Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Вместо брани, Марек положил на плечо Стручка руку, в поддерживающем душу жесте. Паренек повернул к нему заплаканное лицо:

– За что их так, Марек, за что?.. Они не должны были умереть!

– Конечно, нет… – тихо, едва слышно промолвил подмастер.

– Что мы скажем их родным?

Марек дико ужаснулся. Дико!!!

Столько смертей, что они скажут всем близким и родным погибших ребят? Что???

И выживут ли они сами, чтобы донести скорбь до остальных членов их семей?

– Берем вещи и уходим, Стручок! – Голос показался ему не своим.

Стручок пришел в движение, засеменил к перевернутым шкафчикам. Марек скользнул взглядом по разодранным зверьем телам: Валежа и Сальма, дальше лежали, перекручено Гвин и Желез. Содрогнулся, к горлу подступила тошнота, резко отвернулся, попытался отойти подальше от кошмара, но натолкнулся на очередной, с ужасом бросился вперед, налетел на тумбочки, кровати, пульсар лихорадочно метался в воздухе за ним, Стручок запричитал в страхе, Марек его не слышал, его сковал рвотный спазм. Подмастера скрутило, швырнуло на пол и заставило изрыгнуть содержимое желудка, забиться в агонической панике. Ужас! Как он устал от вида смерти! Как он устал от крови и беспощадного насилия! Когда это закончится?

Истошный визг привел его в чувство, Стручок оступился и рухнул на безжизненные тела собратьев, ойкнул и скатился с грохотом на пол, держа в руках вещи.

Марек остервенело, зарычал – девчонки в опасности! И выхватив упавший на обломки и тряпье клинок, бросился в дверной проем.

Кто мог ожидать такой встречи? Марек точно не предполагал!

Гризолоид!

Ужасная тварь застыла перед вещскладом и готовилась напасть на Ласку и Кинди, вереском и громким эхом, те всполошили не только мертвые коридоры западного крыла храма, но также привели к стремительным действиям Марека со Стручком. Правда, последний совсем размяк и подоспел на помощь подмастеру с опозданием.

Внезапность атаки сделало свое дело!

Марек налетел на зверя дико и свирепо, всадил в бок твари клинок по самую рукоять и заставил зверя зарычать и зареветь от нестерпимой боли. Чудовище попыталось извернуться и перехватить обидчика клыками, всадить в Марека ответную порцию стальной смерти, пасть монстра смыкалась и размыкалась в сантиметрах от конечностей и туловища бойца. Тогда ему и пришли на помощь Стручок и девчонки, Марек уже едва ли дышал, крутясь в бешеном галопе с нежитью. Стручок не изобретал, ударил магией, но Ласка его опередила, отшвырнула в сторону, как тряпичную куклу и сама, изготовившись, понеслась в бой.

Ее выпады достали только мускулистые лапы твари, Кинди растянула цепь эмбраго, колдовское оружие заиграло в руках, невиданно затрепетало, словно живое. Оружие храма Хизельмаш всегда готово было вступить в бой, но не всегда – спасти и выручить своего хозяина, как показала чудовищная практика. Зверь умело отбивался, а от эмбраго с ловкостью отмахивался и уходил из зоны обстрела. Шипастое оголовье цепи проходило рядом или очень близко, но всякий раз, не дотягиваясь до цели.

Марек чувствовал, как теряет силы, что выкручивания и кульбиты животного изматывают и калечат его, что еще парочка секунд, и он выпустит рукоять клинка из руки, а сам улетит в сторону стены и с чудовищной силой впечатается в нее, ломая ребра и кости. Кульминация наступила более непредсказуемо, чем представлял себе кто-либо из храмовников.

Стручок нашел в себе мужество и развернул собственное эмбраго, нацеливая на монстра длинную смертоносную цепь, оголовье закружилось и метнулось в подставленное зверем брюхо, впилось всеми мифриловыми крючьями и, когда зверь кувыркнулся в воздухе, сметая со спины орущего во все горло Марека, обмотало монстра узлом, подтягивая перепуганного Стручка к пасте хищника. Зверь, хрипя и шипя, подвелся на передние лапы, клацнул пастью перед носом Стручка и, изготовившись, прыгнул на несчастного. Ученик дико завопил, Ласка ударила финтом, Кинди направила своего верного магического друга. Результат шокировал всех, а Стручок даже не успел изумиться.

Нацеленная смерть пролетела над его головой, прочертила борозду на спине задними когтями лап и влетела в массивное на пол стены выкрашенное узорами и гербами, оконное стекло в коридоре. Под тяжестью и силой удара мощного тела гризолоида, оконная рама не выдержала и разлетелась на мелкие кусочки, зловеще ревя чудовище, размахивая лапами в полете, устремилось со второго этажа вниз. Вниз полетел с неистовым визгом и Стручок, кувыркаясь в воздухе не мельче гризолоида.

Марек кривился от боли, после тяжелого приземления, он никак не мог прийти в себя, в груди болело, а ребра ужасно ныли, скорее всего, без переломов не обошлось. Девчонки застывшими изваяниями взирали в черный провал выбитого тушей монстра окна, они до сих пор не верили, что зверь оставил их в покое, но разум отказывался с грубой ясностью воспринимать гибель Стручка. Ведь молодой ученик успел притереться и стать родным в их команде.

Оханья и стоны Марека привели Кинди и Ласку в чувство, они помогли подмастеру подвестись на слабые и трясущиеся ноги, позволили опереться на плечи и уже собрались продолжить марш, когда Марек остановил их и попросил в последний раз заглянуть в жилую комнату. Командир отряда так и не успел перед боем с гризолоидом захватить интересующие его вещи, атака монстра нокаутировала как его, так и беднягу Стручка. Хромая от травмы, Марек добрался через полнейший бардак к своему шкафчику, быстро прихватил во взятые на складе торбы, личные вещи и долго не мешкая, вернулся в коридор, Ласка и Кинди его уже заждались. Кто знает, возможно, шум, что они и тварь учинили, непременно привлекли б чье-то недоброе внимание, а лишних смертельный неприятностей ребята старались избежать. Смерть Стручка загнала молодое подмастерье в легкий шок, и храмовники двигались в полумраке, словно сомнамбулы.

Втроем они отправились в обход лестничных маршей туда, где начинались помещения старших мастеровых и старейшин, туда, где по идее, должны были дожидаться их Войчек и остальные подмастерья, а также сильфиды…

Эмбраго в руках Дубника зазвенело, натянулось как струна, паренек рванул на себя капризного «друга», но волшебное оружие только забилось из стороны в сторону, а потом настолько неожиданно, что даже Дубник не устоял на месте, предательски подвело своего хозяина. Варкесс едва успел пригнуться, когда тело напарника, вертясь юлой в полете, врезалось в дверь старейшины Доварта, снесло с петель и с грохотом, руганью, приземлилось на деловой стол. Дубник прилично приложился спиной и, перевернув книги, рукописи и пишущий прибор, свалился под стол. Цепь эмбраго скрутилась кольцом. Юрко отправившись в кабинет, вслед за Дубником.

Грэтем самодовольно расцвел – один готов!

Варкесс с Ежником обходили в широком коридоре противника, мечи сверкали и рассекали воздух.

Колдун зашевелил пальцами, сплетая замысловатые узоры плетений. Старикан, наконец, решился применить магию вслед однообразию рукопашного боя, который успел ему порядком надоесть. Заклятье засверкало на кончиках пальцев – бросок вот-вот готов был осуществиться.

Но сильфиды вовремя врезались в водоворот схватки.

Грэтем заревел от гнева и злости, когда короткие жала стрелков, впились в его худощавое тело. Плетение сорвалось с пальцев, срезало дверной косяк, завалило половину каменой стены и изуродовало часть настенной фрески.

Ежник ловко увернулся от обломков. Пыль и гарь въелась в ноздри, подмастер кувырком ушел в бок, в то место, где он секунду назад находился, ударила следующая молния.

Сильфидские стрелки под предводительством Рихтора открыли беспощадный огонь по Грэтему, колдун попытался ответить магией, но натиск летунов рассеивал сосредоточенность, мешал прицелиться и не оставлял времени на контратаку. Грэтем ощутимо запаниковал. Летуны усилили натиск.

– Сай-ймо-он!! – Заорал княжеский прихвостень.

Но только на помощника уповать не стоило, его команда и лейтенант были заняты Войчеком, который вломился в кабинет Брамта, снес с ног фигуру офицера, пару раз припечатал захватчика о шкаф и стол, и когда тот остался лежать без сознания, ворвался в так желанное хранилище. Именно там Войчек, мастер клинка и ножа, наткнулся в темноте на фамильный и священный храму Хизельмаш меч. Скипетр посвящения в ученики храма и оберег, дающий власть и повиновение над эмбраго, на все остальное у мастера не хватило сил и времени. Наемники Лестора окружили хранилище и открыли беглый огонь по храмовнику из арбалетов и самострелов.

Первые два болта продырявили плащ и скосили от кольчуги, Войчек метнулся в укрытие под стеллажи, руки нащупали бойцовский посох, рядом покоились в аккуратных "пирамидах" еще два десятка таких же смертоносных игрушек. Пора брать ситуацию в свои руки! Активируя оружие, Войчек обратил всю мощь артефакта против захватчиков.

О-ого-онь!!!

Изрыгая импульсы желто-оранжевой энергии, посох накрыл солдат в дверном проеме.

Вопли и причитания ответили яснее произведенного эффекта: те, что не успели убраться по-доброму – сгорели в считанные секунды. Мастер разрушал родные стены, но вместе с тем, уничтожал проклятых врагов. Смерть за смерть!

Войчек выбрался наружу, покинул кабинет главнокомандующего из старейшин, прихватив священные реликвии храма. Хизельмаш когда-нибудь возродится, он дал клятву!

За спиной слышится скорбный стон, не раздумывая, Войчек всаживает в лейтенанта Саймона мощную порцию пламени. Несчастный не успевает вскрикнуть – изжаривается до мелкого пепла.

Правильное решение приходит моментально – хранилище не достанется никому! Ни одному недругу!

Войчек возвращается, активизирует ураганно-тотальные разрушительные вещи: артефакт Лилия Пламени, Стена Огня и Солнечный Мотылек. Беспечные названия, но беспощадные свойства обеспечены. Теперь у него и у его ребят ровно десять минут, возможно, меньше, Стена Огня иногда реагировала преждевременно, чем задавали артефакту исходную программу. Ну что же – бежать! БЕЖАТЬ!!!

За спиной торба с реликвиями, в руках только посохи Пульса Пламени, на поясе оставшийся последний ятаган Хесама, в глазах ненависть и месть. Груженый, он едва переставляет ногами. Открывает упреждающие удары по бегущим прочь солдатам. Пальнул по неясной тени гризолоида в оконных стеклах и под звон дребезжащего стекла, закричал воевавшим с Грэтемом подмастерью:

– Всем на пол!! Грэтем мой!!

Всего лишь мгновенная заминка и Ежник с Варкессом летят на пол, Грэтем молча озлоблено разворачивается, принимая бой внезапного противника, а Войчек бьет с двух посохов по колдуну.

Щит Грэтема справляется в мельчайшие секунды, затем с сухим треском сминается, струя пламени обтекает худую, долговязую фигуру старикана. Загробный, сумасшедший вереск и от Грэтема остаются неясные контуры рассыпающегося праха. Вот и все! Колдун ушел вслед за своими товарищами. Неужели им удалось справиться с ударной силой Лестора? Отчего же потерпели поражения старейшины и вышколенные мастера?

Грозный рык твари в окнах вторил ему в ответ.

– Забираемся из храма, я установил на самоуничтожение артефакты Огня и Пламени, – про Солнечного Мотылька, он не решился упоминать.

Ежник и Варкесс синхронно кивнули. Уставшие и измотанные. Им всем не помешал бы отдых!

– Где Дубник?

Ежник спокойно констатировал факт:

– Мертв. Перебитый позвоночник и сломана шея.

Войчек сдавлено сглотнул вязкую слюну:

– Надо быстро найти остальных!

– Войчек!!

Летуны зависли над их головами.

– Ты выполнил последнюю волю Хесама?

– Д-да…

– Тогда прочь! Храм мертв!

Страшные слова, но не было времени их растолковывать.

Они летели как на крыльях, как сильфиды, гонимые одной мыслью – вовремя спастись!

Нос к носу столкнулись с Лаской и Кинди, да Мареком на их плечах, узнали печальную новость о Стручке, правда, оплакивать убитых времени не осталось, пришлось уносить ноги и души, подальше от родной, когда-то обители. Теперь внезапно превратившейся в цитадель отчуждения и боли.

Они успели до того момента, пока оставшиеся в живых гризолоиды сгруппировались к ответной атаке…

Взрывная волна накрыла их в катакомбах…

Рядом валились стены, и рушился потолок…

Только при поддержке сильфид им удалось спастись и унести собственные жизни в более безопасные норы…

Войчеку и Ежнику, как самым старшим среди храмовников не хватило сил, чтобы отблагодарить летунов за неоценимую помощь и усердие в борьбе с коварным врагом. Рихтор притворно отшучивался, но было видно, как блестели от удовольствия и гордости его глаза и хлопали крылья, королева Мальра будет довольна…

Уже потом Войчек с Ежником решатся подняться на верхние ярусы погребов, в те галереи, которые не завалило при взрыве и набрать в торбы побольше съестных припасов, а пока…

Они распределяли между собой трофеи Войчека – посохи и артефакты из тайника.

Молча отлеживались и ждали…

Ждали когда уймутся обвалы и камнепады…

Ждали удачи!

Войчек крепко сжимал фамильный меч, что на время доверил Ежнику, крепко прижимал сумку со священными реликвиями…

* * *

Сперва Матеус ужасался и вздрагивал…

Потом, когда нервы окрепли, а глаза привыкли к страшным картинкам действительности, мастер магии и клинка просто начал воспринимать окружающее, как панораму свихнувшегося и выжившего с ума сознания. Когда Матеус спросил, есть ли опасность того, что их раскроют и схватят, браши спокойно на это ответили – опасность абсолютно ничтожная, так как они в данной ситуации находятся в самых отдаленных и практически заброшенных галереях. Из сказанного созданием следовало понимать, лаборатории Магического Круга тянутся подземельями по всему периметру Эльфрана, когда эльфы перебрались с Эльсдара в Эльфран, Круг в полную силу заработал над тем, чем эффективнее остановить преследующие их войска Королевства Людей? В последствие решение нашлось, и успешно было воплощено в жизнь, по мере того, как рейды дайкинов утихали, а утомленные войной эльфийские маги, закрывали и сокращали штат работников, ярусы лабораторий прекращали свое существование, а эльфары скоротечно перебирались на поверхность Эль-Фарона, поближе к башням Круга и дворцу. Сразу же после смерти Эльриха Эльсдина деятельность магов возросла, и галереи лабораторий постепенно оживали – ведь близилась война с никчемными выскочками – дайкинами. А многие, в том числе, советник Урф Сульян, смогли должным образом воспользоваться ситуацией, чтобы повернуть ход событий в свою сторону…

Пыль и запустение…

Заброшенные кабинеты и одинокие операционные…

Магические кельи и испытательные павильоны…

Пустующие залы и забитые оборудованием комнаты…

Архивы с рукописями исследовательских работ и ангары с подопытными образцами…

Возле последних помещений Матеус замирал, с тревогой в сердце, вглядывался в мрачные и зашитые прочными артефактами тяжелые двери в неизведанные, не подверженные временем обители. Что в них покоилось и ждало своего часа, оставалось призрачной загадкой? Такой же, как сами браши.

И тогда, леденящая и обжигающая спину рука предводителя серых теней, ложилась на Матеуса, и заставляла следовать за всеми. Испытав во второй раз липкое и неприятное прикосновение, храмовник спешил, чтобы в следующий раз такого не повторилось.

– Идееем… твоой друг воот-воот прооснеетсяя, – растянутые и шипящие слова.

Мастер беспрекословно и молчаливо повиновался.

Задавать вопрос относительно эльфийского партнера, он не спешил, решил лучше подождать, возможно, призраки-браши самостоятельно разъяснят обстановку на счет прошедшей миссии и судьбы одного из своих хозяев. Ведь заказчик Матеуса наверняка имел неоспоримую власть над бестелесными существами Эльфрана.

Даже полчаса блужданий по коридорам покинутых лабораторий привели Матеуса в ошеломляющий шок. Что же получается? Эльфары в борьбе против Королевства Людей на многие километры изрыли вниз землю девственного леса, для того, чтобы возродить бесчисленные легионы тупой и безмозглой нежити? Рукотворно творили неисчислимое количество исследований и проводили революционные открытия в области магии, и все ради чего? Ради единственного желания – остановить противника! Прекратить поход дайкинов на их укрепления? Эльфары добились в то время своих планов, но какой ценой?!

Те мысли пронеслись в голове Матеуса галопом бешеных рысаков, храмовник судорожно и неотвратимо впитывал мрачную атмосферу реальности.

Все многочисленные ангары находились под защитой и контролем серьезных и мощных артефактов, а также арканов. Помимо своей воли, Матеус снова решился задать вопрос предводителю брашей:

– Неужели в тех камерах заключены разработки эль…

– Подопытные образцы! – Энергично закончил призрак, даже не шипя, а произнося слова связно и без заминки. – Объекты законсервировали, а экземпляры исследований посчитали чрезмерным расточительством развоплощать и посему, не придумали ничего лучшего, кроме одного – просто усыпииить и заклююючить представииителей боевых особееей под охрану магиии. Надееежно и…

– Экономно, – закончил на этот раз вовремя Матеус.

Ему в некотором роде показалось в голосе создания эльфаров ирония, если она вообще присуща этим порождениям извращенного разума.

– В люююбой надлежащииий момент кандииидат может быть ввеееден в схвааатку, прииитом быстрооо и заблаааговреееменнооо!

Матеус нервно дернул щекой. Быстро и заблаговременно! Интересно, даже сейчас?

– Хотелось бы знать, что потребуется от нас?

Длительное молчание или раздумье.

– Когда Лааайк придет в сееебя, вот тогда, вы оооба – все узнаееете, а пока, извинииите, тайна!

Слишком человеческая отговорка, если бы Матеус не знал явную правду, кто на самом деле перед ним, то принял бы ответ, как завуалированный, хорошо спланированный отказ в собственный адрес. Но очевидное и увиденное во многом раз тяжелее, чем являлось с первого взгляда. Браш корректно дал понять, что всему свое время.

Тем ни менее его напряженные взоры по сторонам усилились. Ангары чередовались один за другим. Некоторые имели формы камер для заключенных, некоторые – чуть ли не загоны для домашних животных. А другие и вовсе, глубокие резервуары, представителей водной фауны. Матеус поражался, криво хмурился и когда успевал прикинуть, что могло его встретить за очередной стеной в хранилище тайной жизни, тут же мысленно содрогался и панически тянулся к пустому поясу. Надеяться на магию святая святых Эльфрана, глупо и кощунственно, в итоге его ждало похуже, чем граки!

– Мы в безопааасностиии человееек, для достууупа к боееевым едиииницам необхооодима активааация заклятииий…

– Разве эльфары не заключали воинов под охранные артефакты?

Браши чуть замедлили шаг, да и походкой их плавное течение по каменному полу было назвать трудно. Одним словом – призраки!

– Вряд ли наши госпооода боялись внешних захвааатчиков, стены камер реагииировали только на немедлееенную активацию и пробуждееение подопытного органииизма к действиииям! Как только магииия приводила воина в рееежим боя, двери клееетки открывались и выпускали узнииика на волю, все предельно просто и достатооочно эффективнооо! Эльфы рассчитывали за короткое время ввееести в бой максииимальное число бойцов!

Матеус похолодел и помрачнел. Догадка тронула его мысли.

– Тогда эльфы действительно достаточно подготовлены к…

К немалому удивлению, остальные фразы браш прошипел-просвистел вполне собрано, не растянуто.

– Камеры с монстрами тянуться на дееесятки миль вниз в недра Эль-Фааарона, человек. Эльфары не просто подготовились, они одержимы мыслями о победе над Северным Королевством Людей. Если выпустить из бестиария всех до одного тварей, северный край утооонет в жуткой бойне. А если… – Браш замолчал, почему-то ожидая, что храмовник сам догадается о задумках призрачных стражей.

Матеус давно жалел, что пошел на поводу разумных созданий, а их коварные планы не уступали коварству собственных господ.

– Хотел бы услышать точный ответ от вас…

Хриплый скрежет. Матеус не мог поверить, что кто-то или что-то могло так смеяться?

– Мы практически прииишли, воин. Эти ступени ведут к медицииинским залам. Там отлеживается твой дружок. Прошло довооольно много времени, он успел окрепнуть, думаю удачный момент поднимать его на ноги, остальные раны и ушибы – заживут со временем!

Их группа поднялась в более светлые залы, Матеусу сперва показалось, что эльфийские маги в этих застенках бывали намного чаще, чем в коридорах бестиария, тем более стали попадаться волшебные светильники, правда в основном в галереях все так же свет отсутствовал, но мастер уже привык к полумраку. К магии чародей прикасаться опасался, даже затаил доступ к источнику внутренней силы поглубже от себя и чужого пристального внимания. Матеус наверняка был уверен, магия в застенках Эль-Фарона не столько могла принести пользу, сколько наоборот навлечь острую неприятность. К таким поворотам судьбы мастер магии и клинка абсолютно был не готов!

Коридоры и входы теперь больше напоминали застенки медицинского учреждения, а кабинеты и палаты – на апартаменты врачей и лечащихся пациентов. Вот только оживления, ни какого! Ни души! Матеус да бестелесные сущности – браши.

Храмовник заглядывал в приоткрытые двери рабочих "мастерских", видел стеллажи с научными книгами, стеллажи с медицинскими приборами. Столы, заваленные ретортами с реактивами, колбами с химикатами и обожженными по бокам горелками. Пыльными и забытыми. На краях столов замечал рукописи, недописанные и оставленные сотрудниками. Матеусу так и не терпелось заглянуть пролистать труды эльфаров. Над чем же так усердно работали маги Магического Круга? Неужели страдали над возрождением армий бестолковых бестий? Скверно если эльфары разучились творить добрые и прекрасные дела.

– Вот человек. За этой дверью зал с резервуарами, наполненными питательными растворами, в одном из них мы и реанимировали твоего друга…

– Мой друг был при смерти?!

– Не настолько, чтобы уйти в иной мир, – в словах браша читалась ирония. – Нам удалось его спасти, надеюсь, ты будешь рад увидеть товарища живым и здоровым?

– Естественно, – выдавил Матеус.

– Тогда сюда человек.

Перед носом мастера магии и клинка дверь в обширную галерею распахнулась, в нос мгновенно ударил специфический и острый запах странных химикатов, Матеус едва не подавился кашлем. Зажал рот и нос воротом куртки.

– Я попробую активировать систему вентиляций, – браш скользнул к столу и рабочему месту эльфийских врачевателей. Сперва галерею прорезал свет волшебных светильников, затем постепенно удушливый воздух выветрился и зал наполнился свежестью, ароматом лесных, хвойных деревьев. – Вонь идет из труб. Переработанных каналов. Мертвые клетки отмирают и возрождаются новые, живые. Лайк и его организм – абсолютно в норме. Можно извлекать твоего напарника на свет. Мы готовы!

Матеус живо согласился:

– Приступайте.

Как и рассчитывал в душе Матеус, он поразился, поразился настолько, что первое время не мог себя взять в руки. Двадцать, а может и больше, стеклянных, местами обтянутых железом, огромных колб, в которых пузырилась светло-зеленая, маслянистая гадость, названая брашем "питательным раствором". На мнение Матеуса ту жижу – склизкую и тягучую можно было назвать и по-другому, гораздо красочнее и негативнее. Но храмовник постарался справиться с собственными эмоциями, выглядеть достаточно вежливым и охочим к сотрудничеству призрачным сомнамбулам. В довершение, в нескольких банках мариновалась парочка жутких тел и только в ближайшем пузыре к служебному столу, Матеус рассмотрел голое, скрученное в подобие зародыша, тело Лайка. Матеус совершил три шага в направление напарника, но в который раз, холодная рука браша остановила его на пол пути.

– Сначала мы приведем его в чувство, а затем – вытащим из раствора!

Мастер коротко кивнул, соглашаясь.

Привидения в черных мантиях принялись за работу.

Матеус изредка ощущал легкие уколы магических контактов, видимо браши активировали довольно мощные энергетические потоки, которые функционировали в системе резервуаров, после чего, пришли в действие механизмы в "банке", где купался Лайк, оживали напитанные странной магией остроухих.

В какой-то момент, бесчувственное тело начальника Откосых гор содрогнулось, изогнулось дикими судорогами, а потом налилось жизнью, глаза жутко округлились, руки и ноги заработали, молотя жидкий кисель раствора. Матеус рывком подался вперед, вдруг Лайку понадобится помощь?

Жидкость из колбы быстро уходила в перегонные трубы чудодейственного механизма, а руки Лайка тут же взялись истошно молотить стенки стеклянного вместилища, рот выкрикивать бессвязные и булькающие возгласы.

Как только жижа полностью ушла вниз, верхняя часть колбы, как крышка кубка, отскочила в сторону и, плюясь, не забывая ругаться, Лайк опираясь на слабые руки, попытался выкарабкаться на волю.

– Лайк! Лайк! Ла-айк! – Орал Матеус, бросаясь другу на помощь, теперь мастер не замечал уговоров союзников. Все внимание, отдав на то, чтобы извлечь друга из адской машины.

Скользкий, вонючий и беспомощный, Лайк казался незнакомым и несколько чужим человеком, но Матеус в тот момент, оставил беспочвенные опасения в стороне.

– Нам надо уходить, человек…

– Дайте одежду!

– В одном из лабораторных шкафов, там его вещи!

Матеус с нетерпением бросился на поиски. Многие из шкафов были просто опечатаны магией, другие хранили в себе чисто медицинский характер – содержали химию и магические артефакты, которые так же оказались под защитой. И только в одном из них, он наткнулся на то, что искал – шмотки Лайка. Он помог другу одеться. Оружие как всегда отсутствовало. Лайк более-менее различал окружающую обстановку, зрение постепенно возвращалось к нему. Тогда же увидел временных союзников и спасителей, безмолвный крик застрял в его горле.

– Не время для объяснений, сейчас сначала выберемся на свободу, а потом – поговорим! – Четко предупредил Матеус. – Да и постарайся пока не прибегать к магии!

Немое недоумение читалось на лице храмовника.

Предводитель-браш выступил из круга своих сотоварищей.

– Итак, Матеус, мы точно выполнили свою часть уговора, теперь дело за вами!..

Матеус обернулся к стражам Эльфрана, кольцо привидений застыло в ожидании.

– О чем это они Матеус? И ради, Аллона, кто они?

– Потом, Лайк. Потом…

– Вместе с Лайком, вы достаточно сильны, что бы освободить замки клеток, выпустите зверей, и мы поможем выбраться вам из Эльфрана!

Замки клеток? Зверей на свободу?!

Матеус в ужасе передернул плечами.

Можно было с самого начала додуматься до такого, ведь браши давно дали понять, что мечтают о месте. Неужели гибелью Эльсдина, короля эльфов, они неудовлетворенны? Почему они так ненасытны?

– Если мы выпустим бестий, как оторвемся от ихнего преследования? Тем более эльфы могут быстро справиться с созданиями и переключиться на нас!

– Чепуха. Мы все продумали. Когда активация пройдет, клетки не сразу откроются, сначала звери просыпаются, а потом вступают в активность. У нас будет достаточно времени, чтобы уйти в недра пещер, а затем – мы выведем вас за черту леса. Думай, человек, ты давал слово!

Молчал Лайк. Он никому, ничего не обещал…

Молчали и ждали браши…

– Хорошо, – едва слышно.

– Ступайте за нами! – В голосе старшего браша сквозила неподдельная гордость и триумф.

И снова коридоры, галереи лабораторий, теперь они двигались шустрее и интенсивнее. Следовало уносить ноги. Может поведение брашей и их действия, привлекут нежелательное внимание эльфаров, тогда придется убираться из владений остроухих стремительно и очертя голову. Матеус не хотел, чтобы их опять гнали, как зайцев, по тоннелям и чащам. Но всегда судьба преподносила коварные уроки.

На первых же ярусах зверинцев, они остановились и браши окружили храмовников плотным кольцом.

– Здесь те образцы, что нам нужно, вы делаете то, что мы скажем, и в дальнейшем наш союз считается расторгнут. Те браши, кто пойдут с вами, проводят вас до границы леса, там вы навеки расстанетесь с нами…

– Откроются все?..

– Нет! Конечно же, нет! Неужели ты человек думаешь, что мы настолько глупы? Проснуться только боевые големы!

Големы?! Так здесь спят и ждут своего часа искусственные солдаты?

Матеус раскрыв рот пялился на замки клеток. Големы?!

Лайк сжал рукав его куртки, но Матеус решился – данное слово нужно держать!

– Узор!

– Вот, – коротко бросило существо.

Мастер магии и клинка поймал вязь магического орнамента, впитал собственную энергию в плетение и процедил вопрос сквозь плотно сжатые зубы:

– По очереди открывать?

– Нет! Эта дверь – она главная. Стоит освободить замки на ней, и остальные клетки открываются последовательно…

Матеус уже не слушал его, рубанул заклинанием по металлической испещренной гравировкой эльфийских мастеров полосе замка и отскочил назад, когда чары с шипением влились в железо, потом привели в действие охранные артефакты и обезвредили их. Схема галерей полукругом окружала верхний ярус подземелий Эльфрана, и все замки клеток этого этажа активировались, защита от доступа к образцам отключалась, а двери с рокотом приоткрывались, големы в установленное время готовы были вот-вот проснуться.

– Пятьдесят ударов сердца! У нас ровно пятьдесят ударов сердца, чтобы убраться отсюда прочь, и остаться в живых! – Браши кинулись вниз, в темноту галерей.

Когда ноги Лайка и Матеуса несли их чуть позади вереницы призраков, когда храмовники поднажали, стараясь не потерять бестелесных созданий из виду, мастера за спиной услыхали звериные и истошные крики големов, жаждущих ринуться в атаку…

* * *

– Себастьен, соизвольте показать свое рыло!

Смешки и не думали прекращаться.

– Ты ведь не хочешь, чтобы мы расположились под дверью твоей спальни?

Марьян не спешил униматься.

А Себастьян скрипя зубами, слушал его в пол уха. Неужели подонок не угомонится?

– Ливьен, глянь-ка, думает ли наш голубчик, исполнять требования ее высочества, строго-настрого следовать приказам королевы Мелисы или уже дал деру?

Наверняка капитан разведчиков отдал соответствующий ситуации приказ, ибо до слуха полукровки долетели тяжелые и в тот же миг быстрые перемещения чистокровных по деревянным ступеням. Два бойца из отряда Марьяна стремительно поднимались на второй этаж, чтобы узнать, куда подевался его светлость эльфар Себастьян? Ну, нет! Он не позволит "барбосам" Марьяна шастать по дому советника Харуша!

Себастьян молнией выскочил на лестницу и, перегнувшись через парапет, пригрозил выскочкам грозным взглядом.

– Убирайтесь прочь!!

– О, глядите-ка, наш герой появился! Ты где пропадал? Да ты как я вижу, уже вещи успел собрать? Куда уши навострил, волчара?

Волчара? Волчара?!

Себастьян задохнулся от бешенства.

– Ты в зеркало смотрел, господин капитан? Там ярко видно, кто из нас волчара, а кто поганый лис! У меня кровь разбавлена, а у вас – она густая, доверху пропитана самолюбием, так и прет от вас высокомерием и остроухой любовью, я за свои годы нахлебался вашим вниманием, так что оставьте меня в покое! По-жа-луй-ста, – по складам выдавил последнее слово полуэльф. Пальцы крепко, добела сжали деревянные поручни.