранятся, если он вот так просто попробует их открыть? Скорее всего, сработают магические ловушки. Старейшины Хизельмаша умельцы на такие штучки, нужен мейстер Лукас!

– Лукас! Лукас!

Незаметная портьера за ялиновым шкафом отъехала в сторону, худощавая тень скользнула в кабинет.

– Лукас, они ушли. Представляешь, привезли личные послания господину герцогу! Старейшины уже никому не доверяют, хотя за всем может стоять совсем другая проблема…

Арвин Робсс замолчал.

– Храм Хизельмаш по уши в говне и просит явно поддержки! Но что могло случиться? Лукас, сними заклятье!

Лукас скривился, легко сказать – сними!

Мейстер, а также и врачеватель, подошел к столу, тихо с предельной осторожностью прощупал объекты жадного интереса, и только после этого, приступил к делу.

Капитан Робсс поднялся на ноги и подошел к окну, выходящему на плац, окинул взором клумбы, поискал удаляющиеся в казарму фигуры храмовников и дежурного, не нашел и рассеяно проводил вереницы караулов, занимающих свои посты. Вечерело. Опять пошел снег. Надоела уже зима! А ведь только прошла ее половина!

– Готово, капитан! – Воскликнул довольный Лукас.

Робсс вернулся к столу, бегло осмотрел дело рук чародея, тот постарался на славу! – печати рассыпались и исчезли прямо на глазах. Растворились в воздухе. Магия! Робсс нервно дернул щекой и повел плечами. Когда испарились остатки волшбы, Арвин робко дотронулся до сложенного вчетверо листа и развернул его. Сперва даже не понял смысл прочитанного письма, вчитался еще раз в неразборчивый почерк, помрачнел и присел на стул.

Развернул второе письмо, тоже ознакомился с его содержимым. Да, дела!

– Эти идиоты проворонили родную дочь герцога – Ирвин, а также Оливию Хорвут! Ты понимаешь, что я тебе говорю, Лукас? Храм Хизельмаш не смог обеспечить Ирвин Альвинской и Оливии Хорвут защиту и их выкрал на пути к Откосым горам эльфийский отряд. Остроухие перехватили девчонок вместе с каким-то парнем… – Робсс глянул в послание: – Шостом. Прямо из-под носа мастеров! Старших мастеров! Чему они там только учатся? И еще гребут такие деньги за обучение! Недоноски! Придур…

– Эта весть убьет Альвинского, он и так очень слаб! – Встрял в крики Лукас.

Арвин поймал его задумчивый взор.

– О чем ты, Лукас?! Владыке даже не стоит сейчас об этом говорить, он не выдержит такой страшной новости! Рана еще толком не зажила…

– Тогда, что нам делать?

– Что делать? Что делать? – Адъютант презрительно поморщился. – А вот что – напиши весточку Хорвуту, пускай понервничает, разберется с Хизельмашем! Подтянет войска…

– Ему обязательно знать в каком состоянии герцог?

– Ты думаешь, он еще ничего не знает? – Скептически переспросил Робсс.

– Вряд ли, доносчиков хватает.

– Тогда не мешкай, он ближе всех к тем краям. Мы подумаем об эльфах. Вот стервецы! Нашли, на что надавить!

– А с ними, что будем делать?

– Напомним Эльсдар! – Коротко отрезал офицер.

По физиономии Лукаса скользнула тень ухмылки.

– На организацию военной кампании уйдет несколько недель…

– Нормально. Дождемся к тому времени вестей от Хорвута, но уже сегодня – полная боевая готовность!

– Вы отдадите личное распоряжение в канцелярию?

– Да и в штаб Королевских войск, Лукас.

Мейстер утвердительно кивнул.

– С храмовниками?..

– Ночью – пристрелить!

Так как сегодня Сарм и Родж еще с самого утра ничего не ели, то благосклонно воспользовались предложением капитана Робсса и посетили солдатскую столовую. На еду налегали усердно, ложки только мелькали, челюсти не уставали работать. С таким усердием как они, даже не ели солдаты караула. Офицеры роты старались на них не заострять внимания, правда, некоторые вояки в капитанских и майорских чинах, откровенно ухмылялись и насмехались втихаря. Сарм еще в дверях, когда они ступили на порог казармы, а затем вместе с ротой отправились в столовую, предупредил Роджа, чтобы тот по аккуратнее себя вел со своими эмоциями и амбициями. Вскользь напомнив, что проявлять характер еще следовало в дороге, а не здесь, среди личного ударного резерва герцога Альвинского. Тяжелые мысли не отпускали, подозрения и опасения рисовали в голове одну мрачную картину за другой, мастер Сарм боялся одного, как бы письма не попали не в те руки, способные навлечь своим содержимым фатальные действия, направленные против их беззащитных персон. Храмовники в Мейдрине могли рассчитывать разве что на свои силы, и то, если тот же капитан Робсс, вдруг, не отдаст жесткий приказ, к примеру – всей роте схватить мастеровых и зачислить их в ряды государственных преступников, то вряд ли, он и Родж долго продержаться против такого числа бойцов, им придется уступить шквальному натиску.

Вернулся вызванный курьер в штаб, подошел к майору Ракворсу и, перегнувшись, передал короткий приказ от руководства, после чего командир роты поднялся со стола и отдал распоряжение заместителю, капитану Маллену:

– Меня вызывает капитан Робсс в штаб.

Короткая фраза, но Сарма будто резануло по нервам. Чутье?!

После ухода курьера и Ракворса, офицерский состав словно взбесился, нападки на храмовников полетели со всех сторон снежным комом. Родж до сих пор держался, но на въедливые последующие замечания хамов стал, посматривать с откровенным презрением.

Да столичная жизнь прекрасна, разве что в сказках!

– А скажите, уважаемые, почему бойцы Хизельмаша не поступают на службу в Королевство Людей, например, в штат Тайной службы? Сермен Коршун с удовольствием вас бы принял на работу, ведь всем известно, что вас прекрасно готовят к разведке, из храмовников получаются чудесные "кроты" или даже доносчики. Коршун постоянно нуждается в хороших ищейках.

Откровенный смех.

Сарм не знал кто такие "кроты"? Но кто такие доносчики предостаточно. Что ж следовало ответить, коль спрашивают.

– Я не знаю, чем занимается ваша Тайная служба, но в храме обучают исключительно тактике внедрения в логово врага. Извлечения информации и обезвреживанию особо ценных деятелей вражеской стороны, то есть личностей, на которых завязана вся деятельность противника. Найти и обезвредить. К сожалению, я не думаю, что в таком ходе событий, вам бы что-то угрожало?

Сержант Малош побледнел от ярости.

– Сей ответ понимать, как оскорбление? Вы ставите под сомнение ум и ценности солдата гвардии? Уровень интеллекта мейдринского гвардейца?

Завелось!

Подобранные фигуры и острые взгляды.

Малые дети!

– Тогда почему герцог Альвинский отправляет к нам в храм обучаться своих близких и родных? – Столь неожиданно задал несвоевременный вопрос Родж, встрявший в перепалку.

– Что ты промычал, сопляк?

– Дела владыки – это государственные заботы и их не достойно обсуждать, а также перекручивать маминьким сыночкам! Таким, как ты, урод, ясно? – Встрепенулся младший сержант Вилтор.

Теперь очередь Роджа пришла багроветь от бешенства.

– Сколько ты ж служишь и чего умеешь гвардеец, коли…

– Родж, прикрой рот! – всполошился Сарм.

– Но мастер Сарм?!

– О, да они там величают друг друга "мастерами"! Великие воины Зоргана! А не хвастовство ли это? Не много ли берете, уважаемые? – продолжал Малош.

– Нормально. Достаточно для почтения, – отрезал Сарм.

– Сколько гордости? Сколько высокомерия? – с сарказмом выпалил Вилтор.

Сарм откинул от себя тарелку с гречкой и тушеными грибами, есть, надолго перехотелось. Родж ковырялся в миске без прежнего энтузиазма.

– С вашего позволения, господа, мы вернулись бы в казарму? В дороге устали, неплохо бы отдохнуть.

– Притомились малость, а как же хваленая неутомимость? Выносливость?

– Малош, уймись уже, хватит трепаться! – лейтенант Хорад не вытерпел, ему порядком надоели ругательства с храмовниками. – Заканчиваем прием пищи и в роту, ясно?

– Так точно, господин лейтенант.

– Выполняйте!

Сержант Малош резво вскочил и, оправив форму, повернулся к оживленному залу столовой: десятка два столов, забитых гвардейцами, усердно поглощающих солдатские харчи. Малош прошелся между рядами, рота заканчивала ужин, пора было отправлять весь состав в расположение.

– Рота, заканчиваем прием пищи! – продублировал приказ лейтенанта сержант. – Строится у выхода из столовой!

Организованная суета и беготня. Мелькание шинелей и плащей. Сарм с Роджем словно одинокие островки в безбрежном океане стихии, пробирались к выходу за солдатскими спинами. Офицерский состав упорно их игнорировал и не замечал. Для военной элиты они навсегда стали предметом насмешек и неприязни. Правда, сей факт, мастера Сарма нисколько не заботил, а наоборот, подбивал к скорым действиям – решению, возложенной храмом на его плечи миссии и быстрому возвращению обратно на родину в Откосые горы. С такими твердыми идеями, Сарм и Родж покинули столовую.

На выходе не обошлось без инцидента, младший сержант Вилтор откровенно задел плечом, стоявшего в дверях Роджа и, не обращая абсолютно никакого внимания на это обстоятельство, молча прошел мимо, даже не соизволив извиниться. Разгневанный выходкой гвардейца Родж, рванул за наглецом, но Сарм и тут вовремя схватил подчиненного за рукав и жестом успокоил подмастера. Напрасно сейчас затевать ссору, если она вообще не нужна.

Сарм четко знал, скоро ихнее пребывание в резиденции Альвинского завершится, и они покинут столь негостеприимные места навсегда, главное – без паники и лишних выходок.

Сержантский состав построил роту, тут же организовали караульные смены, остальных направили в казарму на отбой. Офицеры, тихо переговариваясь чуть позади, шли за ротой, еще отставая, плелись храмовники.

Со стороны дворца, навстречу роте через весь плац спешили майор Ракворс в сопровождении штабистов, среди них Сарм заметил людей в серой форме и теплых плащах, они резко выделялись в кругу гвардейцев.

Снег шел, не переставая, и к утру для штатных магиков или дежурных солдат могло прибавиться работы. Плац методично заносило сугробами. Поднялся на вечер пронизывающий до костей ветер, ночью вполне могла разгуляться вьюга. Мастер посильней запахнулся в земановский тулуп, постоянное напоминание порядочности графа, в разрез несоответствующее "доброте" и "заботе" службам Мейдрина.

Офицеры отстали и в пол голоса переговаривались, мастеровые без усилия их догнали, чуть поравнялись с их группой и, не приближаясь вплотную, Сарм уловил обрывки разговора, показавшегося сразу подозрительным:

– …взять в расположении… приказ Робсса… четкий…

– …они же вооружены…

– …скажите это Арвину Робссу…

– …после отбоя…

– …выполнить…

Слова, подхваченные ветром, под свист начинающейся бури. Сарма пробило до позвоночника колючим морозом.

На них уже готовится нападение!! Ночью?!

Сарм с Роджем прошли мимо зачинщиков, беглые и вкрадчивые взоры, обманчивые и липкие, вряд ли они способны обвести мастера Сарма, Роджа еще, куда не шло, но его?!

Когда храмовники отдалились от герцогских гвардейцев на почтительное расстояние, Сарм незаметно привлек Роджа к себе и зашептал на ухо:

– Как только я скажу, сразу же беги к ограде и перелазь! Спасай свою жизнь, понял?

Недоуменное и запоздалое согласие – Родж ощущал нарастающую беду, но точно не мог определить с какой стороны ее ожидать?

Тем временем, Сарм отслеживал перемещения солдат и их подлых начальников.

Рота топталась у входа в казарму.

Вполне логично, что сержанты ждали дальнейших указаний от офицеров?

Когда дистанция между храмовниками и гвардейцами увеличилась, Сарм отдал подмастеру Роджу четкий приказ:

– Беги!

Храмовник рванул в разрез через плац к высоким, остроконечным оградам, его перемещения тут же заметили и подняли крик.

– Держите его!!

– Уходит к оградам! Держите храмовника!

Из-за поднявшегося ветра вперемешку со снежной крупой, караульные на постах не решились открывать огонь, опасаясь вдруг зацепить своего.

– Рубите их! Живьем не брать!!

В нарастающей темноте замелькали острия клинков.

Ого, за них всерьез взялись!

Мастер Сарм, не раздумывая тараном, вклинился, с разбега в ряды атакующих Роджа гвардейцев.

Первыми на перерез к Роджу спешили постовые. Один замахнулся мечом, сразу получил прямой удар ноги и, кувыркнувшись, улетел в сугроб, остальные не успевали за вертким бойцом. Родж кулаком в скулу успокоил второго умника. Сарм сбил с ног еще двоих – первого рубанул костяшками пальцев по горлу, второго, довольно прыткого, подсек сзади и врезал коленом по носу. Хрип и крики проклятий. Хруст снега и ломаемых костей. К нему бежали взбешенные и разъяренные противники. Странно, но иногда врага быстрее находишь, чем друга!

Уверенные отдрессированные движения, и вот уже мечи, мелькают в его руках, рассекая ножницами воздух.

– У него мечи в руках – давайте сюда лучников! – из темноты всплывают и исчезают размытые черты лиц, но ему кажется, что эти слова произнес Хорад.

– Да я возьму его голыми руками, падаль! – О, да это же Малош!

– Так вперед, смелее, языкатый!! – Сарм не поскупился на обидные словца, ведь хорошо понимал, худший враг любого бойца – это слепая злость.

– Гаденыш!! – Чуть не взвыл сержант.

– Второго!! Второго не упустите, бестолочи! Где его напарник?!

Твари! Они все-таки не забыли о Родже!

– Змееныш бежит к ограде! Он уже у забора!

Офицеры не теряли головы, думали о поставленных Робссом задачах, не впадали в эмоциональное бешенство.

– Вилтор с солдатами за молокососом, быстрее! Живее, засранцы, не упустите его! – ярился капитан Маллен.

– Погоди-ка Малош, не торопись приканчивать продажного прихвостня! Слышишь храмовничек, а скажи-ка, дорогой, за какие такие деньжата, вы продали Ирвин Альвинскую и дочурку барона Хорвута эльфийским выродкам?

Сарм сбился с ритма, мечи в руках потяжелели, дрогнули, мельницы сфальшивили, мастер пригляделся, ба, господин Арвин Робсс собственной персоной! Значит, так и есть, письма все же не дошли до адресата, глупо было думать, что герцог Альвинский их прочитает! Впрочем, все возможно и именно он лично отдал команду – избавиться от храмовников? Вполне реально, отцовский гнев и помыслы, взяли верх над разумом!

– Молчишь, собака?! Значит правда, за деньги вы готовы на все! Валите их ребята!

Как только он замер на месте, так в одночасье ему навстречу полетели смертоносные гостинцы обвинителей. Затренькали с запозданием тетивы луков и Сарм, стоявший секунду назад, летел в сложном пируэте в снег.

Шуург-х! Шуург-х! Шуург-х!

Стрелы проносились настолько близко, что он видел острия наконечников и оперения перед самым носом. Потоки ледяного порыва ветра. Секундные поцелуи заточенных граней жал, рассекающих щеки и брови.

Снег встретил его холодными объятиями, "крупа" забилась под тулуп и рукава, стесняла движения, он дернул ворот, оторвал пуговицы и застежки, полностью освобождаясь от верхней одежды. Парочка стрел вонзились в подарок Земана, в надежде дотянуться до Сарма, но мастер уже в одной сорочке плясал танец смерти со столичными наглецами.

– Лукаса сюда! Зовите мейстера! Чародея сюда!

Бой принимал роковой оборот.

Малош пробивался широкими выпадами и взмахами клинка, по-простецки и незамысловато, игнорируя технику боя мастерового. Два других гвардейца пытались все время зайти сзади и подсечь подлыми уколами. Дважды Сарм уворачивался, лупил, почем попало, сносил неприятеля ударами ног и смертельными бросками в снег. Панькаться он ни с кем не собирался, судьба, и фортуна этого не любила.

Число раненых росло, число убитых тоже.

До слуха Сарма долетели крики и вопли умирающих – гвардейцы таки догнали Роджа!

Сарм метнулся на выручку, наплевав на осторожность.

Отшвырнув Малоша и отбив удар лейтенанта Хорада, погнался на звук схватки со всех ног, не жалея сил и жизни.