Текст книги "Марш Обреченных. Эстафета"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Капитан горестно скривился.

– Спасибо. Им помог сбежать полукровка Себастьян. Впрочем, их теперь ищет вся разведка и Барьерная Стража…

– Ах-х! – Мелиса оступилась, но справилась с потрясением. Что же он наделал? Безумец?!

– Хуже, ваше высочество, другое…

– Что может быть хуже для меня, Хавьен? – Мелиса не скрывала горя.

– Себастьян убил пятерых эльфов. ЭЛЬФОВ, ваше высочество!

Набаты колоколов стучали тревогу. Себастьян Харуш подписал себе смертный приговор. Отныне дорога в Общину эльфов для него закрыта! Отныне он изгнанник! Изгой!

Тяжелые веки опустились на глаза, Мелиса не желала видеть растерянное лицо капитана, ведь он никогда еще до этого мгновения не видел, как она плачет. Как плачет его королева!

– Где Желин Харуш? – Срывающимся голосом, наконец, спросила она.

– В совете. Думаю, он уже знает все подробности…

– Кого он убил, Хавьен?

– Троих из отряда капитана Марьяна и тюремщиков Скальза.

– Ясно, – сдержано кивнула Мелиса.

К ее удивлению, Моратп и не думал сдерживаться.

– Туда им дорога. Отморозки! Они его спровоцировали.

На последнем слове запнулся, покраснел и отвел взгляд.

В немом удивлении, Мелиса испытующе изучала волевое лицо капитана, может, она не до конца разубедилась в честности своих подчиненных?

– Вы думаете, они… шантажировали его? Изде… издевались?

– Я… я думаю, эльфар Себастьян не пошел бы на преступление против своей воли или его намерено заставили совершить убийство!

Герой! Так дерзко отстаивать свою мысль! Но и таких вольных мыслителей у нее очень и очень мало.

– Спрячьте свое мнение глубоко в сердце, капитан Моратп, а лучше…

– Я готов выполнить любое ваше приказание, моя королева, только не отчаивайтесь, мы…

– Довольно! – Она очень близко подошла к Хавьену, так близко, как могла себе позволить, будучи так рядом с прахом покойного мужа. Такой близости был удостоен только Эльсдин и… Себастьян. – Забудьте! Забу-удьте на время наш разговор…

– Вы не одна Мелиса! Вы не одна…

Дьен милосердный, он назвал ее Мелисой!

Густой румянец залил щеки королевы эльфов. Он дерзок и смел! А насколько настойчив? Мелиса подавила жгучее желание проверить навязчивую идею, как она затосковалась по мужской ласке! Но ведь не здесь, не в склепе покойного мужа? Глаза королевы горели ярким огнем, и грешно сказать, что Хавьен не отвечал ей той же взаимностью.

Себастьян. Эльрих Эльсдин. Оба отошли на задний план. Растворились в мути реки воспоминаний.

– Мне необходимо возвращаться во дворец, в совет… – жалкое оправдание – все, на что она была способна.

Капитан Моратп выплыл из транса, вынырнул из омута ее пленительных глаз.

– Ко-оне-ечно-о, – сбивчиво пробормотал эльф. – Извините, ваше высочество.

Сковано с оттенком нервозности офицер развернулся и готовился выбежать из усыпальницы, будто ошпаренный кипятком кот.

– Хавьен, – ласково, чарующе тонко остановила она его у ворот склепа, – будьте навеки мне верны, у меня так мало… друзей.

Друзей?! Разве это она хотела сказать? Предложить дружбу? Разве в лице капитана Моратпа, она видела друга?

Пылающие, жадные глаза мужчины.

– Обещаю, моя королева! Обещаю, Мелиса!

Он рванул к створке ворот, приоткрыл ее.

– Проводите меня в залу, мне нужна чья-то поддержка в Совете!

Моратп изумился. Вряд ли ему позволят вымолвить хоть слово в присутствии Магического Круга?

Тем ни менее…

– Как будет вам угодно, моя королева! – он не осмелился ей перечить.

Придержав рукой половину тяжелой двери усыпальницы, он помог Мелисе покинуть склеп короля Эльсдина, предложил руку и до выхода из Вечного сада был удостоен поистине невиданной чести – вести королеву под руку. Как только они покинули территорию Вечного покоя, охрана окружила их плотным кольцом. Хладнокровные и безжалостные лица. Ассасины. Тени-убийцы. В присутствии их, Хавьен Моратп чувствовал себя беспомощным ребенком. Короткий приказ и он даже не успеет пошевелить пальцем, как его голова слетит с плеч.

Они обогнули рощу фруктовых деревьев, поравнялись с рядом лестниц, поднимающихся к террасам, что вели к парадному входу в королевский дворец. Анфилада ступенек круто шла вверх, и поэтому со спешащей вниз помпезной процессией они столкнулись практически неожиданно, разве что отряд телохранителей слегка сомкнул ряды, но и только, чтобы избежать столкновения. Как оказалось в дальнейшем, группа вельмож состояла в основном из придворной знати, а также лиц Магического Круга. Исходя из этого обстоятельства, капитан охраны и не поднял тревогу.

Толпа чиновников усердно спешила навстречу с королевой, чтобы раз и навсегда развеять ее миф о спокойствии и равновесии в Общине эльфов.

Советник Урф Сульян. Советник Жальен Вормат. Генерал Карольт Римз. С, конечно же, перекошенной от возмущения физиономией Глай Скальз. Также – капитан Марьян, лейтенант Олаф Гарьян, эльфары – Ибрагим и Рослан, – все те, кого успел собрать в столь ранний час лиходей Сульян.

Они пылали страстью лжи и подлости. Стремились к одному – довести ее до безумия своими безалаберными и властолюбивыми подвигами.

– Ваше высочество! – Чуть ли не кричал напыщенный советник. – Ваше высо-очество! Бе-еда! Беда!!!

Мелиса напустила на личико маску полного недоумения. Раскрасневшийся Сульян яростно жестикулировал и взывал к всеобщему вниманию, разве что присутствие личной охраны королевы, останавливала наглеца на подчительной дистанции от королевской особы. Капитана дворцовой стражи он открыто игнорировал. Зато Марьян с эльфарами придирчиво косились на офицера.

– Я говорил! Я постоянно утверждал, а никто меня не слушал… и имеем результат!

Советника понесло. Аллергией к словоблудию чиновник не страдал.

– Это наша вина! Это моя вина перед вечной памятью короля…

– Ваша вина? Значит, ответите за нее сполна, советник Сульян! – Вставила резко Мелиса.

Физиономия Урфа покраснела гуще прежнего, он не ожидал такого поворота событий.

– Себастьяна Харуша еще тогда следовало наказывать и подвергать казне!

– Воля Эльсдина – тюремное заключение…

– Да, ваше высочество, после смерти Эльриха Эльсдина, павшего от рук дайкинов, вы тут же немедленно отменили его указ! И отправили полукровку под домашний арест! Не кажется вам, ваше высочество, что поступок был несколько смягчающим? – настаивал без зазрения совести чиновник.

Сегодняшнее утро, впрочем, как и другие, начиналось для нее с дебатов и стрессов.

Завистливое и продажное общество окружило ее. Как тут не растеряться и не потерять над собой контроль?

– Вчерашней ночью, Себастьян Харуш напал на сослуживцев капитана Марьяна, а потом, когда сбежал из-под стражи лейтенанта Гарьяна, проник в казематы дворцовой тюрьмы, нанес подлый удар тюремному надзору Глая Скальза, дерзким образом обезоружил тюремщиков и вместе с подмастерьем Хизельмаша, ваше высочество… вместе с дайкинами – вырвался на волю из Эль-Фарона!

Подлый удар! Да Себастьян нанес ей подлый удар, потому что не удосужился по пути прикончить пару тройку придворных прихвостней, плетущих за ее спиною заговоры!

– И чего вы от меня хотите, советник Сульян? Чтобы я погналась за вашими сбежавшими призраками? Полукровкой Себастьяном? Храмовниками? – Высокомерно полюбопытствовала королева Мелиса.

Сульян растеряно хлопал глазищами, открывал и закрывал рот, точно речная рыба, выброшенная на сушу.

– Наказания…

– Кому? Вам или отпрыску Харуша?

Урф молчал, постепенно кипятясь и краснея от бешенства, набирался былой храбрости и самоуверенности. Королева вряд ли надеялась на легкую победу.

– Хотя бы компенсацию за устроенный бедлам и разбой выходками полуэльфа, Себастьян умудрился разблокировать охранные арканы на замках вольеров, выпустил на волю левиафана в озере, а также – отряды големов из верхних ярусов лабораторий. Пришлось попотеть, прежде мы навели порядок…

– Дракон кого-то съел?

– Нет, но…

– Жаль, – картинно сморщила носик Мелиса, наблюдая за реакцией придворных.

– Жа-аль? Жаль?! – Снова взъелся на нее Сульян, выпучив глазища, последовали смешки по рядам, охрана королевы чуть-чуть напряглась, словно набежавшая на берег волна. Урф поспешил взять себя в руки. – Казна не обеднеет…

– Хорошая мысль, пускай Совет Круга, решит вопрос на повестке дня, ведь сбежали заключенные и големы по вине эльфаров, а эльфары – поданные Магического Круга, верно, Сульян? – Она играла, как могла.

Ноздри советника затрепетали, рот сжался в тонкую линию.

– Конечно, ваше высочество.

– От меня что-то требуется?

– Формальность. Излишняя формальность, – переменил тон чиновник Магического Круга.

– Не тяните мое время…

– Да, ваша милость, вот… – Марьян, стоявший сразу же за спиною советника, протянул ему кипу исписанных бумаг.

– Что это, Сульян?

– Доклады о вчерашних происшествиях, последствиях. Чистосердечные признания очевидцев. Калькуляция сумм ущерба, нанесенная бывшим эльфаром Себастьяном Харушем… впрочем, если вы, ваше высочество, утверждаете, что растраты лягут на плечи совета Круга, то…

– С докладами и другими бумагами, я ознакомлюсь, если сочту за нужное, если же нет, то в моей личной канцелярии с ними разберутся. Это, надеюсь, все?

– Что вы, ваше высочество! – Сульян дернул рукой, незаметный жест, генерал Римз, оказался тут как тут, со скрученной в трубочку очередной писулькой, в руках. – Еще одно распоряжение. Предпоследнее…

– Нет, на сегодня, хватит!

– Ваше высочество! – Урф Сульян демонстративно развернул указ. – Распоряжение относительно королевской армии, я обещал вам его подготовить в самое ближайшее время. Солдаты ждут ваших приказаний…

Я с блаженной радостью отдала б команду – изрубить тебя, Сульян, и весь Совет лицемеров в капусту, чтобы раз и навсегда избавиться от ваших наглых рож!

Мысли в уме, остались всего лишь ее мрачными фантазиями. В слух она сказала следующее:

– Сегодня вечером мы обсудим этот вопрос более детально, а завтра, после утренних аудиенций, вы узнаете мой ответ. На этом, советник Урф Сульян, я надеюсь быть уже свободной?

– Естественно, ваша милость. Не смеем вас больше задерживать.

Пошли вон, стервятники! Хуже слепых варханов! Что б граки пожрали ваши прокисшие мозги!

Как себя чувствовал после услышанного и увиденного капитан Хавьен Моратп, она могла только догадываться. Шок, несравнимый ни с чем! А ведь ей приходилось и не с такими деспотами сталкиваться и при том почти каждый день, не то, что раз в неделю, выслушивать незаурядные претензии. Дворцовая жизнь не для слабаков! Хотя Хавьен уже не первый год в дворцовой страже, имел случаи попадать в переделки.

Два плота в бурной реке – Мелиса с Хавьеном и охраной, отделились от Сульяна и его прихвостней, разошлись стремительно и без оглядок. Возможно, советник увел свою челядь плебеев в Вечный сад, отдать почетную и принципиальную дань умершему королю? А возможно, искали укромную нору для подготовки последующих сюрпризов и терроров в ее адрес? В любом случае обольстительных и привлекательных сердцу подарков, Мелисе от них лучше и не ждать. Все что она хотела получить от Совета Круга и приближенных личностей двора, она уже получила. Урф Сульян показал истинное лицо, не то, что довелось ей видеть в апартаментах супруга при тайной встрече, а теперь сейчас, в час роковой минуты.

А как же Хавьен? Как поведет себя капитан Моратп? ЕЕ ЗАЩИТНИК?!

Мрачный и полностью погруженный в свои мысли, он поспевал за своей королевой, может, он и сейчас имел собственную точку зрения относительно произошедших событий в ночи, но твердо хранил молчание? Наверняка выпады советника Сульяна вывели его из равновесия, сбросили былую уверенность. А ведь сперва он казался Мелисе непрошибаемой стеной. Что же с ним случилось после коротких перепалок?

– Вы чем-то огорошены, капитан Моратп?

Они остановились возле караульных, эльфийские стражники отдали честь, Хавьен приказал после вчерашних случаев усилить вооружение бойцов и удвоить караулы, но, став очевидцем разговора между Мелисой и советником Круга, решил оставить вопрос порядка не закрытым, кардинально пересмотреть его пункты. Воины дворцовой стражи непременно должны будут караулить каждый пятак королевских коридоров и апартаментов, тем самым обеспечивать сохранность жизни королевской особы – Мелисы.

Хавьен остановился и участливо поймал ее взор.

– Мне кажется, они что-то замышляют? Сульян постоянно интригует и плетет заговоры…

Ха, а кто этим не занимается во дворце? Все тянут одеяло власти на себя!

– У меня есть опора и я…

– Не забывайте обо мне! – Выпалил Моратп.

Она мило улыбнулась. Какой же он забавный!

– Будем надеяться на лучшее, Хавьен. Извините, дела!

Он поклонился, отсалютовал.

Королева Мелиса в сопровождении охраны скрылась в цитадели коварства и порока, Хавьен остался один на один с грешными мечтами. Работа требовала от него усердного внимания – срочно проверить каждый пост. Прорыв големов смял защиту охраны, но эльфары исправили ошибку, теперь надеяться на магиков все равно, что всаживать в спину нож. Эльфары под предводительством Сульяна могли создать объективную угрозу силовым отрядам.

Что тогда делать? Что?!

Она твердо ступала по коридорам, приветственно встречала придворных, скользила равнодушными взорами по прислуге. Любопытные взгляды, небось, уже весь дворец знает о ее встрече с Сульяном, о ее отступлении перед доводами советника. Мелиса не желала ни с кем разговаривать, обсуждать растущие проблемы, абсолютно никого видеть! Она мечтала об одном – спрятаться от всех подальше. Нырнуть в глубокие воспоминания, вычеркнуть из головы тревоги и поражения, заполнить разум сладостными грезами и фантазиями.

– Вирканн, никого не впускать! Я хочу побыть одной!

Ей не надо даже слышать от него утвердительных слов, она четко знала, что ее приказ для него – закон!

Вирканн и два бойца стали у двери, неприступными крепостями.

Мелиса прошла в глубь кабинета, опустилась в королевское кресло, в соседней зале ей в скором времени придется принять священный трон. ТРОН ЭЛЬФОВ! ТРОН ДИНАСТИИ ЭЛЬСДИНОВ! ДИНАСТИИ ЭЛЬСДИНОВ!! Внезапно оборвавшейся, но переходящий в ее руки! ВЛАСТЬ ЭЛЬФОВ!!!

Взгляд ненароком поймал сверток официального письма…

Снова писанина крючкотворцев? Гады!

С неимоверной трудностью она преодолела раздражение, взяла в руки бумагу и развернула ее, углубившись сразу в чтение:

"От советника Урфа Сульяна, сие письмо скреплено печатью

Совета Магического Круга, нижайше в скорости доводим до

ведома королеве Мелисе, единственной наследнице правящей

династии Эльсдинов в том, что решение относительно Жезла

Покорности всецело нашим советом будет рассмотрено в пользу

Вашей персоны. Совет Круга единогласно и беспрепятственно,

заблаговременно воздает Клятву Служения Вашей священной

особе. Да хранит Дьен нашу королеву Мелису!

(Ниже, очень четко, слова пропитанные магией!)

Лишь в том случае, если ее высочество, в тот же день на

торжественной церемонии возьмет в мужья советника Урфа

Сульяна, законно признает его своим супругом и прилюдно перед

Общиной эльфов провозгласит и наделит Сульяна владыческой

привилегией распоряжаться Жезлом Покорности с ее рук!

Нижайше Ваш – Совет Магического Круга!"

Печати. Подписи.

Какое бесстыдство?! Какое кощунство?!

Твари! Мрази!

У нее просто не осталось сил на сопротивление!

Тогда еще на террасе, Урф Сульян намекал, и тогда еще прочно выбил у нее из-под ног почву. Подонок!

Вот она и получила – пряник, а за ним и кнут.

Деспоты!

* * *

– Королева не одобрит…

– Слушай, что я говорю Марьян, к Дьену королеву и весь ее двор! Слушай только то, что я тебе скажу, ясно?

– Как скажете, госпо…

– Вот и помалкивай! Не перебивай меня! Как только королева соизволит подписать все бумажки… Все!! – Подчеркнуто строго сказал советник Магического Круга. – Я стану достаточно влиятельной фигурой, чтобы отдавать открытые распоряжения, и первое, что ты сделаешь Марьян, ты и твои люди, соберешь карательные отряды и отправишься вместе с ними по следу этого кретина, Себастьяна. Прикончите его и дайкинов! И без их голов я тебя в Эль-Фароне чтоб не видел, понял?

– Так точно…

– Дислокация основных войск в Серую Плешь не за горами, Марьян, так что в солдатах, ты недостатка иметь не будешь. Эльфийский народ уже засиделся от безделья, пора немного размяться, а то и не долго былую прыткость растерять, верно, говорю?

– Без сомнения…

– Хорошо тогда, когда меня хоть кто-то понимает. Будешь послушным – далеко пойдешь. Верные люди мне всегда нужны.

– Господин?

– Чего тебе?

– Желин Харуш…

– Что Желин Харуш? Я не понял, с какого такого случая тебя побеспокоил советник Магического Круга? И кстати, слишком высоко взял в доме чиновника Круга, в следующий раз – получишь по шее! Ты что себе, бесстыжая морда, позволяешь? А твои сморкачи? Я же просил работать деликатно и осторожно, а вы что наделали?

– Каюсь… за всех, каюсь…

– И не прекращай молитв, Марьян, мое терпение не безгранично…

– Советник Харуш может, открыто выступить насчет карательной акции против своего приемного… сынка…

– Чушь! Не бери дурного в голову! Оставь все опасения мне, я позабочусь обо всем! Это все?

– Пожалуй, да…

– И ты еще здесь? Вон! Жди приказаний!

* * *

По словам лейтенанта Арута Сорбата им крупно везло. Просто безумно! Везло, словно ангелам Аллона! Не одной остановки с проверкой документов, без единых претензий по поводу сомнительных субъектов в армейском отряде – все гладко и чинно. Во-первых, Сорбат всю дорогу насторожено косился на придорожные чащи и буреломы, часто срывался на грубый тон и лишь в последующие дни, размеренность поездки успокоила и его, приспала своей успокоительной атмосферой. Во-вторых, расшевелило настроение спокойствием окружающих мест и неспешными беседами участников путешествия.

Эскорт в числе храмовников на четвертый день маршрута выбрался из череды подлесков, вокруг которых вьюном стелился Северный тракт и въехал на широкую двухколейную дорогу, межевавшую с полями и невысокими пригорками. Снега прибавилось. Ощущался нестерпимый холод северного края, а глаза путников повсюду натыкались на деревушки, загородные виллы, военные форты, замки и фермы. Сарм с Роджем как не чувствовали себя паршиво всю оставшуюся дорогу, после того мрачного ночного случая, с замиранием сердца глядели на вершины зажиточности и цивилизации Северного Королевства Людей, суету жителей и безжалостную отрешенность, с какой северяне столичных земель встретили прибывших гостей. В отличие от храмовников, военные спокойно переносили безразличное поведение провинциалов и с тем же равнодушием продолжали путь, вслед за гнавшим вперед лейтенантом Сорбатом. Почему-то офицер Королевской армии спешил попасть в Мейдрин и спровадить мастеровых в руки герцогских людей? Почему?..

В итоге хуже оказалось то, что главные центральные ворота в столицу Королевства Людей преждевременно закрыли на ремонтные работы, посему с отборной руганью, Арут развернул отряд к восточным воротам, мимо шатров Торговой ярмарки. Каждый год, в это время, со всего Королевства съезжались торгаши на зимний праздник и веселье. Днем торговля, а ночью – пир и разгул! Что может быть лучше, чем объединить два дела в одно? Сперва на славу распродать или скупить товар, а потом – отметить сие удачное обстоятельство застольной попойкой! Повсюду пухлые и осоловевшие рожи. Крики зазывал. Наглые приставания и неугомонная толкотня. Сарм опасливо посматривал по сторонам, появилась навязчивая охота взяться за меч и ощетиниться в придачу еще верной магией, но здравомыслие взяло вверх над эмоциями, оставалось понадеяться, что Родж окажется настолько же благоразумным, как и он. Указания Сорбата четко помнили, и лишний раз нарываться не было причин. Тем более миссия вот-вот должна была подойти к кульминационной развязке. В душе Сарм надеялся если не на дружественную встречу, то хотя бы на понимание со стороны герцога и его свиты. Непомерная тяжесть сдавила сердце – герцог Альвинский мог воспринять известие о своей дочери с откровенной яростью и навлечь на головы храмовников топор палача. Такие мысли Сарм старался отбрасывать прочь, но…

– Эй, кто такие?! – Окрик заставил путников примерзнуть к седлам.

Да уж, нерадостная картина – они слишком поздно углядели караульный разъезд на свежих и вороных жеребцах.

Сарм подавился комком, застрявшим в горле, ему показалось, что лейтенант Сорбат сначала намерился проигнорировать окрик патрульного, а уже потом, оценив положение, направил скакуна к солдатам.

Торговая ярмарка разместилась на обширном, довольно ровном поле, что соседствовало с крепостной стеной Мейдрина, представляя собой площадь забитую многочисленными разномастными шатрами. Шатры и еще раз – шатры! Бесчисленное количество палаток и настроенных друг на друге павильонов. Зажиточных купцов и сельских работяг. Невозможно даже было усмотреть в калейдоскопе разношерстной массы четкую границу между бедным сословием и преуспевающими торгашами, такое впечатление, что под Мейдрином собралась единая армия скупщиков и продавцов! На некоторое время объединившаяся в завзятых предпринимателей. Если и существовала конкуренция, то только между спросом и предложением, в самую первую очередь!

Их отряд застрял между рядами кожевенников и дубильщиков, от вычиненных кож стоял нестерпимый, удушливый запах. Почему патруль шастал по этим рядам, осталось для них загадкой, Сарм умудрился впрочем, сохранить на лице невозмутимость благодаря натренированной годами выносливости. Роджа он постарался прикрыть, выехав на пол корпуса вперед, остальные армейцы, как он понадеялся, вполне способны были разобраться с ситуацией и сами. Командир патруля строго, и не скрывая острой настороженности, обратился к Сорбату, пристально изучая простоватые, крестьянские физиономии сослуживцев отряда:

– Кто такие? Куда путь держим? Хотя и так ясно, что в Мейдрин, я прав?

– Вполне, господин капитан.

Командир взвода поймал спокойный взор Арута.

– Уж больно спокойно себя ведете, лейтенант, с какой целью прибыли в столицу? Надеюсь, не просто так? По делам?

– Вот рекомендации нашего господина, графа Земана, мы сопровождаем двух бойцов храма Хизельмаш, у которых важные известия герцогу Альвинскому. Можем надеяться на вашу поддержку?

– Сперва документы! – Чересчур строго приказал капитан патруля.

Арут Сорбат обратился к Сарму:

– Письма!

Не раздумывая, мастер отдал послания старейшины владыке Королевства Людей, запечатанные и подписанные.

Так долго офицер изучал документы, что сначала показалось, будто он зондирует их магическими заклинаниями, хотя Сарм на все сто был уверен, что со стороны патрульных не последовало никаких серьезных мер. Тянет время, чтобы принудить лейтенанта или кого-то из членов ихнего эскорта, совершить необдуманную, бестолковую выходку. Но нет, солдаты Сорбата с твердостью ждали приказов, хранили полное безмолвие, а Родж, после предыдущих оплошностей и проступков, скрупулезно исправлялся.

В центре ярмарки стоял балаган, орали и перекрикивали друг друга зазывалы-торговцы:

– Шкуры! Шкуры! Лучшие лисьи шкуры!

– Соболиные шкуры! Норковые меха!

– Ондатровые!

– Заячьи! Волчьи!

– Вурдалачьи!

– Горгульи! Перевертыша!

– Василиски!

– Покупайте! Разбирайте!

Шум. Гам. Неразбериха!

Щека, заросшая щетиной, у капитана дернулась, видимо из услышанного списка, он уловил строго запрещенный товар, незаконно попавший в продажу на прилавки Торговой ярмарки, и теперь быстро соображал, откуда доносился неосторожный крик. Хотя сотоварищи могли повести себя порасторопнее и засечь спекулянта.

– Ладно, я выделю вам в сопровождение своего солдата, он проводит вас к резиденции герцога, а там вам уже подскажут, как быть. Всего доброго! – Козырнул капитан.

– Господин капитан… извините, еще одна просьба!

– Да, лейтенант?

– Я хотел бы оставить своих людей в сторожке караула, а с храмовниками отправить одного человека, знающего столицу и маршрут обратно от резиденции герцога…

– Не беспокойтесь, я отряжу человека, сведущего и компетентного во всех вопросах, он поможет мастерам Хизельмаша, если нужно подскажет, где можно в Мейдрине переночевать, – сбавил тон офицер. – Правда, хотелось бы знать, вы оставляете храмовников на попечение герцогских служб или дождетесь, пока мастеровые решат все вопросы и потом, вместе отправитесь с ними на юг? Или у господ храмовников есть еще другие планы?

– Мастер Сарм, – Арут представил его капитану, тот вежливо кивнул, хотя сам представляться не спешил.

– Мы намерены не дожидаться результатов беседы храмовников с герцогом Альвинским и сразу, в ходе их переговоров, решим, когда нам возвращаться в графские земли. У нас, к сожалению, нет достаточного запаса времени, чтобы дожидаться мастеровых, граф Земан четко распорядился относительно этих моментов, отдал приказ – как только наш отряд доставит вестовых в Мейдрин к герцогу, сразу же, в тот же день, возвращаться в Королевский лес.

– Ясно, – подвел итог мейдринец. – Так тому и быть. Можете хоть сейчас отправляться к графу или сперва отдохнуть и уже потом…

– С вашего позволения, капитан, мы воспользуемся мейдринским гостеприимством! – слюбезничал Арут Сорбат.

– Милости просим в Мейдрин! – официально резюмировал офицер караула.

Со всего разговора Сарм понял одно – вскоре им придется распрощаться с армейским взводом Земана и перейти на попечение столичных вояк. Сказать, что в этом обстоятельстве есть много плохого, так вряд ли. А хотя – жизнь свое покажет! Ведь он с самого начала знал, на что шел, когда подписывался под приказом старейшины Германа Зольта. Все равно их теперь никто не защитит и не оправдает перед герцогом, после подробностей кошмарного сна, он приготовился к любым трагическим развязкам, а надеяться на удачу, равносильно игре в карты с матерыми шулерами. Мастер Сарм решил довериться последовательному течению обстоятельств и собственному чутью. Серьезнее угрожал тот факт, что в роковой момент, его соратник, подмастер Родж не выкинул бы неожиданный номер, исход которого мог поставить под угрозу их жалкие жизни. Иногда за парнем необходим глаз да глаз.

Довольно профессионально и мастерски караул разделился на две части, занял позиции в "голове" и позади эскорта Арута Сорбата, тем самым, организовав процессии не только охрану, но и отрезав малейшие попытки к отступлению, если бы вдруг, приезжие надумались пойти на уловки и улизнуть из-под носа стражников. Всю оставшуюся дорогу армейцы и караульные провели в молчании. Офицеры обеих отрядов погрузились в тяжелые и невеселые мысли, если о раздумьях лейтенанта Сорбата, мастер Сарм мог вскользь представить, то о чем перебирал в уме господин капитан караула, он даже и не старался предположить, тайны столичной службы настолько чужды мастеру, что просто абсурдно попусту задаваться пустыми вопросами, а еще хуже – прибегать к помощи магии, для мыслительного зондирования. Сарм сфокусировал свое внимание на местных достопримечательностях, благо их вокруг было невиданное множество.

– Эй, мастер Сарм, глядите гномы! – если бы не грудной бас, он бы принял окрик на очередную потеху Роджа. Ан нет, в этот раз его окликнул егерь Горат. – Я думал, их не пускают в Королевство, тем более в Мейдрин?

Сарм не нашел чем ответить, он таращился на низкорослых бородатых крепышей, суетящихся возле груженых всяким добром телег. Коротыши энергично перекрикивались и жестикулировали, абсолютно не обращая внимания на окружающих. Их одежда казалась страной, а повадки, так вообще потешными. Сарм уже готовился открыть рот для ответа, когда его опередили, притом резко и бесцеремонно.

– Еще летом они подписали договор с Альвинским. Теперь находятся под протекторатом Королевства Людей. На их родине, в Вильфстарге, постоянные стычки с горными троллями, многие не выдерживают, приходят со стороны северо-восточных земель, мы им не отказываем, но также отдавать даром, пустующие земли тоже редкая глупость. Герцог принял решение – что все кто приходит к нему за помощью, сначала преклоняют колени и воздают клятву, а уже потом – получают кров и защиту. Вполне правомерные поступки, не находите, господа?

Вопрос, однако, зацепил всех, правда, ответственность за ответ на себя брать никто не решался, пока лейтенант Арут Сорбат не набрался храбрости и наглости:

– То есть вы протягиваете руку помощи всем нуждающимся?

– Возможно. Если тому не перечат политические и территориальные обстоятельства. Законы и порядки. Если Тайная служба и герцогская канцелярия отдают свои предпочтения и подписывают соглашения о дружбе и союзе. Как я понимаю, вы это хотели услышать, лейтенант?

– Спасибо. Довольно подробное объяснение…

– Мы у ворот. За ними наше расположение. Можете разместить в сторожке своих людей. Извините, но у меня и у моих людей служба! С мастеровыми, я отправлю нужного человека, он укажет им дорогу и проводит их, вам я желаю хорошо отдохнуть! Всего хорошего!

Они распрощались с капитаном и патрулем, быстро, даже скоротечно, стражники приняли их без всяких подозрений и расспросов, ворота восточного поста открылись перед ними и под прицелами арбалетов, а также – острых алебард, они въехали во внутренние улицы столицы под цокот копыт по мостовой брусчатке.

Легкий шмон документов, даже не привел их в раздражение.

Из караулки выскочил подобранный и поджарый дежурный сержант, представился и получил короткие уведомления от патрульного и рекомендации Сарма, не раздумывая, впустил в сторожку отряд армейцев, а Сарму с Роджем под руководством подчиненного капитана, разрешил продолжить путь к резиденции герцога. С Арутом Сорбатом храмовники распрощались бегло, с остальными сослуживцами дело обстояло еще более напряженней, Сарм чувствовал скрытую недоговоренность и скованность в прощаниях, единственным "живчиком" из всех оставался егерь Горат, он и разбавлял атмосферу не дружественности весельем и шутками. Но и потом, с ним тоже пришлось попрощаться, сержант караула поторопил храмовников, сославшись на службу. Так мастер Сарм и подмастер Родж расстались с армейским эскортом графа Земана, у Сарма почему-то зародилось ноющее и глубокое чувство, будто они уже никогда больше друг друга не увидят. Последнее, что он запечатлел для себя – грустное, грубоватое лицо егеря Гората.

Буйный водоворот столичной жизни затопил всеобщее внимание Сарма и Роджа, они не могли даже подумать, что увиденная суета на Торговой ярмарке, всего лишь слабый слепок бурного буйства, кружащего и летящего стремительными потоками по улицам и дорогам Мейдрина. Бушующая жизнь столицы Королевства Людей парализовала, изумляла, поражала и мгновенно утомляла, Сарм прилагал неимоверные усилия, чтобы сохранить здравость ума и порядок мыслей, что творилось с Роджем и не стоило говорить, подмастер попросту растворился в многогранных тонкостях страшного и всепоглощающего "зверя", каким представился Мейдрин, город миллионов личностей и предрассудков. Город, в котором каждый мог найти для себя многое и в то же время ничего. Город, способный поглотить душу человека и тут же одарить ее надеждой на яркую жизнь, дать надежную защиту за своими высокими стенами. Сарм отчего-то явственно принял железную истину, что только стены идут главным аргументом в жизни коренного жителя столицы, а вот оберегать они будут или наоборот держать в заточении, тут уж зависело от поворота судьбы. Такая аксиома только раздражала, заставляла нервно вздрагивать по пустякам. Сарм с существенной ясностью и точностью не мог сказать, к чему в итоге могло привести их путешествие во владычество герцога Альвинского? К пониманию герцогом беды или наоборот, государь Королевства Людей впавший в ярость, мог приказать немедля казнить обоих не в чем неповинных мастеровых? Рассчитываться за чужие промашки, Сарму вовсе не хотелось, но он понимал, выбирать не приходится!