Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Ворота широко раскрывались, приглашая нежданных людей, в гости.

Орест Бартольд криво ухмыльнулся недобрым мыслям, встречают их покорно, а вот как будут провожать?

Мессир архимаг приблизился к Ирэне и Майрону.

– Адепты должны ждать моего приказа и только потом действовать!

Помощник начальника Контроля Сил утвердительно замотал головой. Архимаг обратился к Ирэне:

– Если дети дома, то под любым предлогом немедленно придумай, как их спровадить на улицу, лучше всего на озеро! Возможно, попробуй развлечь их играми? Ирэна, ты знаешь какие-нибудь игры?

Она остолбенело, пялилась на учителя.

Чтобы уметь играть в игры и знать детские, к примеру, даже "считалочки", надо как минимум иметь детство насыщенное родительской заботой, того чего Ирэна, к сожалению, не видела и чем к прискорбию была ограничена. Все что она помнила, с малых пеленок, так это холод, голод и бедноту. Тесная камора, валившаяся под порывами ураганных ветров, – все их жилище, в котором она родилась и встретила юность, пока адепты Ордена Северных Магов не нашли ее и не подобрали. Могла она в таком случае похвастаться жизненным опытом?

– Ладно, что-нибудь придумаем на месте!

Карета въехала во двор, гвардейцы гарцевали возле конюшен, а адепты ждали прямых приказов от мессира архимага.

Появился мейстер усадьбы, сдержано поприветствовал прибывшего высокопоставленного гостя, уверил Бартольда в том, что с его людьми и солдатами герцога обойдутся с надлежащим почетом. Адептам отводилось место в соседствующих бунгало, а гвардейцы могли расположиться в свободных комнатах для прислуги или казарменных постройках. Орест машинально кивнул, особо не вдаваясь в подробности, главное для него сейчас была встреча. И господин Оливер Морок приглашающе заметил, что сударыня Гвинет Торман их уже заждалась. Архимаг почтительно извинился за то, что приезд получился несколько неожиданным и не в светских тонах, что особо серьезные проблемы вынуждают его пойти на столь фамильярный шаг и без приглашающего известия, набиваться на переговоры, к тому же, когда в доме не присутствует муж и хозяин поместья, Лестиан Торман. Оливер Морок картинно пожал плечами, сославшись, что коль обстоятельства требуют, то уж милости просим.

Трехэтажный особняк семьи Торман внушал уважения, и многое говорило о его господине архимаге, претендующего на должность Верховного мага, особенно то, что Лестиан Торман не оборвал связь с мирским окружением, а продолжал участвовать в торговых кругах и зарабатывать на жизнь, управляя развитой сетью, если не изменяла память Бартольду, то до полноправного вступления в Орден Магов, Лестиан Торман занимал внушающий пост в Торговой Ассоциации в Мейдрине. И какая нечистая сила его потянула в магию? Занимался торговлей и богател, так нет же!..

Каменное здание являлось шедевром архитектуры, неповторимым буйством изобретательной фантазии. Талантом непорочного гения. Орест дал себе слово, что обязательно спросит, чей проект он удостоен лицезреть?

Строение украшали три башенки с черепицами, штандарты и родовые знамя трепало на ветру. Окна забраны решетками. Во многих из них сквозь стекла угадывались ручной работы занавески, горшки с цветами оживляли домашнюю атмосферу уюта.

Орест поймал себя на той злополучной мысли:

"Райский уголок! Отчужина от забот и тревог".

Сердце кольнуло тягостное переживание:

"Неужели он обрушит на эти стены праведный гнев?!"

Горький комок слюны пришлось с особым трудом проглотить.

– Прошу вас, мессир архимаг! Гости… – мейстер Морок не знал, как их представить: Ирэну и Майрона.

Для собственной неожиданности, Орест Бартольд по-братски схватил Морока под руку и доверительно зашептал на ухо:

– Господин управляющий, не утруждайте себя лишними заботами, мы ненадолго и прибыли не на бал, чтобы вы распинались перед каждым гостем! Представьте сударыне меня, и этого вполне будет достаточно! Ваши обязанности, после чего окажутся исчерпывающими, а претензий к вашей персоне, лично от меня, вы не услышите! – архимаг довольно мило улыбнулся.

Мейстер сконфужено прокашлял горло и не найдя подходящего аргумента, чуть заметно кивнул головой, соглашаясь с главой Контроля Сил.

– Тогда будьте любезны!

Двери парадного входа распахнулись, в портьере их дожидались слуги, они оставили в вестибюле дорожные плащи, под любопытствующие взгляды, проследовали за Оливером в гостевую залу, где их уже заждалась хозяйка дома. Ирэна и Майрон украдкой разглядывали богатые убранства стен, позолоченные гобелены, расшитые узорами шторы, причудливую старинную мебель, вазы, скульптурные шедевры, картины с пейзажами и портреты; пару коридоров, которыми они бегло прошли, были завешаны дорогим вековым холодным оружием, привезенным со всех уголков света. Майрону показалось, что они попали в столичный музей на утреннюю экскурсию. Ирэна ошарашено была поражена, до сих пор она и понятия не имела, что, значит, быть достаточно богатым и позволять себе все, чего захочешь! Зато Бартольд полностью осмыслил в голове железную истину – Лестиана Тормана давила изнутри гордыня или всепожирающая жажда власти! Третьего тут не дано!..

В конце коридора распахнулась фигуристая дверь ручной работы южных мастеров, мраморные ступеньки в три ряда огибали ровным полуквадратом залу, посреди которой на утопающих коврах разместился очередной старинный шедевр – стол созданный из эльфийского дерева – ялина, безусловно, работы остроухих плотников. Стулья с превосходными спинками и затейливыми ножками. Эльфийский гарнитур. Прекрасный набор! Бесценный подарок, стоящий баснословных денег!

С левой стороны от входа, в стену был аккуратнейшим образом, мейдринскими каменоделами выложен небольшой уютно гармонирующий с обстановкой залы камин, в котором полыхали поленья. На столе стояли графин с вином, и пять бокалов. Хозяйка к всеобщему изумлению, отсутствовала.

– Рада вас видеть, архимаг Бартольд!

Тихий, чуть приглушенный с едва улавливаемой хрипотцой, голос.

Морок обошел габаритный стол эльфийских искусников и вытянулся по струнке, почтительно поклонился хозяйке. Сударыня Торман махнула ладошкой, отпуская управляющего, а сама, поднявшись со стула, вновь обратилась к гостям.

– Удивлена вашему прибытию, архимаг? Чем обязаны мы такой честью?

Тепло от костра согревало госпожу Гвинет Торман, хотя, по мнению Ирэны в усадьбе было довольно тепло, но возможно она просто еще не успела отогреться после изнурительного пути?

Гвинет Торман на взгляд Бартольда не была уж такой пышущей красавицей, но некий внутренний шарм, который давал чарующую красоту любой женщине присутствовал, правда, Орест никак не мог с первого раза определить, что скрывалось за личиной простодушия, а что наоборот, являлось врожденной изюминкой от природы сударыни Торман? Поэтому начальник Контроля Сил решил пойти другим путем:

– Я прибыл, госпожа Торман, по очень важному делу, неотложному делу!

На личике хозяйки усадьбы отразилось крайнее удивление, сменившееся сосредоточенной готовностью.

– Что-то произошло с моим мужем?

– Что вы!! С архимагом Торманом все в порядке! Уверяю вас, он жив и здоров!

– Тогда что привело вас в Хвойные Вишки?

Архимаг понял – время настало!

– Позвольте, одну просьбу, сударыня Торман!

– Говорите же! – нетерпение на лице Гвинет.

– Просьба настолько деликатная, что безопаснее всего было бы, если мы ее обсудим с глазу на глаз, как вы на это смотрите?

– Вы меня заинтриговали, мессир архимаг. – Хозяйка нервно пожала плечами. Взмах руки в сторону двери, ведущей в глубину особняка, ведь в доме архимага Лестиана Тормана так много свободных комнат!

– Мам! Мам! А Робин снова балуется! – детский голос вихрем ворвался в гостевую залу.

– А-а, – кривляние восьмилетнего мальчугана, – ябеда! Луиза ябеда!

В распахнутые настежь двери ворвались дети семейства Торман – восьмилетний сын Робин и его сестра Луиза, старшая за него на один год. За ними по пятам, в гостевую залу впорхнула служанка, прискорбно извиняясь и раскланиваясь перед госпожой и ее гостями. В коридоре замаячила фигура Оливера Морока, тенью шныряющая по усадьбе. Дети были одеты в теплые курточки нараспашку, наверное, слякоть и ветер их абсолютно не беспокоили и капризные чада Лестиана и Гвинет и слова не желали слышать о каких-то там запретах в случае непогоды. Своим поведением они четко демонстрировали категоричное непослушание советам личной служанки.

– Госпожа Торман, дети собрались на улицу!..

– Одень тогда их потеплее и смотри, чтобы они не ходили на озеро! – строго приказала хозяйка.

Под радостные крики, ребятня умчалась вон.

Покинули гостевую комнату и Гвинет с Бартольдом, архимаг на прощание многозначительно посмотрел на Ирэну, та не уверено потянулась к выходу, вслед за детьми. Конкретные распоряжения мессира архимага она помнила дословно. Перед камином одиноко застыл старший адепт Майрон, потеряно чувствуя себя в огромном и роскошном доме.

Сначала он хотел умоститься в кресле госпожи перед камином, но потом, в силу неловкости, отодвинул от стола ближайший стул и, повернув его к теплу, примостил на нем закоченевший и отсыревший зад. Судя по ситуации, разговор между архимагом и госпожой Торман намечался быть долгим и серьезным…

– Меня послали лично Верховный маг и Ложа Бессмертных ордена! – Бартольд надеялся, что вступительные слова произведут впечатление на жену Лестиана, он оказался весьма прав, глаза женщины округлились, руки панически задрожали, но хозяйка усадьбы быстро взяла себя в руки.

– Я так и подумала, что вы прибыли сюда из-за Лестиана, не молчите Бартольд, скажите с ним все нормально? Говорите, пожалуйста, только правду! Будьте, уверены, нас никто не подслушивает!

Орест прочистил горло, для твердости сжал в ладонях перевязь архимага и начал.

– Начну по порядку, сударыня. С того момента, как ваш муж получил перевязь архимага, в Высшем Совете магов произошел раскол, многое изменилось в ордене, и я не скажу что в хорошую сторону. Вы простите меня, сударыня, но ваш муж не политик и не идеолог наших древних традиций! Его стремления к реформам и революционным прогрессам для ордена губительны и смертельны. Столетиями школа обучения магов следовала четким, заложенным программам, мы капризно отбирали кандидатов в ученичества, проводили жесткий отбор. Сканировали и прощупывали каждого рекрута, изучали патологические и наследственные изъяны каждого ученика…

Бартольд видел в глазах Гвинет недоумение, но останавливаться было уже поздно.

– Только Высший Совет магов мог принять решение кого брать в обучение, а кого напротив – вытолкать за стенки. Поймите, Гвинет, это не прихоти – это работа, это норма нашей жизни! Ученик, который проходил, наконец, отбор, попадал святая святых, в стены нашего дома! А мы, строго чтим свои знания, ибо они бесценны для нас! Понимаете, Гвинет, бесценны! А что закричал во все горло на Совете ваш муж?! Вы знаете, что он потребовал от Ложи Бессмертных?!

Руки Бартольда вновь мелко дрожали, лицо исказила фанатичная гримаса.

Гвинет Торман подозрительно попятилась и рухнула на диван, нервное напряжение архимага передалось полностью ей.

– Ваш муж торговец, сударыня! Он привык руководствоваться цифрами и расчетами! Какой пресвятой Аллон, нам дело до его статистики?! На кой бес, она нам сдалась?! Нам плевать, что поток рекрутов снижается, что через какие-то там тридцать лет мы будем обучать всего лишь трех-четырех кандидатов! Ну и что?! На хрена нам толпа идиотов и бездарей, госпожа Торман?! Нам нужны лучшие! Нам нужны самородки!! Бесценные лидеры и утонченные профессионалы!! Вы понимаете, куда ведет всех нас ваш муж?! ПОНИМАЕТЕ?!

Застывшая фигура женщины превратилась в одну из величественных мраморных изваяний. Весь дом, казалось, застыл, вслушиваясь в гневные слова начальника Контроля Сил.

– Теперь вы знаете, зачем я приехал?!

Судорожный кивок.

– Вы, госпожа Торман, и только вы, можете остановить своего мужа!! – и более спокойно добавил: – спасите Лестиана, Гвинет, он завис на краю пропасти!

Из глаз хозяйки райского дома полились горькие слезы.

– Как я могу? Как?!

– Вы знаете, к чему приведут действия архимага Тормана? Знаете??

Гвинет рыдала.

– К гибели!!!

– Прошу прощения, вы куда?

Она слегка вздрогнула, повернулась на голос и увидела застывшую за портьерой фигуру мейстера, узкие щелочки глаз буравили пронзительно и испытующе.

– На улицу. Мессир архимаг отправил меня на улицу.

– Вы надолго приехали? – неожиданно задал вопрос Морок, вплотную приблизившись к ученице.

– Как распорядится, мессир архимаг.

– А зачем приехали?

Ирэна картинно дернула плечом.

Оливер Морок гадливо скривился.

– Ступай.

Ученица заспешила к дверям, разговор с управляющим семьи Торман был настолько неприятным, насколько приятным могла составить беседа с горным троллем.

На улице ее поджидало ненастье, небо затянуло свинцовыми тучами, дождь моросил мелкий и оттого противный, порывы ветра сдували капюшон плаща. Ирэна огляделась, во дворе детей не было, кроме снующей повсюду прислуги, да скучающих гвардейцев, на улице казалось до ужаса одиноко и дотошно. Куда же подевались магики? Ирэна постеснялась прибегать к поисковым заклятьям, тем более мессир архимаг Бартольд напрочь запретил ей применять магию без его разрешения.

Изучающие взгляды прохожих служанок, поваров, конюхов, стражников, даже гвардейцев, она попросту игнорировала, старалась абсолютно не замечать.

Детский смех раздался со стороны озера.

Детвора таки не послушалась матери, ускользнула от присмотра служанки.

Ирэна медленным шагом пошла на веселые и радостные крики. Обогнула особняк, ступила на узкую аллейку, что вела между рощей абрикосовых деревьев, завернула за хозяйственный двор и остановилась перед террасой, что спускалась к причалу. Озеро имело овальную форму, и вряд ли в его водах могла подстерегать неожиданная опасность. Кроме рыбы и жаб – госпожа Гвинет Торман и ее муж, не позволили бы больше никакой расплодиться живности! Даже камышовые заросли, и те жиденько росли на той стороне озерца. За жизни детворы беспокоились и строго берегли.

– Робин, у тебя ничего не получится!

– Это почему еще?

– А потому!.. Потому!..

– Отцепись, Луиза! Все у меня получится, я видел, как мама делала…

– И ты хочешь сказать, что у тебя с первого раза создастся ее плетение?

– Еще как! Даже лучше!

– Зазнайка!!

– Смотри сама!..

Все внимание обратилось на водную гладь, что мирно расходилась под порывами ветра. Волны набегали на берег и лодку, что была привязана к причалу, ее качало и мотало по сторонам, правый борт ударялся об деревянные сваи, дети радостно кричали и бросали в воду речную гальку, пока Робин не надоумил Луизу на провокацию, посоревноваться в магии. Те шаги, что они уже совершили на пути к высокому искусству, были настолько малы, что для Ирэны со стороны показались забавами, ну а для детворы, в столь раннем возрасте, просто истинным могуществом, способным противопоставить Высшим магам. С Ирэной отпрыски Тормана, почитай, были одногодками, а по магическим умениям отставали на порядок.

– Сейчас сама увидишь!.. Смотри Луиза, смотри!! – Робин от пылающего жаром удовольствия раскраснелся, раскидав руки над головой.

До Ирэны донеслись отголоски слабого, иллюзорного колдовства. Она осторожно, крадучись приближалась к пристани. Любопытство брало вверх над скованностью.

Повеяло стихийной магией.

– А!.. Вот, Луиза, видишь?! Я же говорил, у меня получится!

– Х-хе, получится, – надуто и капризно протянула сестренка. – И ты называешь это колдовством? Слабак!

– Ч-чего?! Да, я тебя! – Грозила нешуточная встряска, Робин с Луизой из-за никчемных потуг и выдергиваний друг перед другом, готовы были, вот-вот сцепится.

И в тот момент, когда Робин приготовился влепить сестре затрещину, он увидел на первых ступенях причала Ирэну. Рука застыла в воздухе, а лицо приобрело пунцовый вид, кто же знал, что за ихней перепалкой, так пристально наблюдают?

– Чего тебе?

От дерзкого пренебрежения она так и опешила.

– Тебя прислала мама? Служанка наябедничала? Ух, я ей устрою!

– Угомонись, Робин, она приехала с мессиром архимагом, правда?

– Правда, – голос ученицы Бартольда показался глухим и далеким.

– Значит, точно госпожа Торман соизволила побеспокоиться, куда запропастились ее дети? – Вредным, дразнящим тоном принялся кривляться мальчуган.

– Да некто, меня не присылал. Мне стало скучно, и я решила прогуляться…

– И пошпионить за нами! – зло вставил Робин.

Луиза даже ахнула от возмущения. Ну и грубиян! Ведет себя как невежа!

Ирэна терпеливо объяснила.

– За кем следить за вами? Да вы еще дети!

– Что-о!! – зарычал мальчишка, выбегая на встречу ученице. – Да как ты смеешь! Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

Ирэна закипала, внутри разгорался пожар, она с удивлением отметила, что приказ архимага будет, не так уж столь сложно выполнить.

– Робин, остепенись! Ты с ума сошел?!

– Молчи дура!

О, какие мы культурные! Таких слов, небось, сестричка еще не слыхала? Вон как побледнело личико.

Краем глаза Ирэна уловила тонкие заморозки льда на поверхности озера, ребятня выпендривалась, делала первые шажки в таинственное искусство взрослых людей, пробные мазки в величайшую науку. И что самое интригующее – в области стихийной магии!

– О, а чем, мы тут заняты? – Ученица Бартольда приняла чужую игру. – А то мессир архимаг, вдруг неожиданно проявил жгучее любопытство к отпрыскам величайшего мага Тормана? Чему научились дети прославленного магика? Ведь многое умеете, правда? Чего молчите?

Она пошла в наступление.

От такого поворота событий, изумился даже Робин, застрявший на середине слова и дороги, Луиза остолбенело, переводила взоры.

– Так чем вы тут занимаетесь?

– Н-ничем… – тихо проблеял заробевший мальчишка.

– Ничем? Как это ничем?

– Играли…

– Играли? – Ирэна скорчила недовольную физиономию. – Такие взрослые и обученные маги, как вы, играете? Вздор! Глупости!

– Тетенька! Тете…

Ха, а ведь они ровесники!

Ученица Ордена Северных Магов жестко мотнула головой и прошла мимо пораженного Робина, Луиза готова была вот-вот разрыдаться.

– Ну, что у нас тут? Показывайте!

Тепло камина разморило…

Разморило и одурманило, похлеще бокала вина. Майрон клевал носом, засыпая под треск сухого дерева. Благодать! Хорошо в тепле и уюте! Разве можно бороться с многодневной усталостью или целебными свойствами сна? Майрон настолько утомился от свалившихся на голову забот, что и не заметил, как ненароком расслабился, и попросту уснул.

Мейстер Оливер Морок чуть слышно приоткрыл двери гостевой комнаты, заглянул в залу и рассмотрел напротив камина склоненную к груди, прикорнувшую голову адепта, зло и тихо выругался и исчез в том же коридоре.

Беспокоить старшего аколита Майрона к его радости, никто не отважился. Ровные приглушенные голоса в соседней комнате, едва ли долетали до слуха. А разобрать слов было вовсе не возможно. К магии вряд ли кто-то осмелился бы прибегнуть.

Покой Майрона нарушали разве что неспокойные сны…

– Что в таком случае, вы от меня хотите?!

– Я?! – Лицо Бартольда исказил болезненный оскал. – С чего вы решили, что все мои претензии исходят лично от меня? Я к вам тащился в такую даль не жаловаться и не плакаться в платочек, госпожа Торман. – Их взоры скрестились. – У меня четкие приказы Верховного мага и Ложи Бессмертных!

Глотая слезы Гвинет, наконец, собралась с силами и ответила:

– Лестиан не послушается меня. Вы же знаете, какой он упрямый! Одержимый властью! Он бредит политикой. Ради поста Верховного мага, он готов пойти на все!

Фигура Ореста нависла над женой зазнавшегося оппонента.

– Мы предвидели трудности, сударыня Торман…

Отрешенное равнодушие сменилось холодной решительностью, мессир архимаг Орест Бартольд, начальник Контроля Сил, призвал магию.

– Простите меня Гвинет…

– Ч-что? Что-о вы наду-умали?..

Между ладонями мага переплелись молнии – извилистые жилы тускло-синих паутин.

Гвинет парализовано перепугалась, не успев толком отреагировать и защититься.

– Барто-о-ольд-дддд!..

– Х-ха!.. И это все, на что, вы способны?

Робин насупился, надвинул шапку на лоба и выскочил на край причала, конструкцию слегка шатало, но спорщики вряд ли обращали на такие пустяки малейшего внимания. Спор перерос в ту стадию противостояния, когда здравомыслие и рассудительность – являлось крайним излишеством, тем более в таком возрасте. Юные годы взбурлили кровь Робину, а Ирэна просто пылала от восторга, утереть носа выскочке аристократу.

– Стихийная магия! Отец почти месяц обучал меня этому плетению, он говорил в ордене, в такие молодые годы, такому еще не учат. Он говорил, вас там вообще ничему не учат!

Ирэна прям, задохнулась от очередной наглости.

Подумай, простенькое заклинание! Она им сейчас такое покажет!

Приказ Бартольда она не проигнорировала, неужели от легкой волшбы ее кто-то накажет?

– Так значит! Тогда – получа-ай!

Легкие пассы пальцами, шептание заученных слов и деревянный помост под ногами у Робина покрылся ледяной зимней корочкой. В радиусе двух метров зашкалил десятиградусный мороз. Ноги у парня разъехались и с криком "а-а-а", Робин грохнулся на живот, поскользнулся и поехал к краю платформы.

– Луиз… Луиза!!! – заверещал мальчуган.

Ирэна довольно посматривала. В следующий раз сначала будет думать, а потом говорить!

– Луиза!!! – Робин сорвался с причала и завис над водой, хватаясь руками за доски.

Истерично вопя, сестренка подбежала на помощь брату. Ирэна не спешила спасать лоботряса, она загадочно улыбнулась, придумав малышу следующие испытания. Края причала покрылись изморосью. Робин, дико вопя, сорвался вниз, в озеро…

– Госпожа Торман!! Госпожа Торман!!

Служанка влетела в комнату, когда заклятье Бартольда порядком скрутило шею Гвинет, и она судорожно дергала ногами, пытаясь достать архимага, зарядить в него хотя бы туфелькой.

– Госпо… – с раскрытым от ужаса ртом, служанка застыла на пороге, вытаращив дикие глаза.

Орест грязно выбранился.

Гувернантка жутко заорала во все горло.

Пресвятой Аллон, на такой крик сбежится вся челядь и стража!

Значит, пути назад нет!

Архимаг Ордена Северных Магов откинул бесчувственное тело жены Тормана на подушки дивана, резко развернулся и с плеча рубанул по старухе боевым плетением. Лезвие каленого воздуха было коньком вершины возможностей Ореста. Магический топор снес служанку с ног, разрубил тело почти пополам и, отбросив, жертву на метров пять, протащил по мраморному полу к самой кухне. Удивленные головы прислуги и рабочих высовывались из-за каждой двери. Орест не жалел сил – раздавал обоймы энергетических ударов, направо и налево. Под его стараниями усадьба Тормана приобретала разрушительный вид.

С боку открылась дверь в гостевую залу, показалось перепуганное и заспанное лицо Майрона.

Снова выругавшись, Бартольд развоплотил узор заклятья.

Идиот! Кретин Майрон!

Хватая старшего адепта зашкирки, Орест затянул помощника в комнату и бросил к дивану, Майрон квадратными глазищами уставился на обездвиженное тело Гвинет.

– Добей ее!!

– А-а-а??

– Добей!!! – заорал диким гласом архимаг.

Шелест разрубаемого воздуха, инстинктивно Бартольд уходит от линии удара, отпрыгнул от дверного прохода.

С глухим стуком в дверной косяк вошел охотничий нож, Бартольд оглянулся, мейстер Морок спешил на помощь своей госпоже. Брошенный им нож, разминулся в миллиметре от горла мессира архимага. За спиной Оливера замаячили стражники. О боги!! Миссия набирала непредсказуемые обороты! Пора ввязываться в бой и адептам!

Бартольд отдал мысленный приказ подчиненным.

Механизм ихней миссии сошел с пружин и теперь только Аллон способен изменить судьбоносные события!

– Чего ты возишься, Майрон?! Бестолочь, прикончи ее! Ну же!

Майрон весь дрожал, руки ходили ходуном.

Вот Аллон подсуетил помощника! И курицу не задушит! Дебил! Неужели Лестиан не видит, на что идет орден, если последует его наставлениям? Неужели архимаг ослеп? Нет, я эту губительную лавину остановлю собственными руками!

Именно в тот момент ударили арбалетные болты стражи, и Орест прозевал холодный приказ Оливера начать обстрел, а Майрон по глупости явно растерялся. В плечо Бартольду впилось жало, которое свалило архимага с ног и швырнуло на диван, прямо на бессознательную Гвинет. Хуже всего обошлось с Майроном, старший адепт схлопотал два дротика в грудь, а третий в шею. Заливая все вокруг кровью под хрип и судороги, отлетел к высокому выложенному камнем, в человеческий рост, камину. Странным, казался, тот камин, но в ту минуту, никто не побеспокоился хорошенько его разглядеть!..

Шипя от боли, Орест приподнялся, голоса стражников приближались, превозмогая боль, Бартольд зашептал очередное убийственное заклинание.

Шуганул в коридор боевым заклинанием, и сразу же вслед послышались крики боли и бешенства. Удар достиг цели! Повалились тела на пол, ругательства захлебнулись стонами и мольбами о помощи.

– Чародея сюда давай! Морок, зови магика!

Тьфу ты! Об этом стоило подумать заранее, естественно в усадьбе Тормана обязательно должен был находиться заштатный чародеюшка!

Бартольд приостановил кровотечение. Уравновесил жизненные потоки, напитал себя энергией. Подготовился к встрече с бойцами Лестиана.

Колющая заноза в области затылка – адепты пришли в движение, слава Аллону, сейчас стражникам будет весело!

Что же Ирэна, следует и ее предупредить?

Пора браться за отпрысков Тормана!

Смертельную желчь вырезать и изничтожать немедленно и хладнокровно.

Ирэне мгновенно было отослано мысленное послание.

Гвинет Торман протяжно застонала, приходя в себя, припухшие, покрасневшие следы от магических удавок воспалились. Женщина хрипло закашляла, открыла глаза.

Бартольд склонился над нею, весь испачканный кровью, в руках расплеталось новое смертельное заклятье.

Госпожа Торман панически забилась на подушках дивана, Орест приготовился довершить начатое.

Звонкий хлопок, разнесся по всей комнате, из недр камина вырвался поток сжатой энергии, а следом, сквозь ореол искрящихся молний и удушливого дыма, человеческая фигура – мессир архимаг Лестиан Торман, собственной персоной! В отличие от Ореста Бартольда, Лестиан пылал молодостью и живучей подвижностью то, что он добился огромных высот в Ордене Северных Магов, давало ему великий плюс и уважение. Возможно, будучи на посту Верховного мага, Лестиан и изменил бы программу обучения адептов, возможно в корне переименовал устои ордена, но ведь кто ему это позволит? Точно не Орест Бартольд! И тем более, нынешний Верховный маг!

Лестиан отдал слишком много сил на бездонный прыжок через пропасть, откат поймал его сразу же на выходе из портала, скрутив на полу комнаты. В ритуальной мантии, в перевязи архимага, он ничем не уступал бы Оресту, если б только слегка отдохнул.

– Убери от нее руки, ублюдок!!

– Ооооо!! Какие люди? Лестиан, ты не на Совете? Я крайне удивлен? Чрезвычайно удивлен?..

Лестиан задыхался на полу от отката, тяжесть сдавливала грудь. Гвинет всхлипывала на диване.

– Выродок Томаргон проговорился! Его намеки выдали вас…

– Да плевать нам на мнения Совета, Лестиан! Ты не понимаешь, нет? А я тебе объясню! Ложа давно приняла решение, ты обречен! О-бре-ченннн!.. – По складам выплюнул Бартольд.

Правая рука Тормана засветилась ярко-зеленым пламенем.

Жалкий сопляк! Обманул таки меня! Обвел!..

Орест призвал ледяной клин, но Лестиан оказался на удивление шустрее, зеленое пламя выстрелило в грудную клетку Ореста и только выставленный щит концентрического воздуха перед собой, спас его от неминуемой смерти.

С той безграничной ненавистью, с которой обрушил на него удар Торман, тараном сбил Ореста с места, поднял в воздух и бросил на зашторенное, забранное решеткой окно.

С отчаянным ревом архимаг Бартольд вынес оконную раму и с многочисленными осколками вылетел на задний двор, решетки не выдержали сокрушительного удара, благо стражники еще не окружили усадьбу. С порезами и ранениями Орест откатился в малиновые кусты под защиту яблоневых стволов. Следующая молния проредила ягодники и снесла молодую яблоню. Орест притаился. Изготовился ответить. Надо довершить дело! Надо заставить Лестиана свернуть с намеченного пути!! Иначе!..

Силуэты в оконном проеме – женский и мужской…

Орест обрушил ледяной, острейший таран не раздумывая, Торман поздно среагировал на выпад, не вовремя увернулся, не успел убрать с линии огня любимую женщину, только жалкий толчок в плечо. Удар смазался, но изрядно прошелся по лицу жены, задел плечо Лестиану, маг зашипел. Гвинет истерично и жалобно закричала, Орест самодовольно, тяжело ухмыльнулся.

Последний ход остался все же за ним!

Жаль, не удалось полюбопытствовать у Лестиана по поводу оригинального проекта усадьбы!..

Как там Ирэна? Пора уходить!

Шлеп-п!!!

Орущий Робин шмякнулся на твердый лед и, дергая ногами и руками, закружился юлой.

– Вот как надо работать со стихийной магией!

Ирэна торжественно пылала, глаза горели гордым огнем. Наконец-то она утерла носа богатеньким выскочкам!

Мысленный контакт Ореста отрезвил ее мысли, окатил жбаном ледяной воды. Ирэна споткнулась на ровном месте. Бежать! Мессир архимаг Бартольд срочно приказывал бежать.

Неужели что-то пошло не так? Миссия провалилась? Аллон всесильный, спаси их души!

Ирэна замешкалась, как быть с детьми Тормана? Дословно выполнить приказ Ореста Бартольда?

Ученицу пробила боязливая дрожь, где найти столько сил, довершить начатое дело?

– Луиза!!!

– Ро-обин!!

Словно сквозь пелену тумана.

Нет! Гнев Бартольда будет страшнее каторги!

Ирэна подалась вперед, сделала шаги к плачущей Луизе, впритык подошла к ревущему ребенку и…

Толкнула Луизу Торман с причала…

Жуткий вереск и шум падающего тела на твердый, замерзший лед. Заклинание Ирэны держало поверхность воды озера в минусовой температуре, но долго ее не хватит, как только она почувствует волну отката, вот тогда лед начнет стремительно истончаться. Одна надежда для ребят – одинокая лодка.

Совесть Ирэне не позволила пойти на компромисс с характером. Она не решилась умертвить детей Тормана собственными руками, предоставив судьбе право выбора.

Падение для Луизы не обошлось без травм и бедняжка в обнимку с братом, заливисто рыдала.

Ирэна бросилась прочь, подальше от причала.

Стражники усадьбы бежали к озеру, спускаясь вниз по террасе, ученица Бартольда открыла по ним ледяной огонь. Шквал морозного ветра сбивал тела солдат, кого-то насмерть, а кого-то только едва калеча. Несколько болтов пронеслось над головой адептки, Ирэна криво скалилась, почувствовав раздолье для внутренней силы.

Вихрь портала сбавил ее торопливую поступь, еще не успел развеяться дым и клочки сбившейся энергии, как распластанная фигура Тормана приземлилась на ровную траву. Волосы архимага развевались на ветру, а рот, перекошенный ужасом и гневом, кричал угрозы и проклятия: